Dorothy pianse amaramente per lo svanire della sua speranza di tornare a casa nel Kansas; ma quando ci ripensò fu contenta di non essere salita in mongolfiera. E le dispiacque anche di aver perso Oz, e così anche ai suoi compagni.
Il Boscaiolo di Latta venne da lei e disse:
«Sarei davvero ingrato se non piangessi l'uomo che mi ha dato il mio bel cuore. Vorrei piangere un poco perché Oz è partito, se avrai la gentilezza di asciugarmi le lacrime, così che non mi arrugginisca.»
«Con piacere», rispose lei, e portò subito un panno. Poi il Boscaiolo di Latta pianse per diversi minuti, e lei sorvegliò attentamente le lacrime e le asciugò col panno. Quando ebbe finito, la ringraziò gentilmente e si unse per bene col suo oliatore ingioiellato, per premunirsi contro ogni disgrazia.
Lo Spaventapasseri era ora il sovrano della Città degli Smeraldi e, benché non fosse uno Stregone, la gente era fiera di lui. «Perché», dicevano, «non c'è un'altra città in tutto il mondo che sia governata da un uomo di paglia.» E, per quanto ne sapevano, avevano perfettamente ragione.
Il mattino dopo che il pallone era salito con Oz, i quattro viaggiatori si riunirono nella Sala del Trono e discussero la situazione. Lo Spaventapasseri sedeva sul grande trono e gli altri stavano rispettosamente davanti a lui.
«Non siamo così sfortunati», disse il nuovo sovrano, «perché questo Palazzo e la Città degli Smeraldi appartengono a noi, e possiamo fare esattamente come ci piace. Quando ricordo che poco tempo fa stavo su un palo nel campo di grano di un contadino, e che ora sono il sovrano di questa bella Città, sono del tutto soddisfatto della mia sorte.»
«Anch'io», disse il Boscaiolo di Latta, «sono ben contento del mio nuovo cuore; e, davvero, era la sola cosa che desiderassi in tutto il mondo.»
«Per parte mia, mi accontento di sapere di essere coraggioso quanto qualunque bestia sia mai vissuta, se non di più», disse il Leone modestamente.
«Se solo Dorothy si accontentasse di vivere nella Città degli Smeraldi», continuò lo Spaventapasseri, «potremmo essere tutti felici insieme.»
«Ma io non voglio vivere qui», esclamò Dorothy. «Voglio andare nel Kansas e vivere con la zia Em e lo zio Henry.»
«Ebbene, allora, che si può fare?», domandò il Boscaiolo.
Lo Spaventapasseri decise di pensare, e pensò così intensamente che gli spilli e gli aghi cominciarono a sporgergli dal cervello. Alla fine disse:
«Perché non chiamare le Scimmie Alate e chiedere loro di portarti oltre il deserto?»
«Non ci avevo pensato!», disse Dorothy gioiosamente. «È proprio la cosa giusta. Vado subito a prendere il Berretto d'Oro.»
Quando lo portò nella Sala del Trono pronunciò le parole magiche, e presto la schiera delle Scimmie Alate volò dentro dalla finestra aperta e si dispose accanto a lei.
«Questa è la seconda volta che ci chiami», disse il Re delle Scimmie, inchinandosi davanti alla bambina. «Che cosa desideri?»
«Voglio che voliate con me nel Kansas», disse Dorothy.
Ma il Re delle Scimmie scosse la testa.
«Questo non si può fare», disse. «Noi apparteniamo soltanto a questo paese e non possiamo lasciarlo. Non c'è mai stata una Scimmia Alata nel Kansas, e immagino che non ce ne sarà mai, perché non è il loro posto. Saremo felici di servirti in qualunque modo sia in nostro potere, ma non possiamo attraversare il deserto. Addio.»
E con un altro inchino il Re delle Scimmie aprì le ali e volò via dalla finestra, seguito da tutta la sua schiera.
Dorothy era sul punto di piangere dalla delusione. «Ho sprecato l'incantesimo del Berretto d'Oro per nulla», disse, «perché le Scimmie Alate non possono aiutarmi.»
«È davvero un gran peccato!», disse il Boscaiolo dal cuore tenero.
Lo Spaventapasseri stava pensando di nuovo, e la sua testa si gonfiò così orribilmente che Dorothy temette che scoppiasse.
«Chiamiamo il soldato dai baffi verdi», disse, «e chiediamogli consiglio.»
Così il soldato fu convocato ed entrò timidamente nella Sala del Trono, perché mentre Oz era vivo non gli era mai stato permesso di andare oltre la porta.
«Questa bambina», disse lo Spaventapasseri al soldato, «desidera attraversare il deserto. Come può fare?»
«Non lo saprei dire», rispose il soldato, «perché nessuno ha mai attraversato il deserto, se non Oz stesso.»
«Non c'è nessuno che possa aiutarmi?», chiese Dorothy con serietà.
«Glinda potrebbe», suggerì lui.
«Chi è Glinda?», domandò lo Spaventapasseri.
«La Strega del Sud. È la più potente di tutte le Streghe e governa i Quadlings. E poi il suo castello si trova al limite del deserto, quindi potrebbe conoscere un modo per attraversarlo.»
«Glinda è una Strega Buona, vero?», chiese la bambina.
«I Quadlings la ritengono buona», disse il soldato, «ed è gentile con tutti. Ho sentito dire che Glinda è una bella donna, che sa restare giovane malgrado i molti anni che ha vissuto.»
«Come posso arrivare al suo castello?», chiese Dorothy.
«La strada va dritta verso Sud», rispose, «ma si dice che sia piena di pericoli per i viaggiatori. Ci sono bestie feroci nei boschi e una razza di uomini strani a cui non piace che gli stranieri attraversino il loro paese. Per questa ragione nessuno dei Quadlings viene mai alla Città degli Smeraldi.»
Il soldato li lasciò allora e lo Spaventapasseri disse:
«Sembra che, nonostante i pericoli, la cosa migliore che Dorothy possa fare sia viaggiare verso la Terra del Sud e chiedere a Glinda di aiutarla. Perché, naturalmente, se Dorothy resta qui non tornerà mai nel Kansas.»
«Devi aver pensato di nuovo», osservò il Boscaiolo di Latta.
«Sì», disse lo Spaventapasseri.
«Verrò con Dorothy», dichiarò il Leone, «perché sono stanco della vostra città e desidero di nuovo i boschi e la campagna. Sono davvero una bestia selvatica, sapete. E poi Dorothy avrà bisogno di qualcuno che la protegga.»
«È vero», concordò il Boscaiolo. «La mia ascia può esserle utile; quindi anch'io verrò con lei nella Terra del Sud.»
«Quando partiamo?», chiese lo Spaventapasseri.
«Vieni anche tu?», chiesero sorpresi.
«Certamente. Se non fosse per Dorothy non avrei mai avuto il cervello. Mi ha tirato giù dal palo nel campo di grano e mi ha portato alla Città degli Smeraldi. Quindi la mia buona fortuna è tutta dovuta a lei, e non la lascerò mai finché non sarà partita per il Kansas per sempre.»
«Grazie», disse Dorothy con gratitudine. «Siete tutti molto gentili con me. Ma vorrei partire il più presto possibile.»
«Partiremo domani mattina», ribatté lo Spaventapasseri. «Dunque prepariamoci tutti, perché sarà un lungo viaggio.»