Il mattino dopo Dorothy baciò la bella ragazza verde per salutarla, e tutti strinsero la mano al soldato dai baffi verdi, che li aveva accompagnati fino alla porta. Quando il Guardiano della Porta li rivide si meravigliò molto che potessero lasciare quella bella Città per andarsi a cacciare in nuovi guai. Ma aprì subito i loro occhiali, che rimise nella scatola verde, e diede loro molti auguri da portare con sé.

«Ora tu sei il nostro sovrano», disse allo Spaventapasseri; «quindi devi tornare da noi il più presto possibile.»

«Lo farò certamente, se ne sarò capace», rispose lo Spaventapasseri; «ma prima devo aiutare Dorothy a tornare a casa.»

Mentre Dorothy dava un ultimo addio al bonario Guardiano, disse:

«Sono stata trattata con molta gentilezza nella vostra bella Città, e tutti sono stati buoni con me. Non posso dirvi quanto sia grata.»

«Non provarci, mia cara», rispose lui. «Ci piacerebbe tenerti con noi, ma se il tuo desiderio è tornare nel Kansas, spero che troverai un modo.» Aprì allora la porta del muro esterno, ed essi uscirono e si misero in viaggio.

Il sole splendeva luminoso mentre i nostri amici volgevano il viso verso la Terra del Sud. Erano tutti dell'umore migliore, e ridevano e chiacchieravano insieme. Dorothy era una volta ancora piena della speranza di tornare a casa, e lo Spaventapasseri e il Boscaiolo di Latta erano contenti di esserle utili. Quanto al Leone, annusava l'aria fresca con delizia e agitava la coda da un lato all'altro per la pura gioia di essere di nuovo in campagna, mentre Toto correva intorno a loro e inseguiva le falene e le farfalle, abbaiando allegramente tutto il tempo.

«La vita di città non mi si addice affatto», osservò il Leone, mentre camminavano di buon passo. «Ho perso molta carne da quando vivevo là, e ora sono impaziente di avere l'occasione di mostrare alle altre bestie quanto sono diventato coraggioso.»

Si voltarono allora a dare un'ultima occhiata alla Città degli Smeraldi. Tutto ciò che potevano vedere era una massa di torri e di campanili dietro le mura verdi, e in alto sopra ogni cosa le guglie e la cupola del Palazzo di Oz.

«Dopo tutto Oz non era un cattivo Stregone», disse il Boscaiolo di Latta, sentendosi il cuore sballottare nel petto.

«Sapeva come darmi il cervello, e un cervello molto buono, per di più», disse lo Spaventapasseri.

«Se Oz avesse preso una dose dello stesso coraggio che ha dato a me», aggiunse il Leone, «sarebbe stato un uomo coraggioso.»

Dorothy non disse nulla. Oz non aveva mantenuto la promessa che le aveva fatto, ma aveva fatto del suo meglio, così lei lo perdonò. Come diceva lui, era un uomo buono, anche se era un cattivo Stregone.

Il viaggio del primo giorno passò attraverso i campi verdi e i fiori splendenti che si stendevano intorno alla Città degli Smeraldi da ogni lato. Quella notte dormirono sull'erba, con nulla sopra di loro tranne le stelle; e riposarono davvero benissimo.

Al mattino viaggiarono avanti finché non giunsero a un bosco fitto. Non c'era modo di aggirarlo, perché sembrava estendersi a destra e a sinistra fin dove potevano vedere; e poi non osavano cambiare la direzione del viaggio per paura di perdersi. Così cercarono il punto in cui fosse più facile entrare nella foresta.

Lo Spaventapasseri, che era in testa, scoprì finalmente un grande albero con rami così larghi e distesi che c'era spazio perché la compagnia passasse di sotto. Così si avvicinò all'albero, ma appena arrivò sotto i primi rami questi si abbassarono e si attorcigliarono intorno a lui, e un attimo dopo era sollevato da terra e scagliato a capofitto in mezzo ai suoi compagni di viaggio.

Questo non fece male allo Spaventapasseri, ma lo sorprese, e aveva un'aria piuttosto stordita quando Dorothy lo raccolse.

«Ecco un altro spazio tra gli alberi», chiamò il Leone.

«Lasciate provare prima me», disse lo Spaventapasseri, «perché a me non fa male essere sbattuto in giro.» Si avvicinò a un altro albero mentre parlava, ma i suoi rami lo afferrarono immediatamente e lo scagliarono di nuovo indietro.

«Questo è strano», esclamò Dorothy. «Che cosa faremo?»

«Sembra che gli alberi abbiano deciso di combatterci e di fermare il nostro viaggio», osservò il Leone.

«Credo che ci proverò io stesso», disse il Boscaiolo e, messasi l'ascia in spalla, marciò verso il primo albero che aveva trattato così malamente lo Spaventapasseri. Quando un grosso ramo si abbassò per afferrarlo, il Boscaiolo lo colpì così ferocemente che lo tagliò in due. Subito l'albero cominciò a scuotere tutti i suoi rami come per il dolore, e il Boscaiolo di Latta ci passò sotto sano e salvo.

«Venite!», gridò agli altri. «Fate presto!» Corsero tutti avanti e passarono sotto l'albero senza danno, tranne Toto, che fu afferrato da un ramo piccolo e scosso finché non urlò. Ma il Boscaiolo tagliò prontamente il ramo e liberò il cagnolino.

Gli altri alberi della foresta non fecero nulla per trattenerli, così conclusero che soltanto la prima fila di alberi potesse abbassare i rami, e che probabilmente quelli erano i poliziotti della foresta, ai quali era stato dato quel potere meraviglioso per tenerne fuori gli stranieri.

I quattro viaggiatori camminarono con facilità tra gli alberi finché non giunsero al margine opposto del bosco. Poi, con loro sorpresa, trovarono davanti a sé un alto muro che sembrava fatto di porcellana bianca. Era liscio, come la superficie di un piatto, e più alto delle loro teste.

«Che cosa faremo adesso?», chiese Dorothy.

«Farò una scala», disse il Boscaiolo di Latta, «perché dobbiamo certamente scavalcare il muro.»