Per tre giorni Dorothy non ebbe notizie da Oz. Furono giorni tristi per la bambina, benché i suoi amici fossero tutti felici e contenti. Lo Spaventapasseri diceva loro che c'erano pensieri meravigliosi nella sua testa; ma non voleva dire quali fossero, perché sapeva che nessuno tranne lui poteva capirli. Quando il Boscaiolo di Latta camminava si sentiva il cuore sballottare nel petto; e disse a Dorothy di aver scoperto che era un cuore più gentile e più tenero di quello che aveva quando era fatto di carne. Il Leone dichiarava di non aver paura di nulla al mondo, e che avrebbe affrontato volentieri un esercito o una dozzina dei feroci Kalidah.

Così ciascuno della piccola compagnia era soddisfatto tranne Dorothy, che desiderava più che mai tornare nel Kansas.

Il quarto giorno, con sua gran gioia, Oz la mandò a chiamare e, quando entrò nella Sala del Trono, la salutò cordialmente:

«Siediti, mia cara; credo di aver trovato il modo di farti uscire da questo paese.»

«E tornare nel Kansas?», chiese lei con impazienza.

«Ebbene, del Kansas non sono sicuro», disse Oz, «perché non ho la più pallida idea da che parte si trovi. Ma la prima cosa da fare è attraversare il deserto, e poi dovrebbe essere facile trovare la via di casa.»

«Come posso attraversare il deserto?», domandò.

«Ebbene, ti dirò che cosa penso», disse l'ometto. «Vedi, quando io venni in questo paese fu in mongolfiera. Anche tu sei venuta per l'aria, portata da un ciclone. Perciò credo che il modo migliore per attraversare il deserto sarà per l'aria. Ora, fare un ciclone è del tutto al di là dei miei poteri; ma ci ho riflettuto, e credo di poter fare un pallone.»

«Come?», chiese Dorothy.

«Un pallone», disse Oz, «è fatto di seta, che viene rivestita di colla per trattenere il gas. Ho seta in abbondanza nel Palazzo, quindi non sarà difficile fare il pallone. Ma in tutto questo paese non c'è gas con cui riempire il pallone per farlo galleggiare.»

«Se non galleggia», osservò Dorothy, «non ci servirà a nulla.»

«Vero», rispose Oz. «Ma c'è un altro modo di farlo galleggiare, ed è riempirlo di aria calda. L'aria calda non è buona come il gas, perché se l'aria si raffreddasse il pallone scenderebbe nel deserto e noi saremmo perduti.»

«Noi!», esclamò la bambina. «Vieni con me?»

«Sì, naturalmente», rispose Oz. «Sono stanco di essere un tale ciarlatano. Se uscissi da questo Palazzo la mia gente scoprirebbe presto che non sono uno Stregone, e allora si adirerebbe con me per averla ingannata. Così devo restare chiuso in queste stanze tutto il giorno, e diventa noioso. Preferirei di gran lunga tornare nel Kansas con te e stare di nuovo in un circo.»

«Sarò contenta della tua compagnia», disse Dorothy.

«Grazie», rispose lui. «Ora, se mi aiuterai a cucire insieme la seta, cominceremo a lavorare al nostro pallone.»

Così Dorothy prese ago e filo e, a mano a mano che Oz tagliava le strisce di seta nella forma giusta, la bambina le cuciva insieme con cura. Prima c'era una striscia di seta verde chiaro, poi una striscia di verde scuro e poi una striscia di verde smeraldo; perché a Oz era venuta la fantasia di fare il pallone nelle diverse sfumature del colore che li circondava. Ci vollero tre giorni per cucire insieme tutte le strisce, ma quando fu finito avevano un gran sacco di seta verde lungo più di venti piedi.

Poi Oz lo dipinse all'interno con uno strato di colla leggera, per renderlo a tenuta d'aria, dopo di che annunciò che il pallone era pronto.

«Ma ci serve una cesta per viaggiare», disse. Così mandò il soldato dai baffi verdi a prendere una gran cesta da biancheria, che fissò con molte corde al fondo del pallone.

Quando tutto fu pronto, Oz fece sapere alla sua gente che andava a far visita a un grande Stregone suo fratello che viveva nelle nuvole. La notizia si sparse rapidamente per tutta la città e tutti vennero a vedere quello spettacolo meraviglioso.

Oz ordinò che il pallone fosse portato fuori davanti al Palazzo, e la gente lo guardò con molta curiosità. Il Boscaiolo di Latta aveva tagliato un gran mucchio di legna, e ora ne fece un fuoco, e Oz tenne il fondo del pallone sopra il fuoco così che l'aria calda che ne saliva restasse presa nel sacco di seta. Gradualmente il pallone si gonfiò e si levò in aria, finché alla fine la cesta toccava appena il suolo.

Poi Oz entrò nella cesta e disse a tutta la gente a voce alta:

«Ora parto per una visita. Mentre sarò via lo Spaventapasseri regnerà su di voi. Vi comando di obbedirgli come obbedireste a me.»

A quel punto il pallone tirava con forza la corda che lo teneva a terra, perché l'aria al suo interno era calda, e questo lo rendeva tanto più leggero dell'aria esterna che tirava con forza per salire nel cielo.

«Vieni, Dorothy!», esclamò lo Stregone. «Sbrigati, o il pallone volerà via.»

«Non riesco a trovare Toto da nessuna parte», rispose Dorothy, che non voleva lasciare indietro il suo cagnolino. Toto era corso nella folla ad abbaiare a una gattina, e Dorothy alla fine lo trovò. Lo prese in braccio e corse verso il pallone.

Era a pochi passi da esso, e Oz tendeva le mani per aiutarla a salire nella cesta, quando, crac!, cedettero le corde, e il pallone si levò in aria senza di lei.

«Torna indietro!», strillò. «Voglio venire anch'io!»

«Non posso tornare indietro, mia cara», chiamò Oz dalla cesta. «Addio!»

«Addio!», gridarono tutti, e tutti gli occhi si volsero in alto dove lo Stregone viaggiava nella cesta, salendo a ogni istante sempre più lontano nel cielo.

E quella fu l'ultima volta che qualcuno di loro vide Oz, il Meraviglioso Stregone, benché possa aver raggiunto Omaha sano e salvo ed essere là adesso, per quel che ne sappiamo. Ma la gente lo ricordava con affetto e si diceva l'uno all'altro:

«Oz è stato sempre nostro amico. Quando era qui costruì per noi questa bella Città degli Smeraldi, e ora che è partito ci ha lasciato il Saggio Spaventapasseri a governarci.»

Tuttavia, per molti giorni si dolsero della perdita del Meraviglioso Stregone e non volevano essere consolati.