Quella notte furono costretti ad accamparsi sotto un grande albero nella foresta, perché non c'erano case vicine. L'albero faceva una buona copertura folta per proteggerli dalla rugiada, e il Boscaiolo di Latta tagliò con l'ascia un gran mucchio di legna e Dorothy accese un fuoco splendido che la scaldò e la fece sentire meno sola. Lei e Toto mangiarono l'ultimo pane, e ora non sapeva che cosa avrebbero fatto per la colazione.
«Se vuoi», disse il Leone, «andrò nella foresta e ucciderò un cervo per te. Potrai arrostirlo sul fuoco, poiché i tuoi gusti sono così singolari che preferisci il cibo cotto, e allora avrai una colazione ottima.»
«Non farlo! Per favore, non farlo», implorò il Boscaiolo di Latta. «Piangerei certamente se uccidessi un povero cervo, e poi le mie mascelle si arrugginirebbero di nuovo.»
Ma il Leone se ne andò nella foresta e trovò la propria cena, e nessuno seppe mai che cosa fosse, perché non ne fece parola. E lo Spaventapasseri trovò un albero pieno di noci e ne riempì il cestino di Dorothy, così che non avrebbe avuto fame per molto tempo. Lei pensò che fosse molto gentile e premuroso da parte dello Spaventapasseri, ma rise di cuore per il modo goffo in cui la povera creatura raccoglieva le noci. Le sue mani imbottite erano così maldestre e le noci così piccole che ne lasciava cadere quasi quante ne metteva nel cestino. Ma allo Spaventapasseri non importava quanto tempo gli ci volesse per riempire il cestino, perché gli permetteva di stare lontano dal fuoco, temendo che una scintilla potesse entrargli nella paglia e bruciarlo. Così si tenne a buona distanza dalle fiamme, e si avvicinò solo per coprire Dorothy di foglie secche quando si distese a dormire. Queste la tennero al riparo e al caldo, e dormì profondamente fino al mattino.
Quando fu giorno, la bambina si lavò il viso in un piccolo ruscello gorgogliante, e poco dopo si avviarono tutti verso la Città degli Smeraldi.
Quello doveva essere un giorno ricco di eventi per i viaggiatori. Non camminavano da un'ora quando videro davanti a loro un gran fossato che attraversava la strada e divideva la foresta fin dove potevano vedere da entrambi i lati. Era un fossato molto largo e, quando si accostarono all'orlo e guardarono dentro, poterono vedere che era anche molto profondo, e sul fondo c'erano molte rocce grandi e aguzze. Le pareti erano così ripide che nessuno di loro poteva scendere, e per un momento parve che il loro viaggio dovesse finire.
«Che cosa faremo?», chiese Dorothy disperata.
«Non ne ho la più pallida idea», disse il Boscaiolo di Latta, e il Leone scosse la criniera irsuta e prese un'aria pensierosa.
Ma lo Spaventapasseri disse: «Non possiamo volare, questo è certo. Né possiamo scendere in questo gran fossato. Perciò, se non possiamo saltarlo, dobbiamo fermarci dove siamo.»
«Credo di poterlo saltare io», disse il Leone Codardo, dopo aver misurato con cura la distanza a mente.
«Allora siamo a posto», rispose lo Spaventapasseri, «perché potrai portarci tutti sulla schiena, uno alla volta.»
«Bene, ci proverò», disse il Leone. «Chi va per primo?»
«Io», dichiarò lo Spaventapasseri, «perché, se scoprissi di non poter saltare il baratro, Dorothy resterebbe uccisa, o il Boscaiolo di Latta gravemente ammaccato sulle rocce di sotto. Ma se ci sono io sulla tua schiena non importerà tanto, perché la caduta non mi farebbe alcun male.»
«Io stesso ho una paura terribile di cadere», disse il Leone Codardo, «ma immagino che non ci sia altro da fare che provare. Dunque montami sulla schiena e faremo il tentativo.»
Lo Spaventapasseri sedette sulla schiena del Leone, e la gran bestia camminò fino all'orlo del baratro e si accovacciò.
«Perché non prendi la rincorsa e salti?», chiese lo Spaventapasseri.
«Perché non è così che noi Leoni facciamo queste cose», rispose. Poi, dando un gran balzo, si lanciò nell'aria e atterrò sano e salvo dall'altra parte. Furono tutti molto contenti di vedere con quanta facilità l'aveva fatto e, dopo che lo Spaventapasseri fu sceso dalla sua schiena, il Leone risaltò di nuovo il fossato.
Dorothy pensò di andare per seconda; così prese Toto in braccio e montò sulla schiena del Leone, tenendosi stretta alla criniera con una mano. Un attimo dopo le parve di volare nell'aria; e poi, prima che avesse il tempo di pensarci, era al sicuro dall'altra parte. Il Leone tornò una terza volta e prese il Boscaiolo di Latta, e poi si sedettero tutti per qualche istante per dare alla bestia modo di riposare, perché i suoi grandi salti l'avevano fatta restare senza fiato, e ansimava come un cane grosso che ha corso troppo a lungo.
Da questa parte trovarono la foresta molto fitta, e sembrava buia e tetra. Dopo che il Leone si fu riposato si incamminarono lungo la strada di mattoni gialli, chiedendosi in silenzio, ognuno dentro di sé, se sarebbero mai arrivati alla fine del bosco e avrebbero rivisto il sole splendente. Ad aumentare il loro disagio, presto udirono strani rumori nel profondo della foresta, e il Leone sussurrò loro che era in quella parte del paese che vivevano i Kalidah.
«Che cosa sono i Kalidah?», chiese la bambina.
«Sono bestie mostruose con corpi da orso e teste da tigre», rispose il Leone, «e con artigli così lunghi e aguzzi che potrebbero squarciarmi in due con la stessa facilità con cui io potrei uccidere Toto. Ho una paura terribile dei Kalidah.»
«Non mi stupisce che tu l'abbia», ribatté Dorothy. «Devono essere bestie spaventose.»
Il Leone stava per rispondere quando all'improvviso giunsero a un altro baratro che attraversava la strada. Ma questo era così largo e profondo che il Leone capì subito di non poterlo saltare.
Così si sedettero a considerare che cosa fare, e dopo aver riflettuto seriamente lo Spaventapasseri disse:
«Ecco un grande albero, che sta proprio accanto al fossato. Se il Boscaiolo di Latta riesce ad abbatterlo in modo che cada dall'altra parte, potremo attraversarlo facilmente.»
«Questa è un'idea di prim'ordine», disse il Leone. «Si potrebbe quasi sospettare che tu abbia il cervello in testa, invece della paglia.»
Il Boscaiolo si mise all'opera subito, e la sua ascia era così affilata che l'albero fu presto tagliato quasi da parte a parte. Poi il Leone appoggiò le sue forti zampe anteriori contro l'albero e spinse con tutte le sue forze, e lentamente il grande albero si inclinò e cadde con uno schianto attraverso il fossato, con i rami della cima dall'altra parte.
Avevano appena cominciato ad attraversare questo strano ponte quando un ringhio acuto li fece guardare tutti in su e, con loro orrore, videro correre verso di loro due grandi bestie con corpi da orso e teste da tigre.
«Sono i Kalidah!», disse il Leone Codardo, cominciando a tremare.
«Presto!», esclamò lo Spaventapasseri. «Attraversiamo.»
Così Dorothy andò per prima, tenendo Toto in braccio, il Boscaiolo di Latta seguì, e poi venne lo Spaventapasseri. Il Leone, benché avesse certamente paura, si girò per affrontare i Kalidah, e poi diede un ruggito così forte e terribile che Dorothy strillò e lo Spaventapasseri cadde all'indietro, mentre perfino le bestie feroci si fermarono di colpo e lo guardarono sorprese.
Ma, vedendo che erano più grandi del Leone e ricordando che erano due e lui uno solo, i Kalidah si slanciarono di nuovo avanti, e il Leone attraversò l'albero e si voltò a vedere che cosa avrebbero fatto. Senza fermarsi un istante, anche le bestie feroci cominciarono ad attraversare l'albero. E il Leone disse a Dorothy:
«Siamo perduti, perché ci squarceranno certamente in pezzi con i loro artigli aguzzi. Ma stai stretta dietro di me, e io li combatterò fin che sarò vivo.»
«Un momento!», gridò lo Spaventapasseri. Aveva pensato a che cosa fosse meglio fare, e ora chiese al Boscaiolo di tagliare l'estremità dell'albero che poggiava sul loro lato del fossato. Il Boscaiolo di Latta cominciò subito a usare l'ascia e, proprio quando i due Kalidah erano quasi passati, l'albero cadde con uno schianto nel baratro, portando con sé le brutte bestie ringhianti, ed entrambe furono fracassate sulle rocce aguzze del fondo.
«Ebbene», disse il Leone Codardo, traendo un lungo respiro di sollievo, «vedo che vivremo ancora un po', e ne sono contento, perché deve essere una cosa molto scomoda non essere vivi. Quelle creature mi hanno spaventato così tanto che il mio cuore batte ancora.»
«Ah», disse tristemente il Boscaiolo di Latta, «come vorrei avere un cuore che battesse.»
Questa avventura rese i viaggiatori più impazienti che mai di uscire dalla foresta, e camminarono così in fretta che Dorothy si stancò e dovette farsi portare sulla schiena del Leone. Con loro gran gioia gli alberi si fecero più radi più avanzavano, e nel pomeriggio giunsero all'improvviso a un ampio fiume, che scorreva rapido proprio davanti a loro. Dall'altra parte dell'acqua potevano vedere la strada di mattoni gialli che correva attraverso un bel paese, con prati verdi punteggiati di fiori splendenti e tutta la strada bordata di alberi carichi di frutti deliziosi. Furono molto contenti di vedere quel paese delizioso davanti a loro.
«Come attraverseremo il fiume?», chiese Dorothy.
«È facile», rispose lo Spaventapasseri. «Il Boscaiolo di Latta ci costruirà una zattera, così potremo galleggiare fino all'altra sponda.»
Così il Boscaiolo prese l'ascia e cominciò ad abbattere alberelli per fare una zattera e, mentre era occupato in questo, lo Spaventapasseri trovò sulla riva del fiume un albero pieno di bei frutti. Questo fece piacere a Dorothy, che non aveva mangiato altro che noci tutto il giorno, e fece un pasto abbondante di quella frutta matura.
Ma ci vuole tempo per fare una zattera, anche quando si è industriosi e infaticabili come il Boscaiolo di Latta, e quando venne la notte il lavoro non era finito. Così trovarono un posticino accogliente sotto gli alberi dove dormirono bene fino al mattino; e Dorothy sognò la Città degli Smeraldi e il buon Stregone Oz, che l'avrebbe presto rimandata alla sua casa.