En busca de la Bruja Mala

El soldado de las barbas verdes los condujo por las calles de la Ciudad Esmeralda hasta que llegaron a la habitación donde vivía el Guardián de las Puertas. Este funcionario les quitó las gafas con su llave para guardarlas de nuevo en su gran caja, y luego abrió cortésmente la puerta a nuestros amigos.

—¿Qué camino lleva a la Bruja Mala del Oeste? —preguntó Dorothy.

—No hay camino —respondió el Guardián de las Puertas—. Nadie desea nunca ir en esa dirección.

—¿Cómo la encontraremos, entonces? —inquirió la niña.

—Eso será fácil —contestó el hombre—, porque cuando ella sepa que estáis en el país de los Winkies os encontrará y os hará a todos sus esclavos.

—Quizá no —dijo el Espantapájaros—, porque nosotros pensamos destruirla.

—Ah, eso es distinto —dijo el Guardián de las Puertas—. Nadie la ha destruido nunca, así que naturalmente pensé que os haría sus esclavos, como ha hecho con los demás. Pero tened cuidado, porque es mala y feroz, y puede que no os permita destruirla. Seguid hacia el Oeste, por donde se pone el sol, y no dejaréis de encontrarla.

Le dieron las gracias y se despidieron de él, y se encaminaron hacia el Oeste, atravesando campos de hierba suave salpicados aquí y allá de margaritas y ranúnculos. Dorothy llevaba todavía el bonito vestido de seda que se había puesto en el palacio, pero ahora, para su sorpresa, descubrió que ya no era verde, sino de un blanco puro. La cinta del cuello de Totó también había perdido su color verde y estaba tan blanca como el vestido de Dorothy.

Pronto la Ciudad Esmeralda quedó muy atrás. A medida que avanzaban, el terreno se volvía más áspero y montuoso, porque en aquel país del Oeste no había granjas ni casas, y la tierra estaba sin cultivar.

Por la tarde el sol les dio de lleno y con fuerza en la cara, porque no había árboles que les ofrecieran sombra; de modo que antes de la noche Dorothy, Totó y el León estaban cansados, se tendieron sobre la hierba y se quedaron dormidos, mientras el Leñador y el Espantapájaros montaban guardia.

Ahora bien, la Bruja Mala del Oeste tenía un solo ojo, pero era tan potente como un telescopio y podía ver a todas partes. Así que, sentada a la puerta de su castillo, se le ocurrió mirar a su alrededor y vio a Dorothy dormida, con sus amigos en torno a ella. Estaban muy lejos, pero la Bruja Mala se enfureció al encontrarlos en su país; así que hizo sonar un silbato de plata que llevaba colgado al cuello.

Al instante acudió corriendo hacia ella desde todas direcciones una manada de grandes lobos. Tenían las patas largas, los ojos feroces y los dientes afilados.

—Id adonde está esa gente —dijo la Bruja— y hacedlos pedazos.

—¿No vas a hacerlos tus esclavos? —preguntó el jefe de los lobos.

—No —respondió ella—; uno es de hojalata y otro de paja; una es una niña y el otro un León. Ninguno de ellos sirve para trabajar, así que podéis hacerlos pedacitos.

—Muy bien —dijo el lobo, y salió disparado a toda velocidad, seguido por los demás.

Fue una suerte que el Espantapájaros y el Leñador estuvieran bien despiertos y oyeran venir a los lobos.

—Esta pelea es mía —dijo el Leñador—, así que poneos detrás de mí y yo les haré frente a medida que lleguen.

Empuñó su hacha, que había afilado muy bien, y cuando el jefe de los lobos se lanzó sobre él, el Leñador de Hojalata blandió el brazo y le separó la cabeza del cuerpo, de modo que murió al instante. En cuanto pudo levantar de nuevo el hacha llegó otro lobo, que también cayó bajo el filo del arma del Leñador de Hojalata. Había cuarenta lobos, y cuarenta veces murió un lobo, de modo que al final todos yacían muertos en un montón ante el Leñador.

Entonces dejó el hacha en el suelo y se sentó junto al Espantapájaros, que dijo: —Ha sido una buena pelea, amigo.

Esperaron hasta que Dorothy despertó a la mañana siguiente. La niña se asustó mucho al ver el gran montón de lobos peludos, pero el Leñador de Hojalata se lo contó todo. Ella le dio las gracias por haberlos salvado y se sentó a desayunar, tras lo cual reanudaron el viaje.

Ahora bien, esa misma mañana la Bruja Mala se acercó a la puerta de su castillo y miró afuera con su único ojo, que veía a lo lejos. Vio a todos sus lobos muertos, y a los forasteros que seguían viajando por su país. Esto la enfureció más que antes, e hizo sonar dos veces su silbato de plata.

Enseguida llegó volando hacia ella una gran bandada de cuervos salvajes, tantos que oscurecían el cielo.

Y la Bruja Mala le dijo al Rey de los Cuervos: —Volad de inmediato hacia los forasteros; sacadles los ojos a picotazos y hacedlos pedazos.

Los cuervos salvajes volaron en una sola gran bandada hacia Dorothy y sus compañeros. Cuando la niña los vio venir, tuvo miedo.

Pero el Espantapájaros dijo: —Esta batalla es mía, así que tumbaos a mi lado y no os pasará nada.

Así que todos se tendieron en el suelo salvo el Espantapájaros, que se puso de pie y extendió los brazos. Y cuando los cuervos lo vieron se asustaron, como siempre se asustan esas aves de los espantapájaros, y no se atrevieron a acercarse más. Pero el Rey de los Cuervos dijo:

—No es más que un hombre relleno. Yo le sacaré los ojos a picotazos.

El Rey de los Cuervos se lanzó sobre el Espantapájaros, quien lo agarró por la cabeza y le retorció el cuello hasta que murió. Y entonces otro cuervo se lanzó sobre él, y el Espantapájaros también le retorció el cuello. Había cuarenta cuervos, y cuarenta veces retorció un cuello el Espantapájaros, hasta que al final todos yacían muertos a su lado. Entonces llamó a sus compañeros para que se levantaran, y de nuevo emprendieron el viaje.

Cuando la Bruja Mala volvió a mirar afuera y vio a todos sus cuervos amontonados, le dio una rabia terrible e hizo sonar tres veces su silbato de plata.

Al momento se oyó un gran zumbido en el aire, y un enjambre de abejas negras llegó volando hacia ella.

—¡Id adonde están los forasteros y matadlos a picaduras! —ordenó la Bruja, y las abejas dieron media vuelta y volaron velozmente hasta llegar adonde caminaban Dorothy y sus amigos. Pero el Leñador las había visto venir, y el Espantapájaros ya había decidido qué hacer.

—Sácame la paja y espárcela sobre la niña, el perro y el León —le dijo al Leñador—, y las abejas no podrán picarlos. Así lo hizo el Leñador, y como Dorothy estaba tendida muy cerca del León y tenía a Totó en brazos, la paja los cubrió por completo.

Las abejas llegaron y no encontraron a nadie a quien picar más que al Leñador, así que se lanzaron sobre él y se rompieron todos los aguijones contra la hojalata, sin hacerle al Leñador el menor daño. Y como las abejas no pueden vivir con el aguijón roto, aquel fue el fin de las abejas negras, que quedaron esparcidas en gran número alrededor del Leñador, como montoncitos de carbón fino.

Entonces Dorothy y el León se levantaron, y la niña ayudó al Leñador de Hojalata a meter de nuevo la paja en el Espantapájaros, hasta que quedó tan bien como siempre. Así que reanudaron el viaje una vez más.

La Bruja Mala se enfureció tanto al ver a sus abejas negras en montoncitos como de carbón fino que dio una patada en el suelo, se arrancó los cabellos y rechinó los dientes. Y entonces llamó a una docena de sus esclavos, que eran los Winkies, y les dio lanzas afiladas, ordenándoles ir adonde estaban los forasteros y destruirlos.

Los Winkies no eran un pueblo valiente, pero tenían que hacer lo que se les mandaba. Así que marcharon hasta llegar cerca de Dorothy. Entonces el León soltó un gran rugido y saltó hacia ellos, y los pobres Winkies se asustaron tanto que volvieron corriendo tan deprisa como pudieron.

Cuando regresaron al castillo, la Bruja Mala les dio una buena tunda con una correa y los mandó de vuelta a su trabajo, tras lo cual se sentó a pensar qué haría a continuación. No podía comprender cómo habían fracasado todos sus planes para destruir a aquellos forasteros; pero era una Bruja poderosa, además de mala, y pronto decidió cómo actuar.

Había en su armario un Gorro de Oro con un círculo de diamantes y rubíes alrededor. Este Gorro de Oro tenía un encantamiento. Quien lo poseyera podía llamar tres veces a los Monos Alados, que obedecerían cualquier orden que se les diera. Pero nadie podía mandar a estas extrañas criaturas más de tres veces. Dos veces había usado ya la Bruja Mala el encantamiento del Gorro. Una fue cuando hizo a los Winkies sus esclavos y se puso a gobernar su país. Los Monos Alados la habían ayudado a hacerlo. La segunda vez fue cuando luchó contra el propio Gran Oz y lo expulsó del país del Oeste. También en esto la habían ayudado los Monos Alados. Solo una vez más podía usar aquel Gorro de Oro, razón por la cual no quería hacerlo hasta haber agotado todos sus demás poderes. Pero ahora que sus feroces lobos, sus cuervos salvajes y sus abejas con aguijón habían desaparecido, y que el León Cobarde había espantado a sus esclavos, vio que solo le quedaba un modo de destruir a Dorothy y a sus amigos.

Así que la Bruja Mala sacó el Gorro de Oro de su armario y se lo puso en la cabeza. Luego se apoyó sobre el pie izquierdo y dijo lentamente:

—¡Ep-pe, pep-pe, kak-ke!

Después se apoyó sobre el pie derecho y dijo:

—¡Hil-lo, hol-lo, hel-lo!

Tras esto se puso sobre ambos pies y gritó con voz fuerte:

—¡Ziz-zy, zuz-zy, zik!

Entonces el encantamiento empezó a obrar. El cielo se oscureció y se oyó en el aire un rumor sordo. Hubo un batir de muchas alas, un gran parloteo y risas, y el sol salió del cielo oscuro para mostrar a la Bruja Mala rodeada de una multitud de monos, cada uno con un par de alas inmensas y poderosas en los hombros.

Uno, mucho más grande que los demás, parecía ser su jefe. Voló hasta muy cerca de la Bruja y dijo: —Nos has llamado por tercera y última vez. ¿Qué ordenas?

—Id adonde están los forasteros que se hallan en mi país y destruidlos a todos menos al León —dijo la Bruja Mala—. Traedme a esa bestia, porque tengo la intención de ponerle arneses como a un caballo y hacerlo trabajar.

—Tus órdenes serán obedecidas —dijo el jefe. Luego, con gran parloteo y alboroto, los Monos Alados volaron hacia el lugar por donde caminaban Dorothy y sus amigos.

Algunos de los Monos agarraron al Leñador de Hojalata y lo llevaron por el aire hasta que estuvieron sobre una región densamente cubierta de rocas afiladas. Allí soltaron al pobre Leñador, que cayó desde una gran altura sobre las rocas, donde quedó tan magullado y abollado que no podía moverse ni gemir.

Otros Monos atraparon al Espantapájaros y con sus largos dedos le sacaron toda la paja de la ropa y de la cabeza. Hicieron con su sombrero, sus botas y su ropa un pequeño fardo y lo arrojaron a las ramas más altas de un árbol muy alto.

Los Monos restantes lanzaron trozos de cuerda gruesa alrededor del León y le dieron muchas vueltas en torno al cuerpo, la cabeza y las patas, hasta que no pudo morder, arañar ni forcejear de ningún modo. Luego lo levantaron y se lo llevaron volando al castillo de la Bruja, donde lo pusieron en un pequeño patio rodeado de una alta verja de hierro, para que no pudiera escapar.

Pero a Dorothy no le hicieron ningún daño. Ella permanecía de pie, con Totó en brazos, contemplando la triste suerte de sus compañeros y pensando que pronto le llegaría el turno. El jefe de los Monos Alados voló hacia ella, con sus largos brazos peludos extendidos y su feo rostro sonriendo de un modo terrible; pero vio en su frente la marca del beso de la Bruja Buena y se detuvo en seco, indicando a los demás con un gesto que no la tocaran.

—No nos atrevemos a hacerle daño a esta niña —les dijo—, porque está protegida por el Poder del Bien, que es mayor que el Poder del Mal. Lo único que podemos hacer es llevarla al castillo de la Bruja Mala y dejarla allí.

Así que, con cuidado y suavidad, levantaron a Dorothy en brazos y la llevaron velozmente por el aire hasta llegar al castillo, donde la depositaron en el umbral de la puerta principal. Entonces el jefe le dijo a la Bruja:

—Te hemos obedecido hasta donde nos ha sido posible. El Leñador de Hojalata y el Espantapájaros están destruidos, y el León está atado en tu patio. A la niña no nos atrevemos a hacerle daño, ni tampoco al perro que lleva en brazos. Tu poder sobre nuestra banda ha terminado, y no volverás a vernos jamás.

Entonces todos los Monos Alados, entre muchas risas, parloteo y alboroto, se elevaron por el aire y pronto se perdieron de vista.

La Bruja Mala se quedó sorprendida y preocupada a la vez al ver la marca en la frente de Dorothy, porque sabía muy bien que ni los Monos Alados ni ella misma se atrevían a hacerle a la niña el menor daño. Miró los pies de Dorothy y, al ver los Zapatos de Plata, empezó a temblar de miedo, porque conocía el poderoso encantamiento que les pertenecía. Al principio la Bruja sintió la tentación de huir de Dorothy; pero se le ocurrió mirar a la niña a los ojos y vio cuán sencilla era el alma que había tras ellos, y que la pequeña no conocía el maravilloso poder que le daban los Zapatos de Plata. Así que la Bruja Mala se rio para sus adentros y pensó: «Todavía puedo hacerla mi esclava, porque no sabe usar su poder». Entonces le dijo a Dorothy, con dureza y severidad:

—Ven conmigo, y procura obedecer todo lo que te diga, porque si no lo haces acabaré contigo, como acabé con el Leñador de Hojalata y el Espantapájaros.

Dorothy la siguió por muchas de las hermosas habitaciones de su castillo hasta que llegaron a la cocina, donde la Bruja le mandó limpiar las ollas y las teteras, barrer el suelo y mantener el fuego alimentado con leña.

Dorothy se puso a trabajar con mansedumbre, decidida a esforzarse todo lo que pudiera; porque se alegraba de que la Bruja Mala hubiera resuelto no matarla.

Con Dorothy entregada al trabajo, la Bruja pensó en ir al patio y ponerle arneses al León Cobarde como a un caballo; le divertiría, estaba segura, hacer que tirara de su carro cada vez que quisiera salir de paseo. Pero cuando abrió la verja, el León soltó un fuerte rugido y se lanzó sobre ella con tanta ferocidad que la Bruja se asustó, salió corriendo y cerró la verja de nuevo.

—Si no puedo ponerte arneses —le dijo la Bruja al León, hablando a través de los barrotes de la verja—, puedo matarte de hambre. No tendrás nada que comer hasta que hagas lo que yo quiero.

Así que a partir de entonces no le llevó comida al León prisionero; pero cada día se acercaba a la verja al mediodía y preguntaba: —¿Estás dispuesto a que te pongan arneses como a un caballo?

Y el León respondía: —No. Si entras en este patio, te morderé.

La razón de que el León no tuviera que hacer lo que la Bruja quería era que todas las noches, mientras la mujer dormía, Dorothy le llevaba comida del armario. Después de comer, él se tendía en su lecho de paja, y Dorothy se acostaba a su lado y apoyaba la cabeza en su melena suave y peluda, mientras hablaban de sus penas e intentaban idear algún modo de escapar. Pero no encontraban manera de salir del castillo, porque estaba constantemente vigilado por los amarillos Winkies, que eran los esclavos de la Bruja Mala y le tenían demasiado miedo para no hacer lo que ella les mandaba.

La niña tenía que trabajar duramente durante el día, y a menudo la Bruja la amenazaba con golpearla con el mismo paraguas viejo que siempre llevaba en la mano. Pero, en verdad, no se atrevía a golpear a Dorothy a causa de la marca de su frente. La niña no lo sabía, y estaba llena de miedo por ella misma y por Totó. Una vez la Bruja le dio un golpe a Totó con el paraguas, y el valiente perrito se lanzó sobre ella y a cambio le mordió la pierna. La Bruja no sangró donde la habían mordido, porque era tan mala que la sangre se le había secado muchos años atrás.

La vida de Dorothy se volvió muy triste a medida que iba comprendiendo que sería más difícil que nunca regresar a Kansas y volver a ver a tía Em. A veces lloraba amargamente durante horas, con Totó sentado a sus pies mirándola a la cara y gimiendo lastimeramente para mostrar cuánto lo sentía por su pequeña dueña. A Totó en realidad no le importaba estar en Kansas o en el País de Oz mientras Dorothy estuviera con él; pero sabía que la niña era desgraciada, y eso lo hacía desgraciado a él también.

Ahora bien, la Bruja Mala tenía un gran anhelo de poseer los Zapatos de Plata que la niña llevaba siempre puestos. Sus abejas, sus cuervos y sus lobos yacían amontonados y secándose, y había agotado todo el poder del Gorro de Oro; pero si lograba apoderarse de los Zapatos de Plata, estos le darían más poder que todas las demás cosas que había perdido. Vigilaba atentamente a Dorothy para ver si alguna vez se quitaba los zapatos, pensando en robárselos. Pero la niña estaba tan orgullosa de sus bonitos zapatos que nunca se los quitaba salvo por la noche y cuando se bañaba. La Bruja tenía demasiado miedo a la oscuridad para atreverse a entrar de noche en la habitación de Dorothy a llevarse los zapatos, y su terror al agua era aún mayor que su miedo a la oscuridad, así que nunca se acercaba cuando Dorothy se bañaba. De hecho, la vieja Bruja jamás tocaba el agua, ni dejaba que el agua la tocara de ningún modo.

Pero la malvada criatura era muy astuta, y al fin se le ocurrió una trampa que le daría lo que quería. Colocó una barra de hierro en medio del suelo de la cocina, y luego, con sus artes mágicas, hizo el hierro invisible a los ojos humanos. De modo que cuando Dorothy cruzó la cocina tropezó con la barra, al no poder verla, y cayó cuan larga era. No se hizo mucho daño, pero en la caída se le salió uno de los Zapatos de Plata; y antes de que pudiera alcanzarlo, la Bruja lo había agarrado y se lo había puesto en su propio pie flaco.

La malvada mujer quedó muy satisfecha con el éxito de su trampa, porque mientras tuviera uno de los zapatos poseía la mitad del poder de su encantamiento, y Dorothy no podía usarlo contra ella, aun cuando hubiera sabido cómo hacerlo.

La niña, al ver que había perdido uno de sus bonitos zapatos, se enfadó y le dijo a la Bruja: —¡Devuélvame mi zapato!

—No lo haré —replicó la Bruja—, porque ahora es mi zapato, y no el tuyo.

—¡Es usted una criatura malvada! —gritó Dorothy—. No tiene ningún derecho a quitarme mi zapato.

—Pues me lo quedaré de todos modos —dijo la Bruja, riéndose de ella—, y algún día te quitaré también el otro.

Esto enfureció tanto a Dorothy que agarró el cubo de agua que había cerca y se lo arrojó a la Bruja, empapándola de la cabeza a los pies.

Al instante la malvada mujer lanzó un fuerte grito de espanto, y luego, mientras Dorothy la miraba asombrada, la Bruja empezó a encogerse y a deshacerse.

—¡Mira lo que has hecho! —chilló—. Dentro de un minuto me habré derretido.

—Lo siento mucho, de verdad —dijo Dorothy, que estaba realmente asustada al ver que la Bruja se derretía de veras como azúcar moreno ante sus propios ojos.

—¿No sabías que el agua sería mi fin? —preguntó la Bruja, con voz gimiente y desesperada.

—Claro que no —respondió Dorothy—. ¿Cómo iba a saberlo?

—Bueno, en unos minutos estaré derretida del todo, y tendrás el castillo para ti sola. He sido malvada en mis tiempos, pero nunca pensé que una niña como tú fuera capaz de derretirme y poner fin a mis maldades. ¡Cuidado, que allá voy!

Con estas palabras la Bruja se desplomó convertida en una masa marrón, derretida e informe, y empezó a extenderse por las limpias tablas del suelo de la cocina. Al ver que realmente se había derretido hasta no quedar nada, Dorothy sacó otro cubo de agua y lo arrojó sobre aquel revoltijo. Luego lo barrió todo hacia fuera por la puerta. Tras recoger el zapato de plata, que era todo lo que quedaba de la vieja, lo limpió y lo secó con un paño y volvió a ponérselo en el pie. Entonces, libre por fin de hacer lo que quisiera, corrió al patio a decirle al León que la Bruja Mala del Oeste había llegado a su fin, y que ya no eran prisioneros en una tierra extraña.