La maravillosa Ciudad de Oz

Incluso con los ojos protegidos por las gafas verdes, Dorothy y sus amigos quedaron al principio deslumbrados por el brillo de la maravillosa Ciudad. Las calles estaban bordeadas de hermosas casas, todas construidas de mármol verde y tachonadas por todas partes de esmeraldas relucientes. Caminaban sobre un pavimento del mismo mármol verde, y en las juntas de las losas había hileras de esmeraldas, muy apretadas, que brillaban bajo la luz del sol. Los cristales de las ventanas eran de vidrio verde; incluso el cielo sobre la Ciudad tenía un tinte verde, y los rayos del sol eran verdes.

Había mucha gente —hombres, mujeres y niños— paseando por allí, y todos iban vestidos con ropas verdes y tenían la piel verdosa. Miraban a Dorothy y a su extraña y variopinta compañía con ojos asombrados, y todos los niños salieron corriendo a esconderse detrás de sus madres cuando vieron al León; pero nadie les habló. Había muchas tiendas en la calle, y Dorothy vio que en ellas todo era verde. Se vendían caramelos verdes y palomitas verdes, así como zapatos verdes, sombreros verdes y ropa verde de toda clase. En un puesto, un hombre vendía limonada verde, y cuando los niños la compraban, Dorothy pudo ver que la pagaban con monedas verdes.

No parecía haber caballos ni animales de ninguna clase; los hombres transportaban las cosas en pequeños carritos verdes que empujaban delante de sí. Todo el mundo parecía feliz, contento y próspero.

El Guardián de las Puertas los condujo por las calles hasta que llegaron a un gran edificio, justo en el centro de la Ciudad, que era el Palacio de Oz, el Gran Mago. Ante la puerta había un soldado, vestido con un uniforme verde y con una larga barba verde.

—Aquí hay forasteros —le dijo el Guardián de las Puertas—, y exigen ver al Gran Oz.

—Pasad adentro —respondió el soldado—, y yo le llevaré vuestro mensaje.

Así que atravesaron las Puertas del Palacio y fueron conducidos a una gran sala con una alfombra verde y preciosos muebles verdes adornados con esmeraldas. El soldado les hizo limpiarse los pies en una estera verde antes de entrar en esta sala, y cuando estuvieron sentados dijo con cortesía:

—Poneos cómodos, por favor, mientras voy a la puerta de la Sala del Trono y le digo a Oz que estáis aquí.

Tuvieron que esperar mucho tiempo antes de que el soldado regresara. Cuando, por fin, volvió, Dorothy preguntó:

—¿Ha visto usted a Oz?

—Oh, no —repuso el soldado—; nunca lo he visto. Pero le hablé mientras estaba sentado detrás de su biombo y le di vuestro mensaje. Dijo que os concederá audiencia, si así lo deseáis; pero cada uno de vosotros deberá presentarse ante él a solas, y solo admitirá a uno por día. Por lo tanto, como tendréis que permanecer varios días en el Palacio, haré que os muestren unas habitaciones donde podáis descansar cómodamente después del viaje.

—Gracias —respondió la niña—; es muy amable por parte de Oz.

El soldado hizo sonar entonces un silbato verde, y al instante entró en la sala una muchacha vestida con un bonito traje de seda verde. Tenía un precioso cabello verde y ojos verdes, y se inclinó profundamente ante Dorothy mientras decía: —Sígueme y te mostraré tu habitación.

Así que Dorothy se despidió de todos sus amigos salvo de Totó, y tomando al perro en brazos siguió a la muchacha verde por siete pasillos y tres tramos de escaleras hasta que llegaron a una habitación en la parte delantera del Palacio. Era la habitacioncita más encantadora del mundo, con una cama suave y cómoda que tenía sábanas de seda verde y una colcha de terciopelo verde. En medio de la habitación había una fuentecilla que lanzaba al aire un chorro de perfume verde, que volvía a caer en una pila de mármol verde bellamente tallada. En las ventanas había hermosas flores verdes, y en un estante, una hilera de pequeños libros verdes. Cuando Dorothy tuvo tiempo de abrir aquellos libros, los encontró llenos de curiosas ilustraciones verdes que la hicieron reír, tan graciosas eran.

En un armario había muchos vestidos verdes, de seda, de raso y de terciopelo; y todos le quedaban a Dorothy a la medida.

—Siéntete completamente como en casa —dijo la muchacha verde—, y si deseas cualquier cosa, toca la campanilla. Oz te mandará llamar mañana por la mañana.

Dejó sola a Dorothy y volvió con los demás. También a ellos los condujo a sus habitaciones, y cada uno se encontró alojado en una parte muy agradable del Palacio. Por supuesto, tanta cortesía se desperdició con el Espantapájaros; pues, cuando se encontró solo en su habitación, se quedó plantado tontamente en un mismo sitio, justo al lado de la puerta, a esperar que llegara la mañana. Acostarse no le habría servido de descanso, y no podía cerrar los ojos; así que pasó toda la noche mirando fijamente a una arañita que tejía su tela en un rincón de la habitación, como si aquella no fuera una de las habitaciones más maravillosas del mundo. El Leñador de Hojalata se tendió en su cama por la fuerza de la costumbre, pues recordaba los tiempos en que era de carne y hueso; pero como no podía dormir, pasó la noche moviendo las articulaciones arriba y abajo para asegurarse de que seguían funcionando bien. El León habría preferido un lecho de hojas secas en el bosque, y no le gustaba estar encerrado en una habitación; pero tenía demasiado sentido común para dejar que eso lo preocupara, así que saltó sobre la cama, se enroscó como un gato y en un minuto se quedó dormido entre ronroneos.

A la mañana siguiente, después del desayuno, la doncella verde vino a buscar a Dorothy y la vistió con uno de los trajes más bonitos, hecho de raso verde brocado. Dorothy se puso un delantal de seda verde, ató una cinta verde al cuello de Totó, y partieron hacia la Sala del Trono del Gran Oz.

Primero llegaron a un gran salón en el que había muchas damas y caballeros de la corte, todos vestidos con ricos trajes. Aquellas personas no tenían otra cosa que hacer que charlar entre ellas, pero acudían siempre a esperar a las puertas de la Sala del Trono cada mañana, aunque nunca se les permitía ver a Oz. Cuando Dorothy entró, la miraron con curiosidad, y uno de ellos susurró:

—¿De verdad vas a contemplar el rostro de Oz el Terrible?

—Por supuesto —respondió la niña—, si él quiere recibirme.

—Oh, te recibirá —dijo el soldado que había llevado su mensaje al Mago—, aunque no le gusta que la gente pida verlo. De hecho, al principio se enfadó y dijo que debía mandarte de vuelta al lugar de donde viniste. Luego me preguntó qué aspecto tenías, y cuando mencioné tus zapatos de plata se mostró muy interesado. Por último le hablé de la marca en tu frente, y decidió que te admitiría en su presencia.

En ese momento sonó una campana, y la muchacha verde le dijo a Dorothy: —Esa es la señal. Debes entrar sola en la Sala del Trono.

Abrió una puertecita, y Dorothy la cruzó con decisión y se encontró en un lugar maravilloso. Era una sala grande y redonda, con un alto techo abovedado, y las paredes, el techo y el suelo estaban cubiertos de grandes esmeraldas muy apretadas unas contra otras. En el centro del techo había una gran luz, tan brillante como el sol, que hacía que las esmeraldas destellaran de un modo maravilloso.

Pero lo que más interesó a Dorothy fue el gran trono de mármol verde que se alzaba en medio de la sala. Tenía forma de silla y centelleaba de gemas, como todo lo demás. En el centro de la silla había una Cabeza enorme, sin cuerpo que la sostuviera ni brazos ni piernas de ninguna clase. Aquella cabeza no tenía pelo, pero sí ojos, nariz y boca, y era mucho más grande que la cabeza del gigante más grande.

Mientras Dorothy la contemplaba con asombro y temor, los ojos giraron lentamente y la miraron con fijeza y agudeza. Luego la boca se movió, y Dorothy oyó una voz que decía:

—Yo soy Oz, el Grande y Terrible. ¿Quién eres tú, y por qué me buscas?

No era una voz tan espantosa como la que ella había esperado que saliera de la gran Cabeza; así que se armó de valor y respondió:

—Yo soy Dorothy, la Pequeña y Humilde. He venido a pedirle ayuda.

Los ojos la miraron pensativamente durante un minuto entero. Luego dijo la voz:

—¿De dónde sacaste los zapatos de plata?

—Se los quité a la Bruja Mala del Este, cuando mi casa le cayó encima y la mató —respondió ella.

—¿De dónde te viene la marca de la frente? —continuó la voz.

—Ahí es donde me besó la Bruja Buena del Norte cuando se despidió de mí y me envió a usted —dijo la niña.

De nuevo los ojos la miraron con agudeza, y vieron que decía la verdad. Entonces Oz preguntó: —¿Qué deseas que haga?

—Que me mande de vuelta a Kansas, donde están mi tía Em y mi tío Henry —respondió ella con seriedad—. No me gusta su país, aunque sea tan hermoso. Y estoy segura de que tía Em estará terriblemente preocupada por mi larga ausencia.

Los ojos parpadearon tres veces, y luego se alzaron hacia el techo y bajaron hacia el suelo y giraron de un modo tan extraño que parecían ver cada rincón de la sala. Y por fin miraron de nuevo a Dorothy.

—¿Por qué habría de hacer esto por ti? —preguntó Oz.

—Porque usted es fuerte y yo soy débil; porque usted es un Gran Mago y yo solo soy una niña pequeña.

—Pero fuiste lo bastante fuerte para matar a la Bruja Mala del Este —dijo Oz.

—Eso simplemente ocurrió —repuso Dorothy con sencillez—; no pude evitarlo.

—Bien —dijo la Cabeza—, te daré mi respuesta. No tienes derecho a esperar que te mande de vuelta a Kansas a menos que hagas algo por mí a cambio. En este país todo el mundo debe pagar por todo lo que recibe. Si quieres que use mi poder mágico para enviarte de nuevo a casa, primero tendrás que hacer algo por mí. Ayúdame y yo te ayudaré.

—¿Qué debo hacer? —preguntó la niña.

—Matar a la Bruja Mala del Oeste —respondió Oz.

—¡Pero no puedo! —exclamó Dorothy, muy sorprendida.

—Mataste a la Bruja del Este y llevas los zapatos de plata, que encierran un poderoso encantamiento. Ahora solo queda una Bruja Mala en todo este país, y cuando puedas decirme que está muerta te mandaré de vuelta a Kansas; pero no antes.

La niña empezó a llorar, tan grande era su decepción; y los ojos parpadearon de nuevo y la miraron con inquietud, como si el Gran Oz sintiera que ella podría ayudarlo si quisiera.

—Nunca he matado nada a propósito —sollozó—. Aunque quisiera, ¿cómo podría matar a la Bruja Mala? Si usted, que es Grande y Terrible, no puede matarla, ¿cómo espera que lo haga yo?

—No lo sé —dijo la Cabeza—; pero esa es mi respuesta, y hasta que la Bruja Mala muera no volverás a ver a tu tío y a tu tía. Recuerda que la Bruja es Mala, tremendamente Mala, y merece morir. Ahora vete, y no pidas verme otra vez hasta que hayas cumplido tu tarea.

Apenada, Dorothy salió de la Sala del Trono y volvió adonde el León, el Espantapájaros y el Leñador de Hojalata esperaban para oír lo que Oz le había dicho. —No hay esperanza para mí —dijo con tristeza—, porque Oz no me enviará a casa hasta que haya matado a la Bruja Mala del Oeste; y eso es algo que jamás podré hacer.

Sus amigos lo lamentaron, pero no podían hacer nada por ayudarla; así que Dorothy se fue a su habitación, se tendió en la cama y lloró hasta quedarse dormida.

A la mañana siguiente, el soldado de las barbas verdes se acercó al Espantapájaros y le dijo:

—Ven conmigo, porque Oz ha mandado a buscarte.

Así que el Espantapájaros lo siguió y fue admitido en la gran Sala del Trono, donde vio, sentada en el trono de esmeralda, a una Dama hermosísima. Iba vestida de gasa de seda verde y llevaba sobre sus sueltos cabellos verdes una corona de joyas. De sus hombros brotaban unas alas de colores espléndidos, tan ligeras que se agitaban si les llegaba el más leve soplo de aire.

Cuando el Espantapájaros hubo hecho una reverencia ante aquella hermosa criatura, con toda la gracia que su relleno de paja le permitía, ella lo miró con dulzura y dijo:

—Yo soy Oz, el Grande y Terrible. ¿Quién eres tú y por qué me buscas?

El Espantapájaros, que esperaba ver la gran Cabeza de la que Dorothy le había hablado, se quedó muy asombrado; pero le respondió con valentía.

—No soy más que un Espantapájaros relleno de paja. Por eso no tengo cerebro, y vengo a rogarle que ponga un cerebro en mi cabeza en lugar de paja, para que pueda ser tan hombre como cualquier otro de sus dominios.

—¿Por qué habría de hacer eso por ti? —preguntó la Dama.

—Porque usted es sabia y poderosa, y nadie más puede ayudarme —respondió el Espantapájaros.

—Nunca concedo favores sin algo a cambio —dijo Oz—, pero esto sí te prometo. Si matas por mí a la Bruja Mala del Oeste, te otorgaré una gran cantidad de cerebro, y un cerebro tan bueno que serás el hombre más sabio de todo el País de Oz.

—Creía que le había pedido a Dorothy que matara a la Bruja —dijo el Espantapájaros, sorprendido.

—Así es. No me importa quién la mate. Pero hasta que esté muerta no concederé tu deseo. Ahora vete, y no vuelvas a buscarme hasta que hayas ganado el cerebro que tanto deseas.

El Espantapájaros regresó apenado junto a sus amigos y les contó lo que Oz había dicho; y Dorothy se sorprendió al saber que el Gran Mago no era una Cabeza, como ella lo había visto, sino una Dama hermosísima.

—De todos modos —dijo el Espantapájaros—, necesita un corazón tanto como el Leñador de Hojalata.

A la mañana siguiente, el soldado de las barbas verdes se acercó al Leñador de Hojalata y le dijo:

—Oz ha mandado a buscarte. Sígueme.

Así que el Leñador de Hojalata lo siguió y llegó a la gran Sala del Trono. No sabía si encontraría a Oz convertido en una Dama hermosísima o en una Cabeza, pero esperaba que fuera la hermosa Dama. «Porque —se decía— si es la cabeza, estoy seguro de que no me dará un corazón, ya que una cabeza no tiene corazón propio y por tanto no puede compadecerse de mí. Pero si es la hermosa Dama, le suplicaré con todas mis fuerzas que me dé un corazón, porque se dice que todas las damas tienen buen corazón».

Pero cuando el Leñador entró en la gran Sala del Trono no vio ni a la Cabeza ni a la Dama, porque Oz había tomado la forma de una Bestia terribilísima. Era casi tan grande como un elefante, y el trono verde apenas parecía lo bastante fuerte para sostener su peso. La Bestia tenía una cabeza como la de un rinoceronte, solo que en su rostro había cinco ojos. De su cuerpo salían cinco largos brazos, y tenía además cinco patas largas y delgadas. Un pelo espeso y lanudo la cubría por entero, y no podía imaginarse un monstruo de aspecto más espantoso. Fue una suerte que el Leñador de Hojalata no tuviera corazón en aquel momento, porque le habría latido fuerte y deprisa de puro terror. Pero como era solo de hojalata, el Leñador no sintió miedo alguno, aunque sí una gran decepción.

—Yo soy Oz, el Grande y Terrible —habló la Bestia, con una voz que era un solo gran rugido—. ¿Quién eres tú y por qué me buscas?

—Soy un Leñador, y estoy hecho de hojalata. Por eso no tengo corazón y no puedo amar. Le ruego que me dé un corazón para que pueda ser como los demás hombres.

—¿Por qué habría de hacerlo? —exigió la Bestia.

—Porque yo se lo pido, y solo usted puede conceder mi petición —respondió el Leñador.

Oz soltó un gruñido sordo al oír esto, pero dijo con voz ronca: —Si de verdad deseas un corazón, tendrás que ganártelo.

—¿Cómo? —preguntó el Leñador.

—Ayuda a Dorothy a matar a la Bruja Mala del Oeste —respondió la Bestia—. Cuando la Bruja esté muerta, ven a mí, y entonces te daré el corazón más grande, más bondadoso y más amoroso de todo el País de Oz.

Así que el Leñador de Hojalata se vio obligado a regresar apenado junto a sus amigos y contarles de la terrible Bestia que había visto. Todos se maravillaron mucho de las numerosas formas que el Gran Mago podía adoptar, y el León dijo:

—Si es una Bestia cuando yo vaya a verlo, rugiré con todas mis fuerzas y lo asustaré tanto que me concederá todo lo que le pida. Y si es la hermosa Dama, fingiré que voy a saltar sobre ella, y así la obligaré a cumplir mi voluntad. Y si es la gran Cabeza, estará a mi merced, porque haré rodar esa cabeza por toda la sala hasta que prometa darnos lo que deseamos. Así que animaos, amigos míos, que todo saldrá bien todavía.

A la mañana siguiente, el soldado de las barbas verdes condujo al León a la gran Sala del Trono y le ordenó entrar en presencia de Oz.

El León cruzó la puerta de inmediato y, al mirar a su alrededor, vio con sorpresa que ante el trono había una Bola de Fuego, tan feroz y resplandeciente que apenas podía soportar mirarla. Lo primero que pensó fue que Oz se había prendido fuego por accidente y se estaba consumiendo; pero cuando intentó acercarse, el calor era tan intenso que le chamuscó los bigotes, y retrocedió temblando hasta un lugar más cercano a la puerta.

Entonces salió de la Bola de Fuego una voz baja y serena, y estas fueron las palabras que pronunció:

—Yo soy Oz, el Grande y Terrible. ¿Quién eres tú y por qué me buscas?

Y el León respondió: —Soy un León Cobarde que tiene miedo de todo. He venido a suplicarle que me dé valor, para que pueda convertirme de verdad en el Rey de las Bestias, como me llaman los hombres.

—¿Por qué habría de darte valor? —exigió Oz.

—Porque de todos los Magos usted es el más grande, y solo usted tiene poder para conceder mi petición —respondió el León.

La Bola de Fuego ardió con furia durante un rato, y la voz dijo: —Tráeme la prueba de que la Bruja Mala está muerta, y en ese mismo instante te daré valor. Pero mientras la Bruja viva, seguirás siendo un cobarde.

El León se enfadó con estas palabras, pero no supo qué responder, y mientras permanecía en silencio contemplando la Bola de Fuego, esta se puso tan furiosamente caliente que dio media vuelta y salió corriendo de la sala. Se alegró de encontrar a sus amigos esperándolo, y les contó su terrible entrevista con el Mago.

—¿Qué haremos ahora? —preguntó Dorothy con tristeza.

—Solo hay una cosa que podemos hacer —contestó el León—, y es ir al país de los Winkies, buscar a la Bruja Mala y destruirla.

—Pero ¿y si no podemos? —dijo la niña.

—Entonces nunca tendré valor —declaró el León.

—Y yo nunca tendré cerebro —añadió el Espantapájaros.

—Y yo nunca tendré corazón —habló el Leñador de Hojalata.

—Y yo nunca volveré a ver a tía Em y a tío Henry —dijo Dorothy, empezando a llorar.

—¡Ten cuidado! —exclamó la muchacha verde—. Las lágrimas caerán sobre tu vestido de seda verde y lo mancharán.

Así que Dorothy se secó los ojos y dijo: —Supongo que debemos intentarlo; pero estoy segura de que no quiero matar a nadie, ni siquiera para volver a ver a tía Em.

—Yo iré contigo, pero soy demasiado cobarde para matar a la Bruja —dijo el León.

—Yo también iré —declaró el Espantapájaros—, pero no te serviré de mucha ayuda, con lo tonto que soy.

—Yo no tengo corazón para hacerle daño ni siquiera a una Bruja —observó el Leñador de Hojalata—, pero si tú vas, desde luego iré contigo.

Por lo tanto se decidió emprender el viaje a la mañana siguiente, y el Leñador afiló su hacha en una piedra de amolar verde y se hizo engrasar bien todas las articulaciones. El Espantapájaros se rellenó de paja fresca y Dorothy le pintó los ojos de nuevo para que viera mejor. La muchacha verde, que era muy amable con ellos, llenó la cesta de Dorothy de cosas buenas para comer y le ató a Totó al cuello una campanita con una cinta verde.

Se acostaron bastante temprano y durmieron profundamente hasta el amanecer, cuando los despertó el canto de un gallo verde que vivía en el patio trasero del Palacio y el cacareo de una gallina que había puesto un huevo verde.