Cuando Dorothy se quedó sola, empezó a sentir hambre. Así que fue al armario y se cortó un poco de pan, que untó con mantequilla. Le dio un poco a Totó y, tomando un cubo del estante, lo llevó hasta el arroyuelo y lo llenó de agua clara y centelleante. Totó corrió hacia los árboles y se puso a ladrar a los pájaros que estaban posados allí. Dorothy fue a buscarlo, y vio colgando de las ramas unas frutas tan deliciosas que recogió algunas, pues eran justo lo que necesitaba para completar su desayuno.

Luego volvió a la casa y, después de servirse a sí misma y a Totó un buen trago del agua fresca y clara, se dispuso a prepararse para el viaje a la Ciudad de las Esmeraldas.

Dorothy solo tenía otro vestido, pero daba la casualidad de que estaba limpio y colgaba de una percha junto a su cama. Era de guinga, a cuadros blancos y azules; y aunque el azul estaba algo desteñido de tantos lavados, seguía siendo un vestido bonito. La niña se lavó con cuidado, se puso el vestido de guinga limpio y se ató a la cabeza su gorrito rosa para el sol. Tomó una cestita y la llenó con pan del armario, cubriéndola con un paño blanco. Luego se miró los pies y notó lo viejos y gastados que estaban sus zapatos.

—Seguro que no servirán para un viaje largo, Totó —dijo. Y Totó la miró a la cara con sus ojillos negros y meneó la cola para demostrar que entendía lo que quería decir.

En ese momento Dorothy vio sobre la mesa los zapatos de plata que habían pertenecido a la Bruja del Este.

—Me pregunto si me quedarán bien —le dijo a Totó—. Serían perfectos para una larga caminata, porque no podrían desgastarse.

Se quitó sus viejos zapatos de cuero y se probó los de plata, que le sentaron tan bien como si los hubieran hecho para ella.

Por último, recogió su cesta.

—Vamos, Totó —dijo—. Iremos a la Ciudad Esmeralda y le preguntaremos al Gran Oz cómo volver a Kansas.

Cerró la puerta, echó la llave y se la guardó con cuidado en el bolsillo del vestido. Y así, con Totó trotando muy formal detrás de ella, emprendió su viaje.

Había varios caminos cerca, pero no tardó mucho en encontrar el que estaba pavimentado con ladrillos amarillos. Al poco rato caminaba a paso ligero hacia la Ciudad Esmeralda, con sus zapatos de plata tintineando alegremente sobre el duro firme amarillo del camino. El sol brillaba, los pájaros cantaban dulcemente, y Dorothy no se sentía ni de lejos tan mal como podría pensarse que se sentiría una niña a la que de repente han arrancado de su propio país y dejado en medio de una tierra extraña.

Mientras caminaba, le sorprendió ver lo bonito que era el campo a su alrededor. A los lados del camino había cercas cuidadas, pintadas de un delicado color azul, y más allá se extendían campos de cereales y hortalizas en abundancia. Era evidente que los Munchkins eran buenos granjeros y capaces de obtener grandes cosechas. De vez en cuando pasaba junto a una casa, y la gente salía a mirarla y le hacía una profunda reverencia al pasar; porque todos sabían que ella había sido el medio por el que se destruyó a la Bruja Mala y quedaron libres de la esclavitud. Las casas de los Munchkins eran viviendas de aspecto curioso, pues todas eran redondas, con una gran cúpula por techo. Todas estaban pintadas de azul, porque en este país del Este el azul era el color favorito.

Hacia el anochecer, cuando Dorothy estaba cansada de tanto caminar y empezaba a preguntarse dónde pasaría la noche, llegó a una casa bastante más grande que las demás. En el verde prado que había delante bailaban muchos hombres y mujeres. Cinco pequeños violinistas tocaban tan fuerte como podían, y la gente reía y cantaba, mientras una gran mesa cercana estaba cargada de deliciosas frutas y nueces, pasteles y tartas, y muchas otras cosas buenas de comer.

La gente saludó a Dorothy con amabilidad y la invitó a cenar y a pasar la noche con ellos; porque aquella era la casa de uno de los Munchkins más ricos del país, y sus amigos se habían reunido con él para celebrar su liberación de la esclavitud de la Bruja Mala.

Dorothy cenó abundantemente, atendida por el propio Munchkin rico, que se llamaba Boq. Luego se sentó en un sofá y se quedó mirando bailar a la gente.

Cuando Boq vio sus zapatos de plata, dijo: —Debes de ser una gran hechicera.

—¿Por qué? —preguntó la niña.

—Porque llevas zapatos de plata y has matado a la Bruja Mala. Además, tu vestido tiene blanco, y solo las brujas y las hechiceras visten de blanco.

—Mi vestido es a cuadros azules y blancos —dijo Dorothy, alisándole las arrugas.

—Es muy amable de tu parte llevarlo —dijo Boq—. El azul es el color de los Munchkins, y el blanco es el color de las brujas. Así sabemos que eres una bruja amiga.

Dorothy no supo qué responder a esto, porque toda la gente parecía tomarla por bruja, y ella sabía muy bien que no era más que una niña corriente a la que la casualidad de un ciclón había llevado a una tierra extraña.

Cuando se cansó de mirar el baile, Boq la condujo al interior de la casa, donde le dio una habitación con una bonita cama. Las sábanas eran de tela azul, y Dorothy durmió profundamente entre ellas hasta la mañana, con Totó hecho un ovillo en la alfombra azul, a su lado.

Desayunó abundantemente y se quedó mirando a un diminuto bebé Munchkin, que jugaba con Totó, le tiraba de la cola y gorjeaba y reía de una manera que divirtió mucho a Dorothy. Totó era toda una curiosidad para aquella gente, porque nunca antes habían visto un perro.

—¿A qué distancia está la Ciudad Esmeralda? —preguntó la niña.

—No lo sé —respondió Boq con gravedad—, porque nunca he estado allí. Es mejor que la gente se mantenga lejos de Oz, a menos que tenga asuntos que tratar con él. Pero la Ciudad Esmeralda queda muy lejos, y te llevará muchos días llegar. Aquí el país es rico y agradable, pero tendrás que atravesar lugares ásperos y peligrosos antes de llegar al final de tu viaje.

Esto preocupó un poco a Dorothy, pero sabía que solo el Gran Oz podía ayudarla a volver a Kansas, así que resolvió con valentía no dar marcha atrás.

Se despidió de sus amigos y de nuevo echó a andar por el camino de ladrillos amarillos. Cuando había recorrido varias millas, pensó en detenerse a descansar, así que se subió a lo alto de la cerca que bordeaba el camino y se sentó. Más allá de la cerca había un gran maizal, y no muy lejos vio un Espantapájaros, colocado en lo alto de un palo para mantener a los pájaros lejos del maíz maduro.

Dorothy apoyó la barbilla en la mano y contempló pensativa al Espantapájaros. Su cabeza era un saquito relleno de paja, con ojos, nariz y boca pintados para representar una cara. Un viejo sombrero azul de punta, que había pertenecido a algún Munchkin, se posaba sobre su cabeza, y el resto de la figura era un traje azul, gastado y desteñido, que también habían rellenado de paja. En los pies llevaba unas botas viejas con la vuelta azul, como las que usaban todos los hombres de este país, y la figura se alzaba por encima de las cañas de maíz gracias al palo que tenía clavado en la espalda.

Mientras Dorothy miraba con atención la extraña cara pintada del Espantapájaros, le sorprendió ver que uno de los ojos le guiñaba despacio. Al principio pensó que debía de haberse equivocado, porque ningún espantapájaros de Kansas guiña jamás un ojo; pero enseguida la figura le hizo un gesto amistoso con la cabeza. Entonces bajó de la cerca y se acercó a él, mientras Totó corría alrededor del palo y ladraba.

—Buenos días —dijo el Espantapájaros, con voz bastante ronca.

—¿Has hablado? —preguntó la niña, asombrada.

—Por supuesto —respondió el Espantapájaros—. ¿Cómo estás?

—Bastante bien, gracias —respondió Dorothy con cortesía—. ¿Y tú, cómo estás?

—No me siento bien —dijo el Espantapájaros, sonriendo—, porque es muy aburrido estar aquí colgado noche y día para espantar a los cuervos.

—¿No puedes bajar? —preguntó Dorothy.

—No, porque tengo este palo clavado en la espalda. Si tienes la bondad de quitarme el palo, te quedaré muy agradecido.

Dorothy alzó los dos brazos y levantó la figura del palo, pues, al estar rellena de paja, pesaba muy poco.

—Muchísimas gracias —dijo el Espantapájaros cuando lo hubieron dejado en el suelo—. Me siento como un hombre nuevo.

Dorothy se quedó perpleja, pues resultaba extraño oír hablar a un hombre relleno de paja y verlo hacer una reverencia y caminar a su lado.

—¿Quién eres? —preguntó el Espantapájaros después de estirarse y bostezar—. ¿Y adónde vas?

—Me llamo Dorothy —dijo la niña—, y voy a la Ciudad Esmeralda, a pedirle al Gran Oz que me devuelva a Kansas.

—¿Dónde está la Ciudad Esmeralda? —quiso saber él—. ¿Y quién es Oz?

—Pero ¿no lo sabes? —replicó ella, sorprendida.

—No, de veras que no. No sé nada. Ya ves, estoy relleno de paja, así que no tengo ni pizca de cerebro —respondió con tristeza.

—Oh —dijo Dorothy—, cuánto lo siento por ti.

—¿Crees —preguntó él— que si voy contigo a la Ciudad Esmeralda, Oz me daría un poco de cerebro?

—No lo sé —respondió ella—, pero puedes venir conmigo, si quieres. Si Oz no te da cerebro, no estarás peor de lo que estás ahora.

—Eso es cierto —dijo el Espantapájaros—. Verás —continuó en tono confidencial—, no me importa que mis piernas, mis brazos y mi cuerpo estén rellenos de paja, porque así no puedo hacerme daño. Si alguien me pisa los dedos de los pies o me clava un alfiler, no importa, porque no lo siento. Pero no quiero que la gente me llame tonto, y si mi cabeza sigue rellena de paja en vez de cerebro, como la tuya, ¿cómo voy a saber nunca nada?

—Entiendo cómo te sientes —dijo la niña, que de verdad lo compadecía—. Si vienes conmigo, le pediré a Oz que haga todo lo que pueda por ti.

—Gracias —respondió él, agradecido.

Volvieron al camino. Dorothy lo ayudó a pasar la cerca, y emprendieron la marcha por el sendero de ladrillos amarillos hacia la Ciudad Esmeralda.

Al principio, a Totó no le gustó este nuevo miembro del grupo. Olfateaba al hombre de paja como si sospechara que podía haber un nido de ratas entre la paja, y a menudo le gruñía al Espantapájaros de un modo poco amistoso.

—No hagas caso a Totó —le dijo Dorothy a su nuevo amigo—. Nunca muerde.

—Oh, no tengo miedo —respondió el Espantapájaros—. No puede hacerle daño a la paja. Déjame llevarte esa cesta. No me molestará, porque no puedo cansarme. Te contaré un secreto —continuó mientras caminaba—. Solo hay una cosa en el mundo a la que le tengo miedo.

—¿Qué cosa? —preguntó Dorothy—. ¿El granjero Munchkin que te hizo?

—No —respondió el Espantapájaros—. Una cerilla encendida.