El consejo con los Munchkins

La despertó una sacudida, tan repentina y violenta que, si Dorothy no hubiera estado acostada en la blanda cama, podría haberse lastimado. Aun así, el golpe le cortó el aliento y la hizo preguntarse qué había pasado; y Totó le acercó su fría naricilla a la cara y gimió lastimeramente. Dorothy se sentó y notó que la casa ya no se movía; tampoco estaba oscuro, pues la brillante luz del sol entraba por la ventana e inundaba la pequeña habitación. Saltó de la cama y, con Totó pisándole los talones, corrió a abrir la puerta.

La niña lanzó un grito de asombro y miró a su alrededor, con los ojos cada vez más abiertos ante las maravillas que veía.

El ciclón había depositado la casa con mucha suavidad —para tratarse de un ciclón— en medio de un país de maravillosa belleza. Había hermosos prados de césped por todas partes, con árboles majestuosos cargados de frutas ricas y jugosas. Por todos lados había macizos de flores espléndidas, y pájaros de plumaje raro y brillante cantaban y revoloteaban entre los árboles y los arbustos. Un poco más allá corría un pequeño arroyo, saltando y centelleando entre verdes orillas, y murmurando con una voz muy grata para una niña que había vivido tanto tiempo en las secas praderas grises.

Mientras estaba allí contemplando ansiosa aquellas extrañas y hermosas vistas, notó que se acercaba a ella un grupo de la gente más rara que había visto jamás. No eran tan grandes como los adultos a los que ella estaba acostumbrada; pero tampoco eran muy pequeños. De hecho, parecían más o menos tan altos como Dorothy, que era una niña bien crecida para su edad, aunque, a juzgar por su aspecto, tenían muchos años más.

Tres eran hombres y una era mujer, y todos vestían de manera extraña. Llevaban sombreros redondos que terminaban en una pequeña punta a un pie por encima de sus cabezas, con campanitas alrededor del ala que tintineaban dulcemente al moverse. Los sombreros de los hombres eran azules; el de la mujercita era blanco, y ella llevaba un vestido blanco que caía en pliegues desde los hombros. Estaba salpicado de estrellitas que relucían al sol como diamantes. Los hombres iban vestidos de azul, del mismo tono que sus sombreros, y calzaban botas bien lustradas con una ancha vuelta azul en la parte de arriba. Los hombres, pensó Dorothy, tenían más o menos la edad del tío Henry, porque dos de ellos llevaban barba. Pero la mujercita era sin duda mucho mayor. Tenía la cara cubierta de arrugas, el pelo casi blanco, y caminaba con bastante rigidez.

Cuando aquella gente se acercó a la casa en cuyo umbral estaba Dorothy, se detuvieron y cuchichearon entre ellos, como si temieran seguir adelante. Pero la viejecita se acercó a Dorothy, hizo una profunda reverencia y dijo con voz dulce:

—Sed bienvenida, nobilísima Hechicera, al país de los Munchkins. Os estamos muy agradecidos por haber matado a la Bruja Mala del Este y por haber liberado a nuestro pueblo de la esclavitud.

Dorothy escuchó este discurso con asombro. ¿Qué podía querer decir la mujercita al llamarla hechicera y afirmar que había matado a la Bruja Mala del Este? Dorothy era una niña inocente e inofensiva, a la que un ciclón había llevado a muchas millas de su casa; y jamás en toda su vida había matado nada.

Pero era evidente que la mujercita esperaba una respuesta; así que Dorothy dijo, vacilando: —Es usted muy amable, pero debe haber algún error. Yo no he matado nada.

—Pues tu casa sí lo hizo —replicó la viejecita, riendo—, y eso es lo mismo. ¡Mira! —continuó, señalando la esquina de la casa—. Ahí están sus dos pies, que todavía asoman por debajo de un bloque de madera.

Dorothy miró y dio un gritito de espanto. Allí, en efecto, justo debajo de la esquina de la gran viga sobre la que descansaba la casa, asomaban dos pies calzados con zapatos de plata de punta afilada.

—¡Ay, Dios mío! ¡Ay, Dios mío! —exclamó Dorothy, juntando las manos con consternación—. La casa debe de haberle caído encima. ¿Qué vamos a hacer?

—No hay nada que hacer —dijo la mujercita con calma.

—Pero ¿quién era? —preguntó Dorothy.

—Era la Bruja Mala del Este, como te he dicho —respondió la mujercita—. Ha tenido a todos los Munchkins sometidos durante muchos años, haciéndolos trabajar como esclavos para ella noche y día. Ahora todos han quedado libres, y te están agradecidos por el favor.

—¿Quiénes son los Munchkins? —quiso saber Dorothy.

—Son la gente que vive en este país del Este donde gobernaba la Bruja Mala.

—¿Es usted una Munchkin? —preguntó Dorothy.

—No, pero soy su amiga, aunque vivo en el país del Norte. Cuando vieron que la Bruja del Este había muerto, los Munchkins me enviaron un veloz mensajero, y vine de inmediato. Yo soy la Bruja del Norte.

—¡Cielos! —exclamó Dorothy—. ¿Es usted una bruja de verdad?

—Sí, por supuesto —respondió la mujercita—. Pero soy una bruja buena, y la gente me quiere. No soy tan poderosa como lo era la Bruja Mala que gobernaba aquí; de lo contrario, yo misma habría liberado a este pueblo.

—Pero yo creía que todas las brujas eran malas —dijo la niña, que estaba medio asustada de encontrarse ante una bruja de verdad.

—Oh, no, ese es un gran error. Solo había cuatro brujas en todo el País de Oz, y dos de ellas, las que viven en el Norte y en el Sur, son brujas buenas. Sé que esto es cierto, porque yo misma soy una de ellas y no puedo equivocarme. Las que habitaban en el Este y en el Oeste eran, en efecto, brujas malas; pero ahora que has matado a una de ellas, no queda más que una Bruja Mala en todo el País de Oz: la que vive en el Oeste.

—Pero —dijo Dorothy, tras pensarlo un momento— la tía Em me ha dicho que todas las brujas estaban muertas… desde hace muchos, muchos años.

—¿Quién es la tía Em? —quiso saber la viejecita.

—Es mi tía, que vive en Kansas, de donde yo vengo.

La Bruja del Norte pareció reflexionar un rato, con la cabeza inclinada y los ojos fijos en el suelo. Luego levantó la vista y dijo: —No sé dónde está Kansas, porque nunca había oído mencionar ese país. Pero dime, ¿es un país civilizado?

—Oh, sí —respondió Dorothy.

—Entonces eso lo explica. En los países civilizados creo que ya no quedan brujas, ni magos, ni hechiceras, ni encantadores. Pero, verás, el País de Oz nunca ha sido civilizado, porque estamos aislados del resto del mundo. Por eso todavía tenemos brujas y magos entre nosotros.

—¿Quiénes son los magos? —preguntó Dorothy.

—El propio Oz es el Gran Mago —respondió la Bruja, bajando la voz hasta convertirla en un susurro—. Es más poderoso que todos los demás juntos. Vive en la Ciudad de las Esmeraldas.

Dorothy iba a hacer otra pregunta, pero justo entonces los Munchkins, que habían permanecido en silencio a un lado, lanzaron un fuerte grito y señalaron la esquina de la casa donde había estado tendida la Bruja Mala.

—¿Qué pasa? —preguntó la viejecita, y miró, y se echó a reír. Los pies de la Bruja muerta habían desaparecido por completo, y no quedaban más que los zapatos de plata.

—Era tan vieja —explicó la Bruja del Norte— que se ha secado enseguida al sol. Ese es su fin. Pero los zapatos de plata son tuyos, y los tendrás para ponértelos. Se agachó, recogió los zapatos y, tras sacudirles el polvo, se los entregó a Dorothy.

—La Bruja del Este estaba muy orgullosa de esos zapatos de plata —dijo uno de los Munchkins—, y tienen algún encantamiento; pero cuál es, nunca lo supimos.

Dorothy llevó los zapatos a la casa y los puso sobre la mesa. Luego volvió a salir adonde estaban los Munchkins y dijo:

—Tengo muchas ganas de volver con mis tíos, porque estoy segura de que estarán preocupados por mí. ¿Pueden ayudarme a encontrar el camino?

Los Munchkins y la Bruja se miraron primero entre sí, luego a Dorothy, y después negaron con la cabeza.

—Al Este, no lejos de aquí —dijo uno—, hay un gran desierto, y nadie podría cruzarlo con vida.

—Lo mismo ocurre al Sur —dijo otro—, porque yo he estado allí y lo he visto. El Sur es el país de los Quadlings.

—Me han dicho —dijo el tercer hombre— que al Oeste ocurre lo mismo. Y ese país, donde viven los Winkies, lo gobierna la Bruja Mala del Oeste, que te haría su esclava si pasaras por sus dominios.

—El Norte es mi hogar —dijo la anciana—, y en su límite está el mismo gran desierto que rodea todo este País de Oz. Me temo, querida, que tendrás que vivir con nosotros.

Al oír esto, Dorothy empezó a sollozar, porque se sentía sola entre toda aquella gente extraña. Sus lágrimas parecieron afligir a los bondadosos Munchkins, pues de inmediato sacaron sus pañuelos y se pusieron a llorar también. En cuanto a la viejecita, se quitó el sombrero y sostuvo la punta en equilibrio sobre la punta de la nariz, mientras contaba «uno, dos, tres» con voz solemne. Al instante el sombrero se convirtió en una pizarra, en la que estaba escrito con grandes trazos de tiza blanca:

«QUE DOROTHY VAYA A LA CIUDAD DE LAS ESMERALDAS»

La viejecita se quitó la pizarra de la nariz y, después de leer las palabras escritas en ella, preguntó: —¿Te llamas Dorothy, querida?

—Sí —respondió la niña, levantando la vista y secándose las lágrimas.

—Entonces debes ir a la Ciudad de las Esmeraldas. Quizá Oz te ayude.

—¿Dónde está esa ciudad? —preguntó Dorothy.

—Está exactamente en el centro del país, y la gobierna Oz, el Gran Mago de quien te he hablado.

—¿Es un hombre bueno? —quiso saber la niña con inquietud.

—Es un buen Mago. Si es un hombre o no, no puedo decirlo, porque nunca lo he visto.

—¿Cómo puedo llegar allí? —preguntó Dorothy.

—Tendrás que ir a pie. Es un viaje largo, a través de un país que a veces es agradable y a veces oscuro y terrible. Sin embargo, usaré todas las artes mágicas que conozco para protegerte de cualquier daño.

—¿No vendrá usted conmigo? —suplicó la niña, que había empezado a ver a la viejecita como su única amiga.

—No, eso no puedo hacerlo —respondió ella—, pero te daré mi beso, y nadie se atreverá a hacer daño a una persona que ha sido besada por la Bruja del Norte.

Se acercó a Dorothy y la besó con suavidad en la frente. Donde sus labios tocaron a la niña dejaron una marca redonda y brillante, como Dorothy descubriría poco después.

—El camino a la Ciudad de las Esmeraldas está pavimentado con ladrillos amarillos —dijo la Bruja—, así que no puedes perderte. Cuando llegues ante Oz, no le tengas miedo; cuéntale tu historia y pídele que te ayude. Adiós, querida.

Los tres Munchkins le hicieron una profunda reverencia y le desearon un buen viaje, tras lo cual se alejaron entre los árboles. La Bruja le dirigió a Dorothy un amistoso gesto con la cabeza, giró tres veces sobre el talón izquierdo y desapareció al instante, para gran sorpresa del pequeño Totó, que, una vez que se hubo ido, le ladró con bastante fuerza, porque mientras ella estuvo cerca no se había atrevido ni a gruñir.

Pero Dorothy, sabiendo que era una bruja, ya esperaba que desapareciera precisamente de ese modo, y no se sorprendió lo más mínimo.