Der Wächter des Tores

Es dauerte eine Weile, bis der feige Löwe erwachte, denn er hatte lange zwischen dem Mohn gelegen und dessen tödlichen Duft eingeatmet; doch als er endlich die Augen öffnete und vom Karren rollte, war er sehr froh, sich noch am Leben zu finden.

„Ich bin so schnell gelaufen, wie ich konnte“, sagte er, setzte sich hin und gähnte, „aber die Blumen waren zu stark für mich. Wie habt ihr mich herausgeholt?“

Dann erzählten sie ihm von den Feldmäusen und wie diese ihn großmütig vor dem Tod gerettet hatten; und der feige Löwe lachte und sagte:

„Ich habe mich immer für sehr groß und schrecklich gehalten; und doch hätten mich so kleine Dinge wie Blumen beinahe getötet, und so winzige Tiere wie Mäuse haben mir das Leben gerettet. Wie seltsam das alles ist! Aber, Kameraden, was sollen wir nun tun?“

„Wir müssen weiterziehen, bis wir die Straße aus gelben Ziegelsteinen wiederfinden“, sagte Dorothy, „und dann können wir weiter zur Smaragdstadt gehen.“

Da der Löwe nun völlig erholt war und sich wieder ganz wie er selbst fühlte, brachen sie alle zur Reise auf und genossen den Weg durch das weiche, frische Gras sehr; und es dauerte nicht lange, bis sie die Straße aus gelben Ziegelsteinen erreichten und sich wieder der Smaragdstadt zuwandten, in der der große Oz wohnte.

Die Straße war nun glatt und gut gepflastert, und die Landschaft ringsum war schön, sodass die Reisenden sich freuten, den Wald weit hinter sich zu lassen und mit ihm die vielen Gefahren, denen sie in seinen düsteren Schatten begegnet waren. Wieder konnten sie Zäune sehen, die am Straßenrand errichtet waren; doch diese waren grün gestrichen, und als sie zu einem kleinen Haus kamen, in dem offenbar ein Bauer wohnte, war auch dieses grün gestrichen. Sie kamen im Laufe des Nachmittags an mehreren dieser Häuser vorbei, und manchmal traten Leute an die Türen und sahen sie an, als würden sie ihnen gern Fragen stellen; doch niemand kam ihnen nahe oder sprach mit ihnen wegen des großen Löwen, vor dem sie sich sehr fürchteten. Die Leute waren alle in Kleidung von einem lieblichen smaragdgrünen Farbton gekleidet und trugen spitze Hüte wie die der Munchkins.

„Dies muss das Land Oz sein“, sagte Dorothy, „und wir kommen der Smaragdstadt gewiss näher.“

„Ja“, antwortete die Vogelscheuche. „Hier ist alles grün, während im Land der Munchkins Blau die Lieblingsfarbe war. Aber die Leute scheinen nicht so freundlich zu sein wie die Munchkins, und ich fürchte, wir werden keinen Platz finden, um die Nacht zu verbringen.“

„Ich hätte gern etwas anderes zu essen als Früchte“, sagte das Mädchen, „und ich bin sicher, dass Toto beinahe verhungert ist. Lasst uns am nächsten Haus haltmachen und mit den Leuten sprechen.“

Als sie also zu einem recht großen Bauernhaus kamen, ging Dorothy kühn zur Tür und klopfte.

Eine Frau öffnete sie gerade so weit, dass sie hinaussehen konnte, und sagte: „Was willst du, Kind, und warum ist dieser große Löwe bei dir?“

„Wir möchten die Nacht bei Euch verbringen, wenn Ihr es uns erlaubt“, antwortete Dorothy; „und der Löwe ist mein Freund und Gefährte und würde Euch um nichts in der Welt etwas antun.“

„Ist er zahm?“ fragte die Frau und öffnete die Tür ein wenig weiter.

„Oh ja“, sagte das Mädchen, „und er ist zudem ein großer Feigling. Er wird sich mehr vor Euch fürchten, als Ihr Euch vor ihm.“

„Nun“, sagte die Frau, nachdem sie es sich überlegt und noch einen Blick auf den Löwen geworfen hatte, „wenn das so ist, dürft ihr hereinkommen, und ich werde euch ein Abendessen und einen Schlafplatz geben.“

So traten sie alle in das Haus ein, wo sich außer der Frau zwei Kinder und ein Mann befanden. Der Mann hatte sich am Bein verletzt und lag auf dem Sofa in einer Ecke. Sie schienen höchst überrascht, eine so seltsame Gesellschaft zu sehen, und während die Frau damit beschäftigt war, den Tisch zu decken, fragte der Mann:

„Wohin geht ihr denn alle?“

„Zur Smaragdstadt“, sagte Dorothy, „um den großen Oz zu sehen.“

„Oh, tatsächlich!“ rief der Mann aus. „Seid ihr sicher, dass Oz euch empfangen wird?“

„Warum nicht?“ erwiderte sie.

„Nun, man sagt, dass er niemanden je vor sich lässt. Ich bin viele Male in der Smaragdstadt gewesen, und es ist ein schöner und wunderbarer Ort; doch nie wurde mir gestattet, den großen Oz zu sehen, noch kenne ich einen lebenden Menschen, der ihn gesehen hätte.“

„Geht er nie aus?“ fragte die Vogelscheuche.

„Niemals. Tag für Tag sitzt er im großen Thronsaal seines Palastes, und selbst diejenigen, die ihm dienen, sehen ihn nicht von Angesicht zu Angesicht.“

„Wie sieht er aus?“ fragte das Mädchen.

„Das ist schwer zu sagen“, meinte der Mann nachdenklich. „Seht ihr, Oz ist ein großer Zauberer und kann jede Gestalt annehmen, die er will. Daher sagen einige, er sähe aus wie ein Vogel; und einige sagen, er sähe aus wie ein Elefant; und einige sagen, er sähe aus wie eine Katze. Anderen erscheint er als schöne Fee oder als Wichtel oder in irgendeiner anderen Gestalt, die ihm gefällt. Doch wer der wahre Oz ist, wenn er in seiner eigenen Gestalt ist, das kann kein lebender Mensch sagen.“

„Das ist sehr seltsam“, sagte Dorothy, „aber wir müssen auf irgendeine Weise versuchen, ihn zu sehen, sonst haben wir unsere Reise umsonst gemacht.“

„Warum wollt ihr den schrecklichen Oz sehen?“ fragte der Mann.

„Ich möchte, dass er mir etwas Verstand gibt“, sagte die Vogelscheuche eifrig.

„Oh, das könnte Oz leicht genug tun“, erklärte der Mann. „Er hat mehr Verstand, als er braucht.“

„Und ich möchte, dass er mir ein Herz gibt“, sagte der blecherne Holzfäller.

„Das wird ihm keine Mühe machen“, fuhr der Mann fort, „denn Oz besitzt eine große Sammlung von Herzen, in allen Größen und Formen.“

„Und ich möchte, dass er mir Mut gibt“, sagte der feige Löwe.

„Oz bewahrt einen großen Topf voll Mut in seinem Thronsaal auf“, sagte der Mann, „den er mit einem goldenen Deckel bedeckt hat, damit er nicht überläuft. Er wird dir gern etwas davon geben.“

„Und ich möchte, dass er mich zurück nach Kansas schickt“, sagte Dorothy.

„Wo ist Kansas?“ fragte der Mann überrascht.

„Das weiß ich nicht“, erwiderte Dorothy betrübt, „aber es ist mein Zuhause, und ich bin sicher, dass es irgendwo ist.“

„Sehr wahrscheinlich. Nun, Oz kann alles; also nehme ich an, er wird Kansas für dich finden. Aber zuerst musst du ihn zu sehen bekommen, und das wird eine schwere Aufgabe sein; denn der große Zauberer sieht niemanden gern, und meist setzt er seinen Willen durch. Aber was willst DU?“ fuhr er fort und wandte sich an Toto. Toto wedelte nur mit dem Schwanz; denn, seltsam zu sagen, er konnte nicht sprechen.

Die Frau rief ihnen nun zu, dass das Abendessen bereit sei, also versammelten sie sich um den Tisch, und Dorothy aß einen köstlichen Brei und ein Gericht Rührei und einen Teller schönes Weißbrot und genoss ihre Mahlzeit. Der Löwe aß etwas von dem Brei, mochte ihn aber nicht und sagte, er sei aus Hafer gemacht, und Hafer sei Futter für Pferde, nicht für Löwen. Die Vogelscheuche und der blecherne Holzfäller aßen überhaupt nichts. Toto aß von allem ein wenig und war froh, wieder ein gutes Abendessen zu bekommen.

Die Frau gab Dorothy nun ein Bett zum Schlafen, und Toto legte sich neben sie, während der Löwe die Tür ihres Zimmers bewachte, damit sie nicht gestört würde. Die Vogelscheuche und der blecherne Holzfäller stellten sich in eine Ecke und verhielten sich die ganze Nacht still, obwohl sie natürlich nicht schlafen konnten.

Am nächsten Morgen, sobald die Sonne aufgegangen war, machten sie sich auf den Weg und sahen bald ein schönes grünes Leuchten am Himmel gerade vor sich.

„Das muss die Smaragdstadt sein“, sagte Dorothy.

Während sie weitergingen, wurde das grüne Leuchten heller und heller, und es schien, als näherten sie sich endlich dem Ende ihrer Reise. Doch es war schon Nachmittag, ehe sie zu der großen Mauer kamen, die die Stadt umgab. Sie war hoch und dick und von einem leuchtend grünen Farbton.

Vor ihnen und am Ende der Straße aus gelben Ziegelsteinen stand ein großes Tor, ganz mit Smaragden besetzt, die so in der Sonne funkelten, dass sogar die gemalten Augen der Vogelscheuche von ihrem Glanz geblendet wurden.

Neben dem Tor war eine Glocke, und Dorothy drückte den Knopf und hörte drinnen ein silbriges Klingeln ertönen. Dann schwang das große Tor langsam auf, und sie alle traten hindurch und fanden sich in einem hohen, gewölbten Raum wieder, dessen Wände von unzähligen Smaragden glitzerten.

Vor ihnen stand ein kleiner Mann, etwa so groß wie die Munchkins. Er war von Kopf bis Fuß ganz in Grün gekleidet, und sogar seine Haut hatte einen grünlichen Ton. An seiner Seite stand eine große grüne Kiste.

Als er Dorothy und ihre Gefährten sah, fragte der Mann: „Was wünscht ihr in der Smaragdstadt?“

„Wir sind hergekommen, um den großen Oz zu sehen“, sagte Dorothy.

Der Mann war über diese Antwort so überrascht, dass er sich hinsetzte, um darüber nachzudenken.

„Es ist viele Jahre her, seit mich jemand gebeten hat, Oz zu sehen“, sagte er und schüttelte verwirrt den Kopf. „Er ist mächtig und schrecklich, und wenn ihr in einer müßigen oder törichten Angelegenheit kommt, um die weisen Betrachtungen des großen Zauberers zu stören, könnte er zornig werden und euch alle im Nu vernichten.“

„Aber es ist keine törichte Angelegenheit, noch eine müßige“, erwiderte die Vogelscheuche; „es ist wichtig. Und man hat uns gesagt, dass Oz ein guter Zauberer ist.“

„Das ist er“, sagte der grüne Mann, „und er regiert die Smaragdstadt weise und gut. Doch denen, die nicht ehrlich sind oder aus Neugier zu ihm kommen, ist er höchst schrecklich, und nur wenige haben je gewagt, um einen Blick auf sein Gesicht zu bitten. Ich bin der Hüter der Tore, und da ihr verlangt, den großen Oz zu sehen, muss ich euch zu seinem Palast bringen. Aber zuerst müsst ihr die Brillen aufsetzen.“

„Warum?“ fragte Dorothy.

„Weil, wenn ihr keine Brillen trüget, der Glanz und die Pracht der Smaragdstadt euch blenden würden. Selbst diejenigen, die in der Stadt leben, müssen Tag und Nacht Brillen tragen. Sie sind alle festgeschlossen, denn Oz hat es so befohlen, als die Stadt zum ersten Mal erbaut wurde, und ich habe den einzigen Schlüssel, der sie aufschließen kann.“

Er öffnete die große Kiste, und Dorothy sah, dass sie mit Brillen jeder Größe und Form gefüllt war. Alle hatten grüne Gläser. Der Hüter der Tore fand ein Paar, das Dorothy gerade passte, und setzte es ihr über die Augen. Daran waren zwei goldene Bänder befestigt, die um ihren Hinterkopf herumliefen, wo sie durch einen kleinen Schlüssel miteinander verschlossen wurden, der am Ende einer Kette hing, die der Hüter der Tore um den Hals trug. Als sie aufgesetzt war, konnte Dorothy sie nicht abnehmen, selbst wenn sie es gewollt hätte, doch natürlich wollte sie nicht vom grellen Licht der Smaragdstadt geblendet werden, also sagte sie nichts.

Dann passte der grüne Mann Brillen für die Vogelscheuche und den blechernen Holzfäller und den Löwen an, und sogar dem kleinen Toto; und alle wurden mit dem Schlüssel fest verschlossen.

Dann setzte der Hüter der Tore seine eigene Brille auf und sagte ihnen, dass er bereit sei, sie zum Palast zu führen. Er nahm einen großen goldenen Schlüssel von einem Haken an der Wand, öffnete ein weiteres Tor, und sie alle folgten ihm durch das Portal in die Straßen der Smaragdstadt.