Die Königin der Feldmäuse

„Wir können jetzt nicht mehr weit von der Straße aus gelben Ziegelsteinen entfernt sein“, bemerkte die Vogelscheuche, während sie neben dem Mädchen stand, „denn wir sind fast so weit gekommen, wie der Fluss uns fortgetragen hat.“

Der blecherne Holzfäller wollte gerade antworten, als er ein leises Knurren hörte, und als er seinen Kopf drehte (der sich vortrefflich auf Scharnieren bewegte), sah er ein seltsames Tier über das Gras auf sie zuspringen. Es war tatsächlich eine große gelbe Wildkatze, und der Holzfäller dachte, sie müsse etwas jagen, denn ihre Ohren lagen dicht am Kopf und ihr Maul war weit aufgerissen und zeigte zwei Reihen hässlicher Zähne, während ihre roten Augen wie Feuerkugeln glühten. Als sie näher kam, sah der blecherne Holzfäller, dass vor dem Tier eine kleine graue Feldmaus herlief, und obwohl er kein Herz hatte, wusste er, dass es unrecht war, dass die Wildkatze versuchte, ein so hübsches, harmloses Geschöpf zu töten.

So hob der Holzfäller seine Axt, und als die Wildkatze vorbeilief, versetzte er ihr einen raschen Hieb, der dem Tier den Kopf glatt vom Rumpf trennte, und es rollte in zwei Teilen zu seinen Füßen.

Die Feldmaus, nun von ihrem Feind befreit, blieb jäh stehen; und langsam auf den Holzfäller zukommend, sagte sie mit einer piepsigen kleinen Stimme:

„Oh, danke! Tausend Dank, dass du mir das Leben gerettet hast.“

„Sprich nicht davon, ich bitte dich“, erwiderte der Holzfäller. „Ich habe kein Herz, weißt du, deshalb achte ich darauf, allen zu helfen, die einen Freund brauchen könnten, und sei es auch nur eine Maus.“

„Nur eine Maus!“ rief das kleine Tier entrüstet. „Ich bin doch eine Königin – die Königin aller Feldmäuse!“

„Oh, tatsächlich“, sagte der Holzfäller und verbeugte sich.

„Deshalb hast du eine große Tat vollbracht, und dazu eine tapfere, indem du mir das Leben gerettet hast“, fügte die Königin hinzu.

In diesem Augenblick sah man mehrere Mäuse herbeilaufen, so schnell ihre kleinen Beine sie tragen konnten, und als sie ihre Königin erblickten, riefen sie aus:

„Oh, Eure Majestät, wir dachten, Ihr würdet getötet! Wie ist es Euch gelungen, der großen Wildkatze zu entkommen?“ Sie verbeugten sich alle so tief vor der kleinen Königin, dass sie beinahe auf dem Kopf standen.

„Dieser komische Blechmann“, antwortete sie, „hat die Wildkatze getötet und mir das Leben gerettet. Deshalb müsst ihr ihm fortan alle dienen und seinem geringsten Wunsch gehorchen.“

„Das werden wir!“ riefen alle Mäuse in schrillem Chor. Und dann stoben sie in alle Richtungen davon, denn Toto war aus seinem Schlaf erwacht, und als er all diese Mäuse um sich herum sah, stieß er ein Bellen des Entzückens aus und sprang mitten in die Gruppe hinein. Toto hatte es schon immer geliebt, Mäuse zu jagen, als er in Kansas lebte, und er sah nichts Schlimmes darin.

Aber der blecherne Holzfäller fing den Hund in seine Arme und hielt ihn fest, während er den Mäusen zurief: „Kommt zurück! Kommt zurück! Toto wird euch nichts tun.“

Daraufhin steckte die Königin der Mäuse ihren Kopf unter einem Grasbüschel hervor und fragte mit schüchterner Stimme: „Seid Ihr sicher, dass er uns nicht beißen wird?“

„Ich werde es nicht zulassen“, sagte der Holzfäller, „also fürchtet euch nicht.“

Eine nach der anderen kamen die Mäuse zurückgekrochen, und Toto bellte nicht mehr, obwohl er versuchte, sich aus den Armen des Holzfällers zu befreien, und ihn gebissen hätte, wenn er nicht sehr wohl gewusst hätte, dass er aus Blech war. Schließlich sprach eine der größten Mäuse.

„Gibt es etwas, das wir tun können“, fragte sie, „um Euch dafür zu vergelten, dass Ihr das Leben unserer Königin gerettet habt?“

„Nichts, das ich wüsste“, antwortete der Holzfäller; doch die Vogelscheuche, die versucht hatte nachzudenken, es aber nicht konnte, weil ihr Kopf mit Stroh vollgestopft war, sagte schnell: „Oh doch; ihr könnt unseren Freund retten, den feigen Löwen, der im Mohnbeet schläft.“

„Ein Löwe!“ rief die kleine Königin. „Er würde uns doch alle auffressen.“

„Oh nein“, erklärte die Vogelscheuche, „dieser Löwe ist ein Feigling.“

„Wirklich?“ fragte die Maus.

„Das sagt er selbst“, antwortete die Vogelscheuche, „und er würde niemandem etwas tun, der unser Freund ist. Wenn ihr uns helft, ihn zu retten, verspreche ich, dass er euch alle freundlich behandeln wird.“

„Nun gut“, sagte die Königin, „wir vertrauen Euch. Aber was sollen wir tun?“

„Gibt es viele dieser Mäuse, die Euch Königin nennen und bereit sind, Euch zu gehorchen?“

„Oh ja; es sind Tausende“, erwiderte sie.

„Dann lasst sie alle so schnell wie möglich hierherkommen, und jede soll ein langes Stück Schnur mitbringen.“

Die Königin wandte sich an die Mäuse, die sie begleiteten, und befahl ihnen, sofort loszulaufen und ihr ganzes Volk zu holen. Sobald sie ihre Befehle gehört hatten, liefen sie so schnell wie möglich in alle Richtungen davon.

„Nun“, sagte die Vogelscheuche zum blechernen Holzfäller, „du musst zu jenen Bäumen am Flussufer gehen und einen Karren bauen, der den Löwen tragen kann.“

So ging der Holzfäller sogleich zu den Bäumen und begann zu arbeiten; und bald hatte er einen Karren aus Ästen gefertigt, von denen er alle Blätter und Zweige abgeschlagen hatte. Er fügte ihn mit hölzernen Pflöcken zusammen und machte die vier Räder aus kurzen Stücken eines großen Baumstamms. So schnell und so gut arbeitete er, dass der Karren fertig war, als die Mäuse einzutreffen begannen.

Sie kamen aus allen Richtungen, und es waren Tausende von ihnen: große Mäuse und kleine Mäuse und mittelgroße Mäuse; und jede trug ein Stück Schnur im Maul. Um diese Zeit erwachte Dorothy aus ihrem langen Schlaf und öffnete die Augen. Sie war höchst erstaunt, sich im Gras liegend wiederzufinden, während Tausende von Mäusen umherstanden und sie schüchtern ansahen. Aber die Vogelscheuche erzählte ihr alles, und sich zu der würdevollen kleinen Maus wendend, sagte sie:

„Erlaube mir, dir Ihre Majestät, die Königin, vorzustellen.“

Dorothy nickte ernst, und die Königin machte einen Knicks, wonach sie mit dem kleinen Mädchen recht freundlich wurde.

Die Vogelscheuche und der Holzfäller begannen nun, die Mäuse mit den mitgebrachten Schnüren an den Karren zu spannen. Das eine Ende einer Schnur wurde um den Hals jeder Maus gebunden und das andere Ende an den Karren. Natürlich war der Karren tausendmal größer als jede der Mäuse, die ihn ziehen sollten; doch als alle Mäuse angeschirrt waren, konnten sie ihn recht leicht ziehen. Sogar die Vogelscheuche und der blecherne Holzfäller konnten darauf sitzen und wurden von ihren wunderlichen kleinen Pferden rasch zu der Stelle gezogen, wo der Löwe schlafend lag.

Nach viel harter Arbeit, denn der Löwe war schwer, gelang es ihnen, ihn auf den Karren zu heben. Dann gab die Königin ihrem Volk hastig den Befehl aufzubrechen, denn sie fürchtete, dass die Mäuse, wenn sie zu lange zwischen dem Mohn blieben, ebenfalls einschlafen würden.

Zuerst konnten die kleinen Geschöpfe, so viele sie auch waren, den schwer beladenen Karren kaum von der Stelle bewegen; doch der Holzfäller und die Vogelscheuche schoben beide von hinten, und so kamen sie besser voran. Bald rollten sie den Löwen aus dem Mohnbeet auf die grünen Felder, wo er wieder die süße, frische Luft atmen konnte statt des giftigen Dufts der Blumen.

Dorothy kam ihnen entgegen und dankte den kleinen Mäusen herzlich dafür, dass sie ihren Gefährten vor dem Tod bewahrt hatten. Sie hatte den großen Löwen so lieb gewonnen, dass sie froh war, dass er gerettet worden war.

Dann wurden die Mäuse vom Karren abgeschirrt und huschten durch das Gras zu ihren Behausungen davon. Die Königin der Mäuse ging als Letzte.

„Falls ihr uns je wieder braucht“, sagte sie, „so kommt hinaus auf das Feld und ruft, und wir werden euch hören und euch zu Hilfe kommen. Lebt wohl!“

„Lebt wohl!“ antworteten sie alle, und fort lief die Königin, während Dorothy Toto fest hielt, damit er ihr nicht nachliefe und sie erschreckte.

Danach setzten sie sich neben den Löwen, bis er erwachen würde; und die Vogelscheuche brachte Dorothy einige Früchte von einem nahen Baum, die sie zu ihrem Mahl aß.