Unsere kleine Reisegesellschaft erwachte am nächsten Morgen erfrischt und voller Hoffnung, und Dorothy frühstückte wie eine Prinzessin von den Pfirsichen und Pflaumen der Bäume am Fluss. Hinter ihnen lag der dunkle Wald, den sie sicher durchquert hatten, wenn sie auch manche Entmutigung erlitten hatten; vor ihnen aber lag ein liebliches, sonniges Land, das sie zur Smaragdstadt zu winken schien.
Freilich schnitt der breite Fluss sie nun von diesem schönen Land ab. Doch das Floß war fast fertig, und nachdem der blecherne Holzfäller noch ein paar Stämme geschlagen und sie mit Holzpflöcken zusammengefügt hatte, waren sie bereit aufzubrechen. Dorothy setzte sich in die Mitte des Floßes und hielt Toto in den Armen. Als der feige Löwe auf das Floß trat, neigte es sich bedenklich, denn er war groß und schwer; doch die Vogelscheuche und der blecherne Holzfäller stellten sich ans andere Ende, um es im Gleichgewicht zu halten, und sie hatten lange Stangen in den Händen, um das Floß durch das Wasser zu stoßen.
Anfangs kamen sie recht gut voran, doch als sie die Mitte des Flusses erreichten, riss die reißende Strömung das Floß flussabwärts, immer weiter und weiter weg von der Straße aus gelben Ziegelsteinen. Und das Wasser wurde so tief, dass die langen Stangen den Grund nicht mehr berührten.
„Das ist übel“, sagte der blecherne Holzfäller, „denn wenn wir nicht an Land kommen, werden wir in das Land der bösen Hexe des Westens getragen, und sie wird uns verzaubern und zu ihren Sklaven machen.“
„Und dann bekäme ich keinen Verstand“, sagte die Vogelscheuche.
„Und ich bekäme keinen Mut“, sagte der feige Löwe.
„Und ich bekäme kein Herz“, sagte der blecherne Holzfäller.
„Und ich käme nie wieder nach Kansas zurück“, sagte Dorothy.
„Wir müssen unbedingt zur Smaragdstadt gelangen, wenn wir können“, fuhr die Vogelscheuche fort, und sie drückte so kräftig auf ihre lange Stange, dass diese im Schlamm am Grund des Flusses feststeckte. Dann, ehe sie sie wieder herausziehen – oder loslassen – konnte, wurde das Floß fortgerissen, und die arme Vogelscheuche blieb an der Stange geklammert mitten im Fluss zurück.
„Auf Wiedersehen!“ rief sie ihnen nach, und es tat ihnen sehr leid, sie zurückzulassen. Der blecherne Holzfäller fing sogar an zu weinen, doch zum Glück erinnerte er sich, dass er rosten könnte, und trocknete daher seine Tränen an Dorothys Schürze.
Das war natürlich eine schlimme Sache für die Vogelscheuche.
„Mir geht es jetzt schlechter als damals, als ich Dorothy zum ersten Mal traf“, dachte sie. „Damals steckte ich auf einer Stange in einem Maisfeld, wo ich wenigstens so tun konnte, als schreckte ich die Krähen. Doch für eine Vogelscheuche, die auf einer Stange mitten in einem Fluss steckt, gibt es gewiss keine Verwendung. Ich fürchte, ich werde nun doch niemals Verstand bekommen!“
Den Fluss hinab trieb das Floß, und die arme Vogelscheuche blieb weit zurück. Dann sagte der Löwe:
„Es muss etwas getan werden, um uns zu retten. Ich glaube, ich kann ans Ufer schwimmen und das Floß hinter mir herziehen, wenn ihr euch nur an der Spitze meines Schwanzes festhaltet.“
So sprang er ins Wasser, und der blecherne Holzfäller packte seinen Schwanz fest. Dann begann der Löwe mit aller Kraft zum Ufer zu schwimmen. Es war harte Arbeit, obwohl er so groß war; doch nach und nach wurden sie aus der Strömung gezogen, und dann nahm Dorothy die lange Stange des blechernen Holzfällers und half, das Floß ans Land zu stoßen.
Sie waren alle völlig erschöpft, als sie endlich das Ufer erreichten und auf das hübsche grüne Gras traten, und sie wussten auch, dass die Strömung sie ein gutes Stück an der Straße aus gelben Ziegelsteinen vorbeigetragen hatte, die zur Smaragdstadt führte.
„Was sollen wir nun tun?“ fragte der blecherne Holzfäller, während der Löwe sich ins Gras legte, um sich von der Sonne trocknen zu lassen.
„Wir müssen auf irgendeine Weise zurück zur Straße gelangen“, sagte Dorothy.
„Der beste Plan wäre, am Flussufer entlangzugehen, bis wir wieder zur Straße kommen“, bemerkte der Löwe.
Als sie sich also ausgeruht hatten, hob Dorothy ihren Korb auf, und sie machten sich am grasbewachsenen Ufer entlang auf den Weg zu der Straße, von der der Fluss sie fortgetragen hatte. Es war ein liebliches Land, mit reichlich Blumen und Obstbäumen und Sonnenschein, der sie aufheiterte, und hätten sie nicht solch Mitleid mit der armen Vogelscheuche empfunden, so hätten sie sehr glücklich sein können.
Sie gingen so schnell, wie sie konnten, und Dorothy hielt nur einmal an, um eine schöne Blume zu pflücken; und nach einer Weile rief der blecherne Holzfäller aus: „Seht!“
Da blickten sie alle auf den Fluss und sahen die Vogelscheuche auf ihrer Stange mitten im Wasser hocken, sehr einsam und traurig aussehend.
„Was können wir tun, um sie zu retten?“ fragte Dorothy.
Der Löwe und der Holzfäller schüttelten beide den Kopf, denn sie wussten es nicht. So setzten sie sich ans Ufer und blickten sehnsüchtig zur Vogelscheuche hinüber, bis ein Storch vorbeiflog, der, als er sie sah, am Wasserrand innehielt, um zu rasten.
„Wer seid ihr, und wohin geht ihr?“ fragte der Storch.
„Ich bin Dorothy“, antwortete das Mädchen, „und das sind meine Freunde, der blecherne Holzfäller und der feige Löwe; und wir gehen zur Smaragdstadt.“
„Das ist nicht der Weg“, sagte der Storch, indem er seinen langen Hals drehte und die seltsame Gesellschaft scharf ansah.
„Ich weiß es“, entgegnete Dorothy, „aber wir haben die Vogelscheuche verloren und überlegen, wie wir sie wiederbekommen.“
„Wo ist sie?“ fragte der Storch.
„Da drüben im Fluss“, antwortete das kleine Mädchen.
„Wäre sie nicht so groß und schwer, würde ich sie euch holen“, bemerkte der Storch.
„Sie ist kein bisschen schwer“, sagte Dorothy eifrig, „denn sie ist mit Stroh ausgestopft; und wenn du sie uns zurückbringst, werden wir dir immer und ewig dankbar sein.“
„Nun gut, ich werde es versuchen“, sagte der Storch, „aber wenn ich merke, dass sie zu schwer zu tragen ist, werde ich sie wieder in den Fluss fallen lassen müssen.“
So flog der große Vogel in die Luft und über das Wasser, bis er dorthin kam, wo die Vogelscheuche auf ihrer Stange hockte. Dann packte der Storch mit seinen großen Klauen die Vogelscheuche am Arm und trug sie hoch in die Luft und zurück ans Ufer, wo Dorothy und der Löwe und der blecherne Holzfäller und Toto saßen.
Als sich die Vogelscheuche wieder unter ihren Freunden fand, war sie so glücklich, dass sie alle umarmte, sogar den Löwen und Toto; und während sie dahingingen, sang sie bei jedem Schritt „Tol-de-ri-de-oh!“, so ausgelassen fühlte sie sich.
„Ich hatte Angst, ich müsste für immer im Fluss bleiben“, sagte sie, „doch der freundliche Storch hat mich gerettet, und wenn ich je Verstand bekomme, werde ich den Storch wiederfinden und ihm im Gegenzug eine Freundlichkeit erweisen.“
„Schon gut“, sagte der Storch, der neben ihnen herflog. „Ich helfe immer gern jedem, der in Not ist. Doch ich muss jetzt gehen, denn meine Kleinen warten im Nest auf mich. Ich hoffe, ihr werdet die Smaragdstadt finden und Oz wird euch helfen.“
„Danke“, erwiderte Dorothy, und dann flog der freundliche Storch in die Luft und war bald außer Sicht.
Sie gingen dahin und lauschten dem Gesang der buntgefiederten Vögel und betrachteten die lieblichen Blumen, die nun so dicht wurden, dass der Boden mit ihnen bedeckt war wie mit einem Teppich. Es gab große gelbe und weiße und blaue und purpurne Blüten, dazu große Büschel scharlachroter Mohnblumen, die so leuchtend gefärbt waren, dass sie Dorothys Augen beinahe blendeten.
„Sind sie nicht schön?“ fragte das Mädchen, während sie den würzigen Duft der leuchtenden Blumen einatmete.
„Ich denke schon“, antwortete die Vogelscheuche. „Wenn ich Verstand habe, werden sie mir wohl besser gefallen.“
„Hätte ich nur ein Herz, so würde ich sie lieben“, fügte der blecherne Holzfäller hinzu.
„Ich habe Blumen schon immer gemocht“, sagte der Löwe. „Sie wirken so hilflos und zart. Doch im Wald gibt es keine, die so leuchtend sind wie diese.“
Nun stießen sie auf immer mehr der großen scharlachroten Mohnblumen und auf immer weniger der anderen Blumen; und bald befanden sie sich inmitten einer großen Wiese voller Mohn. Nun ist es ja wohlbekannt, dass, wenn viele dieser Blumen beisammen sind, ihr Duft so stark ist, dass jeder, der ihn einatmet, einschläft, und wenn der Schläfer nicht vom Duft der Blumen weggetragen wird, schläft er weiter und weiter, in alle Ewigkeit. Doch Dorothy wusste das nicht, noch konnte sie den leuchtend roten Blumen entkommen, die überall um sie herum waren; und so wurden bald ihre Augen schwer, und sie fühlte, dass sie sich hinsetzen musste, um zu rasten und zu schlafen.
Doch der blecherne Holzfäller wollte ihr das nicht erlauben.
„Wir müssen uns beeilen und vor Einbruch der Dunkelheit zur Straße aus gelben Ziegelsteinen zurückkehren“, sagte er; und die Vogelscheuche stimmte ihm zu. So gingen sie weiter, bis Dorothy nicht mehr stehen konnte. Ihre Augen schlossen sich wider ihren Willen, und sie vergaß, wo sie war, und fiel zwischen die Mohnblumen, fest eingeschlafen.
„Was sollen wir tun?“ fragte der blecherne Holzfäller.
„Wenn wir sie hierlassen, wird sie sterben“, sagte der Löwe. „Der Duft der Blumen bringt uns alle um. Ich selbst kann meine Augen kaum offen halten, und der Hund schläft bereits.“
Es war wahr; Toto war neben seinem kleinen Frauchen niedergesunken. Doch die Vogelscheuche und der blecherne Holzfäller, die nicht aus Fleisch waren, wurden vom Duft der Blumen nicht behelligt.
„Lauf schnell“, sagte die Vogelscheuche zum Löwen, „und komm so rasch du kannst aus diesem tödlichen Blumenbeet heraus. Wir werden das kleine Mädchen mitnehmen, doch solltest du einschlafen, bist du zu groß, um getragen zu werden.“
So raffte sich der Löwe auf und sprang so schnell vorwärts, wie er nur konnte. Im Nu war er außer Sicht.
„Lasst uns aus unseren Händen einen Sessel machen und sie tragen“, sagte die Vogelscheuche. So hoben sie Toto auf und legten den Hund in Dorothys Schoß, und dann machten sie mit ihren Händen einen Sessel als Sitz und mit ihren Armen die Lehnen und trugen das schlafende Mädchen zwischen sich durch die Blumen.
Weiter und weiter gingen sie, und es schien, als würde der große Teppich tödlicher Blumen, der sie umgab, niemals enden. Sie folgten der Biegung des Flusses und stießen schließlich auf ihren Freund, den Löwen, der fest schlafend zwischen den Mohnblumen lag. Die Blumen waren dem riesigen Tier zu stark gewesen, und es hatte zuletzt aufgegeben und war nur eine kurze Strecke vor dem Ende des Mohnbeets niedergesunken, wo sich das süße Gras in wunderschönen grünen Feldern vor ihnen ausbreitete.
„Wir können nichts für ihn tun“, sagte der blecherne Holzfäller traurig, „denn er ist viel zu schwer zum Heben. Wir müssen ihn hierlassen, damit er ewig weiterschläft, und vielleicht wird er träumen, dass er endlich Mut gefunden hat.“
„Es tut mir leid“, sagte die Vogelscheuche. „Der Löwe war ein sehr guter Gefährte für einen so Feigen. Doch lasst uns weitergehen.“
Sie trugen das schlafende Mädchen zu einem hübschen Fleckchen am Fluss, weit genug vom Mohnfeld entfernt, um zu verhindern, dass sie noch mehr von dem Gift der Blumen einatmete, und hier betteten sie sie sanft auf das weiche Gras und warteten darauf, dass die frische Brise sie erwecken würde.