Der feige Löwe

Die ganze Zeit über waren Dorothy und ihre Gefährten durch den dichten Wald gegangen. Die Straße war noch immer mit gelben Ziegelsteinen gepflastert, aber diese waren stark von trockenen Zweigen und totem Laub von den Bäumen bedeckt, und das Gehen war ganz und gar nicht angenehm.

In diesem Teil des Waldes gab es nur wenige Vögel, denn Vögel lieben das offene Land, wo es reichlich Sonnenschein gibt. Aber hin und wieder kam ein tiefes Knurren von irgendeinem wilden Tier, das zwischen den Bäumen verborgen war. Diese Laute ließen das Herz des kleinen Mädchens schnell schlagen, denn sie wusste nicht, was sie verursachte; aber Toto wusste es, und er ging dicht an Dorothys Seite und bellte nicht einmal zur Antwort.

„Wie lange wird es dauern“, fragte das Kind den blechernen Holzfäller, „bis wir aus dem Wald heraus sind?“

„Das kann ich nicht sagen“, lautete die Antwort, „denn ich bin nie in der Smaragdstadt gewesen. Aber mein Vater war einmal dort, als ich ein Junge war, und er sagte, es sei eine lange Reise durch ein gefährliches Land, obwohl das Land näher bei der Stadt, in der Oz wohnt, schön sei. Aber ich fürchte mich nicht, solange ich meine Ölkanne habe, und der Vogelscheuche kann nichts etwas anhaben, während du auf deiner Stirn das Mal des Kusses der guten Hexe trägst, und das wird dich vor Schaden schützen.“

„Aber Toto!“ sagte das Mädchen ängstlich. „Was wird ihn schützen?“

„Wir müssen ihn selbst schützen, wenn er in Gefahr ist“, erwiderte der blecherne Holzfäller.

Gerade als er sprach, kam aus dem Wald ein schreckliches Brüllen, und im nächsten Augenblick sprang ein großer Löwe auf die Straße. Mit einem Schlag seiner Pranke schleuderte er die Vogelscheuche wieder und wieder überschlagend an den Straßenrand, und dann hieb er mit seinen scharfen Krallen nach dem blechernen Holzfäller. Aber zur Überraschung des Löwen konnte er dem Blech nichts anhaben, obwohl der Holzfäller auf die Straße fiel und still liegen blieb.

Der kleine Toto lief nun, da er einen Feind vor sich hatte, bellend auf den Löwen zu, und das große Tier hatte gerade sein Maul aufgerissen, um den Hund zu beißen, als Dorothy, aus Furcht, Toto könnte getötet werden, und ohne auf die Gefahr zu achten, nach vorn stürzte und dem Löwen so fest sie konnte auf die Nase schlug, während sie ausrief:

„Wage es ja nicht, Toto zu beißen! Du solltest dich schämen, ein so großes Tier wie du, einen armen kleinen Hund zu beißen!“

„Ich habe ihn nicht gebissen“, sagte der Löwe, während er sich mit der Pranke die Nase rieb, wo Dorothy ihn getroffen hatte.

„Nein, aber du hast es versucht“, entgegnete sie. „Du bist nichts als ein großer Feigling.“

„Ich weiß es“, sagte der Löwe und ließ beschämt den Kopf hängen. „Ich habe es immer gewusst. Aber wie kann ich etwas dafür?“

„Das weiß ich wirklich nicht. Wenn man bedenkt, dass du einen ausgestopften Mann schlägst, wie die arme Vogelscheuche!“

„Ist sie ausgestopft?“ fragte der Löwe überrascht, während er zusah, wie sie die Vogelscheuche aufhob und auf die Beine stellte und sie wieder in Form klopfte.

„Natürlich ist sie ausgestopft“, erwiderte Dorothy, die immer noch zornig war.

„Darum ist sie so leicht umgefallen“, bemerkte der Löwe. „Es hat mich erstaunt, sie sich so herumwirbeln zu sehen. Ist der andere auch ausgestopft?“

„Nein“, sagte Dorothy, „er ist aus Blech gemacht.“ Und sie half dem Holzfäller wieder auf.

„Darum hat er meine Krallen fast stumpf gemacht“, sagte der Löwe. „Als sie gegen das Blech kratzten, lief mir ein kalter Schauer über den Rücken. Was ist das für ein kleines Tier, um das du so besorgt bist?“

„Er ist mein Hund Toto“, antwortete Dorothy.

„Ist er aus Blech oder ausgestopft?“ fragte der Löwe.

„Weder noch. Er ist ein – ein – ein Fleischhund“, sagte das Mädchen.

„Oh! Er ist ein sonderbares Tier und wirkt bemerkenswert klein, jetzt, wo ich ihn ansehe. Niemand käme auf den Gedanken, ein so kleines Ding zu beißen, außer einem Feigling wie mir“, fuhr der Löwe traurig fort.

„Was macht dich zu einem Feigling?“ fragte Dorothy und betrachtete das große Tier voller Verwunderung, denn es war so groß wie ein kleines Pferd.

„Das ist ein Rätsel“, erwiderte der Löwe. „Ich nehme an, ich bin so geboren. Alle anderen Tiere im Wald erwarten natürlich, dass ich tapfer bin, denn überall hält man den Löwen für den König der Tiere. Ich lernte, dass sich jedes lebende Wesen erschrak und mir aus dem Weg ging, wenn ich sehr laut brüllte. Immer wenn ich einem Menschen begegnete, hatte ich schreckliche Angst; doch ich brüllte ihn nur an, und er lief stets so schnell davon, wie er konnte. Hätten die Elefanten und die Tiger und die Bären je versucht, mit mir zu kämpfen, so wäre ich selbst weggelaufen – ein solcher Feigling bin ich; doch sobald sie mich brüllen hören, versuchen sie alle, von mir wegzukommen, und natürlich lasse ich sie ziehen.“

„Aber das ist nicht richtig. Der König der Tiere sollte kein Feigling sein“, sagte die Vogelscheuche.

„Ich weiß es“, entgegnete der Löwe und wischte sich mit der Spitze seines Schwanzes eine Träne aus dem Auge. „Es ist mein großer Kummer und macht mein Leben sehr unglücklich. Aber immer wenn Gefahr droht, fängt mein Herz an, schnell zu schlagen.“

„Vielleicht hast du eine Herzkrankheit“, sagte der blecherne Holzfäller.

„Mag sein“, sagte der Löwe.

„Wenn du eine hast“, fuhr der blecherne Holzfäller fort, „solltest du froh sein, denn es beweist, dass du ein Herz hast. Ich meinerseits habe kein Herz; also kann ich auch keine Herzkrankheit haben.“

„Vielleicht“, sagte der Löwe nachdenklich, „wäre ich kein Feigling, wenn ich kein Herz hätte.“

„Hast du Verstand?“ fragte die Vogelscheuche.

„Ich denke schon. Ich habe nie nachgesehen“, erwiderte der Löwe.

„Ich gehe zum großen Oz, um ihn zu bitten, mir etwas davon zu geben“, bemerkte die Vogelscheuche, „denn mein Kopf ist mit Stroh ausgestopft.“

„Und ich werde ihn bitten, mir ein Herz zu geben“, sagte der Holzfäller.

„Und ich werde ihn bitten, Toto und mich zurück nach Kansas zu schicken“, fügte Dorothy hinzu.

„Glaubst du, Oz könnte mir Mut geben?“ fragte der feige Löwe.

„Genauso leicht, wie er mir Verstand geben könnte“, sagte die Vogelscheuche.

„Oder mir ein Herz geben“, sagte der blecherne Holzfäller.

„Oder mich zurück nach Kansas schicken“, sagte Dorothy.

„Dann komme ich, wenn es euch recht ist, mit euch mit“, sagte der Löwe, „denn mein Leben ist ohne ein bisschen Mut einfach unerträglich.“

„Du bist uns sehr willkommen“, antwortete Dorothy, „denn du wirst helfen, die anderen wilden Tiere fernzuhalten. Mir scheint, sie müssen noch feiger sein als du, wenn sie sich von dir so leicht erschrecken lassen.“

„Das sind sie wirklich“, sagte der Löwe, „aber das macht mich um nichts tapferer, und solange ich weiß, dass ich ein Feigling bin, werde ich unglücklich sein.“

So machte sich die kleine Gesellschaft erneut auf den Weg, und der Löwe schritt mit stattlichen Schritten an Dorothys Seite. Toto war mit diesem neuen Gefährten anfangs nicht einverstanden, denn er konnte nicht vergessen, wie nahe er daran gewesen war, zwischen den großen Kiefern des Löwen zerdrückt zu werden. Doch nach einer Weile wurde er ruhiger, und schon bald waren Toto und der feige Löwe gute Freunde geworden.

Während des restlichen Tages gab es kein weiteres Abenteuer, das den Frieden ihrer Reise gestört hätte. Einmal allerdings trat der blecherne Holzfäller auf einen Käfer, der die Straße entlangkroch, und tötete das arme kleine Ding. Das machte den blechernen Holzfäller sehr unglücklich, denn er achtete stets darauf, keinem lebenden Wesen wehzutun; und während er weiterging, weinte er einige Tränen aus Kummer und Reue. Diese Tränen liefen langsam sein Gesicht hinab und über die Scharniere seines Kiefers, und dort rosteten sie fest. Als Dorothy ihm bald darauf eine Frage stellte, konnte der blecherne Holzfäller seinen Mund nicht öffnen, denn seine Kiefer waren fest zusammengerostet. Darüber erschrak er sehr und machte Dorothy viele Zeichen, ihm zu helfen, doch sie konnte ihn nicht verstehen. Auch der Löwe war ratlos, was denn nicht stimmte. Doch die Vogelscheuche griff nach der Ölkanne aus Dorothys Korb und ölte die Kiefer des Holzfällers, sodass er nach wenigen Augenblicken wieder so gut sprechen konnte wie zuvor.

„Das soll mir eine Lehre sein“, sagte er, „darauf zu achten, wohin ich trete. Denn sollte ich noch einen Käfer oder ein Krabbeltier töten, würde ich gewiss wieder weinen, und das Weinen verrostet meine Kiefer, sodass ich nicht sprechen kann.“

Fortan ging er sehr vorsichtig, die Augen auf die Straße gerichtet, und wenn er eine winzige Ameise sich abmühen sah, stieg er über sie hinweg, um ihr nicht zu schaden. Der blecherne Holzfäller wusste sehr wohl, dass er kein Herz hatte, und deshalb gab er sich große Mühe, niemals grausam oder unfreundlich zu irgendetwas zu sein.

„Ihr Menschen mit Herzen“, sagte er, „habt etwas, das euch leitet, und müsst niemals Unrecht tun; ich aber habe kein Herz, und darum muss ich sehr vorsichtig sein. Wenn Oz mir ein Herz gibt, brauche ich mir natürlich nicht mehr so viele Gedanken zu machen.“