চার যাত্রী বাকি বনটুকু নিরাপদে পার হয়ে গেল, আর যখন তারা সেই বনের অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল তখন তাদের সামনে দেখল একটা খাড়া পাহাড়, উপর থেকে নিচ পর্যন্ত বিশাল বিশাল পাথরের চাঁইয়ে ঢাকা।
“এটা বেয়ে ওঠা কঠিন হবে,” বলল কাকতাড়ুয়া, “তবু আমাদের পাহাড়টা পেরোতেই হবে।”
তাই সে পথ দেখিয়ে চলল আর বাকিরা তাকে অনুসরণ করল। তারা প্রায় প্রথম পাথরটার কাছে পৌঁছে গিয়েছিল, তখনই তারা একটা রুক্ষ কণ্ঠস্বর চেঁচিয়ে উঠতে শুনল, “পিছিয়ে যাও!”
“তুমি কে?” জিজ্ঞেস করল কাকতাড়ুয়া।
তখন পাথরের উপর একটা মাথা উঁকি দিল আর সেই একই কণ্ঠস্বর বলল, “এই পাহাড় আমাদের, আর আমরা কাউকে এটা পেরোতে দিই না।”
“কিন্তু আমাদের এটা পেরোতেই হবে,” বলল কাকতাড়ুয়া। “আমরা কোয়াডলিংদের দেশে যাচ্ছি।”
“কিন্তু তোমরা পারবে না!” জবাব দিল কণ্ঠস্বরটা, আর পাথরের পিছন থেকে বেরিয়ে এল যাত্রীদের দেখা সবচেয়ে অদ্ভুত মানুষটা।
সে ছিল বেশ বেঁটে আর মোটা, আর তার একটা বড় মাথা ছিল, যেটা উপরে চ্যাপ্টা আর কুঁচকানো চামড়ায় ভরা একটা মোটা গলার উপর বসানো। কিন্তু তার কোনো হাত-ই ছিল না, আর এটা দেখে কাকতাড়ুয়া ভয় পেল না যে এমন অসহায় একটা প্রাণী তাদের পাহাড়ে ওঠা আটকাতে পারবে। তাই সে বলল, “তুমি যা চাও তা করতে না পেরে আমি দুঃখিত, তবে তুমি চাও বা না চাও আমাদের তোমার পাহাড় পেরোতেই হবে,” আর সে সাহসের সঙ্গে এগিয়ে গেল।
বিদ্যুতের মতো দ্রুত মানুষটার মাথা সামনের দিকে ছিটকে বেরোল আর তার গলা এতটা লম্বা হয়ে গেল যে মাথার উপরের অংশটা, যেখানে সেটা চ্যাপ্টা, কাকতাড়ুয়াকে মাঝবরাবর আঘাত করে তাকে গড়িয়ে গড়িয়ে পাহাড়ের নিচে ছুঁড়ে ফেলে দিল। যত দ্রুত এসেছিল প্রায় তত দ্রুতই মাথাটা শরীরে ফিরে গেল, আর মানুষটা কর্কশভাবে হেসে বলল, “তুমি যতটা ভাবছ ততটা সহজ নয়!”
অন্য পাথরগুলো থেকে একটা হইহুল্লোড় হাসির সমবেত ধ্বনি ভেসে এল, আর ডরোথি পাহাড়ের গায়ে শত শত হাতবিহীন হাতুড়ি-মাথা দেখতে পেল, প্রতিটা পাথরের পিছনে একটা করে।
কাকতাড়ুয়ার এই দুর্দশায় সৃষ্ট হাসিতে সিংহ ভীষণ রেগে গেল, আর বজ্রের মতো প্রতিধ্বনিত এক প্রকাণ্ড গর্জন দিয়ে সে পাহাড় বেয়ে ছুটে উঠল।
আবার একটা মাথা দ্রুত ছিটকে বেরোল, আর প্রকাণ্ড সিংহটা এমনভাবে পাহাড়ের নিচে গড়িয়ে পড়ল যেন কামানের গোলার আঘাতে ছিটকে গেছে।
ডরোথি দৌড়ে নেমে কাকতাড়ুয়াকে দাঁড় করাতে সাহায্য করল, আর সিংহ তার কাছে উঠে এল, বেশ থেঁতলে-যাওয়া আর ব্যথা নিয়ে, আর বলল, “ছিটকে-বেরোনো মাথাওয়ালা লোকদের সঙ্গে লড়াই করা বৃথা; কেউ তাদের ঠেকাতে পারবে না।”
“তাহলে আমরা কী করতে পারি?” সে জিজ্ঞেস করল।
“ডানাওয়ালা বানরদের ডাকো,” পরামর্শ দিল টিনের কাঠুরে। “তুমি এখনও আরও একবার তাদের হুকুম করার অধিকার রাখো।”
“বেশ,” জবাব দিল সে, আর সোনালি টুপিটা মাথায় পরে সে জাদুর মন্ত্র উচ্চারণ করল। বানরেরা চিরকালের মতোই তৎপর ছিল, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই গোটা দলটা তার সামনে এসে দাঁড়াল।
“তোমার হুকুম কী?” নিচু হয়ে মাথা নুইয়ে জিজ্ঞেস করল বানরদের রাজা।
“আমাদের পাহাড় পার করে কোয়াডলিংদের দেশে নিয়ে চলো,” জবাব দিল মেয়েটি।
“তা-ই হবে,” বলল রাজা, আর সঙ্গে সঙ্গে ডানাওয়ালা বানরেরা চার যাত্রী আর টোটোকে বাহুতে তুলে নিয়ে তাদের নিয়ে উড়ে গেল। তারা যখন পাহাড়ের উপর দিয়ে যাচ্ছিল তখন হাতুড়ি-মাথারা বিরক্তিতে চিৎকার করল, আর তাদের মাথা উঁচু করে বাতাসে ছুঁড়ল, কিন্তু ডানাওয়ালা বানরদের নাগাল পেল না, যারা ডরোথি ও তার সঙ্গীদের নিরাপদে পাহাড় পার করে কোয়াডলিংদের সুন্দর দেশে নামিয়ে দিল।
“এই শেষবার তুমি আমাদের ডাকতে পারলে,” ডরোথিকে বলল দলপতি; “তাই বিদায় আর তোমার মঙ্গল হোক।”
“বিদায়, আর অনেক অনেক ধন্যবাদ,” জবাব দিল মেয়েটি; আর বানরেরা আকাশে উঠে চোখের পলকে দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।
কোয়াডলিংদের দেশটা সমৃদ্ধ আর সুখী বলে মনে হলো। মাঠের পর মাঠজুড়ে ছিল পাকা ফসল, মাঝে মাঝে বাঁধানো সুন্দর রাস্তা, আর ছিল সুন্দর কলকল করা ঝরনা, তাদের উপর মজবুত সব সেতু। বেড়া আর বাড়ি আর সেতু সব উজ্জ্বল লাল রঙে রাঙানো, ঠিক যেমন উইঙ্কিদের দেশে সেগুলো হলুদ আর মাঞ্চকিনদের দেশে নীল রঙে রাঙানো ছিল। কোয়াডলিংরা নিজেরা, যারা বেঁটে আর মোটা আর দেখতে নাদুসনুদুস ও ভালোমানুষ, সবাই লাল পোশাক পরা ছিল, যা সবুজ ঘাস আর পীতাভ ফসলের বিপরীতে উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।
বানরেরা তাদের একটা খামারবাড়ির কাছে নামিয়ে দিয়েছিল, আর চার যাত্রী সেটার দিকে হেঁটে গিয়ে দরজায় কড়া নাড়ল। খামারমালিকের স্ত্রী দরজা খুলল, আর ডরোথি খাওয়ার কিছু চাইতেই মহিলাটি তাদের সবাইকে ভালো একটা ভোজ খাওয়াল, তিন রকমের কেক আর চার রকমের কুকি সহ, আর টোটোর জন্য এক বাটি দুধ।
“গ্লিন্ডার দুর্গ এখান থেকে কত দূর?” জিজ্ঞেস করল মেয়েটি।
“খুব বেশি দূর নয়,” জবাব দিল খামারমালিকের স্ত্রী। “দক্ষিণের রাস্তাটা ধরো, শিগগিরই পৌঁছে যাবে।”
ভালো মহিলাটিকে ধন্যবাদ জানিয়ে তারা আবার রওনা হলো আর মাঠের পাশ দিয়ে আর সুন্দর সেতুগুলো পেরিয়ে হেঁটে চলল যতক্ষণ না তাদের সামনে এক অতি সুন্দর দুর্গ দেখতে পেল। ফটকের সামনে ছিল তিনজন তরুণী, সোনালি জরির পাড়-বসানো সুন্দর লাল উর্দি পরা; আর ডরোথি কাছে যেতেই তাদের একজন তাকে বলল:
“তুমি দক্ষিণের দেশে কেন এসেছ?”
“এখানে যে ভালো ডাইনি রাজত্ব করেন তাঁকে দেখতে,” জবাব দিল সে। “তুমি কি আমাকে তাঁর কাছে নিয়ে যাবে?”
“তোমার নামটা বলো, আর আমি গ্লিন্ডাকে জিজ্ঞেস করব তিনি তোমাদের সঙ্গে দেখা করবেন কি না।” তারা জানাল তারা কে, আর মেয়ে-সেনাটি দুর্গের ভিতরে চলে গেল। কিছুক্ষণ পরে সে ফিরে এসে জানাল যে ডরোথি আর বাকিদের এখনই ভিতরে নিয়ে যাওয়া হবে।