চিনামাটির দেয়াল থেকে নেমে যাত্রীরা নিজেদের একটা অপ্রীতিকর দেশে আবিষ্কার করল, যা জলাভূমি আর বিল-বাদাড়ে ভরা আর উঁচু, বুনো ঘাসে ঢাকা। কাদার গর্তে না পড়ে হাঁটা কঠিন ছিল, কারণ ঘাস এত ঘন ছিল যে সেগুলোকে চোখের আড়াল করে রাখত। তবুও, সাবধানে পথ বেছে নিয়ে, তারা নিরাপদে এগিয়ে চলল যতক্ষণ না শক্ত মাটিতে পৌঁছাল। কিন্তু এখানে দেশটা যেন আগের চেয়েও বেশি জংলি মনে হলো, আর ঝোপঝাড়ের ভিতর দিয়ে দীর্ঘ ও ক্লান্তিকর হাঁটার পর তারা আরেকটা বনে ঢুকল, যেখানকার গাছগুলো তাদের এ যাবৎ দেখা যেকোনো গাছের চেয়ে বড় আর পুরনো।
“এই বনটা একেবারে চমৎকার,” আনন্দে চারপাশে তাকিয়ে ঘোষণা করল সিংহ। “এর চেয়ে সুন্দর জায়গা আমি কখনও দেখিনি।”
“এটা তো গোমড়া মনে হচ্ছে,” বলল কাকতাড়ুয়া।
“একটুও না,” জবাব দিল সিংহ। “আমি সারাজীবন এখানে থাকতে চাই। দেখো তোমার পায়ের নিচে শুকনো পাতাগুলো কত নরম আর এই পুরনো গাছগুলোকে জড়িয়ে থাকা শ্যাওলা কত সমৃদ্ধ আর সবুজ। নিশ্চয়ই কোনো বুনো জন্তু এর চেয়ে মনোরম বাসস্থান চাইতে পারে না।”
“হয়তো এই বনে এখনও বুনো জন্তু আছে,” বলল ডরোথি।
“আমার মনে হয় আছে,” জবাব দিল সিংহ, “তবে আমি তো তাদের কাউকে আশপাশে দেখছি না।”
তারা বনের ভিতর দিয়ে হাঁটতে থাকল যতক্ষণ না আর এগোনোর মতো অন্ধকার নেমে এল। ডরোথি আর টোটো আর সিংহ ঘুমাতে শুয়ে পড়ল, আর কাঠুরে ও কাকতাড়ুয়া চিরকালের মতোই তাদের পাহারা দিতে লাগল।
সকাল হতেই তারা আবার যাত্রা শুরু করল। বেশি দূর যাওয়ার আগেই তারা একটা চাপা গুরুগুরু শব্দ শুনতে পেল, যেন বহু বুনো জন্তুর গর্জন। টোটো একটু কেঁউকেঁউ করল, কিন্তু বাকিদের কেউই ভয় পেল না, আর তারা মাড়ানো পথ ধরে এগিয়ে চলল যতক্ষণ না বনের এক ফাঁকা জায়গায় এসে পৌঁছাল, যেখানে সব রকমের শত শত জন্তু জড়ো হয়েছিল। সেখানে ছিল বাঘ আর হাতি আর ভালুক আর নেকড়ে আর শিয়াল আর প্রাণীজগতের আরও সব প্রাণী, আর এক মুহূর্তের জন্য ডরোথি ভয় পেয়ে গেল। কিন্তু সিংহ বুঝিয়ে বলল যে জন্তুরা একটা সভা করছে, আর তাদের গর্জন ও গরগর শুনে সে আন্দাজ করল যে তারা মহাবিপদে পড়েছে।
সে কথা বলার সময় কয়েকটা জন্তু তাকে দেখে ফেলল, আর সঙ্গে সঙ্গে গোটা সমাবেশ যেন জাদুবলে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। বাঘগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বড়টা সিংহের কাছে এসে মাথা নুইয়ে বলল:
“স্বাগতম, হে জন্তুদের রাজা! তুমি ঠিক সময়েই এসেছ আমাদের শত্রুর সঙ্গে লড়াই করতে আর বনের সব জন্তুর মধ্যে আবার শান্তি ফিরিয়ে আনতে।”
“তোমাদের সমস্যাটা কী?” শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল সিংহ।
“আমরা সবাই হুমকির মুখে আছি,” জবাব দিল বাঘটা, “এক হিংস্র শত্রুর কারণে, যেটা সম্প্রতি এই বনে ঢুকেছে। এটা এক ভয়ানক দৈত্য, বিশাল এক মাকড়সার মতো, হাতির মতো বড় শরীর আর গাছের গুঁড়ির মতো লম্বা পা। এমন আটটা লম্বা পা তার আছে, আর দৈত্যটা যখন বনের ভিতর দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে চলে তখন একটা পা দিয়ে কোনো জন্তুকে ধরে নিজের মুখের কাছে টেনে নেয়, আর মাকড়সা যেমন মাছি খায় তেমনি সেটাকে খেয়ে ফেলে। এই হিংস্র প্রাণীটা বেঁচে থাকতে আমাদের কেউই নিরাপদ নই, আর তুমি যখন আমাদের মাঝে এলে তখন আমরা নিজেদের কীভাবে রক্ষা করব তা ঠিক করতে একটা সভা ডেকেছিলাম।”
সিংহ এক মুহূর্ত ভাবল।
“এই বনে কি আর কোনো সিংহ আছে?” সে জিজ্ঞেস করল।
“না; কয়েকটা ছিল, কিন্তু দৈত্যটা তাদের সবাইকে খেয়ে ফেলেছে। আর তা ছাড়া, তাদের কেউই তোমার মতো এত বড় আর সাহসী ছিল না।”
“আমি যদি তোমাদের শত্রুকে শেষ করে দিই, তাহলে তোমরা কি আমার সামনে মাথা নোয়াবে আর বনের রাজা হিসেবে আমাকে মেনে চলবে?” জিজ্ঞেস করল সিংহ।
“আমরা সানন্দে তা করব,” জবাব দিল বাঘটা; আর বাকি সব জন্তু প্রবল গর্জনে গর্জে উঠল: “আমরা করব!”
“তোমাদের এই বিশাল মাকড়সাটা এখন কোথায়?” জিজ্ঞেস করল সিংহ।
“ওই যে ওখানে, ওক গাছগুলোর মাঝে,” বলল বাঘটা, তার সামনের থাবা দিয়ে দেখিয়ে।
“আমার এই বন্ধুদের ভালো করে দেখাশোনা কোরো,” বলল সিংহ, “আর আমি এখনই গিয়ে দৈত্যটার সঙ্গে লড়াই করব।”
সে তার সঙ্গীদের বিদায় জানিয়ে গর্বভরে শত্রুর সঙ্গে যুদ্ধ করতে এগিয়ে গেল।
সিংহ যখন বিশাল মাকড়সাটাকে খুঁজে পেল তখন সেটা ঘুমিয়ে ছিল, আর দেখতে এত কুৎসিত ছিল যে তার শত্রু ঘৃণায় নাক সিটকাল। বাঘটা যেমন বলেছিল ঠিক তেমনই এর পা ছিল খুব লম্বা, আর গা মোটা কালো লোমে ঢাকা। এর একটা প্রকাণ্ড মুখ ছিল, তাতে এক ফুট লম্বা ধারালো দাঁতের সারি; কিন্তু বোলতার কোমরের মতো সরু একটা গলা দিয়ে এর মাথা মোটা শরীরের সঙ্গে জোড়া ছিল। এতে সিংহ প্রাণীটাকে আক্রমণের সবচেয়ে ভালো উপায়টার একটা আঁচ পেল, আর যেহেতু সে জানত জেগে থাকা অবস্থার চেয়ে ঘুমন্ত অবস্থায় এর সঙ্গে লড়াই করা সহজ, সে একটা বিশাল লাফ দিয়ে সোজা দৈত্যটার পিঠের উপর গিয়ে পড়ল। তারপর ধারালো নখে সজ্জিত তার ভারী থাবার এক আঘাতে সে মাকড়সাটার মাথা শরীর থেকে আলাদা করে ফেলল। নিচে লাফিয়ে নেমে সে লম্বা পাগুলো নড়া বন্ধ না হওয়া পর্যন্ত সেটার দিকে তাকিয়ে রইল, তখন সে বুঝল এটা একেবারে মরে গেছে।
সিংহ সেই ফাঁকা জায়গায় ফিরে গেল যেখানে বনের জন্তুরা তার জন্য অপেক্ষা করছিল, আর গর্বভরে বলল:
“তোমাদের শত্রুকে আর ভয় পাওয়ার দরকার নেই।”
তখন জন্তুরা তাদের রাজা হিসেবে সিংহের সামনে মাথা নোয়াল, আর সে প্রতিশ্রুতি দিল যে ডরোথি নিরাপদে ক্যানসাসের পথে রওনা হওয়ামাত্রই সে ফিরে এসে তাদের উপর রাজত্ব করবে।