কাঠুরে যখন বনে পাওয়া কাঠ দিয়ে একটা মই বানাচ্ছিল তখন ডরোথি শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ল, কারণ দীর্ঘ পথ হেঁটে সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। সিংহও গুটিসুটি মেরে ঘুমিয়ে পড়ল আর টোটো তার পাশে শুয়ে রইল।
কাঠুরে কাজ করার সময় কাকতাড়ুয়া তাকে লক্ষ করছিল, আর তাকে বলল:
“আমি ভেবেই পাচ্ছি না এই দেয়ালটা এখানে কেন, আর এটা কী দিয়ে তৈরি।”
“তোমার মগজকে বিশ্রাম দাও আর দেয়াল নিয়ে দুশ্চিন্তা কোরো না,” জবাব দিল কাঠুরে। “যখন আমরা এটা টপকে যাব, তখনই জানতে পারব ওপাশে কী আছে।”
কিছুক্ষণ পরে মই তৈরি হয়ে গেল। সেটা দেখতে বেঢপ ছিল, তবে টিনের কাঠুরের বিশ্বাস ছিল এটা মজবুত আর তাদের কাজে লাগবে। কাকতাড়ুয়া ডরোথি আর সিংহ আর টোটোকে জাগিয়ে তুলল, আর তাদের বলল যে মই তৈরি। কাকতাড়ুয়া প্রথমে মই বেয়ে উঠল, কিন্তু সে এত আনাড়ি ছিল যে ডরোথিকে ঠিক তার পিছনে পিছনে উঠতে হলো যাতে সে পড়ে না যায়। যখন তার মাথা দেয়ালের উপরের প্রান্ত ছাড়িয়ে গেল তখন কাকতাড়ুয়া বলল, “ওরে বাবা!”
“এগিয়ে যাও,” বলে উঠল ডরোথি।
তাই কাকতাড়ুয়া আরও উপরে উঠে দেয়ালের মাথায় বসল, আর ডরোথি নিজের মাথা ওপাশে বাড়িয়ে দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “ওরে বাবা!” ঠিক যেমনটা কাকতাড়ুয়া করেছিল।
তারপর টোটো উপরে উঠে এল, আর সঙ্গে সঙ্গে ঘেউ ঘেউ করতে শুরু করল, কিন্তু ডরোথি তাকে চুপ করিয়ে দিল।
এরপর সিংহ মই বেয়ে উঠল, আর টিনের কাঠুরে উঠল সবার শেষে; কিন্তু দেয়ালের ওপাশে তাকানো মাত্রই তারা দুজনেই চেঁচিয়ে উঠল, “ওরে বাবা!” যেই তারা দেয়ালের ওপাশে তাকাল। যখন তারা সবাই দেয়ালের মাথায় সারবেঁধে বসল, তখন তারা নিচে তাকিয়ে এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখল।
তাদের সামনে ছিল বিশাল এক দেশ যার মেঝে ছিল একটা বড় থালার তলার মতোই মসৃণ, ঝকঝকে আর সাদা। চারদিকে ছড়িয়ে ছিল বহু বাড়ি, পুরোপুরি চিনামাটির তৈরি আর উজ্জ্বলতম রঙে রাঙানো। এই বাড়িগুলো ছিল বেশ ছোট, তাদের মধ্যে সবচেয়ে বড়টাও ডরোথির কোমর পর্যন্ত উঁচু। সেখানে সুন্দর ছোট ছোট গোয়ালঘরও ছিল, চারপাশে চিনামাটির বেড়া দেওয়া; আর চিনামাটির তৈরি বহু গরু আর ভেড়া আর ঘোড়া আর শূকর আর মুরগি দল বেঁধে দাঁড়িয়ে ছিল।
কিন্তু সবচেয়ে অদ্ভুত ছিল সেই মানুষগুলো যারা এই অদ্ভুত দেশে বাস করত। সেখানে ছিল দুধওয়ালি আর রাখালিনীরা, উজ্জ্বল রঙের কাঁচুলি পরা আর সারা গাউনে সোনালি ফুটকিওয়ালা; আর রাজকন্যারা, রুপা আর সোনা আর বেগুনি রঙের অতি জমকালো পোশাক পরা; আর রাখালরা, গোলাপি আর হলুদ আর নীল ডোরাকাটা হাঁটু পর্যন্ত ইজের পরা, আর জুতোয় সোনালি বকলস আঁটা; আর রাজপুত্ররা, মাথায় রত্নখচিত মুকুট পরা, আর গায়ে ধবধবে সাদা পশমের আলখাল্লা আর সাটিনের ঢিলে জামা; আর মজার সব ভাঁড়, ঝালরওয়ালা গাউন পরা, গালে গোল লাল ফুটকি আর মাথায় উঁচু, ছুঁচোলো টুপি। আর, সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার, এই মানুষগুলো সবাই চিনামাটির তৈরি, এমনকি তাদের পোশাক পর্যন্ত, আর এত ছোট যে তাদের মধ্যে সবচেয়ে লম্বাজনও ডরোথির হাঁটুর চেয়ে উঁচু নয়।
প্রথমে কেউই যাত্রীদের দিকে ফিরেও তাকাল না, শুধু বাড়তি বড় মাথাওয়ালা বেগুনি রঙের একটা ছোট্ট চিনামাটির কুকুর ছাড়া, যেটা দেয়ালের কাছে এসে তীক্ষ্ণ সরু গলায় তাদের দিকে ঘেউ ঘেউ করল, তারপর আবার ছুটে পালিয়ে গেল।
“আমরা কীভাবে নিচে নামব?” জিজ্ঞেস করল ডরোথি।
মইটা তারা এত ভারী দেখল যে সেটাকে টেনে তুলতে পারল না, তাই কাকতাড়ুয়া দেয়াল থেকে লাফিয়ে পড়ল আর বাকিরা তার উপর ঝাঁপিয়ে নামল যাতে শক্ত মেঝেতে তাদের পায়ে ব্যথা না লাগে। অবশ্যই তারা সতর্ক থাকল যাতে তার মাথার উপর না পড়ে আর তার শরীরের পিন যেন তাদের পায়ে না ঢোকে। সবাই যখন নিরাপদে নেমে এল তখন তারা কাকতাড়ুয়াকে তুলে নিল, যার শরীরটা একেবারে চ্যাপ্টা হয়ে গিয়েছিল, আর তার ভিতরের খড় আবার থাবড়ে থাবড়ে ঠিকঠাক আকারে ফিরিয়ে আনল।
“ওপাশে পৌঁছানোর জন্য আমাদের এই অদ্ভুত জায়গাটা পার হতে হবে,” বলল ডরোথি, “কারণ সোজা দক্ষিণ ছাড়া অন্য কোনো পথে যাওয়া আমাদের জন্য বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।”
তারা চিনামাটির মানুষদের দেশের ভিতর দিয়ে হাঁটতে শুরু করল, আর প্রথম যেটার কাছে এসে পৌঁছাল তা হলো একটা চিনামাটির দুধওয়ালি একটা চিনামাটির গরুর দুধ দুইছে। তারা কাছে আসতেই গরুটা হঠাৎ একটা লাথি মেরে টুল, বালতি, এমনকি দুধওয়ালিকে পর্যন্ত উল্টে ফেলল, আর সবকিছু ভীষণ ঝনঝন শব্দে চিনামাটির মাটিতে পড়ে গেল।
ডরোথি হতবাক হয়ে দেখল যে গরুটার একটা পা ভেঙে গেছে, আর বালতিটা কয়েক টুকরো হয়ে পড়ে আছে, আর বেচারা দুধওয়ালির বাঁ কনুইয়ে একটা খাঁজ পড়ে গেছে।
“এই যে!” রাগে চেঁচিয়ে উঠল দুধওয়ালি। “দেখো তো কী করলে! আমার গরুর পা ভেঙে গেছে, আর আমাকে এখন ওকে মেরামতের দোকানে নিয়ে গিয়ে আবার আঠা দিয়ে জোড়া লাগাতে হবে। এখানে এসে আমার গরুকে ভয় দেখানোর মানে কী?”
“আমি খুবই দুঃখিত,” বলল ডরোথি। “দয়া করে আমাদের ক্ষমা করে দাও।”
কিন্তু সুন্দরী দুধওয়ালি এতটাই বিরক্ত হয়ে ছিল যে কোনো জবাবই দিল না। সে গোমড়া মুখে পা-টা তুলে নিয়ে তার গরুটাকে টেনে নিয়ে গেল, বেচারা জন্তুটা তিন পায়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে চলল। তাদের ছেড়ে যাওয়ার সময় দুধওয়ালি কাঁধের উপর দিয়ে বহুবার আনাড়ি অচেনাদের দিকে ভর্ৎসনাভরা চোখে তাকাল, তার খাঁজ-পড়া কনুইটা নিজের পাশে চেপে ধরে।
এই দুর্ঘটনায় ডরোথি বেশ কষ্ট পেল।
“এখানে আমাদের খুব সাবধান থাকতে হবে,” বলল দয়ালু কাঠুরে, “নইলে আমরা হয়তো এই সুন্দর ছোট্ট মানুষগুলোকে এমন আঘাত করে ফেলব যে ওরা কখনও তা সামলে উঠতে পারবে না।”
আরেকটু এগিয়ে ডরোথির সঙ্গে দেখা হলো এক অতি সুন্দর পোশাক পরা তরুণী রাজকন্যার, যে অচেনাদের দেখামাত্র থমকে দাঁড়িয়ে পালাতে শুরু করল।
ডরোথি রাজকন্যাটিকে আরও একটু দেখতে চাইল, তাই সে তার পিছনে ছুটল। কিন্তু চিনামাটির মেয়েটি চেঁচিয়ে উঠল:
“আমার পিছনে তাড়া কোরো না! আমার পিছনে তাড়া কোরো না!”
তার গলার স্বর এমন ভয়ার্ত ছিল যে ডরোথি থেমে গিয়ে বলল, “কেন নয়?”
“কারণ,” জবাব দিল রাজকন্যা, নিরাপদ দূরত্বে সেও থেমে দাঁড়িয়ে, “আমি যদি দৌড়াই তাহলে হয়তো পড়ে গিয়ে নিজেকে ভেঙে ফেলব।”
“কিন্তু তোমাকে কি মেরামত করা যায় না?” জিজ্ঞেস করল মেয়েটি।
“ওহ, হ্যাঁ; কিন্তু মেরামতের পর কেউ আর কখনও তত সুন্দর থাকে না, তুমি তো জানোই,” জবাব দিল রাজকন্যা।
“তা মনে হয় থাকে না,” বলল ডরোথি।
“এই যে, মিস্টার জোকার, আমাদের এক ভাঁড়,” বলে চলল চিনামাটির মহিলাটি, “যে সবসময় মাথায় ভর দিয়ে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে। সে এত ঘন ঘন নিজেকে ভেঙে ফেলেছে যে তাকে শ-খানেক জায়গায় মেরামত করা হয়েছে, আর দেখতে মোটেই সুন্দর লাগে না। এই তো সে এখন আসছে, তাই তুমি নিজেই দেখে নিতে পারবে।”
সত্যিই, একটা হাসিখুশি ছোট্ট ভাঁড় তাদের দিকে হেঁটে আসছিল, আর ডরোথি দেখতে পেল যে লাল আর হলুদ আর সবুজ রঙের সুন্দর পোশাক সত্ত্বেও সে পুরোপুরি চিড়ে ঢাকা, যা এদিক-ওদিক ছড়িয়ে গিয়ে স্পষ্ট দেখিয়ে দিচ্ছিল যে তাকে বহু জায়গায় মেরামত করা হয়েছে।
ভাঁড়টা তার পকেটে হাত ঢুকিয়ে, গাল ফুলিয়ে আর দুষ্টুমি করে তাদের দিকে মাথা নেড়ে বলল:
“ও সুন্দরী মেয়ে, কেন এমন করে চেয়ে বেচারা বুড়ো মিস্টার জোকারের পানে? তুমি যে এমন আড়ষ্ট আর কেঠো, যেন গিলে ফেলেছ গোটা একটা খোঁচা-শিক!”
“চুপ করো, মশাই!” বলল রাজকন্যা। “তুমি কি দেখছ না এরা অচেনা অতিথি, আর এদের সঙ্গে সম্মানের সঙ্গে আচরণ করা উচিত?”
“বেশ, তা-ই তো সম্মান, বলে আমার ধারণা,” ঘোষণা করল ভাঁড়টা, আর সঙ্গে সঙ্গে মাথায় ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
“মিস্টার জোকারকে নিয়ে মাথা ঘামিয়ো না,” ডরোথিকে বলল রাজকন্যা। “ওর মাথায় বেশ চিড় ধরেছে, আর সেই জন্যই ও এমন বোকা।”
“ওহ, আমি ওকে নিয়ে একটুও মাথা ঘামাই না,” বলল ডরোথি। “কিন্তু তুমি এত সুন্দর,” সে বলে চলল, “যে আমি নিশ্চিত আমি তোমাকে খুব ভালোবাসতে পারতাম। তুমি কি আমাকে তোমাকে ক্যানসাসে বয়ে নিয়ে গিয়ে আন্টি এমের তাকের উপর দাঁড় করিয়ে রাখতে দেবে না? আমি তোমাকে আমার ঝুড়িতে করে নিয়ে যেতে পারতাম।”
“তাতে আমি খুব অসুখী হয়ে পড়ব,” জবাব দিল চিনামাটির রাজকন্যা। “দেখো, এখানে আমাদের নিজেদের দেশে আমরা সন্তুষ্ট হয়ে বাস করি, আর ইচ্ছেমতো কথা বলতে ও নড়াচড়া করতে পারি। কিন্তু আমাদের কাউকে যখনই এখান থেকে নিয়ে যাওয়া হয় তখনই আমাদের জোড়াগুলো আড়ষ্ট হয়ে যায়, আর আমরা কেবল সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থেকে সুন্দর দেখাতে পারি। অবশ্য তাক আর আলমারি আর বসার ঘরের টেবিলে থাকলে আমাদের কাছে ওইটুকুই তো আশা করা হয়, কিন্তু এখানে আমাদের নিজেদের দেশে আমাদের জীবন অনেক বেশি আনন্দময়।”
“আমি দুনিয়ার কোনো কিছুর বিনিময়েও তোমাকে অসুখী করতে চাই না!” বলে উঠল ডরোথি। “তাই আমি শুধু বিদায়ই জানাই।”
“বিদায়,” জবাব দিল রাজকন্যা।
তারা সাবধানে চিনামাটির দেশের ভিতর দিয়ে হেঁটে চলল। ছোট্ট জন্তুগুলো আর সব মানুষ তাদের পথ থেকে ছুটে সরে গেল, এই ভয়ে যে অচেনারা তাদের ভেঙে ফেলবে, আর ঘণ্টাখানেক পরে যাত্রীরা দেশের অন্য প্রান্তে পৌঁছে চিনামাটির আরেকটা দেয়ালের কাছে এল।
তবে এটা প্রথমটার মতো অত উঁচু ছিল না, আর সিংহের পিঠের উপর দাঁড়িয়ে তারা সবাই কোনোমতে উপরে উঠে গেল। তারপর সিংহ তার পাগুলো নিজের নিচে গুটিয়ে নিয়ে দেয়ালে লাফ দিল; কিন্তু লাফ দেওয়ার সময়ই সে তার লেজ দিয়ে একটা চিনামাটির গির্জা উল্টে ফেলে সেটাকে টুকরো টুকরো করে গুঁড়িয়ে দিল।
“ওটা খুব খারাপ হলো,” বলল ডরোথি, “তবে সত্যি বলতে আমার মনে হয় আমরা ভাগ্যবান যে একটা গরুর পা আর একটা গির্জা ভাঙা ছাড়া এই ছোট্ট মানুষগুলোর আর বেশি ক্ষতি করিনি। ওরা সবাই এত ভঙ্গুর!”
“সত্যিই তা-ই,” বলল কাকতাড়ুয়া, “আর আমি কৃতজ্ঞ যে আমি খড় দিয়ে তৈরি আর সহজে আমার ক্ষতি হতে পারে না। কাকতাড়ুয়া হওয়ার চেয়েও খারাপ ব্যাপার এই দুনিয়ায় আছে।”