পরদিন সকালে ডরোথি সুন্দরী সবুজ মেয়েটিকে চুমু দিয়ে বিদায় জানাল, আর তারা সবাই সবুজ গোঁফওয়ালা সৈন্যটির সঙ্গে করমর্দন করল, যে ফটক পর্যন্ত তাদের সঙ্গে হেঁটে এসেছিল। ফটকের প্রহরী তাদের আবার দেখে খুবই অবাক হলো যে তারা নতুন কোনো বিপদে জড়াতে এই সুন্দর নগরী ছেড়ে যেতে পারে। কিন্তু সে সঙ্গে সঙ্গে তাদের চশমাগুলোর তালা খুলে দিল, সেগুলো আবার সবুজ বাক্সে রেখে দিল, আর তাদের সঙ্গে বয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য অনেক শুভকামনা জানাল।
“তুমি এখন আমাদের শাসক,” সে কাকতাড়ুয়াকে বলল; “তাই তোমাকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব আমাদের কাছে ফিরে আসতে হবে।”
“পারলে নিশ্চয়ই আসব,” কাকতাড়ুয়া জবাব দিল; “কিন্তু আগে আমাকে ডরোথিকে ঘরে ফিরতে সাহায্য করতে হবে।”
ডরোথি যখন সেই সদাশয় প্রহরীকে শেষবারের মতো বিদায় জানাচ্ছিল তখন সে বলল:
“তোমাদের সুন্দর নগরীতে আমার সঙ্গে খুবই দয়ালু ব্যবহার করা হয়েছে, আর সবাই আমার প্রতি ভালো ছিল। আমি কত কৃতজ্ঞ তা তোমাকে বলে বোঝাতে পারব না।”
“বোঝানোর চেষ্টা কোরো না, সোনা,” সে জবাব দিল। “আমরা তোমাকে আমাদের কাছে রেখে দিতে চাই, কিন্তু ক্যানসাসে ফেরাই যদি তোমার ইচ্ছা হয়, তবে আশা করি তুমি একটা উপায় খুঁজে পাবে।” তারপর সে বাইরের প্রাচীরের ফটক খুলে দিল, আর তারা বেরিয়ে এসে তাদের যাত্রা শুরু করল।
আমাদের বন্ধুরা যখন দক্ষিণের দেশের দিকে মুখ ফেরাল তখন সূর্য উজ্জ্বল হয়ে জ্বলছিল। তারা সবাই ছিল দারুণ ফুরফুরে মেজাজে, আর একসঙ্গে হাসছিল ও গল্প করছিল। ডরোথি আবার বাড়ি ফেরার আশায় ভরে উঠল, আর কাকতাড়ুয়া ও টিনের কাঠুরে তার কাজে লাগতে পেরে খুশি হলো। আর সিংহের কথা বলতে গেলে, সে আনন্দে তাজা বাতাস শুঁকল আর আবার গ্রামে ফিরে আসার নিখাদ খুশিতে এদিক-ওদিক লেজ নাড়ল, আর টোটো তাদের চারপাশে ছুটে বেড়াল, মথ ও প্রজাপতির পিছনে তাড়া করল, আর সারাক্ষণ আনন্দে ঘেউ ঘেউ করল।
“শহরের জীবন আমার সঙ্গে একেবারেই মানায় না,” দ্রুত পায়ে হাঁটতে হাঁটতে মন্তব্য করল সিংহ। “ওখানে থাকার পর থেকে আমার অনেক মাংস কমে গেছে, আর এখন আমি একটা সুযোগের জন্য উদ্গ্রীব হয়ে আছি যাতে অন্য জন্তুদের দেখাতে পারি আমি কতটা সাহসী হয়ে উঠেছি।”
এবার তারা ঘুরে দাঁড়িয়ে পান্না নগরীর দিকে শেষবারের মতো তাকাল। তারা যা দেখতে পেল তা হলো সবুজ দেয়ালের পিছনে অসংখ্য চূড়া আর মিনারের সমাহার, আর সবকিছুর উঁচুতে ওজের প্রাসাদের চূড়া আর গম্বুজ।
“সব মিলিয়ে ওজ কিন্তু অতটা খারাপ জাদুকর ছিল না,” বুকের ভিতর নিজের হৃদয়টাকে ঝনঝন করে নড়তে অনুভব করতে করতে বলল টিনের কাঠুরে।
“সে জানত কীভাবে আমাকে মগজ দিতে হয়, আর খুব ভালো মগজই দিয়েছে,” বলল কাকতাড়ুয়া।
“ওজ যদি আমাকে যে সাহস দিয়েছিল তার এক মাত্রা নিজেও খেত,” যোগ করল সিংহ, “তাহলে সে একজন সাহসী মানুষ হতে পারত।”
ডরোথি কিছুই বলল না। ওজ তাকে যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল তা রাখেনি, তবে সে তার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছিল, তাই ডরোথি তাকে ক্ষমা করে দিল। সে নিজেই যেমন বলেছিল, সে একজন ভালো মানুষ ছিল, খারাপ জাদুকর হলেও।
প্রথম দিনের যাত্রা ছিল সেই সবুজ মাঠ আর উজ্জ্বল ফুলের ভিতর দিয়ে, যা পান্না নগরীর চারদিকে ছড়িয়ে ছিল। সেই রাতে তারা ঘুমাল ঘাসের উপর, মাথার উপরে তারা ছাড়া আর কিছু ছিল না; আর তারা সত্যিই খুব ভালো বিশ্রাম নিল।
সকালবেলা তারা এগিয়ে চলল যতক্ষণ না একটা ঘন বনে এসে পৌঁছাল। সেটাকে পাশ কাটিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় ছিল না, কারণ যতদূর চোখ যায় ততদূর পর্যন্ত সেটা ডানে-বাঁয়ে ছড়িয়ে থাকা বলে মনে হচ্ছিল; আর তা ছাড়া, পথ হারানোর ভয়ে তারা যাত্রার দিক বদলানোর সাহসও করল না। তাই তারা এমন একটা জায়গা খুঁজতে লাগল যেখান দিয়ে বনে ঢোকা সবচেয়ে সহজ হবে।
কাকতাড়ুয়া, যে সবার আগে আগে চলছিল, শেষ পর্যন্ত এমন প্রশস্ত ছড়ানো ডালপালাওয়ালা একটা বড় গাছ খুঁজে পেল যার নিচ দিয়ে দলের সবার যাওয়ার মতো জায়গা ছিল। তাই সে গাছটার দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু ঠিক যেই সে প্রথম ডালগুলোর নিচে এল, সেগুলো নিচু হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, আর পরের মুহূর্তেই সে মাটি থেকে উঁচুতে উঠে গিয়ে সঙ্গীদের মাঝখানে হুড়মুড় করে ছিটকে পড়ল।
এতে কাকতাড়ুয়ার কোনো ব্যথা লাগল না, তবে সে অবাক হয়ে গেল, আর ডরোথি যখন তাকে তুলে ধরল তখন তাকে বেশ মাথা ঘোরানো অবস্থায় দেখাচ্ছিল।
“এই যে গাছগুলোর মাঝে আরেকটা ফাঁকা জায়গা,” চিৎকার করে বলল সিংহ।
“আগে আমাকে চেষ্টা করতে দাও,” বলল কাকতাড়ুয়া, “কারণ ছুঁড়ে ফেলা হলে আমার তো ব্যথা লাগে না।” কথা বলতে বলতে সে আরেকটা গাছের কাছে এগিয়ে গেল, কিন্তু তার ডালপালা সঙ্গে সঙ্গে তাকে ধরে ফেলল আর আবার ছুঁড়ে ফেলে দিল।
“এটা তো আশ্চর্য ব্যাপার,” বলে উঠল ডরোথি। “এখন আমরা কী করব?”
“মনে হচ্ছে গাছগুলো আমাদের সঙ্গে লড়াই করে আমাদের যাত্রা আটকে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে,” মন্তব্য করল সিংহ।
“আমার মনে হয় আমি নিজেই চেষ্টা করে দেখব,” বলল কাঠুরে, আর কাঁধে কুড়াল তুলে নিয়ে সে প্রথম যে গাছটা কাকতাড়ুয়ার সঙ্গে এমন রূঢ় আচরণ করেছিল সেটার দিকে এগিয়ে গেল। যখন একটা বড় ডাল তাকে ধরার জন্য নিচু হয়ে এল তখন কাঠুরে এমন প্রচণ্ড জোরে সেটাতে কোপ মারল যে দু টুকরো করে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে গাছটা ব্যথায় যেন তার সব ডালপালা কাঁপাতে লাগল, আর টিনের কাঠুরে নিরাপদে সেটার নিচ দিয়ে পার হয়ে গেল।
“এগিয়ে এসো!” সে অন্যদের উদ্দেশে চিৎকার করে বলল। “তাড়াতাড়ি করো!” তারা সবাই সামনে ছুটে গিয়ে গাছটার নিচ দিয়ে অক্ষত অবস্থায় পার হয়ে গেল, শুধু টোটো ছাড়া, যাকে একটা ছোট ডাল ধরে ফেলে এমন ঝাঁকাতে লাগল যে সে চিৎকার করে উঠল। কিন্তু কাঠুরে সঙ্গে সঙ্গে ডালটা কেটে ফেলে ছোট্ট কুকুরটাকে মুক্ত করে দিল।
বনের অন্য গাছগুলো তাদের আটকানোর জন্য কিছুই করল না, তাই তারা মনে মনে ঠিক করে নিল যে কেবল গাছের প্রথম সারিই তাদের ডালপালা নিচু করতে পারে, আর সম্ভবত এরাই বনের পাহারাদার, আর অচেনাদের বাইরে রাখার জন্যই এদের এই আশ্চর্য ক্ষমতা দেওয়া হয়েছে।
চার যাত্রী অনায়াসে গাছপালার ভিতর দিয়ে হেঁটে চলল যতক্ষণ না বনের অন্য প্রান্তে এসে পৌঁছাল। তারপর, অবাক হয়ে, তারা তাদের সামনে একটা উঁচু দেয়াল দেখতে পেল যেটা সাদা চিনামাটির তৈরি বলে মনে হলো। সেটা ছিল থালার উপরিভাগের মতো মসৃণ, আর তাদের মাথার চেয়েও উঁচু।
“এখন আমরা কী করব?” জিজ্ঞেস করল ডরোথি।
“আমি একটা মই বানাব,” বলল টিনের কাঠুরে, “কারণ আমাদের নিশ্চয়ই এই দেয়াল টপকে যেতে হবে।”