তিন দিন ধরে ডরোথি ওজের কাছ থেকে কিছুই শুনল না। ছোট্ট মেয়েটির কাছে এই দিনগুলো ছিল বিষণ্ন, যদিও তার বন্ধুরা সবাই বেশ সুখী আর তৃপ্ত ছিল। কাকতাড়ুয়া তাদের বলল তার মাথায় চমৎকার সব চিন্তা আছে; কিন্তু সেগুলো কী তা সে বলবে না, কারণ সে জানত তা নিজে ছাড়া আর কেউ বুঝবে না। টিনের কাঠুরে যখন হাঁটাচলা করত তখন সে তার হৃদয়টা বুকের ভেতর ঝনঝন করছে টের পেত; আর সে ডরোথিকে বলল যে সে আবিষ্কার করেছে এটা মাংসের তৈরি থাকার সময়ে তার যে হৃদয় ছিল তার চেয়ে এটা আরও বেশি দয়ালু আর কোমল। সিংহ ঘোষণা করল যে পৃথিবীতে সে কিছুকেই ভয় পায় না, আর একটা গোটা সৈন্যদল কিংবা এক ডজন হিংস্র কালিডাহের মুখোমুখি হতেও সে খুশি মনে রাজি।
এভাবে ছোট্ট দলটির প্রত্যেকেই সন্তুষ্ট ছিল, শুধু ডরোথি ছাড়া, যে আগের চেয়েও বেশি করে ক্যানসাসে ফিরতে চাইছিল।
চতুর্থ দিনে, তার পরম আনন্দের সঙ্গে, ওজ তাকে ডেকে পাঠাল, আর সে যখন সিংহাসন-কক্ষে ঢুকল তখন সে তাকে খুশিমনে অভ্যর্থনা জানাল:
“বসো, সোনা; আমার মনে হয় তোমাকে এই দেশ থেকে বের করে দেওয়ার উপায় আমি খুঁজে পেয়েছি।”
“আর ক্যানসাসে ফিরিয়ে?” সে আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করল।
“তা, ক্যানসাসের ব্যাপারে আমি নিশ্চিত নই,” ওজ বলল, “কারণ সেটা কোন দিকে তার সামান্যতম ধারণাও আমার নেই। কিন্তু প্রথম কাজটা হলো মরুভূমি পার হওয়া, তারপর তোমার বাড়ির পথ খুঁজে নেওয়া সহজ হওয়া উচিত।”
“আমি কী করে মরুভূমি পার হব?” সে জিজ্ঞেস করল।
“তা, আমি কী ভাবছি বলি,” ছোট্ট লোকটি বলল। “দেখো, আমি যখন এই দেশে এসেছিলাম তখন একটা বেলুনে করে এসেছিলাম। তুমিও তো বাতাসের মধ্য দিয়ে এসেছ, একটা ঘূর্ণিঝড় তোমাকে বয়ে এনেছিল। তাই আমার বিশ্বাস, মরুভূমি পার হওয়ার সবচেয়ে ভালো উপায় হবে বাতাসের মধ্য দিয়ে। এখন, একটা ঘূর্ণিঝড় বানানো আমার সাধ্যের একেবারে বাইরে; কিন্তু আমি ব্যাপারটা নিয়ে ভাবছিলাম, আর আমার বিশ্বাস আমি একটা বেলুন বানাতে পারব।”
“কীভাবে?” ডরোথি জিজ্ঞেস করল।
“একটা বেলুন,” ওজ বলল, “রেশম দিয়ে তৈরি হয়, যাতে আঠার প্রলেপ দেওয়া থাকে যেন ভেতরের গ্যাস আটকে থাকে। প্রাসাদে আমার ঢের রেশম আছে, তাই বেলুন বানানোয় কোনো সমস্যা হবে না। কিন্তু এই গোটা দেশে বেলুনটা ভরে ভাসানোর মতো কোনো গ্যাস নেই।”
“এটা যদি না ভাসে,” ডরোথি মন্তব্য করল, “তবে এটা আমাদের কোনো কাজেই আসবে না।”
“সত্যি,” ওজ জবাব দিল। “কিন্তু এটা ভাসানোর আরেকটা উপায় আছে, সেটা হলো এটাকে গরম বাতাসে ভরে দেওয়া। গরম বাতাস গ্যাসের মতো ভালো নয়, কারণ বাতাস যদি ঠান্ডা হয়ে যায় তবে বেলুন মরুভূমিতে নেমে আসবে, আর আমরা হারিয়ে যাব।”
“আমরা!” মেয়েটি বলে উঠল। “তুমিও কি আমার সঙ্গে যাচ্ছ?”
“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই,” ওজ জবাব দিল। “এমন একটা ভণ্ড হয়ে থাকতে থাকতে আমি ক্লান্ত হয়ে গেছি। আমি যদি এই প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যাই তবে আমার লোকেরা শিগগিরই জেনে যাবে আমি কোনো জাদুকর নই, আর তখন আমি তাদের ঠকিয়েছি বলে তারা আমার ওপর চটে যাবে। তাই সারাদিন আমাকে এই ঘরগুলোয় বন্ধ হয়ে থাকতে হয়, আর তা ক্লান্তিকর হয়ে ওঠে। তার চেয়ে তোমার সঙ্গে ক্যানসাসে ফিরে গিয়ে আবার সার্কাসে যোগ দিতেই আমি অনেক বেশি রাজি।”
“তুমি সঙ্গী হলে আমি খুশিই হব,” ডরোথি বলল।
“ধন্যবাদ,” সে জবাব দিল। “এখন, তুমি যদি রেশমগুলো সেলাই করতে আমাকে সাহায্য কর, তবে আমরা আমাদের বেলুন বানানোর কাজ শুরু করে দেব।”
তাই ডরোথি একটা সুই আর সুতো নিল, আর ওজ যত দ্রুত রেশমের ফালিগুলো ঠিকমতো কেটে দিতে লাগল, মেয়েটি ততই সেগুলো পরিপাটিভাবে সেলাই করে জুড়ে দিতে লাগল। প্রথমে একটা হালকা সবুজ রেশমের ফালি, তারপর একটা গাঢ় সবুজের ফালি, তারপর একটা পান্না-সবুজের ফালি; কারণ ওজের শখ ছিল তাদের চারপাশের রঙের নানা ছায়ায় বেলুনটা বানানোর। সব ফালি সেলাই করতে তিন দিন লাগল, কিন্তু কাজ শেষ হলে তাদের হাতে তৈরি হলো সবুজ রেশমের একটা বড় থলি, কুড়ি ফুটেরও বেশি লম্বা।
তারপর ওজ এটার ভেতরে পাতলা আঠার একটা প্রলেপ লাগিয়ে দিল, যাতে বাতাস বেরোতে না পারে, তারপর সে ঘোষণা করল যে বেলুন তৈরি।
“কিন্তু চড়ে যাওয়ার জন্য আমাদের একটা ঝুড়ি লাগবে,” সে বলল। তাই সে সবুজ গোঁফওয়ালা সৈন্যটিকে একটা বড় কাপড়ের ঝুড়ি আনতে পাঠাল, আর সেটা অনেকগুলো দড়ি দিয়ে বেলুনের নিচে বেঁধে দিল।
সব তৈরি হয়ে গেলে ওজ তার লোকদের খবর পাঠাল যে সে মেঘের মধ্যে বাস করা তার এক মহান জাদুকর ভাইয়ের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছে। খবরটা গোটা নগরীতে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল আর সেই আশ্চর্য দৃশ্য দেখতে সবাই এল।
ওজ বেলুনটা প্রাসাদের সামনে বয়ে আনার হুকুম দিল, আর লোকেরা তার দিকে খুব কৌতূহলভরে তাকিয়ে রইল। টিনের কাঠুরে একগাদা কাঠ কেটে রেখেছিল, আর এখন সে সেগুলো দিয়ে আগুন জ্বালল, আর ওজ বেলুনের তলাটা আগুনের ওপর ধরে রাখল যাতে সেখান থেকে ওঠা গরম বাতাস রেশমের থলিতে ধরা পড়ে। ধীরে ধীরে বেলুনটা ফুলে উঠে বাতাসে উঠতে লাগল, শেষে ঝুড়িটা কেবল মাটি ছুঁয়ে রইল।
তারপর ওজ ঝুড়িতে উঠে সব লোকদের উদ্দেশে চড়া গলায় বলল:
“আমি এখন এক সফরে চলে যাচ্ছি। আমি না থাকাকালীন কাকতাড়ুয়া তোমাদের ওপর রাজত্ব করবে। আমি তোমাদের আদেশ দিচ্ছি, তোমরা যেভাবে আমাকে মানতে ঠিক সেভাবেই তাকে মেনো।”
বেলুনটা এতক্ষণে যে দড়ি তাকে মাটির সঙ্গে বেঁধে রেখেছিল সেটা জোরে জোরে টানছিল, কারণ এর ভেতরের বাতাস ছিল গরম, আর এতে এটা বাইরের বাতাসের চেয়ে ওজনে এত হালকা হয়ে গিয়েছিল যে আকাশে ওঠার জন্য জোরে টান দিচ্ছিল।
“এসো, ডরোথি!” জাদুকর চেঁচিয়ে উঠল। “তাড়াতাড়ি করো, নইলে বেলুন উড়ে যাবে।”
“আমি টোটোকে কোথাও খুঁজে পাচ্ছি না,” ডরোথি জবাব দিল, সে তার ছোট্ট কুকুরটাকে ফেলে যেতে চাইছিল না। টোটো একটা বিড়ালছানার দিকে ঘেউ ঘেউ করতে ভিড়ের মধ্যে দৌড়ে ঢুকে গিয়েছিল, আর ডরোথি শেষমেশ তাকে খুঁজে পেল। সে তাকে তুলে নিয়ে বেলুনের দিকে দৌড়ল।
সে বেলুন থেকে মাত্র কয়েক পা দূরে, আর ওজ তাকে ঝুড়িতে তুলতে হাত বাড়িয়ে দিয়েছে, ঠিক তখনই খট্ করে দড়িগুলো ছিঁড়ে গেল, আর বেলুনটা তাকে ছাড়াই বাতাসে উঠে গেল।
“ফিরে এসো!” সে চিৎকার করে উঠল। “আমিও যেতে চাই!”
“আমি ফিরতে পারব না, সোনা,” ঝুড়ি থেকে ওজ ডেকে বলল। “বিদায়!”
“বিদায়!” সবাই চেঁচিয়ে উঠল, আর সব চোখ ওপরের দিকে ফিরল, যেখানে জাদুকর ঝুড়িতে চড়ে যাচ্ছিল, প্রতি মুহূর্তে আরও উঁচুতে, আকাশের আরও গভীরে উঠে যাচ্ছিল।
আর সেই ছিল তাদের কারও ওজকে, সেই বিস্ময়কর জাদুকরকে, শেষবারের মতো দেখা, যদিও সে হয়তো নিরাপদেই ওমাহায় পৌঁছেছিল, আর হয়তো এখন সেখানেই আছে, কে জানে। কিন্তু লোকেরা তাকে ভালোবেসে মনে রাখল, আর একে অপরকে বলল:
“ওজ সবসময় আমাদের বন্ধু ছিল। যখন এখানে ছিল তখন সে আমাদের জন্য এই সুন্দর পান্না নগরী গড়েছিল, আর এখন চলে যাওয়ার সময় সে জ্ঞানী কাকতাড়ুয়াকে আমাদের ওপর রাজত্ব করতে রেখে গেছে।”
তবু অনেক দিন ধরে তারা সেই বিস্ময়কর জাদুকরকে হারানোর শোক করল, আর কিছুতেই সান্ত্বনা পেল না।