চার যাত্রী পান্না নগরীর বিশাল ফটকের কাছে গিয়ে ঘণ্টা বাজাল। কয়েকবার ঘণ্টা বাজানোর পর, সেই একই ফটকরক্ষক এসে সেটা খুলল, যার সঙ্গে তারা আগে দেখা করেছিল।
“কী! তোমরা আবার ফিরে এসেছ?” সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি কি আমাদের দেখছ না?” কাকতাড়ুয়া উত্তর দিল।
“কিন্তু আমি তো ভেবেছিলাম তোমরা পশ্চিমের দুষ্ট ডাইনির সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছ।”
“আমরা সত্যিই তার সঙ্গে দেখা করেছি,” কাকতাড়ুয়া বলল।
“আর সে তোমাদের আবার যেতে দিল?” লোকটি বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
“সে তা না করে পারেনি, কারণ সে গলে গেছে,” কাকতাড়ুয়া ব্যাখ্যা করল।
“গলে গেছে! বাহ, এ তো সত্যিই সুসংবাদ,” লোকটি বলল। “কে তাকে গলিয়ে দিল?”
“ডরোথি,” সিংহ গম্ভীরভাবে বলল।
“হে ভগবান!” লোকটি চেঁচিয়ে উঠল, আর সে তার সামনে সত্যিই খুব নিচু হয়ে অভিবাদন জানাল।
তারপর সে তাদের তার ছোট্ট ঘরে নিয়ে গেল আর আগের মতোই বড় বাক্স থেকে চশমা বের করে তাদের সবার চোখে তালা দিয়ে আটকে দিল। তারপর তারা ফটক পেরিয়ে পান্না নগরীতে ঢুকল। লোকজন যখন ফটকরক্ষকের কাছ থেকে শুনল যে ডরোথি পশ্চিমের দুষ্ট ডাইনিকে গলিয়ে দিয়েছে, তখন তারা সবাই যাত্রীদের ঘিরে জড়ো হল আর বিশাল এক ভিড় হয়ে ওজের প্রাসাদ পর্যন্ত তাদের পিছু পিছু চলল।
সবুজ গোঁফওয়ালা সৈনিকটি তখনও দরজার সামনে পাহারায় ছিল, কিন্তু সে সঙ্গে সঙ্গে তাদের ভেতরে যেতে দিল, আর তারা আবার সেই সুন্দরী সবুজ মেয়েটির সঙ্গে দেখা পেল, যে সঙ্গে সঙ্গে তাদের প্রত্যেককে তাদের পুরনো ঘরে নিয়ে গেল, যাতে মহান ওজ তাদের গ্রহণ করার জন্য প্রস্তুত না হওয়া পর্যন্ত তারা বিশ্রাম নিতে পারে।
সৈনিকটি ওজের কাছে সরাসরি খবর পাঠাল যে ডরোথি আর অন্য যাত্রীরা দুষ্ট ডাইনিকে বিনাশ করে আবার ফিরে এসেছে; কিন্তু ওজ কোনো জবাব দিল না। তারা ভেবেছিল মহান জাদুকর সঙ্গে সঙ্গে তাদের ডেকে পাঠাবে, কিন্তু সে তা করল না। পরদিন তার কাছ থেকে তারা কোনো খবর পেল না, তার পরদিনও না, তার পরদিনও না। অপেক্ষাটা ছিল ক্লান্তিকর আর জ্বালাতনকর, আর শেষমেশ তারা বিরক্ত হয়ে উঠল যে ওজ তাদের কষ্ট আর দাসত্ব ভোগ করতে পাঠানোর পর তাদের সঙ্গে এমন হীন আচরণ করছে। তাই কাকতাড়ুয়া শেষে সবুজ মেয়েটিকে অনুরোধ করল ওজের কাছে আরেকটি বার্তা নিয়ে যেতে, বলল যে সে যদি সঙ্গে সঙ্গে তাদের সঙ্গে দেখা না করে তাহলে তারা ডানাওয়ালা বানরদের ডেকে সাহায্য নেবে, আর জেনে নেবে সে তার প্রতিশ্রুতি রাখে কি না। জাদুকরকে যখন এই বার্তা দেওয়া হল তখন সে এতটাই ভয় পেল যে পরদিন সকালে ঠিক নয়টা বেজে চার মিনিটে তাদের সিংহাসন-কক্ষে আসতে বলে খবর পাঠাল। সে একবার পশ্চিমের দেশে ডানাওয়ালা বানরদের মুখোমুখি হয়েছিল, আর সে আর কখনো তাদের মুখোমুখি হতে চাইত না।
চার যাত্রী নির্ঘুম রাত কাটাল, প্রত্যেকে ভাবছিল ওজ তাকে যে উপহার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল তার কথা। ডরোথি কেবল একবার ঘুমিয়ে পড়ল, আর তখন সে স্বপ্নে দেখল সে ক্যানসাসে আছে, যেখানে আন্টি এম তাকে বলছেন যে তার ছোট্ট মেয়েকে আবার বাড়িতে পেয়ে তিনি কত খুশি।
পরদিন সকালে ঠিক নয়টায় সবুজ গোঁফওয়ালা সৈনিকটি তাদের কাছে এল, আর চার মিনিট পরে তারা সবাই মহান ওজের সিংহাসন-কক্ষে ঢুকল।
অবশ্যই তাদের প্রত্যেকে আশা করেছিল জাদুকরকে আগে যে রূপে দেখেছিল সেই রূপেই দেখবে, আর যখন তারা চারপাশে তাকিয়ে ঘরে কাউকেই দেখল না তখন সবাই ভীষণ অবাক হল। তারা দরজার কাছাকাছি আর একে অপরের আরও কাছাকাছি ঘেঁষে রইল, কারণ খালি ঘরের সেই নীরবতা ওজকে যত রূপে তারা দেখেছিল তার যেকোনোটির চেয়ে বেশি ভয়ংকর ছিল।
কিছুক্ষণ পর তারা এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, যা যেন বিশাল গম্বুজের চূড়ার কাছাকাছি কোথাও থেকে আসছিল, আর সেটা বলল:
“আমি ওজ, মহান আর ভয়ংকর। কেন তোমরা আমাকে খুঁজছ?”
তারা আবার ঘরের প্রতিটি কোণে তাকাল, আর তারপর, কাউকে না দেখে, ডরোথি জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোথায়?”
“আমি সর্বত্র আছি,” কণ্ঠস্বরটি উত্তর দিল, “কিন্তু সাধারণ মরণশীল মানুষের চোখে আমি অদৃশ্য। এখন আমি আমার সিংহাসনে বসব, যাতে তোমরা আমার সঙ্গে কথা বলতে পারো।” সত্যিই, কণ্ঠস্বরটি তখন যেন সিংহাসন থেকেই সরাসরি আসছিল; তাই তারা সেদিকে এগিয়ে গিয়ে সারি বেঁধে দাঁড়াল, আর ডরোথি বলল:
“হে ওজ, আমরা আমাদের প্রতিশ্রুতি দাবি করতে এসেছি।”
“কোন প্রতিশ্রুতি?” ওজ জিজ্ঞেস করল।
“তুমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে যে দুষ্ট ডাইনি বিনাশ হলে তুমি আমাকে ক্যানসাসে ফেরত পাঠাবে,” মেয়েটি বলল।
“আর তুমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে আমাকে মগজ দেবে,” কাকতাড়ুয়া বলল।
“আর তুমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে আমাকে হৃদয় দেবে,” টিনের কাঠুরে বলল।
“আর তুমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে আমাকে সাহস দেবে,” ভীতু সিংহ বলল।
“দুষ্ট ডাইনি কি সত্যিই বিনাশ হয়েছে?” কণ্ঠস্বরটি জিজ্ঞেস করল, আর ডরোথির মনে হল সেটা একটু কেঁপে উঠল।
“হ্যাঁ,” সে উত্তর দিল, “আমি এক বালতি জল দিয়ে তাকে গলিয়ে দিয়েছি।”
“ওরে বাবা,” কণ্ঠস্বরটি বলল, “কী আকস্মিক! আচ্ছা, কাল আমার কাছে এসো, কারণ ব্যাপারটা ভেবে দেখার জন্য আমার সময় দরকার।”
“তুমি তো ইতিমধ্যেই যথেষ্ট সময় পেয়েছ,” টিনের কাঠুরে রেগে বলল।
“আমরা আর একটা দিনও অপেক্ষা করব না,” কাকতাড়ুয়া বলল।
“তোমাকে আমাদের কাছে দেওয়া প্রতিশ্রুতি রাখতেই হবে!” ডরোথি চেঁচিয়ে উঠল।
সিংহ ভাবল জাদুকরকে ভয় দেখানো ভালো হবে, তাই সে এক বিশাল, প্রচণ্ড গর্জন করল, যা এতটাই হিংস্র আর ভয়ংকর ছিল যে টোটো আতঙ্কে তার কাছ থেকে লাফিয়ে সরে গিয়ে একটা কোণে দাঁড়িয়ে থাকা পর্দাটা উল্টে ফেলল। সেটা যখন মড়মড় শব্দে পড়ে গেল তখন তারা সেদিকে তাকাল, আর পরমুহূর্তে তারা সবাই বিস্ময়ে ভরে গেল। কারণ তারা দেখল, পর্দাটা ঠিক যে জায়গাটা আড়াল করে রেখেছিল সেখানে দাঁড়িয়ে আছে এক ছোট্ট বুড়ো মানুষ, টাক মাথা আর কুঁচকানো মুখওয়ালা, যাকে তাদের মতোই অবাক দেখাচ্ছিল। টিনের কাঠুরে তার কুড়ুল তুলে ছোট্ট মানুষটার দিকে ছুটে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি কে?”
“আমি ওজ, মহান আর ভয়ংকর,” ছোট্ট মানুষটা কাঁপা গলায় বলল। “কিন্তু আমাকে মেরো না—দয়া করে মেরো না—আর তোমরা আমাকে যা করতে বলবে আমি তাই করব।”
আমাদের বন্ধুরা বিস্ময় আর হতাশায় তার দিকে তাকাল।
“আমি তো ভেবেছিলাম ওজ এক বিশাল মাথা,” ডরোথি বলল।
“আর আমি ভেবেছিলাম ওজ এক সুন্দরী নারী,” কাকতাড়ুয়া বলল।
“আর আমি ভেবেছিলাম ওজ এক ভয়ংকর জন্তু,” টিনের কাঠুরে বলল।
“আর আমি ভেবেছিলাম ওজ এক আগুনের গোলা,” সিংহ চেঁচিয়ে বলল।
“না, তোমরা সবাই ভুল,” ছোট্ট মানুষটা নম্রভাবে বলল। “আমি ভান করে আসছিলাম।”
“ভান করছিলে!” ডরোথি চেঁচিয়ে উঠল। “তুমি কি এক মহান জাদুকর নও?”
“চুপ, বাছা,” সে বলল। “অত জোরে কথা বোলো না, নইলে কেউ শুনে ফেলবে—আর আমি সর্বনাশ হয়ে যাব। আমাকে তো এক মহান জাদুকর বলে মনে করা হয়।”
“আর তুমি কি নও?” সে জিজ্ঞেস করল।
“একটুও না, বাছা; আমি নিছক এক সাধারণ মানুষ।”
“তুমি তার চেয়েও বেশি কিছু,” কাকতাড়ুয়া দুঃখিত সুরে বলল; “তুমি এক ভণ্ড।”
“ঠিক তাই!” ছোট্ট মানুষটা ঘোষণা করল, দুই হাত ঘষতে ঘষতে যেন এতে সে খুশি হয়েছে। “আমি এক ভণ্ড।”
“কিন্তু এ তো ভয়ানক ব্যাপার,” টিনের কাঠুরে বলল। “আমি তাহলে কী করে কখনো আমার হৃদয় পাব?”
“কিংবা আমি আমার সাহস?” সিংহ জিজ্ঞেস করল।
“কিংবা আমি আমার মগজ?” কাকতাড়ুয়া কেঁদে উঠল, তার কোটের হাতা দিয়ে চোখের জল মুছতে মুছতে।
“আমার প্রিয় বন্ধুরা,” ওজ বলল, “আমি তোমাদের কাছে অনুরোধ করছি এই তুচ্ছ ব্যাপারগুলো নিয়ে কথা বোলো না। আমার কথা ভাবো, আর ধরা পড়ে গিয়ে আমি কী ভয়ানক বিপদে পড়েছি সেটা ভাবো।”
“তুমি যে এক ভণ্ড, তা কি আর কেউ জানে না?” ডরোথি জিজ্ঞেস করল।
“তোমরা চারজন—আর আমি নিজে ছাড়া কেউ জানে না,” ওজ উত্তর দিল। “আমি এত দিন ধরে সবাইকে বোকা বানিয়েছি যে ভেবেছিলাম আমি কখনো ধরা পড়ব না। তোমাদের সিংহাসন-কক্ষে ঢুকতে দেওয়াটা আমার এক বিরাট ভুল হয়েছে। সাধারণত আমি আমার প্রজাদের সঙ্গেও দেখা করি না, তাই তারা বিশ্বাস করে যে আমি কোনো ভয়ংকর কিছু।”
“কিন্তু, আমি তো বুঝতে পারছি না,” ডরোথি হতভম্ব হয়ে বলল। “কী করে তুমি আমার কাছে এক বিশাল মাথা হয়ে দেখা দিয়েছিলে?”
“সেটা ছিল আমার এক কৌশল,” ওজ উত্তর দিল। “দয়া করে এই দিকে এসো, আর আমি তোমাকে সব খুলে বলব।”
সে সিংহাসন-কক্ষের পিছনের একটা ছোট্ট কামরার দিকে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল, আর তারা সবাই তার পিছু নিল। সে একটা কোণের দিকে ইশারা করল, যেখানে পড়ে ছিল সেই বিশাল মাথাটা, বহু স্তরের কাগজ দিয়ে বানানো, আর যত্ন করে আঁকা একটা মুখওয়ালা।
“এটাকে আমি একটা তার দিয়ে ছাদ থেকে ঝুলিয়ে রাখতাম,” ওজ বলল। “আমি পর্দার পিছনে দাঁড়িয়ে একটা সুতো টানতাম, যাতে চোখ নড়ে আর মুখ খোলে।”
“কিন্তু কণ্ঠস্বরের ব্যাপারটা কী?” সে জিজ্ঞেস করল।
“ওহ, আমি একজন ভেন্ট্রিলোকুইস্ট,” ছোট্ট মানুষটা বলল। “আমি আমার কণ্ঠের আওয়াজ যেখানে খুশি ছুঁড়ে দিতে পারি, তাই তোমরা ভেবেছিলে সেটা মাথাটার ভেতর থেকে আসছে। এই যে অন্য জিনিসগুলো, যা দিয়ে আমি তোমাদের ঠকিয়েছিলাম।” সে কাকতাড়ুয়াকে সেই পোশাক আর মুখোশটা দেখাল, যা পরে সে সুন্দরী নারী বলে মনে হয়েছিল। আর টিনের কাঠুরে দেখল যে তার সেই ভয়ংকর জন্তুটা আসলে একগাদা চামড়া ছাড়া কিছু নয়, একসঙ্গে সেলাই করা, পাশগুলো ফুলিয়ে রাখার জন্য পাটাতন লাগানো। আর আগুনের গোলার কথা যদি বলি, নকল জাদুকর সেটাকেও ছাদ থেকে ঝুলিয়ে রেখেছিল। সেটা আসলে ছিল একটা তুলোর গোলা, কিন্তু তার ওপর তেল ঢাললে গোলাটা প্রচণ্ডভাবে জ্বলত।
“সত্যি বলছি,” কাকতাড়ুয়া বলল, “এমন ভণ্ড হওয়ার জন্য তোমার নিজের লজ্জা হওয়া উচিত।”
“হয়—নিশ্চয়ই আমার লজ্জা হয়,” ছোট্ট মানুষটা দুঃখিতভাবে উত্তর দিল; “কিন্তু এটাই ছিল আমার একমাত্র উপায়। দয়া করে বসো, অনেক চেয়ার আছে; আর আমি তোমাদের আমার গল্প বলব।”
তাই তারা বসল আর শুনল, যখন সে নিচের কাহিনিটি বলল।
“আমার জন্ম ওমাহায়—”
“আরে, সেটা তো ক্যানসাস থেকে খুব একটা দূরে নয়!” ডরোথি চেঁচিয়ে উঠল।
“না, কিন্তু এখান থেকে সেটা আরও দূরে,” সে দুঃখের সঙ্গে তার দিকে মাথা নেড়ে বলল। “বড় হয়ে আমি একজন ভেন্ট্রিলোকুইস্ট হলাম, আর সে বিদ্যায় এক মহান ওস্তাদ আমাকে খুব ভালোভাবে তালিম দিয়েছিলেন। আমি যেকোনো ধরনের পাখি বা জন্তুর নকল করতে পারি।” এই বলে সে ঠিক বিড়ালছানার মতো এমন মিউমিউ করল যে টোটো কান খাড়া করে চারদিকে তাকিয়ে দেখতে লাগল সেটা কোথায়। “কিছুকাল পর,” ওজ বলে চলল, “আমি সেটায় ক্লান্ত হয়ে পড়লাম, আর একজন বেলুনচালক হলাম।”
“ওটা আবার কী?” ডরোথি জিজ্ঞেস করল।
“সার্কাসের দিনে যে লোকটা একটা বেলুনে চড়ে ওপরে ওঠে, যাতে অনেক লোক জড়ো হয় আর সার্কাস দেখার জন্য টাকা দেয়,” সে বুঝিয়ে বলল।
“ও,” সে বলল, “বুঝেছি।”
“তা একদিন আমি একটা বেলুনে চড়ে ওপরে উঠলাম, আর দড়িগুলো এমন পাকিয়ে গেল যে আমি আর নামতে পারলাম না। সেটা মেঘেরও অনেক ওপরে উঠে গেল, এত দূরে যে একটা বাতাসের স্রোত এসে সেটাকে ধাক্কা দিয়ে বহু বহু মাইল দূরে ভাসিয়ে নিয়ে গেল। একটা দিন আর একটা রাত ধরে আমি বাতাসের মধ্য দিয়ে ভেসে চললাম, আর দ্বিতীয় দিন সকালে ঘুম ভেঙে দেখলাম বেলুনটা একটা অদ্ভুত সুন্দর দেশের ওপরে ভাসছে।
“সেটা ধীরে ধীরে নেমে এল, আর আমার একটুও লাগল না। কিন্তু নিজেকে দেখলাম এক অদ্ভুত জাতির লোকদের মাঝখানে, যারা আমাকে মেঘ থেকে নামতে দেখে ভাবল আমি একজন মহান জাদুকর। স্বভাবতই আমি তাদের তাই ভাবতে দিলাম, কারণ তারা আমাকে ভয় পাচ্ছিল, আর আমি যা চাই তাই করতে রাজি হয়ে গেল।
“শুধু নিজের মন ভোলাতে আর ভালো লোকগুলোকে ব্যস্ত রাখতে, আমি তাদের হুকুম দিলাম এই নগরী আর আমার প্রাসাদ গড়তে; আর তারা সবকিছুই সানন্দে ও সুন্দরভাবে করল। তারপর ভাবলাম, দেশটা যখন এত সবুজ আর সুন্দর, তখন এর নাম দেব পান্না নগরী; আর নামটা যাতে আরও মানানসই হয় সেজন্য সব লোকের চোখে সবুজ চশমা পরিয়ে দিলাম, যাতে তারা যা-ই দেখুক সবই সবুজ দেখায়।”
“কিন্তু এখানে তো সবকিছুই সবুজ, তাই না?” ডরোথি জিজ্ঞেস করল।
“অন্য যেকোনো নগরীর চেয়ে বেশি কিছু নয়,” ওজ জবাব দিল; “কিন্তু যখন সবুজ চশমা পরে থাকবে, তখন স্বভাবতই তুমি যা-ই দেখবে সবই তোমার কাছে সবুজ মনে হবে। পান্না নগরী বহু বছর আগে গড়া হয়েছিল, কারণ বেলুন যখন আমাকে এখানে এনেছিল তখন আমি ছিলাম যুবক, আর এখন আমি খুবই বুড়ো। কিন্তু আমার লোকেরা এত দিন ধরে চোখে সবুজ চশমা পরে আছে যে তাদের বেশির ভাগই ভাবে এটা সত্যিই একটা পান্না নগরী, আর এটা নিঃসন্দেহে একটা সুন্দর জায়গা, রত্ন আর মূল্যবান ধাতুতে ভরা, আর মানুষকে সুখী করার জন্য যা যা দরকার সব ভালো জিনিসে ভরা। আমি লোকদের প্রতি ভালো ব্যবহার করেছি, আর তারা আমাকে পছন্দ করে; কিন্তু এই প্রাসাদ গড়ার পর থেকে আমি নিজেকে বন্ধ করে রেখেছি আর তাদের কাউকেই দেখতে চাইনি।
“আমার সবচেয়ে বড় ভয়গুলোর একটা ছিল ডাইনিরা, কারণ আমার নিজের কোনো জাদুশক্তিই ছিল না, অথচ শিগগিরই বুঝলাম যে ডাইনিরা সত্যিই আশ্চর্য সব কাজ করতে পারত। এই দেশে ওরা ছিল চারজন, আর যারা উত্তর, দক্ষিণ, পূর্ব ও পশ্চিমে বাস করত তাদের ওপর ওরা রাজত্ব করত। সৌভাগ্যক্রমে উত্তর আর দক্ষিণের ডাইনিরা ছিল ভালো, আর আমি জানতাম ওরা আমার কোনো ক্ষতি করবে না; কিন্তু পূর্ব আর পশ্চিমের ডাইনিরা ছিল ভয়ংকর দুষ্ট, আর ওরা যদি না ভাবত যে আমি ওদের চেয়েও বেশি শক্তিশালী, তাহলে নিশ্চয়ই আমাকে ধ্বংস করে দিত। আসলে আমি বহু বছর ধরে ওদের মরণভয়ে বেঁচে ছিলাম; তাই তুমি কল্পনা করতে পার তোমার বাড়ি পূর্বের দুষ্ট ডাইনির ওপর পড়েছে শুনে আমি কত খুশি হয়েছিলাম। তুমি যখন আমার কাছে এলে, আমি যা কিছু চাইবে তাই দিতে রাজি ছিলাম যদি শুধু তুমি অন্য ডাইনিটাকেও শেষ করে দাও; কিন্তু এখন যে তুমি ওকে গলিয়ে দিয়েছ, আমি লজ্জার সঙ্গে বলছি যে আমি আমার কথা রাখতে পারব না।”
“আমার মনে হয় তুমি একটা খুব খারাপ লোক,” ডরোথি বলল।
“না না, সোনা; আমি আসলে খুবই ভালো লোক, তবে স্বীকার করতেই হবে, আমি একজন খুবই খারাপ জাদুকর।”
“আমাকে কি একটু বুদ্ধি দিতে পারবে না?” কাকতাড়ুয়া জিজ্ঞেস করল।
“ওসব তোমার দরকার নেই। তুমি তো রোজই কিছু-না-কিছু শিখছ। শিশুর বুদ্ধি থাকে, কিন্তু সে বেশি কিছু জানে না। অভিজ্ঞতাই একমাত্র জিনিস যা জ্ঞান আনে, আর তুমি পৃথিবীতে যত বেশি দিন থাকবে তত বেশি অভিজ্ঞতা নিশ্চিত পাবে।”
“হয়তো সবই সত্যি,” কাকতাড়ুয়া বলল, “কিন্তু তুমি যদি আমাকে বুদ্ধি না দাও তবে আমি খুবই অসুখী থাকব।”
নকল জাদুকর তার দিকে মন দিয়ে তাকাল।
“বেশ,” সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি তো বললামই, আমি তেমন কোনো জাদুকর নই; তবে তুমি যদি কাল সকালে আমার কাছে আসো, আমি তোমার মাথায় বুদ্ধি ভরে দেব। তবে ওগুলো কীভাবে কাজে লাগাতে হবে তা বলতে পারব না; সেটা তোমাকে নিজেই খুঁজে বের করতে হবে।”
“ওহ, ধন্যবাদ—ধন্যবাদ!” কাকতাড়ুয়া চেঁচিয়ে উঠল। “আমি ঠিকই ওগুলো কাজে লাগানোর উপায় বের করব, ভয় নেই!”
“কিন্তু আমার সাহসের কী হবে?” সিংহ উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তোমার তো ঢের সাহস আছে, আমি নিশ্চিত,” ওজ জবাব দিল। “তোমার শুধু দরকার নিজের ওপর আস্থা। এমন কোনো প্রাণী নেই যে বিপদের মুখোমুখি হলে ভয় পায় না। প্রকৃত সাহস হলো ভয় পাওয়া সত্ত্বেও বিপদের মুখোমুখি হওয়া, আর সেই ধরনের সাহস তোমার ঢের আছে।”
“হয়তো আছে, তবু আমি সমানভাবেই ভয় পাই,” সিংহ বলল। “তুমি যদি আমাকে এমন সাহস না দাও যা মানুষকে ভয়ের কথা ভুলিয়ে দেয়, তবে আমি সত্যিই খুব অসুখী থাকব।”
“বেশ, কাল আমি তোমাকে সেই ধরনের সাহসই দেব,” ওজ জবাব দিল।
“আমার হৃদয়ের কী হবে?” টিনের কাঠুরে জিজ্ঞেস করল।
“তা, ওই ব্যাপারে বলি,” ওজ জবাব দিল, “আমার মনে হয় হৃদয় চাওয়া তোমার ভুল। এটা বেশির ভাগ মানুষকেই অসুখী করে। তুমি যদি বুঝতে, তবে বুঝতে হৃদয় না থাকাটাই তোমার সৌভাগ্য।”
“সেটা তো মতের ব্যাপার,” টিনের কাঠুরে বলল। “আমার দিক থেকে বলি, তুমি যদি আমাকে হৃদয় দাও তবে আমি টুঁ শব্দ না করে সব অসুখ সয়ে নেব।”
“বেশ,” ওজ নরম সুরে জবাব দিল। “কাল আমার কাছে এসো, তোমার হৃদয় পাবে। এত বছর ধরে জাদুকর সেজে আছি যে আরও কিছুদিন না হয় এই ভূমিকাটা চালিয়েই গেলাম।”
“আর এখন,” ডরোথি বলল, “আমি কী করে ক্যানসাসে ফিরব?”
“সেটা নিয়ে আমাদের ভাবতে হবে,” ছোট্ট লোকটি জবাব দিল। “ব্যাপারটা ভেবে দেখার জন্য আমাকে দু-তিন দিন সময় দাও, আমি মরুভূমি পার করে তোমাকে নিয়ে যাওয়ার একটা উপায় খোঁজার চেষ্টা করব। এর মধ্যে তোমরা সবাই আমার অতিথি হিসেবে থাকবে, আর যতদিন প্রাসাদে থাকবে ততদিন আমার লোকেরা তোমাদের সেবা করবে আর তোমাদের সামান্যতম ইচ্ছাও মানবে। আমার সাহায্যের বিনিময়ে—যেমনটাই হোক—আমি কেবল একটা জিনিসই চাই। তোমরা আমার গোপন কথা রক্ষা করবে আর কাউকে বলবে না যে আমি একটা ভণ্ড।”
তারা যা জেনেছে তার কিছুই না বলতে রাজি হলো, আর মনে বেশ ফুর্তি নিয়ে নিজেদের ঘরে ফিরে গেল। এমনকি ডরোথিরও আশা জাগল যে “সেই মহান আর ভয়ংকর ভণ্ড,” যে নামে সে তাকে ডাকত, তাকে ক্যানসাসে ফিরিয়ে পাঠানোর একটা উপায় খুঁজে বের করবে, আর যদি করে তবে সে তাকে সব কিছু ক্ষমা করে দিতে রাজি।