ডানাওয়ালা বানরের দল

তোমাদের মনে থাকবে যে দুষ্ট ডাইনির দুর্গ আর পান্না নগরীর মধ্যে কোনো রাস্তা ছিল না—এমনকি কোনো পায়ে চলা পথও না। চার যাত্রী যখন ডাইনির খোঁজে গিয়েছিল তখন সে তাদের আসতে দেখেছিল, তাই সে ডানাওয়ালা বানরদের পাঠিয়ে তাদের তার কাছে নিয়ে এসেছিল। বয়ে নিয়ে যাওয়ার চেয়ে বাটারকাপ আর হলুদ ডেইজির বিশাল মাঠের ভেতর দিয়ে ফেরার পথ খুঁজে পাওয়া অনেক বেশি কঠিন ছিল। তারা অবশ্যই জানত যে তাদের সোজা পূর্ব দিকে, উদীয়মান সূর্যের দিকে যেতে হবে; আর তারা সঠিক পথেই রওনা দিল। কিন্তু দুপুরবেলা, যখন সূর্য তাদের মাথার ওপরে ছিল, তখন তারা বুঝতে পারল না কোনটা পূর্ব আর কোনটা পশ্চিম, আর এই কারণেই তারা সেই বিশাল মাঠে পথ হারিয়ে ফেলল। তবুও তারা হেঁটে চলল, আর রাতে চাঁদ উঠে উজ্জ্বলভাবে আলো ছড়াল। তাই তারা মিষ্টি গন্ধওয়ালা হলুদ ফুলের মাঝে শুয়ে পড়ল আর সকাল পর্যন্ত গভীর ঘুমে ঘুমাল—কাকতাড়ুয়া আর টিনের কাঠুরে ছাড়া সবাই।

পরদিন সকালে সূর্য একটা মেঘের আড়ালে ছিল, কিন্তু তারা এমনভাবে রওনা দিল যেন তারা বেশ নিশ্চিত ছিল কোন পথে যাচ্ছে।

“আমরা যদি যথেষ্ট দূর হাঁটি,” ডরোথি বলল, “তাহলে আমি নিশ্চিত কোনো এক সময় আমরা কোনো না কোনো জায়গায় পৌঁছাব।”

কিন্তু একের পর এক দিন কেটে গেল, আর তবুও তারা তাদের সামনে সেই টকটকে লাল মাঠ ছাড়া আর কিছুই দেখল না। কাকতাড়ুয়া একটু গজগজ করতে শুরু করল।

“আমরা নিশ্চয়ই পথ হারিয়ে ফেলেছি,” সে বলল, “আর সময়মতো পান্না নগরীতে পৌঁছাতে যদি আমরা আবার পথ খুঁজে না পাই, তাহলে আমি কখনোই আমার মগজ পাব না।”

“আমিও আমার হৃদয় পাব না,” টিনের কাঠুরে ঘোষণা করল। “আমার মনে হচ্ছে ওজে পৌঁছানো পর্যন্ত আমি সবে অপেক্ষা করতে পারছি, আর তোমাকে মানতেই হবে যে এটা খুবই দীর্ঘ যাত্রা।”

“দেখো,” ভীতু সিংহ ঘ্যানঘ্যান করে বলল, “কোথাও না পৌঁছেই চিরকাল হেঁটে চলার সাহস আমার নেই।”

তখন ডরোথির মন ভেঙে গেল। সে ঘাসের ওপর বসে পড়ে তার সঙ্গীদের দিকে তাকাল, আর তারাও বসে পড়ে তার দিকে তাকাল, আর টোটো জীবনে প্রথমবার টের পেল যে তার মাথার পাশ দিয়ে উড়ে যাওয়া একটা প্রজাপতির পিছু ধাওয়া করার মতো শক্তিও তার নেই, সে এতটাই ক্লান্ত। তাই সে জিভ বের করে হাঁপাতে লাগল আর ডরোথির দিকে এমনভাবে তাকাল যেন জিজ্ঞেস করছে এবার তাদের কী করা উচিত।

“চলো আমরা মাঠের ইঁদুরদের ডাকি,” সে প্রস্তাব দিল। “তারা সম্ভবত আমাদের পান্না নগরীর পথ বলে দিতে পারবে।”

“নিশ্চয়ই পারবে,” কাকতাড়ুয়া চেঁচিয়ে উঠল। “এ কথা আমরা আগে ভাবিনি কেন?”

ইঁদুরদের রানি ডরোথিকে যে ছোট্ট বাঁশিটা দিয়েছিল, সেটা সে সবসময় গলায় ঝুলিয়ে রাখত, আর এবার সে সেটা বাজাল। কয়েক মিনিটের মধ্যেই তারা ছোট ছোট পায়ের টুকটুক শব্দ শুনতে পেল, আর অনেকগুলো ছোট ধূসর ইঁদুর দৌড়ে তার কাছে এল। তাদের মধ্যে ছিল স্বয়ং রানি, যে তার চিঁচিঁ ছোট্ট গলায় জিজ্ঞেস করল:

“আমার বন্ধুদের জন্য আমি কী করতে পারি?”

“আমরা পথ হারিয়ে ফেলেছি,” ডরোথি বলল। “তুমি কি আমাদের বলতে পারবে পান্না নগরী কোথায়?”

“নিশ্চয়ই,” রানি উত্তর দিল; “কিন্তু সেটা অনেক দূরে, কারণ এতক্ষণ ধরে তোমরা সেটা তোমাদের পিছনে রেখে এসেছ।” তারপর সে ডরোথির সোনার টুপিটা লক্ষ করল আর বলল, “তুমি টুপির জাদু ব্যবহার করে ডানাওয়ালা বানরদের ডাকছ না কেন? তারা এক ঘণ্টারও কম সময়ে তোমাদের ওজ নগরীতে বয়ে নিয়ে যাবে।”

“আমি তো জানতামই না যে কোনো জাদু আছে,” ডরোথি অবাক হয়ে উত্তর দিল। “সেটা কী?”

“সেটা সোনার টুপির ভেতরে লেখা আছে,” ইঁদুরদের রানি উত্তর দিল। “কিন্তু তুমি যদি ডানাওয়ালা বানরদের ডাকতে যাও, তাহলে আমাদের পালাতে হবে, কারণ তারা দুষ্টুমিতে ভরা আর আমাদের জ্বালাতন করাটাকে দারুণ মজা মনে করে।”

“তারা কি আমার ক্ষতি করবে না?” মেয়েটি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ওহ, না। তাদের টুপির পরিধানকারীর আদেশ মানতেই হবে। বিদায়!” আর সে চোখের আড়ালে দৌড়ে চলে গেল, সব ইঁদুর তার পিছু পিছু ছুটল।

ডরোথি সোনার টুপির ভেতরে তাকাল আর আস্তরণের ওপর কিছু কথা লেখা দেখল। সে ভাবল, এগুলোই নিশ্চয়ই সেই জাদু, তাই সে যত্ন করে নির্দেশগুলো পড়ল আর টুপিটা মাথায় পরল।

“এপ্-পে, পেপ্-পে, কাক্-কে!” সে বাঁ পায়ে দাঁড়িয়ে বলল।

“কী বললে তুমি?” কাকতাড়ুয়া জিজ্ঞেস করল, সে জানত না সে কী করছে।

“হিল্-লো, হোল্-লো, হেল্-লো!” ডরোথি বলে চলল, এবার ডান পায়ে দাঁড়িয়ে।

“হ্যালো!” টিনের কাঠুরে শান্তভাবে উত্তর দিল।

“জিজ্-জি, জুজ্-জি, জিক্!” ডরোথি বলল, এখন সে দুই পায়ে দাঁড়িয়ে ছিল। এতে জাদুর মন্ত্র বলা শেষ হল, আর তারা এক প্রচণ্ড কিচিরমিচির আর ডানা ঝাপটানোর শব্দ শুনতে পেল, যখন ডানাওয়ালা বানরের দল উড়ে তাদের কাছে এল।

রাজা ডরোথির সামনে নিচু হয়ে অভিবাদন জানাল আর জিজ্ঞেস করল, “তোমার আদেশ কী?”

“আমরা পান্না নগরীতে যেতে চাই,” শিশুটি বলল, “আর আমরা পথ হারিয়ে ফেলেছি।”

“আমরা তোমাদের বয়ে নিয়ে যাব,” রাজা উত্তর দিল, আর সে কথা বলা শেষ করতে না করতেই দুটো বানর ডরোথিকে তাদের হাতে ধরে তাকে নিয়ে উড়ে গেল। অন্যেরা কাকতাড়ুয়া, কাঠুরে আর সিংহকে তুলে নিল, আর একটা ছোট বানর টোটোকে খপ করে ধরে তাদের পিছু পিছু উড়ল, যদিও কুকুরটা তাকে কামড়ানোর জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করল।

কাকতাড়ুয়া আর টিনের কাঠুরে প্রথমে বেশ ভয় পেয়েছিল, কারণ তাদের মনে পড়ল আগে ডানাওয়ালা বানরেরা তাদের সঙ্গে কত খারাপ ব্যবহার করেছিল; কিন্তু তারা দেখল যে কোনো ক্ষতির উদ্দেশ্য নেই, তাই তারা বেশ প্রফুল্লচিত্তে বাতাসে ভেসে চলল, আর নিচে অনেক দূরে সুন্দর বাগান আর বনগুলো দেখে দারুণ সময় কাটাল।

ডরোথি নিজেকে সবচেয়ে বড় দুটো বানরের মাঝখানে আরামে ভেসে যেতে দেখল, যাদের একজন ছিল স্বয়ং রাজা। তারা তাদের হাত দিয়ে একটা চেয়ার বানিয়েছিল আর সতর্ক ছিল যাতে তার কোনো ক্ষতি না হয়।

“তোমাদের সোনার টুপির জাদু মানতে হয় কেন?” সে জিজ্ঞেস করল।

“সে এক দীর্ঘ কাহিনি,” রাজা ডানাওয়ালা হাসি হেসে উত্তর দিল; “কিন্তু যেহেতু আমাদের সামনে দীর্ঘ যাত্রা পড়ে আছে, তুমি চাইলে আমি সেটা তোমাকে বলে সময়টা কাটাব।”

“আমি সেটা শুনে খুশি হব,” সে উত্তর দিল।

“একসময়,” নেতা শুরু করল, “আমরা ছিলাম স্বাধীন এক জাতি, বিশাল অরণ্যে সুখে বাস করতাম, গাছ থেকে গাছে উড়ে বেড়াতাম, বাদাম আর ফল খেতাম, আর কাউকে প্রভু না মেনে যা খুশি তাই করতাম। হয়তো আমাদের মধ্যে কেউ কেউ মাঝে মাঝে একটু বেশিই দুষ্টুমিতে ভরা ছিলাম, ডানাহীন পশুদের লেজ টেনে দিতে উড়ে নামতাম, পাখিদের পিছনে ছুটতাম, আর অরণ্যে হাঁটা মানুষদের দিকে বাদাম ছুঁড়ে মারতাম। কিন্তু আমরা ছিলাম বেপরোয়া, সুখী আর আনন্দে ভরা, আর দিনের প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করতাম। এ ছিল বহু বছর আগের কথা, ওজ মেঘের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে এই দেশ শাসন করার অনেক আগে।

“তখন এখানে, বহু দূরে উত্তরে, বাস করতেন এক সুন্দরী রাজকুমারী, যিনি ছিলেন এক শক্তিশালী জাদুকরীও। তাঁর সমস্ত জাদু মানুষকে সাহায্য করতেই ব্যবহৃত হত, আর কখনো শোনা যায়নি যে তিনি কোনো ভালো মানুষের ক্ষতি করেছেন। তাঁর নাম ছিল গেইলেট, আর তিনি চুনির বিশাল চাঁইয়ে গড়া এক সুদৃশ্য প্রাসাদে বাস করতেন। সবাই তাঁকে ভালোবাসত, কিন্তু তাঁর সবচেয়ে বড় দুঃখ ছিল এই যে তিনি বিনিময়ে ভালোবাসার মতো কাউকে খুঁজে পেতেন না, কারণ সব পুরুষই এত বোকা আর কুৎসিত ছিল যে তাঁর মতো সুন্দরী ও জ্ঞানী কারো সঙ্গে জোড় বাঁধার যোগ্য ছিল না। তবে শেষমেশ তিনি একটি ছেলেকে খুঁজে পেলেন যে ছিল সুদর্শন, পৌরুষদীপ্ত আর বয়সের তুলনায় জ্ঞানী। গেইলেট মনস্থির করলেন যে ছেলেটি বড় হয়ে পুরুষ হলে তিনি তাকে নিজের স্বামী করবেন, তাই তিনি তাকে তাঁর চুনির প্রাসাদে নিয়ে গেলেন আর তাঁর সমস্ত জাদুশক্তি প্রয়োগ করে তাকে এমন শক্তিশালী, ভালো আর মনোরম করে তুললেন যেমনটি কোনো নারী কামনা করতে পারে। সে যখন বড় হয়ে পুরুষ হল, কুয়েলালা, তাকে যে নামে ডাকা হত, তখন বলা হত সে-ই সারা দেশের সবচেয়ে ভালো আর জ্ঞানী পুরুষ, আর তার পৌরুষদীপ্ত সৌন্দর্য এত বেশি ছিল যে গেইলেট তাকে গভীরভাবে ভালোবাসলেন, আর বিয়ের সব আয়োজন সেরে ফেলতে তৎপর হলেন।

“আমার দাদা সেই সময় গেইলেটের প্রাসাদের কাছের অরণ্যে বাস করা ডানাওয়ালা বানরদের রাজা ছিলেন, আর বুড়ো লোকটি ভালো খাবারের চেয়েও একটা রসিকতা বেশি ভালোবাসতেন। একদিন, বিয়ের ঠিক আগে, আমার দাদা তাঁর দল নিয়ে উড়ে বেরিয়েছিলেন, তখন তিনি কুয়েলালাকে নদীর ধারে হাঁটতে দেখলেন। সে গোলাপি রেশম আর বেগুনি মখমলের এক দামি পোশাক পরে ছিল, আর আমার দাদা ভাবলেন তিনি দেখবেন তিনি কী করতে পারেন। তাঁর কথায় দলটা উড়ে নেমে কুয়েলালাকে ধরে ফেলল, তাকে তাদের হাতে করে নদীর মাঝখান পর্যন্ত বয়ে নিয়ে গেল, তারপর তাকে জলে ফেলে দিল।

“‘সাঁতরে উঠে এসো, বাছা,’ আমার দাদা চেঁচিয়ে বললেন, ‘আর দেখো জল তোমার পোশাকে দাগ ফেলেছে কি না।’ কুয়েলালা এতটাই জ্ঞানী ছিল যে সাঁতার না কেটে পারল না, আর তার সমস্ত সৌভাগ্য তাকে একটুও নষ্ট করে দেয়নি। জলের ওপরে উঠে সে হেসে ফেলল, আর সাঁতরে তীরে উঠে এল। কিন্তু গেইলেট যখন দৌড়ে তার কাছে বেরিয়ে এলেন, তখন তিনি দেখলেন তার রেশম আর মখমল সব নদীর জলে নষ্ট হয়ে গেছে।

“রাজকুমারী রেগে গেলেন, আর তিনি অবশ্যই জানতেন কে এ কাজ করেছে। তিনি সব ডানাওয়ালা বানরকে তাঁর সামনে হাজির করালেন, আর প্রথমে বললেন যে তাদের ডানা বেঁধে ফেলা হবে আর তারা কুয়েলালার সঙ্গে যেমন আচরণ করেছে তাদের সঙ্গেও তেমনই আচরণ করা হবে, আর নদীতে ফেলে দেওয়া হবে। কিন্তু আমার দাদা কাতরভাবে অনুনয় করলেন, কারণ তিনি জানতেন ডানা বাঁধা অবস্থায় বানরেরা নদীতে ডুবে মরবে, আর কুয়েলালাও তাদের হয়ে দুটো ভালো কথা বলল; তাই গেইলেট শেষে তাদের রেহাই দিলেন, এই শর্তে যে ডানাওয়ালা বানরেরা এরপর থেকে সোনার টুপির মালিকের আদেশ তিনবার পালন করবে। এই টুপিটা কুয়েলালার জন্য বিয়ের উপহার হিসেবে বানানো হয়েছিল, আর বলা হয় এতে রাজকুমারীর অর্ধেক রাজত্ব খরচ হয়েছিল। অবশ্যই আমার দাদা আর অন্য সব বানর সঙ্গে সঙ্গে সেই শর্তে রাজি হলেন, আর এভাবেই ঘটল যে সোনার টুপির মালিক যে-ই হোক না কেন, আমরা তিনবার তার দাস।”

“আর তাদের কী হল?” ডরোথি জিজ্ঞেস করল, যে গল্পটায় খুবই আগ্রহী হয়ে উঠেছিল।

“কুয়েলালা যেহেতু সোনার টুপির প্রথম মালিক ছিল,” বানরটি উত্তর দিল, “তাই সে-ই প্রথম আমাদের ওপর তার ইচ্ছা চাপাল। যেহেতু তার বধূ আমাদের দেখতেই পারত না, তাই তাকে বিয়ে করার পর সে আমাদের সবাইকে অরণ্যে তার কাছে ডেকে আদেশ দিল যেন আমরা সবসময় এমন জায়গায় থাকি যেখানে সে আর কখনো কোনো ডানাওয়ালা বানরকে চোখে দেখতে না পায়, যা আমরা খুশি মনেই করলাম, কারণ আমরা সবাই তাকে ভয় পেতাম।

“এটুকুই আমাদের করতে হয়েছিল, যতক্ষণ না সোনার টুপি পশ্চিমের দুষ্ট ডাইনির হাতে পড়ল, যে আমাদের দিয়ে উইঙ্কিদের দাস বানাল, আর পরে ওজকেই পশ্চিমের দেশ থেকে তাড়িয়ে দিল। এখন সোনার টুপি তোমার, আর তিনবার তোমার অধিকার আছে আমাদের ওপর তোমার ইচ্ছা চাপানোর।”

বানর রাজা তার গল্প শেষ করতেই ডরোথি নিচের দিকে তাকিয়ে তাদের সামনে পান্না নগরীর সবুজ, চকচকে দেয়াল দেখতে পেল। বানরদের দ্রুত উড়ে চলা দেখে সে অবাক হল, কিন্তু যাত্রা শেষ হওয়ায় খুশি হল। অদ্ভুত প্রাণীগুলো যাত্রীদের যত্ন করে নগরীর ফটকের সামনে নামিয়ে দিল, রাজা ডরোথিকে নিচু হয়ে অভিবাদন জানাল, তারপর দ্রুত উড়ে চলে গেল, তার পুরো দল তার পিছু নিল।

“ভ্রমণটা দারুণ ছিল,” ছোট্ট মেয়েটি বলল।

“হ্যাঁ, আর আমাদের বিপদ থেকে বেরোনোর দ্রুত উপায়ও ছিল,” সিংহ উত্তর দিল। “কী সৌভাগ্য যে তুমি ওই চমৎকার টুপিটা নিয়ে এসেছিলে!”