সবুজ গোঁফওয়ালা সৈনিকটি তাদের পান্না নগরীর রাস্তা দিয়ে নিয়ে চলল যতক্ষণ না তারা সেই ঘরে পৌঁছাল যেখানে ফটকের রক্ষক থাকত। এই কর্মকর্তা তাদের চশমাগুলো খুলে নিয়ে সেগুলো নিজের বড় বাক্সে রেখে দিল, আর তারপর ভদ্রভাবে আমাদের বন্ধুদের জন্য ফটকটা খুলে দিল।
“কোন রাস্তাটা পশ্চিমের দুষ্ট ডাইনির কাছে যায়?” ডরোথি জিজ্ঞেস করল।
“কোনো রাস্তাই নেই,” ফটকের রক্ষক উত্তর দিল। “কেউ কখনো ওই পথে যেতে চায় না।”
“তাহলে আমরা তাকে খুঁজে পাব কী করে?” মেয়েটি জানতে চাইল।
“সেটা সহজই হবে,” লোকটি জবাব দিল, “কারণ তুমি যে উইঙ্কিদের দেশে আছ তা যখন সে টের পাবে তখন সে-ই তোমাদের খুঁজে বের করবে, আর তোমাদের সবাইকে তার দাস বানিয়ে ফেলবে।”
“হয়তো তা পারবে না,” কাকতাড়ুয়া বলল, “কারণ আমরা তো তাকে শেষ করে দিতে চাইছি।”
“ওহ, তাহলে তো আলাদা কথা,” ফটকের রক্ষক বলল। “আগে কেউ কখনো তাকে শেষ করেনি, তাই আমি স্বভাবতই ভেবেছিলাম যে সে তোমাদেরও বাকিদের মতো দাস বানিয়ে ফেলবে। তবে সাবধান থেকো; কারণ সে দুষ্ট আর হিংস্র, আর হয়তো তোমাদের তাকে শেষ করতে দেবে না। যেদিকে সূর্য অস্ত যায় সেই পশ্চিম দিকেই এগিয়ে যেয়ো, তাহলে তাকে না পেয়ে তোমাদের উপায় নেই।”
তারা তাকে ধন্যবাদ জানাল আর বিদায় বলল, আর পশ্চিমের দিকে ঘুরে নরম ঘাসের মাঠ ধরে হাঁটতে লাগল, যেখানে এখানে-ওখানে ডেইজি আর বাটারকাপ ফুল ছড়িয়ে ছিল। ডরোথি তখনও প্রাসাদে পরা সেই সুন্দর রেশমি পোশাকটাই পরে ছিল, কিন্তু এখন, অবাক হয়ে সে দেখল, সেটা আর সবুজ নেই, বরং একদম ধবধবে সাদা। টোটোর গলার ফিতেটাও তার সবুজ রং হারিয়ে ফেলেছিল আর ডরোথির পোশাকের মতোই সাদা হয়ে গিয়েছিল।
পান্না নগরী শিগগিরই অনেক পেছনে পড়ে রইল। তারা যত এগোতে লাগল জমি তত আরও এবড়োখেবড়ো আর টিলাময় হয়ে উঠল, কারণ পশ্চিমের এই দেশে কোনো খেত-খামার বা বাড়িঘর ছিল না, আর জমি অনাবাদি পড়ে ছিল।
বিকেলবেলা সূর্য তাদের মুখে প্রখর তেজে জ্বলছিল, কারণ তাদের ছায়া দেওয়ার মতো কোনো গাছ ছিল না; ফলে রাত নামার আগেই ডরোথি, টোটো আর সিংহ ক্লান্ত হয়ে ঘাসের ওপর শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ল, আর কাঠুরে ও কাকতাড়ুয়া পাহারা দিতে লাগল।
এখন পশ্চিমের দুষ্ট ডাইনির ছিল কেবল একটাই চোখ, তবু সেটা ছিল দূরবীনের মতো শক্তিশালী, আর সবখানেই দেখতে পেত। তাই, সে যখন তার দুর্গের দরজায় বসে ছিল, তখন হঠাৎ চারপাশে তাকিয়ে দেখল ডরোথি ঘুমিয়ে আছে, আর তার বন্ধুরা সব তার চারপাশে। তারা অনেক দূরে ছিল, কিন্তু নিজের দেশে তাদের দেখে দুষ্ট ডাইনি রেগে গেল; তাই সে তার গলায় ঝোলানো রুপালি বাঁশিটা বাজাল।
সঙ্গে সঙ্গে চারদিক থেকে ছুটে এল একদল বিশাল নেকড়ে। তাদের ছিল লম্বা পা, হিংস্র চোখ আর ধারালো দাঁত।
“ওই লোকগুলোর কাছে যাও,” ডাইনি বলল, “আর তাদের টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলো।”
“আপনি কি তাদের আপনার দাস বানাবেন না?” নেকড়েদের সর্দার জিজ্ঞেস করল।
“না,” সে উত্তর দিল, “একজন টিনের তৈরি, আর একজন খড়ের; একজন মেয়ে আর আরেকজন সিংহ। তাদের কেউই কাজের যোগ্য নয়, তাই তোমরা তাদের ছোট ছোট টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলতে পারো।”
“বেশ,” নেকড়েটা বলল, আর সে পুরো বেগে ছুটে চলল, তার পিছু পিছু বাকিরাও।
সৌভাগ্যের বিষয় যে কাকতাড়ুয়া আর কাঠুরে পুরোপুরি জেগে ছিল আর নেকড়েদের আসার শব্দ শুনতে পেল।
“এই লড়াইটা আমার,” কাঠুরে বলল, “তাই তোমরা আমার পেছনে থাকো আর তারা যেমন আসবে আমি তেমনি তাদের সামলাব।”
সে তার কুড়ুলটা তুলে নিল, যেটা সে খুব ধারালো করে রেখেছিল, আর নেকড়েদের সর্দার যখন এগিয়ে এল তখন টিনের কাঠুরে তার হাত ঘুরিয়ে নেকড়েটার মাথা তার শরীর থেকে কেটে ফেলল, ফলে সেটা তক্ষুনি মরে গেল। সে কুড়ুলটা তোলার সঙ্গে সঙ্গেই আরেকটা নেকড়ে উঠে এল, আর সেটাও টিনের কাঠুরের অস্ত্রের ধারালো ফলার নিচে পড়ে মরল। সেখানে চল্লিশটা নেকড়ে ছিল, আর চল্লিশবারই একটা করে নেকড়ে মারা গেল, ফলে শেষে তারা সবাই কাঠুরের সামনে একটা স্তূপ হয়ে মরে পড়ে রইল।
তারপর সে তার কুড়ুলটা নামিয়ে রেখে কাকতাড়ুয়ার পাশে বসল, আর কাকতাড়ুয়া বলল, “দারুণ লড়াই হলো, বন্ধু।”
পরদিন সকালে ডরোথি না জাগা পর্যন্ত তারা অপেক্ষা করল। ছোট্ট মেয়েটি এলোমেলো লোমওয়ালা নেকড়েদের বিরাট স্তূপ দেখে বেশ ভয় পেয়ে গেল, কিন্তু টিনের কাঠুরে তাকে সব খুলে বলল। সে তাদের বাঁচানোর জন্য কাঠুরেকে ধন্যবাদ জানাল আর নাশতা খেতে বসল, তারপর তারা আবার তাদের যাত্রা শুরু করল।
এখন সেই একই সকালে দুষ্ট ডাইনি তার দুর্গের দরজায় এসে তার সেই একটা চোখ দিয়ে বাইরে তাকাল যা অনেক দূর পর্যন্ত দেখতে পেত। সে দেখল তার সব নেকড়ে মরে পড়ে আছে, আর অচেনা লোকগুলো তখনও তার দেশ পেরিয়ে চলেছে। এতে সে আগের চেয়েও বেশি রেগে গেল, আর তার রুপালি বাঁশিটা দুবার বাজাল।
সঙ্গে সঙ্গে একঝাঁক বুনো কাক তার দিকে উড়ে এল, আকাশ কালো করে দেওয়ার মতো এত সংখ্যায়।
আর দুষ্ট ডাইনি কাকরাজকে বলল, “এক্ষুনি ওই অচেনা লোকগুলোর কাছে উড়ে যাও; ওদের চোখ ঠুকরে বের করে ফেলো আর ওদের টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলো।”
বুনো কাকেরা একটা বিশাল ঝাঁক হয়ে ডরোথি আর তার সঙ্গীদের দিকে উড়ে এল। ছোট্ট মেয়েটি তাদের আসতে দেখে ভয় পেয়ে গেল।
কিন্তু কাকতাড়ুয়া বলল, “এই লড়াইটা আমার, তাই আমার পাশে শুয়ে পড়ো, তাহলে তোমার কোনো ক্ষতি হবে না।”
তাই কাকতাড়ুয়া ছাড়া তারা সবাই মাটিতে শুয়ে পড়ল, আর সে উঠে দাঁড়িয়ে তার হাত দুটো ছড়িয়ে দিল। আর কাকেরা যখন তাকে দেখল তখন তারা ভয় পেয়ে গেল, যেমন কিনা এই পাখিরা সবসময়ই কাকতাড়ুয়া দেখে ভয় পায়, আর আর একটুও কাছে আসার সাহস পেল না। কিন্তু কাকরাজ বলল:
“এ তো নিছক একটা খড়ে ঠাসা মানুষ। আমি ওর চোখ ঠুকরে বের করে ফেলব।”
কাকরাজ কাকতাড়ুয়ার দিকে উড়ে গেল, আর কাকতাড়ুয়া তার মাথা ধরে তার গলা মুচড়ে দিল যতক্ষণ না সেটা মরল। আর তারপর আরেকটা কাক তার দিকে উড়ে এল, আর কাকতাড়ুয়া তারও গলা মুচড়ে দিল। সেখানে চল্লিশটা কাক ছিল, আর চল্লিশবারই কাকতাড়ুয়া একটা করে গলা মুচড়ে দিল, শেষমেশ সবাই তার পাশে মরে পড়ে রইল। তারপর সে তার সঙ্গীদের উঠে দাঁড়াতে ডাকল, আর তারা আবার তাদের যাত্রা শুরু করল।
দুষ্ট ডাইনি যখন আবার বাইরে তাকিয়ে তার সব কাক এক স্তূপ হয়ে পড়ে থাকতে দেখল, তখন সে ভীষণ রেগে গেল, আর তার রুপালি বাঁশিটা তিনবার বাজাল।
সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে এক তীব্র গুঞ্জন শোনা গেল, আর একঝাঁক কালো মৌমাছি তার দিকে উড়ে এল।
“ওই অচেনা লোকগুলোর কাছে যাও আর হুল ফুটিয়ে ফুটিয়ে ওদের মেরে ফেলো!” ডাইনি হুকুম দিল, আর মৌমাছিরা ঘুরে দ্রুত উড়ে চলল যতক্ষণ না তারা সেই জায়গায় পৌঁছাল যেখানে ডরোথি আর তার বন্ধুরা হাঁটছিল। কিন্তু কাঠুরে তাদের আসতে দেখে ফেলেছিল, আর কাকতাড়ুয়া ঠিক করে ফেলেছিল কী করতে হবে।
“আমার শরীর থেকে খড় বের করে সেগুলো ছোট্ট মেয়েটা, কুকুরটা আর সিংহের ওপর ছড়িয়ে দাও,” সে কাঠুরেকে বলল, “তাহলে মৌমাছিরা ওদের হুল ফোটাতে পারবে না।” কাঠুরে তা-ই করল, আর ডরোথি সিংহের গা ঘেঁষে শুয়ে টোটোকে বুকে জড়িয়ে ধরায় খড় তাদের পুরোপুরি ঢেকে ফেলল।
মৌমাছিরা এসে হুল ফোটানোর মতো কাঠুরে ছাড়া আর কাউকে পেল না, তাই তারা তার দিকে উড়ে গেল আর টিনের গায়ে তাদের সব হুল ভেঙে ফেলল, কাঠুরের কোনো ক্ষতিই করতে পারল না। আর যেহেতু হুল ভেঙে গেলে মৌমাছিরা বাঁচতে পারে না, তাই সেখানেই সেই কালো মৌমাছিদের শেষ হলো, আর তারা কাঠুরের চারপাশে ঘন হয়ে ছড়িয়ে পড়ে রইল, ঠিক যেন মিহি কয়লার ছোট ছোট স্তূপ।
তারপর ডরোথি আর সিংহ উঠে দাঁড়াল, আর মেয়েটি টিনের কাঠুরেকে কাকতাড়ুয়ার শরীরে আবার খড় ভরে দিতে সাহায্য করল, যতক্ষণ না সে আগের মতোই ঠিকঠাক হয়ে উঠল। তাই তারা আরও একবার তাদের যাত্রা শুরু করল।
দুষ্ট ডাইনি তার কালো মৌমাছিদের মিহি কয়লার মতো ছোট ছোট স্তূপ হয়ে পড়ে থাকতে দেখে এত রেগে গেল যে সে পা ঠুকল, চুল ছিঁড়ল আর দাঁত কড়মড় করল। আর তারপর সে তার এক ডজন দাসকে ডাকল, যারা ছিল উইঙ্কি, আর তাদের ধারালো বর্শা দিয়ে বলল ওই অচেনা লোকগুলোর কাছে গিয়ে তাদের শেষ করে ফেলতে।
উইঙ্কিরা সাহসী জাত ছিল না, কিন্তু তাদের যা বলা হতো তা করতেই হতো। তাই তারা কুচকাওয়াজ করে চলল যতক্ষণ না তারা ডরোথির কাছাকাছি এল। তখন সিংহ এক বিরাট গর্জন করে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর বেচারা উইঙ্কিরা এত ভয় পেল যে তারা যত জোরে পারল তত জোরে পিছু ফিরে ছুটে পালাল।
তারা দুর্গে ফিরলে দুষ্ট ডাইনি একটা চাবুক দিয়ে তাদের বেশ পিটল, আর তাদের আবার কাজে পাঠিয়ে দিল, তারপর সে এবার কী করবে তা ভাবতে বসল। এই অচেনা লোকগুলোকে শেষ করার তার সব পরিকল্পনা কী করে ব্যর্থ হলো তা সে বুঝে উঠতে পারল না; কিন্তু সে ছিল একজন দুষ্ট ডাইনি হওয়ার পাশাপাশি একজন শক্তিমান ডাইনিও, আর শিগগিরই সে মনস্থির করে ফেলল কী করতে হবে।
তার আলমারিতে ছিল একটা সোনালি টুপি, যার চারপাশ ঘিরে ছিল হীরে আর চুনির একটা বলয়। এই সোনালি টুপিতে ছিল এক জাদু। যার এটা থাকত সে তিনবার ডানাওয়ালা বানরদের ডাকতে পারত, আর তারা তাদের দেওয়া যেকোনো হুকুম মানত। কিন্তু কোনো মানুষই তিনবারের বেশি এই অদ্ভুত প্রাণীদের হুকুম করতে পারত না। দুষ্ট ডাইনি ইতিমধ্যেই দুবার এই টুপির জাদু ব্যবহার করে ফেলেছিল। একবার ছিল যখন সে উইঙ্কিদের তার দাস বানিয়েছিল, আর তাদের দেশ শাসন করতে বসেছিল। ডানাওয়ালা বানরেরা তাকে এই কাজে সাহায্য করেছিল। দ্বিতীয়বার ছিল যখন সে খোদ মহান ওজের বিরুদ্ধে লড়েছিল, আর তাকে পশ্চিমের দেশ থেকে তাড়িয়ে দিয়েছিল। ডানাওয়ালা বানরেরা এই কাজেও তাকে সাহায্য করেছিল। এই সোনালি টুপি সে আর কেবল একবারই ব্যবহার করতে পারত, আর সেই কারণেই সে চাইত না যতক্ষণ না তার বাকি সব ক্ষমতা ফুরিয়ে যায় ততক্ষণ এটা ব্যবহার করতে। কিন্তু এখন যেহেতু তার হিংস্র নেকড়ে, তার বুনো কাক আর তার হুল-ফোটানো মৌমাছিরা সব শেষ হয়ে গেছে, আর তার দাসেরা ভীতু সিংহের ভয়ে পালিয়ে গেছে, তাই সে দেখল ডরোথি আর তার বন্ধুদের শেষ করার আর কেবল একটাই পথ বাকি আছে।
তাই দুষ্ট ডাইনি তার আলমারি থেকে সোনালি টুপিটা নিয়ে সেটা মাথায় পরল। তারপর সে তার বাঁ পায়ের ওপর দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে বলল:
“এপ্-পে, পেপ্-পে, কাক্-কে!”
এরপর সে তার ডান পায়ের ওপর দাঁড়িয়ে বলল:
“হিল্-লো, হোল্-লো, হেল্-লো!”
এরপর সে দুই পায়ের ওপর দাঁড়িয়ে চড়া গলায় চেঁচিয়ে উঠল:
“জিজ্-জি, জুজ্-জি, জিক্!”
এবার জাদু কাজ করতে শুরু করল। আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল, আর বাতাসে এক নিচু গুড়গুড় শব্দ শোনা গেল। অনেক ডানার ঝাপটানি, তীব্র কিচিরমিচির আর হাসির শব্দ শোনা গেল, আর অন্ধকার আকাশ থেকে সূর্য বেরিয়ে এসে দেখাল দুষ্ট ডাইনি একদল বানরে ঘেরা, যাদের প্রত্যেকের কাঁধে ছিল বিশাল আর শক্তিশালী এক জোড়া ডানা।
একটা বানর, বাকিদের চেয়ে অনেক বড়, মনে হলো তাদের সর্দার। সে ডাইনির কাছে উড়ে এসে বলল, “আপনি আমাদের তৃতীয় আর শেষবারের মতো ডেকেছেন। আপনি কী হুকুম করেন?”
“আমার দেশের মধ্যে থাকা ওই অচেনা লোকগুলোর কাছে যাও আর সিংহটা ছাড়া বাকি সবাইকে শেষ করে ফেলো,” দুষ্ট ডাইনি বলল। “ওই জন্তুটাকে আমার কাছে নিয়ে এসো, কারণ আমার মনে হচ্ছে ওকে ঘোড়ার মতো জুতে দিয়ে খাটাব।”
“আপনার হুকুম মানা হবে,” সর্দার বলল। তারপর, প্রচুর কিচিরমিচির আর হইচই করতে করতে, ডানাওয়ালা বানরেরা সেই জায়গার দিকে উড়ে চলল যেখানে ডরোথি আর তার বন্ধুরা হাঁটছিল।
কিছু বানর টিনের কাঠুরেকে ধরে তাকে বাতাসের ভেতর দিয়ে বয়ে নিয়ে চলল যতক্ষণ না তারা ধারালো পাথরে ঘন করে ঢাকা এক দেশের ওপরে পৌঁছাল। এখানে তারা বেচারা কাঠুরেকে ফেলে দিল, আর সে অনেক উঁচু থেকে পাথরের ওপর পড়ল, যেখানে সে এমন থেঁতলে আর তুবড়ে পড়ে রইল যে সে নড়তে পারল না, একটা কাতরানিও করতে পারল না।
বাকি বানরদের মধ্যে কয়েকটা কাকতাড়ুয়াকে ধরল, আর তাদের লম্বা আঙুল দিয়ে তার পোশাক আর মাথা থেকে সব খড় টেনে বের করে ফেলল। তারা তার টুপি, বুট আর পোশাক দিয়ে ছোট্ট একটা পুঁটুলি বানিয়ে সেটা একটা উঁচু গাছের মগডালের ডালপালার মধ্যে ছুড়ে ফেলল।
বাকি বানরেরা সিংহের গায়ে মোটা দড়ির টুকরো জড়িয়ে তার শরীর, মাথা আর পায়ে অনেক প্যাঁচ পেঁচিয়ে দিল, যতক্ষণ না সে আর কামড়াতে, আঁচড়াতে বা কোনোভাবেই ছটফট করতে পারল না। তারপর তারা তাকে তুলে নিয়ে তার সঙ্গে উড়ে চলে গেল ডাইনির দুর্গে, যেখানে তাকে উঁচু লোহার বেড়া দিয়ে ঘেরা ছোট্ট একটা উঠোনে রাখা হলো, যাতে সে পালাতে না পারে।
কিন্তু ডরোথির তারা মোটেও কোনো ক্ষতি করল না। সে টোটোকে বুকে জড়িয়ে দাঁড়িয়ে তার সঙ্গীদের করুণ পরিণতি দেখছিল আর ভাবছিল শিগগিরই তার পালা আসবে। ডানাওয়ালা বানরদের সর্দার তার লম্বা, লোমশ হাত বাড়িয়ে আর তার কুৎসিত মুখে ভয়ংকরভাবে দাঁত বের করে হাসতে হাসতে তার দিকে উড়ে এল; কিন্তু সে ডরোথির কপালে ভালো ডাইনির চুমুর দাগ দেখতে পেয়ে হঠাৎ থেমে গেল, আর বাকিদের ইশারায় তাকে ছুঁতে বারণ করল।
“আমরা এই ছোট্ট মেয়েটার কোনো ক্ষতি করার সাহস পাই না,” সে তাদের বলল, “কারণ সে শুভ শক্তির দ্বারা রক্ষিত, আর সেই শক্তি অশুভ শক্তির চেয়ে বড়। আমরা কেবল এটুকুই করতে পারি যে তাকে দুষ্ট ডাইনির দুর্গে বয়ে নিয়ে গিয়ে সেখানে রেখে আসতে পারি।”
তাই, সাবধানে আর আলতো করে, তারা ডরোথিকে তাদের বাহুতে তুলে নিয়ে দ্রুত বাতাসের ভেতর দিয়ে বয়ে নিয়ে চলল যতক্ষণ না তারা দুর্গে পৌঁছাল, যেখানে তারা তাকে সামনের দরজার সিঁড়িতে নামিয়ে দিল। তারপর সর্দার ডাইনিকে বলল:
“আমরা যতটা পেরেছি ততটা আপনার হুকুম মেনেছি। টিনের কাঠুরে আর কাকতাড়ুয়া শেষ হয়ে গেছে, আর সিংহ আপনার উঠোনে বাঁধা। ছোট্ট মেয়েটার আমরা কোনো ক্ষতি করার সাহস পাই না, তার বুকে জড়িয়ে ধরা কুকুরটারও নয়। আমাদের দলের ওপর আপনার ক্ষমতা এখন ফুরিয়ে গেছে, আর আপনি আমাদের আর কখনো দেখবেন না।”
তারপর সব ডানাওয়ালা বানর, অনেক হাসি, কিচিরমিচির আর হইচই করতে করতে, বাতাসে উড়ে গেল আর শিগগিরই চোখের আড়াল হয়ে গেল।
ডরোথির কপালে দাগটা দেখে দুষ্ট ডাইনি একইসঙ্গে অবাক আর চিন্তিত হলো, কারণ সে ভালো করেই জানত যে ডানাওয়ালা বানরেরা কিংবা সে নিজে, কেউই মেয়েটির কোনোভাবে ক্ষতি করার সাহস পায় না। সে ডরোথির পায়ের দিকে তাকাল, আর রুপালি জুতোজোড়া দেখে ভয়ে কাঁপতে লাগল, কারণ সে জানত ওগুলোর সঙ্গে কত শক্তিশালী এক জাদু জড়িয়ে আছে। প্রথমে ডাইনির মন চাইল ডরোথির কাছ থেকে পালিয়ে যেতে; কিন্তু হঠাৎ সে বাচ্চাটির চোখের দিকে তাকিয়ে দেখল সেই চোখের পেছনের আত্মাটা কত সরল, আর ছোট্ট মেয়েটি জানেই না রুপালি জুতো তাকে কী অপূর্ব শক্তি দিয়েছে। তাই দুষ্ট ডাইনি মনে মনে হাসল, আর ভাবল, “আমি এখনও ওকে আমার দাসী বানাতে পারি, কারণ ও তো জানেই না ওর শক্তি কীভাবে ব্যবহার করতে হয়।” তারপর সে ডরোথিকে রুক্ষ আর কড়া গলায় বলল:
“আমার সঙ্গে এসো; আর দেখো যেন আমি তোমাকে যা বলি সবই মেনে চলো, কারণ তা না করলে আমি তোমাকে শেষ করে দেব, যেমন টিনের কাঠুরে আর কাকতাড়ুয়াকে করেছি।”
ডরোথি তার পিছু পিছু দুর্গের অনেকগুলো সুন্দর ঘর পেরিয়ে চলল যতক্ষণ না তারা রান্নাঘরে পৌঁছাল, যেখানে ডাইনি তাকে হাঁড়ি-কড়াই মাজতে, মেঝে ঝাড়ু দিতে আর কাঠ দিয়ে আগুন জ্বালিয়ে রাখতে হুকুম করল।
ডরোথি বাধ্য হয়ে কাজে লেগে গেল, মনস্থির করে যে যতটা পারা যায় তত কঠোর পরিশ্রম করবে; কারণ দুষ্ট ডাইনি তাকে না মারার সিদ্ধান্ত নেওয়ায় সে খুশি ছিল।
ডরোথি কঠোর পরিশ্রমে ব্যস্ত থাকতে থাকতে ডাইনি ভাবল সে উঠোনে গিয়ে ভীতু সিংহকে ঘোড়ার মতো জুতে দেবে; তার নিশ্চিত মনে হলো, যখনই তার গাড়ি হাঁকিয়ে বেড়াতে ইচ্ছে হবে তখনই সিংহকে দিয়ে তার রথ টানানোটা বেশ মজার হবে। কিন্তু সে ফটক খুলতেই সিংহ এক চড়া গর্জন করে তার দিকে এমন হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল যে ডাইনি ভয় পেয়ে গেল, আর দৌড়ে বেরিয়ে গিয়ে আবার ফটকটা বন্ধ করে দিল।
“যদি আমি তোকে জুততে না পারি,” ডাইনি ফটকের গরাদের ফাঁক দিয়ে সিংহকে বলল, “তবে আমি তোকে না খাইয়ে রাখতে পারি। আমি যা চাই তা না করা পর্যন্ত তুই খেতে কিছুই পাবি না।”
তাই এরপর সে বন্দি সিংহকে কোনো খাবার দিল না; কিন্তু প্রতিদিন দুপুরে সে ফটকের কাছে এসে জিজ্ঞেস করত, “তুই কি ঘোড়ার মতো জোতা খেতে রাজি হয়েছিস?”
আর সিংহ উত্তর দিত, “না। তুমি যদি এই উঠোনে ঢোকো, তবে আমি তোমাকে কামড়ে দেব।”
সিংহকে ডাইনির ইচ্ছেমতো চলতে হতো না তার কারণ ছিল এই যে প্রতি রাতে, যখন মহিলাটি ঘুমিয়ে থাকত, ডরোথি আলমারি থেকে তার জন্য খাবার এনে দিত। খাওয়া শেষ হলে সে তার খড়ের বিছানায় শুয়ে পড়ত, আর ডরোথি তার পাশে শুয়ে তার নরম, ঝাঁকড়া কেশরে মাথা রাখত, আর তারা তাদের দুঃখকষ্টের কথা বলত আর পালানোর কোনো উপায় বের করার চেষ্টা করত। কিন্তু দুর্গ থেকে বেরোনোর কোনো পথই তারা খুঁজে পেল না, কারণ সেটা সবসময় হলুদ উইঙ্কিরা পাহারা দিত, যারা ছিল দুষ্ট ডাইনির দাস আর তাকে এত ভয় পেত যে তার কথামতো না চলে পারত না।
মেয়েটিকে সারাদিন কঠোর পরিশ্রম করতে হতো, আর ডাইনি প্রায়ই তার হাতে সবসময় ধরে রাখা সেই পুরোনো ছাতাটা দিয়ে তাকে পেটানোর ভয় দেখাত। কিন্তু সত্যি বলতে, কপালের দাগটার কারণে সে ডরোথিকে মারার সাহস পেত না। বাচ্চাটি এটা জানত না, আর নিজের আর টোটোর জন্য ভয়ে ভরে থাকত। একবার ডাইনি তার ছাতা দিয়ে টোটোকে এক ঘা মারল আর সাহসী ছোট্ট কুকুরটা তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে পাল্টা তার পায়ে কামড়ে দিল। যেখানে তাকে কামড়ানো হলো সেখানে ডাইনির রক্ত বেরোল না, কারণ সে এত দুষ্ট ছিল যে তার শরীরের রক্ত অনেক বছর আগেই শুকিয়ে গিয়েছিল।
ক্যানসাস আর আন্টি এমের কাছে আবার ফিরে যাওয়া যে আগের চেয়েও কঠিন হবে, তা বুঝতে পেরে ডরোথির জীবন ভীষণ বিষণ্ন হয়ে উঠল। মাঝে মাঝে সে ঘণ্টার পর ঘণ্টা তীব্রভাবে কাঁদত, আর টোটো তার পায়ের কাছে বসে তার মুখের দিকে তাকিয়ে করুণভাবে কেঁউকেঁউ করত, তার ছোট্ট মালকিনের জন্য সে কতটা দুঃখিত তা বোঝাতে। ডরোথি সঙ্গে থাকলে সে ক্যানসাসে আছে নাকি ওজ দেশে আছে তাতে টোটোর সত্যিই কিছু যায়-আসত না; কিন্তু সে বুঝত ছোট্ট মেয়েটা অসুখী, আর সেটাই তাকেও অসুখী করে তুলত।
এখন দুষ্ট ডাইনির প্রবল লোভ হলো মেয়েটির সবসময় পরে থাকা রুপালি জুতোজোড়া নিজের করে নেওয়ার। তার মৌমাছি, তার কাক আর তার নেকড়েরা স্তূপ হয়ে পড়ে শুকিয়ে যাচ্ছিল, আর সে সোনালি টুপির সব শক্তি ফুরিয়ে ফেলেছিল; কিন্তু সে যদি কেবল রুপালি জুতোজোড়া হাতিয়ে নিতে পারত, তবে তা তাকে হারানো বাকি সব জিনিসের চেয়ে বেশি শক্তি দিত। সে ডরোথিকে ভালো করে নজরে রাখত, দেখতে যে সে কখনো তার জুতো খোলে কিনা, ভাবত হয়তো সেগুলো চুরি করতে পারবে। কিন্তু বাচ্চাটি তার সুন্দর জুতোজোড়া নিয়ে এতই গর্বিত ছিল যে সে রাতে আর গোসলের সময় ছাড়া কখনো সেগুলো খুলত না। জুতো নেওয়ার জন্য রাতে ডরোথির ঘরে যাওয়ার মতো সাহস ডাইনির ছিল না, কারণ সে অন্ধকারকে বড্ড ভয় পেত, আর পানির প্রতি তার আতঙ্ক অন্ধকারের ভয়ের চেয়েও বেশি ছিল, তাই ডরোথি যখন গোসল করত তখন সে কখনো কাছেও ঘেঁষত না। সত্যি বলতে, বুড়ি ডাইনি কখনো পানি ছুঁত না, কিংবা কোনোভাবেই পানিকে নিজের গায়ে লাগতে দিত না।
কিন্তু দুষ্ট প্রাণীটি ছিল ভীষণ ধূর্ত, আর শেষমেশ সে এমন এক ফন্দি ভেবে বের করল যা তাকে তার চাওয়া জিনিসটা এনে দেবে। সে রান্নাঘরের মেঝের মাঝখানে একটা লোহার রড রাখল, আর তারপর তার জাদুবিদ্যা দিয়ে রডটাকে মানুষের চোখে অদৃশ্য করে দিল। ফলে ডরোথি যখন মেঝের ওপর দিয়ে হেঁটে গেল তখন রডটা দেখতে না পেয়ে তাতে হোঁচট খেল আর হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেল। তার তেমন কোনো চোট লাগল না, কিন্তু পড়ে যাওয়ার সময় রুপালি জুতোর একটা খুলে গেল; আর সে সেটা নাগালে পাওয়ার আগেই ডাইনি সেটা ছোঁ মেরে নিয়ে নিজের হাড্ডিসার পায়ে পরে ফেলল।
দুষ্ট মহিলাটি তার ফন্দি সফল হওয়ায় ভীষণ খুশি হলো, কারণ যতক্ষণ জুতোজোড়ার একটা তার কাছে থাকবে ততক্ষণ সে ওগুলোর জাদুর অর্ধেক শক্তির মালিক, আর ডরোথি সেটা তার বিরুদ্ধে ব্যবহার করতে পারবে না, এমনকি সে যদি কীভাবে করতে হয় তা জানতও।
ছোট্ট মেয়েটি তার সুন্দর জুতোজোড়ার একটা হারিয়ে গেছে দেখে রেগে গেল, আর ডাইনিকে বলল, “আমার জুতো ফিরিয়ে দাও!”
“দেব না,” ডাইনি ঝাঁঝিয়ে উঠল, “কারণ এটা এখন আমার জুতো, তোমার নয়।”
“তুমি একটা দুষ্ট প্রাণী!” ডরোথি চেঁচিয়ে উঠল। “আমার কাছ থেকে আমার জুতো নেওয়ার কোনো অধিকার তোমার নেই।”
“তবু আমি এটা রাখবই,” ডাইনি তাকে দেখে হাসতে হাসতে বলল, “আর একদিন আমি তোমার কাছ থেকে অন্যটাও নিয়ে নেব।”
এতে ডরোথি এত রেগে গেল যে সে কাছেই রাখা পানির বালতিটা তুলে নিয়ে ডাইনির গায়ে ঢেলে দিল, আর তাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত ভিজিয়ে দিল।
সঙ্গে সঙ্গে দুষ্ট মহিলাটি ভয়ে একটা চড়া চিৎকার দিল, আর তারপর, ডরোথি যখন অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, ডাইনি কুঁকড়ে গিয়ে গলে পড়তে শুরু করল।
“দেখো তুমি কী করেছ!” সে আর্তনাদ করে উঠল। “এক মিনিটের মধ্যেই আমি গলে যাব।”
“আমি সত্যিই খুব দুঃখিত,” ডরোথি বলল, যে সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিল ডাইনিকে তার চোখের সামনেই বাদামি চিনির মতো সত্যি সত্যি গলে যেতে দেখে।
“তুমি কি জানতে না পানিই আমার শেষ ডেকে আনবে?” ডাইনি এক কান্নাভেজা, হতাশ গলায় জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই জানতাম না,” ডরোথি উত্তর দিল। “জানব কী করে?”
“যা-ই হোক, আর কয়েক মিনিটের মধ্যেই আমি পুরো গলে যাব, আর দুর্গটা তোমার একার হয়ে যাবে। আমার সময়ে আমি অনেক দুষ্টুমি করেছি, কিন্তু কখনো ভাবিনি তোমার মতো একটা ছোট্ট মেয়ে আমাকে গলিয়ে দিতে আর আমার সব দুষ্ট কাজের ইতি টানতে পারবে। সাবধান—এই আমি চললাম!”
এই কথাগুলো বলতে বলতেই ডাইনি বাদামি, গলিত, আকারহীন এক দলা হয়ে পড়ে গেল আর রান্নাঘরের পরিষ্কার তক্তার ওপর ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। সে যে সত্যিই গলে একেবারে কিছুই না হয়ে গেছে তা দেখে ডরোথি আরেক বালতি পানি এনে সেই দলাটার ওপর ঢেলে দিল। তারপর সে সবটা ঝাঁটিয়ে দরজার বাইরে ফেলে দিল। বুড়ির যা কিছু অবশিষ্ট ছিল সেই রুপালি জুতোটা তুলে নিয়ে সে সেটা একটা কাপড় দিয়ে পরিষ্কার করে মুছে নিল, আর আবার তার পায়ে পরল। তারপর, শেষমেশ নিজের ইচ্ছেমতো চলার স্বাধীনতা পেয়ে, সে সিংহকে জানাতে ছুটে গেল উঠোনে যে পশ্চিমের দুষ্ট ডাইনির শেষ হয়ে গেছে, আর তারা আর কোনো অচেনা দেশে বন্দি নয়।