সবুজ চশমায় চোখ ঢাকা থাকা সত্ত্বেও ডরোথি আর তার বন্ধুরা প্রথমে সেই চমৎকার নগরীর ঔজ্জ্বল্যে ধাঁধিয়ে গেল। রাস্তার দুধারে সারি সারি সুন্দর বাড়ি, সবগুলো সবুজ মার্বেলে তৈরি আর সর্বত্র ঝকঝকে পান্নায় খচিত। তারা একই সবুজ মার্বেলের বাঁধানো পথ ধরে হাঁটল, আর যেখানে পাথরের চাঁইগুলো একসঙ্গে জোড়া লাগানো সেখানে ঘন করে বসানো পান্নার সারি, রোদের ঝলকে ঝিকমিক করছিল। জানালার কাচগুলো ছিল সবুজ কাচের; এমনকি নগরীর ওপরের আকাশেও একটা সবুজ আভা ছিল, আর সূর্যের কিরণও ছিল সবুজ।
অনেক মানুষ—পুরুষ, মহিলা আর শিশু—ঘোরাফেরা করছিল, আর তারা সবাই সবুজ পোশাক পরে ছিল আর তাদের চামড়া ছিল সবুজাভ। তারা ডরোথি আর তার অদ্ভুতভাবে জোড়া লাগানো দলটার দিকে বিস্ময়ভরা চোখে তাকাল, আর সিংহটাকে দেখে শিশুরা সবাই দৌড়ে পালিয়ে তাদের মায়েদের পেছনে লুকিয়ে পড়ল; কিন্তু কেউ তাদের সঙ্গে কথা বলল না। রাস্তায় অনেক দোকান ছিল, আর ডরোথি দেখল সেগুলোর ভেতরের সবকিছুই সবুজ। সবুজ মিছরি আর সবুজ খই বিক্রির জন্য সাজানো ছিল, সেই সঙ্গে সবুজ জুতা, সবুজ টুপি আর সব রকমের সবুজ পোশাক। এক জায়গায় একজন লোক সবুজ লেবুর শরবত বিক্রি করছিল, আর শিশুরা যখন সেটা কিনল তখন ডরোথি দেখতে পেল তারা সবুজ পয়সা দিয়ে সেটার দাম মেটাচ্ছে।
সেখানে কোনো ঘোড়া কিংবা কোনো রকম জন্তু-জানোয়ার আছে বলে মনে হলো না; লোকজন ছোট ছোট সবুজ ঠেলাগাড়িতে জিনিসপত্র নিয়ে ঘুরত, যেগুলো তারা সামনে ঠেলে নিয়ে যেত। সবাইকে সুখী আর সন্তুষ্ট আর সমৃদ্ধ বলে মনে হলো।
ফটকের রক্ষক তাদের রাস্তা দিয়ে নিয়ে চলল যতক্ষণ না তারা ঠিক নগরীর মাঝখানে একটা বড় ইমারতের কাছে এল, যেটা ছিল মহান জাদুকর ওজের প্রাসাদ। দরজার সামনে একজন সৈনিক ছিল, সবুজ উর্দি পরা আর একটা লম্বা সবুজ দাড়িওয়ালা।
“এখানে কিছু অচেনা লোক এসেছে,” ফটকের রক্ষক তাকে বলল, “আর তারা মহান ওজকে দেখতে চাইছে।”
“ভেতরে এসো,” সৈনিকটি জবাব দিল, “আর আমি তাঁর কাছে তোমাদের খবর পৌঁছে দেব।”
তাই তারা প্রাসাদের ফটক পেরিয়ে একটা বড় ঘরে ঢুকল, যেখানে সবুজ গালিচা আর পান্না বসানো সুন্দর সবুজ আসবাব ছিল। এই ঘরে ঢোকার আগে সৈনিকটি তাদের সবাইকে একটা সবুজ মাদুরে পা মুছিয়ে নিল, আর তারা বসার পর সে ভদ্রভাবে বলল:
“আমি সিংহাসন-কক্ষের দরজায় গিয়ে ওজকে খবর দিই যে তোমরা এসেছ, ততক্ষণ তোমরা দয়া করে আরাম করে বসো।”
সৈনিকটি ফিরে আসার আগে তাদের অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো। যখন সে শেষ পর্যন্ত ফিরে এল, ডরোথি জিজ্ঞেস করল:
“আপনি কি ওজকে দেখেছেন?”
“ওহ, না,” সৈনিকটি জবাব দিল; “আমি তাঁকে কখনও দেখিনি। কিন্তু তিনি যখন তাঁর পর্দার পেছনে বসে ছিলেন তখন আমি তাঁর সঙ্গে কথা বলেছি আর তোমাদের খবর তাঁকে দিয়েছি। তিনি বললেন তোমরা চাইলে তিনি তোমাদের সাক্ষাৎ দেবেন; কিন্তু তোমাদের প্রত্যেককে একা তাঁর সামনে ঢুকতে হবে, আর তিনি দিনে একজনের বেশি কাউকে ঢুকতে দেবেন না। তাই, যেহেতু তোমাদের কয়েক দিন প্রাসাদে থাকতে হবে, আমি তোমাদের এমন ঘরে নিয়ে যাব যেখানে তোমরা যাত্রার পর আরামে বিশ্রাম নিতে পারবে।”
“ধন্যবাদ,” মেয়েটি জবাব দিল; “ওজ খুবই দয়ালু।”
সৈনিকটি এবার একটা সবুজ বাঁশিতে ফুঁ দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে সুন্দর সবুজ রেশমি গাউন পরা একটি অল্পবয়সী মেয়ে ঘরে ঢুকল। তার সুন্দর সবুজ চুল আর সবুজ চোখ ছিল, আর সে ডরোথির সামনে নত হয়ে বলল, “আমার সঙ্গে এসো, আমি তোমাকে তোমার ঘর দেখিয়ে দিচ্ছি।”
তাই ডরোথি টোটো ছাড়া তার সব বন্ধুকে বিদায় জানাল, আর কুকুরটাকে কোলে নিয়ে সবুজ মেয়েটির পিছু পিছু সাতটা গলিপথ পেরিয়ে আর তিনটে সিঁড়ি বেয়ে উঠে প্রাসাদের সামনের দিকের একটা ঘরে এল। সেটা ছিল দুনিয়ার সবচেয়ে মিষ্টি ছোট্ট ঘর, যেখানে ছিল একটা নরম আরামদায়ক বিছানা, যাতে সবুজ রেশমের চাদর আর সবুজ মখমলের একটা লেপ ছিল। ঘরের মাঝখানে ছিল একটা ছোট্ট ফোয়ারা, যেটা বাতাসে সবুজ সুগন্ধির ফোয়ারা ছিটিয়ে দিত, যা আবার একটা সুন্দর খোদাই করা সবুজ মার্বেলের গামলায় ফিরে পড়ত। জানালাগুলোতে সুন্দর সবুজ ফুল রাখা ছিল, আর একটা তাকে সারি সারি ছোট ছোট সবুজ বই ছিল। ডরোথি যখন এই বইগুলো খোলার সময় পেল, দেখল সেগুলো অদ্ভুত সবুজ ছবিতে ভরা যা তাকে হাসিয়ে দিল, সেগুলো এতই মজার ছিল।
একটা আলমারিতে রেশম, সাটিন আর মখমলের তৈরি অনেক সবুজ পোশাক ছিল; আর সেগুলোর সবকটাই ডরোথির গায়ে ঠিকঠাক মানিয়ে গেল।
“একদম নিজের বাড়ির মতো করে থাকো,” সবুজ মেয়েটি বলল, “আর যদি কিছু চাও তবে ঘণ্টা বাজিয়ো। ওজ কাল সকালে তোমাকে ডেকে পাঠাবেন।”
সে ডরোথিকে একা রেখে বাকিদের কাছে ফিরে গেল। তাদেরও সে ঘরে নিয়ে গেল, আর তাদের প্রত্যেকে নিজেকে প্রাসাদের খুব মনোরম একটা অংশে থাকার জায়গা পেল। অবশ্য এই ভদ্রতা কাকতাড়ুয়ার ক্ষেত্রে বৃথাই গেল; কারণ যখন সে নিজের ঘরে একা রইল তখন সে বোকার মতো একটা জায়গায়, ঠিক দরজার ভেতরেই, সকাল হওয়ার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে রইল। শুয়ে থাকলে তার বিশ্রাম হতো না, আর সে চোখও বুজতে পারত না; তাই সে সারা রাত ঘরের এক কোণে জাল বোনা একটা ছোট্ট মাকড়সার দিকে তাকিয়ে রইল, ঠিক যেন এটা দুনিয়ার সবচেয়ে চমৎকার ঘরগুলোর একটা নয়। টিনের কাঠুরে অভ্যাসের বশে তার বিছানায় শুয়ে পড়ল, কারণ তার মনে ছিল যখন সে রক্তমাংসের ছিল সেই দিনগুলোর কথা; কিন্তু ঘুমোতে না পেরে সে সারা রাত নিজের জোড়াগুলো ওপরে-নিচে নাড়িয়ে কাটাল, যাতে সেগুলো ঠিকঠাক কাজের অবস্থায় থাকে তা নিশ্চিত হয়। সিংহ অরণ্যে শুকনো পাতার একটা বিছানা বেশি পছন্দ করত, আর একটা ঘরে বন্ধ থাকা তার ভালো লাগল না; কিন্তু এ নিয়ে দুশ্চিন্তা করার মতো বোকা সে ছিল না, তাই সে বিছানায় লাফিয়ে উঠে একটা বেড়ালের মতো গুটিসুটি পাকিয়ে শুয়ে এক মিনিটেই গরগর শব্দ করতে করতে ঘুমিয়ে পড়ল।
পরদিন সকালে, নাশতার পর, সবুজ মেয়েটি ডরোথিকে নিতে এল, আর সবুজ কারুকাজ করা সাটিনের তৈরি সবচেয়ে সুন্দর গাউনগুলোর একটা তাকে পরিয়ে দিল। ডরোথি একটা সবুজ রেশমি অ্যাপ্রন পরল আর টোটোর গলায় একটা সবুজ ফিতে বেঁধে দিল, আর তারা মহান ওজের সিংহাসন-কক্ষের দিকে রওনা হলো।
প্রথমে তারা একটা বড় হলঘরে এল যেখানে দরবারের অনেক ভদ্রমহিলা আর ভদ্রলোক ছিল, সবাই দামি পোশাকে সাজা। এই লোকদের পরস্পরের সঙ্গে কথা বলা ছাড়া আর কোনো কাজ ছিল না, তবু তারা প্রতিদিন সকালে সিংহাসন-কক্ষের বাইরে অপেক্ষা করতে আসত, যদিও তাদের কখনও ওজকে দেখতে দেওয়া হতো না। ডরোথি ঢুকতেই তারা কৌতূহলভরে তার দিকে তাকাল, আর তাদের একজন ফিসফিস করে বলল:
“তুমি কি সত্যিই ভয়ংকর ওজের মুখ দেখতে যাচ্ছ?”
“অবশ্যই,” মেয়েটি জবাব দিল, “যদি তিনি আমার সঙ্গে দেখা করেন।”
“ওহ, তিনি তোমার সঙ্গে দেখা করবেন,” সেই সৈনিক বলল যে জাদুকরের কাছে তার খবর নিয়ে গিয়েছিল, “যদিও লোকজন তাঁকে দেখতে চাইলে তিনি পছন্দ করেন না। সত্যি বলতে, প্রথমে তিনি রেগে গিয়ে বললেন আমি যেন তোমাকে যেখান থেকে এসেছ সেখানে ফেরত পাঠাই। তারপর তিনি আমাকে জিজ্ঞেস করলেন তুমি দেখতে কেমন, আর আমি যখন তোমার রুপালি জুতার কথা বললাম তখন তিনি খুবই আগ্রহী হয়ে উঠলেন। শেষে আমি তাঁকে তোমার কপালের চিহ্নটার কথা বললাম, আর তিনি ঠিক করলেন যে তিনি তোমাকে তাঁর সামনে ঢুকতে দেবেন।”
ঠিক তখনই একটা ঘণ্টা বেজে উঠল, আর সবুজ মেয়েটি ডরোথিকে বলল, “এটাই সংকেত। তোমাকে একাই সিংহাসন-কক্ষে ঢুকতে হবে।”
সে একটা ছোট দরজা খুলল আর ডরোথি সাহস করে ভেতরে ঢুকে নিজেকে একটা চমৎকার জায়গায় পেল। সেটা ছিল একটা বড়, গোল ঘর, উঁচু খিলানওয়ালা ছাদসহ, আর দেয়াল আর ছাদ আর মেঝে ঘন করে বসানো বড় বড় পান্নায় ঢাকা। ছাদের মাঝখানে ছিল একটা বিরাট আলো, সূর্যের মতোই উজ্জ্বল, যা পান্নাগুলোকে চমৎকারভাবে ঝিকমিক করাচ্ছিল।
কিন্তু যেটা ডরোথিকে সবচেয়ে বেশি আকৃষ্ট করল সেটা হলো ঘরের মাঝখানে দাঁড়ানো সবুজ মার্বেলের বিশাল সিংহাসনটা। সেটা একটা চেয়ারের মতো আকারের আর বাকি সবকিছুর মতোই রত্নে ঝিকমিক করছিল। চেয়ারটার মাঝখানে ছিল একটা বিশাল মাথা, তাকে ধরে রাখার মতো কোনো শরীর কিংবা কোনো হাত বা পা কিছুই ছাড়া। এই মাথায় কোনো চুল ছিল না, কিন্তু এর চোখ আর নাক আর মুখ ছিল, আর এটা সবচেয়ে বড় দৈত্যের মাথার চেয়েও অনেক বড় ছিল।
ডরোথি যখন বিস্ময় আর ভয়ে এর দিকে তাকিয়ে ছিল, তখন চোখদুটো ধীরে ধীরে ঘুরে তীক্ষ্ণ আর স্থিরভাবে তার দিকে তাকাল। তারপর মুখটা নড়ে উঠল, আর ডরোথি একটা কণ্ঠস্বর শুনতে পেল বলছে:
“আমি ওজ, মহান আর ভয়ংকর। তুমি কে, আর কেন আমার খোঁজ করছ?”
বিশাল মাথাটা থেকে যেমন ভয়াবহ কণ্ঠস্বর বেরোবে বলে সে আশা করেছিল, তেমন হলো না; তাই সে সাহস সঞ্চয় করে জবাব দিল:
“আমি ডরোথি, ছোট্ট আর নম্র। আমি আপনার কাছে সাহায্যের জন্য এসেছি।”
চোখদুটো পুরো এক মিনিট ভাবুকভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর কণ্ঠস্বরটা বলল:
“তুমি রুপালি জুতাজোড়া কোথায় পেলে?”
“আমার বাড়িটা যখন পূর্বের দুষ্ট ডাইনির ওপর পড়ে তাকে মেরে ফেলল, তখন আমি ওগুলো তার কাছ থেকে পেয়েছি,” সে জবাব দিল।
“তোমার কপালের চিহ্নটা কোথায় পেলে?” কণ্ঠস্বরটা বলে চলল।
“উত্তরের ভালো ডাইনি যখন আমাকে বিদায় জানিয়ে আপনার কাছে পাঠাল তখন সেখানেই সে আমাকে চুমু খেয়েছিল,” মেয়েটি বলল।
চোখদুটো আবার তীক্ষ্ণভাবে তার দিকে তাকাল, আর তারা দেখল সে সত্যি কথাই বলছে। তারপর ওজ জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি চাও আমি তোমার জন্য কী করি?”
“আমাকে ক্যানসাসে ফেরত পাঠান, যেখানে আমার আন্টি এম আর আঙ্কল হেনরি আছেন,” সে আন্তরিকভাবে জবাব দিল। “আপনার দেশটা আমার ভালো লাগে না, যদিও এটা এত সুন্দর। আর আমি নিশ্চিত আমি এত দিন ধরে বাইরে আছি বলে আন্টি এম ভীষণ দুশ্চিন্তা করছেন।”
চোখদুটো তিনবার পিটপিট করল, তারপর সেগুলো ওপরে ছাদের দিকে আর নিচে মেঝের দিকে ঘুরল আর এমন অদ্ভুতভাবে চারদিকে ঘুরপাক খেল যে মনে হলো সেগুলো ঘরের প্রতিটি কোণ দেখতে পাচ্ছে। আর শেষে সেগুলো আবার ডরোথির দিকে তাকাল।
“আমি কেন তোমার জন্য এটা করব?” ওজ জিজ্ঞেস করলেন।
“কারণ আপনি শক্তিশালী আর আমি দুর্বল; কারণ আপনি একজন মহান জাদুকর আর আমি নিছক একটা ছোট্ট মেয়ে।”
“কিন্তু পূর্বের দুষ্ট ডাইনিকে মেরে ফেলার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী তো তুমি ছিলে,” ওজ বললেন।
“ওটা এমনিই ঘটে গিয়েছিল,” ডরোথি সরলভাবে জবাব দিল; “আমি ওটা ঠেকাতে পারিনি।”
“বেশ,” মাথাটা বলল, “আমি তোমাকে আমার জবাব দিচ্ছি। বিনিময়ে তুমি আমার জন্য কিছু না করলে আমার কাছ থেকে তোমাকে ক্যানসাসে ফেরত পাঠানোর আশা করার কোনো অধিকার তোমার নেই। এই দেশে প্রত্যেককে যা কিছু পায় তার দাম দিতে হয়। তুমি যদি চাও আমি আমার জাদুশক্তি দিয়ে তোমাকে আবার বাড়ি পাঠাই, তবে তোমাকে প্রথমে আমার জন্য কিছু করতে হবে। আমাকে সাহায্য করো, আমিও তোমাকে সাহায্য করব।”
“আমাকে কী করতে হবে?” মেয়েটি জিজ্ঞেস করল।
“পশ্চিমের দুষ্ট ডাইনিকে মেরে ফেলো,” ওজ জবাব দিলেন।
“কিন্তু আমি তো পারব না!” ডরোথি ভীষণ অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
“তুমি পূর্বের ডাইনিকে মেরেছ আর তুমি রুপালি জুতা পরে আছ, যাতে একটা শক্তিশালী মন্ত্র রয়েছে। এখন সারা দেশে আর মোটে একজন দুষ্ট ডাইনি বাকি আছে, আর তুমি যখন আমাকে বলতে পারবে যে সে মরেছে, তখন আমি তোমাকে ক্যানসাসে ফেরত পাঠাব—কিন্তু তার আগে নয়।”
ছোট্ট মেয়েটি কাঁদতে শুরু করল, সে এতটাই হতাশ হয়েছিল; আর চোখদুটো আবার পিটপিট করল আর উদ্বিগ্নভাবে তার দিকে তাকাল, যেন মহান ওজের মনে হচ্ছিল মেয়েটি চাইলে তাঁকে সাহায্য করতে পারে।
“আমি ইচ্ছে করে কখনও কিছু মারিনি,” সে ফুঁপিয়ে বলল। “এমনকি আমি চাইলেও, আমি কীভাবে দুষ্ট ডাইনিকে মারব? আপনি, যিনি মহান আর ভয়ংকর, নিজেই যদি তাকে মারতে না পারেন, তবে আমার কাছ থেকে কীভাবে সেটা করার আশা করেন?”
“আমি জানি না,” মাথাটা বলল; “কিন্তু ওটাই আমার জবাব, আর দুষ্ট ডাইনি না মরা পর্যন্ত তুমি তোমার চাচা আর চাচিকে আর দেখতে পাবে না। মনে রেখো ডাইনিটা দুষ্ট—ভীষণ দুষ্ট—আর তাকে মেরে ফেলাই উচিত। এখন যাও, আর তোমার কাজ শেষ না করা পর্যন্ত আমার সঙ্গে আবার দেখা করতে চেয়ো না।”
মন খারাপ করে ডরোথি সিংহাসন-কক্ষ ছেড়ে সেখানে ফিরে গেল, যেখানে সিংহ, কাকতাড়ুয়া আর টিনের কাঠুরে অপেক্ষা করছিল ওজ তাকে কী বলেছে তা শোনার জন্য। “আমার জন্য কোনো আশা নেই,” সে বিষণ্ন গলায় বলল, “কারণ যতক্ষণ না আমি পশ্চিমের দুষ্ট ডাইনিকে মেরে ফেলছি ততক্ষণ ওজ আমাকে বাড়ি পাঠাবে না; আর সেটা আমি কখনোই করতে পারব না।”
তার বন্ধুরা দুঃখ পেল, কিন্তু তাকে সাহায্য করার মতো কিছুই করতে পারল না; তাই ডরোথি নিজের ঘরে গিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল আর কাঁদতে কাঁদতে ঘুমিয়ে গেল।
পরদিন সকালে সবুজ গোঁফওয়ালা সৈনিকটি কাকতাড়ুয়ার কাছে এসে বলল:
“আমার সঙ্গে চলো, ওজ তোমাকে ডেকে পাঠিয়েছে।”
তাই কাকতাড়ুয়া তার পিছু পিছু গেল আর তাকে বিশাল সিংহাসন-কক্ষে ঢুকতে দেওয়া হলো, যেখানে সে দেখল, পান্নার সিংহাসনে বসে আছে এক অপরূপ সুন্দরী নারী। তার পরনে ছিল সবুজ রেশমি জালের পোশাক আর তার বয়ে চলা সবুজ চুলের ওপর ছিল রত্নখচিত এক মুকুট। তার কাঁধ থেকে গজিয়ে উঠেছিল ডানা, রঙে ঝলমলে আর এমন হালকা যে সামান্যতম বাতাসের ছোঁয়া লাগলেই সেগুলো ফুরফুর করে কেঁপে উঠত।
খড়ের গদি দিয়ে ঠাসা শরীর যতটা অনুমতি দিল ততটা সুন্দর করে যখন কাকতাড়ুয়া এই সুন্দরী প্রাণীর সামনে মাথা নত করল, তখন সে মিষ্টি করে তার দিকে তাকিয়ে বলল:
“আমিই ওজ, মহান আর ভয়ংকর। তুমি কে, আর কেনই বা আমাকে খুঁজছ?”
এখন কাকতাড়ুয়া, যে ডরোথির বলা সেই বিশাল মাথাটাই দেখবে বলে ভেবেছিল, খুবই অবাক হলো; কিন্তু সে সাহসের সঙ্গেই তার জবাব দিল।
“আমি নিছক এক কাকতাড়ুয়া, খড়ে ঠাসা। তাই আমার কোনো মগজ নেই, আর আমি আপনার কাছে এই প্রার্থনা নিয়ে এসেছি যেন আপনি আমার মাথায় খড়ের বদলে মগজ ভরে দেন, যাতে আমি আপনার রাজ্যের আর সবার মতোই একজন মানুষ হয়ে উঠতে পারি।”
“আমি কেন তোমার জন্য এটা করব?” নারীটি জিজ্ঞেস করল।
“কারণ আপনি জ্ঞানী আর শক্তিমান, আর আর কেউ আমাকে সাহায্য করতে পারবে না,” কাকতাড়ুয়া উত্তর দিল।
“আমি কোনো প্রতিদান ছাড়া কখনো অনুগ্রহ করি না,” ওজ বলল; “তবে এটুকু আমি কথা দিচ্ছি। যদি তুমি আমার হয়ে পশ্চিমের দুষ্ট ডাইনিকে মেরে ফেলো, তবে আমি তোমাকে অনেক মগজ দেব, আর এমন ভালো মগজ যে তুমি হবে ওজের সমস্ত দেশের সবচেয়ে জ্ঞানী মানুষ।”
“আমি তো ভেবেছিলাম আপনি ডরোথিকে ডাইনিটাকে মারতে বলেছেন,” কাকতাড়ুয়া অবাক হয়ে বলল।
“হ্যাঁ, বলেছিলাম বটে। কে তাকে মারল তাতে আমার কিছু যায়-আসে না। কিন্তু যতক্ষণ না সে মরছে ততক্ষণ আমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করব না। এখন যাও, আর তুমি যে মগজের জন্য এত আকুল সেটা অর্জন না করা পর্যন্ত আর আমার খোঁজ কোরো না।”
কাকতাড়ুয়া মন খারাপ করে তার বন্ধুদের কাছে ফিরে গেল আর ওজ যা বলেছে তা তাদের বলল; আর ডরোথি অবাক হয়ে গেল এটা জেনে যে মহান জাদুকর তার দেখা সেই মাথা নয়, বরং এক অপরূপ সুন্দরী নারী।
“যা-ই হোক,” কাকতাড়ুয়া বলল, “টিনের কাঠুরের যেমন একটা হৃদয় দরকার, তারও তেমনি একটা হৃদয় দরকার।”
পরদিন সকালে সবুজ গোঁফওয়ালা সৈনিকটি টিনের কাঠুরের কাছে এসে বলল:
“ওজ তোমাকে ডেকে পাঠিয়েছে। আমার সঙ্গে চলো।”
তাই টিনের কাঠুরে তার পিছু পিছু গিয়ে বিশাল সিংহাসন-কক্ষে পৌঁছাল। সে জানত না ওজকে সে এক অপরূপ সুন্দরী নারী হিসেবে পাবে নাকি এক মাথা হিসেবে, তবে তার আশা ছিল যে সেটা যেন সেই সুন্দরী নারীই হয়। “কারণ,” সে মনে মনে বলল, “যদি ওটা মাথা হয়, তবে আমি নিশ্চিত আমাকে কোনো হৃদয় দেওয়া হবে না, কেননা মাথার তো নিজের কোনো হৃদয় নেই আর তাই আমার জন্য সে কিছু অনুভব করতে পারবে না। কিন্তু যদি ওটা সেই সুন্দরী নারী হয় তবে আমি একটা হৃদয়ের জন্য কাতর হয়ে মিনতি করব, কারণ শোনা যায় সব নারীই নিজে থেকেই দয়ালু হৃদয়ের হয়।”
কিন্তু কাঠুরে যখন বিশাল সিংহাসন-কক্ষে ঢুকল তখন সে মাথাও দেখল না, নারীটিকেও দেখল না, কারণ ওজ তখন এক ভীষণ ভয়ংকর জন্তুর রূপ ধারণ করেছে। সেটা প্রায় হাতির মতোই বড়, আর সবুজ সিংহাসনটা যেন তার ভার সামলানোর মতো যথেষ্ট মজবুতই ছিল না। জন্তুটার মাথা ছিল অনেকটা গন্ডারের মতো, তবে তার মুখে ছিল পাঁচটা চোখ। তার শরীর থেকে গজিয়ে উঠেছিল পাঁচটা লম্বা হাত, আর তার ছিল পাঁচটা লম্বা, সরু পা-ও। ঘন, পশমি লোমে তার সারা শরীর ঢাকা ছিল, আর এর চেয়ে ভয়ংকর দেখতে কোনো দৈত্য কল্পনাই করা যায় না। সৌভাগ্যের বিষয়, ঠিক সেই মুহূর্তে টিনের কাঠুরের কোনো হৃদয় ছিল না, নইলে সেটা আতঙ্কে জোরে জোরে ধুকপুক করত। কিন্তু নিছক টিনের বলে কাঠুরে মোটেও ভয় পেল না, যদিও সে খুবই হতাশ হলো।
“আমিই ওজ, মহান আর ভয়ংকর,” জন্তুটা বলল, এমন এক গলায় যা ছিল একটা বিরাট গর্জন। “তুমি কে, আর কেনই বা আমাকে খুঁজছ?”
“আমি একজন কাঠুরে, আর টিন দিয়ে তৈরি। তাই আমার কোনো হৃদয় নেই, আর আমি ভালোবাসতে পারি না। আমি আপনার কাছে মিনতি করছি আমাকে একটা হৃদয় দিন যাতে আমি আর সব মানুষের মতো হতে পারি।”
“আমি কেন এটা করব?” জন্তুটা কড়া গলায় জানতে চাইল।
“কারণ আমি এটা চাইছি, আর একমাত্র আপনিই আমার অনুরোধ পূরণ করতে পারেন,” কাঠুরে উত্তর দিল।
এতে ওজ একটা নিচু গর্জন করল, কিন্তু রুক্ষ গলায় বলল: “তুমি যদি সত্যিই একটা হৃদয় চাও, তবে তোমাকে সেটা অর্জন করতে হবে।”
“কীভাবে?” কাঠুরে জিজ্ঞেস করল।
“ডরোথিকে পশ্চিমের দুষ্ট ডাইনিকে মেরে ফেলতে সাহায্য করো,” জন্তুটা জবাব দিল। “ডাইনিটা মরলে, আমার কাছে এসো, তখন আমি তোমাকে সমস্ত ওজ দেশের সবচেয়ে বড়, সবচেয়ে দয়ালু আর সবচেয়ে ভালোবাসাময় হৃদয়টা দেব।”
তাই টিনের কাঠুরে বাধ্য হলো মন খারাপ করে তার বন্ধুদের কাছে ফিরে গিয়ে সে যে ভয়ংকর জন্তুটা দেখেছে তার কথা তাদের বলতে। মহান জাদুকর নিজের ওপর কত রকম রূপ ধারণ করতে পারে তা দেখে তারা সবাই ভীষণ অবাক হলো, আর সিংহ বলল:
“আমি যখন তাকে দেখতে যাব, সে যদি জন্তু হয়, তবে আমি আমার সবচেয়ে জোরে গর্জন করব, আর তাকে এমন ভয় পাইয়ে দেব যে সে আমার সব চাওয়া মেনে নেবে। আর সে যদি সেই সুন্দরী নারী হয়, তবে আমি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার ভান করব, আর এভাবে তাকে আমার কথামতো চলতে বাধ্য করব। আর সে যদি সেই বিশাল মাথা হয়, তবে সে আমার করুণার ওপর নির্ভর করবে; কারণ সে আমাদের চাওয়া জিনিস দিতে রাজি না হওয়া পর্যন্ত আমি এই মাথাটা সারা ঘরময় গড়িয়ে বেড়াব। তাই মন ভালো রাখো, বন্ধুরা, কারণ শেষ পর্যন্ত সবকিছু ভালোই হবে।”
পরদিন সকালে সবুজ গোঁফওয়ালা সৈনিকটি সিংহকে বিশাল সিংহাসন-কক্ষে নিয়ে গেল আর তাকে ওজের সামনে ঢুকতে বলল।
সিংহ সঙ্গে সঙ্গে দরজা পেরিয়ে গেল, আর চারপাশে চোখ বুলিয়ে অবাক হয়ে দেখল যে সিংহাসনের সামনে ছিল এক আগুনের গোলা, এত প্রচণ্ড আর জ্বলজ্বলে যে তার দিকে তাকিয়ে থাকাই তার পক্ষে কষ্টকর ছিল। তার প্রথম মনে হলো যে ওজ বুঝি হঠাৎ আগুন ধরে গিয়ে পুড়ে যাচ্ছে; কিন্তু সে যখন আরও কাছে যাওয়ার চেষ্টা করল, তখন তাপ এতটাই প্রচণ্ড ছিল যে তার গোঁফ ঝলসে গেল, আর সে কাঁপতে কাঁপতে পিছিয়ে দরজার কাছাকাছি একটা জায়গায় সরে গেল।
তারপর আগুনের গোলা থেকে এক নিচু, শান্ত গলা ভেসে এল, আর সে এই কথাগুলোই বলল:
“আমিই ওজ, মহান আর ভয়ংকর। তুমি কে, আর কেনই বা আমাকে খুঁজছ?”
আর সিংহ উত্তর দিল, “আমি এক ভীতু সিংহ, সবকিছুকেই ভয় পাই। আমি আপনার কাছে এসেছি এই মিনতি নিয়ে যেন আপনি আমাকে সাহস দেন, যাতে লোকে আমাকে যেমন বলে তেমনি সত্যিকার অর্থেই আমি জন্তুদের রাজা হয়ে উঠতে পারি।”
“আমি কেন তোমাকে সাহস দেব?” ওজ কড়া গলায় জানতে চাইল।
“কারণ সমস্ত জাদুকরের মধ্যে আপনিই সবচেয়ে মহান, আর একমাত্র আপনারই আমার অনুরোধ পূরণ করার ক্ষমতা আছে,” সিংহ উত্তর দিল।
আগুনের গোলাটা কিছুক্ষণ প্রচণ্ড তেজে জ্বলল, আর গলাটা বলল, “আমার কাছে প্রমাণ নিয়ে এসো যে দুষ্ট ডাইনিটা মরেছে, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই আমি তোমাকে সাহস দেব। কিন্তু যতদিন ডাইনিটা বেঁচে থাকবে, ততদিন তোমাকে একটা কাপুরুষ হয়েই থাকতে হবে।”
এই কথায় সিংহ রেগে গেল, কিন্তু জবাবে কিছুই বলতে পারল না, আর সে যখন চুপচাপ দাঁড়িয়ে আগুনের গোলার দিকে তাকিয়ে ছিল তখন সেটা এত উগ্রভাবে গরম হয়ে উঠল যে সে লেজ গুটিয়ে ঘর থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল। বন্ধুদের তার জন্য অপেক্ষা করতে দেখে সে খুশি হলো, আর জাদুকরের সঙ্গে তার সেই ভয়ংকর সাক্ষাৎকারের কথা তাদের বলল।
“এখন আমরা কী করব?” ডরোথি বিষণ্ন গলায় জিজ্ঞেস করল।
“আমাদের একটাই কাজ করার আছে,” সিংহ জবাব দিল, “আর সেটা হলো উইঙ্কিদের দেশে গিয়ে দুষ্ট ডাইনিটাকে খুঁজে বের করে তাকে শেষ করে দেওয়া।”
“কিন্তু যদি আমরা না পারি?” মেয়েটি বলল।
“তাহলে আমি কখনোই সাহস পাব না,” সিংহ ঘোষণা করল।
“আর আমি কখনোই মগজ পাব না,” কাকতাড়ুয়া যোগ করল।
“আর আমি কখনোই হৃদয় পাব না,” টিনের কাঠুরে বলল।
“আর আমি কখনোই আন্টি এম আর আঙ্কল হেনরিকে দেখব না,” ডরোথি বলল, আর কাঁদতে শুরু করল।
“সাবধান!” সবুজ মেয়েটি চেঁচিয়ে উঠল। “চোখের পানি তোমার সবুজ রেশমি পোশাকে পড়ে দাগ ফেলে দেবে।”
তাই ডরোথি চোখ মুছে বলল, “মনে হয় আমাদের একবার চেষ্টা করেই দেখতে হবে; কিন্তু আমি নিশ্চিত, আন্টি এমকে আবার দেখার জন্য হলেও আমি কাউকে মারতে চাই না।”
“আমি তোমার সঙ্গে যাব; কিন্তু ডাইনিটাকে মারার মতো সাহস আমার নেই, আমি বড্ড ভিতু,” সিংহ বলল।
“আমিও যাব,” কাকতাড়ুয়া ঘোষণা করল; “কিন্তু আমি তোমার তেমন কোনো কাজে আসব না, আমি তো এমন একটা বোকা।”
“একটা ডাইনিরও ক্ষতি করার মতো হৃদয় আমার নেই,” টিনের কাঠুরে মন্তব্য করল; “কিন্তু তোমরা গেলে আমিও নিশ্চয়ই তোমাদের সঙ্গে যাব।”
তাই ঠিক হলো পরদিন সকালেই তারা তাদের যাত্রা শুরু করবে, আর কাঠুরে একটা সবুজ শানপাথরে তার কুড়ুলটা ধারিয়ে নিল আর তার সব গাঁটে ঠিকমতো তেল দিয়ে নিল। কাকতাড়ুয়া নিজেকে টাটকা খড় দিয়ে ঠেসে নিল আর ডরোথি তার চোখে নতুন রং লাগিয়ে দিল যাতে সে আরও ভালো দেখতে পায়। সবুজ মেয়েটি, যে তাদের প্রতি খুবই দয়ালু ছিল, ডরোথির ঝুড়িটা মজাদার খাবারে ভরে দিল, আর একটা সবুজ ফিতে দিয়ে টোটোর গলায় ছোট্ট একটা ঘণ্টা বেঁধে দিল।
তারা বেশ তাড়াতাড়িই ঘুমাতে গেল আর ভোর পর্যন্ত গভীর ঘুমে ঘুমাল, যখন প্রাসাদের পেছনের উঠোনে থাকা একটা সবুজ মোরগের ডাক আর একটা সবুজ ডিম পাড়া মুরগির কক্কক্ শব্দে তাদের ঘুম ভাঙল।
