ভীতু সিংহের জাগতে বেশ খানিকটা সময় লাগল, কারণ সে অনেকক্ষণ পপিফুলের মাঝে শুয়ে তাদের মারাত্মক সুবাস টেনে নিচ্ছিল; কিন্তু যখন সে সত্যিই চোখ খুলে গাড়ি থেকে গড়িয়ে নামল, তখন নিজেকে এখনও বেঁচে থাকতে দেখে সে ভীষণ খুশি হলো।
“আমি যতটা দ্রুত পারি ছুটেছিলাম,” সে বসে হাই তুলতে তুলতে বলল, “কিন্তু ফুলগুলো আমার পক্ষে বড় বেশি শক্তিশালী ছিল। তোমরা কীভাবে আমাকে বের করে আনলে?”
তখন তারা তাকে মাঠের ইঁদুরদের কথা বলল, আর কীভাবে তারা উদারভাবে তাকে মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচিয়েছে; আর ভীতু সিংহ হেসে বলল:
“আমি সবসময় নিজেকে খুব বড় আর ভয়ংকর ভেবে এসেছি; অথচ ফুলের মতো এমন সামান্য জিনিস আমাকে মেরে ফেলতে বসেছিল, আর ইঁদুরের মতো এমন ছোট প্রাণী আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে। কী অদ্ভুত সবকিছু! কিন্তু, বন্ধুরা, এখন আমরা কী করব?”
“আমাদের এগিয়ে যেতে হবে যতক্ষণ না আবার হলুদ ইটের রাস্তা খুঁজে পাই,” ডরোথি বলল, “তারপর আমরা পান্না নগরীর দিকে চলতে থাকতে পারব।”
তাই, সিংহ পুরোপুরি চাঙ্গা হয়ে, আর আবার একেবারে নিজের মতো বোধ করায়, তারা সবাই যাত্রা শুরু করল, নরম, টাটকা ঘাসের ওপর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে দারুণ উপভোগ করল; আর বেশিক্ষণ লাগল না তাদের হলুদ ইটের রাস্তায় পৌঁছতে আর মহান ওজ যেখানে থাকেন সেই পান্না নগরীর দিকে আবার মোড় নিতে।
রাস্তাটা এখন মসৃণ আর সুন্দর বাঁধানো, আর চারপাশের দেশটা ছিল সুন্দর, তাই যাত্রীরা অরণ্যকে আর তার সঙ্গে সেই বিষণ্ণ ছায়ায় ঘটে যাওয়া বহু বিপদকে বহু পেছনে ফেলে আসতে পেরে আনন্দিত হলো। আবারও তারা রাস্তার ধারে বেড়া তৈরি দেখতে পেল; কিন্তু এগুলো সবুজ রঙে রাঙানো, আর যখন তারা একটা ছোট বাড়ির কাছে এল, যেখানে স্পষ্টতই একজন চাষি বাস করে, সেটাও সবুজ রঙে রাঙানো ছিল। বিকেলের মধ্যে তারা এমন কয়েকটা বাড়ি পেরিয়ে গেল, আর মাঝে মাঝে লোকজন দরজায় এসে তাদের দিকে এমনভাবে তাকাত যেন তারা প্রশ্ন করতে চায়; কিন্তু বিশাল সিংহের ভয়ে কেউ তাদের কাছে এল না কিংবা তাদের সঙ্গে কথা বলল না, কারণ তারা তাকে ভীষণ ভয় পেত। লোকজন সবাই সুন্দর পান্না-সবুজ রঙের পোশাক পরে ছিল আর মাঞ্চকিনদের মতো চোখা টুপি মাথায় দিয়েছিল।
“এটাই নিশ্চয় ওজের দেশ,” ডরোথি বলল, “আর আমরা নিশ্চিতভাবে পান্না নগরীর কাছে চলে আসছি।”
“হ্যাঁ,” কাকতাড়ুয়া জবাব দিল। “এখানে সবকিছু সবুজ, অথচ মাঞ্চকিনদের দেশে নীল ছিল প্রিয় রং। কিন্তু লোকজনকে মাঞ্চকিনদের মতো বন্ধুভাবাপন্ন মনে হচ্ছে না, আর আমার ভয় হচ্ছে রাত কাটানোর মতো জায়গা আমরা খুঁজে পাব না।”
“ফল ছাড়া আমার আরও কিছু খেতে ইচ্ছে করছে,” মেয়েটি বলল, “আর আমি নিশ্চিত টোটো প্রায় অভুক্ত অবস্থায় আছে। চলো পরের বাড়িটায় থেমে লোকজনের সঙ্গে কথা বলি।”
তাই, যখন তারা মোটামুটি বড়সড় একটা খামারবাড়ির কাছে এল, ডরোথি সাহস করে দরজার কাছে গিয়ে কড়া নাড়ল।
একজন মহিলা বাইরে তাকানোর মতো শুধু ততটুকু ফাঁক করে দরজা খুলল আর বলল, “তুমি কী চাও, খুকি, আর তোমার সঙ্গে ওই বিশাল সিংহটা কেন?”
“আপনি অনুমতি দিলে আমরা আপনার সঙ্গে রাতটা কাটাতে চাই,” ডরোথি জবাব দিল; “আর সিংহটা আমার বন্ধু আর সঙ্গী, আর সে কিছুতেই আপনার কোনো ক্ষতি করবে না।”
“ও কি পোষ মানানো?” মহিলাটি দরজাটা আরেকটু চওড়া করে খুলে জিজ্ঞেস করল।
“ওহ, হ্যাঁ,” মেয়েটি বলল, “আর ও একটা মস্ত ভীতুও বটে। আপনি ওকে যতটা ভয় পান, ও আপনাকে তার চেয়ে বেশি ভয় পাবে।”
“বেশ,” মহিলাটি খানিক ভেবে আর সিংহটার দিকে আরেকবার উঁকি দিয়ে বলল, “ব্যাপারটা যদি তেমনই হয় তবে তোমরা ভেতরে আসতে পারো, আর আমি তোমাদের কিছু রাতের খাবার আর ঘুমানোর জায়গা দেব।”
তাই তারা সবাই বাড়িতে ঢুকল, যেখানে ওই মহিলা ছাড়াও ছিল দুটো শিশু আর একজন পুরুষ। লোকটির পায়ে চোট লেগেছিল, আর সে এক কোণে সোফার ওপর শুয়ে ছিল। এত অদ্ভুত একটা দল দেখে তারা ভীষণ অবাক হয়েছে বলে মনে হলো, আর মহিলাটি যখন টেবিল সাজাতে ব্যস্ত, লোকটি জিজ্ঞেস করল:
“তোমরা সবাই কোথায় চলেছ?”
“পান্না নগরীতে,” ডরোথি বলল, “মহান ওজের সঙ্গে দেখা করতে।”
“ওহ, তাই নাকি!” লোকটি চেঁচিয়ে উঠল। “তোমরা কি নিশ্চিত যে ওজ তোমাদের সঙ্গে দেখা করবেন?”
“কেন করবেন না?” সে জবাব দিল।
“কেন, বলা হয় তিনি কাউকে কখনও তাঁর সামনে আসতে দেন না। আমি বহুবার পান্না নগরীতে গিয়েছি, আর জায়গাটা সুন্দর আর চমৎকার; কিন্তু আমাকে কখনও মহান ওজকে দেখতে দেওয়া হয়নি, আর এমন কোনো জীবিত মানুষের কথাও আমি জানি না যে তাঁকে দেখেছে।”
“তিনি কি কখনও বাইরে বেরোন না?” কাকতাড়ুয়া জিজ্ঞেস করল।
“কখনও না। তিনি দিনের পর দিন তাঁর প্রাসাদের বিশাল সিংহাসন-কক্ষে বসে থাকেন, আর যারা তাঁর সেবা করে তারাও পর্যন্ত তাঁকে সামনাসামনি দেখে না।”
“তিনি দেখতে কেমন?” মেয়েটি জিজ্ঞেস করল।
“সেটা বলা কঠিন,” লোকটি ভাবতে ভাবতে বলল। “দেখো, ওজ একজন মহান জাদুকর, আর তিনি যে রূপ চান সেই রূপ ধারণ করতে পারেন। তাই কেউ কেউ বলে তাঁকে দেখতে একটা পাখির মতো; কেউ বলে তাঁকে দেখতে একটা হাতির মতো; আবার কেউ বলে তাঁকে দেখতে একটা বেড়ালের মতো। অন্যদের কাছে তিনি এক সুন্দরী পরি, কিংবা এক বামন, কিংবা তাঁর পছন্দমতো অন্য যেকোনো রূপে দেখা দেন। কিন্তু আসল ওজ কে, যখন তিনি নিজের রূপে থাকেন, তা কোনো জীবিত মানুষ বলতে পারে না।”
“এটা খুবই অদ্ভুত,” ডরোথি বলল, “কিন্তু আমাদের কোনো না কোনোভাবে তাঁকে দেখার চেষ্টা করতেই হবে, নইলে আমাদের সারা যাত্রা বৃথা যাবে।”
“তোমরা কেন ভয়ংকর ওজকে দেখতে চাও?” লোকটি জিজ্ঞেস করল।
“আমি চাই তিনি আমাকে খানিকটা বুদ্ধি দিন,” কাকতাড়ুয়া আগ্রহভরে বলল।
“ওহ, ওজ সেটা যথেষ্ট সহজেই করতে পারবেন,” লোকটি ঘোষণা করল। “তাঁর যত দরকার তার চেয়ে বেশি বুদ্ধি আছে।”
“আর আমি চাই তিনি আমাকে একটা হৃদয় দিন,” টিনের কাঠুরে বলল।
“তাতে তাঁর কোনো অসুবিধা হবে না,” লোকটি বলে চলল, “কারণ ওজের কাছে সব আকার আর আকৃতির হৃদয়ের বিরাট এক সংগ্রহ আছে।”
“আর আমি চাই তিনি আমাকে সাহস দিন,” ভীতু সিংহ বলল।
“ওজ তাঁর সিংহাসন-কক্ষে সাহসে ভরা একটা বিরাট পাত্র রাখেন,” লোকটি বলল, “যেটা তিনি একটা সোনার থালা দিয়ে ঢেকে রেখেছেন, যাতে সেটা উপচে না পড়ে। তিনি খুশি হয়েই তোমাকে কিছুটা দেবেন।”
“আর আমি চাই তিনি আমাকে ক্যানসাসে ফেরত পাঠান,” ডরোথি বলল।
“ক্যানসাস কোথায়?” লোকটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি জানি না,” ডরোথি দুঃখভরে জবাব দিল, “কিন্তু ওটা আমার বাড়ি, আর আমি নিশ্চিত ওটা কোথাও না কোথাও আছে।”
“খুব সম্ভব। বেশ, ওজ যেকোনো কিছু করতে পারেন; তাই আমার মনে হয় তিনি তোমার জন্য ক্যানসাস খুঁজে বের করবেন। কিন্তু প্রথমে তোমাকে তাঁর দেখা পেতে হবে, আর সেটা হবে কঠিন কাজ; কারণ মহান জাদুকর কারও সঙ্গে দেখা করতে পছন্দ করেন না, আর সাধারণত তিনি নিজের ইচ্ছেমতোই চলেন। কিন্তু তুমি কী চাও?” সে টোটোর দিকে ফিরে কথা বলে চলল। টোটো শুধু লেজ নাড়ল; কারণ, অদ্ভুত হলেও সত্যি, সে কথা বলতে পারত না।
মহিলাটি এবার তাদের ডেকে বলল রাতের খাবার তৈরি, তাই তারা টেবিল ঘিরে বসল আর ডরোথি কিছু সুস্বাদু জাউ আর এক পাত্র ফেটানো ডিম আর এক থালা চমৎকার সাদা রুটি খেল, আর তার খাবার উপভোগ করল। সিংহ খানিকটা জাউ খেল, কিন্তু সেটা তার পছন্দ হলো না, বলল ওটা যবের তৈরি আর যব হলো ঘোড়ার খাবার, সিংহের নয়। কাকতাড়ুয়া আর টিনের কাঠুরে কিছুই খেল না। টোটো সবকিছু একটু একটু করে খেল, আর আবার একটা ভালো রাতের খাবার পেয়ে খুশি হলো।
মহিলাটি এবার ডরোথিকে একটা বিছানা দিল ঘুমানোর জন্য, আর টোটো তার পাশে শুয়ে পড়ল, এদিকে সিংহ তার ঘরের দরজা পাহারা দিল যাতে তার ঘুমের ব্যাঘাত না ঘটে। কাকতাড়ুয়া আর টিনের কাঠুরে এক কোণে দাঁড়িয়ে সারা রাত চুপচাপ রইল, যদিও তারা অবশ্যই ঘুমোতে পারত না।
পরদিন সকালে, সূর্য ওঠামাত্র, তারা তাদের পথে রওনা হলো, আর অচিরেই ঠিক তাদের সামনের আকাশে একটা সুন্দর সবুজ আভা দেখতে পেল।
“ওটাই নিশ্চয় পান্না নগরী,” ডরোথি বলল।
তারা যত এগোতে লাগল, সবুজ আভাটা ততই উজ্জ্বল থেকে উজ্জ্বলতর হতে লাগল, আর মনে হলো শেষ পর্যন্ত তারা তাদের যাত্রার শেষের কাছাকাছি এসে পড়েছে। তবু বিকেল হয়ে গেল নগরী ঘিরে থাকা বিশাল প্রাচীরের কাছে তারা পৌঁছনোর আগে। সেটা ছিল উঁচু আর পুরু আর উজ্জ্বল সবুজ রঙের।
তাদের সামনে, আর হলুদ ইটের রাস্তার শেষ প্রান্তে, ছিল একটা বিশাল ফটক, সারা গায়ে পান্না বসানো, যা রোদে এমন ঝিকমিক করছিল যে কাকতাড়ুয়ার আঁকা চোখ দুটোও তাদের ঔজ্জ্বল্যে ধাঁধিয়ে গেল।
ফটকের পাশে একটা ঘণ্টা ছিল, আর ডরোথি বোতামটা টিপল আর ভেতরে একটা রুপালি রিনরিন শব্দ শুনতে পেল। তারপর বিশাল ফটকটা ধীরে ধীরে খুলে গেল, আর তারা সবাই ভেতরে ঢুকে নিজেদের একটা উঁচু খিলানওয়ালা ঘরে পেল, যার দেয়ালগুলো অসংখ্য পান্নায় ঝলমল করছিল।
তাদের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল মাঞ্চকিনদের প্রায় সমান আকারের একজন ছোটখাটো মানুষ। সে মাথা থেকে পা পর্যন্ত সবুজ পোশাকে ঢাকা, এমনকি তার চামড়াও ছিল সবুজাভ। তার পাশে ছিল একটা বড় সবুজ বাক্স।
ডরোথি আর তার সঙ্গীদের দেখে লোকটি জিজ্ঞেস করল, “পান্না নগরীতে তোমরা কী চাও?”
“আমরা এখানে মহান ওজের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি,” ডরোথি বলল।
এই জবাবে লোকটি এতটাই অবাক হলো যে সে ব্যাপারটা ভেবে দেখতে বসে পড়ল।
“কেউ আমাকে ওজের সঙ্গে দেখা করানোর কথা বলেনি এমন অনেক বছর হয়ে গেছে,” সে হতভম্ব হয়ে মাথা নাড়তে নাড়তে বলল। “তিনি শক্তিশালী আর ভয়ংকর, আর তোমরা যদি মহান জাদুকরের জ্ঞানী চিন্তায় বিরক্তি ঘটাতে কোনো অকাজের বা বোকা উদ্দেশ্যে আসো, তবে তিনি রেগে গিয়ে এক নিমেষে তোমাদের সবাইকে ধ্বংস করে দিতে পারেন।”
“কিন্তু এটা কোনো বোকা উদ্দেশ্য নয়, অকাজেরও নয়,” কাকতাড়ুয়া জবাব দিল; “এটা গুরুত্বপূর্ণ। আর আমাদের বলা হয়েছে যে ওজ একজন ভালো জাদুকর।”
“তিনি তা-ই,” সবুজ লোকটি বলল, “আর তিনি জ্ঞানের সঙ্গে আর ভালোভাবে পান্না নগরী শাসন করেন। কিন্তু যারা সৎ নয়, কিংবা কৌতূহলবশত তাঁর কাছে যায়, তাদের কাছে তিনি অত্যন্ত ভয়ংকর, আর খুব কম মানুষই কখনও তাঁর মুখ দেখতে চাওয়ার সাহস করেছে। আমি ফটকের রক্ষক, আর যেহেতু তোমরা মহান ওজকে দেখতে চাইছ, আমাকে তোমাদের তাঁর প্রাসাদে নিয়ে যেতে হবে। কিন্তু প্রথমে তোমাদের চশমা পরতে হবে।”
“কেন?” ডরোথি জিজ্ঞেস করল।
“কারণ তোমরা যদি চশমা না পরো তবে পান্না নগরীর ঔজ্জ্বল্য আর জৌলুস তোমাদের অন্ধ করে দেবে। এমনকি যারা নগরীতে বাস করে তাদেরও দিনরাত চশমা পরে থাকতে হয়। সেগুলো সব তালা দিয়ে আটকানো, কারণ নগরী প্রথম তৈরি হওয়ার সময় ওজ তেমনটাই আদেশ দিয়েছিলেন, আর সেগুলো খোলার একমাত্র চাবিটা আমার কাছে আছে।”
সে বড় বাক্সটা খুলল, আর ডরোথি দেখল সেটা সব আকার আর আকৃতির চশমায় ভরা। সেগুলোর সবকটাতেই সবুজ কাচ লাগানো। ফটকের রক্ষক এমন এক জোড়া চশমা খুঁজে পেল যা ডরোথির চোখে ঠিকঠাক লাগবে আর সেটা তার চোখে পরিয়ে দিল। সেগুলোর সঙ্গে দুটো সোনার ফিতে বাঁধা ছিল যা তার মাথার পেছন দিয়ে ঘুরে গেল, যেখানে একটা ছোট চাবি দিয়ে সেগুলো একসঙ্গে তালাবদ্ধ হলো, চাবিটা ছিল ফটকের রক্ষকের গলায় ঝোলানো একটা শিকলের শেষ প্রান্তে। সেগুলো একবার পরানো হয়ে গেলে ডরোথি চাইলেও সেগুলো খুলতে পারত না, কিন্তু সে অবশ্য পান্না নগরীর ঝলকানিতে অন্ধ হতে চাইছিল না, তাই সে কিছু বলল না।
তারপর সবুজ লোকটি কাকতাড়ুয়া আর টিনের কাঠুরে আর সিংহের জন্য চশমা লাগিয়ে দিল, এমনকি ছোট্ট টোটোর জন্যও; আর সবগুলোই চাবি দিয়ে শক্ত করে তালাবদ্ধ করা হলো।
তারপর ফটকের রক্ষক নিজের চশমা পরল আর তাদের বলল যে সে তাদের প্রাসাদে নিয়ে যেতে প্রস্তুত। দেয়ালের একটা গোঁজ থেকে একটা বড় সোনার চাবি নিয়ে সে আরেকটা ফটক খুলল, আর তারা সবাই তাকে অনুসরণ করে সেই দরজা দিয়ে পান্না নগরীর রাস্তায় গিয়ে পড়ল।