ডরোথি যখন ঘুম থেকে জাগল তখন গাছের ফাঁক দিয়ে রোদ এসে পড়ছে আর টোটো অনেকক্ষণ ধরে চারপাশে পাখি আর কাঠবিড়ালির পিছনে ছুটে বেড়াচ্ছে। সে উঠে বসে চারপাশে তাকাল। ওই তো কাকতাড়ুয়া, তখনও ধৈর্য ধরে নিজের কোণে দাঁড়িয়ে তার জন্য অপেক্ষা করছে।
“আমাদের জল খুঁজতে যেতে হবে,” সে কাকতাড়ুয়াকে বলল।
“তোমার জল কেন দরকার?” সে জিজ্ঞেস করল।
“রাস্তার ধুলো লাগার পর মুখটা ধুয়ে পরিষ্কার করতে, আর জল খেতে, যাতে শুকনো রুটি গলায় আটকে না যায়।”
“রক্তমাংসের তৈরি হওয়াটা নিশ্চয়ই বেশ অসুবিধার,” কাকতাড়ুয়া ভাবনার সুরে বলল, “কারণ তোমাকে তো ঘুমোতে হয়, আর খেতে ও পান করতে হয়। তবে তোমার ঘিলু আছে, আর ঠিকমতো ভাবতে পারার জন্য এতটুকু ঝক্কি পোহানো তো মূল্যবানই বটে।”
তারা কুটির ছেড়ে গাছের ভেতর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে স্বচ্ছ জলের একটা ছোট্ট ঝরনা খুঁজে পেল, যেখানে ডরোথি জল খেল, স্নান করল আর তার সকালের নাশতা সারল। সে দেখল ঝুড়িতে বেশি রুটি আর অবশিষ্ট নেই, আর মেয়েটি কৃতজ্ঞ বোধ করল যে কাকতাড়ুয়াকে কিছু খেতে হয় না, কারণ সেদিনের জন্য তার নিজের আর টোটোর পক্ষেই তা যথেষ্ট ছিল না প্রায়।
সে যখন খাওয়া শেষ করে হলুদ ইটের রাস্তায় ফিরে যেতে যাচ্ছে, তখন কাছেই একটা গভীর গোঙানি শুনে চমকে উঠল।
“ওটা কী ছিল?” সে ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি কল্পনাও করতে পারছি না,” কাকতাড়ুয়া জবাব দিল; “তবে আমরা গিয়ে দেখতে পারি।”
ঠিক তখনই আরেকটা গোঙানি তাদের কানে এল, আর শব্দটা যেন তাদের পেছন থেকে আসছিল। তারা ঘুরে অরণ্যের ভেতর দিয়ে কয়েক পা হাঁটল, তখন ডরোথি গাছের ফাঁক দিয়ে পড়া এক ফালি রোদে কিছু একটা চিকচিক করতে দেখল। সে জায়গাটার দিকে ছুটে গেল আর তারপর অবাক হয়ে ছোট্ট একটা চিৎকার করে হঠাৎ থমকে দাঁড়াল।
বড় গাছগুলোর একটা অর্ধেক কাটা অবস্থায় ছিল, আর তার পাশে, হাতে একটা কুড়ুল উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল সম্পূর্ণ টিনের তৈরি এক মানুষ। তার মাথা আর হাত আর পা শরীরের সঙ্গে জোড়া দিয়ে লাগানো ছিল, কিন্তু সে একেবারে নিশ্চল দাঁড়িয়ে ছিল, যেন সে একটুও নড়তে পারে না।
ডরোথি বিস্ময়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, আর কাকতাড়ুয়াও তাই, এদিকে টোটো তীক্ষ্ণ স্বরে ঘেউ ঘেউ করে টিনের পায়ে কামড় বসাতে গেল, তাতে তার দাঁতেই ব্যথা লাগল।
“তুমি কি গোঙাচ্ছিলে?” ডরোথি জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ,” টিনের মানুষটি জবাব দিল, “আমিই গোঙাচ্ছিলাম। এক বছরেরও বেশি সময় ধরে গোঙাচ্ছি, আর এর আগে কেউ কখনও আমার শব্দ শোনেনি কিংবা আমাকে সাহায্য করতে আসেনি।”
“আমি তোমার জন্য কী করতে পারি?” সে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল, কারণ মানুষটি যে করুণ কণ্ঠে কথা বলছিল তাতে সে বিচলিত হয়ে পড়েছিল।
“একটা তেলের কৌটো এনে আমার জোড়গুলোতে তেল দাও,” সে জবাব দিল। “সেগুলোতে এমন বাজেভাবে মরচে ধরেছে যে আমি ওগুলো একটুও নাড়াতে পারি না; ভালো করে তেল দিলে আমি শিগগিরই আবার ঠিক হয়ে যাব। আমার কুটিরে একটা তাকের ওপর তেলের কৌটোটা পাবে।”
ডরোথি সঙ্গে সঙ্গে কুটিরে ফিরে গিয়ে তেলের কৌটোটা খুঁজে পেল, তারপর ফিরে এসে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল, “তোমার জোড়গুলো কোথায়?”
“আগে আমার গলায় তেল দাও,” টিনের কাঠুরে জবাব দিল। তাই সে গলায় তেল দিল, আর যেহেতু সেটাতে বেশ বাজেভাবে মরচে ধরেছিল, কাকতাড়ুয়া টিনের মাথাটা ধরে আস্তে আস্তে এদিক-ওদিক নাড়াতে লাগল যতক্ষণ না সেটা সহজে ঘুরতে শুরু করল, আর তখন মানুষটি নিজেই সেটা ঘোরাতে পারল।
“এবার আমার হাতের জোড়গুলোতে তেল দাও,” সে বলল। আর ডরোথি সেগুলোতে তেল দিল আর কাকতাড়ুয়া সেগুলো সাবধানে ভাঁজ করল যতক্ষণ না সেগুলো মরচে থেকে একেবারে মুক্ত আর নতুনের মতো ঝরঝরে হলো।
টিনের কাঠুরে তৃপ্তির একটা নিঃশ্বাস ফেলল আর নিজের কুড়ুলটা নামিয়ে গাছের গায়ে হেলান দিয়ে রাখল।
“এতে ভীষণ আরাম হলো,” সে বলল। “মরচে ধরার পর থেকে ওই কুড়ুলটা আমি বাতাসে ধরে দাঁড়িয়ে আছি, আর অবশেষে ওটা নামিয়ে রাখতে পেরে আমি খুশি। এবার তুমি যদি আমার পায়ের জোড়গুলোতে তেল দাও, তাহলে আমি আবার একদম ঠিক হয়ে যাব।”
তাই তারা তার পায়ে তেল দিল যতক্ষণ না সে সেগুলো অবাধে নাড়াতে পারল; আর মুক্তি পাওয়ার জন্য সে বারবার তাদের ধন্যবাদ জানাল, কারণ তাকে দেখে খুব ভদ্র আর ভীষণ কৃতজ্ঞ এক প্রাণী বলে মনে হলো।
“তোমরা যদি এসে না পড়তে তাহলে আমাকে হয়তো চিরকাল ওখানে দাঁড়িয়েই থাকতে হতো,” সে বলল; “তাই তোমরা নিশ্চিতভাবেই আমার প্রাণ বাঁচিয়েছ। তোমরা এখানে এলে কী করে?”
“আমরা মহান ওজের সঙ্গে দেখা করতে পান্না নগরীর পথে চলেছি,” সে জবাব দিল, “আর রাত কাটানোর জন্য তোমার কুটিরে থেমেছিলাম।”
“তোমরা ওজের সঙ্গে দেখা করতে চাও কেন?” সে জিজ্ঞেস করল।
“আমি চাই তিনি আমাকে ক্যানসাসে ফিরিয়ে পাঠান, আর কাকতাড়ুয়া চায় তিনি তার মাথায় কিছুটা ঘিলু ভরে দিন,” সে জবাব দিল।
টিনের কাঠুরে যেন এক মুহূর্তের জন্য গভীরভাবে ভাবল। তারপর সে বলল:
“তোমার কি মনে হয় ওজ আমাকে একটা হৃদয় দিতে পারবেন?”
“কেন, আমার তো তাই মনে হয়,” ডরোথি জবাব দিল। “কাকতাড়ুয়াকে ঘিলু দেওয়ার মতোই এটা সহজ হবে।”
“ঠিক কথা,” টিনের কাঠুরে জবাব দিল। “তাহলে, তোমরা যদি আমাকে তোমাদের দলে নিতে রাজি হও, আমিও পান্না নগরীতে গিয়ে ওজকে আমাকে সাহায্য করতে অনুরোধ করব।”
“চলে এসো,” কাকতাড়ুয়া আন্তরিকভাবে বলল, আর ডরোথিও বলল যে তার সঙ্গ পেলে সে খুশি হবে। তাই টিনের কাঠুরে তার কুড়ুলটা কাঁধে তুলে নিল আর তারা সবাই অরণ্যের ভেতর দিয়ে চলল যতক্ষণ না তারা হলুদ ইট দিয়ে বাঁধানো রাস্তায় এসে পৌঁছাল।
টিনের কাঠুরে ডরোথিকে তেলের কৌটোটা তার ঝুড়িতে রাখতে বলেছিল। “কারণ,” সে বলেছিল, “আমি যদি বৃষ্টিতে পড়ি, আর আবার মরচে ধরে যায়, তাহলে আমার তেলের কৌটোটার খুব দরকার হবে।”
তাদের এই নতুন সঙ্গী দলে যোগ দেওয়াটা একটু সৌভাগ্যেরই ব্যাপার হলো, কারণ আবার যাত্রা শুরু করার কিছুক্ষণ পরেই তারা এমন এক জায়গায় এসে পৌঁছাল যেখানে রাস্তার ওপর গাছ আর ডালপালা এত ঘন হয়ে জন্মেছিল যে যাত্রীরা পেরোতে পারছিল না। কিন্তু টিনের কাঠুরে তার কুড়ুল নিয়ে কাজে লেগে গেল আর এমন ভালোভাবে কাটল যে অল্পক্ষণেই সে গোটা দলের জন্য একটা পথ পরিষ্কার করে ফেলল।
হাঁটতে হাঁটতে ডরোথি এমন গভীরভাবে ভাবছিল যে কাকতাড়ুয়া কখন একটা গর্তে হোঁচট খেয়ে রাস্তার ধারে গড়িয়ে পড়ল তা সে খেয়ালই করল না। সত্যি বলতে, তাকে আবার তুলে দাঁড় করানোর জন্য কাকতাড়ুয়াকে ডরোথিকে ডাকতে বাধ্য হতে হলো।
“তুমি গর্তটা ঘুরে গেলে না কেন?” টিনের কাঠুরে জিজ্ঞেস করল।
“আমার তো অত বুদ্ধি নেই,” কাকতাড়ুয়া হাসিমুখে জবাব দিল। “জানোই তো, আমার মাথা খড়ে ঠাসা, আর সেজন্যই তো আমি ওজের কাছে যাচ্ছি তাঁর কাছে কিছু ঘিলু চাইতে।”
“ওহ, বুঝেছি,” টিনের কাঠুরে বলল। “তবে সত্যি বলতে, ঘিলুই দুনিয়ার সবচেয়ে ভালো জিনিস নয়।”
“তোমার কি আছে?” কাকতাড়ুয়া জিজ্ঞেস করল।
“না, আমার মাথা একেবারে ফাঁকা,” কাঠুরে জবাব দিল। “কিন্তু একসময় আমার ঘিলুও ছিল, আর একটা হৃদয়ও ছিল; তাই দুটোই ভোগ করে দেখেছি বলে, আমি হৃদয়টাই অনেক বেশি চাই।”
“আর সেটা কেন?” কাকতাড়ুয়া জিজ্ঞেস করল।
“আমি তোমাকে আমার গল্পটা বলব, তাহলেই তুমি বুঝবে।”
তাই, তারা যখন অরণ্যের ভেতর দিয়ে হাঁটছিল, টিনের কাঠুরে নিচের গল্পটা বলল:
“আমার জন্ম হয়েছিল এমন এক কাঠুরের ছেলে হিসেবে যে অরণ্যে গাছ কেটে সেই কাঠ বিক্রি করে জীবিকা নির্বাহ করত। বড় হয়ে আমিও কাঠুরে হলাম, আর বাবা মারা যাওয়ার পর আমার বুড়ি মাকে যতদিন তিনি বেঁচে ছিলেন ততদিন দেখাশোনা করলাম। তারপর আমি মনস্থির করলাম যে একা না থেকে বিয়ে করব, যাতে আমার একাকী না লাগে।
“মাঞ্চকিন মেয়েদের মধ্যে একজন এত সুন্দরী ছিল যে অল্প দিনেই আমি তাকে সমস্ত হৃদয় দিয়ে ভালোবেসে ফেললাম। সে-ও কথা দিল, তার জন্য একটা ভালো বাড়ি বানানোর মতো যথেষ্ট টাকা রোজগার করতে পারলেই সে আমাকে বিয়ে করবে; তাই আমি আগের চেয়েও কঠোর পরিশ্রমে লেগে গেলাম। কিন্তু মেয়েটি এক বুড়ির সঙ্গে থাকত, যে চাইত না মেয়েটি কাউকে বিয়ে করুক, কারণ সে এত অলস ছিল যে চাইত মেয়েটি তার কাছেই থেকে রান্নাবান্না আর ঘরের কাজ করুক। তাই বুড়িটা পূর্বের দুষ্ট ডাইনির কাছে গেল, আর তাকে কথা দিল যে বিয়েটা ঠেকাতে পারলে সে তাকে দুটো ভেড়া আর একটা গরু দেবে। এতে দুষ্ট ডাইনি আমার কুড়ুলে জাদু করে দিল, আর একদিন যখন আমি প্রাণপণে কাঠ কাটছিলাম, কারণ যত তাড়াতাড়ি সম্ভব নতুন বাড়ি আর আমার বউকে পেতে আমি ব্যাকুল ছিলাম, তখন কুড়ুলটা হঠাৎ পিছলে গিয়ে আমার বাঁ পা-টা কেটে ফেলল।
“প্রথমে এটা মস্ত এক দুর্ভাগ্য বলে মনে হলো, কারণ আমি জানতাম যে এক পা-ওয়ালা মানুষ কাঠুরে হিসেবে খুব একটা ভালো করতে পারবে না। তাই আমি এক টিনের কারিগরের কাছে গিয়ে তাকে দিয়ে টিন দিয়ে আমার একটা নতুন পা বানিয়ে নিলাম। একবার অভ্যস্ত হয়ে গেলে পা-টা বেশ ভালোই কাজ করল। কিন্তু আমার এই কাজে পূর্বের দুষ্ট ডাইনি চটে গেল, কারণ সে বুড়িটাকে কথা দিয়েছিল যে আমি সুন্দরী মাঞ্চকিন মেয়েটিকে বিয়ে করতে পারব না। আমি যখন আবার কাঠ কাটতে শুরু করলাম, আমার কুড়ুলটা পিছলে গিয়ে আমার ডান পা-টা কেটে ফেলল। আবার আমি টিনের কারিগরের কাছে গেলাম, আর আবার সে টিন দিয়ে আমার একটা পা বানিয়ে দিল। এরপর জাদু-করা কুড়ুলটা একের পর এক আমার হাত দুটো কেটে ফেলল; কিন্তু একটুও দমে না গিয়ে আমি সেগুলোর জায়গায় টিনের হাত বসিয়ে নিলাম। তারপর দুষ্ট ডাইনি কুড়ুলটা পিছলে দিয়ে আমার মাথাটা কেটে ফেলল, আর প্রথমে ভেবেছিলাম এই বুঝি আমার শেষ। কিন্তু ঘটনাচক্রে টিনের কারিগরটা সেখানে এসে পড়ল, আর সে টিন দিয়ে আমার একটা নতুন মাথা বানিয়ে দিল।
“আমি ভেবেছিলাম আমি বুঝি দুষ্ট ডাইনিকে তখন হারিয়ে দিয়েছি, আর আগের চেয়েও কঠোর পরিশ্রম করলাম; কিন্তু আমার শত্রু কতটা নিষ্ঠুর হতে পারে তা আমি একটুও জানতাম না। সুন্দরী মাঞ্চকিন কন্যার প্রতি আমার ভালোবাসাকে মেরে ফেলার এক নতুন উপায় সে ভাবল, আর আবার আমার কুড়ুলটা পিছলে দিল, যাতে সেটা একেবারে আমার শরীর ভেদ করে কেটে গিয়ে আমাকে দু-টুকরো করে ফেলল। আরও একবার টিনের কারিগরটা আমার সাহায্যে এল আর আমাকে টিনের একটা শরীর বানিয়ে দিল, আর জোড়ের সাহায্যে তাতে আমার টিনের হাত-পা আর মাথা জুড়ে দিল, যাতে আমি আগের মতোই দিব্যি চলাফেরা করতে পারি। কিন্তু, হায়! আমার এখন আর কোনো হৃদয় রইল না, তাই মাঞ্চকিন মেয়েটির প্রতি আমার সমস্ত ভালোবাসা হারিয়ে ফেললাম, আর তাকে বিয়ে করি বা না করি তাতে আমার আর কিছু যায় এল না। আমার ধারণা সে এখনও সেই বুড়ির সঙ্গেই আছে, আমি এসে তাকে নিয়ে যাব সেই অপেক্ষায়।
“রোদে আমার শরীরটা এত উজ্জ্বল হয়ে চিকচিক করত যে আমি এতে ভীষণ গর্ব বোধ করতাম, আর আমার কুড়ুল পিছলে গেলেও এখন আর কিছু যায় আসত না, কারণ সেটা আমাকে কাটতে পারত না। কেবল একটাই বিপদ ছিল—আমার জোড়গুলোতে মরচে ধরে যাওয়ার; কিন্তু আমি আমার কুটিরে একটা তেলের কৌটো রাখতাম আর যখনই দরকার হতো তখনই নিজে তেল দিয়ে নিতাম। তবে, এমন একটা দিন এল যেদিন আমি এটা করতে ভুলে গেলাম, আর, এক ঝড়-বৃষ্টির মধ্যে পড়ে, বিপদের কথা ভাবার আগেই আমার জোড়গুলোতে মরচে ধরে গেল, আর তোমরা আমাকে সাহায্য করতে আসার আগ পর্যন্ত আমাকে অরণ্যে দাঁড়িয়ে থাকতে হলো। এই ভোগান্তি ছিল ভয়ংকর, কিন্তু ওখানে যে এক বছর দাঁড়িয়ে ছিলাম, তাতে ভাবার সময় পেয়েছিলাম যে আমার জানা সবচেয়ে বড় ক্ষতিটা ছিল আমার হৃদয় হারানো। যখন আমি প্রেমে ছিলাম তখন আমি পৃথিবীর সবচেয়ে সুখী মানুষ ছিলাম; কিন্তু যার হৃদয় নেই সে ভালোবাসতে পারে না, তাই আমি স্থির করেছি ওজের কাছে আমাকে একটা হৃদয় দিতে বলব। তিনি যদি দেন, তাহলে আমি মাঞ্চকিন কন্যার কাছে ফিরে গিয়ে তাকে বিয়ে করব।”
টিনের কাঠুরের গল্পে ডরোথি আর কাকতাড়ুয়া দুজনেই ভীষণ আগ্রহী হয়ে উঠেছিল, আর এখন তারা বুঝল সে কেন একটা নতুন হৃদয় পাওয়ার জন্য এত ব্যাকুল।
“তা যা-ই হোক,” কাকতাড়ুয়া বলল, “আমি হৃদয়ের বদলে ঘিলুই চাইব; কারণ বোকা মানুষের হৃদয় থাকলেও সে তা দিয়ে কী করবে তা বুঝত না।”
“আমি হৃদয়টাই নেব,” টিনের কাঠুরে জবাব দিল; “কারণ ঘিলু মানুষকে সুখী করে না, আর সুখই দুনিয়ার সবচেয়ে ভালো জিনিস।”
ডরোথি কিছুই বলল না, কারণ তার দুই বন্ধুর মধ্যে কে ঠিক তা বুঝতে না পেরে সে ধন্দে পড়ে গিয়েছিল, আর সে ঠিক করল যে সে যদি কেবল ক্যানসাসে আর আন্টি এমের কাছে ফিরতে পারে, তাহলে কাঠুরের ঘিলু নেই আর কাকতাড়ুয়ার হৃদয় নেই কি না, অথবা তারা প্রত্যেকে যা চায় তা পেল কি না, তাতে খুব একটা কিছু যায় আসে না।
যেটা তাকে সবচেয়ে বেশি ভাবাচ্ছিল তা হলো রুটি প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, আর তার নিজের আর টোটোর জন্য আর একবেলার খাবারেই ঝুড়িটা খালি হয়ে যাবে। সত্যি বলতে, কাঠুরে কিংবা কাকতাড়ুয়া কেউই কখনও কিছু খেত না, কিন্তু সে তো টিন কিংবা খড়ে তৈরি নয়, আর খাবার না পেলে সে বাঁচতে পারবে না।