ডরোথি যখন একা পড়ে রইল তখন তার খিদে পেতে শুরু করল। তাই সে আলমারির কাছে গিয়ে নিজের জন্য খানিকটা রুটি কেটে নিল, আর তাতে মাখন মাখাল। সে খানিকটা টোটোকে দিল, আর তাক থেকে একটা বালতি নিয়ে সেটাকে সেই ছোট নদীর কাছে নিয়ে গিয়ে স্বচ্ছ, ঝলমলে জলে ভরে নিল। টোটো গাছপালার দিকে ছুটে গিয়ে সেখানে বসে থাকা পাখিদের দিকে ঘেউ ঘেউ করতে লাগল। ডরোথি তাকে আনতে গিয়ে দেখল ডালে ডালে এমন সুস্বাদু ফল ঝুলছে যে সে তার কিছুটা তুলে নিল, আর দেখল তার নাশতা সারতে ঠিক এটাই তার দরকার ছিল।
তারপর সে বাড়িতে ফিরে গেল, আর নিজে আর টোটো ঠান্ডা, স্বচ্ছ জল ভালোভাবে পান করে নিয়ে পান্না নগরীর যাত্রার জন্য প্রস্তুত হতে লাগল।
ডরোথির আর মোটে একটা জামা ছিল, কিন্তু সেটা কাকতালীয়ভাবে পরিষ্কার ছিল আর তার বিছানার পাশে একটা খুঁটিতে ঝুলছিল। সেটা ছিল গিংহাম কাপড়ের, সাদা আর নীল চেক-কাটা; আর যদিও অনেকবার ধোয়ায় নীল রংটা খানিকটা ফিকে হয়ে গিয়েছিল, তবু সেটা এখনো একটা সুন্দর জামা ছিল। মেয়েটি যত্ন করে নিজেকে ধুয়ে নিল, পরিষ্কার গিংহাম জামাটা পরল, আর তার গোলাপি সানবনেট মাথায় বেঁধে নিল। সে একটা ছোট ঝুড়ি নিয়ে আলমারি থেকে রুটি দিয়ে সেটা ভরল, আর উপরে একটা সাদা কাপড় বিছিয়ে দিল। তারপর সে নিজের পায়ের দিকে তাকিয়ে খেয়াল করল তার জুতোগুলো কত পুরনো আর ক্ষয়ে যাওয়া।
“এগুলো নিশ্চয়ই একটা লম্বা যাত্রার জন্য কোনোভাবেই চলবে না, টোটো,” সে বলল। আর টোটো তার ছোট্ট কালো চোখ দিয়ে তার মুখের দিকে তাকিয়ে লেজ নাড়ল, বোঝাতে যে সে বুঝেছে তার কথার মানে কী।
ঠিক সেই মুহূর্তে ডরোথি দেখল টেবিলের উপর পড়ে আছে সেই রুপালি জুতো যা পূর্বের ডাইনির ছিল।
“জানি না এগুলো আমার পায়ে লাগবে কি না,” সে টোটোকে বলল। “একটা লম্বা পথ হাঁটার জন্য এগুলোই ঠিক জিনিস হবে, কারণ এগুলো তো ক্ষয়ে যেতেই পারবে না।”
সে তার পুরনো চামড়ার জুতো খুলে রুপালি জুতোগুলো পায়ে দিল, যা তার পায়ে এমনভাবে লাগল যেন সেগুলো তার জন্যই বানানো হয়েছিল।
শেষমেশ সে তার ঝুড়িটা তুলে নিল।
“চলো, টোটো,” সে বলল। “আমরা পান্না নগরীতে যাব আর মহান ওজকে জিজ্ঞেস করব কী করে আবার ক্যানসাসে ফিরে যাওয়া যায়।”
সে দরজাটা বন্ধ করল, তালা দিল, আর চাবিটা যত্ন করে তার জামার পকেটে রাখল। আর এভাবে, টোটো তার পিছনে ধীরস্থিরভাবে হাঁটতে হাঁটতে, সে তার যাত্রা শুরু করল।
কাছেপিঠে কয়েকটা রাস্তা ছিল, কিন্তু হলুদ ইট দিয়ে বাঁধানো রাস্তাটা খুঁজে পেতে তার বেশি সময় লাগল না। অল্প সময়ের মধ্যেই সে পান্না নগরীর দিকে দ্রুত পায়ে হেঁটে চলল, তার রুপালি জুতো শক্ত, হলুদ রাস্তার উপর আনন্দে টুংটাং বাজতে লাগল। সূর্য উজ্জ্বল হয়ে জ্বলছিল আর পাখিরা মিষ্টি সুরে গান গাইছিল, আর একটা ছোট মেয়ের হঠাৎ নিজের দেশ থেকে ছোঁ মেরে তুলে নিয়ে গিয়ে এক অচেনা দেশের মাঝখানে নামিয়ে দেওয়া হলে তার যতটা খারাপ লাগবে বলে তোমরা ভাবতে পারো, ডরোথির মোটেও ততটা খারাপ লাগছিল না।
হাঁটতে হাঁটতে সে অবাক হয়ে দেখল তার চারপাশের দেশটা কত সুন্দর। রাস্তার দুই ধারে ছিল ছিমছাম বেড়া, যা রং করা ছিল একটা নরম নীল রঙে, আর সেগুলোর ওপারে ছিল প্রচুর শস্য আর সবজির খেত। স্পষ্টতই মাঞ্চকিনরা ভালো কৃষক ছিল আর প্রচুর ফসল ফলাতে পারত। মাঝেমধ্যে সে একটা বাড়ি পেরিয়ে যেত, আর লোকজন বেরিয়ে এসে তার দিকে তাকাত আর সে চলে যাওয়ার সময় নিচু হয়ে কুর্নিশ করত; কারণ সবাই জানত সে-ই ছিল দুষ্ট ডাইনিকে ধ্বংস করে তাদের দাসত্ব থেকে মুক্ত করার উপায়। মাঞ্চকিনদের বাড়িগুলো ছিল অদ্ভুত চেহারার বাসস্থান, কারণ প্রতিটাই ছিল গোল, আর ছাদ হিসেবে ছিল একটা বড় গম্বুজ। সবগুলোই নীল রং করা ছিল, কারণ পূর্বের এই দেশে নীলই ছিল প্রিয় রং।
সন্ধ্যার দিকে, ডরোথি যখন তার দীর্ঘ হাঁটায় ক্লান্ত হয়ে ভাবতে শুরু করল রাতটা কোথায় কাটাবে, তখন সে বাকিগুলোর চেয়ে বেশ খানিকটা বড় একটা বাড়ির কাছে এল। তার সামনের সবুজ চত্বরে অনেক পুরুষ আর নারী নাচছিল। পাঁচজন ছোট বেহালাবাদক যতটা সম্ভব জোরে বাজাচ্ছিল, আর লোকজন হাসছিল আর গান গাইছিল, আর পাশে একটা বড় টেবিল বোঝাই ছিল সুস্বাদু ফল আর বাদাম, পাই আর কেক, আর খাওয়ার আরও অনেক ভালো জিনিসে।
লোকজন ডরোথিকে সাদরে অভ্যর্থনা জানাল, আর তাকে রাতের খাবারে আর তাদের সঙ্গে রাত কাটানোর জন্য নিমন্ত্রণ করল; কারণ এটা ছিল দেশের সবচেয়ে ধনী মাঞ্চকিনদের একজনের বাড়ি, আর দুষ্ট ডাইনির দাসত্ব থেকে তাদের মুক্তি উদ্যাপন করতে তার বন্ধুরা তার সঙ্গে জড়ো হয়েছিল।
ডরোথি পেট ভরে রাতের খাবার খেল আর স্বয়ং ধনী মাঞ্চকিনটিই তার সেবাযত্ন করল, যার নাম ছিল বক। তারপর সে একটা বেঞ্চে বসে লোকজনের নাচ দেখল।
বক যখন তার রুপালি জুতো দেখল তখন সে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই একজন মহান জাদুকরী।”
“কেন?” মেয়েটি জিজ্ঞেস করল।
“কারণ তুমি রুপালি জুতো পরেছ আর দুষ্ট ডাইনিকে মেরে ফেলেছ। তা ছাড়া, তোমার জামায় সাদা রং আছে, আর কেবল ডাইনি আর জাদুকরীরাই সাদা পরে।”
“আমার জামাটা নীল আর সাদা চেক-কাটা,” ডরোথি সেটার ভাঁজগুলো মসৃণ করতে করতে বলল।
“তুমি ওটা পরেছ, সেটা তোমার দয়া,” বক বলল। “নীল হল মাঞ্চকিনদের রং, আর সাদা হল ডাইনির রং। তাই আমরা জানি তুমি একজন বন্ধুভাবাপন্ন ডাইনি।”
এর জবাবে কী বলবে ডরোথি তা বুঝতে পারল না, কারণ সবাই যেন তাকে একজন ডাইনি বলেই ভাবছিল, আর সে খুব ভালো করেই জানত সে নিছক একটা সাধারণ ছোট মেয়ে যে একটা ঘূর্ণিঝড়ের কাকতালীয়তায় এক অচেনা দেশে এসে পড়েছে।
নাচ দেখতে দেখতে যখন সে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, তখন বক তাকে বাড়ির ভেতরে নিয়ে গেল, যেখানে সে তাকে একটা সুন্দর বিছানাওয়ালা ঘর দিল। চাদরগুলো ছিল নীল কাপড়ের তৈরি, আর ডরোথি সকাল পর্যন্ত তাতে গভীর ঘুম ঘুমাল, আর টোটো তার পাশে নীল গালিচার উপর কুণ্ডলী পাকিয়ে শুয়ে রইল।
সে পেট ভরে নাশতা খেল, আর একটা ছোট্ট মাঞ্চকিন শিশুকে দেখল, যে টোটোর সঙ্গে খেলল আর তার লেজ ধরে টানল আর এমনভাবে কলকল করে হাসল যাতে ডরোথি ভীষণ মজা পেল। টোটো সব লোকের কাছেই ছিল এক দারুণ কৌতূহলের বস্তু, কারণ তারা আগে কখনো কুকুর দেখেনি।
“পান্না নগরী এখান থেকে কতদূর?” মেয়েটি জিজ্ঞেস করল।
“আমি জানি না,” বক গম্ভীরভাবে জবাব দিল, “কারণ আমি কখনো সেখানে যাইনি। ওজের সঙ্গে কোনো কাজ না থাকলে লোকজনের তার কাছ থেকে দূরে থাকাই ভালো। কিন্তু পান্না নগরী অনেক দূরের পথ, আর তোমার সেখানে পৌঁছাতে অনেক দিন লাগবে। এখানকার দেশটা সমৃদ্ধ আর মনোরম, কিন্তু তোমার যাত্রার শেষে পৌঁছানোর আগে তোমাকে এবড়োখেবড়ো আর বিপজ্জনক জায়গার মধ্য দিয়ে যেতে হবে।”
এতে ডরোথি একটু দুশ্চিন্তায় পড়ল, কিন্তু সে জানত যে কেবল মহান ওজই তাকে আবার ক্যানসাসে পৌঁছাতে সাহায্য করতে পারবে, তাই সে সাহস করে ঠিক করল যে সে ফিরে যাবে না।
সে তার বন্ধুদের বিদায় জানাল, আর আবার হলুদ ইটের রাস্তা ধরে চলতে শুরু করল। কয়েক মাইল যাওয়ার পর সে ভাবল একটু জিরিয়ে নেবে, তাই রাস্তার পাশের বেড়ার উপরে উঠে বসল। বেড়ার ওপারে ছিল একটা বিশাল ভুট্টার খেত, আর বেশি দূরে নয় এমন জায়গায় সে দেখল একটা কাকতাড়ুয়া, পাকা ভুট্টা থেকে পাখিদের দূরে রাখার জন্য একটা খুঁটির উপর উঁচুতে বসানো।
ডরোথি হাতের উপর থুতনি রেখে ভাবুকভাবে কাকতাড়ুয়াটার দিকে তাকিয়ে রইল। তার মাথাটা ছিল খড় দিয়ে ঠাসা একটা ছোট থলে, তাতে চোখ, নাক আর মুখ আঁকা ছিল একটা মুখের ভান করার জন্য। কোনো এক মাঞ্চকিনের ছিল এমন একটা পুরনো, ছুঁচালো নীল টুপি তার মাথায় বসানো ছিল, আর মূর্তিটার বাকি অংশ ছিল একদফা নীল পোশাক, জীর্ণ আর ফিকে, যা খড় দিয়েই ঠাসা ছিল। পায়ে ছিল নীল উপরিভাগওয়ালা কিছু পুরনো বুট, এই দেশে প্রত্যেক পুরুষ যেমন পরত, আর তার পিঠ দিয়ে গোঁজা একটা খুঁটির সাহায্যে মূর্তিটাকে ভুট্টার গাছগুলোর উপরে তুলে রাখা হয়েছিল।
ডরোথি যখন কাকতাড়ুয়াটার অদ্ভুত, আঁকা মুখটার দিকে মন দিয়ে তাকিয়ে ছিল, তখন সে অবাক হয়ে দেখল তার একটা চোখ ধীরে ধীরে তার দিকে টিপল। প্রথমে সে ভাবল তার নিশ্চয়ই ভুল হয়েছে, কারণ ক্যানসাসের কোনো কাকতাড়ুয়া কখনো চোখ টেপে না; কিন্তু একটু পরেই মূর্তিটা তার দিকে বন্ধুত্বসুলভভাবে মাথা নাড়ল। তারপর সে বেড়া থেকে নেমে এসে সেটার কাছে গেল, আর টোটো খুঁটিটার চারপাশে ছুটে ছুটে ঘেউ ঘেউ করতে লাগল।
“সুপ্রভাত,” কাকতাড়ুয়াটা বেশ ভাঙা গলায় বলল।
“তুমি কি কথা বললে?” মেয়েটি বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
“নিশ্চয়ই,” কাকতাড়ুয়াটা জবাব দিল। “কেমন আছ?”
“আমি বেশ ভালো আছি, ধন্যবাদ,” ডরোথি ভদ্রভাবে জবাব দিল। “তুমি কেমন আছ?”
“আমার ভালো লাগছে না,” কাকতাড়ুয়াটা হেসে বলল, “কারণ কাক তাড়ানোর জন্য দিনরাত এখানে উঁচুতে বসে থাকাটা ভীষণ ক্লান্তিকর।”
“তুমি কি নিচে নামতে পারো না?” ডরোথি জিজ্ঞেস করল।
“না, কারণ এই খুঁটিটা আমার পিঠ দিয়ে গোঁজা। তুমি যদি দয়া করে খুঁটিটা সরিয়ে দাও তাহলে আমি তোমার কাছে ভীষণ কৃতজ্ঞ থাকব।”
ডরোথি দুই হাত বাড়িয়ে মূর্তিটাকে খুঁটি থেকে তুলে নামাল, কারণ খড়ে ঠাসা থাকায় সেটা বেশ হালকা ছিল।
“অনেক ধন্যবাদ,” মাটিতে নামিয়ে দেওয়ার পর কাকতাড়ুয়া বলল। “আমার নিজেকে একদম নতুন মানুষ বলে মনে হচ্ছে।”
এতে ডরোথি হতভম্ব হয়ে গেল, কারণ খড়ে ঠাসা একটা মানুষকে কথা বলতে শোনা, আর তাকে মাথা নত করতে ও নিজের পাশে হেঁটে চলতে দেখা বেশ অদ্ভুত লাগছিল।
“তুমি কে?” গা মুচড়ে হাই তুলে কাকতাড়ুয়া জিজ্ঞেস করল। “আর কোথায় যাচ্ছ?”
“আমার নাম ডরোথি,” মেয়েটি বলল, “আর আমি পান্না নগরীতে যাচ্ছি, মহান ওজকে অনুরোধ করব যাতে তিনি আমাকে ক্যানসাসে ফিরিয়ে পাঠান।”
“পান্না নগরী কোথায়?” সে জিজ্ঞেস করল। “আর ওজই বা কে?”
“কী, তুমি জানো না?” অবাক হয়ে সে জবাব দিল।
“না, সত্যিই না। আমি কিছুই জানি না। দেখছ তো, আমি তো খড়ে ঠাসা, তাই আমার মাথায় কোনো ঘিলুই নেই,” সে দুঃখ ভরে জবাব দিল।
“ইশ,” ডরোথি বলল, “তোমার জন্য আমার খুব খারাপ লাগছে।”
“তোমার কি মনে হয়,” সে জিজ্ঞেস করল, “আমি যদি তোমার সঙ্গে পান্না নগরীতে যাই, তাহলে ওজ আমাকে কিছু ঘিলু দেবেন?”
“আমি বলতে পারি না,” সে জবাব দিল, “তবে ইচ্ছে হলে তুমি আমার সঙ্গে আসতে পারো। ওজ যদি তোমাকে কোনো ঘিলু নাও দেন, তাহলেও এখনকার চেয়ে তোমার অবস্থা খারাপ হবে না।”
“সে কথা ঠিক,” কাকতাড়ুয়া বলল। “দেখো,” সে গোপন কথার সুরে বলে চলল, “আমার পা আর হাত আর শরীর খড়ে ঠাসা থাকায় আমার কিছু যায় আসে না, কারণ আমার তো ব্যথা লাগে না। কেউ যদি আমার পায়ের আঙুল মাড়িয়ে দেয় কিংবা আমার গায়ে পিন ফুটিয়ে দেয়, তাতে কিছু আসে যায় না, কারণ আমি তা টের পাই না। কিন্তু আমি চাই না লোকে আমাকে বোকা বলুক, আর তোমার মতো ঘিলুর বদলে যদি আমার মাথা খড়েই ঠাসা থাকে, তাহলে আমি কোনো দিন কিছু জানব কী করে?”
“তোমার কেমন লাগছে তা আমি বুঝি,” ছোট্ট মেয়েটি বলল, যার তার জন্য সত্যিই খারাপ লাগছিল। “তুমি যদি আমার সঙ্গে আসো, আমি ওজকে বলব তিনি যেন তোমার জন্য যা পারেন সব করেন।”
“ধন্যবাদ,” সে কৃতজ্ঞতা ভরে জবাব দিল।
তারা রাস্তায় ফিরে এল। ডরোথি তাকে বেড়া পার হতে সাহায্য করল, আর তারা পান্না নগরীর উদ্দেশে হলুদ ইটের পথ ধরে রওনা দিল।
দলে এই নতুন সঙ্গীকে টোটোর প্রথমে মোটেই পছন্দ হলো না। সে খড়ে ঠাসা মানুষটার চারপাশে এমনভাবে শুঁকে বেড়াল যেন তার সন্দেহ, খড়ের ভেতর হয়তো ইঁদুরের বাসা আছে, আর সে প্রায়ই কাকতাড়ুয়ার দিকে বিরূপ ভঙ্গিতে গরগর করছিল।
“টোটোকে নিয়ে ভেবো না,” ডরোথি তার নতুন বন্ধুকে বলল। “ও কখনও কামড়ায় না।”
“ওহ, আমি ভয় পাই না,” কাকতাড়ুয়া জবাব দিল। “ও খড়ের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। তোমার ওই ঝুড়িটা আমাকে বয়ে নিতে দাও। আমার কোনো অসুবিধা হবে না, কারণ আমি তো ক্লান্ত হই না। তোমাকে একটা গোপন কথা বলি,” হাঁটতে হাঁটতে সে বলে চলল। “এই দুনিয়ায় কেবল একটা জিনিসকেই আমি ভয় পাই।”
“সেটা কী?” ডরোথি জিজ্ঞেস করল; “যে মাঞ্চকিন চাষি তোমাকে বানিয়েছে সে?”
“না,” কাকতাড়ুয়া জবাব দিল; “একটা জ্বলন্ত দেশলাই কাঠি।”