একটা ঝাঁকুনিতে তার ঘুম ভাঙল, এমন আচমকা আর প্রচণ্ড যে ডরোথি যদি নরম বিছানায় শুয়ে না থাকত তাহলে সে আঘাত পেতে পারত। যা-ই হোক, সেই ঝাঁকুনিতে তার নিশ্বাস আটকে গেল আর সে ভাবতে লাগল কী ঘটল; আর টোটো তার ঠান্ডা ছোট্ট নাকটা তার মুখে ঠেকিয়ে করুণ সুরে কেঁউকেঁউ করল। ডরোথি উঠে বসে খেয়াল করল যে বাড়িটা আর নড়ছে না; আর অন্ধকারও ছিল না, কারণ ঝলমলে সূর্যের আলো জানালা দিয়ে ঢুকে ছোট্ট ঘরটা ভরিয়ে তুলছিল। সে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল আর টোটো পিছু পিছু আসতে আসতে ছুটে গিয়ে দরজাটা খুলল।
ছোট মেয়েটি বিস্ময়ে একটা চিৎকার করে উঠল আর চারপাশে তাকাল, সে যে অপূর্ব দৃশ্যগুলো দেখছিল তাতে তার চোখদুটো ক্রমশ বড় থেকে বড় হয়ে উঠল।
ঘূর্ণিঝড় বাড়িটাকে খুব আলতো করে—একটা ঘূর্ণিঝড়ের পক্ষে যতটা আলতো হওয়া সম্ভব—এক অপরূপ সুন্দর দেশের মাঝখানে নামিয়ে রেখেছিল। চারদিকে ছিল সবুজ ঘাসের মনোরম টুকরো, আর গাম্ভীর্যপূর্ণ গাছগুলোতে ঝুলছিল সমৃদ্ধ আর রসালো ফল। চারপাশে ছিল ঝকঝকে ফুলের সারি, আর বিরল আর উজ্জ্বল পালকওয়ালা পাখিরা গান গাইছিল আর গাছ-গুল্মের মধ্যে ডানা ঝাপটাচ্ছিল। একটু দূরে ছিল একটা ছোট নদী, সবুজ পাড়ের মাঝ দিয়ে বেগে ছুটে চলা আর ঝিলিক দেওয়া, আর এমন সুরে কুলকুল করছিল যা শুকনো, ধূসর তৃণভূমিতে এত দিন কাটানো এক ছোট মেয়ের কাছে ভীষণ প্রীতিকর।
সে যখন এই অদ্ভুত আর সুন্দর দৃশ্যগুলোর দিকে আগ্রহভরে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তখন সে খেয়াল করল যে তার দিকে এগিয়ে আসছে এমন একদল মানুষ যাদের চেয়ে অদ্ভুত মানুষ সে জীবনে কখনো দেখেনি। তারা সেই বড়দের মতো অতটা বড় ছিল না যাদের দেখে সে চিরকাল অভ্যস্ত ছিল; কিন্তু তারা খুব ছোটও ছিল না। আসলে, তাদের প্রায় ডরোথির সমান লম্বা মনে হচ্ছিল, যে তার বয়সের তুলনায় বেশ বেড়ে-ওঠা এক শিশু, যদিও চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল তারা তার চেয়ে বহু বছরের বড়।
তাদের মধ্যে তিনজন ছিল পুরুষ আর একজন নারী, আর সবাই অদ্ভুতভাবে সাজপোশাক পরা। তারা গোল টুপি পরেছিল যা তাদের মাথার এক ফুট উপরে ছোট একটা ছুঁচালো মাথায় উঠে গিয়েছিল, আর টুপির কিনারায় ছোট ছোট ঘণ্টা লাগানো ছিল যা তারা নড়লেই মিষ্টি সুরে টুংটাং বাজত। পুরুষদের টুপিগুলো ছিল নীল; ছোট্ট নারীটির টুপি ছিল সাদা, আর সে একটা সাদা গাউন পরেছিল যা তার কাঁধ থেকে কুঁচি হয়ে ঝুলছিল। তার উপর ছড়ানো ছিল ছোট ছোট তারা যা সূর্যের আলোয় হীরের মতো চিকচিক করছিল। পুরুষরা নীল পোশাক পরেছিল, তাদের টুপির মতোই একই রঙের, আর ভালোভাবে পালিশ করা বুট পরেছিল যার উপরের দিকে ছিল নীল রঙের মোটা ভাঁজ। ডরোথির মনে হল, পুরুষরা প্রায় আঙ্কল হেনরির বয়সী, কারণ তাদের মধ্যে দুজনের দাড়ি ছিল। কিন্তু ছোট্ট নারীটি নিঃসন্দেহে অনেক বেশি বয়স্ক। তার মুখ ভরা ছিল বলিরেখায়, তার চুল প্রায় সাদা হয়ে গিয়েছিল, আর সে বেশ শক্ত পায়ে হাঁটছিল।
এই মানুষগুলো যখন সেই বাড়ির কাছে এল যেখানে ডরোথি দরজার চৌকাঠে দাঁড়িয়ে ছিল, তখন তারা থেমে গিয়ে নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করতে লাগল, যেন আরও কাছে আসতে ভয় পাচ্ছে। কিন্তু ছোট্ট বুড়ি নারীটি ডরোথির কাছে এগিয়ে এসে একটা নিচু কুর্নিশ করে মিষ্টি সুরে বলল:
“মাঞ্চকিনদের দেশে আপনাকে স্বাগতম, হে মহান জাদুকরী। আপনি পূর্বের দুষ্ট ডাইনিকে মেরে ফেলেছেন আর আমাদের লোকদের দাসত্ব থেকে মুক্ত করেছেন বলে আমরা আপনার কাছে ভীষণ কৃতজ্ঞ।”
ডরোথি বিস্ময়ে এই কথা শুনল। ছোট্ট নারীটি তাকে জাদুকরী বলে ডেকে আর তাকে পূর্বের দুষ্ট ডাইনিকে মেরে ফেলেছে বলে ঠিক কী বোঝাতে চাইছে? ডরোথি ছিল এক নিরীহ, নির্দোষ ছোট মেয়ে, যাকে একটা ঘূর্ণিঝড় তার বাড়ি থেকে বহু মাইল দূরে বয়ে এনেছিল; আর সে তার সারা জীবনে কখনো কিছু মারেনি।
কিন্তু ছোট্ট নারীটি স্পষ্টতই তার কাছ থেকে একটা উত্তরের আশা করছিল; তাই ডরোথি ইতস্তত করে বলল, “আপনি খুব দয়ালু, কিন্তু নিশ্চয়ই কোথাও কোনো ভুল হচ্ছে। আমি কিছুই মারিনি।”
“যা-ই হোক, তোমার বাড়ি তো মেরেছে,” ছোট্ট বুড়ি নারীটি হেসে জবাব দিল, “আর সেটা তো একই কথা। দেখো!” সে বাড়ির কোণটার দিকে আঙুল তুলে বলে চলল। “ওই তো তার দুটো পা, এখনো একটা কাঠের চাঙড়ের নিচ থেকে বেরিয়ে আছে।”
ডরোথি তাকাল, আর ভয়ে একটা ছোট চিৎকার করে উঠল। সত্যিই তো, বাড়িটা যে বিশাল কড়িকাঠের উপর দাঁড়িয়ে ছিল তার কোণের ঠিক নিচে, দুটো পা বেরিয়ে ছিল, যাতে পরানো ছিল ছুঁচালো ডগার রুপালি জুতো।
“ওহ, বাবা! ওহ, বাবা!” ডরোথি হতাশায় দুই হাত জড়ো করে কেঁদে উঠল। “বাড়িটা নিশ্চয়ই তার উপর পড়েছে। এখন আমরা কী করব?”
“কিছুই করার নেই,” ছোট্ট নারীটি শান্তভাবে বলল।
“কিন্তু সে কে ছিল?” ডরোথি জিজ্ঞেস করল।
“সে ছিল পূর্বের দুষ্ট ডাইনি, যেমনটা আমি বললাম,” ছোট্ট নারীটি জবাব দিল। “সে বহু বছর ধরে সব মাঞ্চকিনকে দাসত্বে বেঁধে রেখেছিল, তাদের দিয়ে দিনরাত খাটাত। এখন তারা সবাই মুক্ত, আর এই উপকারের জন্য তোমার কাছে কৃতজ্ঞ।”
“মাঞ্চকিনরা কারা?” ডরোথি জিজ্ঞেস করল।
“তারা সেই লোক যারা পূর্বের এই দেশে থাকে, যেখানে দুষ্ট ডাইনি রাজত্ব করত।”
“আপনি কি একজন মাঞ্চকিন?” ডরোথি জিজ্ঞেস করল।
“না, তবে আমি তাদের বন্ধু, যদিও আমি উত্তরের দেশে থাকি। মাঞ্চকিনরা যখন দেখল পূর্বের ডাইনি মারা গেছে তখন তারা আমার কাছে এক দ্রুতগামী দূত পাঠাল, আর আমি সঙ্গে সঙ্গে চলে এলাম। আমি উত্তরের ডাইনি।”
“ওহ, দয়াময়!” ডরোথি চিৎকার করে উঠল। “আপনি কি সত্যিকারের একজন ডাইনি?”
“হ্যাঁ, সত্যিই,” ছোট্ট নারীটি জবাব দিল। “কিন্তু আমি একজন ভালো ডাইনি, আর লোকে আমাকে ভালোবাসে। এখানে যে দুষ্ট ডাইনি রাজত্ব করত আমি তার মতো অতটা শক্তিশালী নই, নইলে আমি নিজেই লোকদের মুক্ত করতাম।”
“কিন্তু আমি তো ভাবতাম সব ডাইনিই দুষ্ট হয়,” মেয়েটি বলল, যে একজন সত্যিকারের ডাইনির মুখোমুখি হয়ে খানিকটা ভয় পেয়ে গিয়েছিল।
“আরে, না, ওটা একটা বিরাট ভুল ধারণা। গোটা ওজ দেশে মোটে চারজন ডাইনি ছিল, আর তাদের মধ্যে দুজন, যারা উত্তর আর দক্ষিণে থাকে, তারা ভালো ডাইনি। আমি জানি এটা সত্যি, কারণ আমি নিজেই তাদের একজন, আর আমার ভুল হতে পারে না। পূর্ব আর পশ্চিমে যারা বাস করত তারা সত্যিই দুষ্ট ডাইনি ছিল; কিন্তু এখন যেহেতু তুমি তাদের একজনকে মেরে ফেলেছ, তাই গোটা ওজ দেশে এখন মোটে একজন দুষ্ট ডাইনি রইল—যে পশ্চিমে থাকে।”
“কিন্তু,” ডরোথি একটু ভেবে বলল, “আন্টি এম তো আমাকে বলেছিলেন যে ডাইনিরা সবাই মারা গেছে—বহু, বহু বছর আগে।”
“আন্টি এম কে?” ছোট্ট বুড়ি নারীটি জিজ্ঞেস করল।
“তিনি আমার আন্টি, যিনি ক্যানসাসে থাকেন, যেখান থেকে আমি এসেছি।”
উত্তরের ডাইনি খানিকক্ষণ ভাবল বলে মনে হল, মাথা নিচু করে আর মাটির দিকে চোখ রেখে। তারপর সে মুখ তুলে বলল, “আমি জানি না ক্যানসাস কোথায়, কারণ এর আগে আমি কখনো সেই দেশের নাম শুনিনি। কিন্তু বলো তো, সেটা কি একটা সভ্য দেশ?”
“ওহ, হ্যাঁ,” ডরোথি জবাব দিল।
“তাহলে এর ব্যাখ্যা মিলে গেল। সভ্য দেশগুলোতে আমার বিশ্বাস আর কোনো ডাইনি নেই, কোনো জাদুকর নেই, কোনো জাদুকরী নেই, কোনো মায়াবীও নেই। কিন্তু দেখো, ওজ দেশ কখনো সভ্য হয়নি, কারণ আমরা বাকি সব জগৎ থেকে বিচ্ছিন্ন। সেই কারণে আমাদের মধ্যে এখনো ডাইনি আর জাদুকর আছে।”
“জাদুকররা কারা?” ডরোথি জিজ্ঞেস করল।
“ওজ নিজেই মহান জাদুকর,” ডাইনি গলা নামিয়ে ফিসফিস করে জবাব দিল। “সে আমাদের বাকি সবার চেয়ে একসঙ্গে বেশি শক্তিশালী। সে পান্না নগরীতে থাকে।”
ডরোথি আরেকটা প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঠিক তখনই মাঞ্চকিনরা, যারা চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, একটা জোর চিৎকার করে উঠল আর বাড়ির সেই কোণটার দিকে আঙুল তুলল যেখানে দুষ্ট ডাইনিটা পড়ে ছিল।
“কী হল?” ছোট্ট বুড়ি নারীটি জিজ্ঞেস করল, আর তাকাল, আর হাসতে শুরু করল। মৃত ডাইনির পা দুটো একেবারে উধাও হয়ে গিয়েছিল, আর রুপালি জুতো ছাড়া আর কিছুই পড়ে ছিল না।
“সে এতটাই বুড়ো ছিল,” উত্তরের ডাইনি ব্যাখ্যা করল, “যে রোদে তাড়াতাড়ি শুকিয়ে গেল। এই তো তার শেষ। কিন্তু রুপালি জুতোগুলো তোমার, আর তুমি সেগুলো পরবে।” সে নিচু হয়ে জুতোগুলো তুলে নিল, আর সেগুলো থেকে ধুলো ঝেড়ে ডরোথির হাতে দিল।
“পূর্বের ডাইনি ওই রুপালি জুতোগুলো নিয়ে খুব গর্ব করত,” একজন মাঞ্চকিন বলল, “আর সেগুলোর সঙ্গে কোনো এক জাদু জড়িয়ে আছে; কিন্তু সেটা কী তা আমরা কখনো জানতে পারিনি।”
ডরোথি জুতোগুলো বাড়ির ভেতরে নিয়ে গিয়ে টেবিলের উপর রাখল। তারপর সে আবার মাঞ্চকিনদের কাছে বেরিয়ে এসে বলল:
“আমি আমার আন্টি আর আঙ্কলের কাছে ফিরে যাওয়ার জন্য উদ্গ্রীব হয়ে আছি, কারণ আমি নিশ্চিত তাঁরা আমার জন্য দুশ্চিন্তা করবেন। আপনারা কি আমাকে পথ খুঁজে পেতে সাহায্য করতে পারেন?”
মাঞ্চকিনরা আর ডাইনি প্রথমে একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর ডরোথির দিকে, তারপর মাথা নাড়ল।
“পূর্বে, এখান থেকে বেশি দূরে নয়,” একজন বলল, “একটা বিশাল মরুভূমি আছে, আর কেউই সেটা পেরিয়ে বেঁচে থাকতে পারবে না।”
“দক্ষিণেও একই অবস্থা,” আরেকজন বলল, “কারণ আমি সেখানে গিয়েছি আর দেখেছি। দক্ষিণ হল কোয়াডলিংদের দেশ।”
“আমি শুনেছি,” তৃতীয় লোকটি বলল, “যে পশ্চিমেও একই অবস্থা। আর সেই দেশ, যেখানে উইঙ্কিরা থাকে, সেখানে রাজত্ব করে পশ্চিমের দুষ্ট ডাইনি, যে তুমি তার পথ দিয়ে গেলে তোমাকে তার দাসী বানিয়ে ফেলবে।”
“উত্তর হল আমার বাড়ি,” বুড়ি মহিলাটি বলল, “আর তার কিনারায় সেই একই বিশাল মরুভূমি আছে যা এই ওজ দেশটাকে ঘিরে রেখেছে। আমার ভয় হচ্ছে, ওগো সোনা, তোমাকে হয়তো আমাদের সঙ্গেই থাকতে হবে।”
এতে ডরোথি ফুঁপিয়ে কাঁদতে শুরু করল, কারণ এই সব অচেনা মানুষের মাঝে তার একা লাগছিল। তার চোখের জল যেন দয়ালু-হৃদয় মাঞ্চকিনদেরও ব্যথিত করল, কারণ তারা সঙ্গে সঙ্গে রুমাল বের করে তারাও কাঁদতে শুরু করল। আর ছোট্ট বুড়ি নারীটি, সে তার টুপি খুলে সেটার ছুঁচালো মাথাটা তার নাকের ডগায় ভারসাম্য রেখে দাঁড় করাল, আর গম্ভীর গলায় গুনতে লাগল “এক, দুই, তিন।” সঙ্গে সঙ্গে টুপিটা একটা স্লেটে বদলে গেল, যার উপর বড় বড় সাদা চকের দাগে লেখা ছিল:
“ডরোথিকে পান্না নগরীতে যেতে দাও”
ছোট্ট বুড়ি নারীটি নাক থেকে স্লেটটা নামাল, আর তার উপরের কথাগুলো পড়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কি ডরোথি, ওগো সোনা?”
“হ্যাঁ,” শিশুটি মুখ তুলে চোখের জল মুছতে মুছতে জবাব দিল।
“তাহলে তোমাকে পান্না নগরীতে যেতে হবে। হয়তো ওজ তোমাকে সাহায্য করবে।”
“এই নগরী কোথায়?” ডরোথি জিজ্ঞেস করল।
“সেটা দেশটার ঠিক কেন্দ্রে, আর সেখানে রাজত্ব করে ওজ, সেই মহান জাদুকর যার কথা আমি তোমাকে বললাম।”
“সে কি একজন ভালো মানুষ?” মেয়েটি উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল।
“সে একজন ভালো জাদুকর। সে মানুষ কি না তা আমি বলতে পারি না, কারণ আমি তাকে কখনো দেখিনি।”
“আমি সেখানে কী করে পৌঁছাব?” ডরোথি জিজ্ঞেস করল।
“তোমাকে হেঁটে যেতে হবে। এটা একটা দীর্ঘ যাত্রা, এমন এক দেশের মধ্য দিয়ে যা কখনো মনোরম আবার কখনো অন্ধকার আর ভয়ংকর। তবে, আমি যত জাদুবিদ্যা জানি সব কাজে লাগিয়ে তোমাকে বিপদ থেকে রক্ষা করব।”
“আপনি কি আমার সঙ্গে যাবেন না?” মেয়েটি অনুনয় করল, যে ছোট্ট বুড়ি নারীটিকে তার একমাত্র বন্ধু বলে ভাবতে শুরু করেছিল।
“না, আমি সেটা করতে পারব না,” সে জবাব দিল, “কিন্তু আমি তোমাকে আমার চুম্বন দিয়ে যাব, আর উত্তরের ডাইনি যাকে চুমু খেয়েছে তার কোনো ক্ষতি করার সাহস কেউ পাবে না।”
সে ডরোথির কাছে এসে আলতো করে তার কপালে চুমু খেল। যেখানে তার ঠোঁট মেয়েটিকে ছুঁয়েছিল সেখানে একটা গোল, ঝলমলে দাগ রেখে গেল, যা ডরোথি একটু পরেই টের পেল।
“পান্না নগরীতে যাওয়ার রাস্তাটা হলুদ ইট দিয়ে বাঁধানো,” ডাইনি বলল, “তাই তুমি সেটা হারাতে পারবে না। তুমি যখন ওজের কাছে পৌঁছাবে তখন তাকে ভয় পেয়ো না, বরং তোমার কাহিনি বলো আর তাকে তোমাকে সাহায্য করতে বলো। বিদায়, ওগো সোনা।”
তিনজন মাঞ্চকিন তাকে নিচু কুর্নিশ করে সুখের যাত্রা কামনা করল, তারপর তারা গাছপালার মধ্য দিয়ে হেঁটে চলে গেল। ডাইনি ডরোথির দিকে বন্ধুত্বসুলভভাবে একটু মাথা নেড়ে, বাঁ পায়ের গোড়ালির উপর তিনবার ঘুরপাক খেল, আর সঙ্গে সঙ্গে উধাও হয়ে গেল, যাতে ছোট্ট টোটো ভীষণ অবাক হয়ে গেল, যে সে চলে যাওয়ার পর তার পিছনে যথেষ্ট জোরে ঘেউ ঘেউ করল, কারণ সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকার সময় এমনকি গরগর করতেও ভয় পাচ্ছিল।
কিন্তু ডরোথি, তাকে ডাইনি বলে জানত বলে, ঠিক এভাবেই তার উধাও হওয়ার আশা করেছিল, আর একটুও অবাক হল না।