II

Adaklar dağıtılırken, genç olmasına karşın düşünen Nachiketas'ın (yüreğine) iman (Shraddha) girdi:

III

Bu inekler son kez su içtiler, ot yediler ve süt verdiler; duyuları da bütün canlılığını yitirdi. Bunları veren, hiç kuşkusuz sevinçsiz âlemlere gider.

Hindistan'da kurban düşüncesi her zaman, karşılığında hiçbir şey istemeden, yalnızca vermenin sevinci için cömertçe vermek olmuştur; veren kişi en ufak bir ad, ün ya da bireysel çıkar düşüncesi beslerse kurbanın bütün amacı ve sevabı yiter. Vajasrava'nın yapmakta olduğu özel Viswajit kurbanı, ondan sahip olduğu her şeyi vermesini gerektiriyordu. Ne var ki adaklar sunulmak üzere öne getirildiğinde, oğlu Nachiketas —herhalde on iki yaşlarında bir çocuk olmasına karşın— babasının sunduğu hayvanların ne kadar değersiz olduğunu gördü. Yüreği anında Shraddha ile doldu. Bu Sanskritçe terimin anlamını verebilecek tek bir İngilizce sözcük yoktur. Yalnızca imandan fazlasıdır. Aynı zamanda kendine güveni, doğru ile yanlışa dair bağımsız bir duyguyu ve kişinin kendi kanısının cesaretini de içerir. Küçük yaşta bir çocuk olarak Nachiketas'ın babasının eylemini sorgulamaya hakkı yoktu; yine de yüksek doğasının ani uyanışının itkisiyle düşünmeden edemedi: "Babam bu işe yaramaz inekleri vermekle hiçbir sevap kazanamaz. Bütün mülkünü vermeye ant içtiyse, beni de vermelidir. Yoksa kurbanı eksiksiz ve verimli olmayacak." Bu yüzden babasının iyiliği için kaygılanarak ona usulca ve saygıyla yaklaştı.

IV

Babasına dedi ki: Sevgili babacığım, beni kime vereceksin? Bunu ikinci kez, sonra üçüncü kez söyledi. Baba yanıtladı: Seni Ölüm'e vereceğim.

Görevine bağlı bir oğul olan ve babasının yetersiz kurbanını telafi etmeye can atan Nachiketas, ona dolaylı yoldan, işe yaramaz sığırlardan daha değerli bir adak olacak öz oğlunu henüz sunmadığı için bütün mülkünü verme sözünü yerine getirmediğini anımsatmaya çalıştı. Gerçek bir kurban sunmadığının farkında olan babası çocuğun sorularını görmezden gelmeye çalıştı; ama ısrarından sinirlenerek sonunda sabırsızca yanıt verdi: "Seni Ölümün Rabbi Yama'ya veriyorum." Öfkenin yüreğinde bu kadar çabuk kabarabilmesi, onun her zaman dingin, yücelmiş ve benlikten arınmış olması gereken bir kurban sunucusunun gereken tutumuna sahip olmadığını kanıtladı.

V

Nachiketas düşündü: (Babamın öğrencilerinin) çoğu arasında ben birinci gelirim; (başka) birçoğu arasında ortada dururum (ama asla sonuncu değil). Bugün Yama'ya gitmemle babam için ne başarılmış olacak?

Nachiketas'ı kendi konumunu ve önemini düşünmeye iten kendini beğenmişlik değildi. Değerli bir adak olmaya yetecek meziyeti olup olmadığına karar verebilmek için bir oğul ve öğrenci olarak değerini tartıyordu. Babasının sert yanıtının yalnızca anlık bir öfke patlamasının ifadesi olduğunu anlamıştı; yine de sözü tutulmazsa babasının başına daha büyük bir zarar gelebileceğine inanıyordu. Bu yüzden hayatın geçici halini ona anımsatarak babasının kararını pekiştirmeye çalıştı. Dedi ki:

VI

Önce yaşamış olanlara dön bak, şimdi yaşayanlara bak. Ölümlü, tahıl gibi çürür ve yine tahıl gibi filizlenir (yeniden doğar).

Her şey yok olur, yalnızca Hakikat kalır. Öyleyse beni de kurban etmekten neden korkasın; Nachiketas böylece babasını, sözüne sadık kalması ve kendisini Ölümün Hükümdarı Yama'ya göndermesi gerektiğine ikna etti. Sonra Nachiketas Ölüm'ün konağına gitti, ama Yama yoktu ve çocuk üç gün yemeden içmeden bekledi. Yama döndüğünde ev halkından biri ona dedi ki:

VII

Bir Brahman konuk evlere ateş gibi girer. O ateş bir adakla söndürülür. (Bu yüzden) ey Vaivaswata, su getir.

VIII

Evinde bir Brahman konuğun aç kaldığı budala kişinin bütün umutları ve beklentileri, kutsal olanla düşüp kalkarak, iyi sözleri ve işleriyle kazandığı bütün sevap, bütün oğulları ve sığırları yok olur.

Kadim Veda idealine göre konuk Tanrı'nın temsilcisidir ve gereken saygı ve onurla karşılanmalıdır. Bu, özellikle hayatı bütünüyle Tanrı'ya adanmış bir Brahman ya da bir Sannyasin için geçerlidir. Kutsal bir konuğa gereken özeni göstermeyen kişi kendi başına ve hane halkının başına talihsizlik getirir. Bu yüzden Yama döndüğünde, ev halkından biri kaygıyla ona Nachiketas'ın orada olduğunu bildirdi ve ayaklarını yıkaması için su getirmesini rica etti; çünkü bu, gelen bir konuğa yapılan ilk hizmetti.

IX

Yama dedi ki: Ey Brahman! Saygıdeğer konuk! Selamlarım sana. Evimde üç gece yemeden kaldığın için üç dilek seç, ey Brahman.

X

Nachiketas dedi ki: Babam Gautama (benim için duyduğu) kaygılı düşüncelerden kurtulsun. (Bana karşı) bütün öfkesini yitirsin ve yüreği yatışsın. Senin tarafından geri gönderildiğimde beni tanısın ve karşılasın. Ey Ölüm, seçtiğim üç dilekten ilki budur.

XI

Yama yanıtladı: İradem sayesinde Auddalaki Aruni (baban) seni tanıyacak ve sana karşı yine eskisi gibi olacak. Geceleri huzur içinde uyuyacak. Seni ölümün ağzından kurtulmuş görünce öfkeden kurtulacak.

XII

Nachiketas dedi ki: Gök âleminde korku yoktur, sen (Ölüm) orada değilsin; yaşlılık korkusu da yoktur. Hem açlığı hem susuzluğu aşmış ve kederin üstüne çıkmış olarak (onlar) gökte sevinç içindedirler.

XIII

Ey Ölüm, göğe götüren ateş-kurbanını biliyorsun. Bunu, Shraddha (iman ve özlem) dolu olan bana anlat. Gök âleminde yaşayanlar ölümden azadedir. Bunu ikinci dileğim olarak istiyorum.

XIV

Yama yanıtladı: Gök âlemine götüren o ateşi iyi bilirim. Sana anlatacağım. Beni dinle. Bil ki ey Nachiketas, bu, sonsuz dünyalara ve onların dayanağına erişmenin aracıdır. Bütün varlıkların yüreğinde gizlidir.

XV

Yama sonra ona bütün dünyaların başlangıcı olan o ateş-kurbanını anlattı; sunak için hangi tuğlaların, kaç tane ve nasıl dizileceğini. Nachiketas kendisine anlatılan her şeyi yineledi. Sonra Ölüm ondan hoşnut olarak yine dedi ki:

XVI

Yüce gönüllü Yama, çok hoşnut olarak ona (Nachiketas'a) dedi ki: Şimdi sana bir dilek daha veriyorum. Bu ateş (kurbanı) senin adınla anılacak. Şu rengârenk çelengi de al.

XVII

Bu Nachiketa ateş-kurbanını üç kez yerine getiren, üçle (anne, baba ve öğretmenle) birleşmiş olan ve üç katlı görevi (Vedaların incelenmesi, kurban ve sadaka) yerine getiren kişi doğumu ve ölümü aşar. Brahman'dan doğan bu tapılası ışıyan ateşi bilerek ve O'nu idrak ederek ebedi barışa erişir.

XVIII

Üç katlı Nachiketa ateşini bilen ve Nachiketa ateş-kurbanını üç katlı bilgiyle yerine getiren kişi, ölümün zincirlerini atmış ve kederin ötesine geçmiş olarak gök âleminde sevinç bulur.

XIX

Ey Nachiketas, ikinci dileğin olarak seçtiğin, göğe götüren ateş budur. İnsanlar bu ateşi senin adınla anacaklar. Üçüncü dileğini iste, Nachiketas.

Ateş, yaratılışın açığa çıkarıcısı olduğu için "bütün dünyaların temeli" sayılır. Ateş ya da ışık olmasaydı, tezahür etmiş hiçbir biçim görünmezdi. Sami kutsal metinlerinde şöyle okuruz: "Başlangıçta Rab dedi ki, 'Işık olsun.'" Bu yüzden dış evrende İlahi olanın en arı simgelerinden biri olarak duran şey, aynı zamanda her canlının yüreğinde ince bir biçimde, hayati enerji, yaşam gücü ya da varoluşun nedeni olarak da oturur.

Yama şimdi Nachiketas'a, üç katlı bilgiyle kurban sunarak kederi ve ölümü nasıl aşabileceğini ve göğe nasıl ulaşabileceğini anlatır. Sözü edilen üç katlı bilgi, sunağın ve ateşin hazırlanmasına ilişkindir. Öğrenmeye can atan Nachiketas bütün dikkatiyle dinledi ve kendisine anlatılan her şeyi yineleyebildi. Bu, Yama'yı öyle hoşnut etti ki ona ateş-kurbanına kendi adını verme gibi fazladan bir dilek bağışladı ve değerli taşlarla bezeli bir çelenk verdi.

XVI-XVIII. dizeler birçokları tarafından sonradan eklenmiş sayılır; bu da içlerindeki bazı kapalılıkları ve yinelemeleri açıklar.

XX

Nachiketas dedi ki: İnsanın ölümden sonra ne olduğuna dair bir kuşku var. Kimileri var olduğunu, kimileri var olmadığını söylüyor. Senin tarafından öğretilerek bu bilgiyi arzuluyorum. Dileklerden üçüncüsü budur.

XXI

Yama yanıtladı: Eski Devalar (Parlak Olanlar) bile bu konuda kuşkuya düştüler. Bilmek kolay değildir; bu konu gerçekten incedir. Ey Nachiketas, başka bir dilek seç. Beni sıkıştırma. Benden bu dileği isteme.