২২

নচিকেতা বললেন: হে মৃত্যু, তুমি বলছ যে দেবতারাও এ বিষয়ে সংশয়ী ছিলেন, আর এ জানা সহজ নয়। তোমার মতো আরেকজন শিক্ষক খুঁজে পাওয়া যায় না। তাই অন্য কোনো বর এর সমতুল্য হতে পারে না।

২৩

যম বললেন: এমন পুত্র ও পৌত্র প্রার্থনা করো যারা একশো বছর বাঁচবে, বহু গবাদি পশু, হাতি, স্বর্ণ ও অশ্ব। বিশাল বিস্তৃত ভূমি প্রার্থনা করো এবং তুমি নিজে যত শরৎ ইচ্ছা করো তত বছর বাঁচো।

২৪

তুমি যদি এর সমতুল্য অন্য কোনো বরের কথা ভাবো, তবে ধন ও দীর্ঘ জীবন প্রার্থনা করো; বিস্তীর্ণ পৃথিবীর অধিপতি হও। হে নচিকেতা, আমি তোমাকে সমস্ত কামনার ভোক্তা করব।

২৫

মর্ত্যলোকে যেসব কাম্যবস্তু লাভ করা কঠিন, সেসব তুমি যেমন ইচ্ছা প্রার্থনা করো; এই সুন্দরী তরুণীরা তাদের রথ ও বাদ্যযন্ত্রসহ, যেমন মর্ত্যের মানুষের পক্ষে লভ্য নয়—আমি তোমাকে যাদের দিলাম তাদের দ্বারা সেবিত হও। হে নচিকেতা, মৃত্যু সম্পর্কে জিজ্ঞাসা কোরো না।

মহান পরলোক সম্পর্কে নচিকেতার প্রার্থিত তৃতীয় বর এমন একটি ছিল যা কেবল তাদেরই দেওয়া যেত যারা সমস্ত মর্ত্য কামনা ও সীমাবদ্ধতা থেকে মুক্ত, তাই যম প্রথমে নচিকেতাকে পরীক্ষা করলেন এই দেখতে যে তিনি এমন জ্ঞান গ্রহণের জন্য প্রস্তুত কি না। "এই রহস্য সম্পর্কে আমাকে পীড়াপীড়ি কোরো না," তিনি বললেন। "জ্ঞানীরাও এটি বুঝতে পারেন না আর তুমি নিছক এক বালক। বরং দীর্ঘ জীবন, ধন, মর্ত্যলোকে তোমাকে যা সুখ দেবে তা-ই গ্রহণ করো।" কিন্তু বালকটি জীবন ও মৃত্যুর মহান রহস্য জানার সংকল্পে অটল থেকে তাঁর শক্তি ও যোগ্যতা প্রমাণ করলেন।

২৬

নচিকেতা বললেন: হে মৃত্যু, এগুলি ক্ষণস্থায়ী; এগুলি মানুষের সমস্ত ইন্দ্রিয়ের তেজ দুর্বল করে। দীর্ঘতম জীবনও সংক্ষিপ্ত। তোমার রথ, নৃত্য ও সঙ্গীত তুমিই রাখো।

২৭

ধনে মানুষ তৃপ্ত হতে পারে না। তোমাকে (মৃত্যু) দেখলে কি আমরা ধন ভোগ করব? তুমি যতদিন শাসন করো ততদিন কি আমরা বেঁচে থাকব? তাই কেবল সেই বরই আমার বেছে নেওয়া উচিত।

২৮

ক্ষয়িষ্ণু মর্ত্যলোকে বসবাসকারী কোন মানুষ, অক্ষয় অমরের সন্নিকটে এসে, এবং সৌন্দর্য ও ইন্দ্রিয়সুখের মাধ্যমে ভোগের স্বরূপ নিয়ে চিন্তা করে, দীর্ঘ জীবনে আনন্দ পাবে?

২৯

হে মৃত্যু, মহান পরলোকের যে বিষয়ে সংশয় রয়েছে, তা আমাদের বলো। নচিকেতা এই গূঢ় রহস্য ভেদ করে এমন বর ছাড়া অন্য কোনো বর প্রার্থনা করে না।

দ্বিতীয় খণ্ড

১

যম বললেন: শ্রেয় এক জিনিস আর প্রেয় আরেক। এই দুটি, ভিন্ন লক্ষ্যযুক্ত হয়ে, মানুষকে বাঁধে। যে শ্রেয় বেছে নেয় তার মঙ্গল হয়। যে প্রেয় বেছে নেয় সে প্রকৃত লক্ষ্য থেকে বঞ্চিত হয়।

২

শ্রেয় ও প্রেয় মানুষের কাছে আসে; জ্ঞানী উভয়কেই পরীক্ষা করে এবং তাদের মধ্যে বিচার করে; জ্ঞানী প্রেয়ের চেয়ে শ্রেয়কে অগ্রাধিকার দেয়, কিন্তু নির্বোধ মানুষ দৈহিক সুখের প্রতি প্রেমবশত প্রেয় বেছে নেয়।

৩

হে নচিকেতা, বিজ্ঞ বিবেচনার পর তুমি প্রেয় ও সমস্ত মনোরম রূপ ত্যাগ করেছ। তুমি এই মহামূল্য মালা গ্রহণ করোনি, যার জন্য বহু মর্ত্য মানুষ বিনষ্ট হয়।

৪

এই দুটি বহুদূর ব্যবধানে,—অজ্ঞান এবং যা প্রজ্ঞা নামে পরিচিত, বিপরীত দিকে নিয়ে যায়। আমি নচিকেতাকে এমন একজন বলে মনে করি যে প্রজ্ঞার জন্য ব্যাকুল, যেহেতু বহু প্রলোভনময় বস্তু তোমাকে বিপথে টানতে পারেনি।

এই দ্বিতীয় খণ্ড দিয়ে মৃত্যুর অধিপতি মহান পরলোক সম্পর্কে তাঁর উপদেশ শুরু করেন। দুটি পথ আছে,—একটি ঈশ্বরের দিকে নিয়ে যায়, অন্যটি জাগতিক সুখের দিকে। যে একটি অনুসরণ করে সে অনিবার্যভাবে অন্যটি থেকে দূরে সরে যায়; কারণ, আলো ও অন্ধকারের মতো তারা পরস্পরবিরোধী। একটি অবিনশ্বর আধ্যাত্মিক লোকে নিয়ে যায়; অন্যটি নশ্বর জড় লোকে। জীবনের প্রতিটি পদক্ষেপে উভয়ই মানুষের সামনে এসে দাঁড়ায়। বিচক্ষণ মানুষ এই দুইয়ের মধ্যে পার্থক্য করে সত্য ও শাশ্বতকে বেছে নেয়, আর কেবল সে-ই সর্বোচ্চ লাভ করে, অন্যদিকে অজ্ঞ মানুষ, যা তাকে তাৎক্ষণিক ও স্পষ্ট ফল এনে দেয় তা-ই অগ্রাধিকার দিয়ে, তার অস্তিত্বের প্রকৃত উদ্দেশ্য থেকে বঞ্চিত হয়। যদিও যম নচিকেতার আন্তরিকতা ও একনিষ্ঠতা পরীক্ষা করতে তাঁর সামনে বহু প্রলোভন রাখলেন, তিনি সেগুলিকে তাদের প্রকৃত মূল্যে বিচার করে সব প্রত্যাখ্যান করলেন, এই বলে যে "আমি মর্ত্যলোক থেকে এসেছি, আমি কি মর্ত্য জিনিস চাইব? আমি কেবল সেই জিনিসই কামনা করি যা শাশ্বত।" তখন মৃত্যু তাঁকে বললেন: "এখন আমি দেখছি যে তুমি সত্যের এক আন্তরিক অন্বেষক। আমি তোমাকে বিপুল ধন, দীর্ঘ জীবন এবং মানুষকে প্রলুব্ধ ও মোহাচ্ছন্ন করে এমন প্রতিটি ভোগ প্রদান করেছিলাম; কিন্তু তুমি সেগুলি সব প্রত্যাখ্যান করে তোমার যোগ্যতা প্রমাণ করেছ।"

৫

অজ্ঞানে বসবাসকারী নির্বোধেরা, তবু নিজেদের জ্ঞানী ও বিদ্বান কল্পনা করে, আঁকাবাঁকা পথে ঘুরে ঘুরে চলে, অন্ধের দ্বারা পরিচালিত অন্ধের মতো।

৬

ধনের চটকে মোহাচ্ছন্ন চিন্তাহীন শিশুর (অজ্ঞের) সামনে পরলোক কখনও উদিত হয় না। "কেবল এই জগৎই আছে, অন্য কিছু নেই": এমন ভেবে সে বারবার আমার অধীনে পতিত হয়।

জগতে এমন অনেকে আছে, যারা বৌদ্ধিক অহংকারে স্ফীত হয়ে বিশ্বাস করে যে তারা অন্যদের পথ দেখাতে সক্ষম। কিন্তু যদিও তাদের কিছুটা জাগতিক বুদ্ধি থাকতে পারে, তারা গভীরতর বোধ থেকে বঞ্চিত; তাই তারা যা বলে তা কেবল শ্রোতাদের মনে সংশয় ও বিভ্রান্তি বাড়ায়। তাই তাদের অন্ধকে পথ দেখানো অন্ধ মানুষের সঙ্গে তুলনা করা হয়।

যাদের বিচারশক্তির অভাব এবং সেই কারণে যারা ক্ষণস্থায়ী বস্তুর মোহে সহজেই ভেসে যায়, তাদের সামনে পরলোক দীপ্ত হয় না। শিশুরা যেমন খেলনায় প্রলুব্ধ হয়, তেমনি তারা ভোগ, ক্ষমতা, নাম ও যশে প্রলুব্ধ হয়। তাদের কাছে এগুলিকেই একমাত্র বাস্তবতা মনে হয়। এভাবে নশ্বর বস্তুতে আসক্ত হয়ে তারা বহুবার মৃত্যুর অধীনে আসে। আমাদের একটি অংশ আছে যা মরতেই হবে; আরেকটি অংশ আছে যা কখনও মরে না। মানুষ যখন নিজেকে তার অবিনশ্বর স্বরূপের সঙ্গে অভিন্ন করতে পারে, যা ঈশ্বরের সঙ্গে এক, তখন সে মৃত্যুকে অতিক্রম করে।

৭

যাঁর সম্পর্কে অনেকে শুনতেও পায় না, যাঁকে অনেকে শোনার পরও অনুধাবন করতে পারে না: বিস্ময়কর সেই শিক্ষক, বিস্ময়কর সে-ই যে দক্ষ শিক্ষকের কাছে শিক্ষিত হয়ে তা গ্রহণ করতে পারে।

সমগ্র বৈদিক শাস্ত্রে ঘোষিত হয়েছে যে উপলব্ধি না থাকলে কেউ আধ্যাত্মিক জ্ঞান প্রদান করতে পারে না। উপলব্ধি বলতে কী বোঝায়? এর অর্থ প্রত্যক্ষ অনুভূতির উপর প্রতিষ্ঠিত জ্ঞান। ভারতে প্রায়ই শ্রেষ্ঠ শিক্ষকদের কোনো পাণ্ডিত্য থাকে না, কিন্তু তাঁদের চরিত্র এমন উজ্জ্বল যে কেবল তাঁদের সংস্পর্শে এসেই প্রত্যেকে শেখে। একটি শাস্ত্রে আমরা পড়ি: একটি বটগাছের নিচে বসেছিলেন এক তরুণ শিক্ষক এবং তাঁর পাশে এক বৃদ্ধ শিষ্য। শিষ্যের মন সংশয় ও প্রশ্নে পূর্ণ ছিল, কিন্তু যদিও শিক্ষক নীরব রইলেন, ক্রমশ শিষ্যের মন থেকে প্রতিটি সংশয় অন্তর্হিত হলো। এটি নির্দেশ করে যে আধ্যাত্মিক শিক্ষার সঞ্চার কেবল শব্দের উপর নির্ভর করে না। যা গুরুত্বপূর্ণ তা হলো জীবন, আলোকপ্রাপ্তি। তবে এমন ঈশ্বর-আলোকপ্রাপ্ত মানুষ সহজে পাওয়া যায় না; কিন্তু এমন শিক্ষকের সঙ্গেও, যতক্ষণ শিষ্যের হৃদয় উন্মুক্ত ও সত্যের জন্য প্রস্তুত না হয়, ততক্ষণ আত্মজ্ঞান লাভ করা যায় না। তাই যম বলেন যে শিক্ষক ও শিষ্য উভয়কেই বিস্ময়কর হতে হবে।

৮

নিম্নতর বোধসম্পন্ন মানুষের কাছে শিক্ষিত হলে এই আত্মন্‌কে প্রকৃতভাবে জানা যায় না, বারবার চিন্তা করা সত্ত্বেও। অন্য কারো (এক আলোকপ্রাপ্ত শিক্ষক) দ্বারা শিক্ষিত না হলে (তাঁকে জানার) কোনো উপায় নেই, কারণ তিনি সূক্ষ্মের চেয়েও সূক্ষ্মতর এবং তর্কের অতীত।

৯

হে প্রিয়তম, এই আত্মন্‌কে তর্কের দ্বারা লাভ করা যায় না; অন্য কারো (এক জ্ঞানী শিক্ষক) দ্বারা শিক্ষিত হলেই কেবল তাঁকে প্রকৃতভাবে জানা যায়। হে নচিকেতা, তুমি তা লাভ করেছ। তুমি সত্যে সুপ্রতিষ্ঠিত। আমরা যেন সর্বদা তোমার মতো প্রশ্নকর্তা খুঁজে পাই।

আত্মন্ বা আত্মার জ্ঞান লাভ করা যায় না যখন তা এমন লোকেরা শেখায় যাদের নিজেদেরই তা সম্পর্কে প্রকৃত বোধের অভাব; আর তাই যারা, নিজেদের কোনো নিশ্চিত প্রত্যয় না থাকায়, এর স্বরূপ ও অস্তিত্ব নিয়ে নিজেদের মধ্যে ভিন্নমত পোষণ করে। কেবল সে-ই, যে তার উচ্চতর প্রকৃতির বিকাশের মাধ্যমে আত্মাকে প্রত্যক্ষভাবে অনুভব করতে পেরেছে, বলতে পারে তিনি প্রকৃতপক্ষে কী; আর কেবল তার কথাই ওজন বহন করে এবং আলোকপ্রাপ্তি আনে। তিনি এত সূক্ষ্ম যে তর্কের দ্বারা তাঁর কাছে পৌঁছানো যায় না। পরলোক সম্পর্কে এই রহস্য যুক্তি বা নিছক বৌদ্ধিক কসরতের মাধ্যমে জানা যায় না। একে কেবল সেই চেতনার অবস্থায় লাভ করা যায় যা যুক্তির সীমারেখা অতিক্রম করে।

১০

আমি জানি যে (পার্থিব) ধন ক্ষণস্থায়ী, কারণ শাশ্বতকে কখনও অ-শাশ্বত জিনিসের দ্বারা লাভ করা যায় না। তাই নচিকেত অগ্নি (যজ্ঞ) আমি নশ্বর জিনিস দিয়ে সম্পাদন করেছি এবং তবু আমি শাশ্বতকে লাভ করেছি।

১১

হে নচিকেতা, তুমি দেখেছ সমস্ত কামনার পরিপূর্ণতা, বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের ভিত্তি, যজ্ঞানুষ্ঠানের অনন্ত ফল, সেই অপর তীর যেখানে কোনো ভয় নেই, যা প্রশংসনীয়, সেই মহান ও বিশাল আশ্রয়; তবু, জ্ঞানী হয়ে, তুমি দৃঢ় সংকল্পে সব প্রত্যাখ্যান করেছ।

শিক্ষক, এই বলে যে অবিনশ্বরকে নশ্বরের দ্বারা লাভ করা যায় না, দেখান যে যত ক্রিয়াকাণ্ড ও আচার-অনুষ্ঠান পালন করা হোক না কেন তা অবিনশ্বর ও শাশ্বতকে অর্জন করতে পারে না। যদিও নচিকেত অগ্নিযজ্ঞ এমন ফল আনতে পারে যা দীর্ঘস্থায়িত্বের কারণে মর্ত্যদের কাছে শাশ্বত মনে হয়, তবু সেগুলিরও শেষ হতে হয়; তাই এই যজ্ঞ চূড়ান্ত লক্ষ্যে নিয়ে যেতে পারে না। যম নচিকেতার প্রশংসা করেন কারণ, যখন সমস্ত স্বর্গীয় ও পার্থিব ভোগ, সেইসঙ্গে সমস্ত লোক ও তাদের ভোগের জ্ঞান তাঁকে প্রদান করা হলো, তবু তিনি সেসব দূরে সরিয়ে রাখলেন এবং কেবল সত্যের জন্য তাঁর আকাঙ্ক্ষায় অটল রইলেন।