Athena şimdi Penelope'nin aklına, talipleri yok olmalarına yol açacak bir araç olarak yay ve demir baltalarla aralarında yarışta hünerlerini sınamaya zorlamayı koydu. Üst kata çıkıp tunçtan yapılmış, sapı fildişi olan kiler anahtarını aldı; sonra cariyeleriyle birlikte evin ucundaki kilere gitti; orada kocasının altın, tunç ve işlenmiş demir hazineleri duruyordu, bir de Lakedaimon'da tanıştığı bir dostunun—Eurytos'un oğlu Iphitos'un—ona verdiği yayı ve ölümcül oklarla dolu okluğu oradaydı. İkisi Messene'de Ortilokhos'un evinde karşılaşmışlardı; Odysseus oraya bütün halkın borçlu olduğu bir borcu tahsil etmek için gelmişti, çünkü Messeneliler Ithaka'dan üç yüz koyunu çobanlarıyla birlikte götürüp gemiyle gitmişlerdi. Bunları aramak için Odysseus henüz çok gençken uzun bir yolculuğa çıkmıştı, çünkü babası ve öteki reisler onu bunları geri almak üzere bir göreve göndermişlerdi. Iphitos da oraya, kaybettiği on iki damızlık kısrağı ve onlarla birlikte koşan katır sıpalarını geri almaya çalışmak için gelmişti. Bu kısraklar sonunda onun ölümüne yol açtı, çünkü o, Zeus'un oğlu, olağanüstü yiğitlikler gösteren güçlü Herakles'in evine gittiğinde Herakles, onun konuğu olmasına rağmen, utanç verici biçimde onu öldürdü, çünkü göklerin öcünden korkmadı, Iphitos'un önüne kendi koyduğu sofraya da saygı göstermedi, her şeye rağmen onu öldürdü ve kısrakları kendisine aldı. Iphitos, bunları geri istemeye giderken Odysseus'la karşılaştı ve ona güçlü Eurytos'un taşımaya alışmış olduğu, ölürken oğluna bıraktığı yayı verdi. Odysseus karşılığında ona bir kılıç ve bir mızrak verdi, bu sağlam bir dostluğun başlangıcı oldu, ama birbirlerinin evlerini hiç ziyaret etmediler, çünkü Zeus'un oğlu Herakles, onlar bunu yapamadan Iphitos'u öldürdü. Iphitos'un ona verdiği bu yayı Odysseus Troya'ya yelken açarken yanında götürmemişti; evdeyken onu uzun süre kullanmış, ama değerli bir dostun hatırası olduğu için geride bırakmıştı.
Penelope çok geçmeden kilerin meşe eşiğine vardı; marangoz onu usulünce rendelemiş, tamamen düz olması için üzerine bir çizgi çekmişti; sonra kapı pervazlarını ona oturtup kapıları asmıştı. Kapının kulpundan kayışı çözdü, anahtarı soktu, kapıları tutan sürgüleri geri atmak için tam yerine itti; kapılar, çayırda böğüren bir boğa gibi gürültüyle açıldı; Penelope, içinde güzel keten bezlerin ve giysilerin kokulu otlarla birlikte saklandığı sandıkların durduğu yükseltilmiş sahanlığa adım attı: oradan uzanıp yayı, yay kılıfıyla birlikte asılı olduğu çividen indirdi. Yayı dizlerinin üstüne alıp oturdu, yayı kılıfından çıkarırken acı acı ağladı ve gözyaşları onu rahatlatınca, yayı ve içinde duran bir sürü ölümcül okuyla okluğu taşıyarak taliplerin bulunduğu sundurmaya gitti. Yanında cariyeleri de geldi, kocasının ödül olarak kazandığı çok miktarda demir ve tunç içeren bir sandık taşıyorlardı. Taliplerin yanına varınca, sundurmanın çatısını taşıyan direklerden birinin yanında durdu, yüzünün önünde bir peçe tutuyordu ve iki yanında birer cariye vardı. Sonra şöyle dedi:
“Beni dinleyin, ey talipler, sahibi uzun süredir yok diye bu evin konukseverliğini suistimal etmekte ısrar eden, benimle evlenmek istemenizden başka bir bahaneniz olmayan sizler; öyleyse uğrunda yarıştığınız ödül buysa, Odysseus'un güçlü yayını getireceğim ve sizden hangisi onu en kolay gerer ve okunu on iki baltanın her birinden geçirirse, ardından gideceğim ve hukuken kocamın olan, bu denli güzel ve bu denli zengin evden ayrılacağım. Ama öyle de olsa, onu rüyalarımda hatırlayacağımdan kuşkum yok.”
Konuşurken Eumaios'a yayı ve demir parçalarını taliplerin önüne koymasını söyledi; Eumaios onları alıp buyrulduğu gibi yaparken ağladı. Yakında sığır çobanı da efendisinin yayını görünce ağladı, ama Antinoos onları azarladı. “Siz taşralı kabalar,” dedi, “ahmak budalalar; neden böyle ağlayarak hanımınızın dertlerine dert katıyorsunuz? Kocasını yitirmekle zaten üzülecek yeterince şeyi var; oturun, sessizce yemeğinizi yiyin ya da ağlayacaksanız dışarı çıkın ve yayı arkanızda bırakın. Biz taliplerin bunun için var gücümüzle yarışmamız gerekecek, çünkü böyle bir yayı germek bizim için kolay bir iş olmayacak. Hepimiz arasında Odysseus gibi biri yok; çünkü onu gördüm ve hatırlıyorum, o zaman yalnızca bir çocuktum.”
Böyle konuştu, ama bütün bu süre boyunca yayı gerip demirden okunu geçirebileceğini umuyordu; oysa gerçekte, kendi evinde onurunu kırdığı ve ötekileri de buna kışkırttığı Odysseus'un elinden gelen okların tadına bakacak ilk kişi o olacaktı.
Sonra Telemakhos konuştu. “Tanrılar aşkına!” diye haykırdı, “Zeus aklımı elimden almış olmalı. İşte sevgili ve değerli annem bu evden ayrılıp yeniden evleneceğini söylüyor, ben ise sanki hiçbir şey olmuyormuş gibi gülüp eğleniyorum. Ama talipler, yarışma kararlaştırıldığına göre, sürsün. Bu, dengi Pylos'ta, Argos'ta ya da Mykene'de, Ithaka'da da anakarada da bulunamayacak bir kadın için. Bunu siz de benim kadar bilirsiniz; annemi övmek için sözüme ne gerek var? Haydi öyleyse, gecikmek için mazeret uydurmayın, yayı gerip gerememenizi görelim. Ben de deneyeceğim, çünkü onu gerip demirden okumu geçirebilirsem, babamın benden önce kazandığı ödülleri ben de kazanabilirsem, annemin bir yabancıyla bu evden ayrılmasına göz yummam.”
Konuşurken yerinden fırladı, kırmızı pelerinini üstünden attı ve kılıcını omzundan çıkardı. Önce baltaları, onlar için kazdığı ve çizgiyle düzleştirdiği uzun bir oluğa bir sıra halinde dizdi. Sonra çevrelerindeki toprağı sıkıca bastırdı; daha önce hiç böyle bir şey görmemiş olmasına rağmen onları bu kadar düzenli dikmesini gören herkes şaştı. Bunu bitirince yayı denemek için taş döşemeye çıktı; üç kez yayı çekiştirdi, kirişi çekmek için bütün gücüyle çabaladı, üç kez de bırakmak zorunda kaldı, oysa yayı gerip demirden okunu geçirmeyi ummuştu. Dördüncü kez deniyordu ve tüm hevesine rağmen Odysseus ona durması için bir işaret vermeseydi onu gerecekti. Bunun üzerine şöyle dedi:
“Eyvah! Ya hep güçsüz ve yiğitlikten yoksun kalacağım ya da henüz çok gencim ve biri bana saldırırsa kendimi savunabilecek tam gücüme ulaşmadım. Öyleyse benden güçlü olan sizler yayı deneyin ve bu yarışı bitirin.”
Bunun üzerine yayı yere bıraktı, [eve açılan] kapıya yaslayarak, ok yayın tepesine dayalı dururken. Sonra kalktığı iskemleye yeniden oturdu, Antinoos şöyle dedi:
“Sırayla hepiniz gelin, şarap sunucusunun şarabı dağıtmaya başladığı yerden sağa doğru gidin.”
Ötekiler razı oldu ve ilk kalkan Oinops'un oğlu Leiodes oldu. O taliplerin kurban kâhiniydi ve karıştırma kabının yanındaki köşede otururdu. Onların kötü işlerinden nefret eden ve ötekilere öfkelenen tek adam oydu. Şimdi yayı ve oku ilk alan oydu, denemek için taş döşemeye çıktı, ama yayı geremedi, çünkü elleri zayıf ve ağır işe alışkın değildi, çabuk yoruldular; taliplere şöyle dedi: “Dostlar, ben onu gerememe; bir başkası alsın; bu yay aramızdan nice reisin canını ve ruhunu alacak, çünkü bu kadar uzun zamandır uğrunda çabaladığımız ve bizi bu kadar uzun süre bir araya toplayan ödülü kaçırıp ardından yaşamaktansa ölmek daha iyidir. İçimizden biri şu anda bile Penelope ile evlenmeyi umuyor ve dua ediyor, ama bu yayı görüp denedikten sonra, başka bir kadına kur yapsın ve gelinlik armağanlar sunsun, Penelope de ona en iyi teklifi yapan ve onu kazanmak kısmetinde olanla evlensin.”
Bunun üzerine yayı yere bıraktı, kapıya yaslayarak, ok yayın ucuna dayalı dururken. Sonra kalktığı iskemleye yeniden oturdu; Antinoos onu azarlayarak şöyle dedi:
“Leiodes, ne diyorsun sen? Sözlerin korkunç ve dayanılmaz; seni dinlemek beni öfkelendiriyor. Öyleyse bu yay, yalnızca sen onu bükemedin diye aramızdan nice reisin canını mı alacak? Doğru, sen okçu olarak doğmadın, ama onu yakında gerecek başkaları var.”
Sonra keçi çobanı Melanthios'a şöyle dedi: “Çabuk ol, avluda bir ateş yak, yanına üstünde koyun postu olan bir iskemle koy; evde bulunanlardan büyük bir yuvarlak iç yağı da getir. Yayı ısıtıp yağlayalım—sonra onu bir daha deneyeceğiz ve yarışı sona erdireceğiz.”
Melanthios ateşi yaktı ve yanına koyun postlarıyla kaplı bir iskemle koydu. Evde bulunanlardan büyük bir yuvarlak iç yağı da getirdi; talipler yayı ısıttılar ve yeniden denediler, ama hiçbiri onu germeye yetecek güçte değildi. Yine de talipler arasında elebaşı olan ve hepsinin çok önünde duran Antinoos ile Eurymakhos hâlâ kalmıştı.
Sonra domuz çobanıyla sığır çobanı birlikte sundurmadan çıktılar, Odysseus da onların ardından gitti. Kapıların ve dış avlunun dışına çıktıklarında Odysseus onlara alçak sesle şöyle dedi:
“Sığır çobanı, ve sen domuz çobanı, aklımda söyleyip söylememek konusunda kararsız olduğum bir şey var; ama sanırım söyleyeceğim. Bir tanrı Odysseus'u birdenbire buraya geri getirseydi, onun yanında durmak için nasıl insanlar olurdunuz? Hangisini yapmaya eğilimli olduğunuzu söyleyin—taliplerin yanında mı, yoksa Odysseus'un yanında mı?”
“Baba Zeus,” diye karşılık verdi sığır çobanı, “keşke bunu böyle takdir etsen. Bir tanrı Odysseus'u geri getirseydi, onun için var gücümle nasıl savaşacağımı görürdün.”
Eumaios da benzer sözlerle bütün tanrılara Odysseus'un dönmesi için dua etti; böylece Odysseus onların ne düşündüklerini kesin olarak görünce şöyle dedi: “Buradaki, Odysseus'un ta kendisiyim. Çok acı çektim, ama sonunda yirminci yılda kendi ülkeme döndüm. Bütün hizmetkârlarım arasında yalnızca sizin ikinizin bunun için sevindiğini görüyorum, çünkü ötekilerden hiçbirinin benim dönüşüm için dua ettiğini duymadım. Bu yüzden ikinize gerçeği olduğu gibi açacağım. Tanrılar taliplerin elime teslim ederse, ikinize de karı bulacağım, kendi evimin yakınında size ev ve toprak vereceğim, benim için Telemakhos'un kardeşleri ve dostları gibi olacaksınız. Şimdi beni tanıyıp emin olmanız için size inandırıcı kanıtlar vereceğim. Bakın, işte Autolykos'un oğullarıyla Parnassos Dağı'nda avlanırken beni yırtan yaban domuzunun dişinin açtığı yara izi.”
Konuşurken paçavralarını büyük yara izinden çekti; ikisi de onu iyice inceleyince Odysseus için ağladılar, kollarını boynuna doladılar, başını ve omuzlarını öptüler; Odysseus da karşılığında ellerini ve yüzlerini öptü. Odysseus onları durdurup şöyle demeseydi, güneş yaslarının üzerine batardı:
“Ağlamayı bırakın; biri dışarı çıkıp bizi görür, içerdekilere de haber verir. İçeri girerken ikiniz birlikte değil, ayrı ayrı girin; önce ben gireceğim, siz arkamdan gelirsiniz. Aramızda da şu işaret olsun: Taliplerin hepsi yayı ve okluğu elime geçirmemi engellemeye çalışacak; bu yüzden sen, Eumaios, yayı ortalıkta taşırken onu benim ellerime ver, kadınlara da odalarının kapılarını kapatmalarını söyle. Evin içinde dövüşen adamlardan gelir gibi bir inleme ya da gürültü duyarlarsa dışarı çıkmasınlar; susup oldukları yerde, işlerinin başında kalsınlar. Sana da buyuruyorum, Philoitios: dış avlunun kapılarını sıkıca kapat ve hemen sağlam bir şekilde bağla.”
Bunları söyleyince eve döndü ve bıraktığı yerdeki oturağa oturdu. Az sonra iki uşağı da peşinden içeri girdi.
O sırada yay Eurymakhos'un elindeydi; onu ateşin başında ısıtıyordu, ama yine de geremedi ve çok üzüldü. Derin bir iç çekip şöyle dedi: “Hem kendime hem de hepimize yanıyorum; evlenmekten vazgeçmek zorunda kalacağım diye yanıyorum, ama buna pek aldırmıyorum, çünkü Ithaka'da da başka yerlerde de bir sürü kadın var; asıl acıtan, Odysseus'un yayını geremeyecek kadar onun yanında güçsüz kalmış olmamız. Bu, daha doğmamış olanların gözünde bizi rezil edecek.”
“Öyle olmayacak, Eurymakhos,” dedi Antinoos, “bunu kendin de biliyorsun. Bugün bütün ülkede Apollon'un bayramı; böyle bir günde kim yay gerebilir ki? Yayı bir yana bırak; baltalara gelince, oldukları yerde dursunlar, çünkü kimsenin eve gelip onları götüreceği yok. Kadehçi kadehleriyle dolaşsın da şarap sunularımızı yapalım ve bu yay işini bırakalım; yarın Melanthios'a, elindeki en iyilerinden birkaç keçi getirmesini söyleriz; sonra güçlü okçu Apollon'a but kemikleri sunarız ve yarışmayı bitirmek için yayı yeniden deneriz.”
Diğerleri onun sözünü onayladı; bunun üzerine uşaklar konukların ellerine su döktü, seyisler de karıştırma kaplarını şarapla suyla doldurup her adama sunusunu verdikten sonra kadehleri dolaştırdı. Sonra sunularını yapıp her biri canının istediği kadar içince, Odysseus kurnazca şöyle dedi:
“Şanlı kraliçenin talipleri, dinleyin de içimden geçeni söyleyeyim. Özellikle Eurymakhos'a ve az önce böyle yerinde konuşan Antinoos'a sesleniyorum. Şimdilik ok atmayı bırakın, işi tanrılara bırakın; sabah olunca gök, zaferi dilediğine versin. Ama şimdilik yayı bana verin; hepinizin önünde ellerimin gücünü sınayayım, eski gücüm hâlâ duruyor mu, yoksa gezip dolaşmak ve bakımsızlık onu tüketti mi, göreyim.”
Bu hepsini çok öfkelendirdi, çünkü yayı gerecek diye korktular. Antinoos onu sert bir dille azarlayıp dedi ki: “Zavallı yaratık, bütün vücudunda bir tutam aklın yok; senden üstün kişilerin arasında sana bizimkinden daha küçük bir pay verilmeden, zarar görmeden yemek yemene ve konuşmamızı dinlemene izin verildiği için kendini şanslı saymalısın. Başka hiçbir dilenci ya da yabancının aramızda konuştuklarımızı dinlemesine izin verilmedi; şarap sana kötülük etmiş olmalı, ölçüsüz içen herkese ettiği gibi. Kentaur Eurytion'u da, Lapithlerin arasında Peirithoos'un yanında kalırken kızdıran şaraptı. Şarap başına çıkınca çıldırdı ve Peirithoos'un evinde kötülükler yaptı; orada toplanmış kahramanlar buna öfkelendi, üstüne atılıp kulaklarını ve burun deliklerini kestiler; sonra onu kapıdan sürükleyerek evden çıkardılar, o da aklını yitirmiş halde, suçunun yükünü taşıyarak gitti. Bundan sonra insanlarla kentaurlar arasında savaş çıktı, ama o bunu kendi sarhoşluğuyla başına getirmişti. Ben de sana aynı şekilde söyleyeyim: Yayı gerersen başın büyük belaya girer; burada kimseden merhamet görmezsin, çünkü seni hemen Kral Ekhetos'a göndeririz; o yaklaşan herkesi öldürür. Oradan sağ çıkamazsın; o yüzden iç ve sessiz otur, kendinden genç adamlarla kavgaya tutuşma.”
O zaman Penelope ona seslendi. “Antinoos,” dedi, “Telemakhos'un bu eve gelen herhangi bir konuğuna kötü davranman doğru değil. Yabancı, Odysseus'un o güçlü yayını gerecek kadar kuvvetli çıkarsa, beni evine götürüp karısı yapacağını mı sanıyorsun? Adamın kendisinin bile aklında böyle bir şey olamaz; hiçbiriniz bunun yüzünden şöleninden olmasın; bu hiçbir akla sığmaz.”
“Kraliçe Penelope,” diye karşılık verdi Eurymakhos, “bu adamın seni götüreceğini sanmıyoruz; olamaz bu; ama korkumuz şu: Akhalılar arasındaki daha aşağı sınıftan bazı erkekler ya da kadınlar dedikodu yapıp ‘Bu talipler zavallı bir güruh; cesur bir adamın karısına kur yapıyorlar, ama onun yayını hiçbiri geremedi, eve gelen serseri bir dilenci ise hemen gerdi ve okunu demirin içinden geçirdi’ diyecekler. Böyle söylenecek ve bu bize leke olacak.”
“Eurymakhos,” diye yanıtladı Penelope, “büyük bir beyin malını yiyip bitirmekte ve evini onursuzlaştırmakta direnen kişiler, başkalarının kendileri hakkında iyi düşünmesini beklememeli. O hâlde insanlar sandığın gibi konuşursa neden aldırıyorsun ki? Bu yabancı güçlü ve yapılı bir adam, üstelik soylu bir ailedendir diyor. Yayı ona verin de geçebilecek mi, geçemeyecek mi, görelim. Ben diyorum ki, ve öyle de olacak: Apollon ona yayı germe şanını bağışlarsa, ona dayanıklı bir harmani ile gömlek, köpekleri ve haydutları uzak tutacak bir mızrak ve keskin bir kılıç vereceğim. Ayrıca ona çarıklar da vereceğim ve gitmek istediği yere sağ salim gönderilmesini sağlayacağım.”
Bunun üzerine Telemakhos şöyle dedi: “Anne, ister Ithaka'da ister Elis'in karşısındaki adalarda olsun, yayı birine vermeye ya da vermemeye hakkı olan tek adam benim. Kimse beni bir yana ya da öbür yana zorlayamaz; yabancıya yayı büsbütün armağan edip onu yanında götürmesine izin vermeyi seçsem bile. Sen içeri git, günlük işlerinle ilgilen: tezgâhınla, iğinle ve hizmetçilerini yönetmekle. Bu yay erkek işidir, hepsinden çok da benim işimdir, çünkü burada efendi benim.”
Kraliçe şaşkın şaşkın eve döndü ve oğlunun sözünü yüreğine yazdı. Sonra cariyeleriyle üst kata, odasına çıktı ve Athena gözkapaklarına tatlı bir uyku salıncaya dek sevgili kocası için yas tuttu.
Domuz çobanı o sırada yayı alıp Odysseus'a götürmek istedi, ama talipler sundurmanın her yanından ona bağırdı; içlerinden biri şöyle dedi: “Aptal herif, yayı nereye götürüyorsun? Aklını mı kaçırdın? Apollon ve öteki tanrılar duamızı kabul ederse, kendi av köpeklerin seni sessiz bir köşeye çekip parçalayarak öldürecek.”
Eumaios hepsinin kopardığı gürültüden korktu ve yayı hemen oracığa bıraktı, ama Telemakhos sundurmanın öbür ucundan ona bağırdı ve tehdit ederek şöyle dedi: “Baba Eumaios, yayı onlara aldırmadan getir; yoksa, genç olsam da, seni taşlayarak köye kadar kovarım, çünkü ikimizden güçlü olan benim. Evdeki bütün öbür taliplerden sana göre olduğum kadar güçlü olsaydım, bazılarını hasta ve perişan hâlde derhal evlerine yollardım, çünkü kötülük peşindeler.”
Böyle konuştu, hepsi gülmeye başladı; bu da Telemakhos'a karşı daha yumuşak olmalarını sağladı; böylece Eumaios yayı getirip Odysseus'un eline verdi. Bunu yapınca Eurykleia'yı bir kenara çağırıp ona şöyle dedi: “Eurykleia, Telemakhos kadınların odalarının kapılarını kapatmanı söylüyor. Evin içinde dövüşen adamlardan gelir gibi bir inleme ya da gürültü duyarlarsa dışarı çıkmasınlar, susup oldukları yerde, işlerinin başında kalsınlar.”
Eurykleia söyleneni yaptı ve kadınların odalarının kapılarını kapadı.
Bu arada Philoitios sessizce dışarı süzüldü ve dış avlunun kapılarını sıkıca bağladı. Kapı kulesinde byblos lifinden bir gemi halatı duruyordu; kapıları onunla bağladı, sonra tekrar içeri girip bıraktığı yere oturdu ve gözünü Odysseus'tan ayırmadı; Odysseus şimdi yayı ellerine almış, her yönüne çeviriyor, kendisi yokken kurtlar iki kolunu yemiş mi diye baştan başa deniyordu. Sonra biri komşusuna dönüp şöyle diyordu: “Bu, hilekâr yaşlı bir yay meraklısı; ya evinde buna benzer bir tane var, ya da bir tane yapmak istiyor; yaşlı serseri onu öyle ustaca tutuyor ki.”
Bir başkası şöyle dedi: “Umarım başka işlerde de, bu yayı germekte olacağından daha başarılı olmaz.”
Ama Odysseus yayı alıp her yanını inceledikten sonra, usta bir ozanın lirinin yeni bir burgusunu takıp bükülmüş bağırsak teli iki ucundan sabitlemesi kadar kolay bir biçimde gerdi. Sonra kirişi denemek için sağ eline aldı; kiriş, dokunuşunun altında bir kırlangıcın cıvıltısı gibi tatlı tatlı ötüyordu. Talipler dehşete düşüp renkten renge girdi; tam o anda Zeus bir işaret olarak yüksek sesle gürledi ve Odysseus, hileci Kronos'un oğlunun gönderdiği alameti duyunca yüreği sevindi.
Masanın üstünde duran bir ok aldı—çünkü Akhalıların çok yakında tadacağı oklar hep okluğun içindeydi—yayın ortasına yerleştirdi ve oturduğu yerden kalkmadan okun çentiğini ve kirişi kendine doğru çekti. Nişan alıp bıraktı; oku baltaların tüm sap deliklerinden, ilkinden başlayarak geçti ve dış avluya kadar uzandı. Sonra Telemakhos'a dedi ki:
“Konuğun seni utandırmadı, Telemakhos. Nişan aldığımı ıskalamadım ve yayı germek için de uzun uğraşmadım. Hâlâ güçlüyüm, taliplerin beni suçladığı gibi değilim. Şimdi ise gün ışığı varken Akhalıların akşam yemeğini hazırlama, sonra da şölenin en güzel süsü olan şarkı ve dansla eğlenme zamanı.”
Konuşurken kaşlarıyla bir işaret yaptı; Telemakhos kılıcını kuşandı, mızrağını kavradı ve silahlı olarak babasının oturağının yanında durdu.