Die Probe mit den Äxten, bei der Odysseus sich Eumaios und Philoitios offenbart

Athene gab nun Penelope in den Sinn, die Freier ihre Kunst mit dem Bogen und mit den eisernen Äxten im Wettstreit untereinander erproben zu lassen, als ein Mittel, ihren Untergang herbeizuführen. Sie ging hinauf und holte den Schlüssel der Kammer, der aus Bronze war und einen Griff von Elfenbein hatte; dann ging sie mit ihren Mägden in die Kammer am Ende des Hauses, wo die Schätze ihres Gemahls an Gold, Bronze und geschmiedetem Eisen aufbewahrt lagen und wo auch sein Bogen war und der Köcher voll tödlicher Pfeile, die ihm ein Freund gegeben hatte, dem er in Lakedaimon begegnet war – Iphitos, der Sohn des Eurytos. Die beiden trafen in Messene im Hause des Ortilochos zusammen, wo Odysseus verweilte, um eine Schuld einzutreiben, die ihm das ganze Volk schuldete; denn die Messenier hatten dreihundert Schafe aus Ithaka fortgeführt und waren mit ihnen und mit ihren Hirten davongesegelt. Auf deren Suche unternahm Odysseus, noch ganz jung, eine lange Reise, denn sein Vater und die anderen Fürsten sandten ihn in dieser Sache aus, sie zurückzuholen. Auch Iphitos war dorthin gegangen, um zwölf Zuchtstuten, die er verloren hatte, wiederzuerlangen, und die Maultierfohlen, die bei ihnen liefen. Diese Stuten wurden ihm am Ende zum Verhängnis, denn als er zum Hause des Zeussohnes, des gewaltigen Herakles, ging, der so ungeheure Taten der Tapferkeit vollbrachte, tötete ihn Herakles zu seiner Schande, obwohl er sein Gast war; denn er fürchtete die Rache des Himmels nicht und achtete auch nicht seinen eigenen Tisch, den er dem Iphitos vorgesetzt hatte, sondern tötete ihn allem zum Trotz und behielt die Stuten für sich. Als er diese forderte, begegnete Iphitos dem Odysseus und gab ihm den Bogen, den der gewaltige Eurytos zu tragen gepflegt hatte und den er bei seinem Tode seinem Sohne hinterlassen hatte. Odysseus gab ihm dafür ein Schwert und einen Speer, und dies war der Anfang einer festen Freundschaft, obwohl sie einander niemals in ihren Häusern besuchten, denn Zeus' Sohn Herakles tötete den Iphitos, ehe sie es tun konnten. Diesen Bogen also, den ihm Iphitos gegeben hatte, hatte Odysseus nicht mit sich genommen, als er nach Troja segelte; er hatte ihn gebraucht, solange er zu Hause war, ihn aber zurückgelassen, weil er ein Andenken eines geschätzten Freundes war.

Penelope erreichte alsbald die eichene Schwelle der Kammer; der Zimmermann hatte sie gebührend geglättet und eine Linie darauf gezogen, um sie ganz gerade zu bekommen; dann hatte er die Türpfosten darin eingesetzt und die Türflügel eingehängt. Sie löste den Riemen vom Griff der Tür, steckte den Schlüssel hinein und trieb ihn gerade hinein, um die Riegel zurückzuschieben, die die Flügel hielten; diese sprangen auf mit einem Getöse wie ein Stier, der auf der Weide brüllt, und Penelope trat auf die erhöhte Estrade, wo die Truhen standen, in denen das schöne Leinen und die Gewänder mit duftenden Kräutern verwahrt lagen; von dort reichte sie hinauf und nahm den Bogen mit seinem Futteral von dem Pflock, an dem er hing. Sie setzte sich mit ihm auf den Knien nieder und weinte bitterlich, während sie den Bogen aus dem Futteral nahm, und als ihre Tränen ihr Erleichterung verschafft hatten, ging sie in die Halle, wo die Freier waren, und trug den Bogen und den Köcher mit den vielen tödlichen Pfeilen, die darin waren. Mit ihr kamen ihre Mägde und trugen eine Truhe, die viel Eisen und Bronze enthielt, das ihr Gemahl als Kampfpreise gewonnen hatte. Als sie zu den Freiern kam, trat sie an einen der Pfosten, die das Dach der Halle trugen, hielt einen Schleier vor ihr Gesicht und hatte auf jeder Seite eine Magd bei sich. Dann sprach sie:

„Hört mich, ihr Freier, die ihr die Gastfreundschaft dieses Hauses beharrlich missbraucht, weil sein Herr lange fern ist, und ohne anderen Vorwand, als dass ihr mich heiraten wollt; da dies also der Preis ist, um den ihr streitet, so will ich den gewaltigen Bogen des Odysseus hervorbringen, und wer von euch ihn am leichtesten spannt und seinen Pfeil durch jede einzelne von zwölf Äxten sendet, dem will ich folgen und dieses Haus meines rechtmäßigen Gemahls verlassen, das so schön ist und so reich an Gütern. Doch auch dann, ich zweifle nicht, werde ich mich seiner in meinen Träumen erinnern.“

Während sie sprach, hieß sie Eumaios den Bogen und die Eisenstücke vor die Freier legen, und Eumaios weinte, als er sie nahm, um zu tun, wie sie ihm geboten hatte. Ganz in der Nähe weinte auch der Rinderhirt, als er den Bogen seines Herrn sah, doch Antinoos schalt sie. „Ihr Bauerntölpel“, sagte er, „ihr albernen Einfaltspinsel; warum solltet ihr den Kummer eurer Herrin vermehren, indem ihr auf diese Weise weint? Sie hat im Verlust ihres Gemahls genug, was sie betrübt; sitzt also still und esst schweigend euer Mahl, oder gehet hinaus, wenn ihr weinen wollt, und lasst den Bogen hinter euch. Wir Freier werden mit aller Macht um ihn ringen müssen, denn es wird sich als keine leichte Sache erweisen, einen Bogen wie diesen zu spannen. Es ist unter uns allen kein Mann, der ein zweiter Odysseus wäre; denn ich habe ihn gesehen und erinnere mich seiner, obwohl ich damals noch ein Kind war.“

Dies war es, was er sagte, doch die ganze Zeit erwartete er, den Bogen spannen und durch das Eisen schießen zu können, während er in Wahrheit der erste sein sollte, der von den Pfeilen aus den Händen des Odysseus kosten würde, den er in seinem eigenen Hause entehrte – und die anderen noch dazu anstachelte.

Dann sprach Telemachos. „Große Götter!“, rief er aus, „Zeus muss mir den Verstand geraubt haben. Da sagt meine liebe und treffliche Mutter, sie werde dieses Haus verlassen und wieder heiraten, und doch lache ich und ergötze mich, als geschähe nichts. Doch, Freier, da der Wettkampf beschlossen ist, so möge er vorangehen. Es geht um eine Frau, deren Gleiche nicht zu finden ist, nicht in Pylos, in Argos oder in Mykene, und auch nicht in Ithaka noch auf dem Festlande. Ihr wisst dies so gut wie ich; was brauche ich meine Mutter zu rühmen? Auf denn, sucht keine Ausreden für Verzug, sondern lasst uns sehen, ob ihr den Bogen spannen könnt oder nicht. Auch ich will mich daran versuchen, denn wenn ich ihn spannen und durch das Eisen schießen kann, so will ich nicht zulassen, dass meine Mutter dieses Haus mit einem Fremden verlässt – nicht, wenn ich die Preise gewinnen kann, die mein Vater vor mir gewann.“

Während er sprach, sprang er von seinem Sitze auf, warf seinen purpurnen Mantel von sich und nahm das Schwert von der Schulter. Zuerst stellte er die Äxte in eine Reihe, in eine lange Rinne, die er für sie ausgehoben und nach der Linie gerade gemacht hatte. Dann stampfte er die Erde fest um sie her, und alle waren erstaunt, als sie sahen, wie ordentlich er sie aufstellte, obwohl er nie zuvor etwas dergleichen gesehen hatte. Als dies getan war, trat er auf das Pflaster, um sich am Bogen zu versuchen; dreimal zog er daran und mühte sich mit aller Kraft, die Sehne zu spannen, und dreimal musste er ablassen, obwohl er gehofft hatte, den Bogen zu spannen und durch das Eisen zu schießen. Er versuchte es zum vierten Male und hätte ihn gespannt, hätte Odysseus ihm nicht ein Zeichen gegeben, um ihn trotz all seines Eifers zurückzuhalten. So sprach er:

„Weh mir! Entweder werde ich immer schwach und ohne Kraft sein, oder ich bin zu jung und habe meine volle Stärke noch nicht erreicht, um mich behaupten zu können, wenn einer mich angreift. Ihr anderen also, die stärker seid als ich, versucht euch am Bogen und bringt diesen Wettkampf zur Entscheidung.“

Darauf legte er den Bogen hin und ließ ihn an die Tür [die ins Haus führte] gelehnt stehen, den Pfeil aufrecht an das obere Ende des Bogens gestellt. Dann setzte er sich auf den Sitz, von dem er sich erhoben hatte, und Antinoos sprach:

„Kommt heran, jeder von euch der Reihe nach, nach rechts hin von der Stelle an, wo der Mundschenk beginnt, wenn er den Wein herumreicht.“

Die übrigen stimmten zu, und Leiodes, der Sohn des Oinops, erhob sich als erster. Er war den Freiern Opferpriester und saß in der Ecke beim Mischkruge. Er war der einzige Mann, der ihre frevelhaften Taten verabscheute und über die anderen entrüstet war. Er war nun der erste, der Bogen und Pfeil nahm, und so trat er auf das Pflaster, um seinen Versuch zu machen; doch er konnte den Bogen nicht spannen, denn seine Hände waren schwach und harter Arbeit nicht gewohnt, sie ermüdeten daher bald, und er sagte zu den Freiern: „Freunde, ich kann ihn nicht spannen; ein anderer möge ihn nehmen; dieser Bogen wird manchem Fürsten unter uns Leben und Seele nehmen, denn es ist besser zu sterben, als zu leben, nachdem man den Preis verfehlt hat, um den wir so lange gerungen haben und der uns so lange zusammengeführt hat. Einer oder der andere von uns hofft und betet noch jetzt, er möge Penelope heiraten; doch wenn er diesen Bogen gesehen und sich an ihm versucht hat, so möge er um eine andere Frau werben und ihr die Brautgaben bringen, und Penelope möge den heiraten, der ihr das beste Angebot macht und dem es zum Lose fällt, sie zu gewinnen.“

Darauf legte er den Bogen hin und ließ ihn an die Tür gelehnt stehen, den Pfeil aufrecht an der Spitze des Bogens. Dann nahm er wieder auf dem Sitze Platz, von dem er sich erhoben hatte; und Antinoos schalt ihn und sprach:

„Leiodes, was redest du da? Deine Worte sind ungeheuerlich und unerträglich; es macht mich zornig, dir zuzuhören. Soll denn dieser Bogen manchem Fürsten unter uns das Leben nehmen, bloß weil du ihn selbst nicht zu biegen vermagst? Wahr ist, du bist nicht zum Bogenschützen geboren; doch es gibt andere, die ihn bald spannen werden.“

Dann sagte er zu Melanthios, dem Ziegenhirten: „Sei flink, entzünde ein Feuer im Hofe und stelle einen Sitz mit einem Schaffell darauf dicht daneben; bringe uns auch einen großen Klumpen Fett von dem, was im Hause vorhanden ist. Lasst uns den Bogen wärmen und einfetten – dann wollen wir uns wieder an ihm versuchen und den Wettkampf zu Ende bringen.“

Melanthios entzündete das Feuer und stellte einen mit Schaffellen bedeckten Sitz daneben. Er brachte auch einen großen Klumpen Fett von dem, was im Hause vorhanden war, und die Freier wärmten den Bogen und versuchten sich wieder an ihm, doch keiner von ihnen war annähernd stark genug, ihn zu spannen. Dennoch blieben noch Antinoos und Eurymachos übrig, die die Anführer unter den Freiern und weit die ersten von allen waren.

Da verließen der Sauhirt und der Rinderhirt gemeinsam die Hallen, und Odysseus folgte ihnen. Als sie hinaus vor die Tore und den äußeren Hof gekommen waren, sagte Odysseus leise zu ihnen:

„Rinderhirt, und du, Sauhirt, ich habe etwas im Sinn, wovon ich zweifle, ob ich es sagen soll oder nicht; doch ich denke, ich will es sagen. Was für Männer wärt ihr, um Odysseus beizustehen, wenn ein Gott ihn ganz plötzlich hierher zurückbrächte? Sagt, wozu ihr geneigt seid – zu den Freiern zu halten oder zu Odysseus?“

„Vater Zeus“, antwortete der Rinderhirt, „möchtest du es wahrhaftig so verfügen. Wenn nur ein Gott Odysseus zurückbrächte, du solltest sehen, mit welcher Macht und Kraft ich für ihn kämpfen würde.“

Mit gleichen Worten betete Eumaios zu allen Göttern, dass Odysseus zurückkehren möge; als Odysseus daher mit Gewissheit sah, welchen Sinnes sie waren, sprach er: „Ich bin es, Odysseus, der hier ist. Ich habe viel gelitten, doch endlich, im zwanzigsten Jahre, bin ich in mein eigenes Land zurückgekommen. Ich finde, dass ihr zwei allein von all meinen Dienern froh darüber seid, denn ich habe keinen der anderen um meine Rückkehr beten gehört. Euch beiden also will ich die Wahrheit eröffnen, wie sie sein wird. Wenn der Himmel die Freier in meine Hände gibt, so will ich euch beiden Frauen verschaffen, will euch Haus und Hof dicht bei meinem eigenen geben, und ihr sollt mir sein wie Brüder und Freunde des Telemachos. Nun will ich euch überzeugende Beweise geben, damit ihr mich erkennt und gewiss seid. Sehet, hier ist die Narbe von dem Zahne des Keilers, der mich aufriss, als ich mit den Söhnen des Autolykos auf dem Parnass zur Jagd war.“

Während er sprach, zog er seine Lumpen von der großen Narbe zurück, und als sie sie eingehend betrachtet hatten, weinten die beiden über Odysseus, schlangen die Arme um ihn und küssten ihm Haupt und Schultern, während Odysseus dagegen ihnen Hände und Gesichter küsste. Die Sonne wäre über ihrer Klage untergegangen, hätte Odysseus sie nicht zurückgehalten und gesagt:

„Lasst ab von eurem Weinen, damit nicht einer herauskommt und uns sieht und es denen drinnen erzählt. Wenn ihr hineingeht, so tut es getrennt, nicht beide zusammen; ich will zuerst gehen, und ihr folgt hernach; und dies sei überdies das Zeichen zwischen uns: Die Freier werden alle zu verhindern suchen, dass ich Bogen und Köcher in die Hand bekomme; du also, Eumaios, lege sie mir in die Hände, wenn du sie umherträgst, und sage den Frauen, sie sollen die Türen ihres Gemachs verschließen. Wenn sie Stöhnen oder Getümmel hören, wie von Männern, die im Hause kämpfen, so dürfen sie nicht herauskommen; sie müssen still bleiben und dort bei ihrer Arbeit verharren, wo sie sind. Und dir, Philoitios, gebiete ich, die Türen des äußeren Hofes festzumachen und sie sogleich sicher zu verriegeln.“

Als er so gesprochen hatte, ging er zurück ins Haus und nahm den Sitz, den er verlassen hatte. Alsbald folgten ihm seine beiden Diener hinein.

In diesem Augenblick war der Bogen in den Händen des Eurymachos, der ihn am Feuer wärmte; doch auch so konnte er ihn nicht spannen, und er war sehr betrübt. Er stieß einen tiefen Seufzer aus und sagte: „Ich betraure mich selbst und uns alle; ich betraure es, dass ich auf die Ehe verzichten muss, doch daran liegt mir nicht annähernd so viel, denn es gibt genug andere Frauen in Ithaka und anderswo; was ich am meisten empfinde, ist die Tatsache, dass wir Odysseus an Kraft so weit nachstehen, dass wir seinen Bogen nicht zu spannen vermögen. Das wird uns in den Augen derer schänden, die noch nicht geboren sind.“

„So soll es nicht sein, Eurymachos“, sagte Antinoos, „und du weißt es selbst. Heute ist im ganzen Lande das Fest Apollons; wer kann an einem solchen Tage einen Bogen spannen? Legt ihn zur Seite – und was die Äxte betrifft, so können sie bleiben, wo sie sind, denn es ist nicht zu erwarten, dass einer ins Haus kommt und sie fortnimmt; der Mundschenk gehe mit seinen Bechern umher, damit wir unsere Trankopfer spenden und diese Sache mit dem Bogen fallen lassen; wir wollen Melanthios sagen, er solle uns morgen einige Ziegen hereinbringen – die besten, die er hat; dann können wir Apollon, dem gewaltigen Bogenschützen, Schenkelstücke opfern und uns wieder am Bogen versuchen, um den Wettkampf zu Ende zu bringen.“

Die übrigen billigten seine Worte, und darauf gossen Diener den Gästen Wasser über die Hände, während Knaben die Mischkrüge mit Wein und Wasser füllten und ihn herumreichten, nachdem sie jedem Mann sein Trankopfer gegeben hatten. Als sie dann ihre Opfer gespendet und jeder so viel getrunken hatte, wie er begehrte, sprach Odysseus listig:

„Freier der erlauchten Königin, hört, damit ich rede, wie es mir zu Sinne ist. Ich wende mich besonders an Eurymachos und an Antinoos, der eben so vernünftig gesprochen hat. Lasst für jetzt vom Schießen ab und stellt die Sache den Göttern anheim; am Morgen aber gebe der Himmel den Sieg, wem er will. Für den Augenblick jedoch gebt mir den Bogen, damit ich die Kraft meiner Hände unter euch allen erprobe und sehe, ob ich noch so viel Stärke habe wie einst, oder ob Irrfahrt und Entbehrung ihr ein Ende gemacht haben.“

Dies erzürnte sie alle sehr, denn sie fürchteten, er möchte den Bogen spannen; darum schalt ihn Antinoos heftig und sprach: „Elendes Geschöpf, du hast nicht ein Körnchen Verstand im ganzen Leibe; du solltest dich glücklich schätzen, dass du unter deinen Besseren unbehelligt speisen darfst, ohne dass dir ein kleinerer Anteil vorgesetzt wird als uns anderen, und dass du unser Gespräch hören darfst. Keinem anderen Bettler oder Fremden wurde erlaubt zu hören, was wir untereinander reden; der Wein muss dir Schaden getan haben, wie er es bei allen tut, die maßlos trinken. Es war der Wein, der den Kentauren Eurytion entflammte, als er bei Peirithoos unter den Lapithen zu Gaste war. Als der Wein ihm in den Kopf gestiegen war, wurde er rasend und verübte Frevel im Hause des Peirithoos; das erzürnte die Helden, die dort versammelt waren, und so stürzten sie auf ihn zu und schnitten ihm Ohren und Nasenlöcher ab; dann schleiften sie ihn durch die Tür aus dem Hause, und so ging er von Sinnen davon und trug die Last seines Frevels, des Verstandes beraubt. Von da an also war Krieg zwischen den Menschen und den Kentauren, doch er hatte ihn durch seine eigene Trunkenheit über sich gebracht. Ebenso kann ich dir sagen, dass es dir schlimm ergehen wird, wenn du den Bogen spannst: Du wirst hier bei keinem Erbarmen finden, denn wir werden dich sogleich zu König Echetos verschiffen, der jeden tötet, der ihm nahe kommt; du wirst nie lebend davonkommen; darum trinke und halte dich still, ohne dich mit Männern zu streiten, die jünger sind als du.“

Da sprach Penelope zu ihm. „Antinoos“, sagte sie, „es ist nicht recht, dass du irgendeinen Gast des Telemachos schlecht behandelst, der in dieses Haus kommt. Sollte der Fremde sich stark genug erweisen, den gewaltigen Bogen des Odysseus zu spannen, kannst du meinen, er würde mich mit sich heimführen und zu seiner Frau machen? Selbst der Mann kann keinen solchen Gedanken im Sinne haben: Keiner von euch braucht sich davon das Mahl verderben zu lassen; es wäre ganz widersinnig.“

„Königin Penelope“, antwortete Eurymachos, „wir meinen nicht, dass dieser Mann dich mit sich fortführen wird; das ist unmöglich; doch wir fürchten, es könnten einige aus dem geringeren Volk, Männer oder Frauen unter den Achaiern, umhergehen und schwatzen und sagen: ‚Diese Freier sind ein kraftloses Volk; sie werben um die Gemahlin eines tapferen Mannes, dessen Bogen keiner von ihnen zu spannen vermochte, und doch spannte ihn ein bettelhafter Landstreicher, der ins Haus kam, sogleich und sandte einen Pfeil durch das Eisen.‘ Dies wird man sagen, und es wird eine Schande für uns sein.“

„Eurymachos“, antwortete Penelope, „Leute, die beharrlich das Gut eines großen Fürsten verzehren und sein Haus entehren, dürfen nicht erwarten, dass andere gut von ihnen denken. Warum solltest du dich also daran stoßen, wenn die Menschen so reden, wie du meinst, dass sie reden werden? Dieser Fremde ist stark und wohlgebaut, und er sagt überdies, er sei von edler Geburt. Gebt ihm den Bogen, und lasst uns sehen, ob er ihn spannen kann oder nicht. Ich sage – und so soll es gewiss geschehen –, dass ich ihm, wenn Apollon ihm den Ruhm gewährt, ihn zu spannen, einen Mantel und ein Hemd von gutem Stoffe geben will, dazu einen Wurfspieß, um Hunde und Räuber abzuwehren, und ein scharfes Schwert. Auch Sandalen will ich ihm geben und dafür sorgen, dass er sicher dorthin gesandt wird, wohin er zu gehen wünscht.“

Da sagte Telemachos: „Mutter, ich bin der einzige Mann in Ithaka oder auf den Inseln gegenüber von Elis, der das Recht hat, den Bogen jemandem zu geben oder ihn zu verweigern. Niemand soll mich zu diesem oder jenem zwingen, auch nicht, wenn ich mich entschlösse, dem Fremden den Bogen ganz zum Geschenk zu machen und ihn damit ziehen zu lassen. Gehe denn ins Haus hinein und widme dich deinen täglichen Pflichten, deinem Webstuhl, deiner Spindel und der Anordnung deiner Dienerinnen. Dieser Bogen ist eines Mannes Sache, und meine vor allen anderen, denn ich bin es, der hier der Herr ist.“

Verwundert ging sie in das Haus zurück und bewahrte das Wort ihres Sohnes in ihrem Herzen. Dann stieg sie mit ihren Dienerinnen hinauf in ihr Gemach und beweinte ihren lieben Gemahl, bis Athene ihr süßen Schlaf über die Augenlider senkte.

Nun nahm der Sauhirt den Bogen auf und wollte ihn Odysseus bringen, doch die Freier schrien von allen Seiten der Hallen auf ihn ein, und einer von ihnen sprach: „Du Narr, wohin trägst du den Bogen? Bist du um deinen Verstand gekommen? Wenn Apollon und die anderen Götter unser Gebet erfüllen, so sollen dich deine eigenen Saurüden an irgendeinen stillen Ort schleppen und zu Tode hetzen.“

Eumaios erschrak über das Geschrei, das sie alle erhoben, und legte den Bogen auf der Stelle nieder; Telemachos aber rief ihm von der anderen Seite der Hallen zu und drohte ihm: „Väterchen Eumaios, bringe den Bogen her, ihnen zum Trotz, sonst werde ich dich, so jung ich bin, mit Steinen aufs Land zurücktreiben, denn ich bin der Stärkere von uns beiden. Wäre ich nur um so viel stärker als alle anderen Freier im Hause, wie ich es gegen dich bin, dann würde ich bald einige von ihnen elend und jammernd von hier fortschicken, denn sie sinnen Böses.“

So sprach er, und sie alle lachten herzlich, was sie gegen Telemachos milder stimmte; so brachte Eumaios den Bogen herbei und legte ihn Odysseus in die Hände. Als er dies getan hatte, rief er Eurykleia beiseite und sprach zu ihr: „Eurykleia, Telemachos befiehlt, dass du die Türen der Frauengemächer verschließen sollst. Hören sie Stöhnen oder Getümmel, wie von Männern, die im Hause kämpfen, so sollen sie nicht heraustreten, sondern still bleiben und bei ihrer Arbeit verharren, wo sie sind.“

Eurykleia tat, wie ihr geheißen war, und verschloss die Türen der Frauengemächer.

Unterdessen schlüpfte Philoitios leise hinaus und verriegelte die Tore des äußeren Hofes. Im Torhaus lag ein Schiffstau aus Byblosfasern; damit machte er die Tore fest, kam dann wieder herein, nahm den Platz ein, den er verlassen hatte, und hielt das Auge auf Odysseus, der den Bogen nun in den Händen hatte, ihn hin und her wendete und ihn überall prüfte, ob die Würmer während seiner Abwesenheit in die beiden Hörner gefressen hätten. Da wandte sich einer dem anderen zu und sprach: „Das ist wohl ein listiger alter Bogenkenner; entweder hat er selbst einen solchen zu Hause, oder er will sich einen machen, so kunstgerecht hantiert der alte Landstreicher damit.“

Ein anderer sagte: „Ich hoffe, er hat in anderen Dingen nicht mehr Glück, als er es beim Spannen dieses Bogens haben wird.“

Doch Odysseus, als er ihn aufgenommen und ganz durchgeprüft hatte, spannte ihn so leicht, wie ein kundiger Sänger einen neuen Wirbel seiner Leier bezieht und die gedrehte Saite an beiden Enden befestigt. Dann nahm er ihn in die rechte Hand, um die Sehne zu prüfen, und sie sang süß unter seinem Griff wie das Zwitschern einer Schwalbe. Die Freier entsetzten sich und wechselten die Farbe, als sie es hörten; in demselben Augenblick aber donnerte Zeus laut als Zeichen, und das Herz des Odysseus freute sich, als er das Vorzeichen vernahm, das ihm der Sohn des ratreichen Kronos gesandt hatte.

Er nahm einen Pfeil, der auf dem Tische lag – denn jene, die die Achaier so bald kosten sollten, lagen alle noch im Köcher –, legte ihn an das Mittelstück des Bogens, zog die Kerbe des Pfeiles und die Sehne zu sich heran, immer noch auf seinem Sitze sitzend. Als er gezielt hatte, ließ er fliegen, und sein Pfeil durchbohrte, vom ersten an, jedes einzelne Stielloch der Äxte, bis er ganz durch sie hindurch und in den äußeren Hof hinausgegangen war. Dann sprach er zu Telemachos:

„Dein Gast hat dir keine Schande gemacht, Telemachos. Ich habe das Ziel nicht verfehlt, und ich habe nicht lange gebraucht, meinen Bogen zu spannen. Ich bin noch stark und nicht so, wie die Freier mir höhnisch vorwerfen. Nun aber ist es Zeit, dass die Achaier das Mahl bereiten, solange es noch Tag ist, und sich danach mit Gesang und Tanz ergötzen, die die höchste Zierde eines Gastmahls sind.“

Während er sprach, gab er mit den Brauen ein Zeichen, und Telemachos gürtete sein Schwert um, griff nach seinem Speer und stand gewaffnet neben dem Sitze seines Vaters.