Unterdessen hatten Odysseus und der Sauhirt in der Hütte ein Feuer angezündet und bereiteten bei Tagesanbruch das Frühmahl, denn sie hatten die Männer mit den Schweinen hinausgeschickt. Als Telemachos herankam, bellten die Hunde nicht, sondern umschmeichelten ihn; und so sprach Odysseus, der den Schall von Schritten hörte und bemerkte, dass die Hunde nicht bellten, zu Eumaios:
„Eumaios, ich höre Schritte; ich vermute, einer deiner Leute oder ein Bekannter von dir kommt hierher, denn die Hunde umschmeicheln ihn und bellen nicht.“
Kaum waren die Worte aus seinem Munde, da stand sein Sohn in der Tür. Eumaios sprang auf die Füße, und die Schalen, in denen er Wein mischte, fielen ihm aus den Händen, als er auf seinen Herrn zuging. Er küsste ihm das Haupt und beide seine schönen Augen und weinte vor Freude. Ein Vater könnte über die Heimkehr eines einzigen Sohnes, des Kindes seines Alters, nach zehnjähriger Abwesenheit in fremdem Land und nach viel überstandener Mühsal nicht beglückter sein. Er umarmte ihn, küsste ihn über und über, als wäre er von den Toten zurückgekommen, und sprach zärtlich zu ihm:
„So bist du gekommen, Telemachos, du Licht meiner Augen. Als ich hörte, du seist nach Pylos gefahren, war ich gewiss, dich niemals wiederzusehen. Komm herein, mein liebes Kind, und setze dich, damit ich dich recht betrachten kann, nun du wieder daheim bist; es kommt nicht oft vor, dass du aufs Land herauskommst, um uns Hirten zu sehen; du hältst dich sonst ziemlich eng an die Stadt. Ich vermute, du hältst es für besser, ein Auge darauf zu haben, was die Freier treiben.“
„So sei es, alter Freund“, antwortete Telemachos, „doch ich bin jetzt gekommen, weil ich dich sehen und erfahren will, ob meine Mutter noch in ihrem alten Hause ist oder ob ein anderer sie geheiratet hat, sodass das Lager des Odysseus ohne Decken daliegt und von Spinnweben überzogen ist.“
„Sie ist noch im Hause“, erwiderte Eumaios, „trauert und zerbricht sich das Herz und tut nichts als weinen, immerfort bei Nacht und bei Tag.“
Während er sprach, nahm er den Speer des Telemachos, worauf dieser die steinerne Schwelle überschritt und hereinkam. Odysseus erhob sich von seinem Sitz, um ihm beim Eintreten Platz zu machen, doch Telemachos hielt ihn zurück: „Bleib sitzen, Fremdling“, sprach er, „ich finde leicht einen anderen Sitz, und hier ist einer, der ihn mir bereiten wird.“
Odysseus ging zu seinem eigenen Platz zurück, und Eumaios streute grünes Buschwerk auf den Boden und warf ein Schaffell darüber, damit Telemachos darauf sitze. Dann brachte der Sauhirt ihnen Schüsseln mit kaltem Fleisch, den Resten von dem, was sie am Tag zuvor gegessen hatten, und füllte die Brotkörbe mit Brot, so schnell er konnte. Auch mischte er Wein in Schalen aus Efeuholz und nahm seinen Sitz Odysseus gegenüber ein. Dann legten sie die Hände an die guten Dinge, die vor ihnen standen, und sobald sie genug gegessen und getrunken hatten, sprach Telemachos zu Eumaios: „Alter Freund, woher kommt dieser Fremdling? Wie hat ihn seine Mannschaft nach Ithaka gebracht, und wer waren sie? – denn zu Land ist er gewiss nicht hierher gekommen.“
Darauf antwortetest du, o Sauhirt Eumaios: „Mein Sohn, ich will dir die reine Wahrheit sagen. Er sagt, er sei ein Kreter und sei weit gereist. In diesem Augenblick flieht er vor einem thesprotischen Schiff und hat auf meinem Gehöft Zuflucht gesucht, und so will ich ihn in deine Hände geben. Tu mit ihm, was du willst, nur denke daran, dass er dein Schutzflehender ist.“
„Ich bin sehr bekümmert“, sprach Telemachos, „über das, was du mir eben gesagt hast. Wie kann ich diesen Fremdling in mein Haus aufnehmen? Ich bin noch jung und nicht stark genug, mich zu behaupten, wenn irgendein Mann mich angreift. Meine Mutter kann sich nicht entschließen, ob sie bleiben soll, wo sie ist, und aus Achtung vor dem Urteil der Leute und dem Gedenken an ihren Gatten das Haus verwalten, oder ob nun die Zeit gekommen ist, den besten von denen zu nehmen, die um sie werben, und den, der ihr das vorteilhafteste Angebot macht; da der Fremdling aber zu deinem Gehöft gekommen ist, will ich ihm einen Mantel und ein Hemd von gutem Tuch beschaffen, samt einem Schwert und Sandalen, und will ihn senden, wohin er gehen will. Oder du kannst ihn, wenn du willst, hier auf dem Gehöft behalten, und ich werde ihm Kleidung und Nahrung schicken, damit er dir und deinen Leuten nicht zur Last fällt; doch ich will nicht, dass er den Freiern nahe kommt, denn sie sind sehr frech und würden ihn gewiss so übel behandeln, dass es mich schwer betrüben würde; wie tapfer ein Mann auch sei, gegen die Menge kann er nichts ausrichten, denn sie werden zu stark für ihn sein.“
Da sprach Odysseus: „Herr, es ist recht, dass ich selbst etwas sage. Mich hat sehr erschüttert, was du über die frevelhafte Weise gesagt hast, in der die Freier sich benehmen, und das einem Mann wie dir zum Trotz. Sage mir, fügst du dich solcher Behandlung geduldig, oder hat ein Gott dein Volk gegen dich aufgebracht? Hast du nicht Grund, über deine Brüder zu klagen – denn auf diese darf ein Mann bei aller Größe seines Streites bauen? Wäre ich doch so jung wie du und in meinem heutigen Sinn; wäre ich der Sohn des Odysseus oder gar Odysseus selbst, so wollte ich lieber, es käme einer und schlüge mir das Haupt ab, doch ich würde in das Haus gehen und jedem einzelnen dieser Männer zum Verderben werden. Und wären sie zu viele für mich – da ich allein stünde –, so wollte ich lieber kämpfend in meinem eigenen Hause sterben, als Tag für Tag solch schändliche Dinge zu sehen: Fremdlinge grob misshandelt, Männer, die die Dienerinnen auf unziemliche Weise durchs Haus schleppen, Wein rücksichtslos geschöpft und Brot ganz umsonst verschwendet für ein Ziel, das niemals erreicht werden soll.“
Und Telemachos antwortete: „Ich will dir alles wahrhaftig erzählen. Es besteht keine Feindschaft zwischen mir und meinem Volk, noch kann ich über Brüder klagen, auf die ein Mann bei aller Größe seines Streites bauen darf. Zeus hat uns zu einem Geschlecht von einzigen Söhnen gemacht. Laertes war der einzige Sohn des Arkeisios, und Odysseus der einzige Sohn des Laertes. Ich selbst bin der einzige Sohn des Odysseus, der mich zurückließ, als er fortzog, sodass ich ihm nie von irgendeinem Nutzen gewesen bin. Daher kommt es, dass mein Haus in den Händen zahlloser Räuber ist; denn die Vornehmen von allen benachbarten Inseln, von Dulichion, Same und Zakynthos, wie auch alle ersten Männer Ithakas selbst, verzehren mein Haus unter dem Vorwand, meiner Mutter den Hof zu machen, die weder ins Gesicht sagt, dass sie nicht heiraten werde, noch die Sache zum Ende bringt; so verheeren sie mein Gut, und binnen kurzem werden sie es mit mir selbst noch dazu tun. Die Entscheidung liegt jedoch beim Himmel. Du aber, alter Freund Eumaios, geh sogleich und sage Penelope, dass ich heil bin und aus Pylos zurückgekehrt. Sage es ihr allein und komm dann hierher zurück, ohne es sonst jemanden wissen zu lassen, denn es sind viele, die Böses gegen mich planen.“
„Ich verstehe dich und achte darauf“, erwiderte Eumaios; „du brauchst mich nicht weiter zu belehren, nur sage, da ich jenes Weges gehe, ob ich nicht besser den armen Laertes wissen lassen sollte, dass du zurück bist. Er pflegte trotz seines bitteren Kummers um Odysseus die Arbeit auf seinem Gut zu beaufsichtigen, und er aß und trank nach Belieben zusammen mit seinen Dienern; doch man sagt mir, dass er seit dem Tag, an dem du nach Pylos aufbrachst, weder gegessen noch getrunken hat, wie er sollte, noch nach seinem Gut sieht, sondern weinend dasitzt und das Fleisch von seinen Knochen schwinden lässt.“
„Desto schlimmer“, antwortete Telemachos, „er tut mir leid, doch müssen wir ihn jetzt sich selbst überlassen. Könnte jeder alles nach seinem Willen haben, so würde ich zuerst die Heimkehr meines Vaters wählen; doch geh und richte deine Botschaft aus; dann eile wieder zurück und mache keinen Umweg, um es Laertes zu sagen. Sage meiner Mutter, sie solle heimlich eine ihrer Frauen sogleich mit der Nachricht schicken, und er möge es von ihr hören.“
So drängte er den Sauhirten; Eumaios nahm daher seine Sandalen, band sie sich an die Füße und machte sich auf zur Stadt. Athene sah wohl, dass er den Hof verlassen hatte, und kam dann selbst herbei in der Gestalt einer Frau – schön, hoheitsvoll und weise. Sie trat an den Pfosten des Eingangs und offenbarte sich Odysseus, doch Telemachos konnte sie nicht sehen und wusste nicht, dass sie da war, denn die Götter lassen sich nicht von jedem erblicken. Odysseus sah sie, und auch die Hunde sahen sie, denn sie bellten nicht, sondern wichen erschrocken und winselnd auf die andere Seite der Höfe. Sie neigte das Haupt und winkte Odysseus mit den Brauen; da verließ er die Hütte und trat vor sie hinaus vor die Hauptmauer der Höfe. Dann sprach sie zu ihm:
„Odysseus, edler Sohn des Laertes, nun ist es Zeit, dass du es deinem Sohn sagst: Lass ihn nicht länger im Dunkeln, sondern schmiede deine Pläne zum Verderben der Freier und mache dich dann auf zur Stadt. Ich werde nicht lange zögern, zu dir zu stoßen, denn auch mich verlangt nach dem Kampf.“
Während sie sprach, berührte sie ihn mit ihrem goldenen Stab. Zuerst warf sie ihm ein schönes, reines Hemd und einen Mantel um die Schultern; dann machte sie ihn jünger und stattlicher von Ansehen; sie gab ihm seine Farbe zurück, füllte seine Wangen und ließ seinen Bart wieder dunkel werden. Dann ging sie fort, und Odysseus trat wieder in die Hütte. Sein Sohn war bestürzt, als er ihn sah, und wandte die Augen ab aus Furcht, er blicke auf einen Gott.
„Fremder“, sagte er, „wie plötzlich hast du dich verwandelt gegen das, was du noch vor einem Augenblick warst. Du bist anders gekleidet, und deine Farbe ist nicht dieselbe. Bist du einer von den Göttern, die im Himmel wohnen? Wenn es so ist, sei mir gnädig, bis ich dir gebührendes Opfer und Gaben aus getriebenem Gold darbringen kann. Erbarme dich meiner.“
Und Odysseus sprach: „Ich bin kein Gott, warum hältst du mich für einen? Ich bin dein Vater, um dessen willen du so viel trauerst und so viel von gesetzlosen Männern erleidest.“
Während er sprach, küsste er seinen Sohn, und eine Träne fiel von seiner Wange auf die Erde, denn bis jetzt hatte er alle Tränen zurückgehalten. Doch Telemachos konnte noch nicht glauben, dass es sein Vater sei, und sagte:
„Du bist nicht mein Vater, sondern ein Gott schmeichelt mir mit leeren Hoffnungen, damit ich hernach nur um so tiefer traure; kein sterblicher Mensch könnte aus sich selbst vollbringen, was du getan hast, und sich im Augenblick alt und jung machen, wäre nicht ein Gott mit ihm. Vor einem Augenblick warst du alt und ganz in Lumpen, und nun bist du wie ein Gott, der vom Himmel herabgekommen ist.“
Odysseus antwortete: „Telemachos, du solltest nicht so über die Maßen staunen, dass ich wirklich hier bin. Es wird kein anderer Odysseus mehr kommen. So wie ich bin, bin ich es, der nach langer Irrfahrt und vielem Leid im zwanzigsten Jahr in sein eigenes Land heimgekehrt ist. Worüber du dich wunderst, ist das Werk der furchtbaren Göttin Athene, die mit mir tut, was sie will, denn sie kann tun, was ihr gefällt. Im einen Augenblick macht sie mich einem Bettler gleich, und im nächsten bin ich ein junger Mann in guten Kleidern; es ist ein Leichtes für die Götter, die im Himmel wohnen, einen Menschen reich oder arm erscheinen zu lassen.“
Während er sprach, setzte er sich, und Telemachos schlang die Arme um seinen Vater und weinte. Beide waren so ergriffen, dass sie laut aufschrien wie Adler oder Geier mit krummen Fängen, denen Landleute die halbflüggen Jungen geraubt haben. So jammervoll weinten sie, und die Sonne wäre über ihrer Klage untergegangen, hätte Telemachos nicht plötzlich gesagt: „Auf welchem Schiff, mein lieber Vater, hat dich deine Mannschaft nach Ithaka gebracht? Von welchem Volk gaben sie sich aus – denn zu Land kannst du nicht gekommen sein?“
„Ich will dir die Wahrheit sagen, mein Sohn“, erwiderte Odysseus. „Es waren die Phaiaken, die mich hierher brachten. Sie sind große Seefahrer und pflegen jedem Geleit zu geben, der ihre Küsten erreicht. Sie führten mich über das Meer, während ich in tiefem Schlaf lag, und setzten mich in Ithaka an Land, nachdem sie mir viele Gaben an Bronze, Gold und Gewändern gegeben hatten. Diese Dinge liegen durch die Gnade des Himmels in einer Höhle verborgen, und ich bin nun auf Athenes Rat hierher gekommen, damit wir uns beraten, wie wir unsere Feinde töten. Nenne mir daher zuerst die Freier und ihre Zahl, damit ich erfahre, wer und wie viele sie sind. Dann kann ich die Sache in meinem Sinn erwägen und sehen, ob wir zwei allein gegen ihre ganze Schar kämpfen können oder ob wir andere finden müssen, die uns helfen.“
Darauf antwortete Telemachos: „Vater, ich habe stets von deinem Ruhm gehört, im Feld wie im Rat, doch die Aufgabe, von der du sprichst, ist sehr groß: Mich schauert schon beim bloßen Gedanken daran; zwei Männer können nicht gegen viele und tapfere bestehen. Es sind nicht bloß zehn Freier, noch zweimal zehn, sondern vielmal zehn; ihre Zahl sollst du gleich erfahren. Zweiundfünfzig auserlesene Jünglinge sind es aus Dulichion, und sie haben sechs Diener; von Same kommen vierundzwanzig; zwanzig junge Achaier aus Zakynthos und zwölf aus Ithaka selbst, alle von edler Geburt. Bei sich haben sie einen Diener, Medon, einen Sänger und zwei Männer, die bei Tafel vorschneiden können. Wenn wir einer solchen Menge entgegentreten, könntest du bitteren Grund haben, deine Heimkehr und deine Rache zu bereuen. Sieh zu, ob dir nicht jemand einfällt, der willens wäre, zu kommen und uns zu helfen.“
„Höre mich“, erwiderte Odysseus, „und bedenke, ob Athene und ihr Vater Zeus genug scheinen oder ob ich noch einen anderen suchen soll.“
„Die du genannt hast“, antwortete Telemachos, „sind ein Paar guter Verbündeter, denn obwohl sie hoch oben in den Wolken wohnen, haben sie Macht über Götter und Menschen.“
„Diese zwei“, fuhr Odysseus fort, „werden dem Kampf nicht lange fernbleiben, wenn die Freier und wir in meinem Hause aneinandergeraten. Kehre daher morgen früh zeitig heim und verkehre unter den Freiern wie zuvor. Später wird der Sauhirt mich als elenden alten Bettler verkleidet in die Stadt bringen. Wenn du siehst, dass sie mich schlecht behandeln, so wappne dein Herz gegen meine Leiden; selbst wenn sie mich mit den Füßen voran aus dem Hause schleifen oder mich mit Dingen bewerfen, sieh zu und tue nichts, außer sie in Milde zu vernünftigerem Betragen zu bewegen; doch sie werden nicht auf dich hören, denn der Tag ihrer Abrechnung ist nahe. Weiter sage ich, und nimm mein Wort zu Herzen: Wenn Athene es mir in den Sinn gibt, werde ich dir mit dem Haupt zunicken, und sobald du das siehst, musst du alle Waffen, die im Hause sind, zusammentragen und in der festen Kammer verbergen. Bringe eine Ausrede vor, wenn die Freier dich fragen, warum du sie fortschaffst; sage, du habest sie aus dem Rauch geschafft, da sie nicht mehr das seien, was sie waren, als Odysseus fortzog, sondern von Ruß beschmutzt und geschwärzt. Füge dem noch besonders hinzu, du fürchtest, Zeus könne sie über dem Wein zum Streit treiben und sie könnten einander Schaden tun, der Gastmahl und Werbung gleichermaßen entehre, denn der Anblick von Waffen verlockt die Menschen manchmal, sie zu gebrauchen. Doch lass für dich und mich je ein Schwert und einen Speer zurück und ein Paar Rinderhautschilde, damit wir sie jeden Augenblick ergreifen können; Zeus und Athene werden diese Leute dann bald zur Ruhe bringen. Und noch etwas: Wenn du wirklich mein Sohn bist und mein Blut in deinen Adern rinnt, so lass niemanden wissen, dass Odysseus im Hause ist – weder Laertes noch den Sauhirten noch einen der Diener, ja nicht einmal Penelope selbst. Lass dich und mich allein die Frauen erproben, und lass uns auch einige der Knechte prüfen, um zu sehen, wer auf unserer Seite steht und wessen Hand gegen uns ist.“
„Vater“, erwiderte Telemachos, „du wirst mich mit der Zeit kennenlernen, und dann wirst du finden, dass ich deinen Ratschluss zu bewahren weiß. Doch glaube ich nicht, dass der Plan, den du vorschlägst, für einen von uns gut ausgehen wird. Bedenke es. Es wird uns lange Zeit kosten, die Höfe abzugehen und die Männer zu erproben, und während all dieser Zeit werden die Freier deinen Besitz ungestraft und ohne Gewissensbisse verschwenden. Prüfe die Frauen unbedingt, um zu sehen, wer treulos und wer schuldlos ist, doch bin ich nicht dafür, umherzugehen und die Männer zu prüfen. Darum können wir uns später kümmern, wenn du wirklich ein Zeichen von Zeus hast, dass er dir beistehen wird.“
So sprachen sie miteinander, und indessen hatte das Schiff, das Telemachos und seine Mannschaft von Pylos gebracht hatte, die Stadt Ithaka erreicht. Als sie in den Hafen gekommen waren, zogen sie das Schiff an Land; ihre Diener kamen und nahmen ihnen die Waffen ab, und sie ließen alle Gaben im Hause des Klytios. Dann sandten sie einen Diener, um Penelope zu melden, Telemachos sei auf das Land gegangen, habe aber das Schiff zur Stadt geschickt, damit sie nicht erschrecke und sich nicht gräme. Dieser Diener und Eumaios trafen zufällig zusammen, da beide denselben Auftrag hatten, Penelope die Nachricht zu bringen. Als sie das Haus erreichten, trat der Diener vor und sagte zur Königin in Gegenwart der dienenden Frauen: „Dein Sohn, Herrin, ist nun von Pylos zurückgekehrt“; Eumaios aber ging dicht an Penelope heran und sagte ihr insgeheim alles, was ihr Sohn ihm zu berichten geboten hatte. Als er seine Botschaft ausgerichtet hatte, verließ er das Haus mit seinen Nebengebäuden und ging wieder zu seinen Schweinen zurück.
Die Freier waren überrascht und erzürnt über das Geschehene, darum gingen sie hinaus vor die große Mauer, die den äußeren Hof umlief, und hielten Rat nahe dem Haupteingang. Eurymachos, der Sohn des Polybos, sprach als erster.
„Meine Freunde“, sagte er, „diese Fahrt des Telemachos ist eine sehr ernste Sache; wir hatten uns fest darauf verlassen, dass sie zu nichts führen werde. Nun aber lasst uns ein Schiff ins Wasser ziehen und eine Mannschaft zusammenbringen, um den anderen nachzusenden und ihnen zu sagen, sie sollten so schnell wie möglich zurückkommen.“
Kaum hatte er ausgesprochen, als Amphinomos sich auf seinem Platz umwandte und das Schiff im Hafen erblickte, wie die Mannschaft die Segel niederließ und die Ruder beilegte; da lachte er und sagte zu den anderen: „Wir brauchen ihnen keine Botschaft zu senden, denn sie sind da. Irgendein Gott muss es ihnen gesagt haben, oder sie sahen das Schiff vorüberfahren und konnten es nicht einholen.“
Darauf erhoben sie sich und gingen zum Wasser hinab. Die Mannschaft zog dann das Schiff an den Strand; ihre Diener nahmen ihnen die Waffen ab, und sie zogen alle zusammen zum Versammlungsplatz hinauf, doch ließen sie niemanden, ob alt oder jung, bei sich sitzen, und Antinoos, der Sohn des Eupeithes, sprach zuerst.
„Bei den Göttern“, sagte er, „sieh, wie die Götter diesen Mann vor dem Verderben bewahrt haben. Den ganzen Tag hielten wir Späher in Folge auf den Vorgebirgen, und als die Sonne unter war, gingen wir niemals an Land, um zu schlafen, sondern warteten die ganze Nacht bis zum Morgen im Schiff in der Hoffnung, ihn zu fangen und zu töten; doch ein Gott hat ihn uns zum Trotz heimgebracht. Lasst uns bedenken, wie wir ein Ende mit ihm machen können. Er darf uns nicht entkommen; unsere Sache wird schwerlich gelingen, solange er lebt, denn er ist sehr klug, und die Stimmung im Volk ist keineswegs ganz auf unserer Seite. Wir müssen uns beeilen, bevor er die Achaier zur Versammlung ruft; er wird damit keine Zeit verlieren, denn er wird wütend auf uns sein und aller Welt erzählen, wie wir seinen Tod planten, ihn aber nicht zu fassen bekamen. Dem Volk wird das nicht gefallen, wenn es davon erfährt; wir müssen dafür sorgen, dass sie uns nichts antun und uns nicht aus unserem eigenen Land in die Verbannung treiben. Lasst uns versuchen, ihn zu ergreifen, sei es auf seinem Hof fern von der Stadt oder auf dem Weg hierher. Dann können wir seinen Besitz unter uns teilen und seiner Mutter und dem Mann, der sie heiratet, das Haus lassen. Wenn dies euch nicht gefällt und ihr wollt, dass Telemachos weiterlebt und seines Vaters Gut behält, dann dürfen wir uns nicht so hier versammeln und sein Vermögen aufzehren, sondern müssen Penelope unsere Anträge machen, jeder von seinem eigenen Hause aus, und sie kann den Mann heiraten, der am meisten für sie gibt und dem es zugelost ist, sie zu gewinnen.“
Alle schwiegen, bis Amphinomos sich erhob, um zu sprechen. Er war der Sohn des Nisos, der ein Sohn des Königs Aretias war, und er war der Erste unter allen Freiern von der weizenreichen und grasreichen Insel Dulichion; überdies war sein Gespräch Penelope angenehmer als das irgendeines anderen Freiers, denn er war ein Mann von guter natürlicher Art. „Meine Freunde“, sagte er, offen und in aller Ehrlichkeit zu ihnen redend, „ich bin nicht dafür, Telemachos zu töten. Es ist eine frevelhafte Sache, einen zu töten, der von edlem Blut ist. Lasst uns zuerst die Götter befragen, und wenn die Sprüche des Zeus es raten, so will ich selbst mithelfen, ihn zu töten, und jeden anderen dazu antreiben; wenn sie uns aber abraten, so wünschte ich, ihr ließet die Hände davon.“
So sprach er, und seine Worte gefielen ihnen wohl, darum standen sie sogleich auf und gingen zum Hause des Odysseus, wo sie ihre gewohnten Plätze einnahmen.
Da beschloss Penelope, sich den Freiern zu zeigen. Sie wusste von dem Anschlag gegen Telemachos, denn der Diener Medon hatte ihre Beratungen mit angehört und es ihr berichtet; sie ging daher, von ihren Mägden begleitet, in den Hof hinab, und als sie zu den Freiern kam, trat sie an einen der Tragpfosten, die das Dach der Halle stützten, hielt einen Schleier vor ihr Gesicht und schalt Antinoos mit den Worten:
„Antinoos, frecher und böser Ränkeschmied, man sagt, du seiest der beste Redner und Ratgeber unter allen Männern deines Alters in Ithaka, doch bist du nichts von dergleichen. Wahnsinniger, warum suchst du den Tod des Telemachos zu bewirken und achtest nicht auf Schutzflehende, deren Zeuge Zeus selbst ist? Es ist nicht recht, dass du so gegen einen anderen Ränke schmiedest. Erinnerst du dich nicht, wie dein Vater in dieses Haus floh aus Furcht vor dem Volk, das gegen ihn ergrimmt war, weil er mit taphischen Seeräubern gezogen war und die Thesproter geplündert hatte, die mit uns in Frieden lebten? Sie wollten ihn in Stücke reißen und alles verzehren, was er hatte, doch Odysseus hielt ihre Hände zurück, obwohl sie voller Wut waren, und nun verzehrst du seinen Besitz, ohne dafür zu zahlen, und brichst mir das Herz, indem du um seine Frau wirbst und seinen Sohn zu töten suchst. Lass davon ab und halte auch die anderen zurück.“
Darauf antwortete Eurymachos, der Sohn des Polybos: „Sei getrost, Königin Penelope, Tochter des Ikarios, und bekümmere dich nicht um diese Dinge. Der Mann ist noch nicht geboren und wird nie geboren werden, der Hand an deinen Sohn Telemachos legt, solange ich lebe und das Angesicht der Erde schaue. Ich sage – und so soll es gewiss geschehen –, dass mein Speer sich mit seinem Blut röten wird; denn manches Mal hat Odysseus mich auf seine Knie genommen, mir Wein an die Lippen gehalten und mir Fleischstücke in die Hände gelegt. Darum ist Telemachos mir der weitaus liebste Freund, den ich habe, und hat von uns Freiern nichts zu fürchten. Kommt ihm freilich der Tod von den Göttern, so kann er ihm nicht entgehen.“ Dies sagte er, um sie zu beruhigen, doch in Wahrheit schmiedete er Anschläge gegen Telemachos.
Dann ging Penelope wieder nach oben und trauerte um ihren Gatten, bis Athene ihr Schlaf über die Augen goss. Am Abend kam Eumaios zu Odysseus und seinem Sohn zurück, die eben ein einjähriges Schwein geopfert hatten und einander halfen, das Mahl zu bereiten; Athene trat daher zu Odysseus, machte ihn mit einem Streich ihres Stabes wieder zum alten Mann und hüllte ihn wieder in seine alten Kleider, aus Furcht, der Sauhirt könnte ihn erkennen und das Geheimnis nicht bewahren, sondern hingehen und es Penelope sagen.
Telemachos sprach als erster. „So bist du also zurück, Eumaios“, sagte er. „Was gibt es Neues aus der Stadt? Sind die Freier zurückgekehrt, oder liegen sie noch dort draußen auf der Lauer, um mich auf meiner Heimfahrt abzufangen?“
„Ich dachte nicht daran, danach zu fragen“, erwiderte Eumaios, „als ich in der Stadt war. Ich meinte, ich wollte meine Botschaft ausrichten und so schnell wie möglich zurückkommen. Ich traf einen Mann, den jene geschickt hatten, die mit dir nach Pylos gefahren waren, und er war der erste, der deiner Mutter die Nachricht brachte; doch kann ich sagen, was ich mit eigenen Augen sah: Ich war eben auf den Kamm des Hermes-Hügels oberhalb der Stadt gelangt, als ich ein Schiff in den Hafen einlaufen sah mit einer Menge Männer darin. Sie hatten viele Schilde und Speere, und ich meinte, es seien die Freier, doch kann ich nicht sicher sein.“
Als Telemachos dies hörte, lächelte er seinem Vater zu, doch so, dass Eumaios es nicht sehen konnte.
Dann, als sie ihre Arbeit vollendet hatten und das Mahl bereit war, aßen sie, und jeder Mann hatte seinen vollen Anteil, sodass alle satt wurden. Sobald sie genug gegessen und getrunken hatten, legten sie sich zur Ruhe und genossen die Gabe des Schlafes.