Athene aber ging in die schöne Stadt Lakedaimon, um dem Sohn des Odysseus zu sagen, dass er sogleich zurückkehren solle. Sie fand ihn und Peisistratos im Vorhof des Hauses des Menelaos schlafend; Peisistratos lag in tiefem Schlaf, doch Telemachos konnte die ganze Nacht keine Ruhe finden, weil er an seinen unglücklichen Vater dachte; darum trat Athene dicht an ihn heran und sprach:
„Telemachos, du solltest nicht länger so weit von der Heimat bleiben und nicht deine Habe bei solch gefährlichen Menschen in deinem Hause lassen; sie werden alles, was du hast, unter sich verzehren, und du wirst umsonst gereist sein. Bitte Menelaos, dich sogleich heimzusenden, wenn du deine treffliche Mutter noch dort finden willst, wenn du zurückkehrst. Ihr Vater und ihre Brüder dringen schon in sie, Eurymachos zu heiraten, der ihr mehr gegeben hat als alle anderen und seine Hochzeitsgaben immer noch gesteigert hat. Ich hoffe, es ist nichts Wertvolles gegen deinen Willen aus dem Hause genommen worden, doch du weißt, wie die Frauen sind – sie wollen immer das Beste für den Mann tun, der sie heiratet, und denken nie mehr an die Kinder ihres ersten Gatten, noch auch an diesen selbst, wenn er tot und dahin ist. Geh also heim und übergib alles der ehrbarsten Dienerin, die du hast, bis es dem Himmel gefällt, dir eine eigene Gattin zu senden. Lass mich dir auch von einer anderen Sache erzählen, auf die du besser achtgibst. Die vornehmsten Männer unter den Freiern liegen dir in der Meerenge zwischen Ithaka und Samos auf der Lauer, und sie wollen dich töten, ehe du die Heimat erreichen kannst. Ich glaube kaum, dass es ihnen gelingen wird; wahrscheinlicher ist, dass einige von denen, die jetzt deine Habe verzehren, selbst ein Grab finden. Segle Nacht und Tag und halte dein Schiff weit von den Inseln fern; der Gott, der über dich wacht und dich beschützt, wird dir günstigen Wind senden. Sobald du nach Ithaka kommst, schicke dein Schiff und deine Männer weiter zur Stadt, du selbst aber geh geradewegs zu dem Sauhirten, der deine Schweine hütet; er ist dir wohlgesinnt, bleibe darum die Nacht bei ihm und sende ihn dann zu Penelope, um ihr zu sagen, dass du heil aus Pylos zurückgekehrt bist.“
Dann kehrte sie zum Olymp zurück; Telemachos aber stieß Peisistratos mit der Ferse an, um ihn zu wecken, und sprach: „Wach auf, Peisistratos, und spanne die Pferde an den Wagen, denn wir müssen heimwärts aufbrechen.“
Doch Peisistratos sprach: „Wie sehr wir es auch eilig haben, im Dunkeln können wir nicht fahren. Es wird bald Morgen sein; warte, bis Menelaos seine Gaben gebracht und sie uns in den Wagen gelegt hat, und bis er uns nach dem Brauch Lebewohl gesagt hat. Solange er lebt, sollte ein Gast niemals einen Gastgeber vergessen, der ihm Güte erwiesen hat.“
Während er sprach, begann der Tag zu grauen, und Menelaos, der sich schon erhoben und Helena im Bett zurückgelassen hatte, kam auf sie zu. Als Telemachos ihn sah, zog er sein Hemd an, so schnell er konnte, warf einen großen Mantel über die Schultern und ging hinaus, ihm entgegen. „Menelaos“, sprach er, „lass mich nun in mein eigenes Land zurückkehren, denn ich verlange heimzukommen.“
Und Menelaos antwortete: „Telemachos, wenn du auf dem Gehen bestehst, will ich dich nicht zurückhalten. Ich sehe es nicht gern, wenn ein Gastgeber seinem Gast zu sehr zugetan oder zu unfreundlich gegen ihn ist. Maß ist in allen Dingen das Beste, und einen Mann nicht ziehen zu lassen, wenn er es wünscht, ist so schlimm, wie ihm zu sagen, er solle gehen, wenn er gern bleiben möchte. Man soll einen Gast gut behandeln, solange er im Hause ist, und ihn geleiten, wenn er es verlassen will. Warte also, bis ich deine schönen Gaben in deinen Wagen bringen kann und bis du sie selbst gesehen hast. Ich will den Frauen sagen, dir ein reichliches Mahl zu bereiten von dem, was im Hause sein mag; es ist zugleich schicklicher und wohlfeiler für dich, dein Mahl zu halten, ehe du zu einer so langen Reise aufbrichst. Wenn du überdies Lust hast, eine Fahrt durch Hellas oder durch die Peloponnes zu machen, will ich meine Pferde anspannen und dich selbst durch alle unsere vornehmsten Städte führen. Niemand wird uns mit leeren Händen fortschicken; jeder wird uns etwas geben – einen bronzenen Dreifuß, ein Paar Maultiere oder einen goldenen Becher.“
„Menelaos“, erwiderte Telemachos, „ich will sogleich heim, denn als ich aufbrach, ließ ich meine Habe ohne Schutz zurück und fürchte, dass ich, während ich meinen Vater suche, selbst zugrunde gehe oder finde, dass in meiner Abwesenheit etwas Wertvolles gestohlen worden ist.“
Als Menelaos dies hörte, befahl er sogleich seiner Gattin und den Dienern, ein reichliches Mahl aus dem zu bereiten, was im Hause sein mochte. In diesem Augenblick trat Eteoneus zu ihm, denn er wohnte nahebei und war gerade aufgestanden; so hieß Menelaos ihn, das Feuer anzuzünden und Fleisch zu braten, was er auch sogleich tat. Dann ging Menelaos hinab in seine duftende Vorratskammer, nicht allein, sondern Helena ging mit, und Megapenthes dazu. Als er den Ort erreichte, wo die Schätze seines Hauses bewahrt wurden, wählte er einen Doppelbecher aus und hieß seinen Sohn Megapenthes auch einen silbernen Mischkrug bringen. Helena aber ging unterdessen zu der Truhe, in der sie die herrlichen Gewänder aufbewahrte, die sie mit eigenen Händen gefertigt hatte, und nahm eines heraus, das das größte und am schönsten mit Stickerei geschmückte war; es glänzte wie ein Stern und lag zuunterst in der Truhe. Dann kamen sie alle wieder durch das Haus zurück, bis sie zu Telemachos gelangten, und Menelaos sprach: „Telemachos, möge Zeus, der mächtige Gemahl der Hera, dich nach deinem Wunsch heil nach Hause bringen. Ich will dir nun das schönste und kostbarste Gerät in meinem ganzen Hause schenken. Es ist ein Mischkrug aus reinem Silber, bis auf den Rand, der mit Gold eingelegt ist, und es ist das Werk des Hephaistos. Phaidimos, der König der Sidonier, machte mir ihn zum Geschenk bei einem Besuch, den ich ihm auf meiner Heimfahrt abstattete. Ich möchte ihn dir geben.“
Mit diesen Worten legte er den Doppelbecher in die Hände des Telemachos, während Megapenthes den schönen Mischkrug brachte und vor ihn hinstellte. Dicht dabei stand die liebliche Helena mit dem Gewand bereit in der Hand.
„Auch ich, mein Sohn“, sprach sie, „habe etwas für dich, ein Andenken aus der Hand Helenas; es ist dazu bestimmt, dass deine Braut es an ihrem Hochzeitstag trage. Bis dahin lass es deine liebe Mutter für dich aufbewahren; so mögest du fröhlich in dein eigenes Land und in dein Haus zurückkehren.“
So sprach sie und übergab ihm das Gewand, und er nahm es freudig auf. Dann legte Peisistratos die Gaben in den Wagen und bewunderte sie alle dabei. Alsbald führte Menelaos Telemachos und Peisistratos ins Haus, und beide setzten sich zu Tisch. Eine Dienerin brachte ihnen Wasser in einer schönen goldenen Kanne und goss es in ein silbernes Becken, dass sie die Hände wuschen, und sie rückte einen reinen Tisch an ihre Seite; eine obere Dienerin brachte ihnen Brot und bot ihnen viele gute Dinge von dem an, was im Hause war. Eteoneus zerlegte das Fleisch und gab jedem seinen Teil, während Megapenthes den Wein einschenkte. Dann legten sie die Hände an die guten Dinge, die vor ihnen standen, doch sobald sie genug gegessen und getrunken hatten, spannten Telemachos und Peisistratos die Pferde an und nahmen ihre Plätze im Wagen ein. Sie fuhren durch das innere Tor hinaus und unter dem hallenden Torhaus des äußeren Hofes hindurch, und Menelaos kam hinter ihnen her, mit einem goldenen Weinbecher in der Rechten, damit sie eine Trankspende darbringen könnten, ehe sie aufbrachen. Er trat vor die Pferde, trank ihnen zu und sprach: „Lebt wohl, ihr beiden; sagt Nestor, wie ich euch behandelt habe, denn er war mir so gütig, wie nur ein Vater sein kann, während wir Achaier vor Troja kämpften.“
„Wir werden es gewiss tun, Herr“, antwortete Telemachos, „und ihm alles erzählen, sobald wir ihn sehen. Wäre ich doch ebenso gewiss, Odysseus heimgekehrt zu finden, wenn ich nach Ithaka zurückkomme, damit ich ihm von der überaus großen Güte erzählen könnte, die du mir erwiesen hast, und von den vielen schönen Gaben, die ich mit mir nehme.“
Während er so sprach, flog ihm ein Vogel zur rechten Hand vorüber – ein Adler mit einer großen weißen Gans in den Fängen, die er vom Hofe geraubt hatte –, und alle Männer und Frauen liefen ihm schreiend nach. Er kam ihnen ganz nahe und flog zu ihrer rechten Hand vor den Pferden dahin. Als sie es sahen, wurden sie froh, und das Herz fasste Trost in ihnen, worauf Peisistratos sprach: „Sag mir, Menelaos, hat der Himmel dieses Zeichen für uns gesandt oder für dich?“
Menelaos überlegte, welche Antwort für ihn die schicklichste wäre, doch Helena war schneller als er und sprach: „Ich will diese Sache deuten, wie der Himmel es mir ins Herz gelegt hat und wie es, daran zweifle ich nicht, geschehen wird. Der Adler kam von dem Berge, wo er aufgezogen wurde und sein Nest hat, und ebenso wird Odysseus, nachdem er weit gewandert und viel gelitten hat, zurückkehren, um Rache zu nehmen – wenn er nicht schon zurück ist und den Freiern Verderben ausbrütet.“
„Möge Zeus es so gewähren“, erwiderte Telemachos, „und sollte es sich so erweisen, will ich dir Gelübde tun wie einer Göttin, auch wenn ich daheim bin.“
Während er sprach, ließ er die Peitsche über die Pferde gehen, und sie brachen in voller Eile durch die Stadt hinaus aufs offene Land. Sie schwangen das Joch auf ihren Nacken und zogen den ganzen Tag dahin, bis die Sonne sank und Dunkel über dem ganzen Land lag. Dann erreichten sie Pherai, wo Diokles wohnte, der Sohn des Ortilochos war, des Sohnes des Alpheios. Dort verbrachten sie die Nacht und wurden gastfreundlich bewirtet. Als das Kind des Morgens, die rosenfingrige Eos, erschien, spannten sie wieder ihre Pferde an und nahmen ihre Plätze im Wagen ein. Sie fuhren durch das innere Tor hinaus und unter dem hallenden Torhaus des äußeren Hofes hindurch. Dann trieb Peisistratos die Pferde mit der Peitsche an, und sie flogen willig dahin; nicht lange, und sie kamen nach Pylos, und da sprach Telemachos:
„Peisistratos, ich hoffe, du versprichst mir zu tun, was ich dich nun bitten will. Du weißt, unsere Väter waren Freunde vor uns; überdies sind wir beide gleichen Alters, und diese Fahrt hat uns noch enger verbunden; führe mich darum nicht an meinem Schiff vorbei, sondern lass mich dort, denn wenn ich in das Haus deines Vaters komme, wird er versuchen, mich in der Wärme seines Wohlwollens festzuhalten, und ich muss sogleich heim.“
Peisistratos bedachte, wie er tun sollte, worum er gebeten war, und hielt es am Ende für das Beste, seine Pferde zum Schiff zu lenken und die schönen Gaben des Menelaos an Gold und Gewändern im Heck des Fahrzeugs niederzulegen. Dann sprach er: „Geh sogleich an Bord und heiße auch deine Männer es tun, ehe ich heimkommen und es meinem Vater sagen kann. Ich weiß, wie eigensinnig er ist, und bin gewiss, dass er dich nicht ziehen lässt; er wird selbst hierher herabkommen, um dich zu holen, und wird nicht ohne dich zurückgehen. Doch er wird sehr erzürnt sein.“
Damit lenkte er seine wackeren Rosse zur Stadt der Pylier zurück und erreichte bald sein Haus; Telemachos aber rief die Männer zusammen und gab seine Befehle. „Nun, meine Männer“, sprach er, „bringt alles an Bord des Schiffes in Ordnung, und lasst uns heimwärts aufbrechen.“
So sprach er, und sie gingen an Bord, ganz wie er gesagt hatte. Doch während Telemachos so beschäftigt war und im Heck des Schiffes auch zu Athene betete und opferte, kam ein Mann aus einem fernen Land zu ihm, ein Seher, der aus Argos flüchtete, weil er einen Mann getötet hatte. Er stammte von Melampus ab, der einst in Pylos, dem Lande der Schafe, gelebt hatte; er war reich und besaß ein großes Haus, doch der große und mächtige König Neleus trieb ihn in die Verbannung. Neleus nahm seine Güter in Besitz und hielt sie ein ganzes Jahr, während dessen jener ein strenger Gefangener im Hause des Königs Phylakos war und in großer Seelennot, sowohl um der Tochter des Neleus willen als auch, weil ihn ein großes Leid verfolgte, das die schreckliche Erinys über ihn gebracht hatte. Am Ende jedoch entkam er mit dem Leben, trieb die Rinder von Phylake nach Pylos, rächte das Unrecht, das ihm angetan war, und gab die Tochter des Neleus seinem Bruder. Dann verließ er das Land und ging nach Argos, wo ihm bestimmt war, über viele Menschen zu herrschen. Dort heiratete er, ließ sich nieder und hatte zwei berühmte Söhne, Antiphates und Mantios. Antiphates wurde der Vater des Oikles und Oikles der des Amphiaraos, der von Zeus wie von Apollon herzlich geliebt wurde, doch er lebte nicht bis ins Alter, denn er wurde in Theben um der Gaben einer Frau willen erschlagen. Seine Söhne waren Alkmaion und Amphilochos. Mantios, der andere Sohn des Melampus, war der Vater des Polypheides und des Kleitos. Eos, auf goldenem Throne, raubte Kleitos um seiner Schönheit willen, damit er unter den Unsterblichen wohne, doch Apollon machte Polypheides zum größten Seher der ganzen Welt, nun da Amphiaraos tot war. Er geriet mit seinem Vater in Streit und zog nach Hyperesia, wo er blieb und allen Menschen prophezeite.
Dessen Sohn, Theoklymenos, war es, der nun zu Telemachos trat, als dieser in seinem Schiff Trankspenden darbrachte und betete. „Freund“, sprach er, „da ich dich nun an diesem Ort beim Opfer finde, beschwöre ich dich bei diesen Opfern selbst und bei dem Gott, dem du sie darbringst, und ich bitte dich auch bei deinem eigenen Haupt und bei den Häuptern deiner Gefährten: sage mir die Wahrheit und nichts als die Wahrheit. Wer bist du und woher? Sage mir auch von deiner Stadt und deinen Eltern.“
Telemachos sprach: „Ich will dir ganz wahrhaftig antworten. Ich bin aus Ithaka, und mein Vater ist Odysseus, so gewiss, wie er je gelebt hat. Doch er hat ein elendes Ende gefunden. Darum habe ich dieses Schiff genommen und meine Mannschaft versammelt, um zu sehen, ob ich irgendeine Nachricht von ihm hören kann, denn er ist lange fort.“
„Auch ich“, antwortete Theoklymenos, „bin ein Verbannter, denn ich habe einen Mann meines eigenen Stammes getötet. Er hat viele Brüder und Verwandte in Argos, und sie haben große Macht unter den Argivern. Ich fliehe, um dem Tod durch ihre Hände zu entgehen, und bin so dazu verurteilt, ein Wanderer auf dem Antlitz der Erde zu sein. Ich bin dein Schutzflehender; nimm mich darum an Bord deines Schiffes, damit sie mich nicht töten, denn ich weiß, dass sie mich verfolgen.“
„Ich will es dir nicht verweigern“, erwiderte Telemachos, „wenn du dich uns anschließen willst. Komm also, und in Ithaka werden wir dich gastfreundlich behandeln, nach dem, was wir haben.“
Darauf nahm er den Speer des Theoklymenos und legte ihn auf das Deck des Schiffes. Er ging an Bord und setzte sich ins Heck und hieß Theoklymenos sich neben ihn setzen; dann lösten die Männer die Haltetaue. Telemachos hieß sie, die Seile zu fassen, und sie taten es in aller Eile. Sie setzten den Mast in seine Höhlung in der Querplanke, richteten ihn auf und machten ihn mit den Vorstagen fest, und sie zogen die weißen Segel mit Tauen aus geflochtenem Rindsleder auf. Athene sandte ihnen einen günstigen Wind, der frisch und stark wehte, um das Schiff so schnell wie möglich auf seinem Kurs zu tragen. So fuhren sie denn an Kruni und Chalkis vorüber.
Alsbald sank die Sonne, und Dunkel lag über dem ganzen Land. Das Fahrzeug machte eine schnelle Fahrt nach Pheai und von dort weiter nach Elis, wo die Epeier herrschen. Telemachos steuerte es dann auf die fliegenden Inseln zu und sann bei sich, ob er dem Tod entrinnen oder gefangen genommen würde.
Unterdessen hielten Odysseus und der Sauhirt ihr Mahl in der Hütte, und die Männer aßen mit ihnen. Sobald sie gegessen und getrunken hatten, begann Odysseus den Sauhirten zu prüfen und zu sehen, ob er ihn weiterhin freundlich behandeln und ihn bitten würde, auf dem Gehöft zu bleiben, oder ob er ihn in die Stadt fortschicken würde; und so sprach er:
„Eumaios, und ihr anderen alle, morgen will ich fortgehen und in der Stadt zu betteln beginnen, um dir und deinen Leuten nicht länger zur Last zu fallen. Gib mir darum deinen Rat und lass mich einen guten Führer haben, der mit mir geht und mir den Weg zeigt. Ich will bettelnd die Runde durch die Stadt machen, wie ich es ja muss, um zu sehen, ob mir einer einen Trunk und ein Stück Brot gibt. Auch möchte ich zum Hause des Odysseus gehen und der Königin Penelope Nachricht von ihrem Gatten bringen. Ich könnte dann unter den Freiern umhergehen und sehen, ob sie mir aus all ihrer Fülle ein Mahl geben. Ich würde ihnen bald in allerlei Dingen ein trefflicher Diener sein. Höre und glaube mir, wenn ich dir sage, dass es durch den Segen des Hermes, der den Werken aller Menschen Gunst und guten Namen verleiht, keinen Lebenden gibt, der ein geschickterer Diener wäre als ich – frisches Holz aufs Feuer zu legen, Brennholz zu spalten, vorzuschneiden, zu kochen, Wein einzuschenken und all jene Dienste zu tun, die arme Männer für ihre Besseren tun müssen.“
Der Sauhirt war sehr bestürzt, als er dies hörte. „Der Himmel helfe mir“, rief er aus, „was in aller Welt kann dir einen solchen Gedanken in den Kopf gesetzt haben? Wenn du den Freiern nahe kommst, bist du mit Gewissheit verloren, denn ihr Hochmut und ihre Frechheit reichen bis zum Himmel. Sie würden nicht im Traum daran denken, einen Mann wie dich als Diener zu nehmen. Ihre Diener sind alle junge Männer, gut gekleidet, in guten Mänteln und Hemden, mit ansehnlichen Gesichtern und stets ordentlichem Haar; die Tische werden ganz rein gehalten und sind mit Brot, Fleisch und Wein beladen. Bleibe also, wo du bist; du bist niemandem im Wege; es ist mir nicht zuwider, dass du hier bist, und den anderen ebenso wenig, und wenn Telemachos heimkommt, wird er dir ein Hemd und einen Mantel geben und dich senden, wohin du gehen willst.“
Odysseus antwortete: „Ich hoffe, du bist den Göttern so lieb, wie du es mir bist, weil du mich davor bewahrt hast, umherzuziehen und in Not zu geraten; es gibt nichts Schlimmeres, als immer auf der Landstraße zu sein; und doch, wenn Menschen einmal in der Welt tief gesunken sind, nehmen sie um ihres elenden Bauches willen viel auf sich. Da du mich aber drängst, hier zu bleiben und die Heimkehr des Telemachos zu erwarten, so erzähle mir von der Mutter des Odysseus und von seinem Vater, den er an der Schwelle des Greisenalters zurückließ, als er nach Troja aufbrach. Leben sie noch, oder sind sie schon tot und im Hause des Hades?“
„Ich will dir alles von ihnen erzählen“, erwiderte Eumaios. „Laertes lebt noch und betet zum Himmel, ihn friedlich in seinem eigenen Hause hinscheiden zu lassen, denn er ist furchtbar bekümmert über die Abwesenheit seines Sohnes und auch über den Tod seiner Gattin, der ihn schwer betrübte und ihn mehr als alles andere alt gemacht hat. Sie kam durch den Kummer um ihren Sohn zu einem unglücklichen Ende: möge kein Freund und kein Nachbar, der mir Güte erwiesen hat, ein solches Ende finden wie sie. Solange sie noch lebte, sah ich sie gern und fragte sie, wie es ihr ergehe, obwohl sie immer trauerte, denn sie hat mich zusammen mit ihrer Tochter Ktimene aufgezogen, dem jüngsten ihrer Kinder; wir waren Knabe und Mädchen beieinander, und sie machte wenig Unterschied zwischen uns. Als wir jedoch beide erwachsen waren, sandten sie Ktimene nach Same und empfingen eine glänzende Mitgift für sie. Mir aber gab meine Herrin ein gutes Hemd und einen Mantel samt einem Paar Sandalen für meine Füße und schickte mich hinaus aufs Land, doch sie war mir so zugetan wie immer. Das alles ist nun vorbei. Und doch hat es dem Himmel gefallen, mein Werk in der Stellung, die ich jetzt innehabe, gedeihen zu lassen. Ich habe genug zu essen und zu trinken und kann für jeden ehrbaren Fremdling, der hierher kommt, etwas finden; doch von meiner Herrin ist kein gütiges Wort und keine gütige Tat zu erlangen, denn das Haus ist in die Hände schlechter Menschen gefallen. Diener möchten manchmal ihre Herrin sehen und mit ihr sprechen; sie haben es gern, im Hause etwas zu essen und zu trinken zu bekommen und auch etwas mit sich hinaus aufs Land zu nehmen. Das ist es, was Diener bei guter Laune hält.“
Odysseus antwortete: „Dann musst du ein sehr kleiner Bursche gewesen sein, Eumaios, als du so weit von deiner Heimat und deinen Eltern weggeführt wurdest. Sage mir, und sage mir die Wahrheit: wurde die Stadt, in der dein Vater und deine Mutter lebten, erobert und geplündert, oder haben Feinde dich geraubt, als du allein Schafe oder Rinder weidetest, dich hierher verschifft und für den Preis verkauft, den dein Herr ihnen gab?“
„Fremdling“, erwiderte Eumaios, „was deine Frage betrifft: sitze still, mach es dir bequem, trinke deinen Wein und höre mir zu. Die Nächte sind jetzt am längsten; es ist reichlich Zeit sowohl zum Schlafen als auch zum Aufsitzen und Miteinanderreden; du solltest nicht vor der Schlafenszeit zu Bett gehen, zu viel Schlaf ist so schlimm wie zu wenig; wenn einer von den anderen zu Bett gehen will, so verlasse er uns und tue es; er kann dann am Morgen, wenn er gefrühstückt hat, die Schweine meines Herrn hinaustreiben. Wir aber wollen hier in der Hütte sitzen, essen und trinken und einander Geschichten von unseren Leiden erzählen; denn wenn ein Mann viel gelitten und in der Welt umhergeworfen wurde, hat er Freude daran, sich der Erinnerung an längst vergangene Schmerzen zu erinnern. Was deine Frage betrifft, so ist meine Geschichte diese:
„Du hast vielleicht von einer Insel namens Syra gehört, die oberhalb von Ortygia liegt, wo das Land beginnt, sich zu wenden und in eine andere Richtung zu blicken. Sie ist nicht sehr dicht bevölkert, doch der Boden ist gut, mit viel Weide, die sich für Rinder und Schafe schickt, und sie ist reich an Wein und Weizen. Hungersnot kommt niemals dorthin, noch werden die Menschen von irgendeiner Krankheit geplagt, sondern wenn sie alt werden, kommt Apollon mit Artemis und tötet sie mit seinen schmerzlosen Pfeilen. Sie umfasst zwei Gemeinschaften, und das ganze Land ist zwischen diesen beiden geteilt. Mein Vater Ktesios, der Sohn des Ormenos, ein Mann, den Göttern vergleichbar, herrschte über beide.
„Nun kamen an diesen Ort einige listige Händler aus Phönizien (denn die Phönizier sind große Seefahrer) in einem Schiff, das sie mit Flitterkram aller Art befrachtet hatten. Es befand sich zufällig eine phönizische Frau im Hause meines Vaters, sehr groß und wohlgestaltet und eine treffliche Dienerin; diese Schurken erwischten sie eines Tages, als sie in der Nähe ihres Schiffes wusch, verführten sie und umgarnten sie auf eine Weise, der keine Frau widerstehen kann, so gut sie von Natur auch sei. Der Mann, der sie verführt hatte, fragte sie, wer sie sei und woher sie komme, und darauf nannte sie ihm den Namen ihres Vaters. ‚Ich komme aus Sidon‘, sprach sie, ‚und bin die Tochter des Arybas, eines Mannes von überströmendem Reichtum. Eines Tages, als ich vom Land in die Stadt kam, ergriffen mich taphische Seeräuber und brachten mich über das Meer hierher, wo sie mich an den Mann verkauften, dem dieses Haus gehört, und er gab ihnen ihren Preis für mich.‘
„Der Mann, der sie verführt hatte, sprach dann: ‚Möchtest du mit uns kommen, um das Haus deiner Eltern und deine Eltern selbst zu sehen? Sie leben beide und sollen wohlhabend sein.‘
„‚Das will ich gern tun‘, antwortete sie, ‚wenn ihr Männer mir zuerst einen feierlichen Eid schwört, dass ihr mir auf dem Wege kein Leid antun werdet.‘
„Sie schwuren alle, wie sie es ihnen sagte, und als sie ihren Eid vollendet hatten, sprach die Frau: ‚Still; und wenn einer von euren Männern mir auf der Straße oder am Brunnen begegnet, so lasst ihn nicht mit mir reden, damit nicht einer hingeht und es meinem Herrn sagt, denn dann würde er etwas ahnen. Er würde mich ins Gefängnis werfen und euch alle morden lassen; behaltet also euren Rat bei euch; kauft eure Waren, so schnell ihr könnt, und sendet mir Nachricht, wenn ihr mit dem Laden fertig seid. Ich werde so viel Gold mitbringen, wie ich in die Hände bekommen kann, und es gibt noch etwas anderes, was ich zur Bezahlung meiner Fahrt tun kann. Ich bin die Amme des Sohnes des Hausherrn, eines drolligen kleinen Kerls, der eben umherlaufen kann. Ich werde ihn in eurem Schiff entführen, und ihr werdet viel Geld für ihn erhalten, wenn ihr ihn mitnehmt und in fremden Landen verkauft.‘
„Darauf ging sie ins Haus zurück. Die Phönizier blieben ein ganzes Jahr, bis sie ihr Schiff mit vielen kostbaren Waren beladen hatten, und dann, als sie genug Ladung hatten, sandten sie, um es der Frau zu sagen. Ihr Bote, ein sehr listiger Gesell, kam in das Haus meines Vaters und brachte eine goldene Halskette, in die Bernsteinperlen eingereiht waren; und während meine Mutter und die Dienerinnen sie in den Händen hielten, sie bewunderten und um sie handelten, gab er der Frau still ein Zeichen und ging dann zum Schiff zurück, worauf sie mich bei der Hand nahm und aus dem Hause führte. Im vorderen Teil des Hauses sah sie die Tische mit den Bechern der Gäste besetzt, die mit meinem Vater geschmaust hatten, da sie in seinem Gefolge waren; diese waren nun alle zu einer Sitzung der Volksversammlung gegangen, und so griff sie drei Becher auf und trug sie im Busen ihres Gewandes fort, während ich ihr folgte, denn ich verstand es nicht besser. Die Sonne war nun gesunken, und Dunkel lag über dem ganzen Land, und so eilten wir weiter, so schnell wir konnten, bis wir den Hafen erreichten, wo das phönizische Schiff lag. Als sie an Bord waren, fuhren sie ihre Wege über das Meer und nahmen uns mit sich, und Zeus sandte ihnen einen günstigen Wind; sechs Tage segelten wir Nacht und Tag, doch am siebten Tage traf Artemis die Frau, und sie fiel schwer in den Schiffsraum hinab, als wäre sie eine Möwe, die sich aufs Wasser setzt; so warfen sie sie über Bord den Robben und Fischen hin, und ich blieb ganz kummervoll und allein zurück. Alsbald trugen Winde und Wellen das Schiff nach Ithaka, wo Laertes einiges von seiner Habe für mich gab, und so kam es, dass ich dieses Land überhaupt zu Gesicht bekam.“
Odysseus antwortete: „Eumaios, ich habe die Geschichte deiner Leiden mit lebhaftestem Anteil und Mitleid gehört, doch Zeus hat dir Gutes so gut wie Böses gegeben, denn trotz allem hast du einen guten Herrn, der dafür sorgt, dass du immer genug zu essen und zu trinken hast; und du führst ein gutes Leben, während ich noch umherziehe und mich von Stadt zu Stadt erbettle.“
So sprachen sie miteinander, und es blieb ihnen nur eine sehr kurze Zeit zum Schlafen, denn es wurde bald Tag. Unterdessen nahten sich Telemachos und seine Mannschaft dem Land, und so lösten sie die Segel, nahmen den Mast herab und ruderten das Schiff in den Hafen. Sie warfen die Ankersteine aus und machten die Taue fest; dann stiegen sie an den Meeresstrand, mischten ihren Wein und bereiteten das Mahl. Sobald sie genug gegessen und getrunken hatten, sprach Telemachos: „Bringt das Schiff weiter zur Stadt, mich aber lasst hier, denn ich will nach den Hirten auf einem meiner Güter sehen. Am Abend, wenn ich alles gesehen habe, was ich will, komme ich in die Stadt herab, und morgen früh will ich euch allen zum Dank für eure Mühe ein gutes Mahl mit Fleisch und Wein geben.“
Da sprach Theoklymenos: „Und was, mein lieber junger Freund, soll aus mir werden? In wessen Haus unter allen euren Vornehmen soll ich mich begeben? Oder soll ich geradewegs in dein eigenes Haus und zu deiner Mutter gehen?“
„Zu jeder anderen Zeit“, erwiderte Telemachos, „hätte ich dich in mein eigenes Haus geheißen, denn es fehlte dir dort nicht an Gastfreundschaft; im gegenwärtigen Augenblick jedoch wäre es dir dort nicht behaglich, denn ich werde fort sein, und meine Mutter wird dich nicht sehen; sie zeigt sich nicht oft, selbst nicht den Freiern, sondern sitzt in einer oberen Kammer an ihrem Webstuhl und webt, ihnen aus dem Wege; doch ich kann dir einen Mann nennen, in dessen Haus du gehen kannst – ich meine Eurymachos, den Sohn des Polybos, der bei jedem in Ithaka in höchster Achtung steht. Er ist bei weitem der beste Mann und der beharrlichste Bewerber von allen, die meiner Mutter den Hof machen und den Platz des Odysseus einnehmen wollen. Zeus allein im Himmel weiß jedoch, ob sie nicht ein schlimmes Ende nehmen, ehe die Hochzeit stattfindet.“
Während er sprach, flog ein Vogel zu seiner rechten Hand vorüber – ein Falke, der Bote Apollons. Er hielt eine Taube in den Fängen, und die Federn, die er ihr ausriss, fielen mitten zwischen Telemachos und das Schiff zu Boden. Darauf rief Theoklymenos ihn beiseite und fasste ihn bei der Hand. „Telemachos“, sprach er, „dieser Vogel flog nicht zu deiner rechten Hand, ohne von einem Gott dorthin gesandt zu sein. Sobald ich ihn sah, erkannte ich, dass es ein Vorzeichen war; es bedeutet, dass du mächtig bleiben wirst und dass kein Haus in Ithaka königlicher sein wird als dein eigenes.“
„Ich wünschte, es erwiese sich so“, antwortete Telemachos. „Wenn es so kommt, will ich dir so viel Wohlwollen erweisen und dir so viele Gaben geben, dass alle, die dir begegnen, dich beglückwünschen werden.“
Dann sprach er zu seinem Freund Peiraios: „Peiraios, Sohn des Klytios, du hast dich durchweg als der Bereitwilligste erwiesen, mir zu dienen, von allen, die mich nach Pylos begleitet haben; ich wünschte, du nähmest diesen Fremdling in dein eigenes Haus und bewirtetest ihn gastfreundlich, bis ich ihn holen kann.“
Und Peiraios antwortete: „Telemachos, du magst so lange fortbleiben, wie es dir gefällt, ich aber werde für dich nach ihm sehen, und es soll ihm an Gastfreundschaft nicht fehlen.“
Während er sprach, ging er an Bord und hieß die anderen ein Gleiches tun und die Taue lösen, und so nahmen sie ihre Plätze im Schiff ein. Telemachos aber band sich die Sandalen an und nahm einen langen, wehrhaften Speer mit einer Spitze aus geschärfter Bronze vom Deck des Schiffes. Dann lösten sie die Taue, stießen das Schiff vom Land ab und hielten auf die Stadt zu, wie es ihnen geheißen war, während Telemachos so schnell er konnte dahinschritt, bis er das Gehöft erreichte, wo seine zahllosen Schweineherden weideten und wo der treffliche Sauhirt wohnte, der seinem Herrn ein so ergebener Diener war.