Odysseus verließ nun den Hafen und nahm den rauen Pfad hinauf durch das waldige Land und über den Kamm des Berges, bis er den Ort erreichte, wo Athene gesagt hatte, er werde den Sauhirten finden, der der treueste Diener war, den er hatte. Er fand ihn vor seiner Hütte sitzen, die bei den Höfen stand, die er auf einer weithin sichtbaren Stelle gebaut hatte. Er hatte sie weit und ansehnlich gemacht, mit freiem Auslauf für die Schweine ringsumher; er hatte sie während der Abwesenheit seines Herrn errichtet, aus Steinen, die er aus dem Boden gesammelt hatte, ohne Penelope oder Laertes etwas davon zu sagen, und hatte sie obenauf mit Dornbüschen bewehrt. Außen um den Hof hatte er einen starken Zaun aus eichenen Pfählen gezogen, gespalten und recht dicht nebeneinander gesetzt, während er drinnen zwölf Ställe nahe beieinander für die Sauen zum Lagern gebaut hatte. In jedem Stall wälzten sich fünfzig Schweine, alle Zuchtsauen; die Eber aber schliefen draußen und waren an Zahl viel weniger, denn die Freier verzehrten sie fort und fort, und der Sauhirt musste ihnen unablässig das Beste senden, was er hatte. Es waren dreihundertsechzig Eber, und die vier Hunde des Hirten, die so wild wie Wölfe waren, schliefen immer bei ihnen. Der Sauhirt schnitt in diesem Augenblick ein Paar Sandalen aus einem guten, festen Rindsleder zu. Drei seiner Männer waren draußen und hüteten die Schweine hier und dort, und den vierten hatte er mit einem Eber in die Stadt geschickt, den er den Freiern senden musste, damit sie ihn opferten und sich an Fleisch sättigten.

Als die Hunde Odysseus sahen, erhoben sie ein wütendes Gebell und fuhren auf ihn los, doch Odysseus war klug genug, sich niederzusetzen und den Stock loszulassen, den er in der Hand hatte; dennoch wäre er auf seinem eigenen Hofe von ihnen zerrissen worden, hätte der Sauhirt nicht sein Rindsleder fallen gelassen, wäre nicht in aller Eile durch das Hoftor gestürzt und hätte die Hunde durch Rufen und Steinwürfe verjagt. Dann sagte er zu Odysseus: „Alter Mann, die Hunde hätten dich beinahe kurz gemacht, und dann hättest du mir Verdruss gebracht. Die Götter haben mir schon Sorgen genug gegeben ohne das, denn ich habe den besten der Herren verloren und trage stete Trauer um ihn. Ich muss Schweine hüten, damit andere sie essen, während er, wenn er noch das Licht des Tages sieht, in irgendeinem fernen Lande hungert. Doch komm herein, und wenn du dich an Brot und Wein gesättigt hast, sage mir, woher du kommst und alles von deinem Unglück.“

Darauf ging der Sauhirt voran in die Hütte und hieß ihn niedersitzen. Er streute ein gutes, dickes Lager aus Binsen auf den Boden und warf darüber das rauhaarige Fell einer Gemse – ein großes, dickes –, auf dem er nachts zu schlafen pflegte. Odysseus freute sich, so willkommen geheißen zu werden, und sagte: „Möge Zeus, Herr, und die übrigen Götter dir deines Herzens Wunsch gewähren zum Lohn für die gütige Weise, in der du mich aufgenommen hast.“

Darauf antwortetest du, o Sauhirt Eumaios: „Fremder, käme auch ein noch ärmerer Mann hierher, so wäre es nicht recht von mir, ihn zu schmähen, denn alle Fremden und Bettler kommen von Zeus. Du musst nehmen, was du bekommen kannst, und dankbar sein, denn Diener leben in Furcht, wenn sie junge Herren über sich haben; und dies ist nun mein Unglück, denn der Himmel hat die Heimkehr dessen verhindert, der stets gut zu mir gewesen wäre und mir etwas Eigenes gegeben hätte – ein Haus, ein Stück Land, ein wohlgestaltetes Weib und alles andere, was ein freigebiger Herr einem Diener zugesteht, der hart für ihn gearbeitet hat und dessen Mühe die Götter haben gedeihen lassen, wie sie es mit der meinen in dem Amte taten, das ich innehabe. Wäre mein Herr hier alt geworden, so hätte er Großes an mir getan; doch er ist fort, und ich wünschte, das ganze Geschlecht Helenas wäre völlig ausgetilgt, denn sie hat manchen guten Mann in den Tod gebracht. Diese Sache war es, die meinen Herrn nach Ilios führte, dem Lande der edlen Rosse, um in der Sache des Königs Agamemnon gegen die Troer zu kämpfen.“

Während er sprach, gürtete er sich und ging zu den Ställen, wo die jungen Saugferkel eingeschlossen waren. Er wählte zwei aus, die er mit sich zurückbrachte und opferte. Er sengte sie ab, zerlegte sie und steckte sie auf Spieße; als das Fleisch gar war, brachte er alles herein und setzte es Odysseus vor, heiß und noch am Spieß, worauf Odysseus es mit weißem Gerstenmehl bestreute. Der Sauhirt mischte dann Wein in einer Schale aus Efeuholz, nahm Odysseus gegenüber Platz und hieß ihn beginnen.

„Greif zu, Fremder“, sagte er, „zu einem Gericht Knechtsfleisch. Die fetten Schweine müssen an die Freier gehen, die sie ohne Scham und Scheu verzehren; doch die seligen Götter lieben solch schändliches Tun nicht und achten die, welche tun, was recht und gesetzlich ist. Selbst die wilden Seeräuber, die in fremdes Land auf Raub ausziehen und denen Zeus ihre Beute gibt – selbst sie leben, wenn sie ihre Schiffe gefüllt und die Heimat wieder erreicht haben, mit schlechtem Gewissen und schauen furchtsam nach der Vergeltung; doch diesen Leuten scheint ein Gott gesagt zu haben, dass Odysseus tot und dahin ist; darum wollen sie nicht in ihre eigenen Häuser zurückkehren und auf die üblich Weise um sie werben, sondern verschwenden sein Gut mit Gewalt, ohne Furcht und ohne Maß. Kein Tag und keine Nacht kommt vom Himmel, ohne dass sie nicht ein Opfertier schlachten und nicht bloß zwei, und sie schöpfen aus seinem Wein nach Belieben, denn er war überaus reich. Kein anderer großer Mann, weder in Ithaka noch auf dem Festland, war so reich wie er; er hatte so viel wie zwanzig Männer zusammen. Ich will dir sagen, was er hatte. Es gibt zwölf Rinderherden auf dem Festland und ebenso viele Schafherden, es gibt auch zwölf Schweinetriften, während seine eigenen Leute und angeworbene Fremde ihm zwölf weit verstreute Ziegenherden weiden. Hier in Ithaka weidet er sogar große Ziegenherden am fernen Ende der Insel, und sie sind in der Obhut trefflicher Ziegenhirten. Jeder von diesen sendet den Freiern jeden Tag die beste Ziege der Herde. Was mich selbst betrifft, so bin ich über die Schweine gesetzt, die du hier siehst, und ich muss immer das Beste aussuchen, was ich habe, und es ihnen senden.“

So lautete seine Erzählung, doch Odysseus aß und trank weiter mit heißhungriger Gier, ohne ein Wort, und sann auf seine Rache. Als er genug gegessen hatte und gesättigt war, nahm der Sauhirt die Schale, aus der er sonst zu trinken pflegte, füllte sie mit Wein und gab sie Odysseus, der sich freute und sagte, als er sie in die Hände nahm: „Mein Freund, wer war dieser dein Herr, der dich kaufte und für dich bezahlte, so reich und so mächtig, wie du mir sagst? Du sagst, er sei in der Sache des Königs Agamemnon umgekommen; sage mir, wer er war, für den Fall, dass ich einem solchen Manne begegnet bin. Zeus und die anderen Götter wissen es, doch vielleicht kann ich dir Nachricht von ihm geben, denn ich bin viel gereist.“

Eumaios antwortete: „Alter Mann, kein Wanderer, der mit Nachrichten hierherkommt, wird das Weib und den Sohn des Odysseus dazu bringen, seiner Geschichte zu glauben. Dennoch kommen immer wieder Landstreicher, die ein Lager suchen, den Mund voller Lügen und ohne ein Wort der Wahrheit; jeder, der den Weg nach Ithaka findet, geht zu meiner Herrin und erzählt ihr Falsches, worauf sie ihn aufnimmt, ihn hoch hält und ihn nach allem Möglichen fragt, während sie die ganze Zeit weint, wie Frauen es tun, die ihre Gatten verloren haben. Und auch du, alter Mann, würdest für ein Hemd und einen Mantel ohne Zweifel eine recht schöne Geschichte ersinnen. Doch die Wölfe und Raubvögel haben Odysseus längst zerrissen, oder die Fische des Meeres haben ihn gefressen, und seine Gebeine liegen tief im Sand an irgendeinem fremden Strande begraben; er ist tot und dahin, und es ist ein Unglück für alle seine Freunde – für mich besonders; wohin ich auch gehe, ich werde niemals einen so guten Herrn finden, nicht einmal, wenn ich heim zu meiner Mutter und meinem Vater ginge, wo ich aufgewachsen und geboren bin. Doch so sehr kümmern mich meine Eltern jetzt nicht, obwohl ich sie herzlich gern in meinem eigenen Lande wiedersehen möchte; es ist der Verlust des Odysseus, der mich am meisten schmerzt; ich kann nicht ohne Ehrfurcht von ihm sprechen, auch wenn er nicht mehr hier ist, denn er hatte mich sehr lieb und sorgte so für mich, dass ich, wo er auch sei, sein Gedenken immer in Ehren halten werde.“

„Mein Freund“, erwiderte Odysseus, „du bist sehr bestimmt und sehr schwer zu überzeugen, was die Heimkehr deines Herrn betrifft; dennoch will ich nicht bloß sagen, sondern schwören, dass er kommt. Gib mir nichts für meine Nachricht, bis er wirklich gekommen ist; dann magst du mir ein Hemd und einen Mantel von gutem Tuch geben, wenn du willst. Ich bin in großer Not, doch ich will bis dahin nicht das Geringste nehmen, denn ich hasse einen Mann, wie ich das Höllenfeuer hasse, der sich von seiner Armut zum Lügen verleiten lässt. Ich schwöre bei König Zeus, bei den Rechten der Gastfreundschaft und bei diesem Herd des Odysseus, zu dem ich nun gekommen bin, dass alles gewiss so geschehen wird, wie ich es gesagt habe. Odysseus wird in diesem selben Jahre zurückkehren; mit dem Ende dieses Mondes und dem Beginn des nächsten wird er hier sein, um an allen jenen Rache zu nehmen, die sein Weib und seinen Sohn schlecht behandeln.“

Darauf antwortetest du, o Sauhirt Eumaios: „Alter Mann, du wirst weder Lohn für gute Nachricht erhalten, noch wird Odysseus jemals heimkehren; trink deinen Wein in Frieden, und lass uns von etwas anderem reden. Erinnere mich nicht immer wieder an all dies; es schmerzt mich stets, wenn jemand von meinem verehrten Herrn spricht. Was deinen Eid betrifft, so lassen wir ihn beiseite; ich wünschte nur, er käme, wie es Penelope, sein alter Vater Laertes und sein Sohn Telemachos wünschen. Auch um diesen seinen Knaben bin ich furchtbar bekümmert; er wuchs schnell zum Manne heran und versprach, an Gesicht und Gestalt kein schlechterer Mann zu werden als sein Vater; doch jemand, sei es Gott oder Mensch, hat ihm den Sinn verwirrt, sodass er nach Pylos gezogen ist, um Nachricht von seinem Vater zu erlangen, und die Freier liegen ihm auf der Heimfahrt im Hinterhalt, in der Hoffnung, das Haus des Arkeisios in Ithaka ohne Namen zu lassen. Doch lass uns nicht weiter von ihm reden und es dahingestellt sein, ob er gefangen wird oder entkommt, wenn der Sohn des Kronos seine Hand schützend über ihn hält. Und nun, alter Mann, erzähle mir deine eigene Geschichte; sage mir auch, denn ich will es wissen, wer du bist und woher du kommst. Erzähle mir von deiner Stadt und deinen Eltern, was für ein Schiff dich brachte, wie die Mannschaft dich nach Ithaka führte und aus welchem Lande sie zu kommen behauptete – denn zu Lande kannst du nicht gekommen sein.“

Und Odysseus antwortete: „Ich will dir alles davon erzählen. Wären Fleisch und Wein genug vorhanden, und könnten wir hier in der Hütte bleiben und nichts tun als essen und trinken, während die anderen an ihre Arbeit gehen, so könnte ich leicht ein ganzes Jahr lang weiterreden, ohne die Geschichte der Leiden zu beenden, mit denen es dem Himmel gefallen hat, mich heimzusuchen.

„Ich bin von Geburt ein Kreter; mein Vater war ein wohlhabender Mann, der viele in der Ehe geborene Söhne hatte, während ich der Sohn einer Sklavin war, die er sich als Nebenfrau erworben hatte; dennoch stellte mein Vater Kastor, der Sohn des Hylax (dessen Abkunft ich für mich in Anspruch nehme und der unter den Kretern um seines Reichtums, seines Wohlstands und der Tapferkeit seiner Söhne willen in höchsten Ehren stand), mich meinen ehelich geborenen Brüdern gleich. Als ihn jedoch der Tod in das Haus des Hades holte, teilten seine Söhne sein Gut und losten um ihre Anteile, mir aber gaben sie ein Gehöft und wenig sonst; dennoch verhalf mir meine Tapferkeit dazu, in ein reiches Haus zu heiraten, denn ich war nicht zum Prahlen geneigt und drückte mich nicht auf dem Schlachtfeld. Nun ist alles vorüber; doch wenn du das Stroh ansiehst, kannst du erkennen, wie die Ähre war, denn ich habe Not gehabt in Fülle und darüber hinaus. Ares und Athene machten mich stark im Kriege; wenn ich meine Männer erlesen hatte, um den Feind aus dem Hinterhalt zu überfallen, dachte ich nicht einmal an den Tod, sondern war der Erste, der vorwärts sprang und alle mit dem Speer durchbohrte, die ich einholen konnte. So war ich in der Schlacht; doch um Feldarbeit kümmerte ich mich nicht, noch um das karge Hausleben derer, die Kinder aufziehen. Meine Freude war an Schiffen, Kämpfen, Wurfspeeren und Pfeilen – Dingen, bei deren Gedanken die meisten Menschen erschauern; doch dem einen gefällt dies und dem anderen jenes, und dies war es, wozu ich von Natur am meisten neigte. Ehe die Achaier nach Troja zogen, befehligte ich neunmal Männer und Schiffe auf Fahrten in fremdes Land, und ich sammelte großen Reichtum. Ich hatte zuerst die Wahl aus der Beute, und viel mehr wurde mir später noch zugeteilt.

„Mein Haus wuchs schnell, und ich wurde ein großer Mann unter den Kretern; doch als Zeus jenen furchtbaren Zug beschloss, in dem so viele umkamen, verlangte das Volk, dass ich und Idomeneus ihre Schiffe nach Troja führten, und es gab kein Entkommen, denn sie bestanden darauf. Dort kämpften wir neun ganze Jahre, doch im zehnten zerstörten wir die Stadt des Priamos und fuhren wieder heimwärts, wie der Himmel uns zerstreute. Da war es, dass Zeus Böses gegen mich ersann. Nur einen Monat verbrachte ich glücklich mit meinen Kindern, meinem Weibe und meinem Gut, und dann kam mir der Gedanke, einen Zug nach Ägypten zu unternehmen; so rüstete ich eine schöne Flotte aus und bemannte sie. Ich hatte neun Schiffe, und die Leute strömten herbei, um sie zu füllen. Sechs Tage hielten ich und meine Männer Mahl, und ich schaffte ihnen viele Opfertiere, sowohl für die Götter als auch für sie selbst; am siebten Tage aber gingen wir an Bord und segelten von Kreta ab, mit einem günstigen Nordwind im Rücken, als führen wir einen Strom hinab. Keinem unserer Schiffe geschah ein Leid, und wir hatten keine Krankheit an Bord, sondern saßen, wo wir waren, und ließen die Schiffe fahren, wie Wind und Steuermänner sie trugen. Am fünften Tage erreichten wir den Strom Aigyptos; dort legte ich meine Schiffe im Flusse vor Anker und hieß meine Männer bei ihnen bleiben und sie bewachen, während ich Späher aussandte, um von jeder günstigen Höhe aus Umschau zu halten.

„Doch die Männer missachteten meine Befehle, gingen nach ihrem eigenen Sinne vor und verheerten das Land der Ägypter, indem sie die Männer töteten und deren Frauen und Kinder gefangen nahmen. Der Lärm wurde bald in die Stadt getragen, und als sie den Kriegsruf hörten, zog das Volk bei Tagesanbruch aus, bis die Ebene erfüllt war von Reitern und Fußkämpfern und vom Glanz der Rüstungen. Da verbreitete Zeus Schrecken unter meinen Männern, und sie wollten dem Feinde nicht länger die Stirn bieten, denn sie sahen sich umringt. Die Ägypter töteten viele von uns und führten die übrigen lebend fort, damit sie ihnen Zwangsarbeit leisteten. Zeus jedoch gab mir in den Sinn, so zu handeln – und ich wünschte, ich wäre statt dessen damals dort in Ägypten gestorben, denn viel Leid war mir noch vorbehalten –: ich nahm Helm und Schild ab und ließ den Speer aus der Hand fallen; dann ging ich geradewegs zum Wagen des Königs, umfasste seine Knie und küsste sie, worauf er mein Leben schonte, mich in seinen Wagen steigen hieß und mich weinend in sein eigenes Haus brachte. Viele fuhren mit ihren eschenen Speeren auf mich los und versuchten in ihrer Wut, mich zu töten, doch der König beschützte mich, denn er fürchtete den Zorn des Zeus, des Schützers der Fremden, der die straft, welche Böses tun.

„Ich blieb dort sieben Jahre und brachte unter den Ägyptern viel Geld zusammen, denn sie gaben mir alle etwas; als es aber schon auf das achte Jahr ging, kam ein gewisser Phönizier, ein listiger Schurke, der schon Bosheiten aller Art begangen hatte, und dieser Mann beredete mich, mit ihm nach Phönizien zu gehen, wo sein Haus und seine Habe lagen. Ich blieb dort ein ganzes Jahr; doch am Ende dieser Zeit, als Monate und Tage vergangen waren, bis dieselbe Jahreszeit wiedergekommen war, setzte er mich auf ein Schiff, das nach Libyen fuhr, unter dem Vorwand, ich solle mit ihm eine Ladung dorthin bringen, in Wahrheit aber, damit er mich als Sklaven verkaufen und das Geld für mich einstreichen könne. Ich hatte seine Absicht im Verdacht, ging aber mit ihm an Bord, denn ich konnte nicht anders.

„Das Schiff lief vor einem frischen Nordwind, bis wir das Meer erreicht hatten, das zwischen Kreta und Libyen liegt; dort jedoch beschloss Zeus ihren Untergang, denn sobald wir gut von Kreta abgekommen waren und nichts als Meer und Himmel sahen, hob er eine schwarze Wolke über unser Schiff, und das Meer wurde dunkel darunter. Dann schleuderte Zeus seine Blitze, und das Schiff drehte sich rundum und wurde voll von Feuer und Schwefel, als der Blitz es traf. Die Männer fielen alle ins Meer; sie wurden im Wasser um das Schiff getrieben und sahen aus wie so viele Möwen, doch der Gott nahm ihnen bald jede Aussicht auf Heimkehr. Ich war ganz verzagt. Zeus jedoch führte den Mast des Schiffes in meine Reichweite, was mir das Leben retteten; denn ich hielt mich an ihm fest und trieb vor der Wut des Sturmes dahin. Neun Tage trieb ich, doch in der Dunkelheit der zehnten Nacht trug eine große Woge mich an die thesprotische Küste. Dort nahm Pheidon, der König der Thesproter, mich gastfreundlich auf, ohne mir irgendetwas abzuverlangen – denn sein Sohn fand mich, als ich vor Kälte und Erschöpfung fast tot war, worauf er mich an der Hand aufrichtete, in das Haus seines Vaters führte und mir Kleider zum Anziehen gab.

„Dort war es, dass ich Nachricht von Odysseus hörte, denn der König sagte mir, er habe ihn bewirtet und ihm viel Gastfreundschaft erwiesen, während er auf seiner Heimfahrt war. Er zeigte mir auch den Schatz an Gold und bearbeitetem Eisen, den Odysseus zusammengebracht hatte. Es war genug, um seine Familie zehn Geschlechter hindurch zu erhalten, so viel hatte er im Hause des Königs Pheidon gelassen. Doch der König sagte, Odysseus sei nach Dodona gegangen, um aus der hohen Eiche des Gottes den Sinn des Zeus zu erfahren und zu erkennen, ob er nach so langer Abwesenheit offen oder heimlich nach Ithaka zurückkehren solle. Überdies schwor der König in meiner Gegenwart, indem er dabei in seinem eigenen Hause Trankopfer darbrachte, dass das Schiff am Wasser liege und die Mannschaft gefunden sei, die ihn in sein eigenes Land bringen solle. Mich jedoch sandte er fort, noch ehe Odysseus zurückkam, denn es lag zufällig ein thesprotisches Schiff bereit, das zur weizenreichen Insel Dulichion segelte, und er befahl denen, die es führten, mich sicher zu König Akastos zu bringen.

„Diese Männer heckten einen Anschlag gegen mich aus, der mich ins äußerste Elend gestürzt hätte, denn als das Schiff ein Stück vom Land entfernt war, beschlossen sie, mich als Sklaven zu verkaufen. Sie zogen mir das Hemd und den Mantel aus, die ich trug, und gaben mir statt dessen die zerlumpten alten Fetzen, in denen du mich jetzt siehst; dann, gegen Anbruch der Nacht, erreichten sie die bebauten Fluren von Ithaka, und dort banden sie mich mit einem starken Seil fest im Schiff an, während sie an Land gingen, um am Meeresstrand ihr Mahl zu halten. Doch die Götter lösten mir bald die Fesseln, und als ich meine Lumpen über den Kopf gezogen hatte, glitt ich am Steuerruder hinab ins Meer, wo ich ausgriff und schwamm, bis ich weit von ihnen entfernt war, und kam nahe einem dichten Wald an Land, in dem ich verborgen lag. Sie waren sehr erzürnt darüber, dass ich entkommen war, und suchten überall nach mir, bis sie es endlich für nutzlos hielten und zu ihrem Schiff zurückkehrten. Die Götter, die mich so leicht verborgen hatten, führten mich darauf an die Tür eines guten Mannes – denn es scheint, dass ich noch eine Weile nicht sterben soll.“

Darauf antwortetest du, o Sauhirt Eumaios: „Armer, unglücklicher Fremdling, die Geschichte deiner Leiden habe ich mit großem Anteil vernommen, doch jener Teil über Odysseus ist nicht richtig, und du wirst mich nie dazu bringen, ihn zu glauben. Warum sollte ein Mann wie du auf diese Weise umhergehen und Lügen erzählen? Ich weiß alles über die Heimkehr meines Herrn. Die Götter hassen ihn allesamt, sonst hätten sie ihn vor Troja hingenommen oder ihn im Kreise seiner Freunde sterben lassen, als die Tage seines Kämpfens vorüber waren; denn dann hätten die Achaier einen Hügel über seiner Asche errichtet, und sein Sohn wäre der Erbe seines Ruhmes gewesen, nun aber haben die Sturmwinde ihn fortgerissen, wir wissen nicht, wohin.

„Ich aber lebe hier abseits bei den Schweinen und gehe nie in die Stadt, es sei denn, Penelope lässt mich holen, wenn eine Nachricht über Odysseus eingetroffen ist. Dann sitzen sie alle ringsum und stellen Fragen, sowohl die, welche über die Abwesenheit des Königs trauern, als auch die, welche sich darüber freuen, weil sie seine Habe verzehren können, ohne dafür zu zahlen. Ich selbst habe seit jener Zeit, da ich von einem Aitoler getäuscht wurde, nie mehr Lust gehabt, irgendjemanden zu befragen; jener hatte einen Mann getötet und war einen weiten Weg gewandert, bis er endlich zu meinem Gehöft kam, und ich war sehr gütig zu ihm. Er sagte, er habe Odysseus bei Idomeneus unter den Kretern gesehen, wie er seine Schiffe ausbesserte, die ein Sturm beschädigt hatte. Er sagte, Odysseus werde im folgenden Sommer oder Herbst mit seinen Männern zurückkehren und viele Schätze mitbringen. Und nun versuche du, unglücklicher alter Mann, da das Schicksal dich an meine Tür geführt hat, nicht, mir auf diese Weise mit leeren Hoffnungen zu schmeicheln. Nicht aus einem solchen Grunde werde ich dich freundlich behandeln, sondern allein aus Ehrfurcht vor Zeus, dem Gott der Gastfreundschaft, weil ich ihn fürchte und dich bemitleide.“

Odysseus antwortete: „Ich sehe, dass du ungläubigen Sinnes bist; ich habe dir meinen Eid gegeben, und dennoch willst du mir nicht glauben; so lass uns denn eine Abmachung treffen und alle Götter im Himmel zu Zeugen rufen. Kommt dein Herr heim, so gib mir einen Mantel und ein Hemd von gutem Tuch und schicke mich nach Dulichion, wohin ich gehen will; kommt er aber nicht, wie ich sage, so setze deine Leute auf mich und heiße sie, mich von jenem Felsen dort hinabzustürzen, den Landstreichern zur Warnung, nicht im Lande umherzuziehen und Lügen zu erzählen.“

„Und eine schöne Gestalt gäbe ich dann ab“, erwiderte Eumaios, „jetzt und in aller Zukunft, wenn ich dich töten wollte, nachdem ich dich in meine Hütte aufgenommen und dir Gastfreundschaft erwiesen habe. Ich müsste in allem Ernst meine Gebete sprechen, täte ich das; doch es ist gerade Zeit zum Mahl, und ich hoffe, meine Leute kommen sogleich herein, damit wir etwas Schmackhaftes zum Abend bereiten.“

So sprachen sie miteinander, und alsbald kamen die Sauhirten mit den Schweinen heran, die man dann für die Nacht in ihre Koben schloss, und ein gewaltiges Kreischen erhoben sie, als sie hineingetrieben wurden. Doch Eumaios rief seinen Leuten zu und sprach: „Bringt das beste Schwein herbei, das ihr habt, damit ich es für diesen Fremdling opfere, und wir wollen uns selbst auch daran halten. Wir haben lange genug Mühsal gehabt mit dem Füttern der Schweine, während andere die Frucht unserer Arbeit ernten.“

Darauf begann er Brennholz zu spalten, während die anderen einen schönen fetten fünfjährigen Eber hereinbrachten und ihn an den Altar stellten. Eumaios vergaß die Götter nicht, denn er war ein Mann von guter Gesinnung, und so schnitt er als erstes Borsten vom Kopf des Tieres und warf sie ins Feuer, wobei er zu allen Göttern betete, Odysseus möge wieder heimkehren. Dann schlug er das Schwein mit einem Eichenknüppel nieder, den er beim Holzspalten zurückbehalten hatte, und betäubte es, während die anderen es abstachen und absengten. Dann zerlegten sie es, und Eumaios begann damit, rohe Stücke von jedem Gliede auf einen Teil des Fettes zu legen; diese bestreute er mit Gerstenmehl und legte sie auf die Glut; das übrige Fleisch schnitten sie klein, steckten die Stücke auf die Spieße und brieten sie, bis sie gar waren; und als sie sie von den Spießen genommen hatten, warfen sie sie in einem Haufen auf die Anrichte. Der Sauhirt, der ein höchst gerechter Mann war, erhob sich dann, um jedem seinen Anteil zu geben. Er machte sieben Teile; einen davon legte er für Hermes, den Sohn der Maia, und für die Nymphen beiseite und betete dabei zu ihnen; die anderen teilte er den Männern Mann für Mann zu. Odysseus gab er als Zeichen besonderer Ehrung einige Scheiben, die längs vom Rücken geschnitten waren, und Odysseus war hoch erfreut. „Ich hoffe, Eumaios“, sagte er, „dass Zeus dir so gewogen sein wird, wie ich es bin, für die Achtung, die du einem Ausgestoßenen wie mir erweist.“

Darauf antwortetest du, o Sauhirt Eumaios: „Iss, mein guter Freund, und lass dir das Mahl schmecken, so wie es nun ist. Gott gewährt dies und verweigert jenes, ganz wie es ihm recht erscheint, denn er kann tun, was er will.“

Während er sprach, schnitt er das erste Stück ab und brachte es als Brandopfer den unsterblichen Göttern dar; dann spendete er ihnen einen Trunk, gab Odysseus den Becher in die Hände und setzte sich zu seinem eigenen Anteil. Mesaulios brachte ihnen das Brot; diesen Mann hatte der Sauhirt auf eigene Rechnung während der Abwesenheit seines Herrn von den Taphiern erworben und ihn mit seinem eigenen Geld bezahlt, ohne seiner Herrin oder Laertes etwas davon zu sagen. Sie legten dann die Hände an die guten Dinge, die vor ihnen standen, und als sie genug gegessen und getrunken hatten, trug Mesaulios fort, was vom Brot übrig war, und alle gingen nach einem reichlichen Mahl zur Ruhe.

Nun brach die Nacht stürmisch und sehr finster herein, denn es war kein Mond. Es goss ohne Aufhören, und der Wind wehte stark von Westen, was eine nasse Himmelsgegend ist; darum dachte Odysseus, er wolle sehen, ob Eumaios in der trefflichen Sorge, die er für ihn trug, seinen eigenen Mantel ablegen und ihm geben oder einen seiner Leute veranlassen würde, ihm einen zu geben. „Hört mich an“, sprach er, „Eumaios und ihr anderen; wenn ich ein Gebet gesprochen habe, will ich euch etwas erzählen. Der Wein ist es, der mich so reden lässt; der Wein bringt selbst einen weisen Mann zum Singen; er macht, dass er kichert und tanzt und manches Wort sagt, das er besser unausgesprochen ließe; doch da ich nun angefangen habe, will ich fortfahren. Wäre ich doch noch jung und stark, wie damals, als wir vor Troja einen Hinterhalt legten. Menelaos und Odysseus waren die Führer, doch auch ich hatte den Befehl, denn die beiden anderen wollten es so. Als wir zur Mauer der Stadt gelangt waren, duckten wir uns unter unsere Waffen und lagen dort, gedeckt vom Schilf und vom dichten Gebüsch, das um den Sumpf wuchs. Es kam ein Frost auf, und ein Nordwind wehte; der Schnee fiel klein und fein wie Reif, und unsere Schilde waren dick von Eis überzogen. Die anderen hatten alle Mäntel und Hemden und schliefen recht behaglich, die Schilde um die Schultern gelegt, ich aber hatte unbedacht meinen Mantel zurückgelassen, weil ich nicht meinte, mich zu sehr zu frieren, und war in nichts als meinem Hemd und meinem Schild ausgezogen. Als zwei Drittel der Nacht vergangen waren und die Sterne ihren Platz gewechselt hatten, stieß ich Odysseus, der nahe bei mir lag, mit dem Ellbogen an, und er lieh mir sogleich sein Ohr.

„‚Odysseus‘, sagte ich, ‚diese Kälte wird mein Tod sein, denn ich habe keinen Mantel; irgendein Gott hat mich betört, dass ich in nichts als meinem Hemd auszog, und ich weiß nicht, was ich tun soll.‘

„Odysseus, der so listenreich war, wie er tapfer war, ersann folgenden Plan:

„‚Halte still‘, sprach er mit leiser Stimme, ‚sonst hören dich die anderen.‘ Dann stützte er sein Haupt auf den Ellbogen.

„‚Meine Freunde‘, sprach er, ‚ich habe im Schlaf einen Traum vom Himmel empfangen. Wir sind weit von den Schiffen entfernt; ich wünschte, jemand ginge hinab und sagte Agamemnon, er solle uns sogleich mehr Männer heraufschicken.‘

„Darauf warf Thoas, der Sohn des Andraimon, seinen Mantel ab und lief zu den Schiffen, worauf ich den Mantel nahm und behaglich genug bis zum Morgen darin lag. Wäre ich doch noch jung und stark, wie ich es in jenen Tagen war, denn dann würde einer von euch Sauhirten mir einen Mantel geben, aus gutem Willen wie aus der Achtung, die einem tapferen Krieger gebührt; nun aber blicken die Leute auf mich herab, weil meine Kleider schäbig sind.“

Und Eumaios antwortete: „Alter Mann, du hast uns eine treffliche Geschichte erzählt und bisher nichts gesagt, was nicht durchaus wohlgefällig wäre; für jetzt also soll dir weder Kleidung fehlen noch irgendetwas anderes, was ein Fremdling in Not billigerweise erwarten darf; doch morgen früh musst du wieder deine eigenen alten Lumpen um den Leib schlagen, denn wir haben hier oben nicht viele Mäntel und Hemden übrig, sondern jeder Mann hat nur eines. Wenn der Sohn des Odysseus heimkommt, wird er dir Mantel und Hemd geben und dich senden, wohin du gehen willst.“

Damit stand er auf und machte Odysseus ein Lager, indem er einige Ziegen- und Schaffelle vor dem Feuer auf den Boden warf. Hier legte sich Odysseus nieder, und Eumaios deckte ihn mit einem großen schweren Mantel zu, den er zum Wechseln für den Fall außerordentlich schlechten Wetters bereithielt.

So schlief Odysseus, und die jungen Männer schliefen neben ihm. Doch dem Sauhirten war es nicht lieb, fern von seinen Schweinen zu schlafen, und so rüstete er sich, hinauszugehen, und Odysseus sah mit Freude, dass er während der Abwesenheit seines Herrn nach dessen Habe sah. Zuerst hängte er sich das Schwert über die kräftigen Schultern und legte einen dicken Mantel an, um den Wind abzuhalten. Auch nahm er das Fell einer großen, wohlgenährten Ziege und einen Wurfspieß für den Fall eines Angriffs von Menschen oder Hunden. So ausgerüstet ging er zu seiner Ruhe dorthin, wo die Schweine unter einem überhängenden Felsen lagerten, der ihnen Schutz vor dem Nordwind gab.