Odysseus verlässt Scheria und kehrt nach Ithaka zurück

So sprach er, und alle schwiegen in der ganzen überdachten Halle, gebannt vom Zauber seiner Erzählung, bis schließlich Alkinoos zu sprechen begann.

„Odysseus“, sagte er, „nun, da du mein Haus erreicht hast, zweifle ich nicht, dass du ohne weiteres Missgeschick heimkehren wirst, wie viel du auch in der Vergangenheit gelitten hast. Euch anderen jedoch, die ihr Nacht für Nacht hierherkommt, meinen erlesensten Wein zu trinken und meinem Sänger zuzuhören, will ich Folgendes ans Herz legen. Unser Gast hat die Gewänder, das gewirkte Gold und die anderen Kostbarkeiten, die ihr ihm zur Annahme gebracht habt, bereits verpackt; lasst uns ihm nun also weiter schenken, jeder von uns, einen großen Dreifuß und einen Kessel. Wir werden uns durch die Erhebung einer allgemeinen Abgabe entschädigen; denn von einzelnen Bürgern kann man nicht erwarten, dass sie die Last eines so stattlichen Geschenks tragen.“

Alle billigten dies, und dann gingen sie heim zur Ruhe, jeder in seine eigene Wohnung. Als das Kind des Morgens, die rosenfingrige Eos, erschien, eilten sie hinab zum Schiff und brachten ihre Kessel mit. Alkinoos ging an Bord und sah, dass alles so sicher unter den Ruderbänken verstaut war, dass nichts sich losreißen und die Ruderer verletzen konnte. Dann gingen sie zum Haus des Alkinoos zum Mahl, und er opferte ihnen einen Stier zu Ehren des Zeus, der der Herr über alles ist. Sie legten die Fleischstücke zum Braten auf und hielten ein vortreffliches Mahl, nach dem der gottbegeisterte Sänger Demodokos, der bei allen beliebt war, ihnen sang; Odysseus aber wandte seine Augen immer wieder zur Sonne, als wollte er ihren Untergang beschleunigen, denn er sehnte sich danach, auf dem Weg zu sein. Wie einer, der den ganzen Tag mit einem Paar Ochsen ein Brachfeld gepflügt hat, immerzu an sein Abendmahl denkt und froh ist, wenn die Nacht kommt, damit er hingehen und es holen kann, denn seine Beine können ihn kaum noch tragen – so freute sich Odysseus, als die Sonne unterging, und er sprach sogleich zu den Phaiaken, sich besonders an König Alkinoos wendend:

„Herr, und ihr alle, lebt wohl. Bringt eure Trankopfer dar und sendet mich frohen Herzens auf meinen Weg, denn ihr habt den Wunsch meines Herzens erfüllt, indem ihr mir eine Begleitung gabt und mich beschenktet, was der Himmel mir zum Guten wenden möge; möge ich meine treffliche Gattin in Frieden unter Freunden lebend finden, und möget ihr, die ich zurücklasse, euren Frauen und Kindern Freude bereiten; möge der Himmel euch jede Gnade gewähren, und möge kein Übel unter euer Volk kommen.“

So sprach er. Alle seine Zuhörer billigten seine Rede und stimmten zu, dass er seine Begleitung haben solle, da er vernünftig gesprochen habe. Alkinoos sagte daher zu seinem Diener: „Pontonoos, mische Wein und reiche ihn allen herum, damit wir ein Gebet an Vater Zeus richten und unseren Gast auf seinen Weg geleiten.“

Pontonoos mischte den Wein und reichte ihn jedem der Reihe nach; die anderen brachten, jeder von seinem Sitz aus, den seligen Göttern, die im Himmel wohnen, ein Trankopfer dar, Odysseus aber erhob sich und legte den Doppelbecher in die Hände der Königin Arete.

„Lebe wohl, Königin“, sagte er, „von nun an und für immer, bis Alter und Tod, das gemeinsame Los der Menschen, ihre Hände auf dich legen. Ich nehme nun Abschied; sei glücklich in diesem Haus mit deinen Kindern, deinem Volk und mit König Alkinoos.“

Mit diesen Worten überschritt er die Schwelle, und Alkinoos sandte einen Mann, ihn zu seinem Schiff und zum Meeresufer zu führen. Arete sandte auch einige Dienerinnen mit ihm – eine mit einem reinen Leibrock und Mantel, eine andere, seine feste Truhe zu tragen, und eine dritte mit Korn und Wein. Als sie ans Wasser kamen, nahm die Mannschaft diese Dinge und brachte sie an Bord, mit allem Essen und Trinken; für Odysseus aber breiteten sie eine Decke und ein Leinentuch auf dem Deck aus, damit er im Heck des Schiffes fest schlafen könne. Dann ging auch er an Bord und legte sich ohne ein Wort nieder, die Mannschaft aber nahm, jeder Mann, seinen Platz ein und löste das Tau von dem durchbohrten Stein, an dem es festgebunden war. Darauf, als sie hinaus auf die See zu rudern begannen, fiel Odysseus in einen tiefen, süßen und fast todesähnlichen Schlummer.

Das Schiff sprang vorwärts auf seinem Weg, wie ein Viergespann über die Bahn fliegt, wenn die Pferde die Peitsche spüren. Sein Bug bäumte sich wie der Nacken eines Hengstes, und eine große Woge dunkelblauen Wassers brodelte in seinem Kielwasser. Es hielt beständig seinen Kurs, und selbst ein Falke, der schnellste aller Vögel, hätte nicht mit ihm Schritt halten können. So also schnitt es seinen Weg durch das Wasser und trug einen, der so listenreich war wie die Götter, der aber nun friedlich schlief, alles vergessend, was er gelitten hatte, sowohl auf dem Schlachtfeld als auch auf den Wogen des mühseligen Meeres.

Als der helle Stern, der das Nahen der Morgenröte ankündigt, sich zu zeigen begann, näherte sich das Schiff dem Land. Nun gibt es in Ithaka einen Hafen des alten Meergreises Phorkys, der zwischen zwei Landspitzen liegt, welche die Linie des Meeres brechen und den Hafen einschließen. Diese schützen ihn vor den Stürmen von Wind und See, die draußen toben, sodass ein Schiff, einmal darin, liegen kann, ohne auch nur vertäut zu sein. Am Ende dieses Hafens steht ein großer Olivenbaum, und in geringer Entfernung liegt eine schöne, überwölbte Höhle, den Nymphen geweiht, die Naiaden heißen. Darin stehen Mischkrüge und Weinkrüge aus Stein, und die Bienen bauen dort ihre Waben. Überdies stehen dort große Webstühle aus Stein, auf denen die Nymphen ihre Gewänder aus Meerpurpur weben – sehr merkwürdig anzusehen –, und zu allen Zeiten ist Wasser darin. Sie hat zwei Eingänge, einen nach Norden, durch den die Sterblichen in die Höhle hinabsteigen können, während der andere von Süden kommt und geheimnisvoller ist; Sterbliche können unmöglich durch ihn hinein, es ist der Weg, den die Götter nehmen.

In diesen Hafen also brachten sie ihr Schiff, denn sie kannten den Ort. Es hatte so viel Fahrt, dass es mit halber Länge auf den Strand lief; als sie aber gelandet waren, war das Erste, was sie taten, Odysseus mit seiner Decke und seinem Leinentuch aus dem Schiff zu heben und ihn, noch fest schlafend, auf den Sand zu legen. Dann holten sie die Geschenke heraus, die Athene die Phaiaken hatte geben lassen, als er sich auf seine Heimfahrt begab. Sie legten diese alle zusammen an den Fuß des Olivenbaums, abseits vom Weg, aus Furcht, irgendein Vorübergehender könnte kommen und sie stehlen, ehe Odysseus erwachte; und dann machten sie sich so schnell sie konnten wieder auf den Heimweg.

Poseidon aber vergaß die Drohungen nicht, mit denen er Odysseus schon früher bedroht hatte, und so hielt er Rat mit Zeus. „Vater Zeus“, sagte er, „ich werde unter euch Göttern in keinerlei Ansehen mehr stehen, wenn Sterbliche wie die Phaiaken, die mein eigenes Fleisch und Blut sind, so wenig Achtung vor mir zeigen. Ich sagte, ich würde Odysseus heimkehren lassen, wenn er genug gelitten hätte. Ich sagte nicht, dass er niemals heimkehren solle, denn ich wusste, dass du bereits mit dem Kopf dazu genickt und versprochen hattest, dass er es tun solle; nun aber haben sie ihn fest schlafend in einem Schiff gebracht und ihn in Ithaka an Land gesetzt, nachdem sie ihn mit prächtigeren Geschenken an Bronze, Gold und Gewändern beladen haben, als er je aus Troja heimgebracht hätte, wenn er seinen Anteil an der Beute erhalten hätte und ohne Missgeschick heimgekehrt wäre.“

Und Zeus antwortete: „Was, o Herr des Erdbebens, redest du da? Die Götter lassen es keineswegs an Achtung für dich fehlen. Es wäre unerhört, wollten sie einen so alten und geehrten Gott wie dich schmähen. Was jedoch die Sterblichen betrifft, so wird es, wenn einer von ihnen sich Übermut erlaubt und dich ohne Ehrfurcht behandelt, immer bei dir liegen, mit ihm zu verfahren, wie du es für recht hältst; tu also genau, wie es dir gefällt.“

„Ich hätte es sogleich getan“, erwiderte Poseidon, „wäre ich nicht darauf bedacht, alles zu vermeiden, was dir missfallen könnte; nun aber möchte ich das Schiff der Phaiaken zerschmettern, wenn es von seiner Geleitfahrt zurückkehrt. Das wird sie davon abhalten, künftig Menschen zu geleiten; und ich möchte überdies ihre Stadt unter einem gewaltigen Berge begraben.“

„Mein guter Freund“, antwortete Zeus, „ich würde dir raten, es in dem Augenblick, in dem die Leute aus der Stadt dem Schiff auf seiner Fahrt zusehen, nahe beim Lande in einen Felsen zu verwandeln, der wie ein Schiff aussieht. Das wird alle in Staunen setzen, und dann kannst du ihre Stadt unter dem Berge begraben.“

Als der erdumgürtende Poseidon dies hörte, ging er nach Scheria, wo die Phaiaken wohnen, und blieb dort, bis das Schiff, das schnelle Fahrt machte, dicht herangekommen war. Dann trat er zu ihm hin, verwandelte es in Stein und trieb es mit der flachen Hand hinunter, sodass es im Grunde Wurzel schlug. Danach ging er hinweg.

Die Phaiaken aber begannen untereinander zu reden, und einer wandte sich zu seinem Nachbarn und sagte: „Du meine Güte, wer kann das Schiff im Meere festgewurzelt haben, gerade als es in den Hafen einlief? Noch vor einem Augenblick sahen wir es ganz vor uns.“

So redeten sie, doch sie wussten nichts davon; und Alkinoos sprach: „Nun erinnere ich mich der alten Weissagung meines Vaters. Er sagte, Poseidon werde uns zürnen, weil wir jeden so sicher über das Meer bringen, und werde eines Tages ein phaiakisches Schiff zerschmettern, wenn es von einer Geleitfahrt zurückkehrt, und unsere Stadt unter einem hohen Berge begraben. Das pflegte mein alter Vater zu sagen, und nun erfüllt sich alles. So lasst uns denn alle tun, wie ich sage: erstens müssen wir es aufgeben, den Leuten Geleit zu geben, wenn sie hierherkommen, und zweitens lasst uns Poseidon zwölf auserlesene Stiere opfern, damit er Erbarmen mit uns habe und unsere Stadt nicht unter dem hohen Berge begrabe.“ Als das Volk dies hörte, erschrak es und machte die Stiere bereit.

So beteten die Fürsten und Herrscher der Phaiaken zum König Poseidon, indem sie um seinen Altar standen; und zur gleichen Zeit erwachte Odysseus wieder auf seinem eigenen Boden. Er war so lange fort gewesen, dass er ihn nicht wiedererkannte; überdies hatte Athene, die Tochter des Zeus, den Tag in Nebel gehüllt, damit die Leute nichts von seiner Ankunft erfuhren und damit sie ihm alles sagen konnte, ohne dass sein Weib oder seine Mitbürger und Freunde ihn erkannten, bis er Rache an den ruchlosen Freiern genommen hätte. Alles erschien ihm daher ganz anders – die langen geraden Pfade, die Häfen, die Steilklippen und die stattlichen Bäume schienen alle verwandelt, als er auffuhr und auf sein Heimatland blickte. So schlug er sich mit den flachen Händen auf die Schenkel und schrie laut in seiner Verzweiflung.

„Weh mir“, rief er, „unter was für ein Volk bin ich geraten? Sind sie wild und ungesittet oder gastfreundlich und menschlich? Wohin soll ich all diesen Schatz bringen, und welchen Weg soll ich gehen? Ich wollte, ich wäre dort bei den Phaiaken geblieben; oder ich hätte zu einem anderen großen Fürsten gehen können, der gut zu mir gewesen wäre und mir Geleit gegeben hätte. So aber weiß ich nicht, wohin mit meinem Schatz, und ich kann ihn nicht hier lassen aus Furcht, ein anderer könnte ihn an sich bringen. In Wahrheit haben die Fürsten und Herrscher der Phaiaken nicht redlich an mir gehandelt und mich im falschen Lande gelassen; sie sagten, sie würden mich nach Ithaka zurückbringen, und haben es nicht getan: möge Zeus, der Schützer der Schutzflehenden, sie strafen, denn er wacht über alle und straft die, welche Unrecht tun. Doch ich denke, ich muss meine Güter zählen und sehen, ob die Mannschaft nicht etwas davon mitgenommen hat.“

Er zählte seine schönen Kupferkessel und Becken, sein Gold und alle seine Gewänder, doch es fehlte nichts; dennoch grämte er sich weiter, dass er nicht in seinem eigenen Lande sei, und irrte am Ufer des rauschenden Meeres auf und ab und beklagte sein hartes Schicksal. Da trat Athene zu ihm, verwandelt in einen jungen Hirten von zartem und fürstlichem Aussehen, mit einem guten, doppelt um die Schultern geschlagenen Mantel; sie hatte Sandalen an den schönen Füßen und hielt einen Wurfspeer in der Hand. Odysseus freute sich, als er sie sah, und ging geradewegs auf sie zu.

„Mein Freund“, sagte er, „du bist der Erste, dem ich in diesem Lande begegne; ich grüße dich also und bitte dich, mir wohlgesinnt zu sein. Schütze diese meine Güter und mich selbst dazu, denn ich umfasse deine Knie und flehe zu dir wie zu einem Gott. Sage mir also, und sage mir die Wahrheit: welches Land und welche Gegend ist dies? Wer sind seine Bewohner? Bin ich auf einer Insel, oder ist dies die Meeresküste eines Festlandes?“

Athene antwortete: „Fremder, du musst sehr einfältig sein oder von weit her gekommen, wenn du nicht weißt, welches Land dies ist. Es ist ein hochberühmter Ort, und jeder kennt ihn im Osten und im Westen. Es ist rau und kein gutes Land für Wagen, doch es ist keineswegs eine schlechte Insel für ihre Größe. Es gedeiht dort Getreide in jeder Menge und auch Wein, denn es wird von Regen und Tau bewässert; es nährt auch Rinder und Ziegen; alle Arten von Holz wachsen hier, und es gibt Tränken, an denen das Wasser niemals versiegt; so ist denn, Herr, der Name Ithaka sogar bis nach Troja bekannt, das, wie ich höre, weit von diesem achaiischen Lande entfernt liegt.“

Odysseus freute sich, sich, wie Athene ihm sagte, in seinem eigenen Lande zu finden, und begann zu antworten; doch er sprach nicht die Wahrheit, sondern ersann eine trügerische Geschichte in der ihm angeborenen Verschlagenheit seines Herzens.

„Ich hörte von Ithaka“, sagte er, „als ich auf Kreta jenseits der Meere war, und nun scheint es, dass ich es mit all diesen Schätzen erreicht habe. Ebenso viel habe ich für meine Kinder zurückgelassen, doch ich bin auf der Flucht, weil ich Orsilochos, den Sohn des Idomeneus, erschlug, den schnellsten Läufer auf Kreta. Ich tötete ihn, weil er mich der Beute berauben wollte, die ich unter so viel Mühe und Gefahr aus Troja gewonnen hatte, auf dem Schlachtfeld wie auf den Wogen des mühsamen Meeres; er sagte, ich hätte seinem Vater in Troja nicht treu als Gefolgsmann gedient, sondern mich zu einem eigenen Herrn aufgeworfen; so lauerte ich ihm mit einem meiner Gefolgsleute am Wegrand auf und durchbohrte ihn mit dem Speer, als er vom Lande in die Stadt kam. Es war eine sehr dunkle Nacht, und niemand sah uns; so wurde nicht bekannt, dass ich ihn getötet hatte; doch sobald ich es getan hatte, ging ich zu einem Schiff und bat die Eigner, die Phönizier waren, mich an Bord zu nehmen und mich in Pylos oder in Elis abzusetzen, wo die Epeier herrschen, und gab ihnen so viel von der Beute, wie sie befriedigte. Sie hatten keinen Trug im Sinn, doch der Wind trieb sie vom Kurs ab, und wir fuhren weiter, bis wir bei Nacht hierher kamen. Wir hatten alle Mühe, in den Hafen zu kommen, und keiner von uns sprach ein Wort vom Abendmahl, obwohl wir es bitter nötig hatten, sondern wir gingen alle an Land und legten uns nieder, wie wir waren. Ich war sehr müde und schlief sogleich ein, und so nahmen sie meine Güter aus dem Schiff und stellten sie neben mich, wo ich auf dem Sande lag. Dann segelten sie fort nach Sidonien, und ich blieb hier in großer Bedrängnis des Herzens zurück.“

So lautete seine Geschichte, doch Athene lächelte und streichelte ihn mit der Hand. Dann nahm sie die Gestalt einer Frau an, schön, hoheitsvoll und weise. „Der müsste in Wahrheit ein durchtriebener Lügner sein“, sagte sie, „der dich in Listen jeder Art überträfe, selbst wenn du einen Gott zum Gegner hättest. Verwegener, der du bist, voll Trug und unermüdlich im Täuschen, kannst du nicht von deinen Ränken und deiner angeborenen Falschheit lassen, selbst jetzt, da du wieder in deinem eigenen Lande bist? Doch wir wollen nicht weiter davon reden, denn wir beide können bei Gelegenheit täuschen – du bist der vollendetste Ratgeber und Redner unter allen Menschen, während ich an Klugheit und Feinsinn unter den Göttern nicht meinesgleichen habe. Erkanntest du nicht Athene, die Tochter des Zeus – mich, die immer bei dir war, die in allen deinen Nöten über dich wachte und die die Phaiaken dazu brachte, dich so sehr liebzugewinnen? Und nun bin ich wieder hierhergekommen, um die Dinge mit dir zu beraten und dir zu helfen, den Schatz zu verbergen, den ich die Phaiaken dir geben ließ; ich will dir von den Nöten erzählen, die dich in deinem eigenen Hause erwarten; du musst ihnen entgegentreten, doch sage niemandem, weder Mann noch Frau, dass du wieder heimgekommen bist. Erdulde alles und nimm den Übermut jedes Mannes hin, ohne ein Wort.“

Und Odysseus antwortete: „Ein Mensch, Göttin, mag sehr viel wissen, doch du wechselst dein Aussehen so unablässig, dass es ihm, wenn er dir begegnet, schwerfällt, zu erkennen, ob es du bist oder nicht. Das eine jedoch weiß ich überaus gut: du warst mir sehr gnädig, solange wir Achaier vor Troja kämpften; doch von dem Tage an, da wir uns einschifften, nachdem wir die Stadt des Priamos zerstört hatten, und der Himmel uns zerstreute – von jenem Tage an, Athene, sah ich nichts mehr von dir und kann mich nicht erinnern, dass du jemals zu meinem Schiff gekommen wärest, um mir in einer Not beizustehen; ich musste elend und betrübt weiterirren, bis die Götter mich aus dem Unheil erlösten und ich die Stadt der Phaiaken erreichte, wo du mir Mut machtest und mich in die Stadt geleitetest. Und nun beschwöre ich dich im Namen deines Vaters, sage mir die Wahrheit, denn ich glaube nicht, dass ich wirklich wieder in Ithaka bin. Ich bin in einem anderen Lande, und du spottest meiner und täuschest mich mit allem, was du gesagt hast. Sage mir also die Wahrheit: bin ich wirklich in mein eigenes Land zurückgekehrt?“

„Immer nimmst du dir dergleichen in den Kopf“, erwiderte Athene, „und darum kann ich dich in deinen Leiden nicht verlassen; so überzeugend, klug und wandelbar bist du. Jeder andere als du wäre nach einer so langen Fahrt sogleich nach Hause gegangen, um Weib und Kinder zu sehen; doch du scheinst dich nicht darum zu kümmern, nach ihnen zu fragen oder etwas von ihnen zu hören, ehe du dein Weib auf die Probe gestellt hast, die daheim bleibt und vergeblich um dich trauert und weder Tag noch Nacht Ruhe hat vor den Tränen, die sie um dich vergießt. Was aber mein Fernbleiben betrifft, so war ich niemals um dich besorgt, denn ich war gewiss, dass du sicher zurückkommen würdest, wenn auch alle deine Männer verloren gingen; und ich wollte nicht mit meinem Oheim Poseidon in Streit geraten, der dir nie vergab, dass du seinen Sohn geblendet hast. Nun aber will ich dir die Lage des Landes zeigen, und dann wirst du mir vielleicht glauben. Dies ist der Hafen des alten Meergreises Phorkys, und hier ist der Olivenbaum, der an seinem Ende wächst; nahe dabei ist die Höhle, die den Najaden heilig ist; hier ist auch die überwölbte Grotte, in der du den Nymphen manche wohlgefällige Hekatombe geopfert hast, und dies ist der waldige Berg Neriton.“

Während sie sprach, zerteilte die Göttin den Nebel, und das Land trat hervor. Da freute sich Odysseus, sich wieder in seinem eigenen Lande zu finden, und küsste die fruchtbare Erde; er hob die Hände und betete zu den Nymphen und sprach: „Ihr Najaden-Nymphen, Töchter des Zeus, ich war gewiss, euch nie mehr zu sehen; nun aber grüße ich euch mit allen Grüßen der Liebe, und ich werde euch Opfer bringen wie in den alten Tagen, wenn die furchtbare Tochter des Zeus mir das Leben gewährt und meinen Sohn zum Manne heranwachsen lässt.“

„Sei getrost und mache dir darüber keine Sorge“, entgegnete Athene, „lass uns vielmehr sogleich daran gehen, deine Sachen in der Höhle zu bergen, wo sie ganz sicher sein werden. Lass uns sehen, wie wir das alles am besten bewerkstelligen.“

Damit stieg sie in die Höhle hinab, um die sichersten Verstecke zu suchen, während Odysseus all den Schatz an Gold, Bronze und gutem Gewand heranbrachte, den die Phaiaken ihm gegeben hatten. Sie bargen alles sorgfältig, und Athene setzte einen Stein vor den Eingang der Höhle. Dann setzten sich die beiden an der Wurzel des großen Olivenbaums nieder und berieten, wie sie den Untergang der ruchlosen Freier bewerkstelligen könnten.

„Odysseus“, sagte Athene, „edler Sohn des Laertes, überlege, wie du Hand an diese schändlichen Menschen legen kannst, die diese drei Jahre in deinem Hause den Herrn gespielt, um dein Weib gefreit und ihr Hochzeitsgaben gebracht haben, während sie nichts tut als deine Abwesenheit beklagen und jedem von ihnen Hoffnung macht und ermutigende Botschaften sendet, doch genau das Gegenteil von allem meint, was sie sagt.“

Und Odysseus antwortete: „In Wahrheit, Göttin, so scheint es, hätte ich in meinem eigenen Hause fast dasselbe schlimme Ende gefunden wie Agamemnon, hättest du mir nicht so rechtzeitig Kunde gegeben. Rate mir, wie ich mich am besten rächen kann. Tritt mir zur Seite und gieße mir deinen Mut ins Herz wie an dem Tage, da wir Troja das schöne Diadem von der Stirn lösten. Hilf mir jetzt, wie du es damals tatest, und ich will gegen dreihundert Männer kämpfen, wenn du, Göttin, bei mir bist.“

„Darauf verlass dich“, sagte sie, „ich werde dich nicht aus den Augen lassen, wenn wir einmal daran gehen, und ich denke, dass mancher von jenen, die dein Gut verzehren, dann den Boden mit seinem Blut und Hirn besprenkeln wird. Ich will damit beginnen, dich so zu verwandeln, dass kein Mensch dich erkennt; ich will deinen Leib mit Runzeln bedecken; du sollst all dein blondes Haar verlieren; ich will dich in ein Gewand kleiden, das jeden, der es sieht, mit Abscheu erfüllt; ich will dir deine schönen Augen trüben und dich zu einem unansehnlichen Wesen machen in den Augen der Freier, deines Weibes und des Sohnes, den du zurückgelassen hast. Geh dann sogleich zu dem Sauhirten, der über deine Schweine gesetzt ist; er war dir stets treu ergeben und ist Penelope und deinem Sohne zugetan; du wirst ihn finden, wie er seine Schweine nahe dem Felsen weidet, der Rabenfels heißt, bei der Quelle Arethusa, wo sie sich nach ihrer Art an Bucheckern und Quellwasser mästen. Bleibe bei ihm und erforsche, wie die Dinge stehen, während ich nach Sparta gehe und deinen Sohn sehe, der bei Menelaos in Lakedaimon ist, wohin er gezogen ist, um zu erfahren, ob du noch lebst.“

„Doch warum“, sagte Odysseus, „hast du es ihm nicht gesagt, da du doch alles wusstest? Wolltest du, dass auch er unter allen Mühsalen umherfahre, während andere sein Gut verzehren?“

Athene antwortete: „Sorge dich nicht um ihn, ich sandte ihn, damit man gut von ihm rede, weil er gezogen ist. Er ist in keinerlei Not, sondern weilt recht behaglich bei Menelaos und ist von Fülle aller Art umgeben. Die Freier sind zur See gefahren und liegen ihm im Hinterhalt, denn sie wollen ihn töten, ehe er heimkehren kann. Ich glaube kaum, dass es ihnen gelingen wird, sondern vielmehr, dass einige von jenen, die jetzt dein Gut verzehren, zuerst selbst ein Grab finden werden.“

Während sie sprach, berührte Athene ihn mit ihrem Stab und bedeckte ihn mit Runzeln, nahm ihm all sein blondes Haar und ließ das Fleisch an seinem ganzen Leibe verwelken; sie trübte ihm die Augen, die von Natur sehr schön waren; sie verwandelte seine Kleider und warf ihm einen alten, lumpigen Umhang um und einen Leibrock, zerfetzt, schmutzig und von Rauch geschwärzt; auch gab sie ihm ein ungegerbtes Hirschfell als Obergewand und versah ihn mit einem Stab und einem Bettelsack voller Löcher, mit einem gedrehten Riemen, um ihn über die Schulter zu hängen.

Als die beiden so ihre Pläne gemacht hatten, trennten sie sich, und die Göttin ging geradewegs nach Lakedaimon, um Telemachos zu holen.