Festmahl im Haus des Alkinoos – Die Wettspiele

Als nun das Kind des Morgens, die rosenfingrige Eos, erschien, erhoben sich Alkinoos und Odysseus beide, und Alkinoos ging voran zum Versammlungsplatz der Phaiaken, der nahe bei den Schiffen lag. Als sie dort ankamen, setzten sie sich Seite an Seite auf einen Sitz aus poliertem Stein, während Athene die Gestalt eines der Diener des Alkinoos annahm und in der Stadt umherging, um Odysseus zur Heimkehr zu verhelfen. Sie trat zu den Bürgern, Mann für Mann, und sagte: „Älteste und Ratsherren der Phaiaken, kommt alle zur Versammlung und hört den Fremden an, der eben von langer Fahrt zum Haus des Königs Alkinoos gekommen ist; er gleicht einem unsterblichen Gott.“

Mit diesen Worten erweckte sie in allen den Wunsch zu kommen, und sie strömten zur Versammlung, bis Sitze und Stehplätze gleichermaßen überfüllt waren. Alle waren betroffen von der Erscheinung des Odysseus, denn Athene hatte ihn an Haupt und Schultern verschönt und ihn größer und stattlicher erscheinen lassen, als er wirklich war, damit er die Phaiaken als ein ganz außerordentlicher Mann günstig beeindrucke und in den vielen Wettkämpfen, zu denen sie ihn herausfordern würden, gut bestehe. Als sie dann versammelt waren, sprach Alkinoos:

„Hört mich“, sagte er, „Älteste und Ratsherren der Phaiaken, damit ich rede, wie es mir der Sinn gebietet. Dieser Fremde, wer er auch sei, hat von irgendwoher, aus Ost oder West, den Weg zu meinem Haus gefunden. Er wünscht eine Heimgeleitung und möchte die Sache geregelt sehen. Lasst uns also eine für ihn bereitmachen, wie wir es vor ihm für andere getan haben; ja, keiner, der je in mein Haus gekommen ist, hat sich über mich beklagen können, dass ich ihn nicht rasch genug auf seinen Weg gebracht hätte. Lasst uns ein Schiff ins Meer ziehen – eines, das noch nie eine Fahrt gemacht hat – und es mit zweiundfünfzig unserer tüchtigsten jungen Seeleute bemannen. Wenn ihr dann eure Ruder ein jeder an seinem Sitz festgemacht habt, verlasst das Schiff und kommt in mein Haus, um ein Fest zu bereiten. Ich werde euch mit allem versorgen. Diese Anweisungen gebe ich den jungen Männern, die die Mannschaft bilden werden; denn was euch Älteste und Ratsherren betrifft, so werdet ihr mit mir zusammen unseren Gast in den Hallen bewirten. Ich lasse keine Entschuldigungen gelten, und Demodokos soll uns singen; denn es gibt keinen Sänger wie ihn, worüber er auch immer singen mag.“

Alkinoos ging dann voran, und die anderen folgten ihm, während ein Diener ging, um Demodokos zu holen. Die zweiundfünfzig ausgewählten Ruderer gingen zum Meeresstrand, wie ihnen geheißen war, und als sie dort ankamen, zogen sie das Schiff ins Wasser, brachten Mast und Segel hinein, banden die Ruder mit gedrehten Lederriemen an die Ruderpflöcke, alles in gehöriger Ordnung, und spannten die weißen Segel in die Höhe. Sie verankerten das Schiff ein wenig vom Land entfernt, kamen dann an Land und gingen zum Haus des Königs Alkinoos. Die Nebengebäude, Höfe und alle Räume füllten sich mit Scharen von Männern in großer Menge, alten wie jungen; und Alkinoos schlachtete ihnen ein Dutzend Schafe, acht ausgewachsene Schweine und zwei Rinder. Diese häuteten sie und richteten sie zu, um ein herrliches Festmahl zu bereiten.

Ein Diener führte alsbald den berühmten Sänger Demodokos herein, den die Muse innig geliebt hatte, dem sie aber Gutes und Böses zugleich verliehen hatte: denn wiewohl sie ihn mit der göttlichen Gabe des Gesanges beschenkt hatte, so hatte sie ihm doch das Licht der Augen geraubt. Pontonoos stellte ihm einen Sessel mitten unter die Gäste und lehnte ihn an einen tragenden Pfeiler. Er hängte ihm die Leier an einen Pflock über seinem Haupte und zeigte ihm, wo er mit den Händen nach ihr tasten müsse. Auch stellte er ihm einen schönen Tisch hin, dazu einen Korb mit Speisen an seine Seite und einen Becher Wein, daraus er trinken mochte, sooft ihn danach verlangte.

Da griff die Gesellschaft nach den guten Dingen, die vor ihnen standen; als sie aber genug gegessen und getrunken hatten, trieb die Muse den Demodokos an, die Taten der Helden zu singen, und vor allem eine Sache, die damals in aller Munde war: den Streit zwischen Odysseus und Achilleus und die heftigen Worte, die sie beim Mahle gegeneinander häuften, als sie beisammen saßen. Agamemnon aber freute sich, als er seine Fürsten miteinander hadern hörte, denn Apollon hatte ihm dies zu Pytho vorhergesagt, als er über die steinerne Schwelle schritt, das Orakel zu befragen. Hier war der Anfang des Unheils, das nach dem Willen des Zeus über Danaer und Troer zugleich kam.

So sang der Sänger; Odysseus aber zog seinen purpurnen Mantel über das Haupt und verhüllte sein Gesicht, denn er schämte sich, die Phaiaken sehen zu lassen, dass er weinte. Als der Sänger innehielt, wischte er sich die Tränen aus den Augen, entblößte sein Gesicht, nahm seinen Becher und spendete den Göttern ein Trankopfer; als aber die Phaiaken den Demodokos drängten, weiterzusingen, denn sie hatten Freude an seinen Gesängen, da zog Odysseus den Mantel wieder über sein Haupt und weinte bitterlich. Niemand bemerkte seinen Kummer außer Alkinoos, der ihm zur Seite saß und die schweren Seufzer hörte, die er ausstieß. Darum sprach er sogleich: „Fürsten und Räte der Phaiaken, wir haben nun genug gehabt, sowohl des Mahles als auch des Saitenspiels, das ihm gebührend zur Seite geht; lasst uns daher zu den Kampfspielen übergehen, damit unser Gast bei seiner Heimkehr den Freunden erzählen kann, wie weit wir alle anderen Völker übertreffen als Faustkämpfer, Ringer, Springer und Läufer.“

Mit diesen Worten ging er voran, und die anderen folgten ihm. Ein Diener hängte dem Demodokos die Leier an ihren Pflock, führte ihn aus der Halle hinaus und geleitete ihn denselben Weg, auf dem alle Vornehmen der Phaiaken zu den Spielen gingen; eine Menge von mehreren Tausenden folgte ihnen, und es fanden sich viele treffliche Bewerber für alle Preise. Akroneos, Okyalos, Elatreus, Nauteus, Prymneus, Anchialos, Eretmeus, Ponteus, Proreus, Thoon, Anabesineus und Amphialos, der Sohn des Polyneos, des Sohnes des Tekton. Auch war da Euryalos, der Sohn des Naubolos, der dem Ares selbst gleich war und der schönste Mann unter den Phaiaken nach Laodamas. Auch drei Söhne des Alkinoos, Laodamas, Halios und Klytoneos, traten zum Wettkampf an.

Die Wettläufe kamen zuerst. Die Bahn wurde ihnen vom Standmal an abgesteckt, und sie wirbelten Staub über die Ebene auf, als sie alle im selben Augenblick vorwärtsflogen. Klytoneos kam weit voraus als Erster ans Ziel; er ließ alle anderen so weit hinter sich, wie die Furche lang ist, die ein Maultiergespann auf einem Brachfeld pflügt. Dann wandten sie sich der mühevollen Kunst des Ringens zu, und hier erwies sich Euryalos als der Beste. Amphialos übertraf alle anderen im Sprunge, und im Diskuswurf gab es keinen, der Elatreus nahekommen konnte. Des Alkinoos Sohn Laodamas war der beste Faustkämpfer, und er war es, der alsbald sprach, als sie sich alle an den Spielen ergötzt hatten: „Lasst uns den Fremden fragen, ob er sich in einem dieser Kämpfe hervortut; er scheint sehr kräftig gebaut zu sein; seine Schenkel, Waden, Hände und sein Nacken sind von ungeheurer Stärke, und alt ist er keineswegs, doch hat er in letzter Zeit viel gelitten, und es gibt nichts, was einen Mann so zugrunde richtet wie das Meer, so stark er auch sei.“

„Du hast ganz recht, Laodamas“, erwiderte Euryalos, „geh selbst zu deinem Gast und sprich ihn darauf an.“

Als Laodamas dies hörte, trat er in die Mitte der Menge und sprach zu Odysseus: „Ich hoffe, Herr, dass du dich für den einen oder anderen unserer Wettkämpfe einschreiben wirst, wenn du in einem von ihnen geübt bist – und du musst schon manchen bestanden haben. Es gibt nichts, was einem Manne sein Leben lang so viel Ehre einbringt, wie sich mit Händen und Füßen als rechter Mann zu zeigen. Versuche dich also an etwas und verbanne alle Trauer aus deinem Herzen. Deine Heimfahrt wird nicht lange aufgehalten werden, denn das Schiff ist schon ins Wasser gezogen und die Mannschaft gefunden.“

Odysseus antwortete: „Laodamas, warum verhöhnst du mich auf diese Weise? Mein Sinn ist mehr auf Sorgen gerichtet als auf Wettkämpfe; ich habe unendliches Leid durchlitten und bin nun als Schutzflehender zu euch gekommen, um euren König und euer Volk zu bitten, mich auf meiner Heimkehr zu fördern.“

Da schmähte ihn Euryalos offen und sprach: „Ich schließe also, dass du in keinem der vielen Kampfspiele geübt bist, an denen die Menschen sonst ihre Freude haben. Ich vermute, du bist einer jener gewinnsüchtigen Händler, die als Schiffsherren oder Kaufleute umherfahren und an nichts denken als an ihre Ladung auf der Hinfahrt und ihre Fracht auf der Heimfahrt. Von einem Wettkämpfer scheint nicht viel an dir zu sein.“

„Schäme dich, Herr“, antwortete Odysseus heftig, „du bist ein frecher Mensch – so wahr ist es, dass die Götter nicht alle Menschen gleich begnaden mit Rede, Gestalt und Verstand. Der eine mag von schwacher Erscheinung sein, doch der Himmel hat sie mit so guter Rede geschmückt, dass er jeden bezaubert, der ihn sieht; sein honigsüßes Maßhalten nimmt die Hörer so für ihn ein, dass er in allen Versammlungen der Seinen der Führende ist, und wohin er kommt, blickt man zu ihm auf. Ein anderer mag schön sein wie ein Gott, doch seine Schönheit ist nicht mit Besonnenheit gekrönt. So steht es mit dir. Kein Gott vermöchte einen Mann von schönerem Ansehen zu bilden als dich, aber du bist ein Narr. Deine unbedachten Worte haben mich über die Maßen erzürnt, und du irrst gänzlich, denn ich tue mich in sehr vielen Leibesübungen hervor; ja, solange ich Jugend und Kraft hatte, war ich unter den ersten Kämpfern meiner Zeit. Jetzt aber bin ich von Mühsal und Kummer verbraucht, denn ich habe vieles durchlitten, auf dem Schlachtfeld wie auf den Wogen des ermüdenden Meeres; dennoch will ich trotz allem in den Wettkampf treten, denn deine Schmähungen haben mich ins Innerste getroffen.“

So eilte er hinzu, ohne auch nur den Mantel abzulegen, und ergriff einen Diskus, größer, massiger und viel schwerer als jene, welche die Phaiaken benutzten, wenn sie unter sich den Diskus schleuderten. Dann schwang er ihn zurück und schleuderte ihn aus kräftiger Hand, und er sauste dabei mit summendem Laut durch die Luft. Die Phaiaken duckten sich unter dem Brausen seines Fluges, als er ihm anmutig aus der Hand fuhr und über jedes Mal hinausflog, das bisher erreicht worden war. Athene, in Gestalt eines Mannes, kam herbei und bezeichnete die Stelle, wo er niedergefallen war. „Ein Blinder, Herr“, sprach sie, „könnte dein Mal leicht ertasten – so weit liegt es vor allen anderen. Um diesen Wettkampf darfst du unbesorgt sein, denn kein Phaiake vermag einem Wurf wie dem deinen nahezukommen.“

Odysseus freute sich, als er merkte, dass er einen Freund unter den Zuschauern hatte, und begann darum freundlicher zu reden. „Junge Männer“, sprach er, „kommt diesem Wurf gleich, wenn ihr es könnt, und ich will einen anderen Diskus werfen, ebenso schwer oder noch schwerer. Wenn einer mit mir einen Zweikampf will, so soll er herkommen, denn ich bin über die Maßen erzürnt; ich will boxen, ringen oder laufen, es ist mir gleich, mit jedem von euch allen außer mit Laodamas, mit ihm aber nicht, weil ich sein Gast bin, und man kann sich nicht mit seinem eigenen Gastfreund messen. Zum Wenigsten halte ich es nicht für klug noch für verständig, dass ein Gast das Haus seines Gastgebers in irgendeinem Spiel herausfordere, zumal wenn er in fremdem Lande ist. Er schneidet sich damit den Boden unter den Füßen weg; doch mache ich sonst bei keinem eine Ausnahme, denn ich will die Sache austragen und wissen, wer der beste Mann ist. Ich bin in jeder Art von Leibesübung wohl geübt, die unter den Menschen bekannt ist. Ich bin ein ausgezeichneter Bogenschütze. In der Schlacht bin ich stets der Erste, der einen Mann mit meinem Pfeil niederstreckt, mag auch noch so mancher neben mir auf ihn zielen. Philoktetes war der Einzige, der besser schießen konnte als ich, als wir Achaier vor Troja lagen und in Übung waren. Ich übertreffe alle anderen in der ganzen Welt weit, von denen, die noch Brot essen auf dem Angesicht der Erde, doch möchte ich nicht gegen die gewaltigen Toten schießen, wie gegen Herakles oder Eurytos den Oichalier – Männer, die wider die Götter selbst zu schießen wagten. Und so kam Eurytos in Wahrheit vor der Zeit zu seinem Ende, denn Apollon war ihm gram und tötete ihn, weil er ihn zum Bogenwettstreit herausgefordert hatte. Ich kann einen Speer weiter schleudern, als ein anderer einen Pfeil zu schießen vermag. Der Lauf ist der einzige Punkt, in dem ich fürchte, dass einige der Phaiaken mich schlagen könnten, denn ich bin auf dem Meere sehr heruntergekommen; meine Vorräte gingen zur Neige, und darum bin ich noch schwach.“

Alle schwiegen, nur König Alkinoos begann: „Herr, wir haben große Freude gehabt an allem, was du uns gesagt hast, und ich verstehe daraus, dass du bereit bist, deine Tüchtigkeit zu zeigen, weil dich einige frevle Worte gekränkt haben, die einer unserer Kämpfer an dich richtete und die niemand hätte äußern können, der weiß, wie man mit Anstand redet. Ich hoffe, du wirst meinen Sinn erfassen und einem jeden deiner Vornehmen, der mit dir und den Deinen zu Tische sitzt, wenn du heimgekehrt bist, erklären, dass wir eine von den Vätern her überkommene Begabung für Fertigkeiten aller Art besitzen. Wir sind nicht besonders bemerkenswert im Faustkampf, auch nicht als Ringer, doch sind wir einzig schnell auf den Füßen und treffliche Seefahrer. Wir haben große Freude an guten Mahlen, an Musik und Tanz; auch lieben wir häufigen Wechsel der Gewänder, warme Bäder und gute Betten; so möge nun, bitte, ein Teil von euch, die die besten Tänzer sind, sich ans Tanzen machen, damit unser Gast bei seiner Heimkehr den Freunden erzählen kann, wie weit wir alle anderen Völker übertreffen als Seefahrer, Läufer, Tänzer und Sänger. Demodokos hat seine Leier in meinem Hause gelassen; so laufe einer von euch und hole sie ihm.“

Darauf eilte ein Diener davon, die Leier aus dem Hause des Königs zu holen, und die neun Männer, die zu Kampfrichtern erwählt waren, traten vor. Es war ihr Amt, alles zu ordnen, was zu den Spielen gehörte; so machten sie den Boden glatt und bezeichneten einen weiten Raum für die Tänzer. Alsbald kam der Diener mit der Leier des Demodokos zurück, und dieser nahm seinen Platz in ihrer Mitte ein, worauf die besten jungen Tänzer der Stadt so behände zu schreiten und zu hüpfen begannen, dass Odysseus sich am fröhlichen Blitzen ihrer Füße ergötzte.

Der Sänger aber begann indes die Liebe des Ares und der Aphrodite zu singen, und wie sie ihr heimliches Treiben zuerst im Hause des Hephaistos begannen. Ares machte der Aphrodite viele Geschenke und entehrte das Ehelager des Königs Hephaistos; da sagte es die Sonne, die sah, was sie taten, dem Hephaistos. Hephaistos war sehr erzürnt, als er diese schreckliche Nachricht hörte; so ging er, auf Unheil brütend, in seine Schmiede, brachte seinen großen Amboss an seinen Platz und begann Fesseln zu schmieden, die keiner lösen noch brechen konnte, damit sie an jener Stelle blieben. Als er seine Schlinge vollendet hatte, ging er in sein Schlafgemach und umkränzte die Bettpfosten überall mit Fesseln wie mit Spinnweben; auch ließ er viele von dem großen Balken der Decke herabhängen. Nicht einmal ein Gott hätte sie sehen können, so fein und zart waren sie. Sobald er die Fesseln über das ganze Lager gebreitet hatte, tat er, als bräche er auf zum schönen Lande Lemnos, das er von allen Orten der Welt am liebsten hatte. Ares aber hielt keine blinde Wacht, und sobald er ihn aufbrechen sah, eilte er zu seinem Hause, entbrannt von Liebe zu Aphrodite.

Nun war Aphrodite gerade von einem Besuch bei ihrem Vater Zeus heimgekommen und wollte sich niedersetzen, als Ares in das Haus trat und sprach, indem er ihre Hand in seine nahm: „Lass uns auf das Lager des Hephaistos gehen: er ist nicht zu Hause, sondern nach Lemnos fortgegangen, zu den Sintiern, deren Sprache barbarisch ist.“

Sie war nicht abgeneigt; so gingen sie zu dem Lager, um zu ruhen, und wurden darauf in den Netzen gefangen, die der listige Hephaistos für sie gebreitet hatte, und konnten weder aufstehen noch Hand oder Fuß rühren, sondern merkten zu spät, dass sie in einer Falle waren. Da trat Hephaistos zu ihnen, denn er war umgekehrt, ehe er Lemnos erreichte, als sein Späher, die Sonne, ihm berichtete, was vorging. Er war in rasendem Zorn, stand in der Vorhalle und erhob ein schreckliches Getöse, indem er zu allen Göttern rief.

„Vater Zeus“, rief er, „und all ihr anderen selig Ewigen, kommt her und seht den lächerlichen und schändlichen Anblick, den ich euch zeigen will. Des Zeus Tochter Aphrodite entehrt mich immerfort, weil ich lahm bin. Sie liebt den Ares, der schön und wohlgebaut ist, während ich ein Krüppel bin – doch daran sind meine Eltern schuld, nicht ich; sie hätten mich niemals zeugen sollen. Kommt und seht das Paar beisammen schlafen auf meinem Lager. Es macht mich rasend, sie anzusehen. Sie hängen sehr aneinander, doch glaube ich nicht, dass sie dort länger liegen werden, als sie müssen, noch glaube ich, dass sie viel schlafen werden; dort jedoch sollen sie bleiben, bis ihr Vater mir die Summe zurückgezahlt hat, die ich ihm für dieses Weibsstück von einer Tochter gab, die schön ist, aber nicht ehrbar.“

Darauf versammelten sich die Götter im Hause des Hephaistos. Der erdumgürtende Poseidon kam, und Hermes, der Glücksbringer, und König Apollon, doch die Göttinnen blieben alle aus Scham zu Hause. Da standen die Geber alles Guten in der Türe, und die selig Ewigen brachen in unauslöschliches Lachen aus, als sie sahen, wie listig Hephaistos gewesen war, worauf einer sich zum anderen wandte und sprach:

„Schlechte Taten gedeihen nicht, und der Schwache überwindet den Starken. Sieh, wie der hinkende Hephaistos, lahm wie er ist, den Ares gefangen hat, der der schnellste Gott im Himmel ist; und nun wird Ares zu schwerem Schadensersatz verurteilt werden.“

So sprachen sie miteinander; König Apollon aber sagte zu Hermes: „Hermes, du Bote, Geber guter Dinge, es wäre dir doch gleich, wie stark die Fesseln wären, nicht wahr, wenn du bei Aphrodite ruhen könntest?“

„König Apollon“, antwortete Hermes, „ich wünschte nur, ich bekäme die Gelegenheit, und wären es dreimal so viele Fesseln – und ihr dürftet alle zusehen, Götter und Göttinnen, doch ich würde bei ihr ruhen, wenn ich könnte.“

Die unsterblichen Götter brachen in Lachen aus, als sie ihn hörten, doch Poseidon nahm alles ernst und bat den Hephaistos immer wieder, den Ares wieder freizugeben. „Lass ihn gehen“, rief er, „und ich bürge dafür, wie du es forderst, dass er dir allen Schadensersatz zahlen wird, der unter den unsterblichen Göttern als billig gilt.“

„Verlange nicht“, erwiderte Hephaistos, „dass ich dies tue; die Bürgschaft eines schlechten Mannes ist eine schlechte Sicherheit; welches Mittel könnte ich gegen dich geltend machen, wenn Ares fortgehen und seine Schulden samt seinen Fesseln hinter sich lassen sollte?“

„Hephaistos“, sprach Poseidon, „wenn Ares fortgeht, ohne seinen Schadensersatz zu zahlen, so will ich selbst dir zahlen.“ Da antwortete Hephaistos: „In diesem Falle kann und darf ich dir nicht widerstehen.“

Darauf löste er die Bande, die sie hielten, und sobald sie frei waren, stoben sie davon, Ares nach Thrakien und die lachliebende Aphrodite nach Kypros und nach Paphos, wo ihr Hain ist und ihr Altar, duftend von Brandopfern. Hier badeten sie die Grazien und salbten sie mit Ambrosiaöl, wie es die unsterblichen Götter gebrauchen, und kleideten sie in Gewänder von berückendster Schönheit.

So sang der Sänger, und Odysseus wie auch die seefahrenden Phaiaken waren bezaubert, als sie ihn hörten.

Dann befahl Alkinoos dem Laodamas und Halios, allein zu tanzen, denn es war niemand da, der mit ihnen wetteifern konnte. So nahmen sie einen roten Ball, den Polybos für sie gemacht hatte, und der eine bog sich rückwärts und warf ihn hinauf gegen die Wolken, während der andere vom Boden aufsprang und ihn mit Leichtigkeit fing, ehe er wieder niederkam. Als sie den Ball nicht länger gerade in die Luft warfen, begannen sie zu tanzen und warfen ihn dabei einander unablässig hin und her, während alle jungen Männer im Kreise Beifall riefen und mit den Füßen ein großes Getrampel machten. Da sprach Odysseus:

„König Alkinoos, du sagtest, dein Volk sei das behändeste im Tanze auf der ganzen Welt, und wahrlich, sie haben sich als solches erwiesen. Ich war voller Staunen, als ich sie sah.“

Der König freute sich darüber und rief den Phaiaken zu: „Fürsten und Räte, unser Gast scheint ein Mann von einzigartigem Urteil zu sein; lasst uns ihm einen solchen Beweis unserer Gastfreundschaft geben, wie er ihn billig erwarten darf. Zwölf Vornehme sind unter euch, und mich selbst mitgezählt sind es dreizehn; steuere jeder von euch einen reinen Mantel, ein Untergewand und ein Talent feinen Goldes bei; lasst uns ihm dies alles auf einmal geben, damit er, wenn er zum Mahle geht, es mit leichtem Herzen tue. Was aber Euryalos betrifft, so wird er sich förmlich entschuldigen und dazu ein Geschenk geben müssen, denn er war grob.“

So sprach er. Die anderen alle stimmten seiner Rede zu und schickten ihre Diener aus, die Gaben zu holen. Da sagte Euryalos: „König Alkinoos, ich will dem Fremden alle Genugtuung geben, die du forderst. Er soll mein Schwert haben, das von Bronze ist, nur der Griff, der ist von Silber. Auch will ich ihm die Scheide von frisch gesägtem Elfenbein geben, in die es hineinpasst. Es wird ihm viel wert sein.“

Während er sprach, legte er das Schwert in die Hände des Odysseus und sagte: „Glück auf dich, Vater Fremdling; wenn etwas Unrechtes gesagt worden ist, so mögen die Winde es mit sich fortwehen, und der Himmel möge dir eine sichere Heimkehr gewähren, denn ich höre, dass du lange von Hause fort bist und viel Ungemach durchlitten hast.“

Darauf antwortete Odysseus: „Glück auf dich auch, mein Freund, und mögen die Götter dir alles Glück gewähren. Ich hoffe, du wirst das Schwert nicht vermissen, das du mir mit deiner Entschuldigung gegeben hast.“

Mit diesen Worten gürtete er das Schwert um seine Schultern, und gegen Sonnenuntergang begannen die Geschenke einzutreffen, denn die Diener der Geber trugen sie fortwährend zum Haus des Königs Alkinoos; dort nahmen seine Söhne sie in Empfang und übergaben sie der Obhut ihrer Mutter. Dann ging Alkinoos voran ins Haus und hieß seine Gäste Platz nehmen.

„Frau“, sagte er, indem er sich der Königin Arete zuwandte, „geh, hole die beste Truhe, die wir haben, und lege einen sauberen Mantel und ein Gewand hinein. Setze auch einen Kessel aufs Feuer und erhitze Wasser; unser Gast soll ein warmes Bad nehmen; sorge ferner dafür, dass die Geschenke, welche die edlen Phaiaken ihm gemacht haben, sorgsam verpackt werden; so wird er sich umso mehr an seinem Mahl und am Gesang erfreuen, der darauf folgen soll. Ich selbst will ihm diesen goldenen Becher schenken – ein Werk von köstlicher Arbeit –, damit er sich sein ganzes Leben lang an mich erinnere, wann immer er dem Zeus oder einem der anderen Götter ein Trankopfer spendet.“

Da befahl Arete ihren Mägden, so schnell sie konnten einen großen Dreifuß aufs Feuer zu setzen, und sie stellten einen Dreifuß voll Badewasser über ein helles Feuer; sie warfen Holz nach, dass es aufflammte, und das Wasser wurde heiß, während die Flamme um den Bauch des Dreifußes spielte. Unterdessen brachte Arete eine prächtige Truhe aus ihrem eigenen Gemach, und darin verstaute sie all die schönen Geschenke an Gold und Gewändern, welche die Phaiaken gebracht hatten. Zuletzt legte sie einen Mantel und ein gutes Gewand von Alkinoos hinzu und sprach zu Odysseus:

„Sieh selbst nach dem Deckel und lass das Ganze sogleich fest verschnüren, damit dich niemand unterwegs beraubt, wenn du auf deinem Schiff schläfst.“

Als Odysseus dies hörte, legte er den Deckel auf die Truhe und sicherte ihn mit einem Knoten, den Kirke ihn gelehrt hatte. Er war eben damit fertig, als eine Oberdienerin ihn hieß, zum Bad zu kommen und sich zu waschen. Er war des warmen Bades sehr froh, denn er hatte niemanden gehabt, der ihn bediente, seit er das Haus der Kalypso verlassen hatte, die ihn, solange er bei ihr blieb, so sorgsam gepflegt hatte, als wäre er ein Gott gewesen. Als die Dienerinnen ihn gewaschen und mit Öl gesalbt und ihm einen sauberen Mantel und ein Gewand gegeben hatten, verließ er den Baderaum und gesellte sich zu den Gästen, die beim Wein saßen. Die liebliche Nausikaa stand an einem der Pfeiler, die das Dach des Säulengangs trugen, und bewunderte ihn, als sie ihn vorübergehen sah. „Lebe wohl, Fremder“, sagte sie, „vergiss mich nicht, wenn du wieder sicher zu Hause bist, denn mir zuerst schuldest du den Dank für die Rettung deines Lebens.“

Und Odysseus sprach: „Nausikaa, Tochter des großen Alkinoos, möge Zeus, der mächtige Gatte der Hera, mir gewähren, dass ich meine Heimat erreiche; dann will ich dich als meine Retterin segnen alle meine Tage, denn du warst es, die mich gerettet hat.“

Als er dies gesagt hatte, setzte er sich neben Alkinoos. Dann wurde das Mahl aufgetragen, und der Wein wurde zum Trinken gemischt. Ein Diener führte den geliebten Sänger Demodokos herein und setzte ihn mitten unter die Gesellschaft, nahe an einen der Pfeiler, die den Säulengang trugen, damit er sich daran lehnen könne. Da schnitt Odysseus ein Stück gebratenes Schweinefleisch mit reichlich Fett ab (denn auf dem Braten war noch viel übrig) und sagte zu einem Diener: „Bring dieses Stück Fleisch dem Demodokos hinüber und sag ihm, er solle es essen; bei allem Schmerz, den seine Lieder mir bereiten mögen, will ich ihn doch ehren; Sänger werden in aller Welt geehrt und geachtet, denn die Muse lehrt sie ihre Lieder und liebt sie.“

Der Diener trug das Fleisch in seinen Fingern zu Demodokos hinüber, der es nahm und sich sehr darüber freute. Dann griffen sie zu den guten Dingen, die vor ihnen standen, und sobald sie gegessen und getrunken hatten, sprach Odysseus zu Demodokos: „Demodokos, es gibt niemanden auf der Welt, den ich mehr bewundere als dich. Du musst bei der Muse, der Tochter des Zeus, oder bei Apollon in die Lehre gegangen sein, so genau singst du von der Heimkehr der Achaier mit all ihren Leiden und Abenteuern. Wenn du nicht selbst dabei warst, so musst du alles von einem gehört haben, der dabei war. Nun aber wechsle dein Lied und erzähle uns vom hölzernen Pferd, das Epeios mit Athenes Hilfe baute und das Odysseus durch List in die Burg von Troja brachte, nachdem er es mit den Männern beladen hatte, die später die Stadt zerstörten. Wenn du diese Geschichte recht singst, will ich aller Welt verkünden, wie herrlich der Himmel dich begabt hat.“

Der gottbegeisterte Sänger nahm die Erzählung an der Stelle auf, wo ein Teil der Argeier ihre Zelte in Brand setzte und davonsegelte, während andere, im Pferd verborgen, mit Odysseus auf dem Versammlungsplatz der Troer warteten. Denn die Troer selbst hatten das Pferd in ihre Burg gezogen, und dort stand es, während sie ringsum zu Rate saßen und dreierlei Sinnes waren, was sie tun sollten. Die einen wollten es auf der Stelle zerschlagen; andere wollten es auf den Gipfel des Felsens schleppen, auf dem die Burg stand, und es dann in den Abgrund stürzen; wieder andere wollten es als Weihgeschenk und Sühnegabe für die Götter stehen lassen. Und so beschlossen sie es am Ende, denn die Stadt war dem Untergang bestimmt, als sie jenes Pferd aufnahm, in dem all die Tapfersten der Argeier warteten, um Tod und Verderben über die Troer zu bringen. Dann sang er, wie die Söhne der Achaier aus dem Pferd hervorbrachen, aus ihrem Versteck stürmten und die Stadt zerstörten. Er sang, wie sie die Stadt hierhin und dorthin durchstreiften und verwüsteten und wie Odysseus, wütend wie Ares, zusammen mit Menelaos zum Haus des Deiphobos zog. Dort tobte der Kampf am furchtbarsten, doch mit Athenes Hilfe blieb er Sieger.

All dies erzählte er, doch Odysseus wurde überwältigt, als er ihn hörte, und seine Wangen waren nass von Tränen. Er weinte, wie eine Frau weint, wenn sie sich über den Leib ihres Mannes wirft, der vor seiner eigenen Stadt und seinem Volk gefallen ist, tapfer kämpfend zum Schutz von Heim und Kindern. Sie schreit laut auf und schlingt die Arme um ihn, wie er da liegt, nach Atem ringend und sterbend, doch ihre Feinde schlagen sie von hinten auf Rücken und Schultern und führen sie fort in die Knechtschaft, in ein Leben voll Mühsal und Kummer, und die Schönheit schwindet von ihren Wangen – ebenso jammervoll weinte Odysseus, doch keiner der Anwesenden bemerkte seine Tränen außer Alkinoos, der neben ihm saß und das Schluchzen und Seufzen hören konnte, das ihn erschütterte. Der König erhob sich daher sogleich und sprach:

„Ratsherren und Vorsteher der Phaiaken, Demodokos möge sein Lied beenden, denn es sind Leute hier, denen es nicht zu gefallen scheint. Seit wir das Mahl beendet hatten und Demodokos zu singen begann, hat unser Gast die ganze Zeit gestöhnt und geklagt. Er ist offenbar in großer Bekümmernis; so lasse der Sänger ab, damit wir alle uns erfreuen können, Gastgeber wie Gast. Das wird weit eher sein, wie es sich gehört, denn all diese Festlichkeiten, das Geleit und die Geschenke, die wir mit so viel Wohlwollen geben, geschehen ganz zu seiner Ehre, und jeder, der auch nur ein bescheidenes Maß an rechtem Gefühl besitzt, weiß, dass er einen Gast und Schutzflehenden behandeln soll, als wäre er sein eigener Bruder.

„Darum, Herr, übe du deinerseits kein Verbergen und keine Zurückhaltung mehr in dem, worum ich dich fragen werde; es wird höflicher von dir sein, mir eine schlichte Antwort zu geben; nenne mir den Namen, mit dem dein Vater und deine Mutter dort drüben dich zu rufen pflegten und unter dem du bei deinen Nachbarn und Mitbürgern bekannt warst. Es gibt niemanden, weder reich noch arm, der ganz und gar ohne Namen wäre, denn Väter und Mütter geben den Menschen Namen, sobald sie geboren sind. Nenne mir auch dein Land, dein Volk und deine Stadt, damit unsere Schiffe ihren Kurs danach richten und dich dorthin bringen. Denn die Phaiaken haben keine Steuerleute; ihre Schiffe haben keine Ruder wie die anderer Völker, sondern die Schiffe selbst verstehen, was wir denken und wollen; sie kennen alle Städte und Länder der ganzen Welt und können das Meer ebenso gut durchqueren, auch wenn es in Nebel und Wolken gehüllt ist, sodass keine Gefahr besteht, Schiffbruch zu erleiden oder Schaden zu nehmen. Doch ich erinnere mich, meinen Vater sagen gehört zu haben, Poseidon sei uns zornig, weil wir zu freigebig darin seien, den Menschen Geleit zu gewähren. Er sagte, eines Tages werde er eines unserer Schiffe zerschmettern, wenn es von einer solchen Geleitfahrt heimkehre, und unsere Stadt unter einem hohen Berg begraben. So pflegte mein Vater zu sagen; ob aber der Gott seine Drohung ausführt oder nicht, das ist eine Sache, die er selbst entscheiden wird.

„Und nun sage mir, und sage mir die Wahrheit. Wo bist du umhergeirrt, und welche Länder hast du bereist? Erzähle uns von den Völkern selbst und von ihren Städten – welche feindselig, wild und roh waren und welche dagegen gastfreundlich und menschlich. Sage uns auch, warum es dich so unglücklich macht, von der Heimkehr der argeiischen Danaer aus Troja zu hören. Die Götter haben dies alles gefügt und ihnen ihr Unglück gesandt, damit künftige Geschlechter etwas zu besingen hätten. Hast du vor Troja einen tapferen Verwandten deiner Frau verloren? Einen Schwiegersohn oder Schwiegervater – die nächsten Verwandten, die ein Mann außer seinem eigenen Fleisch und Blut hat? Oder war es ein tapferer und gutherziger Gefährte – denn ein guter Freund ist einem Mann so lieb wie sein eigener Bruder?“