Empfang des Odysseus im Palast des Königs Alkinoos

So also wartete und betete Odysseus; das Mädchen aber fuhr weiter zur Stadt. Als sie das Haus ihres Vaters erreichte, hielt sie am Tor an, und ihre Brüder – schön wie die Götter – sammelten sich um sie, spannten die Maultiere vom Wagen und trugen die Kleider ins Haus, während sie in ihr eigenes Gemach ging, wo eine alte Dienerin, Eurymedusa aus Apeira, ihr das Feuer anzündete. Diese alte Frau war über das Meer aus Apeira gebracht und für Alkinoos als Ehrengabe ausgewählt worden, weil er König über die Phaiaken war und das Volk ihm gehorchte, als wäre er ein Gott. Sie war Nausikaas Amme gewesen und hatte ihr nun das Feuer angezündet und ihr das Abendessen in ihr Gemach gebracht.

Bald darauf machte sich Odysseus auf, um zur Stadt zu gehen; und Athene hüllte ihn rings in dichten Nebel, um ihn zu verbergen, falls einer der stolzen Phaiaken, der ihm begegnete, grob zu ihm sein oder ihn fragen sollte, wer er sei. Als er dann gerade die Stadt betrat, kam sie ihm entgegen in der Gestalt eines kleinen Mädchens, das einen Krug trug. Sie stand unmittelbar vor ihm, und Odysseus sagte:

„Mein Kind, würdest du so freundlich sein, mir das Haus des Königs Alkinoos zu zeigen? Ich bin ein unglücklicher Fremder in Not und kenne niemanden in eurer Stadt und eurem Land.“

Da sagte Athene: „Ja, fremder Vater, ich werde dir das Haus zeigen, das du suchst, denn Alkinoos wohnt ganz nahe bei meinem eigenen Vater. Ich werde vor dir hergehen und den Weg weisen, doch sprich kein Wort, während du gehst, und sieh keinen Mann an und stelle ihm keine Fragen; denn die Leute hier können Fremde nicht ausstehen und mögen keine Männer, die von anderswo kommen. Sie sind ein seefahrendes Volk und befahren die Meere durch die Gnade Poseidons in Schiffen, die dahingleiten wie ein Gedanke oder wie ein Vogel in der Luft.“

Darauf ging sie voran, und Odysseus folgte ihren Schritten; doch keiner der Phaiaken konnte ihn sehen, als er mitten unter ihnen durch die Stadt ging, denn die große Göttin Athene hatte ihn in ihrem Wohlwollen gegen ihn in eine dichte Wolke von Dunkel gehüllt. Er bewunderte ihre Häfen, Schiffe, Versammlungsplätze und die hohen Mauern der Stadt, die mit den Palisaden auf ihrer Krone einen gewaltigen Anblick boten, und als sie das Haus des Königs erreichten, sagte Athene:

„Dies ist das Haus, fremder Vater, das ich dir zeigen sollte. Du wirst eine Zahl großer Herren bei Tisch sitzen finden, doch fürchte dich nicht; geh geradewegs hinein, denn je kühner ein Mann ist, desto eher setzt er sein Anliegen durch, auch wenn er ein Fremder ist. Suche zuerst die Königin. Ihr Name ist Arete, und sie stammt aus demselben Geschlecht wie ihr Gatte Alkinoos. Beide gehen ursprünglich auf Poseidon zurück, der mit Periboia, einer Frau von großer Schönheit, den Nausithoos zeugte. Periboia war die jüngste Tochter des Eurymedon, der einst über die Giganten herrschte, doch er richtete sein unseliges Volk zugrunde und verlor obendrein sein eigenes Leben.

„Poseidon aber lag bei dessen Tochter, und sie gebar ihm einen Sohn, den großen Nausithoos, der über die Phaiaken herrschte. Nausithoos hatte zwei Söhne, Rhexenor und Alkinoos; Apollon tötete den ersten von ihnen, als er noch Bräutigam und ohne männlichen Nachwuchs war; doch er hinterließ eine Tochter, Arete, die Alkinoos zur Frau nahm und die er ehrt, wie keine andere Frau geehrt wird von allen, die mit ihren Gatten den Haushalt führen.

„So wurde und wird sie noch immer über alles Maß geachtet von ihren Kindern, von Alkinoos selbst und vom ganzen Volk, das sie wie eine Göttin ansieht und sie grüßt, wann immer sie durch die Stadt geht; denn sie ist eine durch und durch gute Frau an Verstand und Herz, und wenn Frauen ihr befreundet sind, hilft sie auch deren Männern, ihre Streitigkeiten zu schlichten. Wenn du ihre Gunst gewinnen kannst, darfst du alle Hoffnung haben, deine Freunde wiederzusehen und sicher in dein Haus und dein Land zurückzukehren.“

Dann verließ Athene Scheria und zog fort über das Meer. Sie ging nach Marathon und in die weiten Straßen von Athen, wo sie das Haus des Erechtheus betrat; Odysseus aber ging weiter zum Haus des Alkinoos, und er sann vieles, als er eine Weile verharrte, ehe er die bronzene Schwelle erreichte, denn der Glanz des Palastes war wie der von Sonne oder Mond. Die Wände zu beiden Seiten waren von einem Ende zum anderen aus Bronze, und das Gesims war aus blauem Schmelz. Die Türen waren golden und hingen an Pfosten aus Silber, die sich aus einem Boden aus Bronze erhoben, während der Türsturz aus Silber und der Türring aus Gold war.

Zu beiden Seiten standen goldene und silberne Hunde, die Hephaistos mit seiner vollendeten Kunst eigens geschaffen hatte, um über den Palast des Königs Alkinoos zu wachen; so waren sie unsterblich und konnten niemals altern. Sitze waren die ganze Wand entlang aufgereiht, hier und dort von einem Ende zum anderen, mit Decken aus feinem Gewebe, welche die Frauen des Hauses gefertigt hatten. Hier pflegten die Vornehmsten der Phaiaken zu sitzen und zu essen und zu trinken, denn es herrschte Überfluss zu allen Zeiten; und da waren goldene Gestalten von Jünglingen mit brennenden Fackeln in den Händen, auf Sockeln erhoben, um denen bei Tisch des Nachts Licht zu spenden. Fünfzig Mägde sind im Haus, von denen einige immer das reiche gelbe Korn an der Mühle mahlen, während andere am Webstuhl arbeiten oder sitzen und spinnen, und ihre Schiffchen gehen hin und her wie das Flattern von Espenlaub, und das Linnen ist so dicht gewebt, dass es das Öl abhält. Wie die Phaiaken die besten Seefahrer der Welt sind, so übertreffen ihre Frauen alle anderen im Weben, denn Athene hat sie in allerlei nützlichen Künsten unterwiesen, und sie sind sehr klug.

Vor dem Tor des äußeren Hofes liegt ein großer Garten von etwa vier Morgen, rings von einer Mauer umgeben. Er ist voll schöner Bäume – Birnen, Granatäpfel und die köstlichsten Äpfel. Auch saftige Feigen gibt es dort und Oliven in vollem Wuchs. Die Früchte verderben nie und gehen das ganze Jahr hindurch nicht aus, weder im Winter noch im Sommer, denn die Luft ist so mild, dass eine neue Ernte reift, ehe die alte abgefallen ist. Birne wächst auf Birne, Apfel auf Apfel und Feige auf Feige, und ebenso ist es mit den Trauben, denn es gibt dort einen trefflichen Weinberg: Auf dem ebenen Grund eines Teils davon werden die Trauben zu Rosinen getrocknet; in einem anderen Teil werden sie gelesen; einige werden in den Weinkufen getreten, andere weiter hinten haben ihre Blüte abgeworfen und beginnen Frucht zu zeigen, wieder andere wechseln gerade die Farbe. Im entferntesten Teil des Grundes liegen schön angelegte Blumenbeete, die das ganze Jahr hindurch blühen. Zwei Quellbäche laufen hindurch, der eine in Rinnen durch den ganzen Garten geleitet, während der andere unter dem Boden des äußeren Hofes zum Haus selbst geführt wird, und die Leute der Stadt schöpfen Wasser daraus. Das also waren die Herrlichkeiten, mit denen die Götter das Haus des Königs Alkinoos ausgestattet hatten.

So stand Odysseus hier eine Weile und schaute um sich, doch als er lange genug geschaut hatte, überschritt er die Schwelle und trat in das Innere des Hauses. Dort fand er alle Vornehmsten unter den Phaiaken, wie sie dem Hermes ihr Trankopfer darbrachten, was sie stets als Letztes taten, bevor sie sich für die Nacht entfernten. Er ging geradewegs durch den Saal, noch immer verborgen in dem Mantel des Dunkels, in den Athene ihn gehüllt hatte, bis er Arete und König Alkinoos erreichte; dann legte er seine Hände auf die Knie der Königin, und in diesem Augenblick fiel das wundersame Dunkel von ihm ab und er wurde sichtbar. Alle waren sprachlos vor Staunen, dort einen Mann zu sehen, doch Odysseus begann sogleich mit seiner Bitte.

„Königin Arete“, rief er, „Tochter des großen Rhexenor, in meiner Not bitte ich dich demütig, wie auch deinen Gatten und diese deine Gäste (denen der Himmel langes Leben und Glück gewähren möge, und mögen sie ihren Kindern ihre Besitztümer hinterlassen und alle Ehren, die der Staat ihnen verliehen hat), mir so bald wie möglich in mein eigenes Land heimzuhelfen; denn ich bin lange in Not und fern von meinen Freunden gewesen.“

Dann setzte er sich am Herd in die Asche, und alle schwiegen, bis schließlich der alte Held Echeneos, der ein vortrefflicher Redner und ein Ältester unter den Phaiaken war, offen und in aller Redlichkeit so zu ihnen sprach:

„Alkinoos“, sagte er, „es macht dir keine Ehre, dass ein Fremder in der Asche deines Herdes sitzen muss; alle warten darauf zu hören, was du sagen wirst; heiße ihn also aufstehen und auf einem silberbeschlagenen Sessel Platz nehmen, und befiehl deinen Dienern, Wein und Wasser zu mischen, damit wir Zeus, dem Herrn des Donners, ein Trankopfer bringen, der alle wohlgesinnten Schutzflehenden in seine Hut nimmt; und die Schaffnerin gebe ihm ein Abendmahl von dem, was immer im Hause sein mag.“

Als Alkinoos dies hörte, nahm er Odysseus bei der Hand, hob ihn vom Herd auf und hieß ihn den Sitz des Laodamas einnehmen, der neben ihm gesessen hatte und sein Lieblingssohn war. Eine Magd brachte ihm dann Wasser in einer schönen goldenen Kanne und goss es in ein silbernes Becken, damit er sich die Hände wasche, und sie rückte einen blanken Tisch neben ihn; eine Wirtschafterin brachte ihm Brot und bot ihm vielerlei Gutes von dem an, was im Hause war, und Odysseus aß und trank. Dann sagte Alkinoos zu einem der Diener: „Pontonoos, mische einen Becher Wein und reiche ihn herum, damit wir Zeus, dem Herrn des Donners, Trankopfer bringen, der der Beschützer aller wohlgesinnten Schutzflehenden ist.“

Pontonoos mischte darauf Wein und Wasser und reichte ihn herum, nachdem er jedem Mann seinen Trankopferanteil gegeben hatte. Als sie ihre Opfer gebracht und jeder so viel getrunken hatte, wie ihm beliebte, sagte Alkinoos:

„Älteste und Ratsherren der Phaiaken, hört meine Worte. Ihr habt euer Abendmahl gehalten, so geht nun heim zur Ruhe. Morgen früh werde ich eine noch größere Zahl von Ältesten einladen und zu Ehren unseres Gastes ein Opfermahl geben; dann können wir die Frage seiner Heimgeleitung erörtern und bedenken, wie wir ihn ohne Mühe und Beschwer für ihn sogleich froh in sein Land zurücksenden können, wie fern es auch sein mag. Wir müssen dafür sorgen, dass ihm auf seiner Heimfahrt kein Leid geschieht; ist er aber einmal zu Hause, so wird er wie andere Menschen das Los hinnehmen müssen, mit dem er geboren wurde, im Guten wie im Schlimmen. Es ist freilich möglich, dass der Fremde einer der Unsterblichen ist, der vom Himmel herabgekommen ist, uns zu besuchen; doch in diesem Fall weichen die Götter von ihrem gewohnten Brauch ab, denn bisher haben sie sich uns ganz deutlich gezeigt, wenn wir ihnen Hekatomben opferten. Sie kommen und sitzen bei unseren Festen wie einer von uns selbst, und wenn ein einsamer Wanderer zufällig auf den einen oder anderen von ihnen stößt, so verbergen sie sich nicht, denn wir sind den Göttern so nah verwandt wie die Kyklopen und die wilden Giganten.“

Da sagte Odysseus: „Ich bitte dich, Alkinoos, setze dir keinen solchen Gedanken in den Kopf. Ich habe nichts von den Unsterblichen an mir, weder an Leib noch an Geist, und gleiche am meisten denen unter euch, die am schwersten heimgesucht sind. Ja, wollte ich euch alles erzählen, was der Himmel mir aufzulegen für gut befunden hat, so würdet ihr sagen, dass es mir noch schlimmer ergangen ist als ihnen. Dennoch lasst mich trotz meines Kummers essen, denn ein leerer Magen ist ein sehr zudringliches Ding und drängt sich einem Mann auf, wie furchtbar seine Not auch sei. Ich bin in großem Kummer, und doch besteht er darauf, dass ich esse und trinke, heißt mich alle Erinnerung an meine Leiden beiseitelegen und nur an seine gebührende Füllung denken. Was euch angeht, so tut, wie ihr vorschlagt, und macht euch bei Tagesanbruch daran, mir zur Heimkehr zu verhelfen. Ich will zufrieden sterben, wenn ich nur zuvor noch einmal mein Gut, meine Knechte und die ganze Größe meines Hauses erblicken darf.“

So sprach er. Alle billigten seine Rede und stimmten zu, dass er seine Heimgeleitung erhalten solle, da er vernünftig gesprochen habe. Als sie dann ihre Trankopfer gebracht und jeder so viel getrunken hatte, wie ihm beliebte, gingen sie heim zur Ruhe, jeder in sein eigenes Haus, und ließen Odysseus in der Halle mit Arete und Alkinoos zurück, während die Diener nach dem Mahl die Dinge abräumten. Arete sprach zuerst, denn sie erkannte das Gewand, den Mantel und die guten Kleider, die Odysseus trug, als die Arbeit ihrer selbst und ihrer Mägde; so sagte sie: „Fremder, ehe wir weitergehen, gibt es eine Frage, die ich dir stellen möchte. Wer bist du und woher, und wer gab dir diese Kleider? Sagtest du nicht, du seist über das Meer hierhergekommen?“

Und Odysseus antwortete: „Es wäre eine lange Geschichte, Herrin, wollte ich die Erzählung meiner Leiden vollständig berichten, denn die Hand des Himmels hat schwer auf mir gelegen; doch was deine Frage betrifft: Es gibt eine Insel weit draußen im Meer, die ‚die Ogygische‘ genannt wird. Dort wohnt die listenreiche und mächtige Göttin Kalypso, die Tochter des Atlas. Sie lebt für sich allein, fern von allen Nachbarn, Menschen wie Göttern. Das Schicksal aber brachte mich ganz verlassen und allein an ihren Herd, denn Zeus traf mein Schiff mit seinen Donnerkeilen und zerschmetterte es mitten auf dem Meer. Meine tapferen Gefährten ertranken bis auf den letzten Mann, ich aber klammerte mich an den Kiel und wurde neun Tage lang hin und her getrieben, bis mich endlich in der Finsternis der zehnten Nacht die Götter zur Insel Ogygia brachten, wo die große Göttin Kalypso lebt. Sie nahm mich auf und behandelte mich mit größter Güte; ja, sie wollte mich unsterblich machen, damit ich niemals altere, doch sie konnte mich nicht dazu bewegen, es zuzulassen.

„Ich blieb sieben volle Jahre bei Kalypso und benetzte die guten Kleider, die sie mir gab, die ganze Zeit mit meinen Tränen; doch als endlich das achte Jahr herankam, hieß sie mich aus freien Stücken gehen, entweder weil Zeus ihr gesagt hatte, sie müsse es, oder weil sie ihren Sinn geändert hatte. Sie sandte mich von ihrer Insel auf einem Floß, das sie reichlich mit Brot und Wein versah. Überdies gab sie mir gute, feste Kleidung und sandte mir einen Wind, der warm und günstig wehte. Siebzehn Tage lang segelte ich über das Meer, und am achtzehnten erblickte ich die ersten Umrisse der Berge an eurer Küste – und froh wahrlich war ich, sie zu sehen. Dennoch stand mir noch viel Not bevor, denn an diesem Punkt wollte Poseidon mich nicht weiterlassen und erhob einen gewaltigen Sturm gegen mich; die See ging so furchtbar hoch, dass ich mich nicht mehr auf meinem Floß halten konnte, das unter der Wut des Sturmes zerbrach, und ich musste schwimmen, bis Wind und Strömung mich an eure Küste trugen.

„Dort versuchte ich zu landen, doch ich konnte es nicht, denn es war eine schlimme Stelle, und die Wogen schleuderten mich gegen die Felsen; so ging ich wieder ins Meer und schwamm weiter, bis ich zu einem Fluss kam, der der geeignetste Landeplatz zu sein schien, denn dort gab es keine Felsen, und er war vor dem Wind geschützt. Hier also stieg ich aus dem Wasser und sammelte meine Sinne wieder. Die Nacht brach herein, so verließ ich den Fluss und ging in ein Dickicht, wo ich mich ganz mit Blättern bedeckte, und bald sandte mir der Himmel einen sehr tiefen Schlaf. Krank und elend, wie ich war, schlief ich die ganze Nacht unter den Blättern und den nächsten Tag hindurch bis zum Nachmittag, als ich erwachte, während die Sonne sich nach Westen neigte, und die Mägde deiner Tochter am Strand spielen sah und deine Tochter unter ihnen, einer Göttin gleich. Ich flehte sie um Hilfe an, und sie erwies sich als von vortrefflicher Gesinnung, weit mehr, als man von einem so jungen Menschen erwarten könnte – denn junge Leute neigen zur Unbedachtsamkeit. Sie gab mir reichlich Brot und Wein, und als sie mich im Fluss hatte waschen lassen, gab sie mir auch die Kleider, in denen ihr mich seht. Nun also habe ich euch, so schwer es mir auch gefallen ist, die ganze Wahrheit gesagt.“

Da sagte Alkinoos: „Fremder, es war sehr unrecht von meiner Tochter, dich nicht sogleich mit den Mägden in mein Haus zu führen, da sie doch der erste Mensch war, den du um Hilfe batest.“

„Ich bitte dich, tadle sie nicht“, erwiderte Odysseus, „sie trägt keine Schuld. Sie sagte mir wohl, ich solle mit den Mägden folgen, doch ich schämte mich und fürchtete mich, denn ich dachte, du könntest vielleicht ungehalten sein, wenn du mich sähest. Jeder Mensch ist manchmal ein wenig argwöhnisch und reizbar.“

„Fremder“, erwiderte Alkinoos, „ich bin nicht die Art Mann, die sich um nichts erzürnt; es ist immer besser, vernünftig zu sein; doch bei Vater Zeus, Athene und Apollon: Nun, da ich sehe, was für ein Mensch du bist und wie sehr du denkst wie ich, wünschte ich, du bliebest hier, heiratetest meine Tochter und würdest mein Schwiegersohn. Wenn du bleibst, gebe ich dir ein Haus und ein Gut, doch niemand (das verhüte der Himmel) soll dich gegen deinen eigenen Willen hier festhalten, und damit du dessen sicher sein kannst, werde ich mich morgen um die Sache deiner Heimgeleitung kümmern. Du kannst die ganze Fahrt hindurch schlafen, wenn du willst, und die Männer werden dich über glatte Wasser fahren, entweder in deine eigene Heimat oder wohin du sonst willst, selbst wenn es viel weiter wäre als Euböa, das nach den Worten jener meiner Leute, die es sahen, als sie den blondhaarigen Rhadamanthys hinbrachten, um Tityos, den Sohn der Gaia, zu besuchen, der fernste aller Orte ist – und doch machten sie die ganze Fahrt an einem einzigen Tag, ohne sich abzumühen, und kehrten danach wieder zurück. So wirst du sehen, wie sehr meine Schiffe alle anderen übertreffen und was für herrliche Ruderer meine Seeleute sind.“

Da war Odysseus froh und betete laut und sprach: „Vater Zeus, gewähre, dass Alkinoos alles tue, wie er gesagt hat, denn so wird er sich einen unvergänglichen Namen unter den Menschen erwerben, und ich zugleich werde in mein Land zurückkehren.“

So redeten sie miteinander. Dann hieß Arete ihre Mägde ein Bett in dem Gemach im Torbau aufstellen und es mit guten roten Decken richten und Teppiche darüberbreiten samt wollenen Mänteln, die Odysseus tragen sollte. Die Mägde gingen darauf mit Fackeln in den Händen hinaus, und als sie das Bett bereitet hatten, kamen sie zu Odysseus und sagten: „Erhebe dich, fremder Herr, und komm mit uns, denn dein Bett ist bereit“, und froh wahrlich war er, zur Ruhe zu gehen.

So schlief Odysseus in einem Bett, das in einem Gemach über dem hallenden Torweg stand; Alkinoos aber lag im Inneren des Hauses, die Königin, seine Gattin, an seiner Seite.