Odysseus gibt sich zu erkennen und beginnt seine Erzählung – Die Kikonen, die Lotophagen und die Kyklopen

Und Odysseus antwortete: „König Alkinoos, es ist etwas Schönes, einen Sänger mit einer so göttlichen Stimme zu hören, wie dieser Mann sie hat. Es gibt nichts Besseres und Erfreulicheres, als wenn ein ganzes Volk gemeinsam fröhlich ist, die Gäste in guter Ordnung sitzen und lauschen, während der Tisch mit Brot und Fleisch beladen ist und der Mundschenk Wein schöpft und jedem Mann den Becher füllt. Das ist wahrlich ein so schöner Anblick, wie ein Mensch ihn nur sehen kann. Da du nun aber geneigt bist, nach der Geschichte meiner Leiden zu fragen und meine eigenen traurigen Erinnerungen daran neu zu entfachen, weiß ich nicht, wie ich beginnen soll, noch wie ich meine Erzählung fortführen und beschließen soll, denn die Hand des Himmels hat schwer auf mir gelegen.

„Zuerst also will ich euch meinen Namen nennen, damit auch ihr ihn kennt und eines Tages, wenn ich diese Zeit des Kummers überlebe, meine Gäste werden könnt, obwohl ich so fern von euch allen wohne. Ich bin Odysseus, der Sohn des Laertes, berühmt unter den Menschen für jede Art von Klugheit, sodass mein Ruhm bis zum Himmel reicht. Ich wohne in Ithaka, wo es einen hohen, waldbedeckten Berg gibt, der Neriton heißt; und nicht weit davon liegt eine Gruppe von Inseln, die sehr nahe beieinanderliegen – Dulichion, Same und das waldige Zakynthos. Es liegt flach am Horizont, am weitesten draußen im Meer gegen Sonnenuntergang, während die anderen davon abgewandt gegen die Morgenröte liegen. Es ist eine rauhe Insel, doch sie bringt tapfere Männer hervor, und meine Augen kennen nichts, was sie lieber anschauen. Die Göttin Kalypso hielt mich bei sich in ihrer Grotte und wollte, dass ich sie zur Frau nähme, wie auch die listige aiaiische Göttin Kirke; doch keine von beiden konnte mich überreden, denn nichts ist dem Menschen teurer als sein eigenes Land und seine Eltern, und wie prächtig auch sein Heim in fremdem Land sein mag, wenn es fern von Vater und Mutter ist, so liegt ihm nichts daran. Nun aber will ich euch von den vielen gefahrvollen Abenteuern erzählen, die mir nach Zeus’ Willen auf meiner Heimkehr von Troja begegneten.

„Als ich von dort abgesegelt war, trug mich der Wind zuerst nach Ismaros, der Stadt der Kikonen. Dort zerstörte ich die Stadt und ließ das Volk über die Klinge springen. Wir nahmen ihre Frauen und auch viel Beute, die wir gerecht unter uns teilten, damit keiner Grund zur Klage hätte. Dann sagte ich, wir sollten uns lieber sogleich davonmachen, doch meine Männer wollten mir in ihrer Torheit nicht gehorchen, sondern blieben dort, tranken viel Wein und schlachteten am Meeresufer Schafe und Rinder in großer Zahl. Unterdessen riefen die Kikonen andere Kikonen zu Hilfe, die im Binnenland wohnten. Diese waren zahlreicher und stärker und in der Kriegskunst geübter, denn sie konnten je nach Lage vom Wagen oder zu Fuß kämpfen; am Morgen also kamen sie so dicht wie Blätter und Blüten im Sommer, und die Hand des Himmels war gegen uns, sodass wir hart bedrängt wurden. Sie ordneten die Schlacht nahe bei den Schiffen, und die Heere richteten ihre erzbeschlagenen Speere gegeneinander. Solange der Tag zunahm und es noch Morgen war, hielten wir uns gegen sie, obwohl sie zahlreicher waren als wir; doch als die Sonne sank, um die Zeit, da man die Rinder ausspannt, gewannen die Kikonen die Oberhand, und wir verloren von jedem unserer Schiffe sechs Mann; so entkamen wir mit denen, die übrig waren.

„Von dort segelten wir weiter mit Kummer im Herzen, doch froh, dem Tod entronnen zu sein, obwohl wir unsere Gefährten verloren hatten; und wir fuhren nicht ab, bevor wir jeden der armen Kerle dreimal angerufen hatten, die durch die Hand der Kikonen umgekommen waren. Dann erhob Zeus den Nordwind gegen uns, bis er zum Orkan wurde, sodass Land und Himmel in dichten Wolken verborgen waren und die Nacht vom Himmel herabbrach. Wir ließen die Schiffe vor dem Sturm laufen, doch die Gewalt des Windes riss unsere Segel in Fetzen, sodass wir sie aus Furcht vor Schiffbruch einholten und mit aller Kraft dem Land zu ruderten. Dort lagen wir zwei Tage und zwei Nächte, gleichermaßen von Mühsal und Seelennot geplagt, doch am Morgen des dritten Tages richteten wir wieder die Masten auf, setzten Segel und nahmen unsere Plätze ein und ließen Wind und Steuerleute das Schiff lenken. Ich wäre damals unversehrt nach Hause gekommen, wären nicht der Nordwind und die Strömungen gegen mich gewesen, als ich das Kap Malea umfuhr, und hätten mich nicht dicht bei der Insel Kythera vom Kurs abgebracht.

„Von dort wurde ich neun Tage lang von widrigen Winden über das Meer getrieben, doch am zehnten Tag erreichten wir das Land der Lotophagen, die von einer Speise leben, die von einer Art Blüte stammt. Hier gingen wir an Land, um frisches Wasser zu holen, und unsere Mannschaften nahmen ihr Mittagsmahl am Ufer nahe den Schiffen. Als sie gegessen und getrunken hatten, sandte ich zwei meiner Gefährten aus, um zu erkunden, was für Menschen die Bewohner des Landes seien, und ein dritter Mann war ihnen beigegeben. Sie machten sich sogleich auf und gingen unter die Lotophagen, die ihnen kein Leid taten, sondern ihnen vom Lotos zu essen gaben, der so köstlich war, dass jene, die davon aßen, sich nicht mehr um die Heimat kümmerten und nicht einmal zurückkehren und berichten wollten, was ihnen geschehen war, sondern bei den Lotophagen bleiben und Lotos kauen wollten, ohne weiter an ihre Heimkehr zu denken; dennoch zwang ich sie, obwohl sie bitterlich weinten, zu den Schiffen zurück und band sie unter den Ruderbänken fest. Dann befahl ich den Übrigen, sogleich an Bord zu gehen, damit nicht einer von ihnen vom Lotos koste und die Heimkehr vergesse; so nahmen sie ihre Plätze ein und schlugen das graue Meer mit ihren Rudern.

„Wir segelten von dort weiter, stets in großer Not, bis wir zum Land der gesetzlosen und unmenschlichen Kyklopen kamen. Die Kyklopen nun pflanzen nicht und pflügen nicht, sondern vertrauen auf die Vorsehung und leben von dem Weizen, der Gerste und den Trauben, die ohne jede Bestellung wild wachsen, und ihre wilden Trauben geben ihnen Wein, so wie Sonne und Regen sie wachsen lassen. Sie haben weder Gesetze noch Volksversammlungen, sondern wohnen in Höhlen auf den Gipfeln hoher Berge; jeder ist Herr und Meister in seiner Familie, und um ihre Nachbarn kümmern sie sich nicht.

„Vor ihrem Hafen nun liegt eine waldige und fruchtbare Insel, nicht ganz nahe am Land der Kyklopen, aber doch nicht fern. Sie ist voll von wilden Ziegen, die sich dort in großer Zahl vermehren und niemals vom Fuß eines Menschen gestört werden; denn Jäger – die in der Regel im Wald oder zwischen Bergklippen so viel Mühsal auf sich nehmen – kommen nicht dorthin, und ebenso wenig wird sie je gepflügt oder abgeweidet, sondern sie liegt Jahr um Jahr als unbestellte und unbesäte Wildnis und trägt kein lebendes Wesen als nur Ziegen. Denn die Kyklopen haben keine Schiffe und auch keine Schiffbauer, die ihnen Schiffe bauen könnten; sie können daher nicht von Stadt zu Stadt fahren oder über das Meer in das Land der anderen segeln, wie es Völker tun, die Schiffe haben; hätten sie solche gehabt, so hätten sie die Insel besiedelt, denn sie ist sehr gut und würde alles zu seiner Zeit hervorbringen. Es gibt dort Wiesen, die an manchen Stellen bis ans Meeresufer hinabreichen, gut bewässert und voll üppigen Grases; Reben würden dort vortrefflich gedeihen; es gibt ebenes Land zum Pflügen, und es würde zur Erntezeit stets reiche Frucht tragen, denn der Boden ist tief. Es gibt einen guten Hafen, in dem man weder Taue noch Anker braucht, noch ein Schiff festmachen muss, sondern man hat nur sein Schiff auf den Strand zu ziehen und dort zu bleiben, bis der Wind günstig wird, um wieder in See zu stechen. Am oberen Ende des Hafens ist eine Quelle klaren Wassers, die aus einer Höhle hervortritt, und ringsum wachsen Pappeln.

„Hier liefen wir ein, doch die Nacht war so dunkel, dass ein Gott uns hereingeführt haben muss, denn es war überhaupt nichts zu sehen. Dichter Nebel hing rings um unsere Schiffe; der Mond war hinter einer Wolkenmasse verborgen, sodass niemand die Insel hätte sehen können, auch wenn er nach ihr Ausschau gehalten hätte, noch gab es Brandung, die uns verraten hätte, dass wir dicht unter der Küste waren, bevor wir uns auf dem Land selbst fanden; als wir jedoch die Schiffe auf den Strand gezogen hatten, holten wir die Segel ein, gingen an Land und lagerten am Strand bis zum Tagesanbruch.

„Als das Kind des Morgens, die rosenfingrige Eos, erschien, bewunderten wir die Insel und durchstreiften sie ganz, während die Nymphen, die Töchter des Zeus, die wilden Ziegen aufscheuchten, damit wir Fleisch für unser Mahl bekämen. Darauf holten wir unsere Speere, Bogen und Pfeile von den Schiffen, teilten uns in drei Scharen und begannen, die Ziegen zu erlegen. Der Himmel gewährte uns vortreffliche Jagd; ich hatte zwölf Schiffe bei mir, und auf jedes Schiff kamen neun Ziegen, während mein eigenes Schiff zehn erhielt; so aßen und tranken wir den ganzen langen Tag bis zum Untergang der Sonne nach Herzenslust, und wir hatten noch reichlich Wein, denn jeder von uns hatte viele volle Krüge mitgenommen, als wir die Stadt der Kikonen zerstörten, und dieser war noch nicht ausgegangen. Während wir schmausten, richteten wir unsere Blicke immer wieder zum Land der Kyklopen hinüber, das nahe war, und sahen den Rauch ihrer Feuer. Fast meinten wir, ihre Stimmen und das Blöken ihrer Schafe und Ziegen zu hören, doch als die Sonne unterging und es dunkel wurde, lagerten wir am Strand, und am nächsten Morgen berief ich eine Versammlung.

„‚Bleibt hier, meine tapferen Gefährten‘, sagte ich, ‚ihr alle Übrigen, während ich mit meinem Schiff hinüberfahre und diese Leute selbst erkunde: Ich will sehen, ob sie rohe Wilde sind oder ein gastfreundliches und menschliches Geschlecht.‘

„Ich ging an Bord und hieß meine Männer dasselbe tun und die Taue lösen; so nahmen sie ihre Plätze ein und schlugen das graue Meer mit ihren Rudern. Als wir das Land erreichten, das nicht weit war, sahen wir dort an der Wand einer Klippe nahe dem Meer eine große Höhle, von Lorbeer überhangen. Sie war der Ruheplatz für sehr viele Schafe und Ziegen, und draußen war ein großer Hof mit einer hohen Mauer ringsum, gebaut aus in den Boden gesetzten Steinen und aus Stämmen von Kiefern und Eichen. Dies war die Behausung eines riesigen Ungeheuers, das damals nicht zu Hause war, sondern seine Herden hütete. Es wollte mit anderen Leuten nichts zu schaffen haben, sondern führte das Leben eines Gesetzlosen. Es war ein grässliches Geschöpf, einem Menschen gar nicht ähnlich, sondern eher einem Felsen gleichend, der sich auf dem Gipfel eines hohen Berges kühn gegen den Himmel abhebt.

„Ich befahl meinen Männern, das Schiff an Land zu ziehen und zu bleiben, wo sie waren, alle außer den zwölf besten unter ihnen, die mit mir gehen sollten. Ich nahm auch einen Ziegenschlauch süßen dunklen Weines mit, den mir Maron, der Sohn des Euanthes, gegeben hatte, der Priester des Apollon war, des Schutzgottes von Ismaros, und im waldigen Bezirk des Tempels wohnte. Als wir die Stadt zerstörten, achteten wir ihn und schonten sein Leben wie auch das seiner Frau und seines Kindes; darum machte er mir einige Geschenke von großem Wert – sieben Talente feinen Goldes und eine silberne Schale nebst zwölf Krügen süßen Weines, ungemischt und von köstlichstem Geschmack. Kein Mann und keine Magd im Hause wusste davon, sondern nur er selbst, seine Frau und eine Schaffnerin: Wenn er ihn trank, mischte er zwanzig Teile Wasser auf einen Teil Wein, und dennoch war der Duft aus dem Mischkrug so köstlich, dass es unmöglich war, sich des Trinkens zu enthalten. Ich füllte einen großen Schlauch mit diesem Wein und nahm einen Ranzen voll Vorräte mit, denn mein Herz ahnte, dass ich es mit einem Wilden zu tun haben könnte, der von großer Stärke wäre und weder Recht noch Gesetz achtete.

„Wir erreichten bald seine Höhle, doch er war draußen beim Hüten, und so gingen wir hinein und sahen uns alles an, was wir erblicken konnten. Seine Käsehorden waren mit Käsen beladen, und er hatte mehr Lämmer und Zicklein, als seine Pferche fassen konnten. Sie wurden in getrennten Herden gehalten; zuerst kamen die Jährlinge, dann die ältesten der jüngeren Lämmer und zuletzt die ganz jungen, alle voneinander getrennt; was seine Molkerei betrifft, so schwammen alle Gefäße, Schalen und Melkeimer, in die er melkte, in Molke. Als meine Männer all dies sahen, baten sie mich, sie erst einige Käse stehlen und damit zum Schiff entkommen zu lassen; dann wollten sie zurückkehren, die Lämmer und Zicklein hinabtreiben, an Bord bringen und mit ihnen davonsegeln. Es wäre in der Tat besser gewesen, hätten wir so getan, doch ich wollte nicht auf sie hören, denn ich wollte den Besitzer selbst sehen, in der Hoffnung, er würde mir ein Geschenk geben. Als wir ihn jedoch zu Gesicht bekamen, fanden meine armen Männer ihn übel zu behandeln.

„Wir zündeten ein Feuer an, opferten einige der Käse, aßen andere davon und saßen dann wartend, bis der Kyklop mit seinen Schafen heimkommen sollte. Als er kam, brachte er eine gewaltige Last trockenen Brennholzes mit, um das Feuer für sein Mahl zu entzünden, und er warf sie mit solchem Getöse auf den Boden seiner Höhle, dass wir uns vor Furcht am hintersten Ende der Höhle verbargen. Unterdessen trieb er alle Mutterschafe hinein, ebenso die Ziegen, die er melken wollte, und ließ die männlichen Tiere, Widder wie Böcke, draußen in den Höfen. Dann wälzte er einen gewaltigen Stein vor den Eingang der Höhle – so gewaltig, dass zweiundzwanzig starke vierrädrige Wagen nicht genügt hätten, ihn von seinem Platz vor der Tür wegzuziehen. Als er dies getan hatte, setzte er sich und melkte seine Schafe und Ziegen, alles der Reihe nach, und ließ dann jedem Tier sein eigenes Junges. Die Hälfte der Milch ließ er gerinnen und setzte sie in geflochtenen Körben beiseite, die andere Hälfte aber goss er in Schalen, um sie zu seinem Mahl zu trinken. Als er mit all seiner Arbeit fertig war, zündete er das Feuer an, und da erblickte er uns, worauf er sprach:

„‚Fremde, wer seid ihr? Woher segelt ihr? Seid ihr Händler, oder fahrt ihr als Seeräuber über das Meer, eure Hand gegen jedermann und jedermanns Hand gegen euch?‘

„Wir waren von seiner lauten Stimme und seiner ungeheuren Gestalt außer uns vor Schrecken, doch ich brachte es fertig zu sagen: ‚Wir sind Achaier auf der Heimfahrt von Troja, doch durch Zeus’ Willen und die Gewalt des Wetters sind wir weit von unserem Kurs abgetrieben worden. Wir sind die Leute Agamemnons, des Sohnes des Atreus, der sich in der ganzen Welt unendlichen Ruhm erworben hat, indem er eine so große Stadt zerstörte und so viele Menschen tötete. Wir bitten dich daher demütig, uns Gastfreundschaft zu erweisen und uns im Übrigen solche Geschenke zu machen, wie Gäste sie billig erwarten dürfen. Möge deine Hoheit den Zorn des Himmels fürchten, denn wir sind deine Schutzflehenden, und Zeus nimmt alle ehrbaren Reisenden in seinen Schutz, denn er ist der Rächer aller Schutzflehenden und Fremden in Not.‘

„Darauf gab er mir nur eine erbarmungslose Antwort: ‚Fremder‘, sagte er, ‚du bist ein Narr, oder du weißt nichts von diesem Land. Mir zu reden von Götterfurcht und davon, ihren Zorn zu meiden! Wir Kyklopen kümmern uns nicht um Zeus oder irgendeinen von euren seligen Göttern, denn wir sind um vieles stärker als sie. Ich werde weder dich noch deine Gefährten aus irgendeiner Rücksicht auf Zeus schonen, es sei denn, ich habe Lust dazu. Und nun sage mir, wo du dein Schiff festgemacht hast, als du an Land kamst. War es hinter der Landspitze, oder liegt es gerade vor der Küste?‘

„Er sagte dies, um mich auszuhorchen, doch ich war zu klug, um mich so fangen zu lassen, und antwortete mit einer Lüge: ‚Poseidon‘, sagte ich, ‚trieb mein Schiff auf die Felsen am äußersten Ende deines Landes und zerschmetterte es. Wir wurden vom offenen Meer her darauf getrieben, doch ich und die, die mit mir sind, entkamen dem Rachen des Todes.‘

„Der grausame Unhold gönnte mir kein Wort der Antwort, sondern mit einem plötzlichen Griff packte er zwei meiner Männer zugleich und schmetterte sie auf den Boden, als wären sie junge Hunde gewesen. Ihr Hirn ergoss sich auf den Boden, und die Erde war nass von ihrem Blut. Dann riss er sie Glied für Glied auseinander und verzehrte sie zum Nachtmahl. Er verschlang sie wie ein Löwe in der Wildnis, Fleisch, Knochen, Mark und Eingeweide, ohne etwas übrig zu lassen. Wir aber weinten und hoben die Hände zum Himmel bei diesem grässlichen Anblick, denn wir wussten nicht, was wir sonst tun sollten; als aber der Kyklop seinen ungeheuren Wanst gefüllt und sein Mahl aus Menschenfleisch mit einem Trunk ungemischter Milch hinabgespült hatte, streckte er sich in seiner ganzen Länge auf dem Boden zwischen seinen Schafen aus und schlief ein. Zuerst war ich geneigt, mein Schwert zu ergreifen, es zu ziehen und ihm in die Eingeweide zu stoßen, doch ich bedachte, dass wir dann alle gewiss verloren wären, denn wir hätten niemals den Stein bewegen können, den das Ungeheuer vor die Tür gesetzt hatte. So blieben wir schluchzend und seufzend, wo wir waren, bis der Morgen kam.

„Als das Kind des Morgens, die rosenfingrige Eos, erschien, zündete er wieder sein Feuer an, melkte seine Ziegen und Schafe, alles ganz ordentlich, und ließ dann jedem Tier sein eigenes Junges; sobald er mit all seiner Arbeit fertig war, packte er zwei weitere meiner Männer und begann, sie zu seinem Morgenmahl zu verzehren. Dann wälzte er mit größter Leichtigkeit den Stein von der Tür und trieb seine Schafe hinaus, setzte ihn aber sogleich wieder zurück – so mühelos, als legte er nur den Deckel auf einen Köcher voll Pfeile. Sobald er dies getan hatte, schrie und rief er ‚Hü, hü‘ hinter seinen Schafen her, um sie auf den Berg zu treiben; so blieb ich zurück, um einen Weg zu ersinnen, wie ich Rache nähme und mich mit Ruhm bedeckte.

„Am Ende hielt ich es für den besten Plan, so zu handeln: Der Kyklop hatte eine große Keule, die bei einem der Schafhürden lag; sie war aus grünem Olivenholz, und er hatte sie geschlagen in der Absicht, sie als Stab zu gebrauchen, sobald sie trocken wäre. Sie war so ungeheuer, dass wir sie nur mit dem Mast eines zwanzigrudrigen Lastschiffes vergleichen konnten, das schwere Fracht trägt und sich auf die offene See wagen darf. Ich trat zu dieser Keule und hieb etwa sechs Fuß von ihr ab; dieses Stück gab ich dann den Männern und befahl ihnen, es an einem Ende gleichmäßig zu glätten, was sie auch taten, und zuletzt spitzte ich es selbst zu und härtete das Ende im Feuer, damit es fester werde. Als ich dies getan hatte, verbarg ich es unter dem Mist, der überall in der Höhle umherlag, und befahl den Männern zu losen, wer von ihnen es mit mir wagen sollte, es aufzuheben und in das Auge des Ungeheuers zu bohren, während es schlief. Das Los fiel genau auf die vier, die ich selbst gewählt hätte, und ich selbst machte den Fünften. Am Abend kam der Elende von der Weide zurück und trieb seine Herden in die Höhle – diesmal trieb er sie alle hinein und ließ keine in den Hürden; ich denke, es muss ihn eine Laune ergriffen haben, oder ein Gott muss ihn dazu getrieben haben. Sobald er den Stein wieder an seinen Platz vor den Eingang gewälzt hatte, setzte er sich, melkte seine Mutterschafe und seine Ziegen, alles ganz nach der Ordnung, und ließ dann jede zu ihrem eigenen Jungen; als er mit all dieser Arbeit fertig war, packte er noch zwei meiner Männer und machte sich ein Mahl aus ihnen. Da trat ich mit einer Schale aus Efeuholz voll dunklen Weines in den Händen zu ihm:

„‚Sieh her, Kyklop‘, sagte ich, du hast reichlich Menschenfleisch gegessen, so nimm dies und trink etwas Wein, damit du siehst, was für ein Getränk wir an Bord meines Schiffes hatten. Ich brachte es dir als Trankopfer, in der Hoffnung, du würdest Erbarmen mit mir haben und mich auf meinem Weg nach Hause fördern; du aber tobst und rasest nur unerträglich weiter. Du solltest dich schämen; wie kannst du erwarten, dass noch Menschen zu dir kommen, wenn du sie so behandelst?‘

„Da nahm er den Becher und trank. Er war so entzückt vom Geschmack des Weines, dass er mich um eine zweite volle Schale bat. ‚Sei so gut‘, sagte er, ‚und gib mir noch mehr, und sage mir sogleich deinen Namen. Ich will dir ein Geschenk machen, über das du dich freuen wirst. Wir haben auch in diesem Lande Wein, denn unser Boden trägt Trauben und die Sonne reift sie, doch dieser trinkt sich wie Nektar und Ambrosia in einem.‘

„Da gab ich ihm noch mehr; dreimal füllte ich ihm die Schale, und dreimal leerte er sie ohne Bedenken und ohne Vorsicht; als ich dann sah, dass der Wein ihm in den Kopf gestiegen war, sprach ich zu ihm so einleuchtend, wie ich konnte: ‚Kyklop, du fragst nach meinem Namen, und ich will ihn dir sagen; gib mir daher das Geschenk, das du mir versprachst; mein Name ist Niemand; so haben mich mein Vater und meine Mutter und meine Freunde immer genannt.‘

„Der grausame Elende aber sagte: ‚Dann will ich alle Gefährten Niemands vor Niemand selbst verzehren und Niemand für den Letzten aufsparen. Dies ist das Geschenk, das ich ihm machen will.‘

„Während er sprach, wankte er und fiel rücklings hin, aufs Gesicht nach oben, hingestreckt auf den Boden. Sein gewaltiger Nacken hing schwer nach hinten, und ein tiefer Schlaf ergriff ihn. Alsbald wurde ihm übel, und er erbrach den Wein und die Stücke Menschenfleisches, an denen er sich gemästet hatte, denn er war ganz trunken. Da stieß ich den Balken tief in die Glut, ihn zu erhitzen, und sprach meinen Männern Mut zu, damit keiner von ihnen verzage. Als das Holz, so grün es auch war, gleich in Flammen aufgehen wollte, zog ich es glühend aus dem Feuer, und meine Männer scharten sich um mich, denn der Himmel hatte ihre Herzen mit Mut erfüllt. Wir stießen das spitze Ende des Balkens in das Auge des Ungeheuers, und ich stemmte mich mit meinem ganzen Gewicht darauf und drehte ihn immerfort rundum, als bohrte ich mit einem Bohrer ein Loch in eine Schiffsplanke, den zwei Männer mit Rad und Riemen so lange drehen können, wie sie wollen. Ebenso bohrten wir den rotglühenden Balken in sein Auge, bis das kochende Blut überall darüber aufsprudelte, wie wir ihn rundum drehten, sodass der Dampf des brennenden Augapfels ihm Lider und Brauen versengte und die Wurzeln des Auges im Feuer zischten. Wie ein Schmied ein Beil oder eine Axt ins kalte Wasser taucht, um sie zu härten – denn dies ist es, was dem Eisen Stärke gibt –, und es zischt dabei mächtig auf, ebenso zischte das Auge des Kyklopen rings um den Balken aus Olivenholz, und sein grässliches Gebrüll ließ die Höhle widerhallen. Wir liefen erschrocken davon, er aber zog den ganz mit Blut besudelten Balken aus seinem Auge und schleuderte ihn in einem Rausch von Wut und Schmerz von sich, und dabei rief er nach den anderen Kyklopen, die auf den öden Vorgebirgen um ihn wohnten; so sammelten sie sich von allen Seiten um seine Höhle, als sie ihn schreien hörten, und fragten, was ihm fehle.

„‚Was ist dir, Polyphem‘, sprachen sie, ‚dass du solchen Lärm machst, die Stille der Nacht brichst und uns nicht schlafen lässt? Es treibt doch kein Mensch deine Schafe fort? Es sucht dich doch kein Mensch zu töten, sei es mit List oder mit Gewalt?‘

„Polyphem aber rief ihnen aus dem Innern der Höhle zu: ‚Niemand tötet mich mit List; kein Mensch tötet mich mit Gewalt.‘

„‚Wenn dich also kein Mensch angreift‘, sprachen sie, ‚so musst du krank sein; wenn Zeus die Menschen krank macht, dann ist nicht dagegen zu helfen, und du tätest besser, zu deinem Vater Poseidon zu beten.‘

„Dann gingen sie fort, und ich lachte im Innern über das Gelingen meiner klugen List; der Kyklop aber, stöhnend und in Todesqualen, tastete mit den Händen umher, bis er den Stein fand, und nahm ihn vom Eingang; dann setzte er sich in die Türöffnung und streckte die Hände davor aus, um jeden zu fassen, der mit den Schafen hinausgehen wollte, denn er meinte, ich sei vielleicht töricht genug, dies zu versuchen.

„Ich für mein Teil grübelte immerfort, wie ich am besten mein eigenes Leben und das meiner Gefährten retten könnte; ich sann und sann, wie einer, der weiß, dass sein Leben davon abhängt, denn die Gefahr war sehr groß. Am Ende hielt ich diesen Plan für den besten: die Widder waren gut gewachsen und trugen ein dichtes schwarzes Vlies; so band ich sie geräuschlos zu je drei zusammen mit einigen der Weidenruten, auf denen das ruchlose Ungeheuer zu schlafen pflegte. Ein Mann sollte unter dem mittleren Schaf sein, und die zwei zu beiden Seiten sollten ihn verdecken, sodass auf jeden Mann drei Schafe kamen. Für mich selbst aber war da ein Widder, schöner als alle anderen; den fasste ich am Rücken, schmiegte mich in die dichte Wolle unter seinem Bauch und hielt mich geduldig an seinem Vlies fest, das Gesicht nach oben, und ließ es die ganze Zeit nicht los.

„So warteten wir denn in großer Furcht des Herzens, bis der Morgen kam; als aber das Kind des Morgens, die rosenfingrige Eos, erschien, drängten die Widder hinaus zur Weide, während die Mutterschafe blökend um die Hürden blieben und aufs Melken warteten, denn ihre Euter waren zum Zerspringen voll; ihr Herr aber betastete trotz all seines Schmerzes die Rücken aller Schafe, wie sie aufrecht dastanden, ohne scharfsinnig genug zu sein, herauszufinden, dass die Männer unter ihren Bäuchen waren. Als der Widder als Letzter von allen hinausging, schwer von seinem Vlies und von der Last meiner listigen Person, hielt ihn Polyphem fest und sprach:

„‚Mein guter Widder, was macht dich heute Morgen zum Letzten, der meine Höhle verlässt? Du pflegst nicht, die Mutterschafe vor dir hergehen zu lassen, sondern führst die Herde im Lauf, ob zur blumigen Wiese oder zur sprudelnden Quelle, und kommst am Abend als Erster wieder heim; nun aber bleibst du als Letzter von allen zurück. Ist es, weil du weißt, dass dein Herr sein Auge verloren hat, und trauerst, weil jener ruchlose Niemand und seine gräuliche Rotte ihn im Weine überwältigt und geblendet hat? Doch ich werde ihm noch das Leben nehmen. Könntest du verstehen und reden, so würdest du mir sagen, wo der Elende sich verbirgt, und ich würde ihm das Hirn auf dem Boden zerschmettern, bis es durch die ganze Höhle flöge. So hätte ich einige Genugtuung für den Schaden, den mir dieser nichtsnutzige Niemand angetan hat.‘

„Während er sprach, trieb er den Widder hinaus; als wir aber ein Stück weit von der Höhle und den Hürden entfernt waren, kam ich zuerst unter dem Bauch des Widders hervor und befreite dann meine Gefährten; die Schafe aber, die sehr fett waren, trieben wir, indem wir sie beständig in die rechte Richtung wiesen, glücklich hinab zum Schiff. Die Mannschaft freute sich sehr, die von uns zu sehen, die dem Tode entronnen waren, weinte aber um die anderen, die der Kyklop getötet hatte. Doch gab ich ihnen mit Winken und finsterem Blick zu verstehen, dass sie ihr Weinen einstellen sollten, und befahl ihnen, alle Schafe sogleich an Bord zu bringen und in See zu stechen; so gingen sie an Bord, nahmen ihre Plätze ein und schlugen mit den Rudern die graue Flut. Als ich dann so weit hinaus war, wie meine Stimme reichte, begann ich, den Kyklopen zu verhöhnen.

„‚Kyklop‘, sagte ich, ‚du hättest deinen Mann besser abschätzen sollen, ehe du seine Gefährten in deiner Höhle auffraßest. Du Elender, deine Gäste im eigenen Hause zu verzehren? Du hättest wissen können, dass deine Sünde dich einholen würde, und nun haben Zeus und die anderen Götter dich gestraft.‘

„Er wurde immer rasender, als er mich hörte; so riss er den Gipfel von einem hohen Berge und schleuderte ihn dicht vor mein Schiff, sodass es nur wenig fehlte, und er hätte das Ende des Steuerruders getroffen. Das Meer bebte, als der Fels hineinfiel, und der Schwall der Woge, die er aufwarf, trug uns zum Festland zurück und drängte uns gegen die Küste. Ich aber ergriff eine lange Stange und hielt das Schiff ab, wobei ich meinen Männern mit Kopfnicken bedeutete, dass sie um ihr Leben rudern müssten, worauf sie sich mit ganzer Kraft ins Zeug legten. Als wir doppelt so weit draußen waren wie vorher, wollte ich den Kyklopen wieder verhöhnen, doch die Männer beschworen und bedrängten mich, zu schweigen.

„‚Sei nicht‘, riefen sie, ‚so wahnsinnig, dies wilde Geschöpf noch weiter zu reizen; er hat schon einen Felsen nach uns geworfen, der uns zum Festland zurücktrieb, und wir waren gewiss, es sei unser Ende; hätte er dann noch einen Laut von Stimmen gehört, so hätte er unsere Köpfe und die Balken unseres Schiffes zu Brei zerschlagen mit den zackigen Felsen, die er nach uns geschleudert hätte, denn er kann sie weit werfen.‘

„Ich aber wollte nicht auf sie hören und schrie ihm in meinem Zorn zu: ‚Kyklop, wenn dich jemand fragt, wer dir das Auge ausgestoßen und deine Schönheit verdorben hat, so sage, es war der tapfere Krieger Odysseus, der Sohn des Laertes, der in Ithaka wohnt.‘

„Darauf stöhnte er und schrie auf: ‚Weh, weh, so erfüllt sich also die alte Weissagung über mich. Es war einmal ein Seher hier, ein Mann tapfer und von großer Gestalt, Telemos, der Sohn des Eurymos, der ein trefflicher Wahrsager war und alles Weissagen für die Kyklopen tat, bis er alt wurde; er sagte mir, dass all dies mir eines Tages geschehen werde, und sprach, ich würde mein Augenlicht durch die Hand des Odysseus verlieren. Ich habe die ganze Zeit einen von gebietender Erscheinung und übermenschlicher Stärke erwartet, und nun erweist er sich als ein kleiner, unbedeutender Schwächling, der es zuwege gebracht hat, mein Auge zu blenden, indem er mich im Weine überlistete; komm also her, Odysseus, damit ich dir Gaben mache, um meine Gastfreundschaft zu zeigen, und Poseidon dränge, dich auf deiner Fahrt zu fördern – denn Poseidon und ich sind Vater und Sohn. Er wird mich, wenn er will, heilen, was kein anderer vermag, weder Gott noch Mensch.‘

„Da sagte ich: ‚Ich wünschte, ich könnte so gewiss sein, dich völlig zu töten und hinab in das Haus des Hades zu senden, wie ich gewiss bin, dass es mehr als Poseidon brauchen wird, um dieses Auge von dir zu heilen.‘

„Darauf hob er die Hände zum Himmelsgewölbe und betete und sprach: ‚Höre mich, großer Poseidon; wenn ich in Wahrheit dein eigener leiblicher Sohn bin, so gewähre, dass Odysseus niemals lebend seine Heimat erreiche; oder wenn er zuletzt doch zu den Seinen zurückkehren muss, so lass ihn spät und in bitterer Not heimkommen, nachdem er alle seine Männer verloren hat [lass ihn in eines anderen Mannes Schiff heimkommen und Unheil in seinem Hause finden.‘

„So betete er, und Poseidon erhörte sein Gebet. Dann hob er einen Felsen auf, viel größer als der erste, schwang ihn hoch und schleuderte ihn mit ungeheurer Kraft. Er fiel dicht hinter dem Schiff nieder, doch fehlte nur wenig, und er hätte das Ende des Steuerruders getroffen. Das Meer bebte, als der Fels hineinfiel, und der Schwall der Woge, die er aufwarf, trieb uns vorwärts auf unserem Wege zur Küste der Insel.

„Als wir endlich zu der Insel kamen, wo wir die übrigen unserer Schiffe gelassen hatten, fanden wir unsere Gefährten, wie sie um uns klagten und in Bangen unsere Rückkehr erwarteten. Wir zogen unser Fahrzeug auf den Sand und stiegen aus ihm an den Strand; auch setzten wir die Schafe des Kyklopen an Land und verteilten sie billig unter uns, damit keiner Grund zur Klage habe. Was den Widder betraf, so waren meine Gefährten einig, dass ich ihn als Ehrenanteil obendrein haben solle; so opferte ich ihn am Strande und verbrannte seine Schenkelknochen dem Zeus, der der Herr über alles ist. Er aber achtete meines Opfers nicht und dachte nur, wie er meine Schiffe und meine Gefährten zugleich verderben könnte.

„So schmausten wir den ganzen langen Tag bis zum Untergang der Sonne uns satt an Fleisch und Trank; als aber die Sonne unterging und es dunkel wurde, lagerten wir am Strande. Als das Kind des Morgens, die rosenfingrige Eos, erschien, gebot ich meinen Männern, an Bord zu gehen und die Taue zu lösen. Da nahmen sie ihre Plätze ein und schlugen mit den Rudern die graue Flut; so fuhren wir weiter mit Trauer im Herzen, doch froh, dem Tode entronnen zu sein, obgleich wir unsere Gefährten verloren hatten.