Die Begegnung zwischen Nausikaa und Odysseus

So schlief hier Odysseus, von Schlaf und Mühsal überwältigt; Athene aber begab sich in das Land und die Stadt der Phaiaken – eines Volkes, das einst in der schönen Stadt Hypereia gewohnt hatte, nahe den gesetzlosen Kyklopen. Nun waren die Kyklopen stärker als sie und plünderten sie aus, darum führte ihr König Nausithoos sie von dort weg und siedelte sie in Scheria an, ferne von allen anderen Menschen. Er umgab die Stadt mit einer Mauer, baute Häuser und Tempel und teilte die Ländereien unter seinem Volke auf; doch er war gestorben und ins Haus des Hades gegangen, und König Alkinoos, dessen Ratschlüsse vom Himmel eingegeben waren, herrschte nun. Zu seinem Hause also eilte Athene, um die Heimkehr des Odysseus zu fördern.

Sie ging geradewegs in das schön geschmückte Schlafgemach, in dem ein Mädchen schlief, das lieblich war wie eine Göttin: Nausikaa, die Tochter des Königs Alkinoos. Zwei Mägde schliefen in ihrer Nähe, beide sehr schön, je eine auf jeder Seite der Tür, die mit gut gefügten Flügeln verschlossen war. Athene nahm die Gestalt der Tochter des berühmten Seefahrers Dymas an, die eine Herzensfreundin Nausikaas und gerade ihres Alters war; dann trat sie wie ein Windhauch an das Lager des Mädchens, schwebte über ihrem Haupte und sprach:

„Nausikaa, was mag deine Mutter im Sinne gehabt haben, eine so träge Tochter zu haben? Da liegen alle deine Kleider in Unordnung, und doch wirst du fast unmittelbar vermählt werden und solltest nicht nur selbst wohl gekleidet sein, sondern auch für die, die dich begleiten, gute Kleider bereitstellen. So gewinnt man sich einen guten Namen und macht Vater und Mutter stolz auf sich. Nehmen wir also an, wir machen morgen einen Waschtag und beginnen mit Tagesanbruch. Ich will kommen und dir helfen, damit du so bald wie möglich alles bereit hast, denn alle besten jungen Männer deines eigenen Volkes werben um dich, und du wirst nicht mehr lange Jungfrau bleiben. Bitte darum deinen Vater, uns bei Tagesanbruch einen Wagen und Maultiere bereitzuhalten, um die Decken, Gewänder und Gürtel zu tragen; auch du kannst fahren, was dir viel angenehmer sein wird als gehen, denn die Waschbecken liegen ein Stück von der Stadt entfernt.“

Als sie dies gesagt hatte, ging Athene fort zum Olymp, der, wie man sagt, die immerwährende Wohnung der Götter ist. Hier schlägt kein Wind mit Rauheit, und weder Regen noch Schnee kann fallen; sondern er verharrt in immerwährendem Sonnenschein und in einer großen Friedlichkeit des Lichtes, in der die seligen Götter für immer und ewig erleuchtet sind. Dies war der Ort, zu dem die Göttin ging, nachdem sie dem Mädchen ihre Weisungen gegeben hatte.

Alsbald kam der Morgen und weckte Nausikaa, die über ihren Traum zu staunen begann; darum ging sie zum anderen Ende des Hauses, um ihrem Vater und ihrer Mutter alles davon zu erzählen, und fand sie in ihrem eigenen Gemache. Ihre Mutter saß am Herdfeuer und spann ihr purpurnes Garn, die Mägde um sich, und ihren Vater traf sie gerade, als er hinausging, um einer Versammlung des Stadtrats beizuwohnen, die die phaiakischen Ratsherren einberufen hatten. Sie hielt ihn auf und sprach:

„Lieber Vater, könntest du es einrichten, mir einen recht großen Wagen zu geben? Ich möchte alle unsere schmutzigen Kleider zum Flusse bringen und sie waschen. Du bist der erste Mann hier, darum ist es nur recht, dass du ein reines Gewand hast, wenn du den Versammlungen des Rates beiwohnst. Überdies hast du fünf Söhne im Hause, zwei von ihnen vermählt, während die anderen drei ansehnliche Junggesellen sind; du weißt, sie haben immer gern reines Linnen, wenn sie zum Tanze gehen, und ich habe an all dies gedacht.“

Von ihrer eigenen Hochzeit sagte sie kein Wort, denn sie mochte es nicht, doch ihr Vater wusste es und sprach: „Du sollst die Maultiere haben, mein Liebes, und was du sonst begehrst. Mache dich auf, und die Männer sollen dir einen guten starken Wagen mit einem Kasten darauf bereiten, der all deine Kleider fasst.“

Darauf gab er den Dienern seine Befehle, die den Wagen herausholten, die Maultiere schirrten und anspannten, während das Mädchen die Kleider aus der Linnenkammer herabbrachte und sie auf den Wagen legte. Ihre Mutter rüstete ihr einen Korb mit Wegzehrung, mit allerlei guten Dingen, und einen Ziegenschlauch voll Wein; das Mädchen stieg nun in den Wagen, und ihre Mutter gab ihr auch ein goldenes Krüglein Öl, damit sie und ihre Frauen sich salben könnten. Dann nahm sie Peitsche und Zügel und trieb die Maultiere an, worauf sie sich in Bewegung setzten und ihre Hufe auf dem Wege klapperten. Sie zogen ohne zu erlahmen und trugen nicht nur Nausikaa und ihre Wäsche, sondern auch die Mägde, die bei ihr waren.

Als sie den Wasserrand erreichten, gingen sie zu den Waschbecken, durch die zu allen Zeiten genug reines Wasser rann, um jede Menge Linnen zu waschen, wie schmutzig es auch sei. Hier schirrten sie die Maultiere ab und ließen sie hinaus, damit sie von dem süßen, saftigen Grün weideten, das am Wasserrande wuchs. Sie nahmen die Kleider aus dem Wagen, legten sie ins Wasser und wetteiferten miteinander, sie in den Becken zu treten, um den Schmutz herauszubringen. Nachdem sie sie gewaschen und ganz rein bekommen hatten, breiteten sie sie am Meeresrande aus, wo die Wogen einen hohen Kieselstrand aufgeworfen hatten, und machten sich daran, sich selbst zu waschen und mit Olivenöl zu salben. Dann nahmen sie ihr Mahl an der Seite des Stromes und warteten, bis die Sonne die Kleider getrocknet hätte. Als sie mit dem Mahle fertig waren, warfen sie die Schleier ab, die ihre Häupter bedeckten, und begannen Ball zu spielen, während Nausikaa ihnen sang. Wie die Jägerin Artemis auf die Berge des Taygetos oder des Erymanthos auszieht, um Wildschweine oder Hirsche zu jagen, und die Waldnymphen, die Töchter des aigistragenden Zeus, sich mit ihr ergehen (dann ist Leto stolz, wenn sie ihre Tochter um einen ganzen Kopf höher als die anderen stehen und inmitten einer ganzen Schar von Schönen die Lieblichste überstrahlen sieht), ebenso überstrahlte das Mädchen ihre Dienerinnen.

Als es Zeit für sie war, heimzukehren, und sie die Kleider falteten und in den Wagen legten, begann Athene zu bedenken, wie Odysseus erwachen und das schöne Mädchen erblicken sollte, das ihn in die Stadt der Phaiaken führen würde. Das Mädchen warf darum einer der Mägde einen Ball zu, der sie verfehlte und ins tiefe Wasser fiel. Darauf schrien sie alle auf, und der Lärm, den sie machten, weckte Odysseus, der sich in seinem Laublager aufsetzte und sich zu fragen begann, was das alles sein möchte.

„Weh mir“, sprach er zu sich selbst, „unter was für Menschen bin ich geraten? Sind sie grausam, wild und ungezähmt, oder gastfreundlich und menschlich? Mir scheint, ich höre die Stimmen junger Frauen, und sie klingen wie die der Nymphen, die Berggipfel bewohnen oder Flussquellen und Wiesen grünen Grases. Jedenfalls bin ich unter einem Geschlecht von Männern und Frauen. Lass mich versuchen, ob ich sie nicht zu Gesicht bekommen kann.“

Mit diesen Worten kroch er unter seinem Gebüsch hervor und brach einen dicht belaubten Zweig ab, um seine Blöße zu bedecken. Er glich einem Löwen der Wildnis, der einherschreitet, stolz auf seine Kraft und Wind und Regen trotzend; seine Augen glühen, während er auf der Suche nach Rindern, Schafen oder Hirschen umherstreift, denn er ist ausgehungert und wagt es, selbst in ein wohlumzäuntes Gehöft einzubrechen, um an die Schafe zu gelangen – so erschien Odysseus den jungen Frauen, als er sich ihnen näherte, ganz nackt, wie er war, denn die Not trieb ihn. Beim Anblick eines so verwilderten, so vom Salzwasser verkrusteten Mannes stoben die anderen über die Landzungen davon, die ins Meer hinausragten; die Tochter des Alkinoos aber blieb stehen, denn Athene gab ihrem Herzen Mut und nahm alle Furcht von ihr. Sie stand unmittelbar vor Odysseus, und er schwankte, ob er zu ihr hingehen, sich ihr zu Füßen werfen und als Flehender ihre Knie umfassen oder an seinem Platz bleiben und sie von dort bitten sollte, ihm Kleider zu geben und ihm den Weg zur Stadt zu zeigen. Am Ende hielt er es für das Beste, sie aus der Ferne anzuflehen, damit das Mädchen nicht Anstoß nähme, wenn er ihr so nahe käme, dass er ihre Knie umfassen könnte; und so sprach er sie mit honigsüßen und gewinnenden Worten an.

„O Königin“, sagte er, „ich flehe dich um Hilfe an – doch sage mir: Bist du eine Göttin oder bist du eine sterbliche Frau? Wenn du eine Göttin bist und im Himmel wohnst, so kann ich nur vermuten, dass du Artemis bist, die Tochter des Zeus, denn Antlitz und Gestalt gleichen keiner als ihr; bist du aber eine Sterbliche und lebst auf der Erde, dann sind dein Vater und deine Mutter dreimal glücklich – dreimal glücklich auch deine Brüder und Schwestern; wie stolz und beglückt müssen sie sich fühlen, wenn sie einen so schönen Sprössling wie dich zum Tanz gehen sehen; am glücklichsten aber von allen wird der sein, dessen Brautgeschenke die reichsten sind und der dich in sein eigenes Haus heimführt. Nie zuvor habe ich einen so schönen Menschen gesehen, weder Mann noch Frau, und ich bin ganz verloren in Bewunderung, da ich dich erblicke. Ich kann dich nur mit einer jungen Palme vergleichen, die ich auf Delos beim Altar des Apollon wachsen sah – denn auch dort war ich, mit vielem Volk in meinem Gefolge, auf jener Fahrt, die der Ursprung aller meiner Leiden geworden ist. Nie zuvor war ein so junger Schoss aus der Erde emporgewachsen wie jener, und ich bewunderte ihn und staunte über ihn genau so, wie ich dich jetzt bewundere und über dich staune. Ich wage nicht, deine Knie zu umfassen, doch ich bin in großer Not; gestern war der zwanzigste Tag, seit ich auf dem Meer umhergeworfen wurde. Winde und Wogen haben mich den ganzen Weg von der Insel Ogygia hergetragen, und nun hat mich das Schicksal an diese Küste geworfen, damit ich noch weiteres Leid ertrage; denn ich glaube nicht, dass ich schon am Ende davon angelangt bin, sondern vielmehr, dass der Himmel noch viel Übles für mich bereithält.

„Und nun, o Königin, habe Mitleid mit mir, denn du bist der erste Mensch, dem ich begegnet bin, und ich kenne sonst niemanden in diesem Land. Zeige mir den Weg zu deiner Stadt und lass mich irgendein Stück haben, das du mitgebracht hast, um deine Kleider darin einzuwickeln. Möge der Himmel dir in allen Dingen gewähren, was dein Herz begehrt – einen Gatten, ein Haus und ein glückliches, friedvolles Heim; denn es gibt nichts Besseres auf dieser Welt, als dass Mann und Frau in einem Hause eines Sinnes sind. Das bringt ihre Feinde in Verwirrung, erfreut die Herzen ihrer Freunde, und sie selbst wissen am besten darum.“

Darauf antwortete Nausikaa: „Fremder, du scheinst ein verständiger und wohlgesinnter Mensch zu sein. Für das Glück gibt es keine Erklärung; Zeus gibt Reichen und Armen Wohlstand, ganz wie es ihm gefällt, und so musst du hinnehmen, was er dir zu senden für gut befunden hat, und das Beste daraus machen. Nun aber, da du in dieses unser Land gekommen bist, soll es dir weder an Kleidern fehlen noch an irgendetwas sonst, was ein Fremder in Not billigerweise erwarten darf. Ich werde dir den Weg zur Stadt zeigen und dir den Namen unseres Volkes sagen: Wir heißen Phaiaken, und ich bin die Tochter des Alkinoos, in dessen Hand die ganze Macht des Staates liegt.“

Dann rief sie ihre Mägde und sagte: „Bleibt, wo ihr seid, ihr Mädchen. Könnt ihr keinen Mann sehen, ohne vor ihm davonzulaufen? Haltet ihr ihn für einen Räuber oder einen Mörder? Weder er noch irgendjemand sonst kann hierherkommen, um uns Phaiaken ein Leid zu tun, denn wir sind den Göttern lieb und leben abgesondert auf einem äußersten Landstrich, der in das tosende Meer hinausragt, und haben mit keinem anderen Volk zu schaffen. Dies ist nur ein armer Mann, der sich verirrt hat, und wir müssen gütig zu ihm sein, denn Fremde und Heimatlose in Not stehen unter dem Schutz des Zeus und nehmen dankbar, was sie bekommen können; darum, Mädchen, gebt dem armen Mann zu essen und zu trinken und wascht ihn im Fluss an einer Stelle, die vor dem Wind geschützt ist.“

Darauf ließen die Mägde vom Davonlaufen ab und begannen, einander zurückzurufen. Sie ließen Odysseus im Windschutz niedersitzen, wie Nausikaa es ihnen geheißen hatte, und brachten ihm ein Gewand und einen Mantel. Sie brachten ihm auch das kleine goldene Ölfläschchen und sagten ihm, er solle gehen und sich im Fluss waschen. Doch Odysseus sagte: „Junge Frauen, tretet bitte ein wenig zur Seite, damit ich mir die Salzkruste von den Schultern wasche und mich mit Öl salbe, denn es ist lange genug her, dass meine Haut einen Tropfen Öl gespürt hat. Ich kann mich nicht waschen, solange ihr alle hier stehen bleibt. Ich schäme mich, mich vor so vielen schönen jungen Frauen zu entkleiden.“

Da traten sie zur Seite und gingen, es dem Mädchen zu sagen, während Odysseus sich im Fluss wusch und die Salzkruste von seinem Rücken und seinen breiten Schultern schrubbte. Als er sich gründlich gewaschen und das Salz aus dem Haar gespült hatte, salbte er sich mit Öl und legte die Kleider an, die das Mädchen ihm gegeben hatte; Athene aber ließ ihn größer und stärker erscheinen als zuvor, sie ließ auch das Haar dicht auf seinem Haupt wachsen und in Locken herabfließen wie Hyazinthenblüten; sie verherrlichte ihn an Haupt und Schultern, wie ein kunstfertiger Meister, der bei Hephaistos und Athene Künste aller Art gelernt hat, ein Stück Silbergerät durch Vergoldung veredelt – und sein Werk ist voll von Schönheit. Dann ging er und setzte sich ein wenig abseits an den Strand, jung und schön anzusehen, und das Mädchen betrachtete ihn voller Bewunderung; dann sagte sie zu ihren Mägden:

„Still, meine Lieben, denn ich möchte etwas sagen. Ich glaube, die Götter, die im Himmel wohnen, haben diesen Mann zu den Phaiaken gesandt. Als ich ihn zuerst sah, hielt ich ihn für unansehnlich, doch nun gleicht seine Erscheinung der der Götter, die im Himmel wohnen. Ich wünschte, mein künftiger Gatte wäre genau ein solcher wie er, wenn er nur hier bliebe und nicht fortgehen wollte. Doch nun gebt ihm zu essen und zu trinken.“

Sie taten, wie ihnen geheißen war, und setzten Odysseus Speise vor, der gierig aß und trank, denn es war lange her, dass er irgendwelche Nahrung zu sich genommen hatte. Unterdessen bedachte Nausikaa eine andere Sache. Sie ließ die Wäsche zusammenlegen und auf den Wagen laden, schirrte dann die Maultiere an, und als sie ihren Sitz einnahm, rief sie Odysseus:

„Fremder“, sagte sie, „erhebe dich und lass uns zur Stadt zurückkehren; ich werde dich im Haus meines edlen Vaters einführen, wo du, das kann ich dir sagen, alle Besten unter den Phaiaken antreffen wirst. Doch achte darauf, zu tun, was ich dir sage, denn du scheinst ein verständiger Mensch zu sein. Solange wir an den Feldern und Äckern vorüberziehen, folge rasch hinter dem Wagen zusammen mit den Mägden, und ich selbst werde den Weg weisen. Bald aber werden wir zur Stadt kommen, wo du eine hohe Mauer finden wirst, die ringsum läuft, und auf jeder Seite einen guten Hafen mit einer engen Einfahrt in die Stadt, und die Schiffe werden am Wegrand aufgezogen liegen, denn jeder hat einen Platz, wo sein eigenes Schiff liegen kann. Du wirst den Marktplatz sehen, mit einem Tempel des Poseidon in seiner Mitte, gepflastert mit großen, in die Erde gebetteten Steinen. Hier handeln die Leute mit Schiffsgerät aller Art, mit Tauen und Segeln, und hier sind auch die Stätten, wo Ruder gefertigt werden; denn die Phaiaken sind kein Volk von Bogenschützen, sie wissen nichts von Bogen und Pfeilen, sondern sind ein seefahrendes Volk und sind stolz auf ihre Masten, Ruder und Schiffe, mit denen sie weit über das Meer fahren.

„Ich fürchte das Gerede und die üble Nachrede, die man später gegen mich in Umlauf bringen könnte; denn die Leute hier sind sehr boshaft, und irgendein niedriger Kerl, der uns begegnete, könnte sagen: ‚Wer ist dieser stattliche Fremde, der da mit Nausikaa umhergeht? Wo hat sie ihn gefunden? Vermutlich wird sie ihn heiraten. Vielleicht ist es ein umherziehender Seemann, den sie von einem fremden Schiff aufgenommen hat, denn wir haben keine Nachbarn; oder ein Gott ist endlich auf ihre Gebete vom Himmel herabgestiegen, und sie wird den Rest ihres Lebens mit ihm verbringen. Es wäre gut, wenn sie sich davonmachte und sich anderswo einen Mann suchte, denn sie schaut keinen der vielen trefflichen jungen Phaiaken an, die um sie werben.‘ Das ist die Art abfälliger Reden, die man über mich führen würde, und ich könnte mich nicht beklagen, denn ich selbst wäre empört, wenn ich ein anderes Mädchen dergleichen tun sähe, das gegen jedermanns Willen mit Männern umherzöge, während Vater und Mutter noch am Leben sind, und ohne vor aller Welt vermählt zu sein.

„Wenn du also willst, dass mein Vater dir Begleitung gibt und dir heimzukehren hilft, so tue, was ich dir sage: Du wirst am Wegrand einen schönen Pappelhain sehen, der Athene geweiht ist; darin ist eine Quelle, und ringsum liegt eine Wiese. Dort hat mein Vater ein Stück fruchtbaren Gartenlandes, etwa so weit von der Stadt entfernt, wie die Stimme eines Mannes trägt. Setze dich dort nieder und warte eine Weile, bis wir übrigen in die Stadt gelangen und das Haus meines Vaters erreichen können. Wenn du dann meinst, dass wir dies getan haben müssen, so komm in die Stadt und frage nach dem Weg zum Haus meines Vaters Alkinoos. Es wird dir nicht schwerfallen, es zu finden; jedes Kind wird es dir zeigen, denn niemand sonst in der ganzen Stadt hat ein auch nur annähernd so schönes Haus wie er. Wenn du durch die Tore und über den äußeren Hof gelangt bist, so gehe geradewegs über den inneren Hof, bis du zu meiner Mutter kommst. Du wirst sie am Feuer sitzen und beim Schein der Flammen ihre purpurne Wolle spinnen sehen. Es ist ein schöner Anblick, wie sie sich an einen der tragenden Pfeiler lehnt und ihre Mägde alle hinter ihr aufgereiht sind. Dicht bei ihrem Sitz steht der meines Vaters, auf dem er sitzt und zecht wie ein unsterblicher Gott. Kümmere dich nicht um ihn, sondern gehe zu meiner Mutter und lege deine Hände auf ihre Knie, wenn du rasch nach Hause gelangen willst. Wenn du sie für dich gewinnen kannst, darfst du hoffen, dein eigenes Land wiederzusehen, wie fern es auch sein mag.“

So sprach sie und trieb die Maultiere mit der Peitsche an, und sie verließen den Fluss. Die Maultiere zogen gut, und ihre Hufe hoben und senkten sich auf dem Weg. Sie achtete darauf, nicht zu schnell zu fahren für Odysseus und die Mägde, die zu Fuß neben dem Wagen folgten, und so gebrauchte sie ihre Peitsche mit Bedacht. Als die Sonne unterging, kamen sie zum heiligen Hain der Athene, und dort setzte sich Odysseus nieder und betete zu der mächtigen Tochter des Zeus.

„Höre mich“, rief er, „Tochter des aigistragenden Zeus, Unermüdliche, höre mich nun, denn du hast meine Gebete nicht beachtet, als Poseidon mich zerschellen ließ. Nun also habe Mitleid mit mir und gewähre, dass ich Freunde finde und von den Phaiaken gastlich aufgenommen werde.“

So betete er, und Athene hörte sein Gebet, doch wollte sie sich ihm nicht offen zeigen, denn sie fürchtete ihren Onkel Poseidon, der noch immer wütend darauf aus war, Odysseus an der Heimkehr zu hindern.