তখন ওডিসিউস তাঁর ছেঁড়া কাপড় ছুঁড়ে ফেলে ধনুক আর তিরে ভরা তূণ নিয়ে প্রশস্ত পাথরের চাতালে লাফিয়ে উঠলেন। তিরগুলো পায়ের কাছে মাটিতে ঢেলে দিয়ে তিনি বললেন, “মহা প্রতিযোগিতার শেষ হল। এবার দেখব অ্যাপোলো আমাকে আর এক লক্ষ্যভেদের সুযোগ দেন কি না, যে লক্ষ্য আজও কোনো মানুষ ভেদ করেনি।”
এই বলে তিনি আন্তিনুসের দিকে একটি মারণ-তির লক্ষ্য করলেন, যে তখন সুরা পান করার জন্য দুই-হাতলওয়ালা একটি সোনার পানপাত্র তুলতে যাচ্ছিল, আর ইতিমধ্যেই তা হাতে ধরেছিল। মৃত্যুর কথা তার মনেই ছিল না—সমস্ত ভোজরসিকের মধ্যে কে ভাবতে পারে যে একজন মানুষ, সে যত সাহসীই হোক, এতজনের মধ্যে একা দাঁড়িয়ে তাকে হত্যা করবে? তির আন্তিনুসের কণ্ঠে বিঁধল, আর তার ফলা ঘাড় ভেদ করে ওপারে বেরিয়ে গেল; সে উল্টে পড়ল আর পানপাত্র তার হাত থেকে খসে পড়ল, নাসারন্ধ্র থেকে ঘন রক্তের ধারা ছুটল। সে পা দিয়ে টেবিল ঠেলে দিল আর তার উপরের সব জিনিস উল্টে গেল; রুটি আর ভাজা মাংস মাটিতে পড়ে সব নোংরা হয়ে গেল। একজন লোক আহত হয়েছে দেখে পাণিপ্রার্থীদের মধ্যে হুলুস্থুল পড়ে গেল; তারা সকলে আতঙ্কে আসন ছেড়ে লাফিয়ে উঠে দেয়ালের দিকে চারদিকে তাকাল, কিন্তু সেখানে ঢালও নেই, বর্শাও নেই; আর তারা ওডিসিউসকে প্রবল ক্রোধে ভর্ৎসনা করল। “আগন্তুক,” তারা বলল, “এভাবে মানুষকে তির মারার মূল্য তোকে দিতে হবে; আর কোনো প্রতিযোগিতা তুই দেখবি না; তোর মৃত্যু নিশ্চিত; যাকে তুই হত্যা করেছিস সে ছিল ইথাকার সর্বশ্রেষ্ঠ যুবক, আর তাকে মারার জন্য শকুনেরা তোকে ছিঁড়ে খাবে।”
এই কথা তারা বলল, কারণ তারা ভেবেছিল তিনি ভুল করে আন্তিনুসকে হত্যা করেছেন, আর বুঝতে পারেনি যে তাদের প্রত্যেকের মাথার উপর মৃত্যু ঝুলছে। কিন্তু ওডিসিউস তাদের দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন—
“কুকুরের দল, তোরা ভেবেছিলি আমি ট্রয় থেকে ফিরব না? তোরা আমার সম্পদ উজাড় করেছিস, আমার পরিচারিকাদের জোর করে তোদের শয্যায় টেনেছিস, আর আমি জীবিত থাকতেই আমার স্ত্রীর পাণিপ্রার্থী হয়েছিস। তোরা দেবতাকেও ভয় করিসনি, মানুষকেও না; এবার তোদের মরতে হবে।”
তার কথায় ওরা ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর প্রত্যেকে চারদিকে তাকাল, কোন দিকে পালিয়ে নিরাপদ হওয়া যায় দেখতে; কিন্তু কথা বলল একা ইউরিমাকাস।
“তুমি যদি ওডিসিউস হও,” সে বলল, “তবে তুমি যা বলেছ তা ন্যায্য। আমরা তোমার ভূমিতে আর তোমার গৃহে বহু অন্যায় করেছি। কিন্তু আন্তিনুস, যে ছিল সেই অপরাধের মাথা আর মুখ, সে ইতিমধ্যেই ভূমিশয্যায়। সবই ছিল তার কাজ। সে পেনেলোপিকে বিয়ে করতে চেয়েছিল বলে নয়; তা নিয়ে তার তেমন মাথাব্যথাই ছিল না; সে চেয়েছিল সম্পূর্ণ অন্য কিছু, আর জিউস তা তাকে দেননি; সে চেয়েছিল তোমার পুত্রকে হত্যা করে ইথাকার প্রধান হতে। সুতরাং এখন যেহেতু তার প্রাপ্য মৃত্যু তার হয়েছে, তোমার নিজের প্রজাদের প্রাণ রেহাই দাও। আমরা নিজেদের মধ্যে সবকিছু শুধরে নেব, আর যা খেয়েছি আর পান করেছি তার পুরো দাম তোমাকে চুকিয়ে দেব। আমাদের প্রত্যেকে তোমাকে কুড়িটি বৃষের সমমূল্যের জরিমানা দেব, আর তোমার হৃদয় কোমল না হওয়া পর্যন্ত তোমাকে সোনা আর ব্রোঞ্জ দিয়ে যাব। যতক্ষণ আমরা তা না করি, ততক্ষণ আমাদের উপর তোমার এই ক্রোধ নিয়ে কেউ নালিশ করতে পারে না।”
ওডিসিউস আবার তার দিকে জ্বলজ্বলে দৃষ্টিতে চেয়ে বলল, “পৃথিবীতে তোমাদের যা আছে আর যা কোনওদিন হবে, সবই যদি এখন আমাকে দাও, তবু তোমাদের সবাইকে পুরো দাম চুকিয়ে দেওয়ার আগে আমি হাত থামাব না। তোমাদের লড়তে হবে, নয়তো প্রাণ বাঁচাতে পালাতে হবে; আর পালানো—তোমাদের একজনও পারবে না।”
তার কথা শুনে ওদের বুক শুকিয়ে গেল, কিন্তু ইউরিমাকাস আবার বলে উঠল:
“বন্ধুরা, এই লোক আমাদের কোনও অবকাশ দেবে না। সে যেখানে আছে সেখানেই দাঁড়িয়ে আমাদের একে একে গুলি করে ফেলবে, যতক্ষণ না আমাদের প্রত্যেককে হত্যা করে। তাই চলো আমরা লড়াই দেখাই; তরবারি খোলো, আর ওর তির থেকে আড়াল পেতে টেবিলগুলি তুলে ধরো। চলো একসঙ্গে হুড়মুড় করে ওর উপর ঝাঁপিয়ে পড়ি, ওকে বাঁধানো মেঝে আর দরজা থেকে হটিয়ে দিতে: তারপর আমরা নগরে ঢুকে এমন সোরগোল তুলতে পারব যাতে ওর তির ছোড়া অচিরেই থেমে যাবে।”
একথা বলতে বলতেই সে দুই দিকে ধারালো নিজের তীক্ষ্ণ ব্রোঞ্জের ফলক খুলল, আর তুমুল চিৎকার করে ওডিসিউসের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল; কিন্তু ওডিসিউস তক্ষুনি তার বুকে একটি তির ছুড়ল, যা তার স্তনের কাছ দিয়ে বিঁধে যকৃতে গেঁথে গেল। তার তরবারি হাত থেকে পড়ে গেল, আর সে নিজের টেবিলের উপর দুমড়ে পড়ে গেল। পানপাত্র আর সব মাংস মাটিতে ছিটকে পড়ল, আর সে মৃত্যুযন্ত্রণায় কপাল দিয়ে মাটিতে ঘা মারল, আর পা দিয়ে টুলে লাথি মারতে লাগল, যতক্ষণ না তার চোখ অন্ধকারে বুজে গেল।
তারপর আম্ফিনোমাস তরবারি খুলে সোজা ওডিসিউসের দিকে ছুটে এল, তাকে দরজা থেকে হটিয়ে দেওয়ার চেষ্টায়; কিন্তু টেলিমেকাস তার চেয়ে দ্রুততর ছিল, আর পিছন থেকে তাকে আঘাত করল; বর্শা তার দুই কাঁধের মাঝে বিঁধে বুকের ভিতর দিয়ে বেরিয়ে গেল, তাই সে ভারী শব্দে মাটিতে পড়ে গেল আর কপাল দিয়ে মাটিতে ঘা মারল। তারপর টেলিমেকাস তার কাছ থেকে লাফিয়ে সরে গেল, বর্শাটি দেহেই রেখে দিল, কারণ তার ভয় হল, সেটি টেনে বের করার জন্য দাঁড়ালে আকিয়ানদের কেউ এসে তরবারি দিয়ে তাকে কেটে ফেলতে পারে, কি ফেলে দিতে পারে; তাই সে দৌড় দিল, আর মুহূর্তেই নিজের পিতার পাশে গিয়ে দাঁড়াল। তারপর সে বলল:
“পিতা, আমাকে দাও তোমার জন্য একটি ঢাল, দুটি বর্শা আর মাথার দুই পাশ ঢাকতে একটি পিতলের শিরস্ত্রাণ এনে দিই। আমি নিজেও সজ্জিত হব, আর শূকরপালক ও গোপালকের জন্যও অন্য বর্ম আনব, কারণ আমাদের সজ্জিত থাকাই ভালো।”
“দৌড়ে গিয়ে সেগুলি নিয়ে এসো,” ওডিসিউস উত্তর দিল, “যতক্ষণ আমার তির ফুরায়নি; নয়তো আমি একা হয়ে পড়লে ওরা আমাকে দরজা থেকে হটিয়ে দিতে পারে।”
টেলিমেকাস পিতার কথামতোই করল, আর যে ভাণ্ডারঘরে বর্ম রাখা ছিল সেখানে গেল। সে বেছে নিল চারটি ঢাল, আটটি বর্শা আর অশ্বকেশের ঝালরযুক্ত চারটি পিতলের শিরস্ত্রাণ। সে দ্রুতগতিতে সেগুলি পিতার কাছে এনে প্রথমে নিজেই সজ্জিত হল, আর গোপালক ও শূকরপালকও নিজেদের বর্ম পরে ওডিসিউসের কাছে নিজেদের জায়গা নিল। এর মধ্যে ওডিসিউস, যতক্ষণ তার তির ছিল, একের পর এক পাণিপ্রার্থীকে তির মেরে ফেলছিল, আর তারা একের উপর আরেকজন হয়ে ঘন হয়ে পড়ছিল: তির ফুরিয়ে গেলে সে ধনুকটি গৃহের প্রান্তদেয়ালে দরজার খুঁটির পাশে ঠেকিয়ে রাখল, আর চার স্তর চামড়ায় গড়া একটি ঢাল কাঁধে ঝুলিয়ে নিল; নিজের সুগঠিত মাথায় সে পরল সেই শিরস্ত্রাণ, সুনিপুণভাবে গড়া, যার উপরে অশ্বকেশের চূড়া ভীতিজনকভাবে দোল খাচ্ছিল; আর সে ব্রোঞ্জ-মোড়া দুটি ভয়াল বর্শা হাতে চেপে ধরল।
এখন দেয়ালে ছিল একটি ঘুলঘুলির কপাট, আর বাঁধানো মেঝের এক প্রান্তে ছিল এক সংকীর্ণ পথে যাওয়ার নির্গমনদ্বার, আর সেই নির্গমনদ্বার বন্ধ ছিল এক সুনির্মিত কপাট দিয়ে। ওডিসিউস ফিলোইতিয়াসকে বলল এই কপাটের পাশে দাঁড়িয়ে তা পাহারা দিতে, কারণ একবারে কেবল একজনই তাতে আক্রমণ করতে পারত। কিন্তু আগেলাউস চেঁচিয়ে উঠল, “কেউ কি ওই ঘুলঘুলির কপাট পর্যন্ত উঠে গিয়ে লোকদের বলতে পারে না কী ঘটছে? সাহায্য তক্ষুনি এসে পড়ত, আর আমরা অচিরেই এই লোক আর তার তির ছোড়ার শেষ করে দিতাম।”
“তা হবে না, আগেলাউস,” মেলান্থিয়াস উত্তর দিল, “সেই সংকীর্ণ পথের মুখ বাইরের প্রাঙ্গণের প্রবেশপথের বিপজ্জনকভাবে কাছে। একজন সাহসী মানুষই যত সংখ্যক লোককেই ভিতরে ঢুকতে বাধা দিতে পারে। কিন্তু আমি জানি আমি কী করব—আমি তোমাদের জন্য ভাণ্ডারঘর থেকে অস্ত্র এনে দেব, কারণ আমি নিশ্চিত ওডিসিউস আর তার পুত্র সেখানেই সেগুলি রেখেছে।”
এই বলে ছাগপালক মেলান্থিয়াস পিছনের পথ ধরে ওডিসিউসের গৃহের ভাণ্ডারঘরে গেল। সেখান থেকে সে বেছে নিল বারোটি ঢাল, সঙ্গে সমসংখ্যক শিরস্ত্রাণ ও বর্শা, আর যত দ্রুত সম্ভব সেগুলি পাণিপ্রার্থীদের দিতে ফিরে এল। পাণিপ্রার্থীদের বর্ম পরতে আর বর্শা ঘোরাতে দেখে ওডিসিউসের হৃদয় দুর্বল হতে শুরু করল। সে বিপদের বিশালতা দেখল, আর টেলিমেকাসকে বলল, “ভিতরের নারীদের কেউ আমাদের বিরুদ্ধে পাণিপ্রার্থীদের সাহায্য করছে, নয়তো সে হতে পারে মেলান্থিয়াস।”
টেলিমেকাস উত্তর দিল, “দোষ, পিতা, আমার, আর কেবল আমারই; আমি ভাণ্ডারঘরের কপাট খোলা রেখে এসেছিলাম, আর ওরা আমার চেয়ে ধারালো নজর রেখেছে। যাও, ইউমেয়াস, কপাটটি বন্ধ করে দাও, আর দেখো, নারীদের কেউ এ কাজ করছে, নাকি—আমার যেমন সন্দেহ—ডোলিয়াসের পুত্র মেলান্থিয়াসই করছে।”
এইভাবে তারা কথা বলছিল। এর মধ্যে মেলান্থিয়াস আবার আরও বর্ম আনতে ভাণ্ডারঘরের দিকে যাচ্ছিল, কিন্তু শূকরপালক তাকে দেখে ফেলল আর পাশে দাঁড়ানো ওডিসিউসকে বলল, “ওডিসিউস, লায়ের্তেসের মহান পুত্র, আমাদের সন্দেহ যেমন ছিল ঠিক তেমনই—ওই বদমাশ মেলান্থিয়াসই ভাণ্ডারঘরের দিকে যাচ্ছে। বলো, আমি ওকে হত্যা করব, যদি ওর উপর জিততে পারি; নাকি ওকে এখানে নিয়ে আসব, যাতে তোমার গৃহে সে যে বহু অন্যায় করেছে তার প্রতিশোধ তুমি নিজেই নিতে পারো?”
ওডিসিউস উত্তর দিল, “টেলিমেকাস আর আমি এই পাণিপ্রার্থীদের আটকে রাখব, ওরা যা-ই করুক; তোমরা দুজন ফিরে গিয়ে মেলান্থিয়াসের হাত-পা পিছমোড়া করে বাঁধো। ওকে ভাণ্ডারঘরে ছুড়ে ফেলো আর পিছনে কপাট শক্ত করে আটকে দাও; তারপর ওর দেহে একটি ফাঁস লাগিয়ে কোনও উঁচু ভারবাহী খুঁটি থেকে ওকে টেনে ছাদের কড়িকাঠের একেবারে কাছে ঝুলিয়ে দাও, যাতে সে যন্ত্রণায় ধুঁকে ধুঁকে থাকে।”
সে এই কথাই বলল, আর তারা ঠিক তেমনই করল; তারা ভাণ্ডারঘরে গেল, আর মেলান্থিয়াস তাদের দেখার আগেই ভিতরে ঢুকে পড়ল, কারণ সে ঘরের একেবারে ভিতরের দিকে অস্ত্র খুঁজতে ব্যস্ত ছিল; তাই দুজন কপাটের দুই পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করল। ক্রমে মেলান্থিয়াস বেরিয়ে এল, এক হাতে একটি শিরস্ত্রাণ, অন্য হাতে এক পুরনো শুকনো-পচা ঢাল, যা লায়ের্তেস তাঁর তরুণ বয়সে বহন করেছিলেন, কিন্তু যা বহু আগেই পাশে ফেলে রাখা হয়েছিল আর যার ফিতেগুলির সেলাই খুলে গিয়েছিল; এতেই দুজন তাকে ধরে ফেলল, চুল ধরে টেনে পিছনে আনল, আর ছটফট করা অবস্থায় মাটিতে ছুড়ে ফেলল। ওডিসিউস যেমন বলেছিল তেমনই তারা তার হাত-পা ভালোভাবে পিঠের পিছনে মুচড়ে দিল আর এক যন্ত্রণাদায়ক বাঁধনে শক্ত করে বাঁধল; তারপর তার দেহে একটি ফাঁস লাগিয়ে এক উঁচু স্তম্ভ থেকে তাকে টেনে তুলল, যতক্ষণ না সে কড়িকাঠের একেবারে কাছে পৌঁছল; আর তখন তুমিই তার উপর গর্ব করে বলে উঠলে, হে শূকরপালক ইউমেয়াস, “মেলান্থিয়াস, তোমার প্রাপ্য অনুযায়ীই তুমি এক কোমল শয্যায় রাত কাটাবে। ওকেয়ানসের ধারা থেকে যখন প্রভাত আসবে আর যখন পাণিপ্রার্থীদের ভোজের জন্য তোমার ছাগ হাঁকিয়ে আনার সময় হবে, তা তুমি বেশ ভালোভাবেই বুঝতে পারবে।”
সেখানে, এইভাবে, তারা তাকে অতি নিষ্ঠুর বন্ধনে রেখে গেল, আর নিজেদের বর্ম পরে পিছনে কপাট বন্ধ করে ওডিসিউসের পাশে নিজেদের জায়গা নিতে ফিরে এল; তাতে চারজন মানুষ বারান্দায় দাঁড়াল, প্রচণ্ড আর ক্রোধে পরিপূর্ণ; তবু প্রাঙ্গণের মূল অংশে যারা ছিল, তারা তখনও সাহসী আর সংখ্যায় বহু। তখন জিউসের কন্যা এথেনা তাদের কাছে এল, মেন্টরের কণ্ঠ ও রূপ ধরে। তাকে দেখে ওডিসিউস আনন্দিত হল আর বলল, “মেন্টর, আমাকে তোমার সহায়তা দাও, আর নিজের পুরনো সঙ্গীকে ভুলে যেয়ো না, আর সে তোমার যে বহু উপকার করেছে তাও নয়। তাছাড়া তুমি তো আমার সমবয়সি।”
কিন্তু সারাক্ষণই তার দৃঢ় বিশ্বাস ছিল এ এথেনাই, আর অন্য দিক থেকে পাণিপ্রার্থীরা তাকে দেখে এক তুমুল হইচই তুলল। আগেলাউসই প্রথমে তাকে তিরস্কার করল। “মেন্টর,” সে চেঁচিয়ে বলল, “ওডিসিউস তোমাকে ভুলিয়ে যেন তার পক্ষ নিয়ে পাণিপ্রার্থীদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে নামিয়ে না দেয়। আমরা এই করব: এই দুজনকে, পিতা-পুত্রকে, হত্যা করার পর তোমাকেও হত্যা করব। তোমাকে এর দাম দিতে হবে নিজের মাথা দিয়ে, আর তোমাকে হত্যা করার পর তোমার যা আছে, ঘরে-বাইরে সবই আমরা কেড়ে নেব, আর ওডিসিউসের সম্পত্তির সঙ্গে মিশিয়ে একসঙ্গে ভাগ করব; আমরা তোমার পুত্রদের তোমার গৃহে বাঁচতে দেব না, তোমার কন্যাদেরও নয়, আর তোমার বিধবাও ইথাকা নগরে আর বাস করতে পারবে না।”
এতে এথেনা আরও ক্রুদ্ধ হল, তাই সে অত্যন্ত রাগত স্বরে ওডিসিউসকে ভর্ৎসনা করল। “ওডিসিউস,” সে বলল, “তুমি যখন মহীয়সী নারী হেলেনকে নিয়ে দীর্ঘ নয় বছর ট্রোজানদের মধ্যে লড়েছিলে, তখন তোমার যে বল আর পরাক্রম ছিল, তা আর নেই। সেসব দিনে তুমি বহু মানুষকে বধ করেছিলে, আর তোমার কৌশলেই প্রিয়ামের নগর অধিকৃত হয়েছিল। তবে এ কেমন যে এখন, নিজের মাটিতে, নিজের গৃহে পাণিপ্রার্থীদের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তুমি এমন শোচনীয়ভাবে কম বীর? এসো, বন্ধু, আমার পাশে দাঁড়াও আর দেখো, আলকিমোসের পুত্র মেন্টর কেমন করে তোমার শত্রুদের সঙ্গে লড়ে আর তার প্রতি তোমার দেখানো দয়ার প্রতিদান দেয়।”
কিন্তু সে তখনও তাকে পূর্ণ জয় দিল না, কারণ সে চাইছিল আরও কিছুটা তার নিজের আর তার বীর পুত্রের পরাক্রম পরীক্ষা করে দেখতে; তাই সে বারান্দার ছাদের একটি কড়িকাঠে উড়ে গিয়ে এক আবাবিলের রূপে তার উপর বসে রইল।
এর মধ্যে দামাস্তরের পুত্র আগেলাউস, ইউরিনোমাস, আম্ফিমেদন, দেমোপ্তোলেমাস, পেইসান্দ্রোস আর পলিক্তরের পুত্র পলিবোস—এরাই পাণিপ্রার্থীদের দিকের লড়াইয়ের ভার বহন করছিল; যারা তখনও প্রাণের জন্য লড়ছিল তাদের সকলের মধ্যে এরাই ছিল অনেকখানি বেশি বীর, কারণ বাকিরা ইতিমধ্যেই ওডিসিউসের তিরে ঢলে পড়েছিল। আগেলাউস তাদের ডেকে বলল, “বন্ধুরা, ওকে অচিরেই থামতে হবে, কারণ মেন্টর ওর জন্য বড়াই করা ছাড়া আর কিছু না করেই চলে গেছে। ওরা দরজার কাছে দাঁড়িয়ে আছে, কোনও সমর্থন ছাড়াই। সকলে একসঙ্গে ওর দিকে লক্ষ্য করো না, বরং তোমাদের ছয়জন প্রথমে বর্শা ছোড়ো, আর দেখো ওকে হত্যা করে তোমরা নিজেদের গৌরবে মুড়ে ফেলতে পারো কি না। সে পড়ে গেলে বাকিদের নিয়ে আমাদের আর অস্বস্তির কিছু থাকবে না।”
তার আদেশমতোই তারা বর্শা ছুড়ল, কিন্তু এথেনা সবগুলিকেই ব্যর্থ করে দিল। একটি লাগল দরজার খুঁটিতে; আরেকটি গিয়ে বাধল কপাটে; আরেকটির তীক্ষ্ণ ফলাযুক্ত ডাঁটি দেয়ালে আঘাত করল; আর পাণিপ্রার্থীদের সব বর্শা এড়িয়ে যেতেই ওডিসিউস নিজের লোকদের বলল, “বন্ধুরা, আমি বলি আমাদেরও ওদের মাঝখানে বর্শা চালিয়ে দেওয়া ভালো, নয়তো আমাদের একেবারে হত্যা করে ওরা আমাদের প্রতি করা সব অনিষ্টের চূড়া গেঁথে দেবে।”
তাই তারা সোজা সামনের দিকে লক্ষ্য করে নিজেদের বর্শা ছুড়ল। ওডিসিউস বধ করল দেমোপ্তোলেমাসকে, টেলিমেকাস ইউরিয়াদেসকে, ইউমেয়াস এলাতোসকে, আর গোপালক বধ করল পেইসান্দ্রোসকে। এরা সকলে ধুলো চাটল, আর বাকিরা যখন এক কোণে পিছিয়ে গেল, ওডিসিউস আর তার লোকেরা সামনে ছুটে গিয়ে মৃতদেহগুলি থেকে টেনে নিজেদের বর্শা আবার ফিরিয়ে নিল।
পাণিপ্রার্থীরা এবার দ্বিতীয়বার লক্ষ্য স্থির করল, কিন্তু আবারও এথেনা তাদের অস্ত্রগুলিকে অধিকাংশই ব্যর্থ করে দিলেন। একটি বর্শা গিয়ে বিদ্ধ হল বারান্দার একটি ভারবাহী স্তম্ভে; আরেকটি লাগল দরজায়; আর অন্য একটির সূচ্যগ্র ফলা আঘাত করল দেয়ালে। তবু আম্ফিমেদন টেলিমেকাসের কবজি থেকে কেবল উপরের চামড়ার এক টুকরো ছিঁড়ে নিল, আর ক্তেসিপ্পাস ইউমেয়াসের ঢালের উপরে কাঁধটি একটুখানি ছুঁয়ে গেল; কিন্তু বর্শাটি এগিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ল। তখন ওডিসিউস ও তাঁর সঙ্গীরা পাণিপ্রার্থীদের ভিড়ের মধ্যে অস্ত্র হানলেন। ওডিসিউস বিদ্ধ করলেন ইউরিদামাসকে, টেলিমেকাস আম্ফিমেদনকে, আর ইউমেয়াস পলিবাসকে। এরপর গোপালক ক্তেসিপ্পাসের বুকে আঘাত করে তাকে বিদ্রূপ করে বলল, “হে পলিথার্সেসের কুবাক জন্মদাত, আর কখনও এমন নির্বোধ হয়ে দুর্বাক্য বলতে যেয়ো না, বরং স্বর্গই তোমার বাক্য পরিচালনা করুক, কারণ দেবতারা মানুষের চেয়ে বহুগুণ শক্তিমান। ওডিসিউস যখন নিজের ঘরেই ভিক্ষা করে ফিরছিলেন, তখন তুমি তাঁকে যে লাথিটি দিয়েছিলে, তারই প্রতিদান হিসেবে এই উপদেশটি তোমাকে উপহার দিলাম।”
এই বলল গোপালক, আর ওডিসিউস কাছাকাছি লড়াইয়ে দামাস্তরের পুত্রকে বর্শায় বিদ্ধ করলেন, আর টেলিমেকাস এভেনরের পুত্র লেওক্রিতাসের উদরে আঘাত করলেন, আর বর্শাটি তাকে পুরো ভেদ করে গেল, ফলে সে মুখ থুবড়ে সোজা মাটিতে পড়ে গেল। তখন এথেনা কড়িকাঠের উপর নিজের আসন থেকে তাঁর মৃত্যুবাহী এইজিস তুলে ধরলেন, আর পাণিপ্রার্থীদের হৃদয় ভয়ে কেঁপে উঠল। গ্রীষ্মের প্রথমে যখন দিন দীর্ঘতম, তখন ডাঁশের কামড়ে উন্মাদ গোরুর পালের মতো তারা প্রাঙ্গণের অন্য প্রান্তে পালিয়ে গেল। পর্বত থেকে ঈগল-চঞ্চু, বাঁকা-নখর শকুনেরা যেমন মাটিতে ঝাঁক বেঁধে গুটিয়ে থাকা ছোট পাখিদের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের মারে, কারণ তারা না লড়তে পারে না উড়তে পারে, আর দর্শকেরা সেই খেলা উপভোগ করে—তেমনই ওডিসিউস ও তাঁর সঙ্গীরা পাণিপ্রার্থীদের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ে চতুর্দিকে তাদের সংহার করতে লাগলেন। তাদের মাথা যখন চূর্ণ হচ্ছিল, তারা ভয়ংকর আর্তনাদ করছিল, আর মাটি তাদের রক্তে টগবগ করছিল।
তখন লেইওদেস ওডিসিউসের দুই জানু আঁকড়ে ধরে বলল, “ওডিসিউস, আমি আপনার কাছে ভিক্ষা চাই, আমার উপর দয়া করুন, আমাকে প্রাণে বাঁচান। আপনার গৃহের কোনও নারীর প্রতি আমি কথায় বা কাজে কখনও অন্যায় করিনি, বরং অন্যদের থামাতে চেষ্টা করেছি। আমি তাদের দেখেছি, কিন্তু তারা কান দেয়নি, আর এখন নিজেদের মূর্খতার মূল্য দিচ্ছে। আমি ছিলাম তাদের যজ্ঞপুরোহিত; আপনি যদি আমাকে হত্যা করেন, তবে আমি এমন কিছু না করেই মরব যা এই দণ্ডের যোগ্য, আর আমার সব সৎকর্মের জন্য কোনও কৃতজ্ঞতাও পাব না।”
ওডিসিউস কঠোর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে উত্তর দিলেন, “তুমি যদি তাদের যজ্ঞপুরোহিত হয়ে থাকো, তবে নিশ্চয়ই বহুবার প্রার্থনা করেছ যেন আমার ঘরে ফেরা বহুদিন বিলম্বিত হয়, আর যেন তুমি আমার স্ত্রীকে বিয়ে করে তার গর্ভে সন্তান পাও। সেই কারণেই তোমাকে মরতে হবে।”
এই কথা বলে তিনি সেই তরবারিটি তুলে নিলেন, যা আগেলাউস নিহত হওয়ার সময় ফেলে দিয়েছিল এবং যা মাটিতে পড়ে ছিল। তারপর তিনি লেইওদেসের ঘাড়ের পিছনে আঘাত করলেন, ফলে তার কথা শেষ হওয়ার আগেই মাথাটি ধুলোয় গড়িয়ে পড়ল।
তের্পেসের পুত্র চারণকবি ফেমিয়াস—যাকে পাণিপ্রার্থীরা জোর করে তাদের সামনে গান গাওয়াত—এবার নিজের প্রাণ বাঁচাতে চেষ্টা করল। সে গুপ্তদ্বারের কাছেই দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে ছিল তার বীণা। সে ভেবে পাচ্ছিল না, বারান্দা ছেড়ে বেরিয়ে গিয়ে বাইরের প্রাঙ্গণে জিউসের সেই বেদির পাশে বসবে কি না, যার উপর লায়ের্তেস ও ওডিসিউস দুজনেই বহু বৃষের উরুর অস্থি নিবেদন করেছেন, অথবা সোজা ওডিসিউসের কাছে গিয়ে তাঁর জানু আলিঙ্গন করবে; শেষে সে ঠিক করল, ওডিসিউসের জানু আলিঙ্গন করাই সর্বোত্তম। তাই সে তার বীণাটি মিশ্রণপাত্র আর রুপো-খচিত আসনের মাঝখানে মাটিতে রেখে ওডিসিউসের কাছে গিয়ে তাঁর জানু আঁকড়ে ধরে বলল, “ওডিসিউস, আমি আপনার কাছে ভিক্ষা চাই, আমার উপর দয়া করুন, আমাকে প্রাণে বাঁচান। আমার মতো যে কবি দেবতা ও মানুষ উভয়ের জন্যই গাইতে পারে, তাকে হত্যা করলে পরে আপনাকেই অনুতাপ করতে হবে। আমার সব গান আমি নিজেই রচনা করি, আর স্বর্গ আমার কাছে সর্বপ্রকার প্রেরণা নিয়ে আসে। আপনি দেবতা—এমন ভাবেই আমি আপনার জন্য গান গাইব; তাই আমার মাথা কাটতে এত তাড়াহুড়ো করবেন না। আপনার নিজের পুত্র টেলিমেকাসই বলবে যে আমি আপনার গৃহে যেতে আর পাণিপ্রার্থীদের ভোজনের পরে তাদের গান শোনাতে চাইনি, কিন্তু তারা সংখ্যায় ছিল অনেক আর আমার চেয়ে শক্তিমান, তাই তারা আমাকে বাধ্য করেছে।”
টেলিমেকাস তার কথা শুনল এবং তক্ষুনি পিতার কাছে গেল। “থামুন!” সে চিৎকার করে বলল, “এই লোকটি নিরপরাধ, ওকে আঘাত করবেন না; আর আমরা মেডনকেও প্রাণে বাঁচাব, যে আমার বালককালে সদাই আমার প্রতি ভালো ছিল—যদি না ফিলোইতিয়াস বা ইউমেয়াস তাকে ইতিমধ্যেই মেরে ফেলে থাকে, কিংবা প্রাঙ্গণে আপনার ক্রোধের তাণ্ডবের সময় সে আপনার সামনে পড়ে গিয়ে থাকে।”
মেডন টেলিমেকাসের এই কথা শুনতে পেল, কারণ সে একটি আসনের নিচে গুটিসুটি মেরে ছিল—সদ্য-ছাড়ানো এক বকনা গোরুর চামড়া গায়ে জড়িয়ে সেখানে লুকিয়ে ছিল; তাই সে চামড়াটি ছুড়ে ফেলে টেলিমেকাসের কাছে গিয়ে তার জানু ধরল।
“আমি এখানেই, হে প্রিয় মহাশয়,” সে বলল, “তাই হাত থামান, আর আপনার পিতাকে বলুন, নইলে পাণিপ্রার্থীরা তাঁর সম্পদ নষ্ট করেছে আর আপনার প্রতি এমন নির্বোধ অসম্মান দেখিয়েছে—এই ক্রোধে তিনি আমাকেও হত্যা করবেন।”
ওডিসিউস তার দিকে তাকিয়ে হেসে উত্তর দিলেন, “ভয় নেই; টেলিমেকাস তোমার প্রাণ রক্ষা করেছে, যাতে ভবিষ্যতে তুমি জানতে পারো আর অন্যদেরও বলতে পারো, মন্দ কাজের চেয়ে সৎকর্মের ফল কত বেশি শুভ হয়। অতএব যাও, বারান্দা ছেড়ে বাইরের প্রাঙ্গণে গিয়ে হত্যাকাণ্ডের পথ থেকে সরে থাকো—তুমি আর সেই চারণকবি—যতক্ষণ আমি এখানে ভিতরের কাজটি শেষ করি।”
দুজনে যত দ্রুত সম্ভব বাইরের প্রাঙ্গণে চলে গেল এবং জিউসের মহাবেদির পাশে বসে পড়ল, ভয়ে চারপাশে তাকাতে তাকাতে, তখনও ভাবছিল তাদের মেরে ফেলা হবে। তারপর ওডিসিউস সারা প্রাঙ্গণ তন্নতন্ন করে খুঁজে দেখলেন, কেউ লুকিয়ে থেকে এখনও বেঁচে আছে কি না, কিন্তু তিনি দেখলেন সকলেই ধুলোয় পড়ে নিজেদের রক্তে গড়াগড়ি খাচ্ছে। তারা যেন সেই মাছ, যাদের জেলেরা সমুদ্র থেকে জালে তুলে বালিতে ছুড়ে ফেলেছে, আর তারা জলের জন্য হাঁপাতে থাকে যতক্ষণ না সূর্যের তাপ তাদের শেষ করে দেয়। তেমনই পাণিপ্রার্থীরা একজনের গায়ে আরেকজন গুটিয়ে পড়ে ছিল।
তখন ওডিসিউস টেলিমেকাসকে বললেন, “ধাত্রী ইউরিক্লেয়াকে ডাকো; তাকে আমার কিছু বলার আছে।”
টেলিমেকাস গিয়ে নারীদের কক্ষের দরজায় করাঘাত করল। “শীঘ্র করো,” সে বলল, “ওগো বৃদ্ধা, গৃহের অন্য সব নারীর উপরে যাঁকে নিযুক্ত করা হয়েছে। বাইরে এসো; আমার পিতা তোমার সঙ্গে কথা বলতে চান।”
এ কথা শুনে ইউরিক্লেয়া নারীদের কক্ষের দরজা খুলে বেরিয়ে এল, টেলিমেকাসের পিছু পিছু। সে ওডিসিউসকে দেখল মৃতদেহগুলির মাঝখানে, রক্তে আর পঙ্কে ছিটকে ভরা—যেন সদ্য এক বৃষ ভক্ষণ করা সিংহ, যার বুক আর দুই গাল রক্তে মাখা, দেখতে ভয়ংকর; তেমনই ওডিসিউস মাথা থেকে পা পর্যন্ত রক্তে কলঙ্কিত ছিলেন। এত মৃতদেহ আর এত রক্ত দেখে সে আনন্দে চিৎকার করতে যাচ্ছিল, কারণ সে বুঝল এক মহৎ কর্ম সাধিত হয়েছে; কিন্তু ওডিসিউস তাকে থামালেন, “হে বৃদ্ধা,” তিনি বললেন, “নীরবেই আনন্দ করো; নিজেকে সংযত করো, এ নিয়ে কোনও শব্দ করো না; মৃতদের নিয়ে গর্ব করা অপবিত্র কাজ। স্বর্গের বিধান আর তাদের নিজেদের কুকর্মই এই লোকগুলিকে ধ্বংসে এনেছে, কারণ সারা পৃথিবীতে তাদের কাছে আসা কোনও মানুষকেই তারা সম্মান করত না—ধনী হোক বা দরিদ্র—আর নিজেদের দুষ্টতা ও মূর্খতার শাস্তি হিসেবেই তাদের এই মন্দ পরিণতি হয়েছে। তবে এখন বলো, গৃহের নারীদের মধ্যে কারা কুকর্মে লিপ্ত হয়েছে, আর কারা নিরপরাধ।”
“আমি তোমাকে সত্যই বলব, বাছা,” উত্তর দিল ইউরিক্লেয়া। “গৃহে পঞ্চাশজন নারী আছে, যাদের আমরা পশম আঁচড়ানো থেকে সব রকম গৃহকর্ম শেখাই। এদের মধ্যে সর্বসমেত বারোজন কুকর্ম করেছে, আর আমার প্রতি, এমনকি পেনেলোপির প্রতিও, সম্মান দেখায়নি। টেলিমেকাসের প্রতি তারা কোনও অসম্মান দেখায়নি, কারণ সে সদ্য বড় হয়েছে আর তার মা কখনও তাকে দাসীদের উপর হুকুম চালাতে দেননি; কিন্তু এবার আমাকে উপরে যেতে দাও, তোমার স্ত্রীকে সব ঘটনা বলি, কারণ কোনও দেবতা তাঁকে ঘুমে ডুবিয়ে রেখেছেন।”
“এখনই তাকে জাগিয়ো না,” উত্তর দিলেন ওডিসিউস, “বরং যে নারীরা কুকর্ম করেছে, তাদের আমার কাছে আসতে বলো।”
ইউরিক্লেয়া বারান্দা ছেড়ে গেল নারীদের বলতে আর তাদের ওডিসিউসের কাছে আনতে; এর মধ্যে তিনি ডাকলেন টেলিমেকাস, গোপালক আর শূকরপালককে। “শুরু করো,” তিনি বললেন, “মৃতদেহগুলি সরাতে শুরু করো, আর নারীদের দিয়ে সাহায্য করাও। তারপর স্পঞ্জ আর পরিষ্কার জল আনো, টেবিল আর আসনগুলি ধুয়ে ফেলো। সারা বারান্দা ভালোভাবে শুচি করার পরে নারীদের নিয়ে যাও গম্বুজঘর আর বাইরের প্রাঙ্গণের দেয়ালের মধ্যবর্তী জায়গায়, আর তরবারি দিয়ে তাদের এমনভাবে বিদ্ধ করো যেন তারা সম্পূর্ণ মৃত হয় আর প্রেমের কথা এবং পাণিপ্রার্থীদের সঙ্গে গোপনে শয়ন করার কথা সব ভুলে যায়।”
এতে নারীরা সবাই একসঙ্গে নেমে এল, তীব্র কেঁদে আর বিলাপ করতে করতে। প্রথমে তারা মৃতদেহগুলি বাইরে বহন করে এনে ফটকঘরে একটির গায়ে আরেকটি হেলান দিয়ে রাখল। ওডিসিউস তাদের হুকুম দিতে লাগলেন আর দ্রুত কাজ করাতে লাগলেন, তাই তাদের দেহগুলি বাইরে বইতেই হল। এ কাজ সারা হলে তারা স্পঞ্জ আর জল দিয়ে সব টেবিল ও আসন পরিষ্কার করল, আর টেলিমেকাস ও অন্য দুজন মাটি থেকে রক্ত আর নোংরা কুড়িয়ে তুলল, আর নারীরা সে সব বাইরে নিয়ে ফেলে দিল। তারপর যখন তারা সারা জায়গাটি বেশ পরিচ্ছন্ন আর সুবিন্যস্ত করে ফেলল, তখন নারীদের বাইরে নিয়ে গম্বুজঘরের দেয়াল আর প্রাঙ্গণের দেয়ালের মধ্যেকার সংকীর্ণ জায়গায় ঘিরে ফেলল, যাতে তারা পালাতে না পারে; আর টেলিমেকাস অন্য দুজনকে বলল, “এই নারীদের আমি শুচি মৃত্যু দিতে দেব না, কারণ তারা আমার আর আমার মায়ের প্রতি ঔদ্ধত্য দেখিয়েছে আর পাণিপ্রার্থীদের সঙ্গে শয়ন করত।”
এই বলে সে গম্বুজঘরের ছাদ ধরে রাখা ভারবাহী স্তম্ভগুলির একটিতে একটি জাহাজের কাছি বেঁধে দিল আর যথেষ্ট উঁচুতে সারা ঘরটির চারপাশে টেনে আটকাল, যাতে কোনও নারীর পা মাটি স্পর্শ না করে; আর ঝোপের মধ্যে পাতা জালে ঘরে ফেরার মুহূর্তে দোয়েল বা পায়রা যেমন ধাক্কা খায় আর তাদের জন্য ভয়ংকর নিয়তি অপেক্ষা করে, তেমনই এই নারীদের একের পর এক ফাঁসের মধ্যে মাথা গলাতে হল আর অতি করুণভাবে মরতে হল। কিছুক্ষণ তাদের পা খিঁচুনি দিয়ে নড়ল, কিন্তু বহুক্ষণ নয়।
আর মেলান্থিয়াসকে তারা বারান্দা দিয়ে ভিতরের প্রাঙ্গণে নিয়ে গেল। সেখানে তারা তার নাক আর কান কেটে নিল; তার অন্ত্র টেনে বের করে কাঁচা অবস্থাতেই কুকুরদের দিল, আর তারপর ক্রোধের বশে তার হাত আর পা কেটে ফেলল।
এ কাজ শেষ করে তারা হাত-পা ধুয়ে গৃহে ফিরে গেল, কারণ সব এখন চুকে গেছে; আর ওডিসিউস প্রিয় বৃদ্ধা ধাত্রী ইউরিক্লেয়াকে বললেন, “আমার জন্য গন্ধক আনো, যা সব অশুচিতা দূর করে, আর আগুনও আনো যেন আমি তা পোড়াতে পারি আর বারান্দা শুচি করতে পারি। আর তা ছাড়া যাও, পেনেলোপিকে বলো তার পরিচারিকাদের সঙ্গে এখানে আসতে, আর গৃহে যত দাসী আছে সকলকেও।”
“আপনি যা যা বলেছেন সবই সত্য,” উত্তর দিল ইউরিক্লেয়া, “কিন্তু আমাকে আপনার জন্য কিছু পরিষ্কার পোশাক আনতে দিন—একটি অঙ্গবস্ত্র আর একটি আলখাল্লা। এই ছেঁড়া কাপড় আর গায়ে রাখবেন না। এ ঠিক নয়।”
“আগে আমার জন্য আগুন জ্বালো,” ওডিসিউস উত্তর দিলেন।
সে তাঁর আদেশমতো আগুন আর গন্ধক এনে দিল, আর ওডিসিউস বারান্দা এবং ভিতরের ও বাইরের—দুই প্রাঙ্গণই ভালোভাবে শুচি করলেন। তারপর সে ভিতরে গেল নারীদের ডাকতে আর যা ঘটেছে তা তাদের বলতে; তখন তারা হাতে মশাল নিয়ে নিজেদের কক্ষ থেকে এসে ওডিসিউসকে আলিঙ্গন করতে তাঁর চারপাশে ভিড় করল, তাঁর মাথা আর কাঁধে চুম্বন করল আর তাঁর হাত ধরল। তাঁর মনে হল যেন তিনি কেঁদে ফেলবেন, কারণ তিনি তাদের প্রত্যেককেই মনে রেখেছিলেন।