এই বললেন তিনি, আর তাঁর কাহিনির মোহে অভিভূত হয়ে ছাদ-ঢাকা প্রকোষ্ঠের সর্বত্র সকলে নীরব হয়ে রইল, যতক্ষণে আলকিনুস কথা বলতে শুরু করলেন।
“ওডিসিউস,” বললেন তিনি, “এখন যেহেতু আপনি আমার গৃহে পৌঁছেছেন, আমার সন্দেহ নেই যে অতীতে যত দুঃখই ভোগ করে থাকুন, আর কোনো দুর্ঘটনা ছাড়াই আপনি ঘরে পৌঁছাবেন। তবে তোমাদের বাকি যারা রাতের পর রাত এখানে এসে আমার সেরা মদ পান করো আর আমার গায়কের গান শোনো, তাদের প্রতি আমি এই দাবি রাখব। তোমরা তাঁকে গ্রহণ করবার জন্য যে বস্ত্র, খোদাই-করা সোনা ও অন্য মূল্যবান সামগ্রী এনেছ, আমাদের অতিথি তা ইতিমধ্যেই বেঁধে নিয়েছেন; তাই এবার আমরা প্রত্যেকে তাঁকে আরও দিই একটি বড় ত্রিপদী আর একটি কটাহ। সাধারণ কর ধার্য করে আমরা নিজেদের ক্ষতি পূরণ করে নেব; কারণ এমন মহার্ঘ উপহারের ভার একলা ব্যক্তিদের বহন করবার আশা করা যায় না।”
সকলে এতে সায় দিল, আর তারপর প্রত্যেকে নিজের নিজের গৃহে শয্যায় ফিরে গেল। প্রভাতের সন্তান, গোলাপি-আঙুল ঊষা দেখা দিলে তারা দ্রুত জাহাজে নেমে এল, সঙ্গে নিয়ে এল নিজেদের কটাহগুলি। আলকিনুস জাহাজে উঠে দেখে নিলেন যে সবকিছু নাবিকদের বেঞ্চের নিচে এমন নিরাপদে গুছিয়ে রাখা হয়েছে যে কিছুই আলগা হয়ে দাঁড়িদের আঘাত করতে পারবে না। তারপর তারা আহারের জন্য আলকিনুসের গৃহে গেল, আর তিনি সর্বেশ্বর জিউসের সম্মানে তাদের জন্য একটি বৃষ বলি দিলেন। তারা মাংসের ফলি ঝলসাতে দিল আর উত্তম আহার সম্পন্ন করল, তারপর সকলের প্রিয় সেই প্রেরণাধন্য গায়ক দেমোদোকাস তাদের গান শোনালেন; কিন্তু ওডিসিউস বারবার সূর্যের দিকে চোখ ফেরাতে লাগলেন, যেন তার অস্ত যাওয়া ত্বরান্বিত করতে চান, কারণ পথে বেরোনোর জন্য তিনি ব্যাকুল। যে-মানুষ দুটি বলদ নিয়ে সারা দিন পতিত জমিতে লাঙল দিয়েছে, সে যেমন নৈশভোজের কথা ভাবতেই থাকে আর রাত এলে খুশি হয় যে এখন গিয়ে তা পাওয়া যাবে—কারণ তার পা দুটির পক্ষে তাকে বয়ে নেওয়াই যথেষ্ট কষ্ট—ঠিক তেমনই সূর্য ডুবে যেতে ওডিসিউস আনন্দিত হলেন, আর তক্ষুনি তিনি ফাইয়াকিয়ানদের উদ্দেশে, বিশেষভাবে রাজা আলকিনুসকে সম্বোধন করে বললেন:
“মহাশয়, আর আপনারা সকলে, বিদায়। আপনাদের পানীয়-নৈবেদ্য দিন আর আমাকে আনন্দিত মনে পথে পাঠান, কারণ আমাকে সঙ্গী দিয়ে ও উপহার দিয়ে আপনারা আমার হৃদয়ের বাসনা পূর্ণ করেছেন—স্বর্গ করুক, সেসব আমি ভালো কাজে লাগাতে পারি; আমি যেন আমার প্রশংসনীয় স্ত্রীকে বন্ধুদের মাঝে শান্তিতে জীবিত পাই, আর আপনারা যাঁদের পিছনে রেখে যাচ্ছি, আপনারা যেন নিজেদের স্ত্রী ও সন্তানদের তৃপ্ত করেন; স্বর্গ যেন আপনাদের সব মঙ্গল অনুগ্রহ দান করে, আর আপনাদের লোকদের মধ্যে যেন কোনো অমঙ্গল না আসে।”
এই বললেন তিনি। তাঁর শ্রোতারা সকলেই তাঁর কথায় সায় দিল আর একমত হল যে তিনি যেহেতু যুক্তিসঙ্গত কথাই বলেছেন, তাই তাঁর সঙ্গী পাওয়া উচিত। তাই আলকিনুস নিজের ভৃত্যকে বললেন, “পোন্তোনোউস, কিছু মদ মিশিয়ে সকলকে বিতরণ করো, যাতে আমরা পিতা জিউসের কাছে প্রার্থনা জানাতে পারি আর আমাদের অতিথিকে তাঁর পথে পাঠাতে পারি।”
পোন্তোনোউস মদ মিশিয়ে একে একে সকলকে দিল; অন্যেরা প্রত্যেকে নিজের আসন থেকেই স্বর্গবাসী আশীর্বাদপ্রাপ্ত দেবতাদের উদ্দেশে পানীয়-নৈবেদ্য দিল, কিন্তু ওডিসিউস উঠে দাঁড়িয়ে দ্বৈত-পানপাত্রটি রানি আরেতের হাতে তুলে দিলেন।
“বিদায়, রানি,” বললেন তিনি, “এখন থেকে চিরকালের জন্য, যতক্ষণে বার্ধক্য আর মৃত্যু—মানবজাতির সাধারণ নিয়তি—আপনার উপর হাত রাখে। আমি এবার বিদায় নিচ্ছি; আপনার সন্তানদের, আপনার লোকদের আর রাজা আলকিনুসের সঙ্গে এই গৃহে সুখী হোন।”
এই বলতে বলতে তিনি দ্বারদেশ পার হলেন, আর আলকিনুস একজনকে পাঠালেন তাঁকে জাহাজে ও সমুদ্রতীরে পৌঁছে দিতে। আরেতেও তাঁর সঙ্গে কয়েকজন দাসী পাঠালেন—একজনের হাতে পরিষ্কার জামা ও আলখাল্লা, আর একজন তাঁর মজবুত সিন্দুক বইছে, আর তৃতীয়জনের হাতে গম ও মদ। জলের ধারে পৌঁছালে নাবিকেরা এসব নিয়ে জাহাজে তুলল, সব মাংস ও পানীয়সহ; আর ওডিসিউসের জন্য পাটাতনে একটি গালিচা ও একটি লিনেনের চাদর বিছিয়ে দিল, যাতে তিনি জাহাজের পিছনদিকে নিবিড় ঘুম দিতে পারেন। তারপর তিনিও জাহাজে উঠে একটি কথাও না বলে শুয়ে পড়লেন, আর নাবিকেরা প্রত্যেকে নিজের জায়গা নিল ও যে ছিদ্রযুক্ত পাথরে দড়ি বাঁধা ছিল তা খুলে দিল। তখন, তারা সমুদ্রের দিকে দাঁড় বাইতে শুরু করতেই, ওডিসিউস এক গভীর, মধুর ও প্রায় মৃত্যুর মতো নিদ্রায় ডুবে গেলেন।
ঘোড়ারা চাবুকের স্পর্শ পেলে চার-ঘোড়ার রথ যেমন দৌড়পথের উপর দিয়ে উড়ে চলে, তেমনই জাহাজ নিজের পথে লাফিয়ে এগিয়ে চলল। তার সামনের গলুই এমন বেঁকে উঠল যেন কোনো তেজি ঘোড়ার গ্রীবা, আর তার পিছনে গাঢ় নীল জলের এক বিশাল তরঙ্গ ফুটতে লাগল। সে অটলভাবে নিজের পথ ধরে চলল, আর সব পাখির মধ্যে দ্রুততম বাজপাখিও তার সঙ্গে তাল রাখতে পারত না। এভাবে তবে সে জল কেটে চলল, বয়ে নিয়ে এমন একজনকে যিনি দেবতাদের মতোই কৌশলী, কিন্তু যিনি এখন শান্তিতে ঘুমোচ্ছেন, রণক্ষেত্রে ও ক্লান্তিকর সমুদ্রের তরঙ্গে যা সহ্য করেছেন সব ভুলে।
ঊষার আগমন-ঘোষণাকারী উজ্জ্বল তারা যখন দেখা দিতে শুরু করল, তখন জাহাজ ডাঙার কাছে এল। ইথাকায় আছে প্রাচীন সমুদ্রদেব ফোরকুসের এক পোতাশ্রয়, যা এমন দুই অন্তরীপের মাঝে অবস্থিত যা সমুদ্রের রেখা ভেঙে বন্দরটিকে ঘিরে বন্ধ করে রাখে। এরাই তাকে বাইরে গর্জনরত বায়ু ও সমুদ্রের ঝড় থেকে আড়াল করে, ফলে একবার ভেতরে ঢুকে পড়লে জাহাজ নোঙর না করেও পড়ে থাকতে পারে। এই বন্দরের মাথায় আছে এক বড় জলপাই গাছ, আর অদূরেই এক সুন্দর খিলান-ছাদ গুহা, নাইয়াড নামে পরিচিত জলপরীদের উদ্দেশে পবিত্র। তার ভেতরে আছে মিশ্রণপাত্র আর পাথরের মদের জালা, আর মৌমাছিরা সেখানে চাক বাঁধে। তা ছাড়া আছে পাথরের বিশাল তাঁত, যাতে জলপরীরা নিজেদের সমুদ্র-বেগুনি বসন বোনে—দেখতে ভারি বিস্ময়কর—আর সব সময় তার ভেতরে জল থাকে। তার দুটি প্রবেশপথ, একটি উত্তরমুখী, যা দিয়ে মরণশীলেরা গুহায় নেমে যেতে পারে, আর অন্যটি আসে দক্ষিণ থেকে ও তা আরও রহস্যময়; মরণশীলদের পক্ষে তা দিয়ে ঢোকা কোনোমতেই সম্ভব নয়, ওটি দেবতাদের পথ।
এই বন্দরেই তবে তারা নিজেদের জাহাজ নিয়ে ঢুকল, কারণ জায়গাটি তাদের চেনা। তার এতটাই গতিবেগ ছিল যে সে নিজের অর্ধেক দৈর্ঘ্য তীরের উপরে উঠে গেল; তবে ডাঙায় নেমে তারা প্রথম যে কাজটি করল, তা হল গালিচা ও লিনেনের চাদরসহ ওডিসিউসকে জাহাজ থেকে তুলে এনে বালুর উপর শুইয়ে দেওয়া—তখনও তিনি গভীর ঘুমে। তারপর তারা সেই উপহারগুলি বের করল, যা তিনি ঘরের পথে যাত্রা করার সময় এথেনা ফাইয়াকিয়ানদের দিতে রাজি করিয়েছিলেন। এসব তারা রাস্তা থেকে দূরে জলপাই গাছের শিকড়ের পাশে একসঙ্গে রেখে দিল, পাছে ওডিসিউস জেগে ওঠার আগেই কোনো পথচারী এসে চুরি করে নেয়; আর তারপর তারা যত দ্রুত সম্ভব নিজেদের ঘরের পথ ধরল।
কিন্তু পসেইডন ওডিসিউসকে যে শাসানি আগেই দিয়ে রেখেছিলেন তা ভোলেননি, তাই তিনি জিউসের সঙ্গে পরামর্শ করলেন। “পিতা জিউস,” বললেন তিনি, “ফাইয়াকিয়ানদের মতো মরণশীলেরা, যারা আমারই রক্তমাংস, যদি আমার প্রতি এতটুকু সম্মান দেখায়, তবে আপনাদের দেবতাদের মধ্যে আমাকে আর কোনো রকম সম্মান দেওয়া হবে না। আমি বলেছিলাম, যথেষ্ট দুঃখভোগ করার পর আমি ওডিসিউসকে ঘরে পৌঁছাতে দেব। আমি বলিনি যে সে কখনোই ঘরে পৌঁছাবে না, কারণ আমি জানতাম আপনি এ বিষয়ে ইতিমধ্যেই মাথা নেড়েছেন ও তা হবে বলে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন; কিন্তু এখন তারা তাকে গভীর ঘুমন্ত অবস্থায় জাহাজে করে এনে ইথাকায় নামিয়ে দিয়েছে, আর ব্রোঞ্জ, সোনা ও বসনের এত জমকালো উপহারে তাকে ভারাক্রান্ত করেছে, যা লুটের ভাগ পেয়ে বিনা দুর্ঘটনায় ঘরে ফিরলেও সে ট্রয় থেকে কখনও আনতে পারত না।”
আর জিউস উত্তর দিলেন, “হে ভূকম্পের অধীশ্বর, কী বলছেন আপনি? দেবতাদের মধ্যে আপনার প্রতি সম্মানের কোনোই অভাব নেই। আপনার মতো এত প্রাচীন ও সম্মানিত একজনকে অপমান করা তাদের পক্ষে হত দানবিক কাজ। তবে মরণশীলদের কথা যদি বলেন, তাদের কেউ যদি ধৃষ্টতা করে ও আপনার প্রতি অশ্রদ্ধা দেখায়, তবে তার সঙ্গে যেমন উচিত মনে করেন তেমন ব্যবহার করার ভার সর্বদাই আপনারই, তাই আপনার যা ইচ্ছে তাই করুন।”
“আমি তক্ষুনি তা করতাম,” পসেইডন উত্তর দিলেন, “যদি আপনাকে অসন্তুষ্ট করতে পারে এমন কিছু এড়াতে উদ্গ্রীব না হতাম; তাই এখন আমি চাই, ফাইয়াকিয়ান জাহাজটি সঙ্গী-যাত্রা থেকে ফেরার পথে ধ্বংস করে দিতে। এতে ভবিষ্যতে তারা আর লোকদের পথ দেখিয়ে পৌঁছে দেওয়া বন্ধ করবে; আর আমি চাই তাদের নগরটিকেও এক প্রকাণ্ড পর্বতের নিচে চাপা দিতে।”
“আমার সুহৃদ,” জিউস উত্তর দিলেন, “আমি বলব ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন নগরের লোকেরা জাহাজটিকে পথে আসতে দেখছে, তখন ডাঙার কাছে তাকে জাহাজের চেহারার একটি শিলায় বদলে দিন। এতে সকলে বিস্মিত হবে, আর তারপর আপনি তাদের নগরটিকে পর্বতের নিচে চাপা দিতে পারবেন।”
পৃথিবী-বেষ্টনকারী পসেইডন এ কথা শুনে ফাইয়াকিয়ানদের বাসভূমি স্কেরিয়ায় গেলেন, আর দ্রুতগতিতে আসা জাহাজটি একেবারে কাছে পৌঁছানো পর্যন্ত সেখানেই রইলেন। তারপর তিনি তার কাছে গিয়ে তাকে পাথরে পরিণত করলেন, আর হাতের চেটো দিয়ে তাকে নিচের দিকে চেপে দিলেন, যাতে তা ভূমিতে গেঁথে যায়। এরপর তিনি চলে গেলেন।
তখন ফাইয়াকিয়ানরা নিজেদের মধ্যে কথা বলতে লাগল, আর একজন পাশের জনের দিকে ফিরে বলল, “ওরে বাবা, বন্দরে ঢুকতে ঢুকতেই জাহাজটিকে সমুদ্রে গেঁথে দিল কে? এই তো এক মুহূর্ত আগেই তার পুরোটা দেখা যাচ্ছিল।”
এভাবেই তারা কথা বলল, কিন্তু ব্যাপারটা তারা কিছুই জানত না; আর আলকিনুস বললেন, “আমার পিতার সেই পুরনো ভবিষ্যদ্বাণী এখন মনে পড়ছে। তিনি বলেছিলেন, সকলকে এত নিরাপদে সমুদ্র পার করে দিই বলে পসেইডন আমাদের উপর ক্রুদ্ধ হবেন, আর একদিন সঙ্গী-যাত্রা থেকে ফেরার পথে একটি ফাইয়াকিয়ান জাহাজ ধ্বংস করবেন ও আমাদের নগরকে এক উঁচু পর্বতের নিচে চাপা দেবেন। আমার বৃদ্ধ পিতা এ কথাই বলতেন, আর এখন সবই সত্য হয়ে আসছে। তাই এখন এসো, আমরা সকলে আমি যা বলি তাই করি; প্রথমত, লোকেরা এখানে এলে তাদের পথ দেখিয়ে পৌঁছে দেওয়া আমাদের ছাড়তে হবে, আর দ্বিতীয়ত, এসো আমরা পসেইডনের উদ্দেশে বাছাই করা বারোটি বৃষ বলি দিই, যাতে তিনি আমাদের প্রতি দয়া করেন আর আমাদের নগরকে সেই উঁচু পর্বতের নিচে চাপা না দেন।” লোকেরা এ কথা শুনে ভয় পেল আর বৃষগুলি প্রস্তুত করল।
এভাবেই ফাইয়াকিয়ানদের প্রধানেরা ও শাসকেরা রাজা পসেইডনের বেদি ঘিরে দাঁড়িয়ে তাঁর কাছে প্রার্থনা করল; আর সেই একই সময়ে ওডিসিউস নিজের মাটিতে আবার জেগে উঠলেন। তিনি এত দীর্ঘকাল দূরে ছিলেন যে তাকে আর চিনতে পারলেন না; তা ছাড়া জিউসের কন্যা এথেনা দিনটিকে কুয়াশাচ্ছন্ন করে রেখেছিলেন, যাতে লোকেরা তাঁর আসার কথা জানতে না পারে, আর যাতে তিনি তাঁকে সবকিছু বলতে পারেন—দুষ্ট পাণিপ্রার্থীদের উপর প্রতিশোধ নেওয়ার আগে তাঁর স্ত্রী বা তাঁর সহনাগরিক ও বন্ধুরা যেন তাঁকে চিনতে না পারে। তাই তাঁর কাছে সবকিছুই একেবারে অন্যরকম মনে হল—তিনি উঠে দাঁড়িয়ে নিজের জন্মভূমির দিকে চেয়ে দেখলেন, দীর্ঘ সোজা পথ, বন্দর, খাড়া শিলাচূড়া আর সুন্দর গাছপালা—সবই বদলে গেছে বলে মনে হল। তাই তিনি হাতের চেটো দিয়ে নিজের ঊরুতে চাপড় মারলেন আর হতাশায় উচ্চস্বরে কেঁদে উঠলেন।
“হায়,” তিনি বলে উঠলেন, “কেমনতর মানুষের মধ্যে এসে পড়লাম আমি? তারা কি বর্বর ও অসভ্য, নাকি অতিথিবৎসল ও মানবিক? এত ধনসম্পদ আমি কোথায় রাখব, আর কোন পথে যাব? ইচ্ছে করে, ফাইয়াকিয়ানদের সঙ্গে ওখানেই থেকে যেতাম; কিংবা অন্য কোনো মহান প্রধানের কাছে যেতে পারতাম, যিনি আমার প্রতি সদয় হতেন ও আমাকে সঙ্গী দিতেন। এখন যা দাঁড়িয়েছে, আমার ধন কোথায় রাখব তা জানি না, আর এখানেও ফেলে যেতে পারি না, পাছে আর কেউ তা হাতিয়ে নেয়। সত্যি বলতে, ফাইয়াকিয়ানদের প্রধানেরা ও শাসকেরা আমার প্রতি ন্যায় করেনি, আমাকে ভুল দেশে রেখে গেছে; তারা বলেছিল আমাকে ইথাকায় ফিরিয়ে নিয়ে যাবে, আর তা করেনি: শরণাগতদের রক্ষক জিউস তাদের শাস্তি দিন, কারণ তিনি সকলের উপর নজর রাখেন আর যারা অন্যায় করে তাদের দণ্ড দেন। তবু, মনে হয় আমার জিনিসপত্র গুনে দেখা উচিত, নাবিকেরা তার কিছু নিয়ে চলে গেছে কি না।”
তিনি নিজের সুন্দর তামার পাত্র ও কটাহ, সোনা আর সব বস্ত্র গুনে দেখলেন, কিন্তু কিছুই কম ছিল না; তবু নিজের দেশে নেই বলে তিনি শোক করে যেতে লাগলেন, আর নিজের কঠোর নিয়তির জন্য বিলাপ করতে করতে গর্জনশীল সমুদ্রের তীর ধরে এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগলেন। তখন এথেনা কোমল ও রাজকীয় ভঙ্গির এক তরুণ মেষপালকের ছদ্মবেশে তাঁর কাছে এলেন, কাঁধে দুই ভাঁজে জড়ানো একটি ভালো আলখাল্লা; তাঁর সুশ্রী পায়ে ছিল চটি আর হাতে ছিল একটি বল্লম। ওডিসিউস তাঁকে দেখে খুশি হলেন, আর সোজা তাঁর কাছে গেলেন।
“বন্ধু,” বললেন তিনি, “এই দেশে তুমিই প্রথম মানুষ যার সঙ্গে আমার দেখা হল; তাই আমি তোমাকে অভিবাদন জানাই, আর মিনতি করি আমার প্রতি সদয় হও। আমার এই জিনিসপত্র রক্ষা করো, আর আমাকেও, কারণ আমি তোমার জানু আলিঙ্গন করছি আর তুমি যেন দেবতা, এমনভাবেই তোমার কাছে প্রার্থনা করছি। বলো তবে, আর সত্য বলো, এ কোন ভূমি আর কোন দেশ? এর অধিবাসীরা কারা? আমি কোনো দ্বীপে আছি, নাকি এ কোনো মহাদেশের সমুদ্রতট?”
এথেনা উত্তর দিলেন, “অপরিচিত, তুমি নিশ্চয়ই খুবই সরল, নয়তো বহুদূরের কোনো জায়গা থেকে এসেছ, নইলে এ কোন দেশ তা জানবে না কেন। এ এক অতি প্রসিদ্ধ স্থান, পূর্বে ও পশ্চিমে সকলেই তা জানে। এ অসমতল, রথ চালানোর ভালো দেশ নয়, তবু যতটুকুই আছে তার বিচারে দ্বীপটি একেবারেই মন্দ নয়। এখানে যত চাও তত গম জন্মায়, আর মদও, কারণ বৃষ্টি ও শিশির—দুইয়েই এ সিক্ত হয়; এখানে গোধন ও ছাগলও পালিত হয়; সব রকম কাষ্ঠবৃক্ষ এখানে জন্মায়, আর এমন জলাশয় আছে যার জল কখনও শুকোয় না; তাই, মহাশয়, ইথাকার নাম ট্রয় অবধিও জানা, যা আমি বুঝি এই আকিয়ান দেশ থেকে বহুদূর।”
এথেনার কথায় নিজেকে নিজের দেশেই আবিষ্কার করে ওডিসিউস আনন্দিত হলেন, আর উত্তর দিতে শুরু করলেন; কিন্তু সত্য বললেন না, হৃদয়ের সহজাত কৌশলে এক মিথ্যা কাহিনি বানিয়ে ফেললেন।
“ইথাকার কথা আমি শুনেছিলাম,” বললেন তিনি, “যখন সমুদ্রের ওপারে ক্রিটে ছিলাম, আর এখন মনে হচ্ছে এই সব ধনসম্পদ নিয়ে সেখানেই পৌঁছেছি। এর সমান আরও ততটাই আমি নিজের সন্তানদের জন্য পিছনে রেখে এসেছি, কিন্তু পালিয়ে বেড়াচ্ছি, কারণ আমি ইদোমেনেউসের পুত্র ওরসিলোকাসকে বধ করেছিলাম, যে ছিল ক্রিটের দ্রুততম দৌড়বিদ। তাকে আমি বধ করেছিলাম কারণ সে আমার কাছ থেকে সেই লুটের ধন কেড়ে নিতে চেয়েছিল, যা রণক্ষেত্রে ও ক্লান্তিকর সমুদ্রের তরঙ্গে এত কষ্ট ও বিপদ সয়ে ট্রয় থেকে পেয়েছিলাম; সে বলেছিল আমি ট্রয়ে সামন্ত হিসেবে তার পিতার অনুগত সেবা করিনি, বরং নিজেকে স্বাধীন শাসক হিসেবে খাড়া করেছি; তাই আমি আমার এক অনুচরকে নিয়ে পথের পাশে ওৎ পেতে রইলাম, আর সে যখন গ্রাম থেকে নগরে ঢুকছিল তখন তাকে বর্শায় বিদ্ধ করলাম। রাত ছিল ঘোর অন্ধকার আর কেউ আমাদের দেখেনি; তাই জানা যায়নি যে আমি তাকে বধ করেছি; কিন্তু কাজটি সারামাত্রই আমি এক জাহাজে গিয়ে তার মালিকদের—তারা ছিল ফিনিসিয়ান—মিনতি করলাম আমাকে জাহাজে তুলে পাইলসে বা এপেয়ানদের শাসিত এলিসে নামিয়ে দিতে, আর তাদের যতটা লুটের ধনে সন্তুষ্ট হয় ততটাই দিলাম। তাদের কোনো ছলনার মতলব ছিল না, কিন্তু বাতাস তাদের পথ থেকে সরিয়ে দিল, আর আমরা ভেসে চলতে চলতে রাতে এখানে এসে পৌঁছালাম। বন্দরের ভিতরে ঢুকতে পারাই ছিল যথেষ্ট কষ্ট, আর নৈশভোজের তীব্র প্রয়োজন থাকলেও কেউই সে বিষয়ে একটি কথা বলল না, বরং আমরা সকলে তীরে নেমে যে অবস্থায় ছিলাম সেভাবেই শুয়ে পড়লাম। আমি ছিলাম ভীষণ ক্লান্ত, তাই সঙ্গে সঙ্গে ঘুমিয়ে পড়লাম; তখন তারা আমার জিনিসপত্র জাহাজ থেকে বের করে বালুতে আমার শোওয়ার জায়গার পাশে রেখে দিল। তারপর তারা সিডোনিয়ার দিকে পাল তুলে চলে গেল, আর আমি গভীর মনঃকষ্টে এখানে পড়ে রইলাম।”
এই ছিল তাঁর কাহিনি, কিন্তু এথেনা হাসলেন আর হাত দিয়ে তাঁকে আদর করলেন। তারপর তিনি এক নারীর রূপ ধরলেন—সুন্দরী, মহিমময়ী ও জ্ঞানময়ী: “সে নিশ্চয়ই ভারি ধূর্ত মিথ্যাবাদী লোক হবে,” বললেন তিনি, “যে সব রকম কৌশলে তোমাকে ছাপিয়ে যেতে পারে, এমনকি প্রতিপক্ষ হিসেবে কোনো দেবতা পেলেও। দুঃসাহসী তুমি, ছলনায় পূর্ণ, প্রতারণায় অক্লান্ত—এখন আবার নিজের দেশে ফিরে এসেও কি নিজের চাতুরি আর সহজাত মিথ্যা ছাড়তে পারো না? তবে এ নিয়ে আর কিছু বলব না, কারণ আমরা দুজনেই সময়মতো প্রতারণা করতে পারি—সমস্ত মানবজাতির মধ্যে তুমি সবচেয়ে সিদ্ধহস্ত পরামর্শদাতা ও বাগ্মী, আর কূটনীতি ও সূক্ষ্মতায় দেবতাদের মধ্যে আমার সমান কেউ নেই। তুমি কি জিউসের কন্যা এথেনাকে চিনতে পারলে না—আমাকে, যে চিরকাল তোমার সঙ্গে থেকেছি, তোমার সব বিপদে তোমার উপর নজর রেখেছি, আর ফাইয়াকিয়ানদের মনে তোমার প্রতি এত টান জাগিয়েছি? আর এখন আবার আমি এখানে এসেছি তোমার সঙ্গে সব আলোচনা করতে, আর ফাইয়াকিয়ানদের দিয়ে তোমাকে যে ধন দিইয়েছি তা লুকোতে সাহায্য করতে; তোমার নিজের গৃহে যে সব বিপদ তোমার জন্য অপেক্ষা করছে, সে বিষয়ে আমি তোমাকে বলতে চাই; সেসবের মুখোমুখি তোমাকে হতেই হবে, কিন্তু কাউকে বলবে না—পুরুষ হোক বা নারী—যে তুমি আবার ঘরে ফিরেছ। সব সহ্য করো, আর প্রত্যেকের ধৃষ্টতা একটি কথাও না বলে মেনে নাও।”
আর ওডিসিউস উত্তর দিলেন, “দেবী, মানুষ অনেক কিছুই জানতে পারে, কিন্তু আপনি এত অবিরাম নিজের রূপ বদলান যে আপনার সঙ্গে দেখা হলে তা আপনিই কি না জানা তার পক্ষে কঠিন ব্যাপার। তবে এতটুকু আমি অত্যন্ত ভালোভাবে জানি: আমরা আকিয়ানরা যতদিন ট্রয়ের সামনে লড়েছি, ততদিন আপনি আমার প্রতি অতিশয় সদয় ছিলেন; কিন্তু প্রিয়ামের নগর লুণ্ঠন করে যেদিন আমরা জাহাজে উঠলাম আর স্বর্গ আমাদের ছিন্নভিন্ন করে দিল—সেদিন থেকে, এথেনা, আপনাকে আর দেখিনি, আর কোনো সংকটে সাহায্য করতে আপনি আমার জাহাজে এসেছেন বলে মনেও করতে পারি না; আমাকে রুগ্ন ও শোকার্ত হয়ে ঘুরে বেড়াতে হয়েছে, যতক্ষণে দেবতারা আমাকে অমঙ্গল থেকে উদ্ধার করলেন আর আমি ফাইয়াকিয়ানদের নগরে পৌঁছালাম, যেখানে আপনি আমাকে সাহস দিলেন ও নগরের ভেতরে নিয়ে গেলেন। আর এখন, আপনার পিতার নামে মিনতি করি, আমাকে সত্য বলুন, কারণ আমি বিশ্বাস করি না যে আমি সত্যিই ইথাকায় ফিরেছি। আমি অন্য কোনো দেশে আছি, আর আপনি যা যা বলছেন সব দিয়েই আমাকে বিদ্রুপ করছেন ও প্রতারিত করছেন। তবে সত্য বলুন, আমি কি সত্যিই নিজের দেশে ফিরে এসেছি?”
“তুমি সর্বদাই মাথায় এ ধরনের কিছু ঢুকিয়ে রাখো,” এথেনা উত্তর দিলেন, “আর সেই কারণেই তোমার দুর্দশায় আমি তোমাকে ত্যাগ করতে পারি না; তুমি এতটাই বিশ্বাসযোগ্য, তীক্ষ্ণবুদ্ধি আর ধূর্ত। এত দীর্ঘ যাত্রা থেকে ফিরে তুমি ছাড়া আর যে কেউ তক্ষুনি স্ত্রী ও সন্তানদের দেখতে ঘরে চলে যেত; কিন্তু নিজের স্ত্রীকে পরখ করে না নেওয়া অবধি তাদের কথা জিজ্ঞেস করতে বা তাদের কোনো খবর শুনতে তোমার আগ্রহই নেই বলে মনে হয়—সেই স্ত্রী, যে ঘরে থেকে বৃথাই তোমার জন্য শোক করে চলেছে, আর তোমার জন্য যে অশ্রু ঝরায় তাতে দিনে বা রাতে তার শান্তি নেই। আর আমার তোমার কাছে না আসার কথা যদি বলো—তোমার জন্য আমি কখনও অস্বস্তিতে ছিলাম না, কারণ আমি নিশ্চিত ছিলাম যে তুমি নিরাপদে ফিরবে, যদিও নিজের সব লোককে হারাবে; আর আমি আমার কাকা পসেইডনের সঙ্গে বিরোধ করতে চাইনি, যিনি তাঁর পুত্রকে অন্ধ করার জন্য তোমাকে কখনও ক্ষমা করেননি। তবে এবার আমি তোমাকে ভূমির চেহারা দেখিয়ে দেব, আর তখন হয়তো তুমি আমাকে বিশ্বাস করবে। এই সেই প্রাচীন সমুদ্রদেব ফোরকুসের পোতাশ্রয়, আর এই সেই জলপাই গাছ যা তার মাথায় জন্মেছে; [এর কাছেই নাইয়াডদের উদ্দেশে পবিত্র গুহা; এই সেই খিলান-ছাদ গুহাও, যেখানে তুমি জলপরীদের উদ্দেশে বহু গ্রহণযোগ্য শতবলি দিয়েছ, আর এই সেই অরণ্যাবৃত পর্বত নেরিতাম।”
এ কথা বলতে বলতেই দেবী কুয়াশা সরিয়ে দিলেন আর ভূমি দেখা গেল। তখন ওডিসিউস নিজেকে আবার নিজের দেশে পেয়ে আনন্দিত হলেন, আর সেই উদার মাটিতে চুম্বন করলেন; দু-হাত তুলে জলপরীদের কাছে প্রার্থনা করে বললেন, “নাইয়াড জলপরীরা, জিউসের কন্যারা, আমি ধরেই নিয়েছিলাম তোমাদের আর কখনও দেখব না; তাই এখন সব প্রীতিভরা অভিবাদনে তোমাদের বন্দনা করছি, আর জিউসের ভয়ংকরী কন্যা যদি আমাকে প্রাণ দান করেন ও আমার পুত্রকে পূর্ণ পুরুষত্বে পৌঁছে দেন, তবে আগের দিনগুলির মতোই তোমাদের জন্য নৈবেদ্য আনব।”
“সাহস রাখো, আর তা নিয়ে নিজেকে বিচলিত করো না,” এথেনা বললেন, “বরং এসো তক্ষুনি তোমার জিনিসপত্র গুহায় গুছিয়ে রাখার কাজে লাগি, সেখানে সেগুলি সম্পূর্ণ নিরাপদ থাকবে। দেখি, সবটা কেমন করে সবচেয়ে ভালোভাবে সারা যায়।”
এই বলে তিনি সবচেয়ে নিরাপদ লুকোবার জায়গা খুঁজতে গুহায় নেমে গেলেন, আর ওডিসিউস ফাইয়াকিয়ানদের দেওয়া সোনা, ব্রোঞ্জ আর ভালো বস্ত্রের সব ধন বয়ে আনলেন। তাঁরা সবকিছু যত্ন করে গুছিয়ে রাখলেন, আর এথেনা গুহার দরজায় একটি পাথর ঠেকিয়ে দিলেন। তারপর দুজনে সেই বিশাল জলপাই গাছের শিকড়ের পাশে বসে পরামর্শ করলেন, কী করে দুষ্ট পাণিপ্রার্থীদের বিনাশ ঘটানো যায়।
“ওডিসিউস,” এথেনা বললেন, “লায়ের্তেসের মহান পুত্র, ভেবে দেখো কীভাবে এই কুখ্যাত লোকদের উপর হাত বসাতে পারো, যারা এই তিন বছর তোমার গৃহে প্রভুত্ব করছে, তোমার স্ত্রীর কাছে বিবাহপ্রার্থী হয়ে তাকে বিবাহের উপহার দিচ্ছে; অথচ সে তোমার অনুপস্থিতির জন্য বিলাপ ছাড়া আর কিছুই করে না, তাদের প্রত্যেককে আশা দেয় ও উৎসাহজনক বার্তা পাঠায়, কিন্তু যা বলে তার একেবারে বিপরীতই তার মনে থাকে।”
আর ওডিসিউস উত্তর দিলেন, “সত্যি বলতে, দেবী, আপনি যদি আমাকে এমন সময়মতো খবর না দিতেন, তবে মনে হয় আমার নিজের গৃহেই আগামেমননের মতোই প্রায় একই মন্দ পরিণাম আমার হত। উপদেশ দিন, কীভাবে সবচেয়ে ভালোভাবে প্রতিশোধ নেব। আমার পাশে দাঁড়ান আর আমার হৃদয়ে আপনার সাহস ঢেলে দিন, যেমন সেদিন করেছিলেন যেদিন আমরা ট্রয়ের সুন্দর মুকুট তার ললাট থেকে খসিয়ে দিয়েছিলাম। তখনকার মতো এখনও আমাকে সাহায্য করুন, আর তবে আমি তিনশো লোকের সঙ্গে লড়ব, যদি আপনি, দেবী, আমার সঙ্গে থাকেন।”
“সে বিষয়ে আমার উপর ভরসা রাখো,” বললেন তিনি, “একবার কাজে নেমে পড়লে আমি তোমাকে দৃষ্টির বাইরে যেতে দেব না, আর আমার ধারণা, যারা তোমার সম্পত্তি গিলে খাচ্ছে তাদের কেউ কেউ তখন নিজেদের রক্ত আর মগজে মেঝে ছিটিয়ে দেবে। আমি শুরু করব তোমাকে এমন ছদ্মবেশ দিয়ে যাতে কোনো মানুষ তোমাকে চিনতে না পারে; তোমার দেহ কুঞ্চনে ঢেকে দেব; তোমার সব সোনালি চুল খসে যাবে; তোমাকে এমন বসন পরাব যা দেখে সকলের মনে ঘৃণা জাগবে; তোমার সুন্দর চোখ ঘোলা করে দেব, আর পাণিপ্রার্থীদের, তোমার স্ত্রীর আর তুমি যে পুত্রকে পিছনে রেখে গিয়েছিলে তার চোখে তোমাকে কুশ্রী করে তুলব। তারপর তক্ষুনি যাও সেই শূকরপালকের কাছে, যে তোমার শূকরদের দেখাশোনা করে; সে সব সময়ই তোমার প্রতি অনুরক্ত, আর পেনেলোপি ও তোমার পুত্রের প্রতি নিবেদিত; তাকে পাবে আরেথুসা ঝরনার পাশে ‘দাঁড়কাক’ নামে পরিচিত শিলার কাছে শূকর চরাতে, যেখানে তারা নিজেদের রীতিমতো বিচিফল ও ঝরনার জলে মোটা হচ্ছে। তার সঙ্গে থেকে জেনে নাও সব কেমন চলছে, আর ততক্ষণে আমি স্পার্টায় গিয়ে তোমার পুত্রের সঙ্গে দেখা করব, যে লাকেদাইমনে মেনেলাউসের কাছে আছে, যেখানে সে গেছে এই খোঁজ নিতে যে তুমি এখনও জীবিত কি না।”
“কিন্তু কেন,” বললেন ওডিসিউস, “আপনি তাকে বলেননি, কারণ আপনি তো সবই জানতেন? আপনি কি চেয়েছিলেন সেও নানা রকম কষ্টের মধ্যে সমুদ্রে ঘুরে বেড়াক, আর অন্যেরা তার সম্পত্তি খেয়ে ফেলুক?”
এথেনা উত্তর দিলেন, “তার কথা ভেবো না, আমি তাকে পাঠিয়েছি যাতে যাওয়ার কারণে তার সুনাম হয়। সে কোনো রকম সংকটে নেই, বরং মেনেলাউসের কাছে বেশ আরামেই আছে, আর সব রকম প্রাচুর্যে ঘেরা। পাণিপ্রার্থীরা সমুদ্রে বেরিয়ে তার জন্য ওৎ পেতে আছে, কারণ সে ঘরে পৌঁছানোর আগেই তাকে বধ করার মতলব তাদের। আমার তেমন মনে হয় না যে তারা সফল হবে, বরং যারা এখন তোমার সম্পত্তি খেয়ে ফেলছে তাদের কেউ কেউ আগেই নিজেদের জন্য কবর খুঁজে পাবে।”
এ কথা বলতে বলতেই এথেনা তাঁকে নিজের দণ্ড দিয়ে স্পর্শ করলেন আর কুঞ্চনে ঢেকে দিলেন, তাঁর সব সোনালি চুল সরিয়ে নিলেন, আর সারা দেহের মাংস শুকিয়ে দিলেন; তাঁর স্বভাবতই অতি সুন্দর চোখ ঘোলা করে দিলেন; তাঁর পোশাক বদলে দিয়ে গায়ে জড়িয়ে দিলেন এক পুরনো ছেঁড়া চাদর আর একটি জামা—জীর্ণ, নোংরা আর ধোঁয়ায় কালচে; বাইরের বসন হিসেবে তাঁকে দিলেন একটি অপরিষ্কৃত হরিণের চামড়া, আর জোগাড় করে দিলেন একটি লাঠি ও একটি ফুটোভরা ঝোলা, কাঁধে ঝোলানোর জন্য তাতে ছিল একটি পাকানো চামড়ার ফিতে।
দুজনে এভাবে পরিকল্পনা সাজিয়ে নিয়ে আলাদা হলেন, আর দেবী টেলিমেকাসকে আনতে সোজা লাকেদাইমনে গেলেন।