“ওকেয়ানস নদী পেরিয়ে খোলা সমুদ্রে বেরিয়ে আসার পর আমরা চলতে চলতে আইয়াইয়ান দ্বীপে পৌঁছালাম, যেখানে অন্য সব জায়গার মতোই ঊষা আর সূর্যোদয় হয়। তারপর আমরা জাহাজ বালুতে টেনে তুলে তা থেকে তীরে নামলাম, আর সেখানে ঘুমিয়ে পড়ে দিনের আলো ফোটার অপেক্ষা করলাম।
“তারপর প্রভাতের সন্তান, গোলাপি-আঙুল ঊষা যখন দেখা দিলেন, আমি কয়েকজনকে কির্কের গৃহে পাঠালাম এলপেনরের দেহ আনতে। যেখানে অন্তরীপ সমুদ্রে বেরিয়ে গেছে, সেখানকার এক বন থেকে আমরা চিতার কাঠ কাটলাম, আর তার জন্য কেঁদে ও বিলাপ করে তার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন করলাম। তার দেহ ও বর্ম পুড়ে ভস্ম হয়ে গেলে আমরা একটি স্তূপ গড়লাম, তার উপর একটি পাথর বসালাম, আর স্তূপের চূড়ায় গেঁথে দিলাম সেই দাঁড়টি, যা দিয়ে সে নৌকা বাইত।
“আমরা যখন এসব করছিলাম, তখন কির্কে—যিনি জানতেন আমরা হেডিসের গৃহ থেকে ফিরেছি—সাজগোজ করে যত দ্রুত সম্ভব আমাদের কাছে এলেন; আর তাঁর দাসীরা তাঁর সঙ্গে এল, আমাদের জন্য রুটি, মাংস আর মদ নিয়ে। তারপর তিনি আমাদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে বললেন, ‘জীবন্ত অবস্থায় হেডিসের গৃহে নেমে গিয়ে তোমরা এক দুঃসাহসী কাজ করেছ, আর অন্য মানুষ যেখানে একবার মরবে, তোমরা মরবে দু-বার; এবার তবে সারা দিনটা এখানেই থাকো, তৃপ্তি করে ভোজ করো, আর কাল ভোরে আলো ফুটলে যাত্রা শুরু করো। এর মধ্যে আমি ওডিসিউসকে তোমাদের পথের কথা বলব, আর সবকিছু তাঁকে বুঝিয়ে দেব, যাতে ডাঙায় বা সমুদ্রে কোনো দুর্ঘটনায় তোমাদের ভুগতে না হয়।’
“আমরা তাঁর কথামতো করতে রাজি হলাম, আর সূর্য ডোবা পর্যন্ত দীর্ঘ দিনটা ধরে ভোজ করলাম; কিন্তু সূর্য অস্ত গিয়ে অন্ধকার নেমে এলে লোকেরা জাহাজের পিছনের দড়ির পাশে শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। তখন কির্কে আমার হাত ধরে আমাকে অন্যদের থেকে দূরে বসতে বললেন, আর নিজে আমার পাশে হেলান দিয়ে বসে আমাদের সব ঘটনার কথা জিজ্ঞেস করলেন।
“‘এ পর্যন্ত ভালোই,’ আমার কাহিনি শেষ হলে তিনি বললেন, ‘এবার আমি যা বলতে যাচ্ছি তাতে মন দাও—স্বর্গ নিজেই বরং তা তোমার স্মৃতিতে ফিরিয়ে আনবে। প্রথমে তুমি পৌঁছাবে সাইরেনদের কাছে, যারা তাদের কাছে আসা সকলকেই মোহিত করে। যদি কেউ অসাবধানে বেশি কাছে চলে যায় আর সাইরেনদের গান শোনে, তবে তার স্ত্রী ও সন্তানেরা তাকে আর কখনও ঘরে স্বাগত জানাবে না, কারণ তারা এক সবুজ প্রান্তরে বসে নিজেদের গানের মাধুর্যে তাকে গেয়ে গেয়ে মৃত্যুর দিকে টেনে নেয়। চারপাশে ছড়িয়ে আছে মৃত মানুষের হাড়ের এক বিরাট গাদা, তাতে মাংস তখনও পচে খসে পড়ছে। তাই এই সাইরেনদের পাশ কাটিয়ে যাও, আর তোমার লোকদের কান মোম দিয়ে বন্ধ করে দাও, যাতে কেউ শুনতে না পায়; কিন্তু ইচ্ছে হলে তুমি নিজে শুনতে পারো, কারণ মাস্তুলের অর্ধেক উঁচুতে আড়াআড়ি কাঠের গায়ে সোজা দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় তুমি লোকদের দিয়ে নিজেকে বাঁধিয়ে নিতে পারো, আর তারা দড়ির প্রান্ত মাস্তুলেই বেঁধে দেবে, যাতে শোনার আনন্দ তুমি পাও। যদি তুমি লোকদের কাছে ভিক্ষা ও মিনতি করো তোমাকে খুলে দিতে, তবে তারা যেন তোমাকে আরও শক্ত করে বাঁধে।
“‘তোমার সঙ্গীরা এই সাইরেনদের পাশ কাটিয়ে তোমাকে নিয়ে যাওয়ার পর, দুই পথের কোনটি তোমার নেওয়া উচিত সে বিষয়ে আমি তোমাকে স্পষ্ট নির্দেশ দিতে পারি না; দুটি বিকল্পই আমি তোমার সামনে রাখব, আর তোমাকেই নিজে ভেবে দেখতে হবে। একদিকে আছে কিছু ঝুলে-থাকা পাহাড়, যার গায়ে আমফিত্রিতের গভীর নীল তরঙ্গ ভয়ংকর প্রচণ্ডতায় আঘাত করে; আশীর্বাদপ্রাপ্ত দেবতারা এই শিলাগুলিকে বলেন ‘পরিভ্রমণকারী’। এখান দিয়ে একটি পাখিও যেতে পারে না, না, এমনকি যে ভীরু পায়রারা পিতা জিউসের জন্য অমৃত বহন করে আনে তারাও নয়, বরং খাড়া শিলা সব সময় তাদের একটিকে কেড়ে নেয়, আর পিতা জিউসকে তাদের সংখ্যা পূরণ করতে আর একটি পাঠাতে হয়; আজ পর্যন্ত এই শিলাগুলির কাছে আসা কোনো জাহাজ আর ফিরে যেতে পারেনি, বরং তরঙ্গ আর অগ্নির ঘূর্ণিবাতাস ভরে থাকে ভাঙা জাহাজের টুকরো আর মৃত মানুষের দেহে। একমাত্র যে নৌযান কখনও পেরিয়ে যেতে পেরেছিল, সে হল সেই বিখ্যাত আর্গো, আইয়েতেসের গৃহ থেকে ফেরার পথে; আর সেও এই বিরাট শিলার গায়ে গিয়ে পড়ত, কেবল হেরা ইয়াসনের প্রতি ভালোবাসার কারণে তাকে পথ দেখিয়ে পার করে দিয়েছিলেন।
“‘এই দুই শৈলের একটি আকাশ ছুঁয়েছে, আর তার চূড়া এক কালো মেঘে ঢাকা। সেই মেঘ কখনও তাকে ছেড়ে যায় না, তাই তার শিখর কখনও পরিষ্কার হয় না—গ্রীষ্মে বা প্রথম শরতেও নয়। বিশ হাত আর বিশ পা থাকলেও কোনো মানুষ তাতে পা রাখতে পারবে না, বেয়ে উঠতে পারবে না, কারণ তা খাড়া উঠে গেছে, এমন মসৃণ যেন কেউ ঘষে পালিশ করেছে। তার মাঝখানে একটি বড় গুহা আছে, পশ্চিমমুখী, এরেবাসের দিকে ফেরানো; তোমার জাহাজ এই পথেই নিতে হবে, কিন্তু গুহাটি এত উঁচুতে যে সবচেয়ে বলবান তিরন্দাজও সেখানে একটি তির পাঠাতে পারবে না। তার ভিতরে বসে থাকে স্কাইলা, আর এমন স্বরে চেঁচায় যাকে তুমি একটি কুকুরছানার ডাক ভেবে ভুল করতে পারো, কিন্তু আসলে সে এক ভয়ংকর দানবী, আর কেউ—কোনো দেবতাও—আতঙ্কে না কেঁপে তার মুখোমুখি হতে পারে না। তার বারোটি বিকৃত পা, আর অসম্ভব লম্বা ছয়টি গলা; প্রতিটি গলার শেষে একটি ভয়াল মাথা, প্রতিটি মাথায় তিন সারি দাঁত, সবই ঘন করে বসানো, যাতে মুহূর্তেই যে-কাউকে চিবিয়ে মেরে ফেলতে পারে; আর সে তার ছায়াময় কোটরের গভীরে বসে মাথাগুলো বাড়িয়ে দিয়ে শৈলের চারপাশে উঁকি দেয়, ডলফিন বা কুকুরমাছ কিংবা আম্ফিত্রিতের সমুদ্রে যে হাজার-হাজার প্রাণী কিলবিল করে তাদের মধ্যে যে-বড় দানব সে ধরতে পারে, তা-ই শিকার করে। কোনো জাহাজ আজ পর্যন্ত কিছু মানুষ না হারিয়ে তার পাশ দিয়ে যেতে পারেনি, কারণ সে একসঙ্গে সব মাথা ছুড়ে দেয় আর প্রতিটি মুখে একজন করে মানুষ তুলে নিয়ে যায়।
“‘অন্য শৈলটিকে তুমি দেখবে নিচু, কিন্তু দুটি এত কাছাকাছি যে তাদের মধ্যে এক তিরের পাল্লার বেশি দূরত্ব নেই। [তার উপরে পত্রে ভরা একটি বড় ডুমুরগাছ জন্মেছে], আর তার নিচে আছে কারিবদিসের শুষে-নেওয়া ঘূর্ণিস্রোত। দিনে তিনবার সে তার জল উগরে দেয়, আর তিনবার আবার শুষে নেয়; দেখো, সে যখন শুষে নেয় তখন তুমি সেখানে থেকো না, কারণ থাকলে পসেইডন নিজেও তোমাকে বাঁচাতে পারবেন না; তোমাকে স্কাইলার দিক ঘেঁষে যতটা দ্রুত পারো জাহাজ চালিয়ে যেতে হবে, কারণ সমস্ত নাবিক হারানোর চেয়ে ছয়জন হারানো তোমার জন্য ভালো।’
“‘কারিবদিসকে এড়িয়ে যাওয়ার,’ আমি বললাম, ‘এবং একই সঙ্গে স্কাইলা যখন আমার লোকদের ক্ষতি করতে চাইবে তখন তাকে ঠেকিয়ে রাখার কোনো উপায় নেই?’
“‘তুমি এক দুঃসাহসী,’ দেবী উত্তর দিলেন, ‘তুমি সবসময় কারও সঙ্গে বা কিছুর সঙ্গে লড়তে চাও; অমরদের কাছেও তুমি হার মানতে রাজি নও। কিন্তু স্কাইলা মরণশীল নয়; তার উপর সে হিংস্র, উগ্র, বর্বর, নিষ্ঠুর ও অজেয়। এর কোনো প্রতিকার নেই; তোমার সবচেয়ে ভালো সুযোগ হবে যতটা দ্রুত পারো তার পাশ দিয়ে বেরিয়ে যাওয়া, কারণ তুমি যদি বর্ম পরতে পরতে তার শৈলের কাছে দেরি করো, তবে সে তার ছয় মাথার দ্বিতীয় ছোবলে তোমাকে ধরে ফেলতে পারে আর তোমার আরও আধ-ডজন লোককে গিলে নিতে পারে; তাই পূর্ণ গতিতে তার পাশ দিয়ে জাহাজ চালিয়ে যাও, আর স্কাইলার মা ক্রাতাইইসকে—তার দুর্ভাগ্য হোক—জোর গলায় ডাকো; তখন সে তাকে তোমার উপর দ্বিতীয়বার হানা দেওয়া থেকে থামাবে।’
“‘এরপর তুমি থ্রিনাকিয়া দ্বীপে পৌঁছবে, আর এখানে দেখবে সূর্যদেবের অনেক গোপাল ও মেষপাল—সাতটি গোপাল আর সাতটি মেষপাল, প্রতিটি পালে পঞ্চাশটি করে। তারা বংশবৃদ্ধি করে না, সংখ্যায় কমেও না, আর তাদের দেখাশোনা করেন দেবী ফায়েথুসা ও লাম্পেতিয়ে, যাঁরা নেয়াইরার গর্ভে সূর্যদেব হাইপেরিয়নের সন্তান। তাঁদের মা তাঁদের জন্ম দিয়ে ও স্তন্য ছাড়িয়ে দূরবর্তী থ্রিনাকিয়া দ্বীপে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন, সেখানে বাস করতে আর তাঁদের পিতার পাল ও গোধন দেখতে। এই পালগুলিকে যদি অক্ষত রাখো, আর ঘরে ফেরা ছাড়া অন্য কিছু না ভাবো, তবে অনেক কষ্টের পরেও তুমি ইথাকায় পৌঁছতে পারবে; কিন্তু যদি তাদের ক্ষতি করো, তবে আমি আগেই তোমাকে সাবধান করছি—তোমার জাহাজ ও তোমার সঙ্গীদের ধ্বংস হবে; আর তুমি নিজে বেঁচে গেলেও ফিরবে দেরিতে, দুর্দশাগ্রস্ত হয়ে, তোমার সব লোক হারিয়ে।’
“এখানে তিনি শেষ করলেন, আর স্বর্ণসিংহাসনে আসীন ঊষা আকাশে দেখা দিতে লাগল, তখন তিনি দ্বীপের ভিতরে ফিরে গেলেন। আমি তখন জাহাজে উঠে আমার লোকদের বললাম জাহাজের বাঁধন খুলে দিতে; তারা সঙ্গে সঙ্গে জাহাজে উঠে নিজেদের জায়গা নিল আর দাঁড় দিয়ে ধূসর সমুদ্রে আঘাত করতে লাগল। শিগগিরই মহান ও চতুর দেবী কির্কে আমাদের বন্ধু হয়ে পাঠালেন এক অনুকূল বাতাস, যা ঠিক পিছন থেকে বইল আর স্থিরভাবে আমাদের সঙ্গে রইল, আমাদের পাল ভরিয়ে রাখল; তাই জাহাজের সাজসরঞ্জামে যা করার দরকার তা-ই করে আমরা তাকে ছেড়ে দিলাম, বাতাস আর কর্ণধার যেদিকে চালায়।
“তখন, মনে বড় উদ্বিগ্ন হয়ে, আমি আমার লোকদের বললাম, ‘বন্ধুরা, কির্কে আমাকে যে ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন তা আমাদের মধ্যে শুধু একজন-দুজনের জানা ঠিক নয়, তাই আমি তোমাদের সেসব বলব, যাতে বাঁচি বা মরি, আমরা চোখ খোলা রেখে তা করতে পারি। প্রথমে তিনি বলেছেন, আমাদের সাইরেনদের থেকে দূরে থাকতে হবে, যারা এক ফুলের মাঠে বসে অতি মধুর গান গায়; কিন্তু তিনি বলেছেন, আমি নিজে তাদের গান শুনতে পারি, যদি অন্য কেউ না শোনে। অতএব আমাকে ধরে মাস্তুলের মাঝামাঝি আড়কাঠের সঙ্গে বেঁধে দাও; আমি যেমন সোজা দাঁড়িয়ে আছি তেমনই বাঁধো, এমন শক্ত বাঁধনে যে আমি কোনোভাবেই ছিঁড়ে বেরোতে না পারি, আর দড়ির প্রান্তগুলো মাস্তুলের গায়েই বেঁধে রাখো। যদি আমি তোমাদের কাছে মুক্তি চেয়ে অনুনয়-বিনয় করি, তবে আমাকে আরও শক্ত করে বাঁধো।’
“লোকদের সব বলা শেষ করতে না করতেই আমরা দুই সাইরেনের দ্বীপে পৌঁছে গেলাম, কারণ বাতাস ছিল অতি অনুকূল। তারপর হঠাৎ সব একেবারে শান্ত হয়ে গেল; বাতাসের একটি নিশ্বাসও নেই, জলে একটি তরঙ্গও নেই, তাই লোকেরা পাল গুটিয়ে তুলে রাখল; তারপর দাঁড় হাতে নিয়ে তারা দাঁড়ের ফেনায় জল সাদা করে তুলল। এদিকে আমি একটি বড় মোমের চাকা নিয়ে তরবারি দিয়ে ছোট ছোট টুকরো করলাম। তারপর আমার শক্ত হাতে মোমটি মাখতে লাগলাম যতক্ষণ না তা নরম হয়, আর মাখামাখি ও হাইপেরিয়ন-পুত্র সূর্যদেবের রশ্মির মধ্যে তা শিগগিরই নরম হয়ে গেল। তারপর আমি আমার সব লোকের কান বন্ধ করে দিলাম, আর তারা আমাকে হাত-পা বেঁধে মাস্তুলের সঙ্গে আটকে দিল, আমি আড়কাঠের উপর সোজা দাঁড়িয়ে রইলাম; কিন্তু তারা নিজেরা দাঁড় বাইতে থাকল। আমরা যখন তীরের এত কাছে পৌঁছলাম যে ডাক শোনা যায়, আর জাহাজ ভালো গতিতে চলছে, তখন সাইরেনরা দেখল আমরা তীরের দিকে আসছি, আর তারা গান শুরু করল।
“‘এখানে এসো,’ তারা গাইল, ‘কীর্তিমান ওডিসিউস, আকিয়ান নামের গৌরব, আর আমাদের দুই কণ্ঠস্বর শোনো। আমাদের গানের মোহময় মাধুর্য শুনতে না থেমে কেউ কখনও আমাদের পাশ দিয়ে যায়নি—আর যে শোনে সে শুধু মুগ্ধ হয়েই নয়, জ্ঞানী হয়েও পথ চলে, কারণ ট্রয়ের সামনে দেবতারা আর্গিভ ও ট্রোজানদের উপর যে সব দুর্দশা চাপিয়েছিলেন তা আমরা সবই জানি, আর সারা পৃথিবীতে যা যা ঘটতে চলেছে তার সবই তোমাকে বলতে পারি।’
“এই কথাগুলো তারা অতি সুরেলা কণ্ঠে গাইল, আর আমি আরও শুনতে আকুল হয়ে ভ্রূ কুঁচকে লোকদের ইশারা করলাম আমাকে ছেড়ে দিতে; কিন্তু তারা দাঁড়ের গতি বাড়াল, আর ইউরিলোকাস ও পেরিমিদিস আমাকে আরও শক্ত বাঁধনে বাঁধল, যতক্ষণ না আমরা সাইরেনদের কণ্ঠস্বরের নাগালের বাইরে চলে যাই। তারপর আমার লোকেরা কান থেকে মোম খুলল আর আমার বাঁধন খুলে দিল।
“দ্বীপটি পেরিয়ে যাওয়ার ঠিক পরেই আমি দেখলাম এক বিশাল তরঙ্গ, যা থেকে জলকণা উঠছে, আর শুনলাম এক প্রবল গর্জন। লোকেরা এত ভয় পেল যে তারা দাঁড় ছেড়ে দিল, কারণ জলের প্রবাহের শব্দে সারা সমুদ্র প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল; কিন্তু জাহাজ যেখানে ছিল সেখানেই রইল, কারণ লোকেরা দাঁড় বাওয়া বন্ধ করেছিল। তাই আমি ঘুরে ঘুরে প্রত্যেককে আলাদা করে সাহস দিলাম, মনোবল না হারাতে বললাম।
“‘বন্ধুরা,’ আমি বললাম, ‘এই প্রথম আমরা বিপদে পড়িনি, আর সাইক্লপস যখন আমাদের তার গুহায় আটকে রেখেছিল তার তুলনায় আমাদের অবস্থা মোটেই এত খারাপ নয়; তবু তখন আমার সাহস আর বিচক্ষণ পরামর্শ আমাদের বাঁচিয়েছিল, আর এসবও আমরা বেঁচে থেকে একদিন ফিরে দেখব। অতএব এখন সবাই আমি যা বলি তা-ই করো, জিউসে ভরসা রাখো আর প্রাণপণে দাঁড় টানো। আর তুমি, কর্ণধার, এই তোমার আদেশ; মন দিয়ে শোনো, কারণ জাহাজ তোমার হাতে; এই ফুটন্ত স্রোতের থেকে জাহাজের মুখ ঘুরিয়ে শৈল ঘেঁষে চালাও, নইলে সে তোমার হাত ফসকে যাবে আর তুমি বুঝে ওঠার আগেই ওদিকে চলে যাবে, আর তুমি হবে আমাদের সবার মৃত্যুর কারণ।’
“তারা আমার কথামতো কাজ করল; কিন্তু ভয়ংকর দানবী স্কাইলার কথা আমি কিছুই বললাম না, কারণ আমি জানতাম বললে লোকেরা আর দাঁড় বাইবে না, বরং খোলের মধ্যে জড়োসড়ো হয়ে লুকাবে। কেবল একটি বিষয়ে আমি কির্কের কড়া নির্দেশ অমান্য করলাম—আমি বর্ম পরলাম। তারপর দুটি শক্ত বর্শা হাতে নিয়ে আমি জাহাজের গলুইয়ে দাঁড়ালাম, কারণ সেখান থেকেই আমি প্রথম দেখব বলে আশা করেছিলাম শৈলের সেই দানবীকে, যে আমার লোকদের এত ক্ষতি করবে; কিন্তু অন্ধকার শৈলের সর্বত্র বারবার চোখ চালিয়েও আমি তাকে কোথাও দেখতে পেলাম না।
“তারপর ভীত মনে আমরা প্রণালীতে প্রবেশ করলাম, কারণ একদিকে ছিল স্কাইলা, আর অন্যদিকে ভয়াল কারিবদিস নোনা জল শুষে নিচ্ছিল। সে যখন জল উগরে দিচ্ছিল, তা ছিল প্রবল আগুনের উপর উথলে-ওঠা কড়াইয়ের জলের মতো, আর জলকণা দুই পাশের শৈলের চূড়া পর্যন্ত পৌঁছে যাচ্ছিল। সে যখন আবার শুষে নিতে শুরু করল, আমরা দেখলাম ভিতরের সব জল ঘুরে ঘুরে পাক খাচ্ছে, আর শৈলে আছড়ে পড়ে তা কান-ফাটানো শব্দ করছে। আমরা ঘূর্ণির তলদেশ দেখতে পেলাম, বালি আর কাদায় একেবারে কালো, আর লোকেরা ভয়ে দিশেহারা হয়ে গেল। আমরা যখন এতে মগ্ন, আর প্রতি মুহূর্তকেই শেষ মুহূর্ত ভাবছি, তখন স্কাইলা হঠাৎ আমাদের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল আর আমার সেরা ছয়জন লোককে ছিনিয়ে নিল। আমি একই সঙ্গে জাহাজ ও লোকদের দিকে নজর রাখছিলাম, আর মুহূর্তেই দেখলাম তাদের হাত-পা আমার অনেক উপরে, শূন্যে ছটফট করছে, স্কাইলা তাদের নিয়ে যাচ্ছে; আর শুনলাম শেষ হতাশ আর্তনাদে তারা আমার নাম ধরে ডাকছে। যেমন কোনো জেলে, কোনো ঝুলে-থাকা শৈলের উপর বর্শা হাতে বসে, হতভাগা ছোট মাছদের ভোলাতে জলে টোপ ফেলে, আর বর্শার আগায় বাঁধা ষাঁড়ের শিং দিয়ে তাদের গেঁথে এক-এক করে ধরে হাঁ-করা অবস্থায় ডাঙায় ছুড়ে দেয়—ঠিক তেমনই স্কাইলা এই হাঁপাতে-থাকা প্রাণীদের তার শৈলে তুলে নিয়ে গুহামুখে চিবিয়ে খেল, আর তারা মৃত্যুযন্ত্রণায় চিৎকার করে আমার দিকে হাত বাড়িয়ে রইল। আমার সমস্ত সমুদ্রযাত্রায় এটিই ছিল সবচেয়ে বীভৎস দৃশ্য।
“স্কাইলা ও ভয়ংকর কারিবদিস সহ [ভ্রাম্যমাণ] শৈলগুলো পেরিয়ে আমরা পৌঁছলাম সূর্যদেবের মহৎ দ্বীপে, যেখানে ছিল সূর্য হাইপেরিয়নের সুন্দর গোধন ও মেষ। জাহাজে সমুদ্রে থাকতেই আমি শুনতে পেলাম গরুরা খোঁয়াড়ে ফিরতে ফিরতে হাম্বা ডাকছে, আর মেষেরা ডাকছে। তখন আমার মনে পড়ল অন্ধ থিবান ভবিষ্যদ্বক্তা তেইরেসিয়াস আমাকে কী বলেছিলেন, আর আইয়াইয়ার কির্কে কত সাবধানে আমাকে সতর্ক করেছিলেন পুণ্যবান সূর্যদেবের দ্বীপ এড়িয়ে যেতে। তাই বড় উদ্বিগ্ন হয়ে আমি লোকদের বললাম, ‘আমার লোকেরা, আমি জানি তোমরা বড় ক্লান্ত, কিন্তু শোনো, তেইরেসিয়াস আমাকে যে ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন তা বলি, আর আইয়াইয়ার কির্কে কত সাবধানে আমাকে পুণ্যবান সূর্যদেবের দ্বীপ এড়িয়ে যেতে সতর্ক করেছেন, কারণ তিনি বলেছেন, এখানেই আমাদের সবচেয়ে বড় বিপদ লুকিয়ে আছে। অতএব জাহাজের মুখ দ্বীপ থেকে দূরে ঘোরাও।’
“এতে লোকেরা হতাশ হয়ে পড়ল, আর ইউরিলোকাস সঙ্গে সঙ্গে আমাকে এক উদ্ধত উত্তর দিল। ‘ওডিসিউস,’ সে বলল, ‘তুমি নিষ্ঠুর; তুমি নিজে অতি বলবান আর কখনও ক্লান্ত হও না; তুমি যেন লোহায় গড়া, আর এখন, তোমার লোকেরা পরিশ্রমে আর অনিদ্রায় নিঃশেষ হয়ে গেলেও, তুমি তাদের এই দ্বীপে নেমে একটু ভালো রাতের খাবার রাঁধতে দেবে না, বরং বলছ সমুদ্রে বেরিয়ে দ্রুতধাবমান রাতের প্রহরগুলো নিষ্ফল ভেসে বেড়াতে। রাতেই বাতাস সবচেয়ে জোরে বয় আর এত ক্ষতি করে; দক্ষিণ-পশ্চিম বা পশ্চিম থেকে যদি সেই আকস্মিক ঝড়ের এক ঝাপটা ওঠে, যা আমাদের প্রভু দেবতারা বিরূপ হলে এত প্রায়ই জাহাজ ভেঙে দেয়, তবে আমরা বাঁচব কী করে? অতএব এখন রাতের আদেশ মেনে এখানেই জাহাজের কাছে রাতের খাবারের ব্যবস্থা করি; কাল সকালে আবার জাহাজে উঠে সমুদ্রে পাড়ি দেব।’
“এই বলল ইউরিলোকাস, আর লোকেরা তার কথায় সায় দিল। আমি বুঝলাম স্বর্গ আমাদের অমঙ্গল চাইছে, আর বললাম, ‘তোমরা আমাকে হার মানতে বাধ্য করছ, কারণ তোমরা একজনের বিরুদ্ধে অনেকজন; কিন্তু অন্তত তোমাদের প্রত্যেককে এই গম্ভীর শপথ করতে হবে যে, গোপাল বা বড় মেষপালের সামনে পড়লে কেউ এমন পাগলামি করবে না যে তাদের একটিকেও মারে, বরং কির্কে যে খাবার দিয়েছেন তাতেই সন্তুষ্ট থাকবে।’
“তারা সবাই আমার কথামতো শপথ করল, আর শপথ শেষ হলে আমরা এক মিঠা জলের ধারার কাছে এক বন্দরে জাহাজ বাঁধলাম, আর লোকেরা তীরে নেমে রাতের খাবার রাঁধল। খাওয়া-দাওয়া যথেষ্ট হলে তারা তাদের হতভাগা সঙ্গীদের কথা বলতে লাগল, যাদের স্কাইলা ছিনিয়ে নিয়ে খেয়ে ফেলেছে; এতে তারা কাঁদতে শুরু করল, আর কাঁদতে কাঁদতে গভীর ঘুমে ঢলে পড়ল।
“রাতের তৃতীয় প্রহরে, নক্ষত্ররা যখন স্থান বদলেছে, জিউস এক প্রবল ঝড়ো বাতাস তুললেন, যা ঘূর্ণিঝড়ের মতো বইল, যাতে স্থল ও সমুদ্র ঘন মেঘে ঢেকে গেল, আর আকাশ থেকে রাত্রি ঝাঁপিয়ে নামল। প্রভাতের সন্তান গোলাপি-আঙুল ঊষা দেখা দিলে আমরা জাহাজ তীরে এনে এক গুহায় টেনে তুললাম, যেখানে সমুদ্র-অপ্সরারা সভা ও নৃত্য করে, আর আমি লোকদের সভায় ডাকলাম।
“‘বন্ধুরা,’ আমি বললাম, ‘জাহাজে আমাদের খাবার ও পানীয় আছে, তাই সাবধান থাকি, গোধনে হাত না দিই, নইলে আমাদের তার ফল ভোগ করতে হবে; কারণ এই গরু ও মেষ মহাশক্তিধর সূর্যের, যিনি সব দেখেন ও সব শোনেন।’ আর তারা আবার প্রতিজ্ঞা করল যে তারা মানবে।
“পুরো এক মাস দক্ষিণ থেকে অবিরাম বাতাস বইল, আর অন্য কোনো বাতাস ছিল না, কেবল দক্ষিণ আর পূর্ব। যতদিন শস্য ও মদ ছিল, লোকেরা ক্ষুধার্ত হলেও গোধনে হাত দিল না; কিন্তু জাহাজে যা ছিল সব খেয়ে ফেলার পর তারা বাধ্য হয়ে দূরে দূরে গেল, বড়শি ও সুতো দিয়ে, পাখি ধরে, আর হাতের কাছে যা পায় তা-ই নিয়ে; কারণ তারা ক্ষুধায় মরছিল। তাই একদিন আমি দ্বীপের ভিতরে উঠে গেলাম, স্বর্গের কাছে প্রার্থনা করতে যে তাঁরা আমাকে পালানোর কোনো উপায় দেখান। যখন আমার সব লোক থেকে দূরে চলে গেলাম আর বাতাস থেকে ভালোভাবে আড়াল এক জায়গা পেলাম, তখন হাত ধুয়ে অলিম্পাসের সব দেবতার কাছে প্রার্থনা করলাম, যতক্ষণ না ক্রমে তাঁরা আমাকে এক মধুর নিদ্রায় পাঠিয়ে দেন।
“এদিকে ইউরিলোকাস লোকদের কুমন্ত্রণা দিচ্ছিল, ‘আমার কথা শোনো,’ সে বলল, ‘আমার হতভাগা সঙ্গীরা। সব মৃত্যুই যথেষ্ট মন্দ, কিন্তু অনাহারের মতো মন্দ কোনোটিই নয়। এই গরুগুলোর সেরাগুলোকে তাড়িয়ে এনে অমর দেবতাদের উদ্দেশে বলি কেন দেব না আমরা? যদি কখনও ইথাকায় ফিরতে পারি, সূর্যদেবের জন্য এক সুন্দর মন্দির গড়ে তা সব রকমের অলংকারে সমৃদ্ধ করব; কিন্তু তিনি যদি এই শিংওয়ালা গরুদের প্রতিশোধে আমাদের জাহাজ ডোবাতেই বদ্ধপরিকর হন, আর অন্য দেবতারাও একমত হন, তবে এমন এক জনহীন দ্বীপে ধীরে ধীরে অনাহারে মরার চেয়ে আমি বরং একবারে নোনা জল গিলে সব শেষ করে দেব।’
“এই বলল ইউরিলোকাস, আর লোকেরা তার কথায় সায় দিল। সেই সুন্দর ও হৃষ্টপুষ্ট গোধন তখন জাহাজের অদূরেই চরছিল; তাই লোকেরা তাদের মধ্যে সেরাগুলিকে হাঁকিয়ে আনল, আর সকলে সেগুলিকে ঘিরে দাঁড়িয়ে প্রার্থনা পড়তে লাগল, যবচূর্ণের বদলে ব্যবহার করল কচি ওক-পল্লব, কারণ যব আর কিছুই অবশিষ্ট ছিল না। প্রার্থনা শেষ হলে তারা গাভীগুলিকে বধ করল ও দেহ ছাঁটাই করল; ঊরুর হাড় কেটে বের করে দুই স্তর চর্বিতে জড়াল, আর তার উপরে কিছু কাঁচা মাংসের টুকরো রাখল। যজ্ঞ রান্নার সময় তার উপর নৈবেদ্য হিসেবে ঢালার মদ তাদের ছিল না, তাই ভেতরের মাংস ঝলসানোর ফাঁকে তারা মাঝে মাঝে একটু জল ঢালতে লাগল; তারপর ঊরুর হাড় পুড়ে গেলে ও ভেতরের মাংস চেখে নিয়ে বাকিটা ছোট ছোট করে কেটে শিকে গেঁথে দিল।
“এতক্ষণে আমার গভীর ঘুম ছেড়ে গেছে, আর আমি জাহাজের ও সমুদ্রতীরের দিকে ফিরে চললাম। কাছে আসতেই আমি গরম ভাজা মাংসের গন্ধ পেতে শুরু করলাম, তাই আর্তনাদ করে অমর দেবতাদের কাছে প্রার্থনা জানালাম। ‘পিতা জিউস,’ আমি বলে উঠলাম, ‘আর হে অন্য সব দেবতা, যাঁরা চিরন্তন আনন্দে বাস করেন, যে ঘুমে আপনারা আমাকে ডুবিয়ে দিয়েছেন তার দ্বারা আপনারা আমার নিষ্ঠুর অনিষ্ট করেছেন; দেখুন আমার এই লোকেরা আমার অনুপস্থিতিতে কী সুন্দর কাণ্ডটি ঘটিয়েছে।’
“এদিকে লামপেতিয়ে সোজা সূর্যদেবের কাছে গিয়ে বলল যে আমরা তাঁর গাভী বধ করছি, তাতে তিনি প্রচণ্ড ক্রোধে জ্বলে উঠে অমরদের বললেন, ‘পিতা জিউস, আর হে অন্য সব দেবতা, যাঁরা চিরন্তন আনন্দে বাস করেন, ওডিসিউসের জাহাজের সঙ্গীদের উপর আমাকে প্রতিশোধ নিতে হবে: তাদের এমন ধৃষ্টতা হল যে তারা আমার গাভীগুলিকে বধ করেছে, যারা ছিল সেই একটি বস্তু যাদের দিকে তাকাতে আমি ভালোবাসতাম—আকাশে উঠবার সময়ই হোক, নামবার সময়ই হোক। আমার গাভীদের জন্য যদি তারা আমার সঙ্গে হিসাব না মেটায়, তবে আমি হেডিসে নেমে গিয়ে মৃতদের মধ্যেই আলো দেব।’
“‘সূর্য,’ জিউস বললেন, ‘তুমি আমাদের দেবতাদের উপরে আর ফলপ্রসূ পৃথিবীর উপরে মানুষের উপরে আলো দিয়ে যাও। তারা সমুদ্রে বেরোনোমাত্রই আমি শ্বেত বজ্রের এক আঘাতে তাদের জাহাজ চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেব।’
“এসব আমাকে বলেছিলেন ক্যালিপসো, যিনি বললেন তিনি তা হার্মিসের মুখেই শুনেছেন।
“জাহাজে আর সমুদ্রতীরে নেমে আসামাত্র আমি লোকদের প্রত্যেককে আলাদা করে তিরস্কার করলাম, কিন্তু এর থেকে বেরোনোর কোনো উপায় আমরা দেখতে পেলাম না, কারণ গাভীগুলি ততক্ষণে মরে গেছে। আর সত্যিই দেবতারা তখনই আমাদের মধ্যে লক্ষণ ও অদ্ভুত ঘটনা দেখাতে শুরু করলেন, কারণ গোধনের চামড়া হেঁচড়ে হেঁচড়ে চলতে লাগল, শিকের উপরের মাংসের গাঁট গাভীর মতো হাম্বা ডাক ছাড়তে শুরু করল, আর মাংস—রান্না হোক বা কাঁচা—ঠিক গাভীর মতোই শব্দ করে যেতে লাগল।
“ছ-দিন ধরে আমার লোকেরা সেরা গাভীগুলিকে হাঁকিয়ে এনে তাদের মাংসে ভোজ করে গেল, কিন্তু ক্রোনোসের পুত্র জিউস যখন সপ্তম দিনটি যোগ করলেন, তখন ঝড়ের প্রচণ্ডতা কমে এল; তাই আমরা জাহাজে উঠলাম, মাস্তুল খাড়া করলাম, পাল খাটালাম, আর সমুদ্রে বেরিয়ে পড়লাম। দ্বীপ থেকে ভালোভাবে দূরে সরে যেতেই, যখন আকাশ আর সমুদ্র ছাড়া আর কিছুই দেখা যায় না, তখন ক্রোনোসের পুত্র আমাদের জাহাজের উপরে এক কালো মেঘ তুলে দিলেন, আর তার নিচে সমুদ্র অন্ধকার হয়ে উঠল। আমরা আর বেশিদূর এগোতে পারলাম না, কারণ পরের মুহূর্তেই পশ্চিম থেকে এক ভয়ংকর ঝাপটা আমাদের ধরে ফেলল, যা মাস্তুলের সামনের রশি ছিঁড়ে দিল, ফলে মাস্তুল পিছনে পড়ে গেল, আর জাহাজের সমস্ত সরঞ্জাম গড়িয়ে পড়ল তলদেশে। মাস্তুল পড়ল জাহাজের পিছনে হালচালকের মাথায়, তাতে তার মাথার হাড় চূর্ণ হয়ে গেল, আর সে ডুব দেওয়ার ভঙ্গিতে জাহাজের বাইরে পড়ে গেল, দেহে আর প্রাণটুকুও রইল না।
“তখন জিউস তাঁর বজ্র ছুড়লেন, আর জাহাজ ঘুরপাক খেতে লাগল, বজ্রপাতে ভরে গেল অগ্নি আর গন্ধকে। লোকেরা সবাই সমুদ্রে পড়ে গেল; জাহাজের চারপাশে জলে তারা ভেসে বেড়াতে লাগল, দেখতে যেন অগণিত গাংচিল; কিন্তু দেবতা অচিরেই তাদের ঘরে ফেরার সব সম্ভাবনা কেড়ে নিলেন।
“আমি জাহাজ আঁকড়ে রইলাম যতক্ষণ না সমুদ্র তার পাশগুলিকে তলদণ্ড থেকে ছুটিয়ে দিল (তলদণ্ডটি একা একা ভেসে চলল) আর মাস্তুলটিকে তলদণ্ডের দিকেই ছিটকে ফেলল; কিন্তু তার সঙ্গে তখনও ঝুলছিল ষাঁড়ের চামড়ার শক্ত এক পিছুরশি, আর তা দিয়েই আমি মাস্তুল ও তলদণ্ডকে একসঙ্গে বাঁধলাম, আর তার উপর চড়ে বসে বাতাস যেদিকে ইচ্ছে হল সেদিকেই ভেসে চললাম।
“[পশ্চিমের ঝড়ের বেগ এবার নিঃশেষ হয়ে এসেছিল, আর বাতাস আবার দক্ষিণে ফিরল, তাতে আমি ভয় পেলাম, পাছে কারিবদিসের সেই ভয়ংকর ঘূর্ণিতে আমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া হয়। সত্যিই তাই ঘটল, কারণ সারা রাত তরঙ্গ আমাকে বয়ে নিয়ে চলল, আর সূর্যোদয়ে আমি স্কাইলার শিলা আর সেই ঘূর্ণির কাছে পৌঁছে গেলাম। সে তখন নোনা সমুদ্রজল শুষে নিচ্ছিল, কিন্তু আমাকে উপরে ডুমুরগাছের দিকে ভাসিয়ে তোলা হল, আর তা আমি ধরে ফেললাম ও বাদুড়ের মতো আটকে রইলাম। নিরাপদে দাঁড়াবার মতো কোথাও পা রাখতে পারলাম না, কারণ শিকড় ছিল অনেক দূরে, আর যে ডালগুলি গোটা জলাশয়কে ছায়ায় ঢেকে রেখেছিল সেগুলি আমার নাগালের জন্য বড় বেশি উঁচু, বড় বেশি বিশাল আর বড় বেশি ছড়ানো; তাই আমি ধৈর্য ধরে ঝুলে রইলাম, অপেক্ষায় রইলাম যতক্ষণে জলাশয় আমার মাস্তুল আর ভেলা আবার উগরে দেয়—আর সে যেন বিরাট দীর্ঘ সময় বলে মনে হল। ঝামেলাভরা মামলায় আদালতে দীর্ঘক্ষণ আটকে থাকার পর কোনো জুরি-সদস্য ঘরে ফিরে নৈশভোজ পেয়ে যতটা খুশি হয়, আমার ভেলাটিকে আবার ঘূর্ণি থেকে বেরিয়ে আসতে দেখে আমি তার চেয়েও বেশি খুশি হলাম। শেষে আমি হাত-পা ছেড়ে দিলাম আর ভারীভাবে সমুদ্রে পড়লাম, ভেলার একেবারে পাশে, আর তার উপরে উঠে হাত দিয়েই বাইতে শুরু করলাম। আর স্কাইলা—দেব ও মানুষের পিতা তাকে আমাকে আর দেখতে দিলেন না—নইলে আমি নিশ্চিতভাবেই বিনষ্ট হতাম।
“এভাবে নয় দিন ধরে আমি ভেসে চললাম, আর দশম রাতে দেবতারা আমাকে ওগুগিয়ান দ্বীপে ঠেলে দিলেন, যেখানে বাস করেন মহতী ও শক্তিময়ী দেবী ক্যালিপসো। তিনি আমাকে আশ্রয় দিলেন ও আমার প্রতি সদয় হলেন, কিন্তু এ নিয়ে আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই, কারণ কালই আমি আপনাকে আর আপনার মহীয়সী স্ত্রীকে এর সব কথা বলেছি, আর একই কথা বারবার বলতে আমার ভালো লাগে না।”