“সেখান থেকে আমরা এগিয়ে গেলাম আইওলিয়ান দ্বীপে, যেখানে বাস করেন হিপ্পোতাসের পুত্র আইওলাস, অমর দেবতাদের প্রিয়। সে এমন এক দ্বীপ, যা (যেন) সমুদ্রের বুকে ভেসে থাকে, আর তাকে ঘিরে থাকা প্রাচীরে লোহায় বাঁধা। আইওলাসের ছয় কন্যা ও ছয় বলিষ্ঠ পুত্র; তাই তিনি পুত্রদের সঙ্গে কন্যাদের বিবাহ দিয়েছেন, আর তারা সকলেই তাদের প্রিয় পিতা-মাতার সঙ্গে বাস করে, ভোজ করে আর কল্পনীয় সব রকম বিলাস উপভোগ করে। সারাটা দিন গৃহের বাতাস ঝলসানো মাংসের সুবাসে এমন ভারী হয়ে থাকে যে সে-গৃহ প্রাঙ্গণসুদ্ধ যেন গুমরে ওঠে; আর রাতে তারা তাদের সুনির্মিত শয্যায় ঘুমায়, প্রত্যেকে কম্বলের ভাঁজে নিজের স্ত্রীর সঙ্গে। এরাই সেই লোক, যাদের মাঝে আমরা এখন এসে পড়েছিলাম।
“আইওলাস গোটা এক মাস আমার আতিথ্য করলেন, আর সারাক্ষণ আমাকে প্রশ্ন করলেন ট্রয় নিয়ে, আর্গিভ নৌবহর নিয়ে, আর আকিয়ানদের প্রত্যাবর্তন নিয়ে। আমি তাঁকে হুবহু বললাম সব কীভাবে ঘটেছিল; আর যখন বললাম আমাকে যেতে হবে এবং পথে এগিয়ে দেওয়ার অনুরোধ করলাম, তিনি কোনো রকম আপত্তি করলেন না, বরং সঙ্গে সঙ্গেই তার ব্যবস্থা করতে লাগলেন। তার ওপর তিনি আমার জন্য এক উৎকৃষ্ট বৃষচর্ম ছাড়িয়ে দিলেন, যাতে গর্জনশীল বায়ুদের গতিপথ ধরে রাখা যায়; সেগুলিকে তিনি ওই চামড়ার মধ্যে থলির মতো বন্ধ করে দিলেন—কারণ জিউস তাঁকে বায়ুদের অধিপতি করেছিলেন, আর তিনি নিজের ইচ্ছামতো তাদের প্রত্যেককে জাগাতে বা স্তব্ধ করতে পারতেন। থলিটি তিনি জাহাজে রাখলেন আর তার মুখ রুপোর সুতো দিয়ে এত আঁটসাঁট বেঁধে দিলেন যে কোনো দিক থেকে পাশ-হাওয়ার এক নিশ্বাসও বেরোতে পারবে না। কেবল পশ্চিমা বায়ু, যা আমাদের অনুকূল ছিল, তাকেই তিনি নিজের ইচ্ছামতো বইতে দিলেন; কিন্তু সবই বৃথা গেল, কারণ আমাদের নিজেদেরই মূর্খতায় আমরা সর্বনাশ ডেকে আনলাম।
“নয় দিন ও নয় রাত আমরা পাল তুলে চললাম, আর দশম দিনে দিগন্তে আমাদের জন্মভূমি দেখা দিল। আমরা এত কাছে পৌঁছলাম যে নাড়া-পোড়ানোর আগুন জ্বলতে দেখতে পেলাম; আর আমি, তখন একেবারে ক্লান্তিতে নিঃশেষ, হালকা ঘুমে ঢলে পড়লাম, কারণ যাতে আমরা দ্রুত ঘরে পৌঁছতে পারি সেজন্য হালটি আমি একবারও নিজের হাত থেকে ছাড়িনি। এই সুযোগে লোকেরা নিজেদের মধ্যে কথাবার্তা শুরু করল, আর বলল আইওলাস আমাকে যে থলিটি দিয়েছেন, তাতে আমি সোনা-রুপো নিয়ে ফিরছি। ‘আহা, দেখো দেখি,’ একজন প্রতিবেশীর দিকে ফিরে বলে উঠল, ‘এই লোকটা যে-নগরে বা যে-দেশেই যায়, কেমন সম্মান পায় আর বন্ধু জোটায়। দেখো, ট্রয় থেকে কত সুন্দর সুন্দর পুরস্কার সে ঘরে নিয়ে যাচ্ছে; আর আমরা, যারা ঠিক ততদূরই সফর করেছি, ফিরছি যেমন খালি হাতে বেরিয়েছিলাম তেমনই খালি হাতে—আর এখন আইওলাস তাকে আরও অনেক অনেক কিছু দিয়েছেন। চটপট—দেখা যাক এ সব কী, আর তাকে দেওয়া থলিটিতে কত সোনা-রুপো আছে।’
“এইভাবে তারা কথা বলল, আর কুপরামর্শই জয়ী হল। তারা থলিটি খুলে দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে বায়ু হুংকার ছেড়ে বেরিয়ে এল এবং এমন ঝড় তুলল, যা কাঁদতে থাকা আমাদের নিজেদের দেশ থেকে দূরে সমুদ্রে ঠেলে নিয়ে গেল। তখন আমার ঘুম ভাঙল, আর বুঝে উঠতে পারলাম না—সমুদ্রে ঝাঁপ দেব, নাকি বেঁচে থেকে যা হয় মেনে নেব; তবু আমি সহ্য করলাম, নিজেকে ঢেকে জাহাজেই শুয়ে পড়লাম, আর প্রচণ্ড বায়ু যখন আমাদের বহরকে ঠেলে আইওলিয়ান দ্বীপে ফিরিয়ে আনছিল, লোকেরা তীব্র বিলাপ করতে লাগল।
“সেখানে পৌঁছে আমরা জল নেওয়ার জন্য তীরে নামলাম, আর জাহাজগুলির পাশেই আহার সারলাম। আহারের পরেই আমি একজন দূত ও আমার একজন লোককে নিয়ে সোজা আইওলাসের গৃহে গেলাম, যেখানে দেখলাম তিনি স্ত্রী ও পরিজন নিয়ে ভোজে বসেছেন; তাই আমরা আশ্রয়প্রার্থীর মতো দ্বারদেশে বসে পড়লাম। আমাদের দেখে তাঁরা হতভম্ব হয়ে বললেন, ‘ওডিসিউস, কী নিয়ে তুমি এখানে? কোন্ দেবতা তোমার প্রতি দুর্ব্যবহার করেছেন? আমরা তো বহু যত্ন করে তোমাকে ইথাকার পথে—কিংবা যেখানেই যেতে চেয়েছিলে সেখানকার পথে—এগিয়ে দিয়েছিলাম।’
“এইভাবে তাঁরা বললেন, কিন্তু আমি বিষণ্ণভাবে উত্তর দিলাম, ‘আমার লোকেরাই আমাকে সর্বনাশ করেছে; তারা, আর নিষ্ঠুর নিদ্রা, আমাকে ধ্বংস করেছে। বন্ধুগণ, এই অনিষ্টের প্রতিকার করে দিন, কারণ ইচ্ছা করলে আপনারা তা পারেন।’
“আমি যতটা মর্মস্পর্শীভাবে বলা যায় বললাম, কিন্তু তাঁরা কিছুই বললেন না, যতক্ষণ না তাঁদের পিতা উত্তর দিলেন, ‘মানবজাতির মধ্যে নিকৃষ্টতম, এখনই এই দ্বীপ থেকে বিদায় হও; স্বর্গ যাকে ঘৃণা করে, তাকে আমি কোনোমতেই সহায়তা করব না। দূর হও, কারণ তুমি এখানে এসেছ স্বর্গের ঘৃণিত হয়ে।’ আর এই কথা বলে তিনি আমাকে শোকার্ত অবস্থায় তাঁর দ্বার থেকে বিদায় করে দিলেন।
“সেখান থেকে আমরা বিষণ্ণ মনে পাল তুলে চললাম, যতক্ষণ না দীর্ঘ ও ফলহীন দাঁড় টানায় লোকেরা নিঃশেষ হয়ে পড়ল, কারণ তাদের সহায় হওয়ার মতো আর কোনো বাতাসই ছিল না। ছয় দিন, দিনরাত ধরে আমরা পরিশ্রম করলাম, আর সপ্তম দিনে পৌঁছলাম লামুসের প্রস্তরদুর্গে—তেলেপাইলাস, লাইস্ত্রিগোনদের নগরে, যেখানে যে মেষপালক নিজের ভেড়া-ছাগল [দোহনের জন্য] হাঁকিয়ে ঢোকাচ্ছে, সে অভিবাদন করে তাকে, যে নিজের পাল [চরানোর জন্য] হাঁকিয়ে বেরোচ্ছে, আর এই শেষোক্ত জন সেই অভিবাদনের উত্তর দেয়। ওই দেশে যে মানুষ ঘুম ছাড়াই চলতে পারে, সে দ্বিগুণ মজুরি রোজগার করতে পারত—একটি গোপালক হিসেবে, আর একটি মেষপালক হিসেবে; কারণ ওরা রাতে যতটা কাজ করে, দিনেও প্রায় ততটাই।
“বন্দরে পৌঁছে দেখলাম, তা খাড়া পাহাড়ের নিচে ডাঙায় ঘেরা, দুটি অন্তরীপের মাঝে সংকীর্ণ এক প্রবেশপথ। আমার অধিনায়করা তাঁদের সব জাহাজ ভিতরে নিয়ে গেলেন আর একে অন্যের গা-ঘেঁষে বেঁধে রাখলেন, কারণ ভিতরে বাতাসের এক নিশ্বাসও কখনও ছিল না, সেখানে সদাই ছিল নিঃসাড় নিস্তরঙ্গতা। আমি নিজের জাহাজটি বাইরেই রাখলাম, আর অন্তরীপের একেবারে প্রান্তে এক পাথরের সঙ্গে বেঁধে দিলাম; তারপর চারপাশ দেখতে এক উঁচু পাথরে চড়লাম, কিন্তু মানুষ বা গবাদির কোনো চিহ্নই দেখতে পেলাম না, কেবল মাটি থেকে কিছু ধোঁয়া উঠছিল। তাই আমি আমার দলের দুজনকে একজন পরিচারকের সঙ্গে পাঠালাম, জেনে আসতে যে এখানকার অধিবাসীরা কেমন ধরনের মানুষ।
“তীরে নেমে লোকেরা একটি সমতল পথ ধরে চলল, যে পথে এখানকার মানুষ পাহাড় থেকে নগরে জ্বালানি কাঠ টেনে আনে; কিছুক্ষণেই তাদের দেখা হল এক তরুণীর সঙ্গে, যে জল আনতে বাইরে বেরিয়েছিল, আর যে ছিল আন্তিফাতেস নামের এক লাইস্ত্রিগোনের কন্যা। সে চলেছিল আর্তাকিয়া ঝরনার দিকে, যেখান থেকে এই মানুষেরা জল আনে; আর আমার লোকেরা তার একেবারে কাছে পৌঁছে জিজ্ঞেস করল, সে দেশের রাজা কে হতে পারেন আর তিনি কেমন ধরনের প্রজাদের ওপর শাসন করেন; তাতে সে তাদের নিজের পিতার গৃহের পথ দেখিয়ে দিল; কিন্তু সেখানে পৌঁছে তারা দেখল, তাঁর স্ত্রী পাহাড়ের মতো প্রকাণ্ড এক দৈত্যী, আর তাকে দেখে তারা আতঙ্কে অভিভূত হল।
“সে সঙ্গে সঙ্গে সভাস্থল থেকে নিজের স্বামী আন্তিফাতেসকে ডেকে আনল, আর তক্ষুনি সে আমার লোকদের হত্যা করতে লেগে গেল। সে তাদের একজনকে খামচে তুলে নিল আর সেখানেই তখনই তাকে দিয়ে নিজের ভোজ সারতে শুরু করল; তাতে বাকি দুজন যত জোরে সম্ভব ছুটে জাহাজে ফিরে এল। কিন্তু আন্তিফাতেস তাদের পিছনে হাঁক-ডাক তুলল, আর চারদিক থেকে হাজার হাজার বলিষ্ঠ লাইস্ত্রিগোন লাফিয়ে উঠল—মানুষ নয়, নরখাদক দৈত্য। তারা পাহাড় থেকে আমাদের দিকে প্রকাণ্ড পাথর ছুড়ে মারল, যেন সেগুলি নুড়ি ছাড়া কিছুই নয়; আর আমি শুনতে পেলাম জাহাজগুলি একটির সঙ্গে অন্যটি ঠোকর খেয়ে চূর্ণ হওয়ার বীভৎস শব্দ, আর আমার লোকদের মরণ-চিৎকার—লাইস্ত্রিগোনরা যখন মাছের মতো তাদের বিদ্ধ করে খাওয়ার জন্য ঘরে নিয়ে যাচ্ছিল। বন্দরের ভিতরে তারা যখন এইভাবে আমার লোকদের হত্যা করছিল, আমি তরবারি টেনে নিজের জাহাজের কাছি কেটে দিলাম আর লোকদের বললাম প্রাণপণ শক্তিতে দাঁড় টানতে, যদি তারাও বাকিদের মতো দশা না চায়; তাই তারা প্রাণ বাঁচাতে লেগে পড়ল, আর যখন আমরা তাদের ছোড়া পাথরের নাগালের বাইরে খোলা জলে পৌঁছলাম, তখন আমাদের কৃতজ্ঞতার সীমা রইল না। আর বাকিদের কথা—তাদের একজনও অবশিষ্ট রইল না।
“সেখান থেকে আমরা বিষণ্ণ মনে পাল তুলে চললাম, সঙ্গীদের হারালেও মৃত্যু থেকে রক্ষা পেয়েছি বলে আনন্দিত; আর পৌঁছলাম আইয়াইয়ান দ্বীপে, যেখানে কির্কে বাস করেন—এক মহীয়সী ও কূটবুদ্ধিসম্পন্না দেবী, যিনি জাদুকর আইয়েতেসের সহোদরা—কারণ তাঁরা দুজনেই সূর্যের সন্তান, মাতা পের্সে, যিনি ওকেয়ানোসের কন্যা। একটি কথাও না বলে আমরা জাহাজটি নিরাপদ এক বন্দরে ঢোকালাম, কারণ কোনো দেবতাই আমাদের সেখানে পথ দেখিয়েছিলেন; আর তীরে নেমে দেহে ও মনে বিধ্বস্ত হয়ে আমরা দুই দিন দুই রাত সেখানেই পড়ে রইলাম। তৃতীয় দিনের সকাল হলে আমি আমার বর্শা ও তরবারি নিয়ে জাহাজ থেকে বেরিয়ে গেলাম চারপাশ দেখতে—যদি মানুষের হাতের কাজের কোনো চিহ্ন আবিষ্কার করতে পারি, বা কণ্ঠস্বরের শব্দ শুনতে পাই। এক উঁচু নজরস্থানের চূড়ায় চড়ে আমি দেখতে পেলাম, ঘন বনের মাঝখান থেকে কির্কের গৃহের ধোঁয়া ওপরে উঠছে; আর তা দেখে আমি দ্বিধায় পড়লাম—ধোঁয়াটি দেখেই এখনই এগিয়ে গিয়ে আরও কিছু জেনে আসব কি না; কিন্তু শেষে সবচেয়ে ভালো মনে হল জাহাজে ফিরে যাওয়া, লোকদের আহার দেওয়া, আর নিজে না গিয়ে তাদের কয়েকজনকে পাঠানো।
“জাহাজের প্রায় কাছে পৌঁছে গেছি, তখন কোনো দেবতা আমার একাকিত্বে করুণা করলেন, আর শাখাশৃঙ্গবিশিষ্ট এক সুন্দর হরিণ ঠিক আমার পথের মাঝখানে পাঠিয়ে দিলেন। সে বনের চারণভূমি থেকে নদীর জল পান করতে নেমে আসছিল, কারণ সূর্যের তাপ তাকে তাড়িয়েছিল; আর সে যখন পাশ দিয়ে যাচ্ছে, আমি তার পিঠের মাঝখানে আঘাত হানলাম; বর্শার ব্রোঞ্জের ফলা তাকে একেবারে ভেদ করে গেল, আর প্রাণ বেরিয়ে যাওয়া পর্যন্ত সে ধুলোয় পড়ে গোঙাতে লাগল। তারপর আমি তার ওপর পা রেখে ক্ষতস্থান থেকে বর্শাটি টেনে বের করে নামিয়ে রাখলাম; আর কিছু খসখসে ঘাস ও নলখাগড়া জোগাড় করে পাক দিয়ে গজখানেক মজবুত দড়ি বানালাম, তা দিয়ে সেই মহান জীবের চারটি পা একসঙ্গে বাঁধলাম; এ কাজ সেরে আমি তাকে গলায় ঝুলিয়ে বর্শায় ভর দিয়ে জাহাজের দিকে হেঁটে ফিরলাম, কারণ হরিণটি এত বড় ছিল যে এক হাতে সামলে কাঁধে বয়ে নেওয়া আমার সাধ্যে ছিল না। জাহাজের সামনে যখন তাকে নামিয়ে ফেললাম, আমি লোকদের ডাকলাম আর একজন একজন করে প্রত্যেককে উৎসাহের কথা বললাম। ‘এই দেখো বন্ধুরা,’ আমি বললাম, ‘আমরা শেষ পর্যন্ত সময়ের এত আগে মরতে যাচ্ছি না; আর অন্তত জাহাজে যতক্ষণ খাওয়া-দাওয়ার কিছু আছে, ততক্ষণ আমরা অনাহারে থাকব না।’ এ শুনে তারা সমুদ্রতীরে নিজেদের মাথার আবরণ খুলে হরিণটির প্রশংসা করতে লাগল, কারণ সে সত্যিই ছিল এক অপরূপ জীব। তারপর, তাকে যথেষ্ট দেখে চোখ ভরালে, তারা হাত ধুয়ে নিয়ে ভোজের জন্য তাকে রাঁধতে শুরু করল।
“এইভাবে সারাটি দিন সূর্যাস্ত পর্যন্ত আমরা সেখানেই রইলাম, পেট ভরে খেলাম ও পান করলাম; কিন্তু সূর্য ডুবে অন্ধকার নামলে আমরা সমুদ্রতীরেই শিবির পাতলাম। প্রভাতের সন্তান, গোলাপি-আঙুল ঊষা যখন দেখা দিল, আমি সভা ডেকে বললাম, ‘বন্ধুগণ, আমরা অতি বড় সংকটে আছি; তাই আমার কথা শোনো। সূর্য কোথায় অস্ত যায় বা কোথায় ওঠে, তার কোনো ধারণাই আমাদের নেই; এমনকি পূর্ব-পশ্চিমও আমরা জানি না। এর থেকে বেরোনোর কোনো পথ আমি দেখি না; তবু আমাদের চেষ্টা করে একটি পথ খুঁজে বের করতেই হবে। আমরা নিশ্চিতভাবেই একটি দ্বীপে আছি, কারণ আজ সকালে যতদূর সম্ভব উঁচুতে উঠে আমি দেখেছি, দিগন্ত পর্যন্ত সমুদ্র এর চারপাশ ঘিরে আছে; ভূমি নিচু, তবে মাঝামাঝি দিকে দেখেছি ঘন বনের ভিতর থেকে ধোঁয়া উঠছে।’
“আমার কথা শুনে তাদের বুক শুকিয়ে গেল, কারণ তাদের মনে পড়ল লাইস্ত্রিগোন আন্তিফাতেস আর সেই বর্বর নরখাদক পলিফেমাস তাদের সঙ্গে কী ব্যবহার করেছিল। হতাশায় তারা তীব্র কাঁদতে লাগল, কিন্তু কেঁদে তো কিছুই মিলবে না; তাই আমি তাদের দুই দলে ভাগ করলাম আর প্রত্যেক দলে একজন অধিনায়ক বসালাম; একটি দল দিলাম ইউরিলোকাসকে, আর অন্যটির নেতৃত্ব নিজেই নিলাম। তারপর আমরা একটি শিরস্ত্রাণে লট ফেললাম, আর লট পড়ল ইউরিলোকাসের ওপর; তাই সে তার বাইশজন লোক নিয়ে রওনা হল, আর তারা কেঁদে চলল—কাঁদলাম আমরাও, যারা পিছনে রইলাম।
“কির্কের গৃহে পৌঁছে তারা দেখল, তা কাটা পাথরে গড়া, বনের মাঝখানে এমন এক স্থানে, যা বহু দূর থেকেও দেখা যায়। তার চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল বন্য পাহাড়ি নেকড়ে আর সিংহ—বেচারা জাদুগ্রস্ত প্রাণী, যাদের তিনি নিজের মন্ত্রবলে পোষ মানিয়ে ওষুধ খাইয়ে বশে এনেছিলেন। তারা আমার লোকদের আক্রমণ করল না, বরং নিজেদের বিশাল লেজ নাড়ল, তাদের গায়ে ঢলে পড়ল, আর আদরে তাদের গায়ে নাক ঘষতে লাগল। শিকারি কুকুররা প্রভুকে ভোজ থেকে আসতে দেখে যেমন তার চারপাশে ভিড় করে—কারণ তারা জানে সে তাদের জন্য কিছু আনবে—ঠিক তেমনই এই নেকড়ে ও সিংহেরা তাদের প্রকাণ্ড নখর নিয়ে আমার লোকদের গায়ে ঢলে পড়ল; কিন্তু এমন অদ্ভুত জীব দেখে লোকেরা ভয়ানক ভয় পেয়ে গেল। কিছুক্ষণেই তারা দেবীর গৃহের দ্বারে পৌঁছল, আর সেখানে দাঁড়িয়ে শুনতে পেল ভিতরে কির্কে তাঁতে কাজ করতে করতে পরম সুন্দর কণ্ঠে গান করছেন, আর বুনছেন এমন সূক্ষ্ম, এমন কোমল, এমন ঝলমলে রঙের এক বস্ত্র, যা দেবী ছাড়া আর কেউ বুনতে পারে না। এ শুনে পোলিতেস—আমার সব লোকের মধ্যে যাকে আমি সবচেয়ে বেশি মূল্য দিতাম ও বিশ্বাস করতাম—বলল, ‘ভিতরে কেউ তাঁতে কাজ করছে আর পরম সুন্দর গান গাইছে; সারা জায়গাটা তাতে গমগম করছে; চলো তাকে ডাকি, দেখি সে নারী না দেবী।’
“তারা তাঁকে ডাকল, আর তিনি নেমে এলেন, দ্বার খুলে দিলেন আর তাদের ভিতরে আসতে বললেন। তারা কোনো অনিষ্টের আশঙ্কা না করে তাঁর পিছু নিল—কেবল ইউরিলোকাস ছাড়া, যার মনে গোলমালের সন্দেহ হয়েছিল আর তাই সে বাইরেই রয়ে গেল। তাদের গৃহে ঢুকিয়ে তিনি বেঞ্চ ও আসনে তাদের বসালেন আর পনির, মধু, ছাতু ও প্রামনিয়ান সুরা মিশিয়ে তাদের জন্য এক পানীয় তৈরি করলেন; কিন্তু ঘর ভুলিয়ে দেওয়ার জন্য তার মধ্যে দুষ্ট বিষ মিশিয়ে দিলেন; আর তারা পান করার পর তিনি নিজের ছড়ির এক আঘাতে তাদের শুকরে পরিণত করলেন আর নিজের শুকরের খোঁয়াড়ে বন্ধ করে রাখলেন। তারা শুকরের মতোই হয়ে গেল—মাথা, লোম, সবই—আর শুকরের মতোই ঘোঁৎ ঘোঁৎ করতে লাগল; কিন্তু তাদের বোধ আগের মতোই রইল, আর সব কথাই তাদের মনে ছিল।
“এইভাবে তারা কিঁচকিঁচ করতে করতে বন্দি হয়ে রইল, আর কির্কে তাদের সামনে ছুড়ে দিলেন কিছু বাঁজফল ও বিচ-বীজ, যা শুকরে খায়; কিন্তু ইউরিলোকাস তাড়াতাড়ি ফিরে এল আমাদের সঙ্গীদের করুণ পরিণতির কথা আমাকে জানাতে। হতাশায় সে এমন অভিভূত ছিল যে বলার চেষ্টা করেও কোনো ভাষা খুঁজে পেল না; তার চোখ জলে ভরে গেল আর সে কেবল ফুঁপিয়ে ও দীর্ঘশ্বাস ফেলতে পারল, যতক্ষণ না শেষে আমরা জোর করে তার কাছ থেকে সব শুনে নিলাম, আর সে আমাদের বলল বাকিদের কী হয়েছে।
“‘আপনার নির্দেশমতো,’ সে বলল, ‘আমরা বনের ভিতর দিয়ে গেলাম, আর তার মাঝখানে কাটা পাথরে গড়া একটি সুন্দর বাড়ি দেখলাম, যে জায়গা থেকে তা দূর থেকেই চোখে পড়ে। সেখানে আমরা এক নারীকে দেখলাম—অথবা সে কোনো দেবী—তাঁতে বসে কাজ করছে আর মধুর সুরে গান গাইছে; লোকেরা তাকে চেঁচিয়ে ডাকল, আর সে সঙ্গে সঙ্গে নেমে এসে দরজা খুলে আমাদের ভিতরে আহ্বান করল। অন্যরা কোনো অনিষ্টের আশঙ্কা করেনি, তাই তারা তার পিছু পিছু বাড়ির ভিতরে গেল, কিন্তু আমি যেখানে ছিলাম সেখানেই রইলাম, কারণ আমার মনে হয়েছিল এতে কোনো ছলনা থাকতে পারে। সেই মুহূর্ত থেকে আমি তাদের আর দেখিনি, কারণ তাদের একজনও আর বেরিয়ে আসেনি, যদিও আমি অনেকক্ষণ বসে তাদের জন্য অপেক্ষা করেছি।’
“তখন আমি আমার ব্রোঞ্জের তরবারি নিয়ে কাঁধে ঝুলিয়ে নিলাম; ধনুকও নিলাম, আর ইউরিলোকাসকে বললাম আমার সঙ্গে ফিরে গিয়ে পথ দেখিয়ে দিতে। কিন্তু সে দুই হাতে আমাকে জাপটে ধরে করুণ স্বরে বলল, ‘প্রভু, আমাকে আপনার সঙ্গে যেতে বাধ্য করবেন না, আমাকে এখানেই থাকতে দিন, কারণ আমি জানি আপনি তাদের একজনকেও ফিরিয়ে আনতে পারবেন না, নিজেও জীবিত ফিরবেন না; বরং আসুন দেখি, আমাদের যে ক’জন অবশিষ্ট আছে তাদের নিয়ে অন্তত পালিয়ে যেতে পারি কি না, কারণ এখনও আমরা প্রাণ বাঁচাতে পারি।’
“‘তবে তুমি যেখানে আছ সেখানেই থাকো,’ আমি উত্তর দিলাম, ‘জাহাজে বসে খাও-দাও, কিন্তু আমাকে যেতেই হবে, কারণ এ কাজ করা আমার একান্ত কর্তব্য।’
“এই বলে আমি জাহাজ ছেড়ে ভিতরের দিকে উঠে গেলাম। মায়াবী উপবন পেরিয়ে যখন জাদুকরী কির্কের বিশাল বাড়ির কাছে পৌঁছেছি, তখন সোনার দণ্ড হাতে হার্মিসের সঙ্গে আমার দেখা হল; তিনি ছদ্মবেশে এক তরুণের রূপ নিয়েছিলেন, যৌবন ও সৌন্দর্যের পূর্ণ প্রভায় উদ্ভাসিত, মুখে সদ্য গজিয়ে ওঠা কোমল রোঁয়া। তিনি আমার কাছে এসে আমার হাত নিজের হাতে তুলে নিয়ে বললেন, ‘হে দুর্ভাগা, হতভাগ্য মানুষ, একা, পথ না জেনে এই পাহাড়চূড়ার উপর দিয়ে তুমি কোথায় চলেছ? তোমার লোকেরা কির্কের শূকরশালায় বন্দি, গুহায় আটকা বুনো বরাহের মতো। তুমি নিশ্চয়ই ভাবছ না যে তাদের মুক্ত করতে পারবে? আমি বলে দিচ্ছি, তুমি আর কখনও ফিরতে পারবে না, বাকিদের সঙ্গে সেখানেই থেকে যেতে হবে। তবে ভয় নেই, আমি তোমাকে রক্ষা করব আর এই সংকট থেকে উদ্ধার করব। এই ভেষজটি নাও, এর মহা গুণ; কির্কের বাড়িতে যাওয়ার সময় এটি সঙ্গে রাখো, সব রকম অনিষ্টের বিরুদ্ধে এ হবে তোমার রক্ষাকবচ।
“‘আর কির্কে তোমার উপর যত দুষ্ট জাদুবিদ্যা প্রয়োগ করতে চাইবে, সব আমি তোমাকে বলে দেব। সে তোমার জন্য একটি পানীয় মিশ্রণ তৈরি করবে, আর যে খাবার দিয়ে তা বানাবে তাতে সে বিষ মেশাবে, কিন্তু সে তোমাকে জাদুতে বাঁধতে পারবে না, কারণ আমি যে ভেষজ দেব তার গুণে তার মন্ত্র কাজ করবে না। সবটাই আমি তোমাকে বলে দিচ্ছি। কির্কে যখন তার দণ্ড দিয়ে তোমাকে আঘাত করবে, তখন তরবারি খুলে তাকে হত্যা করতে যাচ্ছ এমন ভাবে তার উপর ঝাঁপিয়ে পড়ো। তখন সে ভয় পাবে, আর তোমাকে তার শয্যাসঙ্গী হতে বলবে; এ প্রস্তাব তুমি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করবে না, কারণ তুমি চাও সে তোমার সঙ্গীদের মুক্ত করুক এবং তোমারও যথাযথ যত্ন নিক; কিন্তু তাকে সব ধন্য দেবতার নামে গম্ভীর শপথ করাতে হবে যে সে তোমার বিরুদ্ধে আর কোনো অনিষ্টের ষড়যন্ত্র করবে না, না হলে তোমাকে নিরাবরণ পেয়ে সে তোমার পুরুষত্ব হরণ করে তোমাকে অকর্মণ্য করে দেবে।’
“এই বলতে বলতে তিনি মাটি থেকে ভেষজটি উপড়ে তুলে আমাকে দেখালেন সেটি কেমন। তার মূল কালো, আর ফুল দুধের মতো সাদা; দেবতারা একে বলেন মোলি, মরণশীল মানুষ একে উপড়াতে পারে না, কিন্তু দেবতারা যা ইচ্ছা তাই করতে পারেন।
“তারপর হার্মিস বনাচ্ছাদিত দ্বীপ পেরিয়ে উচ্চ অলিম্পাসে ফিরে গেলেন; আর আমি এগিয়ে চললাম কির্কের বাড়ির দিকে, হাঁটতে হাঁটতে আমার হৃদয় দুশ্চিন্তায় মেঘাচ্ছন্ন হয়ে রইল। দরজায় পৌঁছে আমি দাঁড়িয়ে দেবীকে ডাকলাম, আর আমার কণ্ঠ শোনামাত্র সে নেমে এসে দরজা খুলে আমাকে ভিতরে আসতে বলল; আমি তার পিছু পিছু গেলাম—মন ভারি উদ্বিগ্ন। সে আমাকে রুপো-খচিত এক অলংকৃত আসনে বসাল, পায়ের নিচে ছিল পাদপীঠও, আর সোনার পানপাত্রে আমার জন্য এক পানীয় মিশ্রণ তৈরি করল; কিন্তু তাতে সে বিষ মিশিয়েছিল, কারণ তার উদ্দেশ্য ছিল আমার অনিষ্ট। সে আমাকে সেটি দিল, আমি তা পান করলাম, কিন্তু তা আমাকে জাদুতে বাঁধতে পারল না; তখন সে তার দণ্ড দিয়ে আমাকে আঘাত করল। ‘এই যে,’ সে চেঁচিয়ে বলল, ‘যাও শূকরশালায়, বাকিদের সঙ্গে গিয়ে গড়াগড়ি দাও।’
“কিন্তু আমি তরবারি খুলে তাকে হত্যা করব এমন ভাবে তার উপর ঝাঁপিয়ে পড়লাম; সে তীব্র চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল, আমার হাঁটু জড়িয়ে ধরে করুণ স্বরে বলল, ‘তুমি কে, কোথা থেকে এসেছ? কোন দেশ, কোন জাতি থেকে তোমার আগমন? এ কী করে সম্ভব যে আমার ওষুধ তোমাকে জাদুতে বাঁধতে পারল না? আমি যে ভেষজ তোমাকে দিলাম, এর এক ফোঁটা আস্বাদও কোনো মানুষ আজ পর্যন্ত সহ্য করতে পারেনি; তুমি নিশ্চয়ই মন্ত্রের অভেদ্য; তুমি নিশ্চয়ই সেই দুঃসাহসী বীর ওডিসিউস ছাড়া আর কেউ নও, হার্মিস সবসময় বলতেন যে ট্রয় থেকে ঘরে ফেরার পথে সে একদিন জাহাজ নিয়ে এখানে আসবে; তাই হোক তবে; তরবারি কোষবদ্ধ করো, আর এসো আমরা শয্যায় যাই, যাতে আমরা বন্ধু হতে পারি আর পরস্পরকে বিশ্বাস করতে শিখি।’
“আমি উত্তর দিলাম, ‘কির্কে, তুমি এইমাত্র আমার সব লোককে শূকর বানিয়ে দিয়েছ, তারপরও কী করে আশা কর যে আমি তোমার প্রতি বন্ধুভাবাপন্ন হব? আর এখন আমাকেই হাতে পেয়ে তুমি তোমার শয্যাসঙ্গী হতে বলছ, এতে তোমার উদ্দেশ্য আমার অনিষ্ট, তুমি আমার পুরুষত্ব হরণ করে আমাকে অকর্মণ্য করে দেবে। তুমি আগে গম্ভীর শপথ না করলে যে আমার বিরুদ্ধে আর কোনো অনিষ্টের ষড়যন্ত্র করবে না, আমি কিছুতেই তোমার শয্যায় যেতে সম্মত হব না।’
“তখন আমি যেমন বললাম সে তেমনই সঙ্গে সঙ্গে শপথ করল, আর তার শপথ সম্পূর্ণ হলে আমি তার শয্যায় গেলাম।
“এদিকে তার চার পরিচারিকা, যারা তার গৃহকর্মে নিযুক্ত, নিজেদের কাজে লেগে গেল। তারা উপবন ও ঝরনার সন্তান, আর সেই পবিত্র জলধারার, যা নেমে যায় সমুদ্রে। তাদের একজন একটি আসনের উপর সুন্দর বেগুনি বস্ত্র বিছাল, আর তার নিচে পাতল গালিচা। আরেকজন আসনগুলির কাছে রুপোর টেবিল এনে সাজিয়ে দিল সোনার ঝুড়ি। তৃতীয়জন রুপোর পাত্রে মিষ্ট মদের সঙ্গে জল মেশাল এবং টেবিলে সোনার পানপাত্র রাখল, আর চতুর্থজন জল এনে নিজের জ্বালানো প্রবল আগুনের উপর বড়ো এক কটাহে ফুটতে বসাল। কটাহের জল ফুটে উঠলে সে তাতে ঠান্ডা জল ঢালল, যতক্ষণ না তা আমার পছন্দমতো হয়, তারপর আমাকে স্নানপাত্রে বসিয়ে কটাহ থেকে জল নিয়ে আমার মাথা ও কাঁধ ধুয়ে দিতে লাগল, যাতে অঙ্গের ক্লান্তি ও আড়ষ্টতা দূর হয়। আমাকে স্নান করানো ও তেল মাখানো শেষ হলে সে আমাকে সুন্দর আলখাল্লা ও অঙ্গবস্ত্রে সাজিয়ে রুপো-খচিত এক অলংকৃত আসনে নিয়ে গেল; পায়ের নিচে ছিল পাদপীঠও। তারপর এক পরিচারিকা সুন্দর সোনার কলসিতে জল এনে আমার হাত ধোয়ার জন্য রুপোর গামলায় ঢেলে দিল, আর আমার পাশে একটি পরিচ্ছন্ন টেবিল টেনে দিল; এক প্রধান পরিচারিকা আমার জন্য রুটি আনল আর ঘরে যা ছিল তার অনেক কিছুই এগিয়ে দিল, তারপর কির্কে আমাকে খেতে বলল, কিন্তু আমি খেলাম না, সামনে যা ছিল সেদিকে দৃকপাত না করে বসে রইলাম, তখনও বিমর্ষ ও সন্দিগ্ধ।
“কির্কে যখন দেখল আমি না খেয়ে গভীর দুঃখে বসে আছি, সে আমার কাছে এসে বলল, ‘ওডিসিউস, তুমি বোবার মতো এভাবে বসে আছ কেন, নিজের হৃদয় কুরে কুরে খাচ্ছ, আর অন্ন-পানীয় দুই-ই প্রত্যাখ্যান করছ? এখনও কি তোমার সন্দেহ যায়নি? তা তো উচিত নয়, কারণ আমি ইতিমধ্যেই গম্ভীর শপথ করেছি যে তোমার কোনো ক্ষতি করব না।’
“আমি বললাম, ‘কির্কে, ন্যায়বোধ আছে এমন কোনো মানুষ তোমার বাড়িতে খাওয়া বা পান করার কথা ভাবতেই পারে না, যতক্ষণ না তুমি তার বন্ধুদের মুক্ত করে তাকে তাদের দেখতে দাও। তুমি যদি চাও আমি খাই ও পান করি, তবে আমার লোকদের মুক্ত করে আমার কাছে এনে দাও, যাতে আমি নিজের চোখে তাদের দেখতে পাই।’
“আমি এ কথা বললে সে হাতে দণ্ড নিয়ে সরাসরি প্রাঙ্গণ পেরিয়ে গিয়ে শূকরশালার দরজা খুলে দিল। আমার লোকেরা হৃষ্টপুষ্ট শূকরের পালের মতো বেরিয়ে এসে তার দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু সে তাদের মধ্যে ঘুরে ঘুরে প্রত্যেকের গায়ে দ্বিতীয় এক ওষুধ মাখিয়ে দিল; তাতে দুষ্ট ওষুধ তাদের গায়ে যে খরখরে লোম গজিয়েছিল তা ঝরে পড়ল, আর তারা আবার মানুষ হয়ে উঠল—আগের চেয়ে তরুণ, এবং অনেক দীর্ঘদেহী ও সুদর্শন। তারা সঙ্গে সঙ্গে আমাকে চিনল, প্রত্যেকে আমার হাত ধরল, আর আনন্দে কাঁদতে লাগল, যতক্ষণ না তাদের হইচইয়ের শব্দে সারা বাড়ি ভরে ওঠে; কির্কে নিজেও তাদের জন্য এত ব্যথিত হল যে আমার কাছে এসে বলল, ‘ওডিসিউস, লায়ের্তেসের মহৎ পুত্র, এখনই সমুদ্রতীরে ফিরে যাও যেখানে তোমার জাহাজ রেখে এসেছ, আর প্রথমে সেটি ডাঙায় টেনে তোলো। তারপর জাহাজের সব সাজসরঞ্জাম ও সম্পত্তি কোনো গুহায় লুকিয়ে রেখে তোমার লোকদের নিয়ে এখানে ফিরে এসো।’
“আমি এতে সম্মত হলাম, তাই সমুদ্রতীরে ফিরে গেলাম, আর দেখলাম জাহাজের লোকেরা অতি করুণভাবে কাঁদছে ও বিলাপ করছে। আমাকে দেখে সেই বোকা কাঁদুনে লোকগুলো আমার চারপাশে লাফালাফি শুরু করল—যেমন বাছুরেরা সারাদিন চরে বেড়ানোর পর মায়েদের দুধ দোয়ানোর জন্য ঘরে ফিরতে দেখলে বেড়া ভেঙে বেরিয়ে তাদের চারপাশে খেলে বেড়ায়, আর তাদের ডাকে গোয়ালবাড়ি মুখর হয়ে ওঠে। আমাকে দেখে তারা এত আনন্দিত হল, যেন তারা নিজেদের সেই রুক্ষ ইথাকায় ফিরে এসেছে, যেখানে তারা জন্মেছে ও বড়ো হয়েছে। ‘প্রভু,’ স্নেহপ্রবণ লোকগুলো বলল, ‘আপনাকে ফিরে পেয়ে আমরা এত খুশি, যেন আমরা নিরাপদে ইথাকায় ঘরে ফিরেছি; কিন্তু আমাদের সঙ্গীদের ভাগ্যে কী ঘটল সব বলুন।’
“আমি তাদের সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, ‘আমাদের জাহাজ ডাঙায় টেনে তুলতে হবে, আর জাহাজের সাজসরঞ্জাম ও আমাদের সব সম্পত্তি কোনো গুহায় লুকিয়ে রাখতে হবে; তারপর তোমরা সবাই যত তাড়াতাড়ি পারো আমার সঙ্গে কির্কের বাড়িতে এসো, সেখানে দেখবে তোমাদের সঙ্গীরা প্রচুর প্রাচুর্যের মধ্যে খাচ্ছে ও পান করছে।’
“এতে লোকেরা সঙ্গে সঙ্গেই আমার সঙ্গে আসত, কিন্তু ইউরিলোকাস তাদের আটকাতে চেষ্টা করে বলল, ‘হায়, হতভাগ্য আমরা, আমাদের কী দশা হবে? কির্কের বাড়িতে গিয়ে নিজেদের সর্বনাশের দিকে ছুটে যেয়ো না, সে আমাদের সবাইকে শূকর, নেকড়ে বা সিংহ বানিয়ে দেবে, আর আমাদের তার বাড়ি পাহারা দিতে হবে। মনে করো সাইক্লপস আমাদের সঙ্গে কী করেছিল, যখন আমাদের সঙ্গীরা তার গুহায় ঢুকেছিল, আর তাদের সঙ্গে ওডিসিউস। কেবল তাঁর নির্বুদ্ধিতার কারণেই সেই লোকগুলো প্রাণ হারিয়েছিল।’
“তার কথা শুনে আমি দ্বিধায় পড়লাম—আমার বলিষ্ঠ ঊরুর পাশে ঝোলানো ধারালো তরবারি খুলে তার মাথা কেটে ফেলি কি না, সে আমার নিকট আত্মীয় হলেও; কিন্তু লোকেরা তার পক্ষে অনুরোধ করে বলল, ‘প্রভু, যদি তা সম্ভব হয়, এই লোকটি এখানে থেকে জাহাজ দেখুক, কিন্তু আমাদের বাকি সবাইকে আপনার সঙ্গে কির্কের বাড়িতে নিয়ে চলুন।’
“এতে আমরা সবাই ভিতরের দিকে চললাম, আর ইউরিলোকাসও শেষ পর্যন্ত পিছনে রইল না, সেও এল, কারণ আমি তাকে যে কঠোর তিরস্কার করেছিলাম তাতে সে ভয় পেয়েছিল।
“এদিকে কির্কে দেখাশোনা করছিল যাতে পিছনে রেখে যাওয়া লোকদের স্নান করানো ও জলপাই তেল মাখানো হয়; তাদের সে পশমের আলখাল্লা ও অঙ্গবস্ত্রও দিয়েছিল, আর আমরা পৌঁছে দেখলাম তারা সবাই তার বাড়িতে আরামে ভোজনে বসেছে। লোকেরা পরস্পরকে মুখোমুখি দেখে চিনতে পারামাত্র আনন্দে কেঁদে উঠল আর এমন চিৎকার করল যে সারা প্রাসাদ আবার প্রতিধ্বনিত হল। তখন কির্কে আমার কাছে এসে বলল, ‘ওডিসিউস, লায়ের্তেসের মহৎ পুত্র, তোমার লোকদের কান্না থামাতে বলো; আমি জানি তোমরা সবাই সমুদ্রে কত কষ্ট পেয়েছ, আর মূল ভূখণ্ডে নিষ্ঠুর বর্বরদের মধ্যে তোমাদের কী দুর্দশা গেছে, কিন্তু সে সব এখন শেষ, তাই এখানে থাকো, খাও ও পান করো, যতদিন না তোমরা আবার তেমনই সবল ও প্রফুল্ল হও যেমন ইথাকা ছাড়ার সময় ছিলে; কারণ এখন তোমরা দেহে ও মনে দুই-ই দুর্বল; তোমরা সারাক্ষণ ভ্রমণের দুঃখকষ্টের কথাই ভাবছ, ফলে তোমাদের মধ্যে আর কোনো প্রফুল্লতা অবশিষ্ট নেই।’
“সে এই বলল, আর আমরা সম্মত হলাম। আমরা পুরো এক বছর কির্কের কাছে থেকে অগণিত মাংস ও মদের ভোজ করলাম। কিন্তু চাঁদের ক্ষয়ে ক্ষয়ে বছর কেটে গেলে আর দীর্ঘ দিনগুলি ফিরে এলে আমার লোকেরা আমাকে আলাদা ডেকে বলল, ‘প্রভু, ঘরে ফেরার কথা ভাবার সময় হয়েছে, যদি নিজের বাড়ি ও জন্মভূমি দেখার ভাগ্য আপনার একেবারেই থাকে।’
“তারা এই বলল, আর আমি সম্মত হলাম। তখন সারাদিন ধরে সূর্যাস্ত পর্যন্ত আমরা তৃপ্ত হয়ে মাংস ও মদের ভোজ করলাম, কিন্তু সূর্য অস্ত গেলে আর অন্ধকার নামলে লোকেরা ছাদ-ঢাকা অলিন্দে ঘুমাতে গেল। আমি কিন্তু কির্কের শয্যায় গিয়ে তার হাঁটু ধরে মিনতি করলাম, আর দেবী আমার কথা শুনল। ‘কির্কে,’ আমি বললাম, ‘আমার ঘরে ফেরার যাত্রায় সাহায্য করার যে প্রতিজ্ঞা তুমি আমাকে করেছিলে, দয়া করে তা রক্ষা করো। আমি ফিরতে চাই, আমার লোকেরাও চায়; তুমি পিঠ ফেরালেই তারা অভিযোগ করে করে আমাকে জ্বালিয়ে মারে।’
“দেবী উত্তর দিল, ‘ওডিসিউস, লায়ের্তেসের মহৎ পুত্র, তোমরা না চাইলে তোমাদের কাউকেই আর এখানে থাকতে হবে না, কিন্তু ঘরের দিকে পাল তোলার আগে তোমাকে আরেকটি যাত্রা সম্পন্ন করতে হবে। তোমাকে যেতে হবে হেডিস ও ভয়ংকরী পার্সেফোনির গৃহে, থিবসের অন্ধ ভবিষ্যদ্বক্তা তেইরেসিয়াসের প্রেতাত্মার সঙ্গে পরামর্শ করতে, যার বুদ্ধি এখনও অটল। কেবল তাকেই পার্সেফোনি মৃত্যুর পরেও তার বোধশক্তি রাখতে দিয়েছেন, কিন্তু অন্য প্রেতাত্মারা উদ্দেশ্যহীন ভাবে ঘুরে বেড়ায়।’
“এ কথা শুনে আমি হতাশায় ভেঙে পড়লাম। আমি শয্যায় উঠে বসে কাঁদলাম, আর সূর্যের আলো দেখার জন্য আর বেঁচে থাকতে ইচ্ছা করল না; কিন্তু কিছু পরে যখন কাঁদতে কাঁদতে আর ছটফট করতে করতে ক্লান্ত হয়ে গেলাম, তখন বললাম, ‘এই যাত্রায় আমাকে পথ দেখাবে কে—কারণ হেডিসের গৃহ এমন বন্দর যেখানে কোনো জাহাজ পৌঁছতে পারে না।’
“‘তোমার কোনো পথপ্রদর্শক লাগবে না,’ সে উত্তর দিল; ‘মাস্তুল খাড়া করো, সাদা পাল তোলো, চুপচাপ বসে থাকো, আর উত্তরের বাতাস নিজেই তোমাকে সেখানে উড়িয়ে নিয়ে যাবে। তোমার জাহাজ ওকেয়ানোসের জলরাশি পেরিয়ে গেলে তুমি পার্সেফোনির দেশের উর্বর তীরে পৌঁছবে, যেখানে উঁচু পপলারের বন আর অকালে ফল ঝরানো উইলো গাছ; এখানে ওকেয়ানোসের তীরে জাহাজ ভিড়িয়ে সরাসরি হেডিসের অন্ধকার আবাসে চলে যাও। সেই জায়গার কাছেই তুমি তা খুঁজে পাবে, যেখানে পিরিফ্লেগেথন ও কোকিটোস নদী (যা স্টিক্স নদীর একটি শাখা) আকেরনে মিলিত হয়, আর তার পাশে একটি পাথর দেখবে, ঠিক যেখানে দুই গর্জনশীল নদী পরস্পরের মধ্যে গিয়ে পড়ে।
“‘আমি এখন যেমন বলছি, এই জায়গায় পৌঁছে এক হাত পরিমাণ দীর্ঘ, প্রশস্ত ও গভীর একটি গর্ত খোঁড়ো, আর তাতে সকল মৃতের উদ্দেশে পানীয়-নৈবেদ্য হিসেবে ঢালো—প্রথমে দুধ-মেশানো মধু, তারপর মদ, আর তৃতীয়ত জল—সবটার উপর সাদা যবের চূর্ণ ছড়িয়ে দিয়ে। তার উপর তোমাকে সেই দুর্বল, দীন প্রেতাত্মাদের কাছে অনেক প্রার্থনা করতে হবে, আর প্রতিজ্ঞা করতে হবে যে ইথাকায় ফিরে গিয়ে তুমি তাদের উদ্দেশে তোমার সেরা এক বন্ধ্যা বকনা বলি দেবে, আর চিতা ভরিয়ে দেবে উত্তম উপচারে। বিশেষ করে প্রতিজ্ঞা করবে যে তেইরেসিয়াস একাই পাবে একটি কালো মেষ, তোমার সব পালের মধ্যে সর্বোত্তমটি।
“‘এইভাবে প্রার্থনায় প্রেতাত্মাদের মিনতি করা হলে তাদের উদ্দেশে একটি মেষ ও একটি কালো মেষী উৎসর্গ করো, তাদের মাথা এরেবোসের দিকে নত করে; কিন্তু তুমি নিজে তাদের থেকে মুখ ফিরিয়ে থাকো, যেন তুমি নদীর দিকে যাচ্ছ। এতে অনেক মৃতের প্রেতাত্মা তোমার কাছে আসবে, আর তোমাকে তোমার লোকদের বলতে হবে যে সদ্য বলি দেওয়া দুই মেষের চামড়া ছাড়িয়ে হেডিস ও পার্সেফোনির প্রতি প্রার্থনা সহ তাদের হোমবলি হিসেবে উৎসর্গ করুক। তারপর তরবারি খুলে সেখানে বসে থাকো, যাতে তেইরেসিয়াস তোমার প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার আগে অন্য কোনো দীন প্রেতাত্মা ঝরা রক্তের কাছে আসতে না পারে। দ্রষ্টা শিগগিরই তোমার কাছে আসবে, আর তোমার যাত্রার কথা বলবে—কোন কোন পর্যায় পেরোতে হবে, আর ঘরে পৌঁছতে কীভাবে সমুদ্রে পাল তুলতে হবে।’
“তার কথা শেষ হতে হতে ভোর হয়ে গেল, তখন সে আমাকে আমার অঙ্গবস্ত্র ও আলখাল্লা পরিয়ে দিল। নিজে সে কাঁধে জড়াল এক সুন্দর হালকা মিহি বস্ত্র, কোমরে সোনার মেখলায় বেঁধে, আর মাথা ঢাকল এক ওড়নায়। তারপর আমি সারা বাড়িতে সর্বত্র লোকদের মধ্যে ঘুরে প্রত্যেকের সঙ্গে আলাদা করে সদয় কথা বললাম: ‘তোমাদের আর এখানে ঘুমিয়ে পড়ে থাকা চলবে না,’ আমি তাদের বললাম, ‘আমাদের রওনা হতে হবে, কারণ কির্কে আমাকে সব বলে দিয়েছে।’ আর এতে তারা আমার আদেশমতো কাজ করল।
“তবু, তাদের আমি বিনা দুর্ঘটনায় নিয়ে যেতে পারলাম না। আমাদের সঙ্গে এলপেনর নামে এক তরুণ ছিল, বুদ্ধি বা সাহসে তেমন উল্লেখযোগ্য নয়; সে মাতাল হয়ে বাকিদের থেকে দূরে বাড়ির ছাদে শুয়ে ছিল, ঠান্ডায় নেশা কাটানোর জন্য। লোকদের ব্যস্ত হইচইয়ের শব্দ শুনে সে হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, আর মূল সিঁড়ি দিয়ে নামার কথা একেবারে ভুলে গিয়ে ছাদ থেকে সোজা পড়ে ঘাড় ভাঙল, আর তার আত্মা নেমে গেল হেডিসের গৃহে।
“লোকদের একত্র করে আমি তাদের বললাম, ‘তোমরা ভাবছ আবার ঘরের দিকে যাত্রা করতে চলেছ, কিন্তু কির্কে আমাকে বুঝিয়ে দিয়েছে যে তার বদলে আমাদের যেতে হবে হেডিস ও পার্সেফোনির গৃহে, থিবসের ভবিষ্যদ্বক্তা তেইরেসিয়াসের প্রেতাত্মার সঙ্গে পরামর্শ করতে।’
“আমার কথা শুনে লোকেরা ভগ্নহৃদয় হয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ে গোঙাতে ও চুল ছিঁড়তে লাগল, কিন্তু কান্নায় অবস্থার কোনো উন্নতি হল না। নিজেদের ভাগ্যের জন্য কাঁদতে কাঁদতে ও বিলাপ করতে করতে আমরা সমুদ্রতীরে পৌঁছলে কির্কে মেষ ও মেষীটি এনে দিল, আর আমরা তাদের জাহাজের পাশে শক্ত করে বেঁধে রাখলাম। সে আমাদের অজান্তেই আমাদের মধ্য দিয়ে চলে গেল, কারণ দেবতা যদি দেখা দিতে না চান, তবে তাঁর আসা-যাওয়া কে দেখতে পারে?