ওডিসিউস উত্তর দিলেন, “রাজা আলকিনুস, এই মানুষটির মতো দিব্য কণ্ঠের চারণকে শোনা এক সৌভাগ্যের বিষয়। এর চেয়ে ভালো বা আনন্দময় আর কিছু নেই—যখন একটি সমগ্র জাতি একসঙ্গে আনন্দে মাতে, অতিথিরা সুশৃঙ্খলভাবে বসে শোনে, টেবিল রুটি ও মাংসে বোঝাই থাকে, আর পানপাত্র-বাহক সুরা ঢেলে প্রত্যেকের পাত্র ভরে দেয়। মানুষ যত দৃশ্য দেখতে পারে, এটি সত্যিই তার মধ্যে সবচেয়ে সুন্দর। কিন্তু এখন, আপনি যখন আমার দুঃখের কাহিনি শুনতে চান, আর সে বিষয়ে আমার বেদনাময় স্মৃতিগুলিকে আবার জাগিয়ে তোলেন, তখন আমি জানি না কোথা থেকে শুরু করব, কীভাবে এগিয়ে নিয়ে শেষ করব, কারণ স্বর্গের হাত আমার ওপর ভারী হয়ে নেমেছে।
“প্রথমে, তবে, আমার নাম বলি, যাতে আপনারাও তা জানেন, আর একদিন, এই শোকের সময় পেরিয়ে যদি বেঁচে থাকি, তবে আপনাদের সবার থেকে এত দূরে বাস করলেও আপনারা আমার অতিথি হতে পারেন। আমি লায়ের্তেসের পুত্র ওডিসিউস, সর্বপ্রকার কৌশলে মানুষের মধ্যে বিখ্যাত, তাই আমার খ্যাতি স্বর্গ পর্যন্ত পৌঁছেছে। আমি বাস করি ইথাকায়, যেখানে নেরিতন নামে এক উঁচু বনাবৃত পর্বত আছে; আর তার কাছেই পরস্পরের খুব নিকটে এক দ্বীপপুঞ্জ—দুলিখিয়ন, সামে ও বনময় দ্বীপ জাকিন্থোস। ইথাকা দিগন্তে নিচু হয়ে পড়ে থাকে, সমুদ্রে সূর্যাস্তের দিকে সবচেয়ে দূরে, আর অন্যগুলি তার থেকে ঊষার দিকে সরে আছে। এটি রুক্ষ দ্বীপ, কিন্তু সাহসী মানুষ জন্ম দেয়, আর আমার চোখ এমন কোনো ভূমি জানে না, যাকে দেখতে তারা এর চেয়ে বেশি ভালোবাসে। দেবী ক্যালিপসো আমাকে তাঁর গুহায় ধরে রেখেছিলেন, তাঁকে বিবাহ করতে চেয়েছিলেন, যেমন চেয়েছিলেন আইয়াইয়ার ধূর্ত দেবী কির্কেও; কিন্তু তাঁদের কেউই আমাকে রাজি করাতে পারেননি, কারণ মানুষের কাছে নিজের দেশ ও পিতা-মাতার চেয়ে প্রিয় কিছু নেই, আর বিদেশে তার গৃহ যত জাঁকজমকের হোক, পিতা-মাতা থেকে দূরে হলে তার সে গৃহে মন বসে না। এখন, তবে, ট্রয় থেকে ফেরার পথে জিউসের ইচ্ছায় আমি যে বহু বিপদসংকুল অভিযানের মুখোমুখি হয়েছি, তার কথা আপনাদের বলব।
“সেখান থেকে পাল তুলে রওনা হলে বাতাস আমাকে প্রথমে নিয়ে গেল ইসমারোসে, যা কিকোনদের নগর। সেখানে আমি নগর লুণ্ঠন করলাম ও লোকদের তরবারির মুখে ফেললাম। আমরা তাদের স্ত্রীদের নিলাম, আর প্রচুর লুটের মালও, যা আমরা নিজেদের মধ্যে ন্যায্যভাবে ভাগ করলাম, যাতে কারও অভিযোগের কারণ না থাকে। তারপর আমি বললাম, আমাদের এখনই সরে পড়া ভালো, কিন্তু আমার লোকেরা নির্বোধের মতো আমার কথা মানল না; তারা সেখানে থেকে প্রচুর সুরা পান করতে লাগল, আর সমুদ্রতীরে বহু ভেড়া ও বলদ জবাই করতে লাগল। এদিকে কিকোনরা ভেতরের দেশে বাস করা অন্য কিকোনদের কাছে সাহায্যের জন্য চিৎকার করে ডাকল। এরা সংখ্যায় বেশি, শক্তিতে প্রবল এবং যুদ্ধবিদ্যায় অধিক দক্ষ, কারণ প্রয়োজন অনুসারে তারা রথে চড়ে বা পায়ে হেঁটে দুই-ই লড়তে পারত; সকালে, তাই, তারা গ্রীষ্মের পাতা ও ফুলের মতো ঘন হয়ে এল, আর স্বর্গের হাত আমাদের বিপক্ষে ছিল, তাই আমরা কঠিন চাপে পড়লাম। তারা জাহাজের কাছে যুদ্ধের সারি সাজাল, আর দুই বাহিনী পরস্পরের দিকে ব্রোঞ্জ-ফলার বর্শা তাক করল। যতক্ষণ দিন বাড়ছিল ও সকাল ছিল, ততক্ষণ সংখ্যায় তারা বেশি হলেও আমরা তাদের বিরুদ্ধে টিকে রইলাম; কিন্তু সূর্য ঢলে পড়তে, মানুষ যখন বলদ খুলে দেয় সেই সময়ের দিকে, কিকোনরা আমাদের পরাস্ত করল, আর আমাদের প্রতিটি জাহাজ থেকে আমরা ছয়জন করে লোক হারালাম; তাই যারা বাকি রইল, তাদের নিয়ে আমরা পালিয়ে এলাম।
“সেখান থেকে আমরা হৃদয়ে শোক নিয়ে এগিয়ে চললাম, তবু সহযোদ্ধাদের হারালেও মৃত্যু থেকে রক্ষা পেয়েছি বলে আনন্দিত; আর কিকোনদের হাতে যে হতভাগ্যরা প্রাণ দিয়েছিল, তাদের প্রত্যেকের নাম তিনবার করে না ডেকে আমরা সেখান থেকে যাত্রা করিনি। তারপর জিউস আমাদের বিরুদ্ধে উত্তরের বাতাস তুললেন, সে বাতাস ঝড়ে পরিণত হল, আকাশ ও ভূমি ঘন মেঘে ঢেকে গেল, আর স্বর্গ থেকে রাত্রি ঝাঁপিয়ে নামল। আমরা জাহাজগুলিকে ঝড়ের সামনে ছুটতে দিলাম, কিন্তু বাতাসের তোড়ে আমাদের পাল ছিঁড়ে ফর্দাফাই হয়ে গেল, তাই জাহাজডুবির ভয়ে আমরা পাল নামিয়ে প্রাণপণে ভূমির দিকে দাঁড় বাইলাম। সেখানে আমরা দুই দিন দুই রাত পড়ে রইলাম, পরিশ্রমে ও মনের যন্ত্রণায় সমানভাবে কষ্ট পেয়ে; কিন্তু তৃতীয় দিনের সকালে আমরা আবার মাস্তুল তুললাম, পাল খাটালাম ও নিজ নিজ স্থানে বসলাম, বাতাস ও কর্ণধারদের হাতে জাহাজের দিক ছেড়ে দিয়ে। সে সময়েই আমি অক্ষত অবস্থায় ঘরে পৌঁছে যেতাম, যদি মালেয়া অন্তরীপ ঘুরে আসার সময় উত্তরের বাতাস ও স্রোত আমার বিপক্ষে না দাঁড়াত এবং আমাকে কিথেরা দ্বীপের কাছে পথ থেকে সরিয়ে না দিত।
“সেখান থেকে প্রতিকূল বাতাস আমাকে নয় দিন সমুদ্রের ওপর তাড়িয়ে নিয়ে গেল, কিন্তু দশম দিনে আমরা লোটাস-ভুক্ত জাতির দেশে পৌঁছলাম, যারা এক প্রকার ফুল থেকে পাওয়া খাদ্যে বেঁচে থাকে। এখানে আমরা মিঠা জল নিতে নামলাম, আর আমাদের নাবিকেরা জাহাজের কাছে তীরে দুপুরের আহার করল। তাদের খাওয়া-দাওয়া শেষ হলে আমি আমার দলের দুজনকে পাঠালাম দেখতে, এ দেশের লোকেরা কেমন মানুষ; তাদের অধীনে তৃতীয় একজনকেও দিলাম। তারা তখনই রওনা হল এবং লোটাস-ভুক্তদের মধ্যে ঘুরে বেড়াল; সেই লোকেরা তাদের কোনো ক্ষতি করল না, বরং লোটাস খেতে দিল, যা এত সুস্বাদু যে যারা তা খেল, তারা ঘরের কথা ভাবা ছেড়ে দিল, এমনকি কী ঘটেছে তা ফিরে এসে জানানোর ইচ্ছাও তাদের রইল না; তারা লোটাস-ভুক্তদের সঙ্গে থেকে লোটাস চিবোতে চাইল, ফেরার কথা আর না ভেবে; তবু, তারা অঝোরে কাঁদলেও, আমি জোর করে তাদের জাহাজে ফিরিয়ে আনলাম এবং বেঞ্চের নিচে বেঁধে রাখলাম। তারপর বাকিদের বললাম এখনই জাহাজে উঠতে, পাছে তাদের কেউ লোটাসের স্বাদ পেয়ে ঘরে ফেরার ইচ্ছা হারায়; তাই তারা নিজ নিজ স্থানে বসে দাঁড়ের আঘাতে ধূসর সমুদ্র চিরে চলল।
“এখান থেকে আমরা পাল তুললাম, সর্বদা গভীর দুর্দশায়, যতক্ষণ না আমরা আইনহীন ও অমানুষ সাইক্লপসদের দেশে পৌঁছলাম। সাইক্লপসেরা চারাও রোপণ করে না, লাঙলও চালায় না, বরং বিধাতার ওপর ভরসা করে থাকে, আর কোনো রকম কর্ষণ ছাড়াই যে গম, বার্লি ও আঙুর বনে জন্মায়, তাতেই বেঁচে থাকে; তাদের বুনো আঙুর রোদ ও বৃষ্টি যেমন ফলায়, তেমন সুরা তাদের জোগায়। তাদের কোনো আইন নেই, জনসভাও নেই, তারা উঁচু পর্বতের চূড়ায় গুহায় বাস করে; প্রত্যেকে নিজের পরিবারে প্রভু ও কর্তা, আর প্রতিবেশীদের কোনো খোঁজ তারা রাখে না।
“তাদের পোতাশ্রয়ের সামনে একটি বনময় ও উর্বর দ্বীপ আছে—সাইক্লপসদের দেশের একেবারে গা-লাগোয়া নয়, তবু বেশি দূরেও নয়। তা বুনো ছাগলে ভরা, যারা সেখানে বিপুল সংখ্যায় বংশবৃদ্ধি করে এবং মানুষের পায়ের চিহ্নে কখনও বিঘ্নিত হয় না; কারণ শিকারিরা—যারা সাধারণত বনে বা পর্বতের খাদে এত কষ্ট সহ্য করে—সেখানে যায় না, আবার তা কখনও লাঙল-চষাও হয় না, পশুচারণেও ব্যবহৃত হয় না, বরং বছরের পর বছর অকর্ষিত ও অবপ্ন বনভূমি হয়ে পড়ে থাকে, আর ছাগল ছাড়া আর কোনো জীবন্ত প্রাণী তার ওপর নেই। কারণ সাইক্লপসদের কোনো জাহাজ নেই, জাহাজ বানিয়ে দিতে পারে এমন জাহাজ-নির্মাতাও নেই; তাই যাদের জাহাজ আছে তারা যেমন পারে, তেমন নগর থেকে নগরে যেতে বা সমুদ্র পাড়ি দিয়ে পরস্পরের দেশে যেতে তারা পারে না; এসব থাকলে তারা দ্বীপটিতে বসতি স্থাপন করত, কারণ এটি অতি উৎকৃষ্ট দ্বীপ, আর যথাসময়ে সব কিছুই ফলাত। এখানে এমন তৃণভূমি আছে যা কোথাও কোথাও সমুদ্রতীর পর্যন্ত নেমে এসেছে, সুজলা ও রসালো ঘাসে পূর্ণ; আঙুর এখানে চমৎকার হত; লাঙল চালানোর জন্য সমতল জমি আছে, আর ফসলের সময়ে তা সব সময় প্রচুর ফলন দিত, কারণ মাটি গভীর। একটি ভালো পোতাশ্রয় আছে, যেখানে কাছি লাগে না, নোঙরও লাগে না, জাহাজ বাঁধারও প্রয়োজন নেই; কেবল জাহাজ তীরে তুলে রেখে, আবার সমুদ্রে বেরোনোর অনুকূল বাতাস না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করলেই হয়। পোতাশ্রয়ের মাথায় একটি গুহা থেকে স্বচ্ছ জলের এক ঝরনা বেরিয়ে আসে, আর তার চারপাশে পপলার গাছ জন্মে আছে।
“এখানে আমরা প্রবেশ করলাম, কিন্তু রাত এত অন্ধকার ছিল যে কোনো দেবতাই নিশ্চয় আমাদের ভেতরে নিয়ে এসেছিলেন, কারণ কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। আমাদের জাহাজগুলির চারপাশে ঘন কুয়াশা ঝুলে ছিল; চাঁদ মেঘের পুঞ্জের আড়ালে লুকিয়ে ছিল, তাই কেউ খুঁজলেও দ্বীপটি দেখতে পেত না, আর তীরের কাছে এসে পড়েছি বলে জানাবার মতো কোনো ভাঙা ঢেউও ছিল না, যতক্ষণ না আমরা নিজেদের একেবারে ভূমির ওপরেই পেলাম; কিন্তু জাহাজ তীরে তুলে আমরা পাল নামালাম, তীরে নেমে ভোর না হওয়া পর্যন্ত সৈকতে শিবির করলাম।
“প্রভাতের সন্তান গোলাপি-আঙুল ঊষা দেখা দিলে আমরা দ্বীপটি দেখে মুগ্ধ হলাম ও সারা দ্বীপ ঘুরে বেড়ালাম, আর জিউসের কন্যা নিম্ফরা বুনো ছাগলগুলিকে জাগিয়ে তুলল, যাতে আমাদের আহারের জন্য কিছু মাংস মেলে। এতে আমরা জাহাজ থেকে বর্শা, ধনুক ও তির নিয়ে এলাম এবং তিন দলে ভাগ হয়ে ছাগল শিকার শুরু করলাম। স্বর্গ আমাদের চমৎকার শিকার দিল; আমার সঙ্গে বারোটি জাহাজ ছিল, প্রতিটি জাহাজ নয়টি করে ছাগল পেল, আর আমার নিজের জাহাজ পেল দশটি; এভাবে সারাটা দিন, সূর্যাস্ত পর্যন্ত, আমরা তৃপ্ত হয়ে খেলাম ও পান করলাম, আর আমাদের প্রচুর সুরা বাকি ছিল, কারণ কিকোনদের নগর লুণ্ঠনের সময় আমরা প্রত্যেকে অনেক কলসি ভরে নিয়েছিলাম, আর তা তখনও ফুরায়নি। ভোজ চলার সময় আমরা বারবার কাছেই থাকা সাইক্লপসদের দেশের দিকে চোখ ফেরাচ্ছিলাম, আর তাদের খড় পোড়ানো আগুনের ধোঁয়া দেখছিলাম। আমাদের মনে হচ্ছিল যেন তাদের কণ্ঠস্বর এবং তাদের ভেড়া ও ছাগলের ডাক শুনতে পাচ্ছি; কিন্তু সূর্য ডুবে অন্ধকার নামলে আমরা সৈকতে শিবির করলাম, আর পরদিন সকালে আমি সভা ডাকলাম।
“‘আমার সাহসী বন্ধুরা, তোমরা বাকি সবাই এখানে থাকো,’ আমি বললাম, ‘আমি আমার জাহাজ নিয়ে নিজে গিয়ে এই লোকদের খোঁজ নিয়ে আসি: দেখতে চাই তারা অসভ্য বর্বর, কি অতিথিবৎসল ও মানবিক জাতি।’
“আমি জাহাজে উঠলাম, আমার লোকদেরও উঠতে ও কাছি খুলতে বললাম; তাই তারা নিজ নিজ স্থানে বসে দাঁড়ের আঘাতে ধূসর সমুদ্র চিরে চলল। সে ভূমি দূরে নয়; সেখানে পৌঁছে আমরা সমুদ্রের কাছে এক পাহাড়ের গায়ে লরেল গাছে ছাওয়া একটি বিশাল গুহা দেখলাম। সেটি ছিল অনেক ভেড়া ও ছাগলের আস্তানা, আর বাইরে ছিল এক বড় উঠান, যার চারপাশে মাটিতে গাঁথা পাথর ও পাইন ও ওক গাছের গুঁড়ি দিয়ে তৈরি উঁচু প্রাচীর। এটি ছিল এক বিশাল দানবের আবাস, যে তখন পশুপাল চরাতে বাইরে গিয়েছিল। অন্য লোকদের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক ছিল না, সে এক বহিষ্কৃতের জীবন যাপন করত। সে ছিল এক ভয়ংকর জীব, মানুষের মতো মোটেই নয়, বরং উঁচু পর্বতের চূড়ায় আকাশের পটে দৃপ্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকা কোনো শৈলচূড়ার মতো।
“আমি আমার লোকদের বললাম জাহাজ তীরে টেনে তুলে সেখানেই থাকতে—কেবল তাদের মধ্যে সবচেয়ে ভালো বারোজন ছাড়া, যারা আমার সঙ্গে যাবে। আমি সঙ্গে নিলাম এক ছাগচর্মের থলিতে ভরা মিষ্টি কালো সুরা, যা আমাকে দিয়েছিলেন এউয়ানথেসের পুত্র মারোন, ইসমারোসের রক্ষক দেবতা অ্যাপোলোর পুরোহিত, যিনি মন্দিরের বনঘেরা চত্বরের ভেতরে বাস করতেন। নগর লুণ্ঠনের সময় আমরা তাঁকে সম্মান করেছিলাম এবং তাঁর, তাঁর স্ত্রী ও সন্তানের প্রাণ রক্ষা করেছিলাম; তাই তিনি আমাকে অত্যন্ত মূল্যবান কিছু উপহার দিলেন—সাত তালন্ত খাঁটি সোনা, একটি রুপোর পাত্র, আর বারো কলসি মিষ্টি সুরা, অমিশ্রিত ও সবচেয়ে উৎকৃষ্ট স্বাদের। গৃহের কোনো দাস বা দাসী এর কথা জানত না, কেবল তিনি নিজে, তাঁর স্ত্রী ও এক গৃহকর্ত্রী জানতেন: তিনি এটি পান করার সময় এক ভাগ সুরায় কুড়ি ভাগ জল মেশাতেন, তবু মিশ্রণপাত্র থেকে যে সুগন্ধ উঠত, তা এত অপূর্ব যে পান না করে থাকা অসম্ভব ছিল। এই সুরায় আমি একটি বড় চর্মথলি ভরে নিলাম, আর সঙ্গে নিলাম এক ঝোলা খাবার, কারণ আমার মন আশঙ্কা করছিল, এমন কোনো বর্বরের মুখোমুখি হতে হতে পারে, যে প্রচণ্ড শক্তিশালী হবে এবং ন্যায় বা আইন কিছুই মানবে না।
“অচিরেই আমরা তার গুহায় পৌঁছলাম, কিন্তু সে তখন পশু চরাতে বাইরে গিয়েছিল; তাই আমরা ভিতরে ঢুকে যা যা চোখে পড়ল, সব দেখে নিলাম। তার পনির রাখার তাকগুলি পনিরে ভরা, আর তার খোঁয়াড়ে যত ধরে, তার চেয়েও বেশি মেষশাবক ও ছাগশাবক ছিল। তাদের আলাদা আলাদা পালে রাখা হয়েছিল; প্রথমে ছিল এক-বছরের বাচ্চারা, তারপর কম বয়সী শাবকদের মধ্যে বয়োজ্যেষ্ঠরা, আর সবশেষে একেবারে দুধের বাচ্চারা—সবাইকেই পরস্পর থেকে পৃথক রাখা হয়েছিল; আর তার দুগ্ধশালার কথা যদি বলি, সব পাত্র, বাটি আর যেসব বালতিতে সে দুধ দুইত, সবই ঘোলে টইটম্বুর। এই সব দেখে আমার লোকেরা আমাকে অনুনয় করল, তাদের আগে কিছু পনির চুরি করে জাহাজে নিয়ে সরে পড়তে দিই; তারপর তারা ফিরে এসে মেষশাবক ও ছাগশাবকগুলি হাঁকিয়ে নামিয়ে জাহাজে তুলে সেগুলি নিয়ে পাল তুলে দেবে। সত্যি বলতে, তাই করলেই ভালো হত; কিন্তু আমি তাদের কথা শুনলাম না, কারণ আমি মালিকটিকে নিজে দেখতে চেয়েছিলাম, এই আশায় যে সে হয়তো আমাকে কিছু উপহার দেবে। কিন্তু যখন তাকে দেখলাম, তখন আমার বেচারা লোকেরা বুঝল, তার সঙ্গে কাজ করা বড়ই কঠিন।
“আমরা আগুন জ্বালালাম, কিছু পনির উৎসর্গ করলাম, কিছু খেলাম, তারপর বসে অপেক্ষা করতে লাগলাম—কখন সাইক্লপস তার মেষপাল নিয়ে ঢুকবে। যখন সে এল, নৈশভোজের জন্য আগুন জ্বালাতে সঙ্গে নিয়ে এল শুকনো কাঠের এক প্রকাণ্ড বোঝা, আর সেটি গুহার মেঝেতে এমন শব্দে ছুড়ে ফেলল যে ভয়ে আমরা গুহার সুদূর প্রান্তে গিয়ে লুকালাম। এদিকে সে সব ভেড়িকে ভিতরে হাঁকিয়ে আনল, সঙ্গে সেই ছাগীদেরও, যাদের দুধ সে দোহাবে; আর পুরুষগুলিকে—মেষ ও পাঁঠা দুই-ই—বাইরের প্রাঙ্গণে রেখে দিল। তারপর সে গুহামুখে গড়িয়ে আনল এক বিশাল পাথর—এমন বিশাল যে বাইশটি বলবান চার-চাকার গাড়িও তাকে দ্বারমুখ থেকে টেনে সরাতে পারত না। এ কাজ সেরে সে বসে যথাক্রমে সব ভেড়ি ও ছাগীর দুধ দোহাল, তারপর প্রত্যেককে তার নিজের শাবকটিকে দিল। অর্ধেক দুধ সে জমিয়ে বেতের ছাঁকনিতে আলাদা করে রাখল, আর বাকি অর্ধেক বাটিতে ঢালল, যাতে নৈশভোজে তা পান করতে পারে। সব কাজ সারা হলে সে আগুন জ্বালাল, আর তখনই আমাদের দেখতে পেল; দেখে বলল:
“‘অপরিচিতেরা, তোমরা কে? কোথা থেকে পাল তুলে এসেছ? তোমরা বণিক, নাকি জলদস্যুর মতো সমুদ্রে ঘুরে বেড়াও—প্রত্যেকের বিরুদ্ধে তোমাদের হাত, আর তোমাদের বিরুদ্ধে প্রত্যেকের হাত?’
“তার বজ্রকণ্ঠ ও বিকট আকার দেখে আমাদের জ্ঞান লোপ পাওয়ার দশা হল, তবু আমি কোনোমতে বলতে পারলাম, ‘আমরা আকিয়ান, ট্রয় থেকে ঘরে ফিরছি; কিন্তু জিউসের ইচ্ছায় ও দুর্যোগের প্রকোপে আমরা পথ থেকে বহু দূরে ভেসে এসেছি। আমরা আত্রেউসের পুত্র আগামেমননের লোক, যিনি এত বড় এক নগর লুণ্ঠন করে ও এত মানুষ বধ করে সারা বিশ্বে অসীম যশ অর্জন করেছেন। তাই আমরা বিনীতভাবে প্রার্থনা করি, আমাদের কিছু আতিথ্য দেখান, আর নয়তো অতিথিরা যা যুক্তিসঙ্গতভাবে আশা করতে পারে, তেমন উপহার আমাদের দিন। মহোদয়, স্বর্গের ক্রোধকে ভয় করুন, কারণ আমরা আপনার আশ্রয়প্রার্থী, আর জিউস সব সম্মানিত পথিককে নিজের রক্ষণে নেন—তিনিই তো সব আশ্রয়প্রার্থী ও বিপন্ন বিদেশির প্রতিশোধদাতা।’
“এর উত্তরে সে আমাকে নির্মম জবাব ছাড়া কিছুই দিল না। ‘অপরিচিত,’ সে বলল, ‘তুমি নির্বোধ, নয়তো এ দেশের কিছুই তুমি জানো না। আমাকে বলছ দেবতাদের ভয় করার কথা, তাঁদের ক্রোধ এড়ানোর কথা? আমরা সাইক্লপসেরা জিউসকে বা তোমাদের কোনো পরমধন্য দেবতাকে গ্রাহ্য করি না, কারণ আমরা তাঁদের চেয়ে অনেক অনেক বেশি বলবান। জিউসের প্রতি কোনো সম্মান দেখাতে গিয়ে আমি তোমাকে বা তোমার সঙ্গীদের রেহাই দেব না, যদি না আমার মর্জি হয়। আর এখন বলো, তীরে নেমে জাহাজটি কোথায় বেঁধে রেখেছ। অন্তরীপের আড়ালে, নাকি সে ডাঙার সোজা সামনেই নোঙর ফেলে আছে?’
“আমাকে ফাঁদে ফেলার জন্যই সে এ কথা বলল, কিন্তু ওভাবে ধরা পড়ার মতো বোকা আমি নই; তাই আমি মিথ্যা বলে উত্তর দিলাম। ‘পসেইডন,’ বললাম, ‘আমার জাহাজটিকে আপনার দেশের সুদূর প্রান্তের পাথরের ওপর পাঠিয়ে চূর্ণ করে দিয়েছেন। খোলা সমুদ্র থেকে আমরা সেগুলির ওপর গিয়ে পড়েছিলাম, তবে আমি আর আমার এই সঙ্গীরা মৃত্যুর করাল গ্রাস থেকে বেঁচে গেছি।’
“সেই নিষ্ঠুর পাষণ্ড আমাকে একটি কথাও উত্তরে দেওয়ার যোগ্য মনে করল না, বরং আকস্মিক এক থাবায় একসঙ্গে আমার দুজন লোককে খামচে তুলে নিয়ে মাটিতে আছড়ে ফেলল—যেন তারা কুকুরছানা। তাদের মগজ মাটিতে ছিটকে পড়ল, আর তাদের রক্তে মাটি ভিজে গেল। তারপর সে তাদের অঙ্গ থেকে অঙ্গ ছিঁড়ে নিয়ে তাদেরই ভোজ সারল। প্রান্তরের সিংহের মতো সে তাদের গিলে ফেলল—মাংস, হাড়, মজ্জা, অন্ত্র—কিছুই অভুক্ত রাখল না। আর আমরা? এমন বীভৎস দৃশ্য দেখে আমরা কেঁদে উঠলাম আর স্বর্গের দিকে হাত তুলে ধরলাম, কারণ আর কী করব জানা ছিল না; কিন্তু সাইক্লপস যখন তার প্রকাণ্ড পেট ভরাল এবং নরমাংসের ভোজের ওপর খাঁটি দুধ ঢেলে দিল, তখন সে নিজের মেষদের মধ্যে মাটিতে সটান শুয়ে পড়ে ঘুমিয়ে গেল। প্রথমে আমার প্রবৃত্তি হয়েছিল তরবারি ধরি, খাপ থেকে টেনে বের করি, আর তার মর্মস্থলে বসিয়ে দিই; কিন্তু ভেবে দেখলাম, তা করলে আমরা সকলেই নিশ্চিত ধ্বংস হব, কারণ দৈত্যটি যে পাথর দ্বারমুখে বসিয়েছে তা আমাদের পক্ষে কোনোদিনই সরানো সম্ভব নয়। তাই সকাল হওয়া পর্যন্ত আমরা যেখানে ছিলাম সেখানেই ফুঁপিয়ে ও দীর্ঘশ্বাস ফেলে পড়ে রইলাম।
“প্রভাতের সন্তান, গোলাপি-আঙুল ঊষা যখন দেখা দিল, সে আবার আগুন জ্বালাল, ছাগী ও ভেড়িদের দুধ দোহাল—সবই যথাবিধি—তারপর প্রত্যেককে তার নিজের শাবকটি দিল; সব কাজ শেষ হওয়ামাত্র সে আমার আরও দুজন লোককে খামচে তুলে নিল আর প্রাতরাশ হিসেবে তাদের খেতে শুরু করল। এরপর অনায়াসেই সে দ্বারমুখ থেকে পাথরটি গড়িয়ে সরিয়ে মেষপাল বাইরে হাঁকিয়ে দিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই আবার সেটি বসিয়ে দিল—এত সহজে, যেন তিরে ভরা তূণের ঢাকনাটি লাগিয়ে দিচ্ছে। এ কাজ সেরেই সে হাঁক দিল, আর মেষদের পাহাড়ের দিকে তাড়িয়ে নিতে ‘হুশ্, হুশ্’ করে ডাকতে লাগল; আর আমি রয়ে গেলাম প্রতিশোধ নেওয়ার ও নিজেকে গৌরবে মণ্ডিত করার কোনো উপায় ফাঁদতে।
“শেষে আমি ভাবলাম, সবচেয়ে ভালো পরিকল্পনা হবে এই: সাইক্লপসের একটি প্রকাণ্ড মুগুর ছিল, যা মেষের খোঁয়াড়গুলির একটির পাশে পড়ে ছিল; সেটি ছিল কাঁচা জলপাই কাঠের, আর শুকিয়ে গেলেই লাঠি হিসেবে কাজে লাগাবে বলে সে ওটি কেটে রেখেছিল। সেটি এত বিশাল ছিল যে আমরা তার তুলনা কেবল কুড়ি-দাঁড়ের এক বৃহৎ বোঝাবাহী বাণিজ্যতরির মাস্তুলের সঙ্গেই করতে পারি—যে জাহাজ খোলা সমুদ্রে পাড়ি দিতে সক্ষম। আমি এই মুগুরটির কাছে গিয়ে প্রায় ছয় ফুট কেটে নিলাম; তারপর সেই টুকরোটি লোকদের হাতে দিয়ে বললাম এক প্রান্ত সমানভাবে ছুলে নিতে, আর তারা তা করতে লাগল; সবশেষে আমি নিজে সেটিকে সূচ্যগ্র করলাম, আর শক্ত করার জন্য প্রান্তটি আগুনে পুড়িয়ে নিলাম। এ কাজ সেরে আমি সেটি গোবরের নিচে লুকিয়ে রাখলাম—গুহার সর্বত্রই তা ছড়িয়ে ছিল—আর লোকদের বললাম লটারি করতে, তাদের মধ্যে কারা আমার সঙ্গে সাহস করে ওটি তুলে দৈত্যটি ঘুমিয়ে থাকতে তার চোখে বিঁধিয়ে দেবে। লট পড়ল ঠিক সেই চারজনের ওপরেই, যাদের আমি নিজেও বেছে নিতাম, আর আমাকে নিয়ে হলাম পাঁচজন। সন্ধ্যায় পাষণ্ডটি পশু চরিয়ে ফিরল আর তার পালগুলি গুহায় হাঁকিয়ে আনল—এবার সবগুলিকেই ভিতরে ঢোকাল, প্রাঙ্গণে একটিও রাখল না; আমার ধারণা, কোনো খেয়াল তার মাথায় চেপেছিল, নয়তো কোনো দেবতা তাকে এমনটি করতে প্ররোচিত করেছিলেন। দ্বারমুখে পাথরটি যথাস্থানে বসিয়ে দেওয়ামাত্র সে বসে পড়ল, তার ভেড়ি ও ছাগীদের দুধ যথাবিধি দোহাল, তারপর প্রত্যেককে তার নিজের শাবকটি দিল; এই সব কাজ শেষ হলে সে আমার আরও দুজন লোককে খামচে তুলে নিয়ে তাদের দিয়েই নৈশভোজ সারল। তখন আমি হাতে আইভি-কাঠের একটি বাটিতে কালো সুরা নিয়ে তার কাছে গেলাম:
“‘শোনো হে সাইক্লপস,’ আমি বললাম, ‘তুমি তো প্রচুর নরমাংস খেয়েছ; এবার এটি নাও, কিছু সুরা পান করো, দেখো আমার জাহাজে কেমন পানীয় ছিল। আমি এ তোমার জন্য উৎসর্গের পানীয় হিসেবেই আনছিলাম, এই আশায় যে তুমি আমার প্রতি করুণা করবে আর ঘরে ফেরার পথে আমাকে এগিয়ে দেবে; কিন্তু তুমি কেবল অসহ্যভাবে হুংকার ও প্রলাপ চালিয়ে যাচ্ছ। তোমার লজ্জা হওয়া উচিত; এভাবে ব্যবহার করলে আর কে-ই বা তোমার সঙ্গে দেখা করতে আসবে বলে আশা করো?’
“তখন সে পাত্রটি নিয়ে পান করল। সুরার স্বাদে সে এমন মুগ্ধ হল যে আমার কাছে আরও এক বাটি ভরা চেয়ে বসল। ‘দয়া করে,’ সে বলল, ‘আমাকে আরও কিছু দাও, আর এখনই তোমার নাম বলো। আমি তোমাকে এমন এক উপহার দিতে চাই, যা পেয়ে তুমি খুশি হবে। এ দেশেও সুরা আছে, কারণ আমাদের মাটিতে দ্রাক্ষা জন্মায় আর সূর্য তা পাকায়; কিন্তু এ যেন নেক্টার আর অম্ব্রোসিয়া—দুই-ই একসঙ্গে।’
“তখন আমি তাকে আরও কিছু দিলাম; তিনবার আমি তার জন্য বাটি ভরলাম, আর তিনবারই সে চিন্তা বা সতর্কতা ছাড়াই তা নিঃশেষ করল; তারপর যখন দেখলাম সুরা তার মাথায় চেপে বসেছে, আমি যতটা সম্ভব বিশ্বাসযোগ্য সুরে তাকে বললাম: ‘সাইক্লপস, তুমি আমার নাম জানতে চাও, আমি তা বলব; তবে আমাকে সেই উপহারটি দাও যার প্রতিশ্রুতি দিয়েছ; আমার নাম নোম্যান—কেউ-না; আমার পিতা-মাতা আর বন্ধুরা সবসময় আমাকে এই নামেই ডেকেছে।’
“কিন্তু সেই নিষ্ঠুর পাষণ্ড বলল, ‘তাহলে আমি নোম্যানের নিজের আগে নোম্যানের সব সঙ্গীকে খাব, আর নোম্যানকে রাখব সবার শেষে। এই-ই সেই উপহার, যা আমি তাকে দেব।’
“এই বলতে বলতে সে টলে উঠল আর মুখ ঊর্ধ্বমুখী করে মাটিতে হাত-পা ছড়িয়ে পড়ে গেল। তার প্রকাণ্ড ঘাড় ভারী হয়ে পিছনে ঝুলে পড়ল, আর গভীর ঘুম তাকে গ্রাস করল। কিছুক্ষণেই তার গা গুলিয়ে উঠল, আর সে সুরা এবং যে নরমাংসের তাল সে গোগ্রাসে গিলেছিল—দুই-ই বমি করে ফেলল, কারণ সে ভয়ানক মাতাল হয়েছিল। তখন আমি কাঠের সেই শলাকাটি গরম করতে জ্বলন্ত অঙ্গারের গভীরে ঠেলে দিলাম, আর আমার লোকদের সাহস দিলাম, যাতে কারও মন দুর্বল না হয়ে পড়ে। কাঠটি কাঁচা হলেও যখন জ্বলে উঠতে চলল, আমি তা তাপে রাঙা অবস্থায় আগুন থেকে টেনে বের করলাম, আর আমার লোকেরা আমার চারপাশে জড়ো হল, কারণ স্বর্গ তাদের হৃদয় সাহসে ভরে দিয়েছিল। আমরা শলাকার ধারালো প্রান্তটি দৈত্যের চোখে বিঁধিয়ে দিলাম, আর আমি সর্বশরীরের ভার তার ওপর চাপিয়ে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে চালাতে লাগলাম—যেন তুরপুন দিয়ে জাহাজের তক্তায় ছিদ্র করছি, যেমন দুজন লোক চাকা আর ফিতে দিয়ে যত ইচ্ছা ঘোরাতে পারে। এইভাবেই আমরা তপ্ত রক্তবর্ণ শলাকাটি তার চোখে ঢোকালাম, যতক্ষণ না ঘোরাতে ঘোরাতে টগবগে রক্ত তার সর্বাঙ্গে বুদবুদ কেটে উঠল, আর পুড়ে যাওয়া চক্ষুগোলকের বাষ্প তার চোখের পাতা ও ভুরু ঝলসে দিল, আর চোখের গোড়া আগুনে ছ্যাঁৎ ছ্যাঁৎ করতে লাগল। কর্মকার যেমন কুড়ুল বা কাটারি পোক্ত করতে ঠান্ডা জলে চুবিয়ে দেয়—কারণ এতেই লোহায় শক্তি আসে—আর তা করলে বিকট ছ্যাঁৎ শব্দ ওঠে, ঠিক তেমনই জলপাই কাঠের শলাকার চারপাশে সাইক্লপসের চোখ ছ্যাঁৎ করে উঠল, আর তার বীভৎস আর্তনাদে গুহা বারবার প্রতিধ্বনিত হল। আমরা ভয়ে ছুটে পালালাম, কিন্তু সে রক্তে-মাখা শলাকাটি চোখ থেকে টেনে বের করে ক্রোধ ও যন্ত্রণার উন্মত্ততায় ছুড়ে ফেলল, আর সেই সঙ্গে তার কাছাকাছি রুক্ষ অন্তরীপগুলিতে বাসকারী অন্য সাইক্লপসদের ডেকে চিৎকার করল; তার কান্না শুনে তারা চারদিক থেকে এসে তার গুহার আশপাশে জড়ো হল আর জিজ্ঞেস করল, তার কী হয়েছে।
“‘তোমার কী হয়েছে, পলিফেমাস,’ তারা বলল, ‘যে তুমি এমন হট্টগোল বাধিয়ে রাতের নিস্তব্ধতা ভাঙছ আর আমাদের ঘুমোতে দিচ্ছ না? নিশ্চয়ই কেউ তোমার মেষপাল নিয়ে যাচ্ছে না? নিশ্চয়ই কেউ ছলে বা বলে তোমাকে হত্যা করতেও চাইছে না?’
“কিন্তু পলিফেমাস গুহার ভিতর থেকে তাদের উদ্দেশে চেঁচিয়ে বলল, ‘নোম্যান—কেউ-না—ছল করে আমাকে মারছে; কেউ বল প্রয়োগ করে আমাকে মারছে না।’
“‘তাহলে,’ তারা বলল, ‘যদি কেউ তোমাকে আক্রমণ না করে থাকে, তবে নিশ্চয়ই তুমি অসুস্থ; জিউস যখন কাউকে অসুস্থ করেন, তখন তার প্রতিকার নেই; বরং তোমার পিতা পসেইডনের কাছেই প্রার্থনা করা ভালো।’
“তারপর তারা চলে গেল, আর আমার চতুর কৌশলের সাফল্যে আমি মনে মনে হাসলাম; কিন্তু সাইক্লপস, আর্তনাদ করতে করতে ও যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে, হাত দিয়ে হাতড়াতে লাগল, যতক্ষণ না পাথরটি খুঁজে পেয়ে দ্বারমুখ থেকে তা সরিয়ে দিল; তারপর সে দ্বারপথেই বসে রইল আর সামনে হাত বাড়িয়ে রাখল, যাতে মেষদের সঙ্গে কেউ বেরোতে গেলে তাকে ধরে ফেলতে পারে—কারণ তার ধারণা ছিল, আমি হয়তো এতটাই নির্বোধ যে এই চেষ্টাই করব।
“আর আমি? আমি ভেবে ভেবে হদ্দ হচ্ছিলাম, কীভাবে নিজের ও আমার সঙ্গীদের প্রাণ সবচেয়ে ভালোভাবে বাঁচাতে পারি; আমি ফন্দির পর ফন্দি আঁটলাম, যেমন আঁটে সেই মানুষ যে জানে তার প্রাণ এরই ওপর নির্ভর করছে—কারণ বিপদ ছিল অতি ভয়ানক। শেষে আমি ভাবলাম এই পরিকল্পনাটিই সবচেয়ে ভালো হবে; পুরুষ মেষগুলি ছিল বেশ বাড়-বাড়ন্ত, ঘন কালো লোমে ঢাকা; তাই সেই দুর্বৃত্ত দৈত্যটি যে বেতের ওপর শুতো, তারই কিছু বেত দিয়ে আমি নিঃশব্দে ওদের তিন-তিনটি করে একসঙ্গে বাঁধলাম। মাঝের মেষটির নিচে থাকবে একজন লোক, আর দুপাশের দুটি তাকে আড়াল করবে—অর্থাৎ প্রতি লোকের জন্য তিনটি মেষ। আর আমার নিজের জন্য ছিল বাকি সবগুলির চেয়ে সুন্দর একটি মেষ; আমি তার পিঠ ধরে ঝুলে পড়লাম, তার পেটের নিচের ঘন পশমে নিজেকে গুঁজে দিলাম, আর মুখ ঊর্ধ্বমুখী রেখে ধৈর্য ধরে তার লোম আঁকড়ে রইলাম—সারাক্ষণ শক্ত করে ধরে।
“এইভাবে, তবে, আমরা মনে প্রবল ভয় নিয়ে সকাল হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করলাম; কিন্তু প্রভাতের সন্তান, গোলাপি-আঙুল ঊষা যখন দেখা দিল, পুরুষ মেষগুলি চরতে বেরিয়ে গেল হুড়মুড় করে, আর ভেড়িরা দোহনের অপেক্ষায় খোঁয়াড়ের আশপাশে ডাকতে লাগল, কারণ তাদের স্তন ফেটে পড়ার মতো ভরা ছিল; আর তাদের প্রভু সব যন্ত্রণা সত্ত্বেও সোজা দাঁড়িয়ে থাকা প্রতিটি মেষের পিঠে হাত বুলিয়ে দেখল, কিন্তু এতটা চতুর হল না যে বুঝতে পারে লোকগুলি ওদের পেটের নিচেই আছে। সেই মেষটি যখন সবার শেষে বেরোচ্ছে—নিজের লোমের ভারে আর আমার এই ধূর্ত দেহের ভারে ভারাক্রান্ত—পলিফেমাস তাকে চেপে ধরে বলল:
“‘আমার প্রিয় মেষ, কী কারণে আজ সকালে তুমিই সবার শেষে আমার গুহা ছাড়ছ? ভেড়িদের নিজের আগে যেতে দেওয়া তো তোমার স্বভাব নয়; তুমিই তো ছুটে গিয়ে দলটাকে পথ দেখাও—ফুলে-ভরা মাঠে হোক বা কলকল ঝরনায়—আর রাতে সবার আগে ঘরে ফেরো; কিন্তু আজ তুমিই সবার পিছনে পড়ে আছ। এ কি এই জন্য যে তুমি জানো তোমার প্রভু চোখ খুইয়েছে, আর দুঃখ পেয়েছ কারণ সেই দুর্বৃত্ত নোম্যান আর তার বীভৎস দলবল তাকে মদের ঘোরে কাত করে অন্ধ করে দিয়েছে? কিন্তু তার প্রাণ আমি নেবই। তুমি যদি বুঝতে ও কথা বলতে পারতে, তবে আমাকে বলে দিতে পাষণ্ডটা কোথায় লুকিয়ে আছে, আর আমি তার মগজ মাটিতে এমন আছড়াতাম যে তা গুহার সর্বত্র ছিটকে যেত। এই অকালকুষ্মাণ্ড নোম্যান আমার যে ক্ষতি করেছে, তার কিছুটা প্রতিবিধান তাহলে অন্তত পেতাম।’
“এই বলতে বলতে সে মেষটিকে বাইরে হাঁকিয়ে দিল; কিন্তু গুহা ও প্রাঙ্গণ থেকে কিছুটা দূরে এসে আমি প্রথমে মেষের পেটের নিচ থেকে বেরিয়ে এলাম, তারপর সঙ্গীদের মুক্ত করলাম; আর সেই মেষগুলি, যা ছিল খুবই হৃষ্টপুষ্ট, সেগুলিকে অবিরাম ঠিক দিকে হাঁকিয়ে নিয়ে আমরা জাহাজ পর্যন্ত নামিয়ে আনতে পারলাম। আমাদের মধ্যে যারা মৃত্যু থেকে রক্ষা পেয়েছিল, তাদের দেখে নাবিকেরা প্রবল আনন্দ করল, কিন্তু সাইক্লপস যাদের হত্যা করেছিল তাদের জন্য কেঁদে উঠল। তবু আমি মাথা নেড়ে ও ভুরু কুঁচকে তাদের ইঙ্গিতে বোঝালাম কান্না থামাতে, আর বললাম সব মেষ এখনই জাহাজে তুলে সমুদ্রে ভাসতে; তাই তারা জাহাজে উঠল, নিজ নিজ স্থান নিল, আর দাঁড় দিয়ে ধূসর সমুদ্রে আঘাত হানল। তারপর, যতদূর আমার কণ্ঠস্বর পৌঁছবে ততদূর গিয়ে, আমি সাইক্লপসকে বিদ্রূপ করতে শুরু করলাম।
“‘সাইক্লপস,’ আমি বললাম, ‘নিজের গুহায় তার সঙ্গীদের খেয়ে ফেলার আগে তোমার লোকটিকে আরও ভালোভাবে মেপে নেওয়া উচিত ছিল। পাষণ্ড, নিজের ঘরে অতিথিদেরই খেয়ে ফেলা? তোমার জানা উচিত ছিল, তোমার পাপ তোমাকে খুঁজে বের করবে; আর এখন জিউস ও অন্য দেবতারা তোমাকে শাস্তি দিয়েছেন।’
“আমার কথা শুনে সে আরও আরও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, আর এক উঁচু পাহাড়ের চূড়া ছিঁড়ে নিয়ে আমার জাহাজের ঠিক সামনে ছুড়ে মারল—এতটাই কাছে যে অল্পের জন্য হালের প্রান্তে লাগল না। পাথরটি জলে পড়তেই সমুদ্র কেঁপে উঠল, আর তা যে তরঙ্গ তুলল তার ধাক্কা আমাদের আবার মূল ভূখণ্ডের দিকে ঠেলে নিয়ে তীরের দিকে বাধ্য করল। কিন্তু আমি একটি লম্বা লগি তুলে নিয়ে জাহাজটিকে সরিয়ে রাখলাম, আর মাথা নেড়ে লোকদের ইঙ্গিত করলাম যে প্রাণ বাঁচাতে দাঁড় টানতে হবে; তাতে তারা প্রাণপণে লেগে পড়ল। আগে যতদূর ছিলাম তার দ্বিগুণ দূরে পৌঁছে আমি আবার সাইক্লপসকে বিদ্রূপ করতে চাইলাম, কিন্তু লোকেরা আমাকে অনুনয়-বিনয় করে বলল মুখ বন্ধ রাখতে।
“‘এই বর্বর জীবটাকে আর খেপিয়ে তোলার মতো পাগলামি করবেন না,’ তারা বলে উঠল; ‘সে তো ইতিমধ্যেই আমাদের দিকে একটা পাথর ছুড়েছে, যা আমাদের আবার মূল ভূখণ্ডে ঠেলে দিয়েছিল, আর আমরা নিশ্চিত ধরে নিয়েছিলাম এতেই আমাদের মৃত্যু হবে; সে যদি তখন কণ্ঠস্বরের আর কোনো শব্দ পেত, তবে আমাদের দিকে যেসব এঁটেল পাথর ছুড়ত, তাতে আমাদের মাথা আর জাহাজের কাঠ সব মেখে থেঁতলে যেত—কারণ ও অনেক দূর পর্যন্ত ছুড়তে পারে।’
“কিন্তু আমি তাদের কথা শুনলাম না, আর ক্রোধে তাকে ডেকে চেঁচিয়ে বললাম, ‘সাইক্লপস, যদি কেউ তোমাকে জিজ্ঞেস করে কে তোমার চোখ উপড়ে তোমার রূপ নষ্ট করেছে, বলবে সে ছিল বীর যোদ্ধা ওডিসিউস, লায়ের্তেসের পুত্র, যার বাস ইথাকায়।’
“এ শুনে সে আর্তনাদ করে উঠল আর চিৎকার করে বলল, ‘হায়, হায়, তাহলে আমার সম্পর্কে সেই পুরোনো ভবিষ্যদ্বাণী সত্য হতে চলেছে। এখানে এক কালে এক ভবিষ্যদ্বক্তা ছিল, সাহসী ও দীর্ঘদেহী পুরুষ, ইউরিমাসের পুত্র তেলেমাস, যে ছিল অতি নিপুণ দ্রষ্টা, আর বৃদ্ধ হওয়া পর্যন্ত সাইক্লপসদের সব ভবিষ্যদ্বাণী সে-ই করত; সে আমাকে বলেছিল যে একদিন আমার সঙ্গে এই সবই ঘটবে, আর বলেছিল ওডিসিউসের হাতেই আমি দৃষ্টি হারাব। আমি এতকাল প্রত্যাশা করে এসেছি কোনো ভয়াবহ মূর্তিমান, অতিমানবীয় শক্তিধর কাউকে; আর দেখা যাচ্ছে সে এক ক্ষুদ্র তুচ্ছ দুর্বল প্রাণী, যে মদের ঘোরে আমার সুযোগ নিয়ে আমার চোখ অন্ধ করে দিতে পেরেছে; তবে এখানে এসো, ওডিসিউস, যাতে আমি আমার আতিথ্যের প্রমাণস্বরূপ তোমাকে উপহার দিতে পারি, আর পসেইডনকে বলতে পারি তোমার যাত্রায় তোমাকে এগিয়ে দিতে—কারণ পসেইডন ও আমি পিতা ও পুত্র। তিনি, যদি ইচ্ছা করেন, আমাকে সারিয়ে দেবেন—যা দেবতা বা মানুষ আর কেউই করতে পারে না।’
“তখন আমি বললাম, ‘আমি যতটা নিশ্চিত যে তোমার ওই চোখ সারাতে পসেইডনের চেয়েও বেশি কিছু লাগবে, ততটা নিশ্চিত যদি হতে পারতাম যে তোমাকে একেবারে মেরে হেডিসের গৃহে পাঠিয়ে দিতে পারব!’
“এ শুনে সে আকাশের বিতানের দিকে হাত তুলে প্রার্থনা করে বলল, ‘আমার কথা শোনো, মহান পসেইডন; যদি আমি সত্যিই তোমার নিজের ঔরসজাত পুত্র হই, তবে বর দাও যে ওডিসিউস যেন জীবিত অবস্থায় কোনোদিন নিজের ঘরে না পৌঁছায়; আর যদি শেষে তাকে তার আপনজনদের কাছে ফিরতেই হয়, তবে তা যেন হয় অনেক দেরিতে, আর নিজের সব লোক খুইয়ে চরম দুর্দশায়—সে যেন পরের জাহাজে চড়ে ঘরে পৌঁছায় আর নিজের গৃহে বিপদ দেখতে পায়।’
“এইভাবে সে প্রার্থনা করল, আর পসেইডন তার প্রার্থনা শুনলেন। তারপর সে প্রথমটির চেয়ে অনেক বড় একটি পাথর তুলে নিল, তা মাথার ওপর ঘুরিয়ে অসাধারণ শক্তিতে ছুড়ে মারল। সেটি জাহাজের অল্প পিছনেই পড়ল, তবু অল্পের জন্য হালের প্রান্তে লাগল না। পাথরটি জলে পড়তেই সমুদ্র কেঁপে উঠল, আর তা যে তরঙ্গ তুলল তার ধাক্কা আমাদের দ্বীপের তীরের দিকে পথে এগিয়ে দিল।
“অবশেষে যে দ্বীপে আমরা বাকি জাহাজগুলি রেখে এসেছিলাম সেখানে পৌঁছে দেখলাম, আমাদের সঙ্গীরা আমাদের জন্য বিলাপ করছে আর উদ্বিগ্ন হয়ে আমাদের ফেরার অপেক্ষা করছে। আমরা জাহাজটি বালুতে তুলে দিয়ে তা থেকে সমুদ্রতীরে নেমে এলাম; সাইক্লপসের মেষগুলিও নামালাম, আর নিজেদের মধ্যে সমানভাবে ভাগ করে নিলাম, যাতে কারও নালিশের কারণ না থাকে। আর সেই মেষটির কথা—আমার সঙ্গীরা একমত হল যে অতিরিক্ত অংশ হিসেবে সেটি আমারই পাওয়া উচিত; তাই সমুদ্রতীরে আমি তা বলি দিলাম, আর তার ঊর্বাস্থি পোড়ালাম জিউসের উদ্দেশে, যিনি সর্বলোকের প্রভু। কিন্তু তিনি আমার বলি গ্রাহ্য করলেন না, কেবল ভাবতে লাগলেন কীভাবে আমার জাহাজ ও সঙ্গী—দুই-ই ধ্বংস করবেন।
“এইভাবে সারাটি দিন সূর্যাস্ত পর্যন্ত আমরা মাংস ও পানীয়ে পেট ভরে ভোজ করলাম; কিন্তু সূর্য ডুবে অন্ধকার নামলে আমরা সৈকতেই শিবির পাতলাম। প্রভাতের সন্তান গোলাপি-আঙুল ঊষা যখন দেখা দিল, আমি আমার লোকদের বললাম জাহাজে উঠতে ও কাছি খুলে দিতে। তখন তারা নিজ নিজ স্থান নিল আর দাঁড় দিয়ে ধূসর সমুদ্রে আঘাত হানল; এইভাবে আমরা হৃদয়ে শোক নিয়ে পাল তুলে চললাম, তবু আনন্দিত যে সঙ্গীদের হারালেও মৃত্যু থেকে রক্ষা পেয়েছি।