এবার প্রভাতের সন্তান গোলাপি-আঙুল ঊষা যখন দেখা দিলেন, আলকিনুস ও ওডিসিউস দুজনেই উঠলেন, আর আলকিনুস পথ দেখিয়ে চললেন ফাইয়াকিয়ানদের সভাস্থলের দিকে, যা জাহাজগুলির কাছেই ছিল। সেখানে পৌঁছে তাঁরা মসৃণ পাথরের এক আসনে পাশাপাশি বসলেন, আর এদিকে এথেনা আলকিনুসের এক ভৃত্যের রূপ নিয়ে নগরে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন, যাতে ওডিসিউসের ঘরে ফেরায় সাহায্য হয়। তিনি নাগরিকদের কাছে গেলেন, একে একে, আর বললেন, “ফাইয়াকিয়ানদের প্রবীণ ও নগর-পরিষদের সদস্যগণ, আপনারা সবাই সভায় আসুন আর সেই অতিথির কথা শুনুন, যিনি দীর্ঘ এক সমুদ্রযাত্রা সেরে সদ্য রাজা আলকিনুসের গৃহে এসেছেন; তাঁকে অমর এক দেবতার মতো দেখায়।”
এই কথায় তিনি সবার মনে আসার ইচ্ছা জাগিয়ে দিলেন, আর তারা সভায় এমন ভিড় করল যে বসার আসন ও দাঁড়ানোর জায়গা—দুই-ই সমান ঠাসা হয়ে গেল। ওডিসিউসের রূপ দেখে সবাই বিস্মিত হল, কারণ এথেনা তাঁর মাথা ও কাঁধের চারপাশ সুন্দর করে দিয়েছিলেন, তাঁকে বাস্তবের চেয়ে দীর্ঘতর ও বলিষ্ঠতর দেখাচ্ছিলেন, যাতে ফাইয়াকিয়ানদের মনে তিনি অতি অসাধারণ পুরুষ বলে অনুকূল ছাপ ফেলতে পারেন, আর তারা যে বহু কৌশল-পরীক্ষায় তাঁকে আহ্বান করবে, তাতে ভালোভাবে উতরে যেতে পারেন। তারপর, সবাই একত্র হলে আলকিনুস বললেন:
“আমার কথা শুনুন,” তিনি বললেন, “ফাইয়াকিয়ানদের প্রবীণ ও নগর-পরিষদের সদস্যগণ, যাতে মনে যা আছে তা-ই বলতে পারি। এই অতিথি, তিনি যে-ই হোন, পূর্ব বা পশ্চিম—কোথা থেকে হোক, আমার গৃহে পথ খুঁজে এসেছেন। তিনি সঙ্গী-রক্ষী চান আর বিষয়টির মীমাংসা চান। তবে তাঁর আগে অন্যদের জন্য যেমন করেছি, তেমনই একটি ব্যবস্থা তাঁর জন্যও তৈরি করি; সত্যি বলতে, আমার গৃহে এ পর্যন্ত যে-ই এসেছে, যথেষ্ট শীঘ্র তার পথে এগিয়ে দিইনি বলে আমার বিরুদ্ধে কেউ নালিশ করতে পারেনি। চলুন একটি জাহাজ সাগরে নামাই—এমন একটি যা এখনও কোনো যাত্রা করেনি—আর তাতে আমাদের সবচেয়ে চটপটে যুবক নাবিকদের মধ্য থেকে বায়ান্নজনকে তুলে দিই। তারপর প্রত্যেকে নিজের নিজের আসনের পাশে দাঁড় শক্ত করে বেঁধে নিলে, জাহাজ ছেড়ে আমার গৃহে এসো ভোজের আয়োজন করতে। সব কিছুই আমি জোগাব। এই নির্দেশ আমি দিচ্ছি সেই যুবকদের, যারা নাবিকদল গড়বে, কারণ আপনাদের বিষয়ে বলি, প্রবীণ ও নগর-পরিষদের সদস্যগণ, আপনারা দালানে আমার সঙ্গে মিলে আমাদের অতিথির আপ্যায়ন করবেন। কোনো অজুহাত আমি মানব না, আর আমাদের কাছে গান গাইতে দেমোদোকাসকে আনা হবে; কারণ তিনি যে বিষয়েই গাইতে চান, তাঁর মতো চারণ আর নেই।”
তারপর আলকিনুস পথ দেখিয়ে চললেন, আর অন্যরা পিছু নিল, এদিকে এক ভৃত্য দেমোদোকাসকে আনতে গেল। বাছাই করা বায়ান্নজন দাঁড়ি আদেশমতো সাগরতীরে গেল, আর সেখানে পৌঁছে তারা জাহাজটিকে জলে নামাল, তার মাস্তুল ও পাল ভিতরে তুলল, পাকানো চামড়ার ফিতে দিয়ে দাঁড়গুলিকে খিলে বাঁধল, সবই যথাক্রমে, আর উপরে সাদা পাল মেলে দিল। তারা জাহাজটিকে স্থল থেকে কিছুটা দূরে নোঙর করল, তারপর তীরে এসে রাজা আলকিনুসের গৃহে গেল। বাইরের ঘরগুলি, উঠোন আর সমস্ত প্রাঙ্গণ বৃদ্ধ ও তরুণ—বিপুল সংখ্যায় লোকের ভিড়ে ভরে গেল; আর আলকিনুস তাদের জন্য এক ডজন ভেড়া, আটটি পূর্ণবয়স্ক শূকর আর দুটি বলদ বধ করলেন। এদের ছাল ছাড়িয়ে তারা এমনভাবে প্রস্তুত করল যাতে এক অতি সমারোহপূর্ণ ভোজ হয়।
অচিরেই এক ভৃত্য বিখ্যাত চারণ দেমোদোকাসকে ভিতরে নিয়ে এল, যাঁকে মিউজ গভীরভাবে ভালোবেসেছিলেন, কিন্তু যাঁকে তিনি ভালো ও মন্দ দুই-ই দিয়েছিলেন, কারণ গানের এক দৈব বর তাঁকে দিয়েও তিনি তাঁর দৃষ্টিশক্তি কেড়ে নিয়েছিলেন। পোন্তোনুস অতিথিদের মধ্যে তাঁর জন্য একটি আসন পাতলেন, তা একটি ভারবাহী খুঁটিতে হেলান দিয়ে রাখলেন। তিনি তাঁর মাথার উপরে একটি হুকে তাঁর বীণাটি ঝুলিয়ে দিলেন, আর দেখিয়ে দিলেন হাত বাড়িয়ে কোথায় তা খুঁজে নিতে হবে। পাশে তিনি একটি পরিচ্ছন্ন টেবিলও পাতলেন, তাতে খাবারের এক ঝুড়ি, আর এক পাত্র মদ, যা থেকে ইচ্ছা হলেই তিনি পান করতে পারেন।
তখন সমাগত সবাই সামনে রাখা উত্তম বস্তুগুলিতে হাত বাড়াল, কিন্তু আহার ও পানে যথেষ্ট তৃপ্ত হওয়ামাত্র মিউজ দেমোদোকাসকে প্রেরণা দিলেন বীরদের কীর্তি গাইতে, বিশেষত এমন এক বিষয় যা তখন সব মানুষের মুখে মুখে ছিল—অর্থাৎ ওডিসিউস ও আকিলিসের বিবাদ, আর এক ভোজে একসঙ্গে বসে তাঁরা পরস্পরের উপর যে প্রচণ্ড বাক্যবর্ষণ করেছিলেন, তা। কিন্তু আগামেমনন আনন্দিত হয়েছিলেন যখন শুনেছিলেন নিজের সেনাপতিরা পরস্পরে বিবাদ করছেন, কারণ অ্যাপোলো তাঁকে এ কথা পাইথোতে আগেই বলেছিলেন, যখন তিনি দৈববাণীর পরামর্শ নিতে পাথরের মেঝে পার হয়েছিলেন। এখানেই সেই অমঙ্গলের সূত্রপাত, যা জিউসের ইচ্ছায় দানায়ান ও ট্রোজান—দুই পক্ষের উপরেই নেমে এসেছিল।
এইভাবে চারণ গাইলেন, কিন্তু ওডিসিউস নিজের বেগুনি উত্তরীয় মাথার উপরে টেনে মুখ ঢেকে নিলেন, কারণ তিনি কাঁদছেন তা ফাইয়াকিয়ানদের দেখতে দিতে তাঁর লজ্জা হল। চারণ গান থামালে তিনি চোখের জল মুছলেন, মুখের আবরণ সরালেন, আর নিজের পাত্র তুলে দেবতাদের উদ্দেশে পানার্ঘ্য নিবেদন করলেন; কিন্তু ফাইয়াকিয়ানরা যখন দেমোদোকাসকে আরও গাইতে অনুরোধ করল, কারণ তাঁর গীতিতে তারা মুগ্ধ ছিল, তখন ওডিসিউস ফের উত্তরীয় মাথার উপরে টেনে নিয়ে তীব্রভাবে কাঁদলেন। তাঁর এই দুঃখ আলকিনুস ছাড়া কেউ লক্ষ করল না, যিনি তাঁর কাছেই বসে ছিলেন আর তাঁর ভারী দীর্ঘশ্বাস শুনতে পাচ্ছিলেন। তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “ফাইয়াকিয়ানদের প্রবীণ ও নগর-পরিষদের সদস্যগণ, ভোজ আর তার যথাযথ অনুষঙ্গ এই গীতিকলা—দুইয়েরই আমাদের যথেষ্ট হয়েছে; তাই এবার আমরা ক্রীড়া-প্রতিযোগিতায় এগোই, যাতে আমাদের অতিথি ঘরে ফিরে নিজের বন্ধুদের বলতে পারেন যে মুষ্টিযোদ্ধা, কুস্তিগির, লম্ফবিদ আর দৌড়বিদ হিসেবে আমরা অন্য সব জাতিকে কতটা ছাপিয়ে যাই।”
এই কথা বলে তিনি পথ দেখিয়ে চললেন, আর অন্যরা পিছু নিল। এক ভৃত্য দেমোদোকাসের বীণাটি তাঁর হয়ে হুকে ঝুলিয়ে দিল, তাঁকে দালান থেকে বাইরে নিয়ে এল, আর সেই একই পথে তাঁকে তুলে দিল, যে পথ ধরে ফাইয়াকিয়ানদের সমস্ত প্রধান পুরুষ ক্রীড়া দেখতে যাচ্ছিলেন; কয়েক হাজার লোকের এক ভিড় তাঁদের পিছু নিল, আর সব পুরস্কারের জন্যই বহু চমৎকার প্রতিযোগী ছিল। আক্রোনেওস, ওকিয়ালোস, এলাত্রেউস, নাউতেউস, প্রিমনেউস, আনখিয়ালোস, এরেতমেউস, পোন্তেউস, প্রোরেউস, থোওন, আনাবেসিনেউস, আর তেক্তনের পুত্র পলিনেউসের পুত্র আম্ফিয়ালোস। ছিলেন নাউবোলোসের পুত্র ইউরিয়ালোসও, যিনি ছিলেন সাক্ষাৎ আরেসের মতো, আর লাওদামাস ছাড়া ফাইয়াকিয়ানদের মধ্যে সবচেয়ে সুদর্শন পুরুষ। আলকিনুসের তিন পুত্র—লাওদামাস, হালিওস আর ক্লিতোনেউসও প্রতিযোগিতায় নামলেন।
প্রথমে হল দৌড়। শুরুর খুঁটি থেকে তাঁদের জন্য পথ নির্দিষ্ট করা হল, আর একই মুহূর্তে সবাই সামনে ছুটে যেতেই প্রান্তরে ধুলো উড়ল। ক্লিতোনেউস অনেক ব্যবধানে প্রথম হলেন; পতিত জমিতে এক জোড়া খচ্চর যত লম্বা হালরেখা টানতে পারে, তত ব্যবধানে তিনি বাকি সবাইকে পিছনে ফেলে দিলেন। তারপর তাঁরা কুস্তির যন্ত্রণাদায়ক কলায় ফিরলেন, আর এখানে ইউরিয়ালোসই শ্রেষ্ঠ প্রমাণিত হলেন। লম্ফে আম্ফিয়ালোস অন্য সবাইকে ছাপিয়ে গেলেন, আর চক্র নিক্ষেপে এলাত্রেউসের কাছে ঘেঁষতে পারার মতো কেউ ছিল না। আলকিনুসের পুত্র লাওদামাস ছিলেন শ্রেষ্ঠ মুষ্টিযোদ্ধা, আর সবার ক্রীড়ায় মন ভরে গেলে তিনিই অচিরেই বললেন, “আমরা অতিথিকে জিজ্ঞেস করি, এই ক্রীড়াগুলির কোনোটিতে তিনি পারদর্শী কি না; তাঁর গড়ন খুব শক্তিশালী মনে হয়; তাঁর ঊরু, পায়ের গোছা, হাত আর গ্রীবা অসামান্য বলিষ্ঠ, বয়সও তাঁর একেবারেই বেশি নয়, তবে সম্প্রতি তিনি অনেক ভুগেছেন, আর মানুষ যত বলিষ্ঠই হোক, তাকে বিধ্বস্ত করার ব্যাপারে সাগরের মতো আর কিছু নেই।”
“তুমি একেবারে ঠিক বলেছ, লাওদামাস,” ইউরিয়ালোস উত্তর দিলেন, “তোমার অতিথির কাছে গিয়ে নিজেই তাঁকে এ বিষয়ে বলো।”
লাওদামাস এ কথা শুনে ভিড়ের মধ্যে এগিয়ে গিয়ে ওডিসিউসকে বললেন, “মহাশয়, আমার আশা, আমাদের প্রতিযোগিতাগুলির কোনো একটিতে যদি আপনি দক্ষ হন তবে নিজের নাম দেবেন—আর এ পর্যন্ত নিশ্চয় বহু প্রতিযোগিতায় আপনি নেমেছেন। হাত আর পায়ের জোরে নিজেকে যথার্থ পুরুষ প্রমাণ করার মতো এমন কিছু নেই, যা সারা জীবন কারও এত সম্মান আনে। তাই কিছু একটায় হাত দিন, আর মন থেকে সব দুঃখ দূর করুন। আপনার ঘরে ফেরা বেশি দেরি হবে না, কারণ জাহাজ ইতিমধ্যেই জলে নামানো হয়েছে, আর নাবিকদলও পাওয়া গেছে।”
ওডিসিউস উত্তর দিলেন, “লাওদামাস, এভাবে আমাকে খোঁটা দিচ্ছ কেন? আমার মন প্রতিযোগিতার চেয়ে বরং দুশ্চিন্তাতেই নিবদ্ধ; আমি অসীম দুর্ভোগ পেরিয়ে এসেছি, আর এখন তোমাদের মধ্যে এসেছি শরণাগত হয়ে, তোমাদের রাজা ও প্রজাদের কাছে প্রার্থনা করছি যেন আমার ঘরে ফেরার পথে তাঁরা এগিয়ে দেন।”
তখন ইউরিয়ালোস সোজাসুজি তাঁকে গালমন্দ করে বললেন, “তবে আমি বুঝছি, মানুষ সাধারণত যে বহু ক্রীড়ায় আনন্দ পায়, তার কোনোটিতেই আপনি দক্ষ নন। আমার ধারণা, আপনি সেই লোভী বণিকদেরই একজন, যারা অধিনায়ক বা ব্যবসায়ী হিসেবে জাহাজে ঘুরে বেড়ায়, আর যাদের মাথায় বাইরের চালান আর ঘরমুখো মালপত্র ছাড়া কিছু থাকে না। আপনার মধ্যে ক্রীড়াবিদের ভাব বেশি আছে বলে তো মনে হয় না।”
“ধিক তোমাকে, মহাশয়,” ওডিসিউস প্রচণ্ড ক্রোধে উত্তর দিলেন, “তুমি এক ধৃষ্ট লোক—এ কথা কতই না সত্য যে দেবতারা সব মানুষকে বাক্যে, রূপে ও বুদ্ধিতে সমানভাবে অনুগ্রহ করেন না। কোনো মানুষের হয়তো দেহসৌষ্ঠব দুর্বল, কিন্তু স্বর্গ তা এমন সুন্দর বাক্যচাতুর্যে সাজিয়ে দিয়েছে যে যে-ই তাকে দেখে সে-ই মুগ্ধ হয়; তার মধুর সংযম শ্রোতাদের সঙ্গে টেনে নেয়, তাই স্বজাতির সব সভায় সে-ই নেতা, আর যেখানেই যায় সেখানেই তার দিকে সবাই শ্রদ্ধায় তাকায়। আর কেউ হয়তো দেবতার মতোই সুদর্শন, কিন্তু তার সেই রূপের মাথায় বিবেচনার মুকুট নেই। তোমার বেলায় তাই হয়েছে। তোমার চেয়ে সুশ্রী কোনো লোক কোনো দেবতাই বানাতে পারতেন না, কিন্তু তুমি এক মূর্খ। তোমার অবিবেচক মন্তব্য আমাকে অত্যন্ত ক্রুদ্ধ করেছে, আর তুমি একেবারেই ভুল করছ, কারণ বহু ক্রীড়া-কৌশলেই আমি পারদর্শী; সত্যি বলতে, যতদিন আমার যৌবন ও শক্তি ছিল, ততদিন আমি ছিলাম যুগের প্রথম শ্রেণির ক্রীড়াবিদদের মধ্যে। কিন্তু এখন পরিশ্রমে ও দুঃখে আমি জীর্ণ, কারণ রণক্ষেত্রেও আর ক্লান্তিকর সাগরের তরঙ্গেও আমি অনেক কিছু পেরিয়ে এসেছি; তবু এত কিছুর পরেও আমি প্রতিযোগিতায় নামব, কারণ তোমার খোঁটা আমাকে মর্মে বিদ্ধ করেছে।”
তাই উত্তরীয়টুকুও না খুলে তিনি দ্রুত এগিয়ে গেলেন, আর একটি চক্র তুলে নিলেন, যা ফাইয়াকিয়ানরা নিজেদের মধ্যে চক্র নিক্ষেপের সময় যেগুলি ব্যবহার করে তার চেয়ে বড়, ভারী গড়নের আর অনেক বেশি ওজনদার। তারপর পিছনে ঘুরিয়ে নিয়ে তিনি নিজের পেশিবহুল হাত থেকে তা ছুঁড়লেন, আর তা করতেই সেটি বাতাসে এক গুঞ্জনধ্বনি তুলল। তাঁর হাত থেকে সেটি যখন সুন্দর ভঙ্গিতে ছুটে গেল আর এ পর্যন্ত করা সব চিহ্ন ছাপিয়ে উড়ে গেল, তখন তার সেই বেগে ফাইয়াকিয়ানরা মাথা নিচু করল। এথেনা মানুষের রূপ ধরে এসে যেখানে তা পড়েছিল সেই জায়গা চিহ্নিত করলেন। “মহাশয়, অন্ধ মানুষও,” তিনি বললেন, “হাতড়েই সহজে আপনার চিহ্ন খুঁজে বলে দিতে পারত—এতই তা অন্য সবার চেয়ে এগিয়ে আছে। এই প্রতিযোগিতা নিয়ে আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন, কারণ আপনার এই নিক্ষেপের কাছাকাছিও কোনো ফাইয়াকিয়ান আসতে পারবে না।”
দর্শকদের মধ্যে একজন বন্ধু আছে দেখে ওডিসিউস আনন্দিত হলেন, তাই তিনি আরও প্রীতিকর সুরে কথা বলতে শুরু করলেন। “যুবকেরা,” তিনি বললেন, “পারলে ওই নিক্ষেপ পর্যন্ত পৌঁছাও, আর আমি আরও একটি চক্র ছুঁড়ব, ততটাই ভারী বা তার চেয়েও ভারী। কেউ যদি আমার সঙ্গে হাত মেলাতে চায় তবে আসুক, কারণ আমি অত্যন্ত ক্রুদ্ধ; আমি মুষ্টিযুদ্ধ করব, কুস্তি লড়ব, বা দৌড়াব, যা-ই হোক আমার আপত্তি নেই, তোমাদের যে কারও সঙ্গে—কেবল লাওদামাস ছাড়া, কিন্তু তাঁর সঙ্গে নয়, কারণ আমি তাঁর অতিথি, আর নিজের ব্যক্তিগত বন্ধুর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করা চলে না। অন্তত আমি এটাকে বিবেচনার বা বুদ্ধির কাজ মনে করি না যে অতিথি কোনো খেলায় নিজের আশ্রয়দাতার পরিবারকে আহ্বান করবে, বিশেষত যখন সে বিদেশে আছে। তা করলে সে নিজের পায়ের তলার মাটিই কেটে ফেলবে; কিন্তু আর কারও বেলায় আমি কোনো ব্যতিক্রম রাখছি না, কারণ আমি বিষয়টির নিষ্পত্তি চাই আর জানতে চাই কে শ্রেষ্ঠ পুরুষ। মানবজাতির মধ্যে পরিচিত সব রকম ক্রীড়াতেই আমার হাত ভালো। আমি এক উৎকৃষ্ট ধনুর্ধর। যুদ্ধে আমার তিরেই সর্বপ্রথম মানুষ ভূমিতে লুটিয়ে পড়ে, আমার পাশে আরও যত জনই তার দিকে লক্ষ্য স্থির করুক। আমরা আকিয়ানরা যখন ট্রয়ের সামনে ছিলাম আর অভ্যাসে ছিলাম, তখন কেবল ফিলোক্তেতেসই ছিলেন সেই একজন যিনি আমার চেয়ে ভালো তির ছুঁড়তে পারতেন। পৃথিবীর বুকে যারা এখনও রুটি খায়, গোটা জগতে তাদের সবাইকে আমি অনেক ছাপিয়ে যাই, কিন্তু মহাশক্তিমান মৃতদের বিরুদ্ধে তির ছুঁড়তে আমার ইচ্ছা নেই—যেমন হেরাক্লেস, বা ওইখালিয়ার এউরিতোস—যাঁরা সাক্ষাৎ দেবতাদের বিরুদ্ধেও তির ছুঁড়তে পারতেন। আসলে এভাবেই এউরিতোসের অকালমৃত্যু ঘটেছিল, কারণ অ্যাপোলো তাঁর উপর ক্রুদ্ধ হয়েছিলেন আর তাঁকে বধ করেছিলেন, যেহেতু তিনি ধনুর্ধর হিসেবে তাঁকে আহ্বান করেছিলেন। অন্য যে কেউ যত দূর তির ছুঁড়তে পারে, তার চেয়ে দূরে আমি বর্শা নিক্ষেপ করতে পারি। কেবল দৌড়ই সেই একটি দিক, যাতে ভয় হয় কোনো কোনো ফাইয়াকিয়ান হয়তো আমাকে হারাতে পারে, কারণ সাগরে আমি একেবারে কাহিল হয়ে পড়েছিলাম; আমার খাদ্যসম্ভার ফুরিয়ে গিয়েছিল, তাই আমি এখনও দুর্বল।”
রাজা আলকিনুস ছাড়া সবাই চুপ করে রইল, আর তিনি শুরু করলেন, “মহাশয়, আপনি আমাদের যা যা বলেছেন সব শুনে আমাদের বড়ই আনন্দ হয়েছে, আর তা থেকে বুঝছি যে আপনি নিজের পরাক্রম দেখাতে রাজি, যেহেতু আমাদের এক ক্রীড়াবিদ আপনার প্রতি কিছু ধৃষ্ট মন্তব্য করেছে আর তাতে আপনি অসন্তুষ্ট হয়েছেন—যে মন্তব্য শিষ্টাচার জেনে কথা বলতে জানে এমন কারও মুখ থেকে কখনও বেরোতেই পারত না। আশা করি আপনি আমার অর্থ ধরতে পারবেন, আর ঘরে ফিরে নিজের ও নিজের পরিবারের সঙ্গে যে প্রধান পুরুষেরা আহারে বসবেন তাঁদের কাউকে বুঝিয়ে বলবেন যে সব রকম নৈপুণ্যেই আমাদের বংশানুক্রমিক দক্ষতা আছে। মুষ্টিযুদ্ধে আমরা বিশেষ উল্লেখযোগ্য নই, কুস্তিগির হিসেবেও নই, কিন্তু আমরা অসাধারণ দ্রুতগামী আর উৎকৃষ্ট নাবিক। ভালো ভোজ, সংগীত আর নৃত্যে আমরা অত্যন্ত অনুরাগী; ঘন ঘন বস্ত্র পরিবর্তন, উষ্ণ স্নান আর ভালো শয্যাও আমাদের প্রিয়, তাই এবার, অনুগ্রহ করে, তোমাদের মধ্যে যারা সবচেয়ে ভালো নৃত্যশিল্পী তারা নাচতে শুরু করো, যাতে আমাদের অতিথি ঘরে ফিরে নিজের বন্ধুদের বলতে পারেন যে নাবিক, দৌড়বিদ, নৃত্যশিল্পী আর গায়ক হিসেবে আমরা অন্য সব জাতিকে কতটা ছাপিয়ে যাই। দেমোদোকাস তাঁর বীণা আমার গৃহে রেখে এসেছেন, তাই তোমাদের কেউ ছুটে গিয়ে তাঁর জন্য তা নিয়ে এসো।”
এতে এক ভৃত্য রাজার গৃহ থেকে বীণা আনতে দ্রুত ছুটল, আর যে নয়জনকে ব্যবস্থাপক হিসেবে বাছা হয়েছিল তাঁরা এগিয়ে এলেন। ক্রীড়া সংক্রান্ত সব কিছু পরিচালনা করাই ছিল তাঁদের কাজ, তাই তাঁরা মাটি সমান করলেন আর নৃত্যশিল্পীদের জন্য প্রশস্ত এক জায়গা চিহ্নিত করলেন। অচিরেই সেই ভৃত্য দেমোদোকাসের বীণা নিয়ে ফিরল, আর তিনি তাঁদের মাঝখানে নিজের জায়গা নিলেন, তখন নগরের সেরা তরুণ নৃত্যশিল্পীরা এমন ক্ষিপ্র পদক্ষেপে নাচতে শুরু করল যে তাদের পায়ের সেই আনন্দময় ঝিলিক দেখে ওডিসিউস মুগ্ধ হলেন।
এদিকে চারণ আরেস ও আফ্রোদিতির প্রেমকথা গাইতে শুরু করলেন, আর কেমন করে হেফাইস্তোসের গৃহেই তাঁদের গোপন সম্পর্কের সূত্রপাত হয়েছিল, সে কথা। আরেস আফ্রোদিতিকে অনেক উপহার দিলেন, আর রাজা হেফাইস্তোসের বিবাহশয্যা কলুষিত করলেন, তাই সূর্য, যিনি তাঁদের কাজকর্ম দেখেছিলেন, হেফাইস্তোসকে জানালেন। এমন ভয়ানক সংবাদ শুনে হেফাইস্তোস অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হলেন, তাই ক্ষতির চিন্তা মনে নিয়ে নিজের কর্মশালায় গেলেন, নিজের বিশাল নেহাইটি জায়গামতো বসালেন, আর এমন কিছু শিকল গড়তে শুরু করলেন যা কেউ খুলতেও পারবে না, ভাঙতেও পারবে না, যাতে তাঁরা ওই জায়গাতেই আটকে থাকেন। নিজের ফাঁদ শেষ করে তিনি শয়নকক্ষে গেলেন আর শয্যার খুঁটিগুলি সব মাকড়সার জালের মতো শিকলে সাজিয়ে দিলেন; ছাদের বড় কড়ি থেকেও অনেক শিকল ঝুলিয়ে দিলেন। সেগুলি এতই সূক্ষ্ম ও অতিসূক্ষ্ম ছিল যে কোনো দেবতাও তা দেখতে পেতেন না। শয্যার সর্বত্র শিকল বিছিয়ে দেওয়ামাত্র তিনি এমন ভাব করলেন যেন লেমনোসের সুন্দর রাজ্যের উদ্দেশে যাত্রা করছেন, যা জগতের সব স্থানের মধ্যে তাঁর সবচেয়ে প্রিয় ছিল। কিন্তু আরেস অন্ধের মতো পাহারা দিচ্ছিলেন না, আর তাঁকে যাত্রা করতে দেখামাত্রই আফ্রোদিতির প্রেমে দগ্ধ হয়ে তিনি দ্রুত তাঁর গৃহে ছুটে গেলেন।
এদিকে আফ্রোদিতি সদ্য নিজের পিতা জিউসের কাছ থেকে ফিরেছেন, আর বসতে যাচ্ছিলেন, তখনই আরেস গৃহের ভিতরে এলেন, আর তাঁর হাত নিজের হাতে নিয়ে বললেন, “চলো আমরা হেফাইস্তোসের শয্যায় যাই: তিনি ঘরে নেই, লেমনোসে সিন্তিয়ানদের মধ্যে চলে গেছেন, যাদের ভাষা বর্বর।”
তাঁর কোনো অনিচ্ছা ছিল না, তাই তাঁরা বিশ্রাম নিতে শয্যায় গেলেন, আর সেখানে ধূর্ত হেফাইস্তোস তাঁদের জন্য যে জাল বিছিয়ে রেখেছিলেন তাতে ধরা পড়লেন, আর উঠতেও পারলেন না, হাত-পা নাড়তেও পারলেন না, বরং বড় দেরিতে বুঝলেন যে তাঁরা ফাঁদে পড়েছেন। তখন হেফাইস্তোস তাঁদের কাছে এলেন, কারণ লেমনোসে পৌঁছানোর আগেই তিনি ফিরে এসেছিলেন, যখন তাঁর গুপ্তচর সূর্য তাঁকে জানিয়েছিলেন কী ঘটছে। তিনি প্রচণ্ড ক্রোধে জ্বলছিলেন, আর দ্বারমণ্ডপে দাঁড়িয়ে সব দেবতার উদ্দেশে চিৎকার করতে করতে এক ভয়ানক শোরগোল তুললেন।
“পিতা জিউস,” সে চিৎকার করে বলল, “আর হে অন্য সব পরমধন্য দেবতা, যাঁরা চিরকাল বেঁচে থাকেন, এখানে এসে দেখুন কী হাস্যকর ও লজ্জাজনক দৃশ্য আমি আপনাদের দেখাব। জিউসের কন্যা আফ্রোদিতি সর্বদাই আমাকে অপমান করে, কারণ আমি খোঁড়া। সে আরেসের প্রেমে মগ্ন, যে সুদর্শন ও সুগঠিত, আর আমি পঙ্গু—কিন্তু তার জন্য দায়ী আমার পিতামাতা, আমি নই; তাঁদের কখনও আমাকে জন্ম দেওয়াই উচিত ছিল না। আসুন, দেখে যান, দুজনে আমার শয্যায় জড়াজড়ি করে ঘুমিয়ে আছে। ওদের দিকে তাকালেই আমার রাগে গা জ্বলে যায়। ওরা পরস্পরকে খুবই ভালোবাসে, তবু আমার মনে হয় না নিরুপায় না হলে ওরা ওখানে আর বেশিক্ষণ পড়ে থাকতে চাইবে, আর ঘুমও যে বেশি হবে, তা-ও মনে হয় না; তবু ওখানেই ওদের থাকতে হবে, যতক্ষণ না ওর পিতা আমাকে সেই যৌতুক ফিরিয়ে দেন, যা আমি এই বোঝাস্বরূপ কন্যাটির জন্য তাঁকে দিয়েছিলাম—সুন্দরী বটে, কিন্তু সতী নয়।”
এই ডাক শুনে দেবতারা হেফাইস্তোসের গৃহে এসে জড়ো হলেন। এলেন পৃথিবী-বেষ্টনকারী পসেইডন, এলেন সৌভাগ্যদাতা হার্মিস, আর এলেন রাজা অ্যাপোলো; কিন্তু দেবীরা সকলেই লজ্জায় গৃহে রয়ে গেলেন। তারপর সর্বমঙ্গলদাতারা দ্বারপথে এসে দাঁড়ালেন, আর হেফাইস্তোস কতখানি চতুরতা দেখিয়েছে তা দেখে সেই পরমধন্য দেবতারা অনির্বাণ হাসিতে ফেটে পড়লেন; একজন প্রতিবেশীর দিকে ফিরে বলে উঠলেন:
“কুকর্মে কল্যাণ হয় না, আর দুর্বলই সবলকে পরাস্ত করে। দেখো, খোঁড়া হেফাইস্তোস, ল্যাংড়া হয়েও, স্বর্গের দ্রুততম দেবতা আরেসকে ফাঁদে ফেলেছে; এখন আরেসকে চড়া ক্ষতিপূরণ গুনতে হবে।”
এইভাবে তাঁরা কথাবার্তা চালালেন; কিন্তু রাজা অ্যাপোলো হার্মিসকে বললেন, “সংবাদবাহক হার্মিস, মঙ্গলদাতা, শিকল যত শক্তই হোক, তাতে তোমার কিছু আসত-যেত না, তাই না—যদি আফ্রোদিতির সঙ্গে শয়ন করতে পারতে?”
“হে রাজা অ্যাপোলো,” হার্মিস উত্তর দিলেন, “আমি তো কেবল চাই সেই সুযোগটুকু পাই, শিকল তিনগুণ হলেও ক্ষতি নেই—আর তোমরা সকলে, দেবতা ও দেবীরা, চেয়ে চেয়ে দেখতে পারো; তবু পারলে আমি ওর সঙ্গেই শয়ন করব।”
এ কথা শুনে অমর দেবতারা হাসিতে ফেটে পড়লেন, কিন্তু পসেইডন সবটাই গম্ভীরভাবে নিলেন, আর আরেসকে আবার মুক্ত করে দেওয়ার জন্য হেফাইস্তোসকে বারবার অনুনয় করতে লাগলেন। “ওকে ছেড়ে দাও,” তিনি বলে উঠলেন, “আর আমি তোমার দাবিমতোই এই দায়িত্ব নিচ্ছি যে, অমর দেবতাদের মধ্যে যে ক্ষতিপূরণ যুক্তিসঙ্গত বলে গণ্য, তার সবটুকুই সে তোমাকে শোধ করবে।”
“আমাকে এ কাজ করতে বলবেন না,” হেফাইস্তোস উত্তর দিল; “দুর্জনের প্রতিশ্রুতি দুর্বল জামানত; আরেস যদি শিকলের সঙ্গে সঙ্গে ঋণটুকুও ফেলে রেখে চলে যায়, তবে আপনার বিরুদ্ধে আমি কোন্ প্রতিকার খাটাতে পারব?”
“হেফাইস্তোস,” পসেইডন বললেন, “আরেস যদি ক্ষতিপূরণ না দিয়েই চলে যায়, তবে আমি নিজেই তোমাকে তা শোধ করব।” তাতে হেফাইস্তোস উত্তর দিল, “এমন হলে আপনাকে আমি প্রত্যাখ্যান করতে পারি না, করাও উচিত নয়।”
তারপর সে তাদের বন্ধনগুলি খুলে দিল, আর মুক্ত হওয়ামাত্র তারা ছুটে পালাল—আরেস থ্রেসে, আর হাসিপ্রিয়া আফ্রোদিতি সাইপ্রাসে ও পাফোসে, যেখানে তার উপবন আর হোমের সুগন্ধে ভরা তার বেদি। সেখানে গ্রেসেরা তাকে স্নান করাল, আর অমর দেবতারা যেমন ব্যবহার করেন তেমন অম্ব্রোসিয়ার তেলে তাকে অভিষিক্ত করল, এবং পরম মনোহর সৌন্দর্যের বসনে তাকে সাজিয়ে দিল।
এইভাবে গাইল সেই চারণকবি, আর তা শুনে ওডিসিউস ও নাবিক ফাইয়াকিয়ানরা—উভয়েই—মুগ্ধ হল।
তারপর আলকিনুস লাওদামাস ও হালিউসকে বললেন একাই নাচতে, কারণ তাদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার কেউ ছিল না। তখন তারা একটি লাল বল তুলে নিল, যা পলিবাস তাদের জন্য বানিয়ে দিয়েছিল; একজন পিছনে হেলে গিয়ে সেটি মেঘের দিকে ছুড়ে দিল, আর অন্যজন মাটি ছেড়ে লাফিয়ে উঠে সেটি নামার আগেই অনায়াসে ধরে ফেলল। সোজা আকাশে বল ছোড়া শেষ হলে তারা নাচতে শুরু করল, আর সেই সঙ্গে একে অন্যের দিকে এদিক-ওদিক বল ছুড়ে চলল; আর গোল হয়ে দাঁড়ানো সব তরুণ হাততালি দিল ও পায়ে প্রবল দাপাদাপি করল। তখন ওডিসিউস বলল:
“হে রাজা আলকিনুস, আপনি বলেছিলেন আপনার প্রজারা পৃথিবীর মধ্যে সবচেয়ে ক্ষিপ্র নৃত্যকার, আর সত্যিই তারা তা প্রমাণ করে দিল। ওদের দেখে আমি বিস্ময়ে অভিভূত হয়েছি।”
এতে রাজা আনন্দিত হলেন এবং ফাইয়াকিয়ানদের উদ্দেশে বলে উঠলেন, “হে প্রধানগণ ও নগরপরিষদের সদস্যগণ, আমাদের অতিথি বিরল বিচারবুদ্ধিসম্পন্ন ব্যক্তি বলেই মনে হয়; আসুন, আমাদের আতিথ্যের এমন প্রমাণ তাঁকে দিই, যা তিনি যুক্তিসঙ্গতভাবেই আশা করতে পারেন। আপনাদের মধ্যে বারোজন প্রধান পুরুষ আছেন, আর আমাকে ধরলে হয় তেরোজন; আপনারা প্রত্যেকে একটি পরিচ্ছন্ন উত্তরীয়, একটি অঙ্গবস্ত্র আর এক ট্যালেন্ট নির্মল সোনা দিন; এই সবটুকু একবারেই তাঁর হাতে তুলে দিই, যাতে নৈশভোজে বসার সময় তাঁর হৃদয় হালকা থাকে। আর ইউরিয়ালাসের কথা বলতে গেলে—তাকে আনুষ্ঠানিক ক্ষমাপ্রার্থনা করতে হবে, উপহারও দিতে হবে, কারণ সে রূঢ় আচরণ করেছে।”
এইভাবে তিনি বললেন। বাকি সকলেই তাঁর কথায় সায় দিল, আর উপহার আনতে নিজেদের ভৃত্যদের পাঠিয়ে দিল। তখন ইউরিয়ালাস বলল, “হে রাজা আলকিনুস, আপনি যে প্রতিবিধান চান, তার সবটুকুই আমি এই অপরিচিতকে দেব। তিনি পাবেন আমার তরবারি, যা ব্রোঞ্জের—কেবল মুঠোটি রুপোর। সঙ্গে দেব সদ্য-করাত-চেরা হাতির দাঁতের সেই খাপটিও, যার মধ্যে ওটি বসে যায়। এ তাঁর কাছে বহু মূল্যের হবে।”
এই বলতে বলতে সে তরবারিটি ওডিসিউসের হাতে তুলে দিল এবং বলল, “আপনার মঙ্গল হোক, হে পিতৃতুল্য অপরিচিত; যদি কোনো কথা বেঠিকভাবে বলা হয়ে থাকে, বাতাস তা উড়িয়ে নিয়ে যাক, আর স্বর্গ আপনাকে নিরাপদ প্রত্যাবর্তন দিন; কারণ আমি বুঝেছি, আপনি বহুকাল ঘর থেকে দূরে আছেন এবং বহু কষ্টের মধ্য দিয়ে গেছেন।”
তাতে ওডিসিউস উত্তর দিল, “তোমারও মঙ্গল হোক, বন্ধু, আর দেবতারা তোমাকে সর্বপ্রকার সুখ দিন। আশা করি, ক্ষমাপ্রার্থনার সঙ্গে যে তরবারিটি আমাকে দিলে, তার অভাব তোমাকে কখনও বোধ করতে হবে না।”
এই কথা বলে তিনি তরবারিটি কাঁধে বেঁধে নিলেন, আর সূর্যাস্তের কাছাকাছি সময়ে উপহারগুলি আসতে শুরু করল—দাতাদের ভৃত্যেরা সেগুলি রাজা আলকিনুসের গৃহে বয়ে আনতে থাকল; সেখানে তাঁর পুত্রেরা সেগুলি গ্রহণ করে মায়ের তত্ত্বাবধানে রাখল। তারপর আলকিনুস পথ দেখিয়ে গৃহে নিয়ে গেলেন এবং অতিথিদের আসন গ্রহণ করতে বললেন।
“প্রিয়ে,” রানি আরেতের দিকে ফিরে তিনি বললেন, “যাও, আমাদের সবচেয়ে ভালো সিন্দুকটি নিয়ে এসো, আর তাতে একটি পরিচ্ছন্ন আলখাল্লা ও একটি জামা রাখো। আর আগুনে একটি তামার পাত্র বসিয়ে জল গরম করো; আমাদের অতিথি উষ্ণ জলে স্নান করবেন; মহৎ ফাইয়াকিয়ানরা তাঁকে যে উপহার দিয়েছে, সেগুলি যত্ন করে গুছিয়ে বাঁধার দিকেও নজর রাখো; তাহলে তিনি ভোজ ও তার পরের গান দুই-ই আরও ভালোভাবে উপভোগ করতে পারবেন। আমি নিজে তাঁকে এই সোনার পানপাত্রটি দেব—যার কারুকাজ অতুলনীয়—যাতে জিউস বা অন্য কোনো দেবতার উদ্দেশে যখনই তিনি পানীয়-অর্ঘ্য দেবেন, সারা জীবন আমাকে স্মরণ করতে পারেন।”
তখন আরেতে তাঁর দাসীদের বললেন যত তাড়াতাড়ি সম্ভব আগুনে একটি বড় তেপায়া বসাতে; তারা স্নানের জলে ভরা একটি তেপায়া স্বচ্ছ আগুনের ওপর বসাল; আগুন জ্বালিয়ে তুলতে তারা কাঠ ছুড়ে দিল, আর তেপায়ার পেটের চারপাশে শিখা খেলে যেতে জল গরম হয়ে উঠল। এদিকে আরেতে নিজের কক্ষ থেকে একটি চমৎকার সিন্দুক নিয়ে এলেন, আর ফাইয়াকিয়ানরা যে সুন্দর সোনা ও বস্ত্রের উপহার এনেছিল, সব তার ভেতরে গুছিয়ে রাখলেন। সবশেষে তিনি আলকিনুসের দেওয়া একটি আলখাল্লা ও একটি ভালো জামা যোগ করলেন, আর ওডিসিউসকে বললেন:
“ডালাটি আপনি নিজে দেখে নিন, আর এখনই সবটা চারদিকে বেঁধে ফেলুন, পাছে জাহাজে ঘুমিয়ে থাকার সময় পথে কেউ আপনার কিছু চুরি করে নেয়।”
এ কথা শুনে ওডিসিউস সিন্দুকের ডালা বন্ধ করে দিলেন এবং কির্কে তাঁকে যে গ্রন্থি শিখিয়েছিলেন, সেই গ্রন্থিতে তা শক্ত করে বাঁধলেন। তিনি এ কাজ শেষ করেছেন, এমন সময় এক প্রধান পরিচারিকা তাঁকে স্নানে এসে গা ধুয়ে নিতে বলল। উষ্ণ জলের স্নানে তিনি খুবই আনন্দিত হলেন, কারণ ক্যালিপসোর গৃহ ছেড়ে আসার পর থেকে তাঁর সেবা করার কেউ ছিল না—ক্যালিপসো, যতদিন তিনি তাঁর কাছে ছিলেন, তাঁকে দেবতার মতোই যত্নে রেখেছিলেন। পরিচারিকারা তাঁকে স্নান করিয়ে তেল মাখিয়ে পরিচ্ছন্ন আলখাল্লা ও জামা পরিয়ে দিলে, তিনি স্নানঘর ছেড়ে সুরাপানে বসে থাকা অতিথিদের সঙ্গে যোগ দিলেন। সুন্দরী নসিকা অলিন্দের ছাদ ধরে রাখা একটি স্তম্ভের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, আর তাঁকে যেতে দেখে মুগ্ধ চোখে তাকিয়ে রইলেন। “বিদায়, আগন্তুক,” তিনি বললেন, “নিরাপদে ঘরে ফিরে আমাকে ভুলে যাবেন না, কারণ আপনার প্রাণ রক্ষার ঋণ সবার আগে আমারই কাছে।”
ওডিসিউস বললেন, “নসিকা, মহান আলকিনুসের কন্যা, হেরার পরাক্রান্ত পতি জিউস যেন আমাকে গৃহে পৌঁছে দেন; তবে আমি আমার সারা জীবন তোমাকে আমার রক্ষাদেবী বলে আশীর্বাদ করব, কারণ তুমিই আমাকে বাঁচিয়েছ।”
এ কথা বলে তিনি আলকিনুসের পাশে আসন নিলেন। তারপর ভোজ পরিবেশিত হল, আর পানের জন্য সুরা মেশানো হল। এক ভৃত্য প্রিয় চারণ দেমোদোকাসকে নিয়ে এসে সভার মাঝখানে, অলিন্দের ছাদ ধরে রাখা একটি স্তম্ভের কাছে বসিয়ে দিল, যাতে তিনি তাতে হেলান দিতে পারেন। তখন ওডিসিউস প্রচুর চর্বিযুক্ত এক টুকরো ঝলসানো শুয়োরের মাংস কেটে নিলেন (কারণ মাংসখণ্ডে তখনও অনেক বাকি ছিল) এবং এক ভৃত্যকে বললেন, “এই মাংসের টুকরোটি দেমোদোকাসের কাছে নিয়ে যাও, আর তাঁকে খেতে বলো; তাঁর গান আমাকে যত বেদনাই দিক, তবু আমি তাঁকে সম্মান জানাব; চারণেরা সারা জগতে সম্মানিত ও শ্রদ্ধেয়, কারণ মিউজ তাঁদের গান শেখান এবং তাঁদের ভালোবাসেন।”
ভৃত্যটি আঙুলে ধরে মাংসের টুকরোটি দেমোদোকাসের কাছে নিয়ে গেল; তিনি তা গ্রহণ করে খুবই খুশি হলেন। তারপর তাঁরা সামনে রাখা ভালো ভালো খাবারে হাত দিলেন, আর খাওয়া-দাওয়া শেষ হতেই ওডিসিউস দেমোদোকাসকে বললেন, “দেমোদোকাস, জগতে আপনার মতো আর কাউকে আমি এত শ্রদ্ধা করি না। আপনি নিশ্চয়ই জিউসের কন্যা মিউজের কাছে এবং অ্যাপোলোর কাছে শিক্ষা নিয়েছেন, কারণ আকিয়ানদের প্রত্যাবর্তন, তাদের সমস্ত দুঃখ ও অভিযানের কথা আপনি এত নির্ভুলভাবে গান করেন। আপনি নিজে সেখানে না থাকলে, যে ছিল তার কাছ থেকেই নিশ্চয়ই সব শুনেছেন। এখন কিন্তু গান বদলে আমাদের সেই কাঠের ঘোড়ার কথা বলুন, যা এপেউস এথেনার সাহায্যে বানিয়েছিলেন, এবং যা ওডিসিউস কৌশলে ট্রয়ের দুর্গের ভেতরে ঢুকিয়েছিলেন—তার ভেতরে বোঝাই করে ছিল সেই বীরেরা, যারা পরে নগরটি লুণ্ঠন করে। এই কাহিনি যদি আপনি ঠিকভাবে গান করেন, তবে স্বর্গ আপনাকে কী অপূর্ব দান দিয়েছে, তা আমি সারা জগৎকে বলব।”
স্বর্গ-অনুপ্রাণিত চারণ কাহিনি তুলে নিলেন সেই বিন্দু থেকে, যেখানে আর্গিভদের কেউ কেউ তাঁবুতে আগুন দিয়ে পাল তুলে চলে গেল, আর অন্যরা ঘোড়ার ভেতরে লুকিয়ে ওডিসিউসের সঙ্গে ট্রোজানদের সভাস্থলে অপেক্ষা করছিল। কারণ ট্রোজানরা নিজেরাই ঘোড়াটিকে টেনে দুর্গের ভেতরে নিয়ে গিয়েছিল, আর সেটি সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, যখন তারা তার চারপাশে বসে পরামর্শ করছিল, এবং কী করা উচিত তা নিয়ে তিন রকম মত হয়েছিল। কেউ চাইল তখনই সেটিকে ভেঙে ফেলতে; কেউ চাইল দুর্গ যে পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে তার চূড়ায় টেনে নিয়ে খাদে ফেলে দিতে; আবার কেউ চাইল দেবতাদের উদ্দেশে অর্ঘ্য ও প্রসন্নতার উপহার হিসেবে সেটিকে রেখে দিতে। আর শেষে তারা এভাবেই স্থির করল, কারণ সেই ঘোড়াকে ভেতরে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই নগরের ধ্বংস নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল—তার ভেতরে আর্গিভদের সবচেয়ে সাহসী বীরেরা ট্রোজানদের ওপর মৃত্যু ও বিনাশ নামিয়ে আনার অপেক্ষায় ছিল। এরপর তিনি গাইলেন কীভাবে আকিয়ানদের পুত্রেরা ঘোড়া থেকে বেরিয়ে এল, গুপ্তস্থান থেকে ছুটে বেরিয়ে নগর লুণ্ঠন করল। তিনি গাইলেন কীভাবে তারা নগরের এদিক-ওদিক ছড়িয়ে পড়ে তা ধ্বংস করল, আর কীভাবে ওডিসিউস আরেসের মতো উন্মত্ত হয়ে মেনেলাউসের সঙ্গে দেইফোবাসের গৃহে গেলেন। সেখানেই যুদ্ধ সবচেয়ে ভয়ংকর রূপ নিয়েছিল, তবু এথেনার সাহায্যে তিনি জয়ী হলেন।
এই সবই তিনি বললেন, কিন্তু শুনতে শুনতে ওডিসিউস অভিভূত হয়ে পড়লেন, আর তাঁর দুই গাল অশ্রুতে ভিজে গেল। তিনি কাঁদলেন যেমন কাঁদে সেই নারী, যে নিজের নগর ও স্বজনের সামনে, গৃহ ও সন্তানদের রক্ষায় সাহসে লড়ে পতিত স্বামীর দেহের ওপর আছড়ে পড়ে। স্বামী যখন শ্বাসের জন্য ছটফট করতে করতে মরে যায়, সে চিৎকার করে কেঁদে তাকে দুই হাতে জড়িয়ে ধরে, কিন্তু শত্রুরা পিছন থেকে তার পিঠে ও কাঁধে আঘাত করে তাকে দাসত্বে টেনে নিয়ে যায়—শ্রম ও শোকের এক জীবনে—আর তার গালের সৌন্দর্য ম্লান হয়ে যায়; ঠিক তেমনই করুণভাবে ওডিসিউস কাঁদলেন, কিন্তু উপস্থিতদের কেউ তাঁর অশ্রু লক্ষ করল না, কেবল আলকিনুস ছাড়া, যিনি তাঁর পাশে বসে ছিলেন এবং তাঁর ফুঁপিয়ে ওঠা ও দীর্ঘশ্বাস শুনতে পাচ্ছিলেন। তাই রাজা তখনই উঠে দাঁড়িয়ে বললেন:
“ফাইয়াকিয়ানদের প্রধানগণ ও নগর-পরিষদের সদস্যগণ, দেমোদোকাস তাঁর গান থামান, কারণ উপস্থিতদের মধ্যে এমন কেউ আছেন, যাঁর এটি ভালো লাগছে বলে মনে হয় না। আমাদের ভোজ শেষ হয়ে দেমোদোকাস গান শুরু করার মুহূর্ত থেকে আমাদের অতিথি অবিরত আর্তনাদ ও বিলাপ করছেন। স্পষ্টই তিনি গভীর বেদনায় আছেন, তাই চারণ থামুন, যাতে আমরা সবাই—গৃহকর্তা ও অতিথি সমানভাবে—আনন্দ করতে পারি। এটাই আরও বেশি সংগত হবে, কারণ এই সব উৎসব, এই বিদায়-সঙ্গী ও এত সদিচ্ছায় আমরা যে উপহার দিচ্ছি, সবই সম্পূর্ণ তাঁরই সম্মানে; আর যার মধ্যে সামান্য মাত্র ন্যায়বোধ আছে, সে-ও জানে যে অতিথি ও আশ্রয়প্রার্থীকে নিজের ভাইয়ের মতো দেখা উচিত।
“অতএব, মহাশয়, আমি যে বিষয়ে আপনাকে প্রশ্ন করব, তাতে আপনিও আর কোনো গোপনতা বা সংকোচ করবেন না; আমাকে সরল উত্তর দেওয়াই আপনার পক্ষে শোভন হবে; বলুন, ওপারে আপনার পিতা-মাতা কী নামে আপনাকে ডাকতেন, আর প্রতিবেশী ও সহনাগরিকদের মধ্যে আপনি কী নামে পরিচিত ছিলেন। ধনী কি দরিদ্র, এমন কেউ নেই যার একেবারে কোনো নাম নেই, কারণ জন্মের সঙ্গে সঙ্গেই মানুষের পিতা-মাতা তাদের নাম দেন। আপনার দেশ, জাতি ও নগরের কথাও বলুন, যাতে আমাদের জাহাজ সেই অনুসারে গতিপথ স্থির করে আপনাকে সেখানে পৌঁছে দিতে পারে। কারণ ফাইয়াকিয়ানদের কোনো কর্ণধার নেই; অন্য জাতির জাহাজের মতো তাদের জাহাজে হাল নেই, কিন্তু জাহাজগুলি নিজেরাই বোঝে আমরা কী ভাবছি ও কী চাই; তারা সারা জগতের সব নগর ও দেশ জানে, আর সমুদ্র কুয়াশা ও মেঘে ঢাকা থাকলেও সমান দক্ষতায় তা পাড়ি দিতে পারে, তাই জাহাজডুবি বা কোনো ক্ষতির আশঙ্কা নেই। তবু আমার মনে পড়ে, পিতাকে বলতে শুনেছি, লোকদের বিদায়-সঙ্গী দেওয়ার ব্যাপারে আমরা বড় বেশি উদার বলে পসেইডন আমাদের ওপর ক্রুদ্ধ। তিনি বলেছিলেন, একদিন কাউকে পৌঁছে দিয়ে ফেরার পথে তিনি আমাদের একটি জাহাজ ডুবিয়ে দেবেন, আর আমাদের নগরকে এক উঁচু পর্বতের নিচে চাপা দেবেন। আমার পিতা এই কথাই বলতেন, কিন্তু দেবতা তাঁর হুমকি কার্যকর করবেন কি না, সে সিদ্ধান্ত তিনি নিজেই নেবেন।
“আর এখন আমাকে বলুন, সত্য করে বলুন। আপনি কোথায় কোথায় ঘুরে বেড়িয়েছেন, কোন কোন দেশে ভ্রমণ করেছেন? সেই জাতিগুলির কথা ও তাদের নগরের কথা আমাদের বলুন—কারা শত্রুভাবাপন্ন, বর্বর ও অসভ্য, আর কারা, অন্যদিকে, অতিথিবৎসল ও মানবিক। এ-ও বলুন, ট্রয় থেকে আর্গিভ দানানদের প্রত্যাবর্তনের কথা শুনে আপনি কেন এত দুঃখিত হয়ে পড়েন। দেবতারাই এই সব সাজিয়েছিলেন, আর তাদের ওপর দুর্ভাগ্য পাঠিয়েছিলেন, যাতে ভবিষ্যৎ প্রজন্মের গান করার মতো কিছু থাকে। ট্রয়ের সামনে থাকার সময় আপনি কি আপনার পত্নীর কোনো সাহসী আত্মীয়কে হারিয়েছেন? কোনো জামাতা বা শ্বশুর—যারা নিজের রক্তের সম্পর্কের বাইরে মানুষের সবচেয়ে নিকট আত্মীয়? অথবা কোনো সাহসী ও সহৃদয় সহযোদ্ধা—কারণ একজন ভালো বন্ধু মানুষের কাছে নিজের ভাইয়ের মতোই প্রিয়?”