এভাবে ওডিসিউস অপেক্ষা করল ও প্রার্থনা করল; কিন্তু মেয়েটি গাড়ি চালিয়ে নগরে চলে গেল। পিতার গৃহে পৌঁছে সে তোরণের সামনে থামল, আর তার ভাইয়েরা—দেবতাদের মতো সুদর্শন—তাকে ঘিরে দাঁড়াল, গাড়ি থেকে খচ্চর খুলে নিল, আর কাপড়গুলো ঘরে নিয়ে গেল, এদিকে সে নিজের ঘরে চলে গেল, যেখানে আপেইরার বৃদ্ধা পরিচারিকা ইউরিমেদুসা তার জন্য আগুন জ্বালাল। এই বৃদ্ধাকে সমুদ্রপথে আপেইরা থেকে আনা হয়েছিল, আর আলকিনুসের জন্য পুরস্কার হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছিল, কারণ তিনি ফাইয়াকিয়ানদের রাজা, আর প্রজারা তাঁকে দেবতার মতো মানত। সে ছিল নসিকার ধাত্রী, আর এখন তার জন্য আগুন জ্বালিয়ে তার নিজের ঘরেই তার নৈশভোজ এনে দিল।
শিগগিরই ওডিসিউস উঠে নগরের দিকে চলল; আর এথেনা তার চারপাশে ঘন কুয়াশা ছড়িয়ে দিলেন তাকে আড়াল করতে, পাছে পথে দেখা হওয়া কোনো গর্বিত ফাইয়াকিয়ান তার সঙ্গে রূঢ় ব্যবহার করে বা জিজ্ঞাসা করে সে কে। তারপর, সে যখন ঠিক নগরে ঢুকছে, তিনি কলসি হাতে এক ছোটো মেয়ের বেশে তার দিকে এগিয়ে এলেন। তিনি তার ঠিক সামনে দাঁড়ালেন, আর ওডিসিউস বলল:
“বাছা, তুমি কি দয়া করে আমাকে রাজা আলকিনুসের গৃহটি দেখিয়ে দেবে? আমি এক দুর্দশাগ্রস্ত হতভাগ্য বিদেশি, আর তোমাদের নগরে ও দেশে একজনকেও চিনি না।”
তখন এথেনা বললেন, “হ্যাঁ, পিতৃতুল্য অতিথি, তুমি যে গৃহ চাইছ তা আমি দেখিয়ে দেব, কারণ আলকিনুস আমার নিজের পিতার খুব কাছেই থাকেন। আমি তোমার আগে আগে গিয়ে পথ দেখাব, কিন্তু যেতে যেতে একটিও কথা বলো না, কোনো মানুষের দিকে তাকিয়ো না, তাকে প্রশ্নও করো না; কারণ এখানকার মানুষ অচেনা লোক সহ্য করতে পারে না, আর অন্য কোনো জায়গা থেকে আসা মানুষদের পছন্দ করে না। তারা সমুদ্রচারী জাতি, আর পসেইডনের অনুগ্রহে তারা এমন জাহাজে সমুদ্র পাড়ি দেয়, যা চিন্তার মতো, বা আকাশে পাখির মতো ভেসে চলে।”
এই বলে তিনি পথ দেখিয়ে চললেন, আর ওডিসিউস তাঁর পদাঙ্ক অনুসরণ করল; কিন্তু সে তাদের মাঝখান দিয়ে নগর পেরিয়ে যাওয়ার সময় ফাইয়াকিয়ানদের একজনও তাকে দেখতে পেল না; কারণ মহাদেবী এথেনা তার প্রতি সদিচ্ছাবশত তাকে অন্ধকারের ঘন মেঘে লুকিয়ে রেখেছিলেন। সে তাদের পোতাশ্রয়, জাহাজ, সভাস্থল ও নগরের উচ্চ প্রাকার দেখে মুগ্ধ হল, যা উপরে কাঠের বেড়া-সহ বড়োই চোখে পড়ার মতো, আর তারা রাজগৃহে পৌঁছলে এথেনা বললেন:
“এই সেই গৃহ, পিতৃতুল্য অতিথি, যা তুমি আমাকে দেখাতে বলেছিলে। তুমি অনেক গণ্যমান্য মানুষকে ভোজের আসনে বসে থাকতে দেখবে, কিন্তু ভয় পেয়ো না; সোজা ভিতরে যাও, কারণ মানুষ যত সাহসী হয়, তার উদ্দেশ্য সিদ্ধ হওয়ার সম্ভাবনা ততই বেশি, সে অচেনা হলেও। প্রথমে রানিকে খুঁজে নাও। তাঁর নাম আরেতে, আর তিনি তাঁর স্বামী আলকিনুসের সঙ্গে একই বংশের। তাঁরা দুজনেই আদিতে পসেইডন থেকে উদ্ভূত, যিনি পরম সুন্দরী নারী পেরিবোয়ার গর্ভে নাউসিথুসের পিতা। পেরিবোয়া ছিলেন ইউরিমেদনের কনিষ্ঠা কন্যা, যিনি একসময় দানবদের উপর রাজত্ব করতেন, কিন্তু তিনি তাঁর হতভাগ্য প্রজাদের ধ্বংস করেন এবং সঙ্গে নিজের প্রাণও হারান।
“পসেইডন কিন্তু তাঁর কন্যার সঙ্গে শয়ন করেন, আর তাঁর ঔরসে সে এক পুত্র লাভ করে—মহান নাউসিথুস, যিনি ফাইয়াকিয়ানদের উপর রাজত্ব করেন। নাউসিথুসের দুই পুত্র ছিল, রেক্সেনর ও আলকিনুস; অ্যাপোলো প্রথমজনকে হত্যা করেন যখন তিনি সদ্যবিবাহিত ও পুত্রহীন; কিন্তু তিনি রেখে যান এক কন্যা, আরেতে, যাঁকে আলকিনুস বিবাহ করেন, আর স্বামীর সঙ্গে ঘরকন্না করে যত নারী, তাদের কেউ যেমন সম্মান পায় না, তেমন সম্মান তাঁকে দেন।
“এভাবে তিনি তাঁর সন্তানদের, স্বয়ং আলকিনুসের ও সমস্ত প্রজার কাছে অপরিমেয় সম্মান পেয়েছেন ও এখনও পান; প্রজারা তাঁকে দেবীর মতো দেখে, আর তিনি নগরে গেলেই তাঁকে অভিবাদন করে, কারণ তিনি মাথায় ও হৃদয়ে দুদিকেই সম্পূর্ণ সৎ নারী, আর কোনো নারী তাঁর বন্ধু হলে তিনি তাদের স্বামীদের বিবাদ মিটাতেও সাহায্য করেন। তাঁর সদিচ্ছা যদি অর্জন করতে পারো, তবে বন্ধুদের আবার দেখার এবং নিরাপদে নিজের ঘরে ও দেশে ফেরার সব আশা তুমি রাখতে পারো।”
তারপর এথেনা স্কেরিয়া ছেড়ে সমুদ্রের উপর দিয়ে চলে গেলেন। তিনি গেলেন মারাথনে ও এথেন্সের প্রশস্ত পথে, যেখানে তিনি এরেকথেউসের আবাসে প্রবেশ করলেন; কিন্তু ওডিসিউস এগিয়ে চলল আলকিনুসের গৃহে, আর ব্রোঞ্জের চৌকাঠে পৌঁছবার আগে একটু থেমে সে বহু কিছু ভাবল, কারণ প্রাসাদের দীপ্তি ছিল সূর্য বা চাঁদের মতো। দুই পাশের দেয়াল এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্ত পর্যন্ত ব্রোঞ্জের, আর কার্নিশ নীল এনামেলের। দরজাগুলো সোনার, ব্রোঞ্জের মেঝে থেকে ওঠা রুপোর স্তম্ভে ঝোলানো, চৌকাঠের উপরের কাঠ রুপোর, আর দরজার আঁকশি সোনার।
দুই পাশে দাঁড়িয়ে ছিল সোনা ও রুপোর কুকুর, যা হেফাইস্তোস তাঁর অতুলনীয় দক্ষতায় বিশেষভাবে গড়েছিলেন রাজা আলকিনুসের প্রাসাদ পাহারা দিতে; তাই তারা অমর, কখনও বুড়ো হয় না। দেয়াল বরাবর এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্ত পর্যন্ত এখানে-ওখানে আসন সাজানো ছিল, তাদের উপর সূক্ষ্ম বোনা আচ্ছাদন, যা গৃহের নারীরা তৈরি করেছিল। এখানে ফাইয়াকিয়ানদের প্রধান মানুষেরা বসে খেত ও পান করত, কারণ সব ঋতুতেই প্রাচুর্য ছিল; আর ছিল হাতে জ্বলন্ত মশাল ধরা তরুণদের সোনার মূর্তি, বেদির উপর বসানো, যেন রাতে ভোজে বসা মানুষদের আলো দেয়। গৃহে পঞ্চাশজন পরিচারিকা আছে, তাদের কেউ কেউ সবসময় জাঁতায় হলুদ পুষ্ট শস্য পেষে, অন্যরা তাঁতে কাজ করে বা বসে সুতো কাটে, আর তাদের মাকু অ্যাস্পেন পাতার কাঁপনের মতো এদিক-ওদিক চলে, আর কাপড় এত ঘন বোনা যে তেলও তাতে আটকে যায়। ফাইয়াকিয়ানরা যেমন জগতের সেরা নাবিক, তেমনই তাদের নারীরা বয়নে অন্য সকলকে ছাড়িয়ে যায়, কারণ এথেনা তাদের সর্ববিধ উপকারী শিল্প শিখিয়েছেন, আর তারা বড়ো বুদ্ধিমতী।
বাইরের প্রাঙ্গণের তোরণের বাইরে প্রায় চার একরের এক বড়ো বাগান, চারদিকে দেয়াল ঘেরা। তা সুন্দর গাছে ভরা—নাশপাতি, বেদানা, আর সুস্বাদুতম আপেল। রসালো ডুমুরও আছে, আর পূর্ণ বাড়ন্ত জলপাই। ফলগুলো সারা বছর, শীতে বা গ্রীষ্মে, কখনও পচে না, ফুরায়ও না, কারণ বাতাস এত কোমল যে পুরোনো ফল পড়ার আগেই নতুন ফসল পাকে। নাশপাতির উপর নাশপাতি, আপেলের উপর আপেল, ডুমুরের উপর ডুমুর জন্মায়, আঙুরের ক্ষেত্রেও তা-ই, কারণ এক চমৎকার আঙুরকুঞ্জ আছে: তার এক অংশের সমতল জমিতে আঙুর শুকিয়ে কিশমিশ করা হচ্ছে; অন্য অংশে তা তোলা হচ্ছে; কিছু মদের গামলায় মাড়াই হচ্ছে, আরও দূরে অন্যগুলো ফুল ঝরিয়ে সবে ফল দেখাতে শুরু করেছে, আবার কিছু সবে রং বদলাচ্ছে। জমির সবচেয়ে দূরের অংশে সুন্দরভাবে সাজানো ফুলের কেয়ারি, যা সারা বছর ফুলে ফুলে থাকে। দুটি ঝরনা এর মধ্য দিয়ে যায়, একটি নালায় ঘুরিয়ে সমস্ত বাগানে ছড়ানো, অন্যটি বাইরের প্রাঙ্গণের মাটির তলা দিয়ে গৃহে নিয়ে যাওয়া, আর নগরবাসী তার থেকে জল তোলে। এমনই ছিল সেই ঐশ্বর্য, যা দেবতারা রাজা আলকিনুসের গৃহে দান করেছিলেন।
তাই এখানে ওডিসিউস কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে চারদিক দেখল, কিন্তু যথেষ্ট দেখা হলে সে চৌকাঠ পেরিয়ে গৃহের সীমানার ভিতরে ঢুকল। সেখানে সে দেখল ফাইয়াকিয়ানদের সমস্ত প্রধান মানুষ হার্মিসের উদ্দেশে পানীয়-নৈবেদ্য দিচ্ছে, যা রাতে বিদায় নেওয়ার আগে শেষ কাজ হিসেবে তারা সবসময় করত। এথেনা যে অন্ধকারের আবরণে তাকে ঢেকে রেখেছিলেন তাতে তখনও লুকানো অবস্থায় সে সোজা প্রাঙ্গণ পেরিয়ে গেল, যতক্ষণ না আরেতে ও রাজা আলকিনুসের কাছে পৌঁছল; তারপর সে রানির হাঁটুতে হাত রাখল, আর সেই মুহূর্তে অলৌকিক অন্ধকার তার থেকে খসে পড়ল ও সে দৃশ্যমান হল। সেখানে একজন মানুষকে দেখে সকলে বিস্ময়ে বাক্যহারা হল, কিন্তু ওডিসিউস সঙ্গে সঙ্গে তার নিবেদন শুরু করল।
“রানি আরেতে,” সে বলে উঠল, “মহান রেক্সেনরের কন্যা, আমার দুর্দশায় আমি বিনীতভাবে তোমার কাছে, তোমার স্বামীর কাছে ও তোমার এই অতিথিদের কাছে প্রার্থনা করি (স্বর্গ তাঁদের দীর্ঘ জীবন ও সুখে সমৃদ্ধ করুক, আর তাঁরা তাঁদের সম্পত্তি ও রাজ্যের দেওয়া সব সম্মান তাঁদের সন্তানদের জন্য রেখে যেতে পারুন) যে আমাকে যত শিগগির সম্ভব আমার নিজের দেশে পৌঁছতে সাহায্য করো; কারণ আমি বহুদিন দুঃখে আছি ও বন্ধুদের থেকে দূরে।”
তারপর সে চুল্লির পাশে ছাইয়ের মধ্যে বসে পড়ল, আর সকলে নীরব রইল, যতক্ষণ না বৃদ্ধ বীর একেনেউস, যিনি ছিলেন এক চমৎকার বক্তা ও ফাইয়াকিয়ানদের মধ্যে প্রবীণ, স্পষ্টভাবে ও সম্পূর্ণ সততায় তাদের এভাবে সম্ভাষণ করলেন:
“আলকিনুস,” তিনি বললেন, “আপনার অগ্নিকুণ্ডের ছাইয়ের মধ্যে এক অতিথিকে বসে থাকতে দেখা আপনার জন্য সম্মানের নয়; সবাই অপেক্ষা করছে আপনি কী বলবেন তা শোনার জন্য; তাই তাঁকে বলুন উঠে রুপো-খচিত এক আসনে বসতে, আর ভৃত্যদের আদেশ দিন কিছু মদ ও জল মিশিয়ে দিতে, যাতে বজ্রের অধীশ্বর জিউসের উদ্দেশে আমরা পানার্ঘ্য নিবেদন করতে পারি, যিনি সদাশয় সব শরণাগতকে নিজের রক্ষণে নেন; আর গৃহরক্ষিকা ঘরে যা আছে তা দিয়েই তাঁকে কিছু রাতের আহার দিন।”
আলকিনুস এ কথা শুনে ওডিসিউসের হাত ধরলেন, অগ্নিকুণ্ডের পাশ থেকে তাঁকে তুললেন, আর লাওদামাসের আসনটি নিতে বললেন, যিনি তাঁর পাশেই বসে ছিলেন আর ছিলেন তাঁর প্রিয় পুত্র। তখন এক দাসী সুন্দর সোনার ঝারিতে জল এনে রুপোর গামলায় ঢেলে দিল, যাতে তিনি হাত ধুতে পারেন, আর তাঁর পাশে একটি পরিচ্ছন্ন টেবিল টেনে দিল; এক প্রধান ভৃত্য তাঁর জন্য রুটি আনল আর ঘরে যা যা ভালো বস্তু ছিল তা থেকে অনেক কিছু তাঁকে দিল, আর ওডিসিউস আহার ও পান করলেন। তারপর আলকিনুস এক ভৃত্যকে বললেন, “পোন্তোনুস, এক পাত্র মদ মিশিয়ে সবার হাতে ঘুরিয়ে দাও, যাতে বজ্রের অধীশ্বর জিউসের উদ্দেশে আমরা পানার্ঘ্য নিবেদন করতে পারি, যিনি সদাশয় সব শরণাগতের রক্ষক।”
তখন পোন্তোনুস মদ ও জল মিশিয়ে নিলেন, আর প্রত্যেককে তার পানার্ঘ্য দিয়ে পাত্র ঘুরিয়ে দিলেন। তাঁরা যখন অর্ঘ্য নিবেদন করেছেন আর প্রত্যেকে যতটুকু ইচ্ছা ততটুকু পান করেছেন, আলকিনুস বললেন:
“ফাইয়াকিয়ানদের প্রবীণ ও নগর-পরিষদের সদস্যগণ, আমার কথা শুনুন। আপনাদের রাতের আহার হয়ে গেছে, তাই এখন ঘরে গিয়ে শয্যা নিন। কাল সকালে আমি আরও বেশি সংখ্যায় প্রবীণদের আহ্বান করব, আর আমাদের অতিথির সম্মানে যজ্ঞভোজ দেব; তখন আমরা তাঁর সঙ্গী-রক্ষীর প্রশ্নটি আলোচনা করতে পারব, আর ভেবে দেখতে পারব কেমন করে তাঁকে কোনো ঝামেলা বা অসুবিধা ছাড়াই আনন্দিত মনে তখনই তাঁর নিজের দেশে ফিরিয়ে দেওয়া যায়, সে দেশ যত দূরেই হোক। আমাদের দেখতে হবে যে গৃহাভিমুখী যাত্রাপথে তাঁর কোনো ক্ষতি না হয়, কিন্তু একবার ঘরে পৌঁছে গেলে অন্য সবার মতোই ভালো-মন্দে জন্মসূত্রে পাওয়া নিজের ভাগ্যই তাঁকে মেনে নিতে হবে। তবে এ-ও সম্ভব যে এই অতিথি অমরদেরই একজন, যিনি স্বর্গ থেকে নেমে এসেছেন আমাদের কাছে; কিন্তু সেক্ষেত্রে দেবতারা নিজেদের চিরাচরিত রীতি ছাড়ছেন, কারণ এ পর্যন্ত আমরা যখন তাঁদের উদ্দেশে শতগো-যজ্ঞ নিবেদন করেছি, তখন তাঁরা আমাদের কাছে নিজেদের সম্পূর্ণ স্পষ্ট করেই দেখিয়েছেন। তাঁরা আসেন আর আমাদের নিজেদেরই একজনের মতো আমাদের ভোজে বসেন, আর কোনো একলা পথিক যদি হঠাৎ তাঁদের কারও সঙ্গে গিয়ে পড়ে, তাঁরা কিছুই আড়াল করেন না, কারণ সাইক্লপসেরা আর বর্বর দৈত্যেরা যতটা, আমরাও ততটাই দেবতাদের নিকট আত্মীয়।”
তখন ওডিসিউস বললেন: “আলকিনুস, অনুগ্রহ করে মাথায় এমন কোনো ধারণা তুলবেন না। অমরত্বের কিছুই আমার মধ্যে নেই, দেহেও নয় মনেও নয়, বরং আপনাদের মধ্যে যারা সবচেয়ে দুঃখপীড়িত, তাদেরই আমি সবচেয়ে বেশি মিলি। সত্যি বলতে, স্বর্গ আমার উপর যা যা চাপানো সংগত মনে করেছে সব যদি আপনাদের বলি, আপনারা বলবেন যে তাদের চেয়েও আমার দুর্দশা বেশি। তবু দুঃখ সত্ত্বেও আমাকে আহার করতে দিন, কারণ শূন্য উদর বড়ই নাছোড় বস্তু, আর দুর্দশা যত ভয়ানকই হোক, সে মানুষের মনোযোগে নিজেকে ঠেলে দেয়। আমি মহাবিপদে আছি, তবু সে জোর করছে যে আমাকে খেতে ও পান করতে হবে, আদেশ দিচ্ছে দুঃখের সমস্ত স্মৃতি সরিয়ে রেখে কেবল নিজের যথাযথ পূরণেই মন দিতে। আর আপনাদের বিষয়ে বলি, আপনারা যা প্রস্তাব করছেন তাই করুন, আর ভোরের আলোয় আমাকে ঘরে ফিরতে সাহায্য করার কাজে লাগুন। যদি আগে আরও একবার নিজের সম্পত্তি, নিজের ভৃত্যদের আর নিজের গৃহের সমস্ত মহিমা দেখতে পাই, তবে মরতেও আমি সন্তুষ্ট।”
এইভাবে তিনি বললেন। সবাই তাঁর কথা অনুমোদন করল, আর একমত হল যে তিনি যুক্তিসংগত কথা বলেছেন বলে তাঁর সঙ্গী-রক্ষী পাওয়াই উচিত। তারপর যখন তাঁরা পানার্ঘ্য নিবেদন করেছেন আর প্রত্যেকে যতটুকু ইচ্ছা ততটুকু পান করেছেন, তখন প্রত্যেকে নিজের নিজের নিবাসে শয্যা নিতে ঘরে ফিরে গেলেন, ওডিসিউসকে আরেতে ও আলকিনুসের সঙ্গে দালানে রেখে, আর ভৃত্যেরা তখন আহারের পরের জিনিসপত্র সরাচ্ছিল। আরেতেই প্রথমে কথা বললেন, কারণ ওডিসিউসের গায়ের অঙ্গবাস, উত্তরীয় আর ভালো পোশাকগুলি তিনি নিজের ও নিজের দাসীদের হাতের কাজ বলে চিনতে পারলেন; তাই তিনি বললেন, “অতিথি, আর কিছু এগোনোর আগে একটি প্রশ্ন আমি তোমাকে করতে চাই। তুমি কে, কোথা থেকে এসেছ, আর ওই পোশাক তোমাকে কে দিল? তুমি কি বলোনি যে সাগরের ওপার থেকে এখানে এসেছ?”
আর ওডিসিউস উত্তর দিলেন, “হে রানি, আমার দুর্ভাগ্যের কাহিনি পুরোপুরি বলতে গেলে তা হবে দীর্ঘ কথা, কারণ স্বর্গের হাত আমার উপর ভারী হয়ে নেমেছে; কিন্তু আপনার প্রশ্নের বিষয়ে বলি, সাগরের অনেক দূরে একটি দ্বীপ আছে, যার নাম ‘ওগিগিয়া’। এখানে বাস করেন আটলাসের কন্যা, ধূর্ত ও শক্তিময়ী দেবী ক্যালিপসো। মানুষ বা দেবতা—সব প্রতিবেশী থেকে দূরে তিনি একা বসবাস করেন। কিন্তু ভাগ্য আমাকে একেবারে নিঃসঙ্গ ও একলা অবস্থায় তাঁর অগ্নিকুণ্ডের কাছে এনে ফেলল, কারণ জিউস নিজের বজ্র দিয়ে আমার জাহাজে আঘাত করেছিলেন, আর মহাসাগরের মাঝখানে তা ভেঙে টুকরো করেছিলেন। আমার সাহসী সঙ্গীরা প্রত্যেকেই ডুবে মরল, কিন্তু আমি জাহাজের তলদণ্ড আঁকড়ে রইলাম আর নয় দিন ধরে এদিক-ওদিক ভেসে বেড়ালাম, শেষে দশম রাতের অন্ধকারে দেবতারা আমাকে ওগিগিয়া দ্বীপে এনে দিলেন, যেখানে মহাদেবী ক্যালিপসো বাস করেন। তিনি আমাকে ঘরে নিলেন আর পরম দয়ায় আমার সঙ্গে ব্যবহার করলেন; সত্যি বলতে তিনি আমাকে অমর করতে চেয়েছিলেন যাতে আমার কখনও বার্ধক্য না আসে, কিন্তু তা করতে দিতে আমাকে রাজি করাতে পারলেন না।
“ক্যালিপসোর কাছে আমি একটানা সাত বছর রইলাম, আর তিনি যে ভালো পোশাক আমাকে দিয়েছিলেন, সারা সময় ধরে নিজের অশ্রুতে তা সিক্ত করলাম; কিন্তু শেষে অষ্টম বছর ঘুরে এলে তিনি নিজের ইচ্ছাতেই আমাকে যাত্রা করতে বললেন, হয় কারণ জিউস তাঁকে বলে দিয়েছিলেন যে তা করতেই হবে, নয়তো কারণ তিনি নিজের মত পাল্টেছিলেন। তিনি আমাকে একটি ভেলায় চড়িয়ে নিজের দ্বীপ থেকে বিদায় দিলেন, আর তাতে যথেষ্ট পরিমাণে রুটি ও মদের ব্যবস্থা করে দিলেন। এর উপর তিনি আমাকে ভালো মজবুত পোশাক দিলেন, আর এমন এক বাতাস পাঠালেন যা উষ্ণ ও অনুকূল দুই-ই ছিল। সাত আর দশ দিন আমি সাগরের উপর দিয়ে বেয়ে চললাম, আর অষ্টাদশ দিনে আপনাদের উপকূলের পাহাড়গুলির প্রথম রেখা আমার চোখে পড়ল—আর সত্যিই সে দৃশ্য দেখে আমি আনন্দিত হয়েছিলাম। তবু আমার জন্য তখনও অনেক দুর্ভোগ জমা ছিল, কারণ এই বিন্দুতে এসে পসেইডন আমাকে আর এগোতে দিলেন না, আর আমার বিরুদ্ধে এক প্রবল ঝড় তুললেন; সাগর এত ভয়ানকভাবে উঁচু হয়ে উঠল যে আমি আর নিজের ভেলায় টিকে থাকতে পারলাম না, ঝড়ের প্রচণ্ডতায় তা টুকরো টুকরো হয়ে গেল, আর আমাকে সাঁতার দিতে হল, যতক্ষণে বাতাস ও স্রোত আমাকে আপনাদের তীরে এনে দিল।
“সেখানে আমি তীরে উঠতে চেষ্টা করলাম, কিন্তু পারলাম না, কারণ জায়গাটা ছিল মন্দ আর ঢেউ আমাকে পাথরে ছুঁড়ে মারল, তাই আমি ফের সাগরে নেমে সাঁতরে চললাম, যতক্ষণে এক নদীর কাছে এলাম, যাকে তীরে ওঠার সবচেয়ে সম্ভাব্য জায়গা বলে মনে হল, কারণ সেখানে পাথর ছিল না আর তা বাতাস থেকে আড়ালে ছিল। তবে এখানে আমি জল ছেড়ে উঠে এলাম আর ফের নিজের হুঁশ ফিরে পেলাম। রাত নেমে আসছিল, তাই নদী ছেড়ে আমি এক ঝোপে ঢুকলাম, সেখানে সারা গা পাতায় ঢেকে নিলাম, আর অচিরেই স্বর্গ আমাকে এক গভীর নিদ্রায় ডুবিয়ে দিল। যত অসুস্থ ও দুঃখী ছিলাম, তবু পাতার মধ্যে সারা রাত ঘুমালাম, আর পরদিন বিকেল পর্যন্তও, তারপর সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়তে জেগে উঠলাম, আর দেখলাম আপনার কন্যার দাসীরা বেলাভূমিতে খেলছে, আর তাদের মধ্যে আপনার কন্যা দেবীর মতো দেখাচ্ছেন। আমি তাঁর সহায়তা প্রার্থনা করলাম, আর দেখা গেল তাঁর স্বভাব চমৎকার, এত অল্পবয়সী কারও কাছ থেকে যা প্রত্যাশা করা যায় তার চেয়েও অনেক বেশি—কারণ তরুণেরা সাধারণত অবিবেচক হয়। তিনি আমাকে প্রচুর রুটি ও মদ দিলেন, আর নদীতে আমাকে স্নান করিয়ে সেই পোশাকগুলিও দিলেন, যাতে আপনি আমাকে দেখছেন। তাই এখন, বলতে যদিও আমার কষ্ট হয়েছে, তবু আপনাকে সম্পূর্ণ সত্যই বললাম।”
তখন আলকিনুস বললেন, “অতিথি, আমার কন্যা যে দাসীদের সঙ্গে সঙ্গেই তোমাকে আমার গৃহে নিয়ে আসল না, এ তার বড়ই অন্যায় হয়েছে, বিশেষত যেহেতু সে-ই প্রথম ব্যক্তি যার সহায়তা তুমি চেয়েছিলে।”
“অনুগ্রহ করে তাঁকে তিরস্কার করবেন না,” ওডিসিউস উত্তর দিলেন; “দোষ তাঁর নয়। তিনি তো আমাকে দাসীদের সঙ্গে সঙ্গেই আসতে বলেছিলেন, কিন্তু আমি লজ্জিত ও ভীত ছিলাম, কারণ ভেবেছিলাম আমাকে দেখলে হয়তো আপনি অসন্তুষ্ট হবেন। প্রতিটি মানুষই কখনও কখনও একটু সন্দিগ্ধ আর খিটখিটে হয়ে ওঠে।”
“অতিথি,” আলকিনুস উত্তর দিলেন, “আমি সেই ধরনের মানুষ নই যে অকারণে রেগে যাব; যুক্তিসংগত হওয়াই সর্বদা ভালো; কিন্তু পিতা জিউস, এথেনা ও অ্যাপোলোর নামে বলছি, এখন যখন দেখছি তুমি কেমন মানুষ, আর কতটাই আমার মতো ভাবো, তখন আমার ইচ্ছা হয় তুমি এখানেই থেকে যাও, আমার কন্যাকে বিয়ে করো, আর আমার জামাতা হও। থাকতে চাইলে আমি তোমাকে একটি গৃহ ও একটি ভূসম্পত্তি দেব, কিন্তু (দেবতা রক্ষা করুন) তোমার নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে কেউ তোমাকে এখানে আটকে রাখবে না, আর তুমি যেন এ বিষয়ে নিশ্চিত থাকতে পারো, তাই কালই আমি তোমার সঙ্গী-রক্ষীর বিষয়টি দেখব। ইচ্ছা করলে সারা যাত্রাপথে তুমি ঘুমাতে পারো, আর আমার লোকেরা শান্ত জলের উপর দিয়ে তোমাকে বেয়ে নিয়ে যাবে হয় তোমার নিজের ঘরে, নয়তো যেখানে তোমার খুশি, তা এউবোইয়ার চেয়েও অনেক দূরে হলেও—আমার লোকদের মধ্যে যারা পীতকেশ রাদামান্থোসকে গাইয়ার পুত্র তিতিয়োসের কাছে নিয়ে গিয়েছিল, তারা তা দেখেছিল আর আমাকে বলে যে সব জায়গার মধ্যে সে-ই সবচেয়ে দূরবর্তী—তবু তারা নিজেদের বিন্দুমাত্র কষ্ট না দিয়ে গোটা যাত্রা একদিনেই সেরেছিল, আর পরে ফিরেও এসেছিল। এভাবেই তুমি দেখতে পাবে আমার জাহাজগুলি অন্য সবের চেয়ে কতটা শ্রেষ্ঠ, আর আমার নাবিকেরা কেমন অসামান্য দাঁড়ি।”
তখন ওডিসিউস আনন্দিত হলেন আর উচ্চস্বরে প্রার্থনা করে বললেন, “পিতা জিউস, এমন করুন যেন আলকিনুস যা বলেছেন সবই করেন, কারণ তাতে তিনি মানবজাতির মধ্যে অক্ষয় এক নাম অর্জন করবেন, আর সেই সঙ্গে আমিও নিজের দেশে ফিরব।”
এইভাবেই তাঁরা কথা বললেন। তারপর আরেতে নিজের দাসীদের বললেন প্রবেশদ্বারের ঘরটিতে একটি শয্যা পাততে, ভালো লাল কম্বল দিয়ে তা সাজাতে, আর তার উপরে চাদর বিছিয়ে দিতে, সঙ্গে ওডিসিউসের গায়ে দেওয়ার জন্য পশমি উত্তরীয় রাখতে। দাসীরা তখন হাতে মশাল নিয়ে বেরিয়ে গেল, আর শয্যা পাতা হয়ে গেলে তারা ওডিসিউসের কাছে এসে বলল, “উঠুন, অতিথি মহাশয়, আমাদের সঙ্গে আসুন, আপনার শয্যা তৈরি,” আর বিশ্রামে যেতে তিনি সত্যিই আনন্দিত হলেন।
তাই ওডিসিউস ঘুমালেন প্রতিধ্বনিময় প্রবেশদ্বারের উপরের ঘরে পাতা এক শয্যায়; কিন্তু আলকিনুস শয়ন করলেন গৃহের ভিতরের অংশে, পাশে তাঁর স্ত্রী রানিকে নিয়ে।