তাই নিদ্রা ও পরিশ্রমে পরাভূত হয়ে ওডিসিউস এখানে ঘুমিয়ে রইলেন; কিন্তু এথেনা চললেন ফাইয়াকিয়ানদের দেশ ও নগরে—এই জাতি একদিন বাস করত হাইপেরিয়া নামের সুন্দর নগরে, বিধিহীন সাইক্লপসদের কাছে। এখন সাইক্লপসেরা তাদের চেয়ে শক্তিশালী ছিল আর তাদের লুট করত, তাই তাদের রাজা নসিথুস তাদের সেখান থেকে সরিয়ে নিয়ে স্কেরিয়ায় বসতি দিলেন, আর সব জাতির থেকে দূরে। তিনি নগরকে প্রাচীর দিয়ে ঘিরলেন, ঘর ও মন্দির গড়লেন, আর নিজের লোকদের মধ্যে জমি ভাগ করে দিলেন; কিন্তু তিনি মৃত এবং হেডিসের গৃহে গমন করেছেন, আর এখন রাজত্ব করছেন রাজা আলকিনুস, যাঁর মন্ত্রণা স্বর্গের প্রেরণায় গড়া। তবে ওডিসিউসের প্রত্যাবর্তনের কাজ এগিয়ে নিতে এথেনা তাঁরই গৃহে গেলেন।
তিনি সোজা সেই সুন্দর করে সাজানো শয়নকক্ষে গেলেন, যেখানে দেবীর মতো রূপবতী এক কন্যা ঘুমিয়ে ছিলেন—নসিকা, রাজা আলকিনুসের কন্যা। তাঁর কাছে ঘুমিয়ে ছিল দুই দাসী, দুজনই বড় সুশ্রী, দরজার দুই পাশে একজন করে; দরজাটি ছিল সুনির্মিত পাল্লা দিয়ে বন্ধ। এথেনা বিখ্যাত নৌ-অধিনায়ক দিমাসের কন্যার রূপ নিলেন, যে ছিল নসিকার অন্তরঙ্গ সখী আর ঠিক তাঁরই সমবয়সী; তারপর হাওয়ার নিশ্বাসের মতো মেয়েটির শয্যাপাশে এসে তাঁর মাথার উপরে ভেসে থেকে বললেন:
“নসিকা, তোমার মায়ের মাথায় কী ছিল যে এমন অলস মেয়ে তাঁর? এই দেখো, তোমার পোশাকগুলি সব অগোছালো হয়ে পড়ে আছে, অথচ প্রায় এখনই তোমার বিয়ে হবে, আর তখন কেবল নিজেকেই সুন্দর সাজে থাকতে হবে না, তোমার সঙ্গী যারা থাকবে তাদের জন্যও ভালো পোশাক জোগাড় করতে হবে। নিজের সুনাম অর্জন করার আর বাবা-মাকে তোমাকে নিয়ে গর্বিত করার এই-ই পথ। তবে ধরো, আমরা কালকেই কাপড় ধোয়ার দিন করি, আর ভোরের আলোয় বেরিয়ে পড়ি। আমি এসে তোমাকে সাহায্য করব, যাতে যত দ্রুত সম্ভব সব তৈরি হয়ে যায়, কারণ তোমার নিজের জাতির সেরা যুবকেরা সবাই তোমার পাণিপ্রার্থী, আর কুমারী হয়ে তুমি আর বেশি দিন থাকছ না। তাই বাবাকে বলো, ভোরের আলোয় যেন আমাদের জন্য একটি শকট আর খচ্চর তৈরি রাখেন, কম্বল, বসন আর কটিবন্ধ নিয়ে যাওয়ার জন্য, আর তুমিও চড়ে যেতে পারবে, যা হাঁটার চেয়ে তোমার জন্য অনেক আরামের হবে, কারণ ধোয়ার চৌবাচ্চাগুলি নগর থেকে কিছুটা দূরে।”
এ কথা বলে এথেনা চলে গেলেন অলিম্পাসে, যাকে বলা হয় দেবতাদের চিরস্থায়ী নিবাস। এখানে কোনো বাতাস কঠোরভাবে আঘাত করে না, বৃষ্টি বা তুষারও পড়তে পারে না; বরং তা চিরন্তন সূর্যকিরণে আর আলোর এক মহাশান্তিতে অধিষ্ঠিত থাকে, যেখানে আশীর্বাদপুষ্ট দেবতারা চিরকাল আলোকিত হয়ে থাকেন। মেয়েটিকে নির্দেশ দেওয়ার পর দেবী এই স্থানেই গিয়েছিলেন।
কিছুক্ষণ পরে সকাল হল আর নসিকাকে জাগিয়ে দিল, আর তিনি নিজের স্বপ্নের কথা ভাবতে লাগলেন; তাই সে সব বাবা-মাকে জানাতে তিনি বাড়ির অন্য প্রান্তে গেলেন, আর তাঁদের তাঁদেরই ঘরে পেলেন। তাঁর মা বসে ছিলেন অগ্নিকুণ্ডের পাশে, চারপাশে দাসীদের নিয়ে নিজের বেগুনি সুতো কাটছিলেন, আর বাবাকে তিনি ঠিক তখনই পেয়ে গেলেন যখন তিনি নগর-পরিষদের এক সভায় যোগ দিতে বেরোচ্ছিলেন, যে সভা ফাইয়াকিয়ান প্রবীণেরা আহ্বান করেছিলেন। তিনি তাঁকে থামিয়ে বললেন:
“প্রিয় বাবা, একটি বেশ বড় শকট আমাকে দেওয়ার ব্যবস্থা করতে পারবেন? আমাদের সব নোংরা কাপড় নদীতে নিয়ে গিয়ে ধুতে চাই। আপনি এখানে প্রধান পুরুষ, তাই পরিষদের সভায় গেলে আপনার গায়ে পরিচ্ছন্ন অঙ্গবাস থাকাই তো উচিত। তাছাড়া, ঘরে আপনার পাঁচ ছেলে, তাদের দুজনের বিয়ে হয়েছে, আর বাকি তিনজন সুদর্শন অবিবাহিত যুবক; আপনি তো জানেন, নাচের আসরে যাওয়ার সময় তারা সবসময় পরিচ্ছন্ন কাপড় পছন্দ করে, আর এ সবই আমি ভেবে দেখছিলাম।”
নিজের বিয়ের কথা তিনি একটি শব্দও বললেন না, কারণ বলতে তাঁর ইচ্ছা হল না, কিন্তু তাঁর বাবা তা জানতেন আর বললেন, “খচ্চর তুমি পাবে, প্রিয়, আর আরও যা যা চাও। যাও তুমি, আর লোকেরা তোমাকে এমন একটি মজবুত শকট এনে দেবে যার খোল তোমার সব কাপড় ধরবে।”
এই বলে তিনি ভৃত্যদের আদেশ দিলেন, আর তারা শকট বের করল, খচ্চরে জোয়াল দিল আর তাদের জুড়ে দিল, এদিকে মেয়েটি কাপড়ের ঘর থেকে বস্ত্রগুলি নামিয়ে এনে শকটে তুলে দিলেন। তাঁর মা নানা রকম ভালো খাবারে ভরা একটি ঝুড়ি তাঁর জন্য গুছিয়ে দিলেন, আর মদে ভরা এক ছাগচর্মের থলি; মেয়েটি এবার শকটে চড়লেন, আর তাঁর মা তাঁকে সোনার একটি তেলের পাত্রও দিলেন, যাতে তিনি ও তাঁর সঙ্গিনীরা গায়ে তেল মাখতে পারেন। তারপর তিনি চাবুক আর রশি হাতে নিয়ে খচ্চরগুলিতে চাবুক হানলেন, আর তারা চলতে শুরু করল, আর তাদের খুরের শব্দ পথে খটখট করে উঠল। তারা না ঝিমিয়ে টেনে চলল, আর কেবল নসিকা ও তাঁর ধোয়ার কাপড়ই নয়, তাঁর সঙ্গের দাসীদেরও বহন করল।
জলের ধারে পৌঁছে তাঁরা ধোয়ার চৌবাচ্চাগুলিতে গেলেন, যেগুলির মধ্য দিয়ে সর্বদাই এত নির্মল জল বইত যে যত নোংরাই হোক, যত পরিমাণ কাপড় হোক, তা ধোয়া যেত। এখানে তাঁরা খচ্চরগুলির জোয়াল খুলে তাদের ছেড়ে দিলেন, যেন জলের ধারে গজানো মিষ্টি রসাল ঘাস তারা খেতে পারে। তাঁরা শকট থেকে কাপড় নামালেন, জলে ডুবিয়ে দিলেন, আর ময়লা তুলতে গর্তগুলিতে সেগুলি পা দিয়ে দলতে একে অন্যের সঙ্গে পাল্লা দিলেন। ধুয়ে একেবারে পরিচ্ছন্ন করার পর তাঁরা সেগুলি সাগরের পাশে বিছিয়ে দিলেন, যেখানে ঢেউ নুড়ির এক উঁচু বেলাভূমি গড়ে তুলেছিল, আর তারপর নিজেদের স্নান করা ও জলপাই-তেল মাখায় লাগলেন। তারপর নদীর ধারেই তাঁরা আহার সারলেন, আর সূর্যের কাপড় শুকানো শেষ হওয়ার অপেক্ষা করলেন। আহার শেষ হলে তাঁরা মাথা-ঢাকা অবগুণ্ঠন খুলে ফেলে বল খেলতে লাগলেন, আর নসিকা তাঁদের জন্য গান গাইলেন। শিকারিণী আর্তেমিস বন্য বরাহ বা হরিণ শিকার করতে যেমন তাইগেতোস বা এরিমান্থোসের পর্বতে বেরিয়ে পড়েন, আর এইজিস-ধারী জিউসের কন্যা বনদেবীরা তাঁর সঙ্গে ক্রীড়া করেন (তখন লেতো গর্বিত হন এই দেখে যে তাঁর কন্যা বাকিদের চেয়ে গোটা মাথা উঁচু হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, আর গোটা এক রূপসী-বাহিনীর মধ্যে সবচেয়ে সুন্দরীকেও ম্লান করে দিচ্ছেন), তেমনই সেই মেয়েটি নিজের দাসীদের ছাপিয়ে দীপ্ত হলেন।
যখন তাঁদের ঘরে ফেরার সময় হল, আর তাঁরা কাপড় ভাঁজ করে শকটে তুলছিলেন, তখন এথেনা ভাবতে শুরু করলেন কেমন করে ওডিসিউস জেগে উঠে সেই সুন্দরী মেয়েটিকে দেখতে পাবেন, যে তাঁকে ফাইয়াকিয়ানদের নগরে নিয়ে যাবে। তাই মেয়েটি এক দাসীর দিকে বল ছুঁড়লেন, কিন্তু তা তার গায়ে না লেগে গভীর জলে পড়ল। এতে তাঁরা সবাই চেঁচিয়ে উঠলেন, আর তাঁদের সেই শোরগোল ওডিসিউসকে জাগিয়ে দিল, আর তিনি নিজের পাতার শয্যায় উঠে বসে ভাবতে শুরু করলেন, এ সব কী হতে পারে।
“হা কপাল,” তিনি নিজেকে বললেন, “কেমন মানুষের মধ্যে এসে পড়লাম? এরা নিষ্ঠুর, বর্বর আর অসভ্য, নাকি অতিথিবৎসল আর মানবিক? মনে হচ্ছে তরুণী নারীদের কণ্ঠ শুনছি, আর তা শোনাচ্ছে সেই বনদেবীদের মতো, যারা পর্বতচূড়ায়, নদীর উৎসে বা সবুজ ঘাসের প্রান্তরে বিচরণ করে। যাই হোক, আমি নর-নারীর এক জাতির মধ্যে আছি। দেখি, তাদের একবার দেখে নিতে পারি কি না।”
এই বলে সে ঝোপের তলা থেকে বেরিয়ে এল, আর নিজের নগ্নতা ঢাকবার জন্য ঘন পাতায় ঢাকা একটি ডাল ভেঙে নিল। সে দেখাল বনের সেই সিংহের মতো, যে নিজের বলে গর্বিত হয়ে ঘুরে বেড়ায়, বাতাস আর বৃষ্টি কোনোটাকেই পরোয়া করে না; গরু, ভেড়া বা হরিণের খোঁজে ঘুরতে ঘুরতে তার চোখ জ্বলে, কারণ সে ক্ষুধার্ত, আর ভেড়ার নাগাল পেতে সে ভালো করে বেড়া দেওয়া গৃহস্থবাড়িতেও ঢুকে পড়তে সাহস করে—তরুণীদের চোখে ওডিসিউসও তেমনই দেখাল, যখন সে সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায় তাদের দিকে এগিয়ে এল, কারণ তার অভাব ছিল বড়ো তীব্র। এমন অগোছালো, সমুদ্রজলের নোনায় মাখামাখি একজনকে দেখে অন্যেরা সমুদ্রে ঢুকে-যাওয়া বালুচরের খাঁজগুলো ধরে ছুটে পালাল, কিন্তু আলকিনুসের কন্যা অনড় দাঁড়িয়ে রইল, কারণ এথেনা তার হৃদয়ে সাহস ঢেলে দিয়ে সমস্ত ভয় তার থেকে কেড়ে নিয়েছিলেন। সে ওডিসিউসের ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে রইল, আর ওডিসিউস দ্বিধায় পড়ল—সে কি তার কাছে গিয়ে পায়ে লুটিয়ে পড়ে প্রার্থীর মতো তার হাঁটু জড়িয়ে ধরবে, না যেখানে আছে সেখানেই দাঁড়িয়ে মিনতি করবে যে সে তাকে কিছু কাপড় দিক আর নগরের পথ দেখিয়ে দিক। শেষে সে ভাবল, দূর থেকে মিনতি করাই ভালো, পাছে হাঁটু জড়িয়ে ধরার মতো কাছে গেলে মেয়েটি অসন্তুষ্ট হয়; তাই সে মধুর ও প্রত্যয়ী ভাষায় তাকে সম্ভাষণ করল।
“হে রানি,” সে বলল, “আমি তোমার সাহায্য ভিক্ষা করি—কিন্তু বলো, তুমি কি দেবী, না মরণশীল নারী? যদি তুমি দেবী হও এবং স্বর্গে বাস করো, তবে আমার অনুমান, তুমি জিউসের কন্যা আর্তেমিস, কারণ তোমার মুখ ও দেহসৌষ্ঠব তাঁর ছাড়া আর কারও সঙ্গে মেলে না; আর যদি তুমি মরণশীল হও এবং পৃথিবীতে বাস করো, তবে তিনবার ধন্য তোমার পিতা ও মাতা—তিনবার ধন্য তোমার ভাইবোনেরাও; তোমার মতো এমন সুন্দর সন্তানকে নাচের আসরে যেতে দেখে তারা কত গর্ব আর আনন্দ অনুভব করে; তবে সবচেয়ে সুখী হবে সে, যার বিবাহের উপহার হবে সবচেয়ে ঐশ্বর্যময়, আর যে তোমাকে তার নিজের ঘরে নিয়ে যাবে। এত সুন্দর কাউকে আমি আগে কখনও দেখিনি, না পুরুষ, না নারী, আর তোমাকে দেখে আমি মুগ্ধতায় হারিয়ে যাচ্ছি। তোমাকে আমি কেবল সেই তরুণ তালগাছটির সঙ্গে তুলনা করতে পারি, যেটি দেলোসে অ্যাপোলোর বেদির পাশে বেড়ে উঠতে দেখেছিলাম—কারণ আমিও একদিন সেখানে গিয়েছিলাম, বহু লোক আমার পিছনে, সেই যাত্রায়, যা আমার সমস্ত দুর্ভোগের উৎস হয়ে দাঁড়িয়েছে। মাটি ফুঁড়ে এমন তরুণ চারা আগে কখনও ওঠেনি, আর আমি তার দিকে ঠিক তেমনই মুগ্ধ বিস্ময়ে চেয়ে ছিলাম, যেমন এখন তোমার দিকে চেয়ে আছি। তোমার হাঁটু জড়িয়ে ধরার সাহস আমার নেই, কিন্তু আমি ভীষণ দুর্দশায় পড়েছি; গতকাল পূর্ণ হল সমুদ্রে আমার ভেসে বেড়ানোর বিশতম দিন। বাতাস আর ঢেউ আমাকে ওগিগিয়া দ্বীপ থেকে এতদূর টেনে এনেছে, আর এখন নিয়তি আমাকে এই উপকূলে ছুড়ে ফেলেছে, যেন আমি আরও দুঃখ ভোগ করি; কারণ আমার মনে হয় না আমার দুর্ভোগের শেষ এখনও এসেছে, বরং স্বর্গ আমার জন্য এখনও অনেক অমঙ্গল জমিয়ে রেখেছে।
“এখন, হে রানি, আমার প্রতি দয়া করো, কারণ তুমিই প্রথম মানুষ যার সঙ্গে আমার দেখা হল, আর এই দেশে আমি অন্য কাউকে জানি না। আমাকে তোমার নগরের পথ দেখাও, আর কাপড় জড়িয়ে আনার জন্য যা কিছু এখানে এনেছ, তার থেকে কিছু আমাকে দাও। স্বর্গ তোমাকে সব বিষয়ে তোমার হৃদয়ের কামনা পূর্ণ করুক—স্বামী, গৃহ, আর এক সুখী, শান্তিময় সংসার; কারণ এই জগতে এর চেয়ে ভালো কিছু নেই যে স্বামী-স্ত্রী এক ঘরে এক মনে থাকবে। তা তাদের শত্রুদের বিমর্ষ করে, বন্ধুদের হৃদয় আনন্দিত করে, আর তারা নিজেরা এর মর্ম অন্য সকলের চেয়ে ভালো জানে।”
এর উত্তরে নসিকা বলল, “অতিথি, তোমাকে দেখে বুদ্ধিমান ও সদাশয় মানুষ বলেই মনে হয়। ভাগ্যের কোনো হিসাব নেই; জিউস ধনী-দরিদ্র সকলকেই তাঁর ইচ্ছামতো সমৃদ্ধি দেন, তাই তিনি তোমার জন্য যা পাঠানো উচিত মনে করেছেন, তা তোমাকে মেনে নিতে হবে এবং তার মধ্যেই যতটা সম্ভব ভালো করে চলতে হবে। কিন্তু এখন যেহেতু তুমি আমাদের এই দেশে এসে পড়েছ, তোমার পোশাকের অভাব হবে না, আর দুর্দশাগ্রস্ত এক বিদেশি যা যুক্তিসংগতভাবে আশা করতে পারে, তার কোনোটিরই অভাব হবে না। আমি তোমাকে নগরের পথ দেখাব, আর আমাদের জাতির নাম বলব; আমাদের বলা হয় ফাইয়াকিয়ানরা, আর আমি আলকিনুসের কন্যা, যাঁর হাতে রাজ্যের সমস্ত ক্ষমতা ন্যস্ত।”
তারপর সে তার সহচরীদের ডেকে বলল, “যেখানে আছ সেখানেই থাকো, মেয়েরা। একটা মানুষ দেখলেই কি তোমরা ছুটে পালাবে? তোমরা কি তাকে দস্যু না খুনি ভাবছ? সে হোক বা অন্য কেউ, আমাদের ফাইয়াকিয়ানদের ক্ষতি করতে এখানে কেউ আসতে পারে না, কারণ আমরা দেবতাদের প্রিয়, গর্জমান সমুদ্রে ঢুকে-যাওয়া এক প্রান্তভূমিতে সকলের থেকে আলাদা বাস করি, আর অন্য কোনো জাতির সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই। এ কেবল এক হতভাগ্য মানুষ, যে পথ হারিয়েছে, আর তার প্রতি আমাদের সদয় হতেই হবে, কারণ দুর্দশাগ্রস্ত অতিথি ও বিদেশিরা জিউসের আশ্রয়ে থাকে, আর যা পায় তা-ই নিয়ে কৃতজ্ঞ হয়; তাই, মেয়েরা, এই দুঃখী মানুষটিকে কিছু খাবার ও পানীয় দাও, আর নদীতে বাতাস থেকে আড়াল কোনো জায়গায় তাকে স্নান করাও।”
এতে সহচরীরা পালানো থামিয়ে পরস্পরকে ফিরে ডাকতে শুরু করল। নসিকার কথামতো তারা ওডিসিউসকে আড়ালে বসাল, আর তার জন্য একটি জামা ও একটি আলখাল্লা নিয়ে এল। তারা ছোটো সোনার তেলের পাত্রটিও নিয়ে এল, আর তাকে বলল নদীতে গিয়ে স্নান করতে। কিন্তু ওডিসিউস বলল, “তরুণীরা, দয়া করে একটু একপাশে দাঁড়াও, যেন আমি কাঁধ থেকে নোনা ধুয়ে ফেলে গায়ে তেল মাখতে পারি, কারণ বহুদিন হল আমার চামড়ায় এক ফোঁটা তেলও পড়েনি। তোমরা সবাই যতক্ষণ এখানে দাঁড়িয়ে থাকবে, আমি স্নান করতে পারব না। এতগুলো সুন্দরী তরুণীর সামনে বিবস্ত্র হতে আমার লজ্জা করে।”
তখন তারা একপাশে সরে গিয়ে মেয়েটিকে জানাতে গেল, আর ওডিসিউস নদীতে স্নান করে পিঠ ও প্রশস্ত কাঁধ থেকে নোনা ঘষে তুলল। ভালো করে স্নান করে চুল থেকে নোনা ধুয়ে ফেলার পর সে গায়ে তেল মাখল, আর মেয়েটি যে পোশাক দিয়েছিল তা পরল; তখন এথেনা তাকে আগের চেয়ে দীর্ঘ ও বলিষ্ঠ করে তুললেন, তার মাথার উপরে চুল ঘন করে গজিয়ে দিলেন, যা হায়াসিন্থ ফুলের মতো কুঞ্চিত হয়ে নেমে এল; তিনি তার মাথা ও কাঁধকে মহিমান্বিত করলেন, যেমন হেফাইস্তোস ও এথেনার কাছে সর্ববিধ শিল্প শেখা এক দক্ষ কারিগর রুপোর পাত্রে সোনার প্রলেপ দিয়ে তাকে সমৃদ্ধ করে—আর তার কাজ সৌন্দর্যে পরিপূর্ণ হয়। তারপর সে গিয়ে কিছুটা দূরে সমুদ্রতীরে বসল, দেখতে লাগল তরুণ ও সুদর্শন, আর মেয়েটি মুগ্ধ চোখে তার দিকে চেয়ে রইল; তারপর সে তার সহচরীদের বলল:
“চুপ করো, প্রিয় সখীরা, আমি একটা কথা বলতে চাই। আমার বিশ্বাস, স্বর্গবাসী দেবতারাই এই মানুষটিকে ফাইয়াকিয়ানদের কাছে পাঠিয়েছেন। প্রথম যখন দেখেছিলাম, তাকে সাধারণ মনে হয়েছিল, কিন্তু এখন তার রূপ স্বর্গবাসী দেবতাদের মতো। আমার ভাবী স্বামী যদি ঠিক এমনই একজন হত, যদি সে এখানেই থেকে যেত আর চলে যেতে না চাইত। যাই হোক, তাকে কিছু খাবার ও পানীয় দাও।”
তারা কথামতো কাজ করল, আর ওডিসিউসের সামনে খাবার রাখল; সে গোগ্রাসে খেল ও পান করল, কারণ বহুদিন সে কোনো রকম খাবার পায়নি। এদিকে নসিকার মনে পড়ল আরেকটি কাজ। সে কাপড়গুলো ভাঁজ করিয়ে গাড়িতে তুলল, তারপর খচ্চরগুলো জুড়ল, আর আসনে বসে ওডিসিউসকে ডাকল:
“অতিথি,” সে বলল, “ওঠো, আমরা নগরে ফিরে যাই; আমি তোমাকে আমার মহানুভব পিতার গৃহে পরিচয় করিয়ে দেব, আর বলে রাখি, সেখানে তুমি ফাইয়াকিয়ানদের মধ্যে সবচেয়ে গণ্যমান্য মানুষদের সঙ্গে দেখা পাবে। কিন্তু আমি যা বলি ঠিক তা-ই করো, কারণ তোমাকে বুদ্ধিমান মানুষ বলেই মনে হয়। যতক্ষণ আমরা মাঠ ও খামারজমির পাশ দিয়ে যাব, সহচরীদের সঙ্গে গাড়ির পিছনে দ্রুত পায়ে এসো, আমি নিজে পথ দেখাব। শিগগিরই আমরা নগরে পৌঁছব, যার চারদিক ঘিরে তুমি দেখবে এক উঁচু প্রাকার, দুই পাশে দুটি ভালো পোতাশ্রয়, আর নগরে ঢোকার এক সরু প্রবেশপথ; পথের ধারে জাহাজগুলো টেনে তোলা থাকবে, কারণ প্রত্যেকের জাহাজ রাখার জন্য তার নিজের একটি জায়গা আছে। তুমি দেখবে বাজার-চত্বর, তার মাঝখানে পসেইডনের মন্দির, আর মাটিতে বসানো বড়ো বড়ো পাথরে বাঁধানো তার মেঝে। এখানে লোকে জাহাজের সব রকম সরঞ্জামের কারবার করে, যেমন কাছি ও পাল, আর এখানেই দাঁড় তৈরির জায়গা, কারণ ফাইয়াকিয়ানরা ধনুর্ধর জাতি নয়; ধনুক-তির সম্বন্ধে তারা কিছুই জানে না, তারা সমুদ্রচারী মানুষ, আর তাদের মাস্তুল, দাঁড় ও জাহাজ নিয়েই তাদের গর্ব, যা নিয়ে তারা সমুদ্রের বহু দূরে যাত্রা করে।
“আমার ভয়, পরে আমার নামে যে কানাঘুষা ও কুৎসা রটতে পারে; কারণ এখানকার মানুষ বড়ো বদমেজাজি, আর কোনো নিচু লোক আমাদের দেখলে বলতে পারে, ‘নসিকার সঙ্গে ঘুরে বেড়াচ্ছে এই সুদর্শন অচেনা লোকটি কে? একে সে কোথায় পেল? বোধহয় একে সে বিয়ে করতে যাচ্ছে। হয়তো এ কোনো ভবঘুরে নাবিক, যাকে সে কোনো বিদেশি জাহাজ থেকে তুলে এনেছে, কারণ আমাদের তো কোনো প্রতিবেশী নেই; অথবা কোনো দেবতা শেষে তার প্রার্থনায় স্বর্গ থেকে নেমে এসেছেন, আর সে বাকি জীবনটা তাঁর সঙ্গেই কাটাবে। সে যদি নিজে চলে গিয়ে অন্য কোথাও স্বামী খুঁজে নেয়, তা-ই ভালো, কারণ তার প্রেমে পড়া অনেক সুযোগ্য ফাইয়াকিয়ান তরুণের একজনের দিকেও সে ফিরে তাকায় না।’ আমার সম্বন্ধে এই ধরনের অবমাননাকর কথাই বলা হবে, আর আমি অভিযোগও করতে পারব না, কারণ অন্য কোনো মেয়েকে এমন করতে দেখলে আমি নিজেই বিরক্ত হতাম—পিতামাতা বেঁচে থাকতে, সকলের সামনে বিবাহ না করে, সকলকে অগ্রাহ্য করে পুরুষদের সঙ্গে ঘুরে বেড়ানো।
“তাই, তুমি যদি চাও যে আমার পিতা তোমাকে সঙ্গী দিয়ে ঘরে পৌঁছতে সাহায্য করেন, তবে আমি যা বলি তা-ই করো; পথের ধারে তুমি দেখবে এথেনাকে উৎসর্গ করা এক সুন্দর পপলারের বন; তার মধ্যে একটি কুয়ো আছে, আর চারদিকে তৃণভূমি। এখানে আমার পিতার এক উর্বর বাগানজমি আছে, নগর থেকে ততটা দূরে, যতদূর মানুষের গলার স্বর পৌঁছয়। সেখানে বসে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো, যতক্ষণ না আমরা বাকিরা নগরে ঢুকে আমার পিতার গৃহে পৌঁছি। তারপর যখন তোমার মনে হবে আমরা নিশ্চয়ই পৌঁছে গেছি, নগরে এসে আমার পিতা আলকিনুসের গৃহের পথ জিজ্ঞাসা করো। সেটি খুঁজে পেতে তোমার কোনো অসুবিধা হবে না; কোনো শিশুও তোমাকে দেখিয়ে দেবে, কারণ সমস্ত নগরে আর কারও এমন সুন্দর গৃহ নেই। তোরণ পেরিয়ে বাইরের প্রাঙ্গণ পার হয়ে, সোজা ভিতরের প্রাঙ্গণ পেরিয়ে যাও, যতক্ষণ না আমার মায়ের কাছে পৌঁছ। তুমি তাঁকে দেখবে আগুনের পাশে বসে আগুনের আলোয় তাঁর বেগুনি পশম কাটছেন। তাঁকে দেখা এক সুন্দর দৃশ্য, যখন তিনি একটি স্তম্ভে হেলান দিয়ে বসেন আর তাঁর সহচরীরা তাঁর পিছনে সারি দিয়ে থাকে। তাঁর আসনের কাছেই আমার পিতার আসন, যেখানে বসে তিনি অমর দেবতার মতো পান করেন। তাঁকে পরোয়া করো না, সোজা আমার মায়ের কাছে যাও, আর দ্রুত ঘরে ফিরতে চাইলে তাঁর হাঁটুতে হাত রাখো। তাঁকে যদি অনুকূল করতে পারো, তবে নিজের দেশ আবার দেখার আশা তুমি করতে পারো, তা যত দূরেই হোক।”
এই বলে সে চাবুক দিয়ে খচ্চরগুলোকে আঘাত করল, আর তারা নদী ছেড়ে চলল। খচ্চরগুলো ভালোই টানল, আর তাদের খুর পথের উপর ওঠানামা করতে লাগল। গাড়ির সঙ্গে পায়ে হেঁটে আসা ওডিসিউস ও সহচরীদের জন্য সে সাবধান রইল যেন বেশি দ্রুত না যায়, তাই সে বিচার করে চাবুক চালাল। সূর্য অস্ত যেতে যেতে তারা এথেনার পবিত্র বনে পৌঁছল, আর সেখানে ওডিসিউস বসে জিউসের মহাশক্তিময়ী কন্যার কাছে প্রার্থনা করল।
“শোনো আমার কথা,” সে ডেকে বলল, “ঈজিসধারী জিউসের কন্যা, অক্লান্ত দেবী, এখন আমার কথা শোনো, কারণ পসেইডন যখন আমাকে ধ্বংস করছিলেন, তখন তুমি আমার প্রার্থনায় কান দাওনি। তাই এখন আমার প্রতি দয়া করো, আর এই বর দাও যে আমি বন্ধু পাই ও ফাইয়াকিয়ানদের কাছে আতিথ্য লাভ করি।”
এভাবে সে প্রার্থনা করল, আর এথেনা তার প্রার্থনা শুনলেন, কিন্তু প্রকাশ্যে তার সামনে দেখা দিলেন না, কারণ তিনি তাঁর পিতৃব্য পসেইডনকে ভয় করতেন, যিনি ওডিসিউসের ঘরে ফেরা ঠেকাতে তখনও ক্রোধে উন্মত্ত।