কিন্তু সূর্য যখন সুন্দর সমুদ্র থেকে স্বর্গের নভোমণ্ডলে উঠে মর্ত্য ও অমরদের উপর আলো ছড়াচ্ছিলেন, তখন তারা নেলেউসের নগর পাইলসে পৌঁছল। সেই সময় পাইলসের লোকজন সমুদ্রতীরে জমায়েত হয়েছিল, ভূকম্পের অধীশ্বর পসেইডনের উদ্দেশে কৃষ্ণবর্ণ বৃষ বলি দিতে। নয়টি গোষ্ঠী ছিল, প্রত্যেকটিতে পাঁচশো জন, আর প্রতি গোষ্ঠীর জন্য ছিল নয়টি বৃষ। তারা যখন অন্ত্রের মাংস খাচ্ছিল এবং পসেইডনের নামে [জ্বলন্ত অঙ্গারে] ঊরুর অস্থি পোড়াচ্ছিল, তখন টেলিমেকাস ও তাঁর মাল্লারা এসে পৌঁছল, পাল গুটিয়ে নিল, জাহাজ নোঙর করল এবং তীরে নামল।
এথেনা পথ দেখিয়ে চললেন, আর টেলিমেকাস তাঁকে অনুসরণ করলেন। অচিরেই তিনি বললেন, “টেলিমেকাস, তোমাকে এক বিন্দুও সংকুচিত বা উদ্বিগ্ন হতে হবে না; তুমি এই যাত্রা করেছ এই খোঁজে যে তোমার পিতা কোথায় সমাহিত এবং তাঁর অন্তিম কীভাবে হয়েছিল; তাই সরাসরি নেস্টরের কাছে যাও, যাতে আমরা দেখতে পাই তাঁর কী বলার আছে। তাঁকে অনুনয় করো সত্য বলতে, আর তিনি কোনো মিথ্যা বলবেন না, কারণ তিনি এক উত্তম মানুষ।”
“কিন্তু মেন্টর,” টেলিমেকাস উত্তর দিলেন, “নেস্টরের কাছে যেতে আমি কী করে সাহস করব, আর তাঁকে কীভাবে সম্বোধন করব? লোকের সঙ্গে দীর্ঘ আলাপ করার অভ্যাস আমার আজ পর্যন্ত হয়নি, আর আমার চেয়ে এত বয়সে বড় একজনকে প্রশ্ন করতে শুরু করতে আমার লজ্জা হয়।”
“কিছু কথা, টেলিমেকাস,” এথেনা উত্তর দিলেন, “তোমার নিজের সহজ বোধই তোমাকে জোগাবে, আর স্বর্গ তোমাকে আরও প্রেরণা দেবে; কারণ আমার দৃঢ় বিশ্বাস, তোমার জন্মকাল থেকে আজ পর্যন্ত দেবতারা তোমার সঙ্গেই আছেন।”
তারপর তিনি দ্রুত এগিয়ে চললেন, আর টেলিমেকাস তাঁর পদাঙ্ক অনুসরণ করলেন যতক্ষণ না তাঁরা সেই স্থানে পৌঁছলেন যেখানে পাইলিয়ান জনগোষ্ঠীগুলি জমায়েত হয়েছিল। সেখানে তাঁরা দেখলেন নেস্টর নিজের পুত্রদের সঙ্গে বসে আছেন, আর তাঁকে ঘিরে থাকা সঙ্গীরা ভোজ প্রস্তুত করতে ব্যস্ত—কিছু মাংস শিকে গাঁথছে, আর কিছু মাংস তখন রান্না হচ্ছে। অপরিচিতদের দেখে তারা তাঁদের ঘিরে ভিড় করল, হাত ধরে তাঁদের আসন গ্রহণ করতে বলল। নেস্টরের পুত্র পেইসিস্ত্রাতোস তৎক্ষণাৎ তাঁদের প্রত্যেককে হাত বাড়িয়ে দিলেন এবং নিজের পিতা ও ভ্রাতা থ্রাসিমেদেসের কাছে বালুকায় পড়ে থাকা কিছু কোমল মেষচর্মের উপর তাঁদের বসালেন। তারপর তিনি তাঁদের অন্ত্রের মাংসের ভাগ দিলেন এবং একটি স্বর্ণপাত্রে তাঁদের জন্য সুরা ঢাললেন, প্রথমে সেটি এথেনার হাতে দিলেন এবং একই সঙ্গে তাঁকে অভিবাদন জানালেন।
“মহাশয়,” তিনি বললেন, “রাজা পসেইডনের উদ্দেশে একটি প্রার্থনা নিবেদন করুন, কারণ আপনি যে ভোজে যোগ দিচ্ছেন তা তাঁরই; যথাবিধি প্রার্থনা ও পানীয়-অর্ঘ্য সম্পন্ন করে পাত্রটি আপনার বন্ধুর হাতে দিন, যাতে তিনিও তা করতে পারেন। আমার সন্দেহ নেই যে তিনিও প্রার্থনায় হাত তোলেন, কারণ এ পৃথিবীতে মানুষ ঈশ্বর ছাড়া বাঁচতে পারে না। তবুও তিনি আপনার চেয়ে অল্পবয়সী এবং প্রায় আমারই বয়সী, তাই অগ্রাধিকার আমি আপনাকেই দিচ্ছি।”
এই কথা বলতে বলতেই তিনি পাত্রটি তাঁর হাতে দিলেন। এথেনার মনে হল, প্রথমে তা তাঁকেই দেওয়া তাঁর পক্ষে অত্যন্ত সঙ্গত ও যথোচিত হয়েছে; তদনুসারে তিনি অন্তর থেকে পসেইডনের উদ্দেশে প্রার্থনা শুরু করলেন। “হে তুমি,” তিনি আহ্বান করলেন, “যিনি পৃথিবীকে বেষ্টন করে আছেন, তোমাকে যারা ডাকে সেই সেবকদের প্রার্থনা মঞ্জুর করার অনুগ্রহ করো। বিশেষ করে আমরা প্রার্থনা করি, নেস্টর ও তাঁর পুত্রদের উপর তোমার কৃপা বর্ষণ করো; তারপর বাকি পাইলিয়ান জনগণকেও তারা যে সুন্দর শতবলি তোমাকে নিবেদন করছে, তার জন্য উদার প্রতিদান দাও। সর্বশেষে, যে বিষয় আমাদের জাহাজে করে পাইলসে এনেছে, সেই বিষয়ে টেলিমেকাস ও আমাকে শুভ পরিণতি দাও।”
এইভাবে প্রার্থনা শেষ করে তিনি পাত্রটি টেলিমেকাসের হাতে দিলেন, আর তিনিও তেমনই প্রার্থনা করলেন। কিছু পরে, যখন বাইরের মাংস ঝলসানো হয়ে গেছে ও শিক থেকে নামানো হয়েছে, তখন মাংস-কর্তকেরা প্রত্যেককে তার ভাগ দিল, আর সকলে এক উত্তম ভোজ সম্পন্ন করল। খাওয়া-দাওয়া যথেষ্ট হয়ে যাওয়ামাত্রই গেরেনের অশ্বারোহী নেস্টর কথা বলতে শুরু করলেন।
“এখন,” তিনি বললেন, “যেহেতু আমাদের অতিথিদের ভোজন সম্পন্ন হয়েছে, তাই তাঁরা কে তা জিজ্ঞাসা করাই ভালো হবে। তাহলে হে অপরিচিত মহাশয়েরা, আপনারা কে, আর কোন বন্দর থেকে যাত্রা করেছেন? আপনারা বণিক? নাকি আপনারা লুণ্ঠক হয়ে সমুদ্রে ঘুরে বেড়ান, প্রত্যেক মানুষের বিরুদ্ধে আপনাদের হাত, আর প্রত্যেক মানুষের হাত আপনাদের বিরুদ্ধে?”
টেলিমেকাস নির্ভয়ে উত্তর দিলেন, কারণ এথেনা তাঁকে নিজের পিতার সম্বন্ধে জিজ্ঞাসা করার ও সুনাম অর্জন করার সাহস দিয়েছিলেন।
“নেস্টর,” সে বলল, “নেলেউসের পুত্র, আকিয়ান নামের গৌরব, আপনি জিজ্ঞাসা করছেন আমরা কোথা থেকে এসেছি, আমি আপনাকে বলব। আমরা এসেছি নেরিটন পর্বতের নিচের ইথাকা থেকে, আর যে বিষয়ে আমি বলতে চাই তা ব্যক্তিগত, রাষ্ট্রীয় নয়। আমি আমার দুর্ভাগা পিতা ওডিসিউসের সংবাদ খুঁজছি, যিনি শোনা যায় আপনার সঙ্গে মিলে ট্রয় নগরী ধ্বংস করেছিলেন। ট্রয়ে যুদ্ধ করা অন্য বীরদের প্রত্যেকের কী পরিণতি হয়েছে তা আমরা জানি, কিন্তু ওডিসিউসের ব্যাপারে স্বর্গ আমাদের কাছ থেকে এমনকি তিনি মৃত কি না সেই জ্ঞানটুকুও গোপন রেখেছে, কারণ কেউ আমাদের নিশ্চিত করে বলতে পারে না তিনি কোথায় প্রাণ হারিয়েছেন, বলতে পারে না তিনি মূল ভূখণ্ডে যুদ্ধে পড়েছেন, না আম্ফিত্রিতের তরঙ্গের মাঝে সমুদ্রে হারিয়ে গেছেন। তাই আমি আপনার জানুতে প্রার্থী হয়ে এসেছি, যদি আপনি কৃপা করে তাঁর করুণ অন্তের কথা আমাকে বলেন—তা আপনি নিজের চোখে দেখে থাকুন, বা অন্য কোনো পথিকের মুখে শুনে থাকুন; কারণ তিনি ছিলেন দুঃখ ভোগ করতেই জন্মানো এক মানুষ। আমার প্রতি করুণা করে কোনো কথা নরম করবেন না, বরং যা দেখেছেন ঠিক তা স্পষ্ট করে আমাকে বলুন। আমার সাহসী পিতা ওডিসিউস যদি কখনো কথায় বা কাজে আপনার কোনো বিশ্বস্ত সেবা করে থাকেন, যখন আপনারা আকিয়ানরা ট্রোজানদের মধ্যে বিপন্ন ছিলেন, তবে এখন তা আমার পক্ষে স্মরণ করুন এবং আমাকে সত্য করে সব বলুন।”
“বন্ধু,” নেস্টর উত্তর দিলেন, “তুমি আমার মনে এক গভীর শোকের সময়কে ফিরিয়ে আনলে, কারণ সাহসী আকিয়ানরা অনেক দুঃখ ভোগ করেছিল—সমুদ্রে, যখন আকিলিসের নেতৃত্বে আমরা লুণ্ঠন অভিযানে যেতাম, আর রাজা প্রিয়ামের মহানগরীর সামনে যুদ্ধ করার সময়ও। আমাদের শ্রেষ্ঠ পুরুষেরা সবাই সেখানে পড়েছে—আয়াক্স, আকিলিস, মন্ত্রণায় দেবতুল্য পাত্রোক্লাস, আর আমার নিজের প্রিয় পুত্র আন্তিলোকাস, যে ছিল অসাধারণ দ্রুতগামী আর যুদ্ধে বীর। কিন্তু আমরা এর চেয়েও অনেক বেশি দুঃখ ভোগ করেছি; কোন মরণশীল জিহ্বা সেই সম্পূর্ণ কাহিনি বলতে পারে? তুমি যদি এখানে থেকে পাঁচ বছর, এমনকি ছয় বছর ধরে আমাকে প্রশ্ন করতে থাক, তবু আকিয়ানরা যা ভোগ করেছে তার সব আমি তোমাকে বলতে পারব না, আর কাহিনি শেষ হওয়ার আগেই তুমি আমার গল্পে ক্লান্ত হয়ে ঘরের পথে ফিরে যেতে। নয়টি দীর্ঘ বছর আমরা সব রকম কৌশল চেষ্টা করেছি, কিন্তু স্বর্গের হাত আমাদের বিরুদ্ধে ছিল; এই সমস্ত সময়ে চাতুর্যে তোমার পিতার সঙ্গে তুলনা করা যায় এমন কেউ ছিল না—যদি সত্যিই তুমি তাঁর পুত্র হও—আমি আমার চোখকে বিশ্বাস করতে পারছি না—আর তুমি ঠিক তাঁর মতোই কথা বল—কেউ বলবে না এত ভিন্ন বয়সের দুজন মানুষ এত এক রকম করে কথা বলতে পারে। তাঁর আর আমার মধ্যে প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত কখনো কোনো মতভেদ হয়নি, না শিবিরে না সভায়; বরং এক হৃদয়ে ও এক উদ্দেশ্যে আমরা আর্গিভদের পরামর্শ দিতাম কীভাবে সবকিছু সর্বোত্তমভাবে সাজানো যায়।
“কিন্তু যখন আমরা প্রিয়ামের নগরী ধ্বংস করে আমাদের জাহাজে পাল তুলছিলাম, আর স্বর্গ আমাদের ছড়িয়ে দিয়েছিল, তখন জিউস আর্গিভদের ঘরে ফেরার যাত্রায় তাদের পীড়িত করার সংকল্প করলেন; কারণ তারা সবাই বিবেচক বা বোধসম্পন্ন ছিল না, আর তাই জিউসের কন্যা এথেনার অপ্রসন্নতায় অনেকের মন্দ পরিণতি হল—তিনি আত্রেউসের দুই পুত্রের মধ্যে বিবাদ বাধিয়ে দিলেন।
“আত্রেউসের পুত্রেরা এক সভা ডাকলেন, যা যেমন হওয়া উচিত তেমন হল না, কারণ তখন সূর্যাস্ত আর আকিয়ানরা সুরায় ভারাক্রান্ত। তারা কেন লোকদের একত্র করেছেন সে কথা ব্যাখ্যা করলে দেখা গেল মেনেলাউস চান তখনই ঘরের পথে পাল তোলা হোক, আর এতে আগামেমনন অসন্তুষ্ট হলেন, তাঁর মত ছিল এথেনার ক্রোধ শান্ত করতে হেকাটম্ব উৎসর্গ করা পর্যন্ত আমাদের অপেক্ষা করা উচিত। মূর্খ তিনি, তাঁর জানা উচিত ছিল যে দেবীর কাছে তাঁর কথা টিকবে না, কারণ দেবতারা একবার মন স্থির করলে সহজে তা বদলান না। তাই দুজন দাঁড়িয়ে কড়া কথার বিনিময় করতে লাগলেন, আর আকিয়ানরা আকাশ-বিদীর্ণ চিৎকার করে লাফিয়ে উঠল, কী করবে সে বিষয়ে তারা দুই মতে বিভক্ত হল।
“সে রাতে আমরা বিশ্রাম নিলাম আর মনে মনে রাগ পুষে রাখলাম, কারণ জিউস আমাদের বিরুদ্ধে অনিষ্ট রচনা করছিলেন। কিন্তু সকালে আমাদের কেউ কেউ জাহাজ জলে নামিয়ে মালপত্র ও নারীদের নিয়ে জাহাজে উঠল, আর বাকিরা, সংখ্যায় প্রায় অর্ধেক, আগামেমননের সঙ্গে রয়ে গেল। আমরা—অন্য অর্ধেক—জাহাজে উঠে পাল তুললাম; জাহাজ ভালোই চলল, কারণ স্বর্গ সমুদ্রকে মসৃণ করে দিয়েছিল। তেনেদোসে পৌঁছে আমরা দেবতাদের উদ্দেশে বলি দিলাম, কারণ ঘরে ফিরতে আমরা আকুল হয়ে ছিলাম; কিন্তু নিষ্ঠুর জিউস তখনও আমাদের সে সৌভাগ্য দিতে চাননি, তিনি দ্বিতীয় এক বিবাদ বাধালেন, যার ফলে আমাদের মধ্যে কেউ কেউ জাহাজ ঘুরিয়ে ওডিসিউসের নেতৃত্বে আগামেমননের সঙ্গে মিটমাট করতে ফিরে গেল; কিন্তু আমি আর আমার সঙ্গের সব জাহাজ এগিয়ে চললাম, কারণ আমি দেখতে পাচ্ছিলাম অনিষ্ট ঘনিয়ে আসছে। টিডেউসের পুত্রও তাঁর নাবিকদের নিয়ে আমার সঙ্গে চললেন। পরে লেসবসে মেনেলাউস আমাদের সঙ্গে যোগ দিলেন, তখন আমরা আমাদের পথ নিয়ে সিদ্ধান্ত নিচ্ছিলাম—কারণ আমরা জানতাম না কিওসের বাইরে দিয়ে সাইরা দ্বীপকে বাঁয়ে রেখে যাব, না কিওসের ভেতর দিয়ে ঝড়ো মিমাস অন্তরীপের সামনে দিয়ে যাব। তাই আমরা স্বর্গের কাছে একটি চিহ্ন চাইলাম, আর আমাদের দেখানো হল যে খোলা সমুদ্র পেরিয়ে ইউবোইয়ার দিকে জাহাজ চালালেই আমরা সবচেয়ে দ্রুত বিপদমুক্ত হব। আমরা তাই করলাম, আর এক অনুকূল বাতাস উঠে রাতের মধ্যেই আমাদের দ্রুত গেরাইস্তোসে পৌঁছে দিল, যেখানে এতটা পথ আমাদের সাহায্য করার জন্য আমরা পসেইডনের উদ্দেশে অনেক বলি দিলাম। চার দিন পরে দিওমেদ ও তাঁর লোকেরা আর্গোসে তাঁদের জাহাজ ভিড়ালেন, কিন্তু আমি পাইলসের দিকে চললাম, আর যেদিন স্বর্গ প্রথম আমার জন্য বাতাস অনুকূল করেছিল সেদিন থেকে সে বাতাস কখনো মন্দ হয়নি।
“তাই, প্রিয় তরুণ বন্ধু, অন্যদের সম্পর্কে কিছু না শুনেই আমি ফিরে এসেছি। কে নিরাপদে ঘরে পৌঁছেছে আর কে হারিয়ে গেছে, তা আমি জানি না; কিন্তু কর্তব্যের দায়ে, এখানে আমার নিজের গৃহে থাকার সময় যে সব খবর আমার কানে এসেছে, তা আমি তোমাকে অসংকোচে জানাব। শোনা যায় মিরমিডনরা আকিলিসের পুত্র নেওপ্তোলেমাসের নেতৃত্বে নিরাপদে ঘরে ফিরেছে; পোইয়াসের বীর পুত্র ফিলোক্তেতেসও তেমনি ফিরেছেন। ইদোমেনেউসও সমুদ্রে একজন লোকও হারাননি, আর যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যু এড়াতে পেরেছিল তাঁর যত অনুচর, সবাই তাঁর সঙ্গে নিরাপদে ক্রিটে ফিরেছে। তুমি জগতের যত দূর প্রান্তেই থাক, আগামেমননের কথা আর আইগিস্থাসের হাতে তাঁর মন্দ পরিণতির কথা তুমি শুনেছ—আর শিগগিরই আইগিস্থাসকে তার ভয়ানক মূল্য দিতে হয়েছিল। দেখ, মানুষের জন্য এমন একটি পুত্র রেখে যাওয়া কী ভালো, যে ওরেস্তেসের মতো কাজ করে—যে তার মহৎ পিতার হত্যাকারী বিশ্বাসঘাতক আইগিস্থাসকে বধ করেছে। তুমিও তাই—কারণ তুমি দীর্ঘদেহী, তেজস্বী চেহারার এক তরুণ—তোমার বীরত্ব দেখাও আর কাহিনিতে নিজের নাম রেখে যাও।”
“নেলেউসের পুত্র নেস্টর,” টেলিমেকাস উত্তর দিল, “আকিয়ান নামের গৌরব, আকিয়ানরা ওরেস্তেসের প্রশংসা করে, আর তাঁর নাম চিরকাল বেঁচে থাকবে, কারণ তিনি মহৎভাবে তাঁর পিতার প্রতিশোধ নিয়েছেন। স্বর্গ যদি আমাকেও এমন প্রতিশোধ নেওয়ার সামর্থ্য দিত—সেই দুষ্ট পাণিপ্রার্থীদের ঔদ্ধত্যের ওপর, যারা আমার সঙ্গে দুর্ব্যবহার করছে আর আমার সর্বনাশের ষড়যন্ত্র করছে; কিন্তু দেবতারা আমার ও আমার পিতার জন্য এমন কোনো সুখ রাখেননি, তাই যতটা পারি আমাদের সহ্য করে যেতে হবে।”
“বন্ধু,” নেস্টর বললেন, “তুমি মনে করিয়ে দিলে, আমার মনে পড়ছে আমি শুনেছি তোমার মায়ের অনেক পাণিপ্রার্থী আছে, যারা তোমার প্রতি বিরূপ আর তোমার সম্পত্তি ধ্বংস করছে। তুমি কি নীরবে এ সব সহ্য করছ, না জনমত আর স্বর্গের বাণী তোমার বিরুদ্ধে? কে জানে, শেষে হয়তো ওডিসিউস ফিরে এসে এই দুর্বৃত্তদের পূর্ণ শোধ দেবেন—একা হাতে, অথবা পিছনে আকিয়ানদের এক বাহিনী নিয়ে? ট্রয়ের সামনে যুদ্ধের সময় এথেনা ওডিসিউসকে যেমন স্নেহ করতেন, তেমন স্নেহ যদি তিনি তোমার প্রতি দেখান (কারণ তখন এথেনা তোমার পিতার প্রতি যেমন ছিলেন, কোনো দেবতাকে কারও প্রতি এত প্রকাশ্যে অনুরক্ত হতে আমি আর কখনো দেখিনি), তিনি যদি তোমার তেমন যত্ন নেন যেমন তাঁর নিয়েছিলেন, তবে এই পাণিপ্রার্থীদের কেউ কেউ শিগগিরই তাদের পাণিপ্রার্থনা ভুলে যাবে।”
টেলিমেকাস উত্তর দিল, “এমন কিছু আমি আশা করতে পারি না; তা আশা করা বড় বেশি হবে। এ কথা ভাবার সাহসও আমার নেই। দেবতারা নিজে ইচ্ছা করলেও এমন সৌভাগ্য আমার হবে না।”
এতে এথেনা বললেন, “টেলিমেকাস, তুমি এ কী বলছ? স্বর্গ যদি কোনো মানুষকে রক্ষা করতে চায়, তার হাত অনেক লম্বা; আর আমার কথা যদি বল, ঘরে পৌঁছার আগে আমি কতটা কষ্ট পেলাম তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা থাকত না, যদি একবার সেখানে পৌঁছে নিরাপদ থাকতে পারি। দ্রুত ঘরে ফিরে তারপর আগামেমননের মতো আইগিস্থাস ও তার স্ত্রীর বিশ্বাসঘাতকতায় নিজের গৃহে নিহত হওয়ার চেয়ে আমি বরং এটাই চাইব। তবু মৃত্যু অনিবার্য, আর মানুষের সময় এসে গেলে দেবতারাও তাকে বাঁচাতে পারেন না, তাঁরা তাকে যতই স্নেহ করুন।”
“মেন্টর,” টেলিমেকাস উত্তর দিল, “এ বিষয়ে আর কথা না বলাই ভালো। আমার পিতার ফিরে আসার কোনো সম্ভাবনা নেই; দেবতারা বহুদিন আগেই তাঁর বিনাশ স্থির করে রেখেছেন। তবে আরেকটি বিষয় আছে যা আমি নেস্টরকে জিজ্ঞাসা করতে চাই, কারণ অন্য সকলের চেয়ে তিনি অনেক বেশি জানেন। শোনা যায় তিনি তিন প্রজন্ম ধরে রাজত্ব করছেন, তাই তাঁর সঙ্গে কথা বলা এক অমরের সঙ্গে কথা বলার মতো। তাই আমাকে বলুন, নেস্টর, আর সত্য করে বলুন—আগামেমনন কীভাবে সেভাবে মৃত্যুবরণ করলেন? মেনেলাউস তখন কী করছিলেন? আর বিশ্বাসঘাতক আইগিস্থাস কীভাবে নিজের চেয়ে এত শ্রেষ্ঠ এক মানুষকে হত্যা করতে পারল? মেনেলাউস কি আকিয়ান আর্গোস থেকে দূরে, মানুষের মাঝে অন্য কোথাও সমুদ্রযাত্রায় ছিলেন, যে আইগিস্থাস সাহস পেয়ে আগামেমননকে হত্যা করল?”
“আমি তোমাকে সত্য বলব,” নেস্টর উত্তর দিলেন, “আর আসলে এ সব কীভাবে ঘটেছিল তা তুমি নিজেই অনুমান করে ফেলেছ। মেনেলাউস যদি ট্রয় থেকে ফিরে আইগিস্থাসকে তার গৃহে জীবিত পেতেন, তবে তার জন্য কোনো সমাধিস্তূপ গড়া হত না, মৃত্যুর পরেও না; বরং তাকে নগরের বাইরে কুকুর আর শকুনের কাছে ফেলে দেওয়া হত, আর কোনো নারী তার জন্য শোক করত না, কারণ সে মহাপাপের কাজ করেছিল; কিন্তু আমরা তখন ওখানে ট্রয়ে কঠিন যুদ্ধে লিপ্ত, আর আইগিস্থাস আর্গোসের কেন্দ্রে নিশ্চিন্তে আরাম করছিল, অবিরাম খোশামোদে আগামেমননের স্ত্রী ক্লাইটেমনেস্ট্রাকে ভুলিয়েছিল।
“প্রথমে তিনি তার দুষ্ট ফন্দির সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতে চাননি, কারণ তাঁর স্বভাব ছিল ভালো; তা ছাড়া তাঁর সঙ্গে ছিল এক চারণকবি, যাকে আগামেমনন ট্রয়ে যাত্রার সময় কড়া আদেশ দিয়েছিলেন তাঁর স্ত্রীর ওপর নজর রাখতে; কিন্তু স্বর্গ যখন তাঁর বিনাশ স্থির করল, আইগিস্থাস সেই চারণকবিকে এক নির্জন দ্বীপে নিয়ে গিয়ে কাক আর সমুদ্রচিলের খাদ্য হতে ফেলে রাখল—তারপর তিনি স্বেচ্ছায়ই আইগিস্থাসের গৃহে চলে গেলেন। তখন সে দেবতাদের উদ্দেশে অনেক হোম-বলি দিল, আর অনেক মন্দির সাজাল কার্পেট ও স্বর্ণখচিত অলংকরণে, কারণ তার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি সাফল্য সে পেয়েছিল।
“এদিকে মেনেলাউস আর আমি ট্রয় থেকে ঘরের পথে চলেছি, পরস্পরের সঙ্গে সদ্ভাব রেখে। আমরা যখন এথেন্সের অন্তরীপ সুনিয়নে পৌঁছলাম, অ্যাপোলো তাঁর যন্ত্রণাহীন শরে মেনেলাউসের জাহাজের কর্ণধার ফ্রন্তিসকে বধ করলেন (দুর্যোগের মধ্যে জাহাজ চালাতে তার চেয়ে ভালো কেউ জানত না), সে তখনই সেখানে হাল হাতে মারা গেল; আর মেনেলাউস, যত ব্যাকুলই হোন এগিয়ে যেতে, সহচরকে সমাধিস্থ করে তার প্রাপ্য অন্ত্যেষ্টি দিতে থামতে বাধ্য হলেন। পরে যখন তিনিও আবার সমুদ্রে নামতে পারলেন এবং মালেয়া অন্তরীপ পর্যন্ত পৌঁছলেন, জিউস তাঁর বিরুদ্ধে অমঙ্গল স্থির করলেন আর এমন প্রবল বাতাস বইয়ে দিলেন যে তরঙ্গ পর্বতের মতো উঁচু হয়ে উঠল। এখানে তাঁর নৌবহর দুই ভাগ হয়ে গেল, আর এক অর্ধেক তিনি ক্রিটের দিকে নিয়ে গেলেন, যেখানে ইয়ার্দানোস নদীর জলের চারপাশে কিদোনিয়ানরা বাস করে। এই অঞ্চলে গোর্তিন নামের এক জায়গা থেকে সমুদ্রে এক উঁচু অন্তরীপ প্রসারিত, আর দক্ষিণ বাতাস বইলে ফাইস্তোস পর্যন্ত এই উপকূলের সর্বত্র সমুদ্র ফুলে ওঠে, কিন্তু ফাইস্তোসের পরে উপকূল বেশি সুরক্ষিত, কারণ ছোট একটি অন্তরীপও বড় আশ্রয় দিতে পারে। এখানে নৌবহরের এই অংশ পাথরে আছড়ে পড়ে ধ্বংস হল; নাবিকেরা কোনোমতে নিজেদের বাঁচাতে পারল। বাকি পাঁচটি জাহাজকে বাতাস আর সমুদ্র মিশরে নিয়ে গেল, যেখানে ভিন্ন ভাষার মানুষদের মধ্যে মেনেলাউস অনেক সোনা ও ধনসম্পদ সংগ্রহ করলেন। এদিকে আইগিস্থাস এখানে দেশে তার অপকর্মের ষড়যন্ত্র করছিল। আগামেমননকে হত্যার পর সাত বছর সে মাইসিনিতে রাজত্ব করল, আর প্রজারা তার অধীনে বাধ্য রইল; কিন্তু অষ্টম বছরে ওরেস্তেস এথেন্স থেকে তার সর্বনাশ হয়ে ফিরে এল, আর তার পিতার হত্যাকারীকে বধ করল। তারপর সে তার মায়ের ও বিশ্বাসঘাতক আইগিস্থাসের অন্ত্যেষ্টি উপলক্ষে আর্গোসের লোকদের জন্য এক ভোজের আয়োজন করল, আর সেই দিনই মেনেলাউস ঘরে ফিরলেন, তাঁর জাহাজ যতটা বহন করতে পারে ততটা ধনরত্ন নিয়ে।
“তাই আমার পরামর্শ নাও, ঘর থেকে এত দূরে বেশিদিন ঘুরে বেড়িও না, আর তোমার গৃহে এমন বিপজ্জনক লোকদের হাতে তোমার সম্পত্তি ফেলে রেখো না; তারা নিজেদের মধ্যে তোমার সবকিছু খেয়ে শেষ করবে, আর তোমার যাত্রা হবে এক মূর্খের অভিযান। তবু, আমি সর্বতোভাবে পরামর্শ দেব, তুমি মেনেলাউসের কাছে যাও, তিনি সম্প্রতি এমন দূরদেশের মানুষদের মধ্যে সমুদ্রযাত্রা থেকে ফিরেছেন, যেখান থেকে ফিরে আসার আশা কোনো মানুষ করতে পারে না, একবার বাতাস তাকে হিসাবের বাইরে এত দূরে নিয়ে গেলে; পাখিও বারো মাসে সে দূরত্ব উড়ে পার হতে পারে না, এত বিশাল আর ভয়ংকর সেই সমুদ্র যা পার হতে হয়। তাই তাঁর কাছে যাও, সমুদ্রপথে, তোমার নিজের লোকদের নিয়ে; অথবা তুমি যদি স্থলপথে যেতে চাও, তবে তোমার জন্য রথ আছে, ঘোড়া আছে, আর এখানে আমার পুত্রেরা আছে, যারা তোমাকে লাকেদাইমন পর্যন্ত পৌঁছে দেবে, যেখানে মেনেলাউস বাস করেন। তাঁকে অনুরোধ কর সত্য বলতে, আর তিনি তোমাকে মিথ্যা বলবেন না, কারণ তিনি একজন উত্তম মানুষ।”
তিনি কথা বলতে বলতে সূর্য অস্ত গেল আর অন্ধকার নেমে এল, তখন এথেনা বললেন, “মহাশয়, আপনি যা বলেছেন সবই ভালো; কিন্তু এখন বলির পশুদের জিহ্বা কাটার আদেশ দিন, আর সুরা মেশান, যাতে আমরা পসেইডন ও অন্য অমরদের উদ্দেশে পানার্ঘ্য দিতে পারি, তারপর শয্যায় যান, কারণ এখন শোবার সময়। ধর্মীয় উৎসবে লোকদের সকাল সকাল বিদায় নেওয়া উচিত, রাত জাগা উচিত নয়।”
এভাবে জিউসের কন্যা বললেন, আর তারা তাঁর কথা মানল। পুরুষ ভৃত্যেরা অতিথিদের হাতে জল ঢেলে দিল, আর পরিচারক বালকেরা মিশ্রণপাত্রে সুরা ও জল ভরে প্রত্যেকের পানার্ঘ্যের অংশ দিয়ে তা চারদিকে বিলিয়ে দিল; তারপর তারা বলির পশুদের জিহ্বা আগুনে ফেলল, আর পানার্ঘ্য দিতে উঠে দাঁড়াল। অর্ঘ্য দেওয়ার পর যখন প্রত্যেকে যতটা ইচ্ছা ততটা পান করেছে, এথেনা ও টেলিমেকাস তাদের জাহাজে ফিরে যেতে চাইলেন, কিন্তু নেস্টর তখনই তাঁদের থামিয়ে ধরে রাখলেন।
“স্বর্গ আর অমর দেবতারা,” তিনি বলে উঠলেন, “এমন না হোক যে তোমরা আমার গৃহ ছেড়ে জাহাজে যাও। তোমরা কি মনে কর আমি এতই দরিদ্র আর বস্ত্রহীন, আমার এত কম চাদর ও কম্বল আছে যে নিজের ও অতিথিদের জন্য আরামের শয্যা জোগাড় করতে পারব না? শুনে রাখ, আমার গালিচা আর চাদর দুইয়েরই ভাণ্ডার আছে, আর আমার পুরনো বন্ধু ওডিসিউসের পুত্রকে আমি জাহাজের পাটাতনে শুতে দেব না—যতদিন আমি বেঁচে আছি—আর আমার পরে আমার পুত্রেরাও দেবে না, বরং তারা আমার মতোই অতিথিদের জন্য দ্বার খোলা রাখবে।”
তখন এথেনা উত্তর দিলেন, “মহাশয়, আপনি ভালো বলেছেন, আর টেলিমেকাস আপনার কথামতো চললেই অনেক ভালো হবে; তাই সে আপনার সঙ্গে ফিরে যাবে আর আপনার গৃহে শোবে, কিন্তু আমাকে ফিরে যেতে হবে আমার নাবিকদের আদেশ দিতে আর তাদের মনোবল বজায় রাখতে। তাদের মধ্যে আমিই একমাত্র বয়োজ্যেষ্ঠ; বাকিরা সবাই টেলিমেকাসের সমবয়সী তরুণ, যারা বন্ধুত্বের খাতিরে এই যাত্রায় এসেছে; তাই আমাকে জাহাজে ফিরে সেখানেই শুতে হবে। তা ছাড়া আগামীকাল আমাকে কাউকোনদের কাছে যেতে হবে, যেখানে আমার এক বড় অঙ্কের টাকা বহুদিন ধরে পাওনা আছে। টেলিমেকাসের কথা যদি বলেন, সে এখন আপনার অতিথি, তাকে রথে লাকেদাইমনে পাঠান, আর আপনার এক পুত্রকে তার সঙ্গে দিন। অনুগ্রহ করে তাকে আপনার সর্বোত্তম ও দ্রুততম ঘোড়াও দিন।”
এই কথা বলে তিনি ঈগলের রূপে উড়ে গেলেন, আর সবাই তা দেখে বিস্মিত হল। নেস্টর স্তম্ভিত হলেন, আর টেলিমেকাসের হাত ধরলেন। “বন্ধু,” তিনি বললেন, “আমি দেখছি একদিন তুমি এক মহান বীর হবে, কারণ এই অল্প বয়সেই দেবতারা এভাবে তোমার সেবায় আসছেন। স্বর্গবাসীদের মধ্যে ইনি জিউসের দুর্জয় কন্যা, ত্রিতোজাতা ছাড়া অন্য কেউ হতে পারেন না, যিনি আর্গিভদের মধ্যে তোমার সাহসী পিতার প্রতি এমন অনুগ্রহ দেখিয়েছিলেন। পবিত্র রানি,” তিনি বলে চললেন, “কৃপা করে আমার, আমার সাধ্বী স্ত্রীর ও আমার সন্তানদের ওপর তোমার আশীর্বাদ বর্ষণ কর। বিনিময়ে আমি তোমাকে এক বছর বয়সের প্রশস্ত-ললাট এক বকনা বলি দেব, যাকে এখনো কেউ বশ করেনি, যাকে মানুষ কখনো জোয়ালের নিচে আনেনি। আমি তার শিং সোনায় মুড়ে দেব, আর তোমার উদ্দেশে তাকে বলি দেব।”
এভাবে তিনি প্রার্থনা করলেন, আর এথেনা তাঁর প্রার্থনা শুনলেন। তারপর তিনি নিজের গৃহের পথে চললেন, পুত্রেরা ও জামাতারা তাঁর পিছনে চলল। সেখানে পৌঁছে তারা বেঞ্চ ও আসনে জায়গা নিলে তিনি তাদের জন্য এক পাত্র মিষ্ট সুরা মেশালেন, যে সুরা এগারো বছরের পুরনো ছিল, গৃহকর্ত্রী যখন তার কলসির মুখ খুললেন। সুরা মেশাতে মেশাতে তিনি অনেক প্রার্থনা করলেন, আর আইগিস-ধারী জিউসের কন্যা এথেনার উদ্দেশে পানার্ঘ্য দিলেন। তারপর, অর্ঘ্য দেওয়া হলে আর প্রত্যেকে যতটা ইচ্ছা ততটা পান করলে, অন্যেরা নিজ নিজ আবাসে শুতে গেল; কিন্তু নেস্টর টেলিমেকাসকে তোরণের ওপরের ঘরে পেইসিস্ত্রাতোসের সঙ্গে শুতে দিলেন, যে তাঁর একমাত্র অবিবাহিত পুত্র তখন অবশিষ্ট ছিল। আর তিনি নিজে গৃহের এক অন্দরকক্ষে শুলেন, রানি তাঁর স্ত্রী তাঁর পাশে।
এখন যখন প্রভাতের সন্তান গোলাপি-আঙুল ঊষা দেখা দিলেন, নেস্টর শয্যা ত্যাগ করে তাঁর গৃহের সামনে দাঁড়ানো শ্বেত মসৃণ মর্মরের বেঞ্চে আসন নিলেন। এখানে পূর্বে বসতেন মন্ত্রণায় দেবতুল্য নেলেউস, কিন্তু তিনি তখন মৃত, হেডিসের গৃহে চলে গেছেন; তাই নেস্টর তাঁর আসনে রাজদণ্ড হাতে বসলেন, জনকল্যাণের রক্ষক হিসেবে। তাঁর পুত্রেরা নিজেদের ঘর থেকে বেরিয়ে তাঁর চারপাশে জমা হল—একেফ্রন, স্ত্রাতিয়োস, পার্সেউস, আরেতোস ও থ্রাসিমেদেস; ষষ্ঠ পুত্র পেইসিস্ত্রাতোস, আর টেলিমেকাস তাদের সঙ্গে যোগ দিলে তারা তাকে নিজেদের সঙ্গে বসাল। তখন নেস্টর তাদের সম্বোধন করলেন।
“পুত্রেরা,” তিনি বললেন, “আমি যা আদেশ করি তা দ্রুত কর। সবার আগে আমি মহাদেবী এথেনাকে প্রসন্ন করতে চাই, যিনি গতকালের উৎসবে আমার সামনে সশরীরে প্রকাশিত হয়েছিলেন। তাই তোমাদের একজন কেউ মাঠে যাও, গোরক্ষককে বল আমার জন্য একটি বকনা বেছে দিতে, আর তা নিয়ে এখনই এখানে এস। আরেকজন টেলিমেকাসের জাহাজে যাও, আর জাহাজ পাহারায় মাত্র দুজনকে রেখে বাকি সব নাবিককে নিমন্ত্রণ কর। আর কেউ দৌড়ে গিয়ে স্বর্ণকার লায়ের্কেউসকে ডেকে আনো, বকনার শিং সোনায় মুড়তে। বাকিরা, তোমরা সবাই যেখানে আছ সেখানেই থাক; গৃহের দাসীদের বল এক উত্তম ভোজ প্রস্তুত করতে, আর আসন ও হোম-বলির জন্য কাঠের গুঁড়ি আনতে। তাদের আরও বল আমার জন্য কিছু স্বচ্ছ ঝরনার জল আনতে।”
এতে তারা নিজ নিজ কাজে ছুটে গেল। মাঠ থেকে বকনা আনা হল, জাহাজ থেকে টেলিমেকাসের নাবিকেরা এল; স্বর্ণকার তার সোনার কাজের নেহাই, হাতুড়ি ও সাঁড়াশি নিয়ে এল, আর এথেনা নিজে বলি গ্রহণ করতে এলেন। নেস্টর সোনা বের করে দিলেন, আর কর্মকার বকনার শিং সোনায় মুড়ল, যাতে দেবী তার সৌন্দর্যে আনন্দ পান। তারপর স্ত্রাতিয়োস ও একেফ্রন শিং ধরে তাকে নিয়ে এল; আরেতোস গৃহ থেকে ফুলের নকশা-আঁকা এক পাত্রে জল আনল, আর অন্য হাতে তার ছিল যবের গুঁড়োর এক ঝুড়ি; বলিষ্ঠ থ্রাসিমেদেস ধারালো কুঠার হাতে বকনাকে আঘাত করতে প্রস্তুত হয়ে পাশে দাঁড়াল, আর পার্সেউস একটি বালতি ধরে রইল। তারপর নেস্টর হাত ধুয়ে ও যবের গুঁড়ো ছিটিয়ে শুরু করলেন, আর বকনার মাথা থেকে এক গুচ্ছ লোম আগুনে ফেলতে ফেলতে এথেনার উদ্দেশে অনেক প্রার্থনা করলেন।
প্রার্থনা ও যবের গুঁড়ো ছিটানো শেষ হলে থ্রাসিমেদেস আঘাত হানল, আর এক কোপে বকনার ঘাড়ের গোড়ার শিরা কেটে তাকে মাটিতে ফেলল, তখন নেস্টরের কন্যারা ও পুত্রবধূরা, আর তাঁর সম্মানিতা স্ত্রী ইউরিদিকে (তিনি ছিলেন ক্লিমেনোসের জ্যেষ্ঠা কন্যা) আনন্দে চিৎকার করে উঠলেন। তারপর তারা বকনার মাথা মাটি থেকে তুলল, আর পেইসিস্ত্রাতোস তার গলা কাটল। রক্তক্ষরণ শেষ হয়ে সে পুরোপুরি মরে গেলে তারা তাকে কাটল। তারা যথারীতি ঊরুর হাড় কেটে বের করল, দুই স্তর চর্বিতে জড়াল, আর তার ওপর কিছু কাঁচা মাংসের টুকরো রাখল; তারপর নেস্টর সেগুলো কাঠের আগুনে রেখে তার ওপর সুরা ঢাললেন, আর তরুণেরা পাঁচ-ফলা শূল হাতে তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে রইল। ঊরু পুড়ে গেলে আর তারা অন্ত্রের মাংস আস্বাদন করলে, বাকি মাংস ছোট ছোট করে কেটে টুকরোগুলো শূলে গেঁথে আগুনে ঝলসাল।
এদিকে নেস্টরের কনিষ্ঠা কন্যা সুন্দরী পলিকাস্তে টেলিমেকাসকে স্নান করাল। তাকে স্নান করিয়ে তেল মাখিয়ে সে তাকে এক সুন্দর আলখাল্লা ও জামা দিল, আর স্নানাগার থেকে বেরিয়ে নেস্টরের পাশে আসন নেওয়ার সময় সে দেখাল দেবতার মতো। বাইরের মাংস সেঁকা হয়ে গেলে তারা শূল থেকে তা নামিয়ে ভোজে বসল, যেখানে কিছু যোগ্য অনুচর তাদের পরিচর্যা করল, সোনার পাত্রে তাদের সুরা ঢেলে দিতে লাগল। যথেষ্ট পানাহার হয়ে গেলে নেস্টর বললেন, “পুত্রেরা, টেলিমেকাসের ঘোড়া রথে জোড়ো, যাতে সে এখনই যাত্রা করতে পারে।”
এভাবে তিনি বললেন, আর তারা তাঁর কথামতোই করল, দ্রুতগামী ঘোড়াগুলো রথে জুড়ে দিল। গৃহকর্ত্রী তাদের জন্য রুটি, সুরা ও মিষ্টান্নের পাথেয় গুছিয়ে দিলেন—রাজপুত্রদের উপযোগী। তারপর টেলিমেকাস রথে উঠল, আর পেইসিস্ত্রাতোস রাশ তুলে নিয়ে তার পাশে বসল। সে ঘোড়াদের চাবুক মারল, আর তারা অনিচ্ছাহীন উৎসাহে খোলা প্রান্তরে উড়ে চলল, পাইলসের উঁচু দুর্গনগরী পিছনে রেখে। সারা দিন তারা পথ চলল, ঘাড়ে জোয়াল দুলিয়ে, যতক্ষণ না সূর্য অস্ত গেল আর সারা দেশে অন্ধকার নামল। তখন তারা ফেরাইতে পৌঁছল, যেখানে দিওক্লেস বাস করত, যে ছিল ওর্তিলোকাসের পুত্র আর আলফেউসের পৌত্র। এখানে তারা রাত কাটাল, আর দিওক্লেস তাদের আতিথেয়তায় আপ্যায়ন করল। যখন প্রভাতের সন্তান গোলাপি-আঙুল ঊষা দেখা দিলেন, তারা আবার ঘোড়া জুড়ল আর প্রতিধ্বনিত তোরণগৃহের নিচের দরজা দিয়ে বেরিয়ে চলল। পেইসিস্ত্রাতোস ঘোড়াদের চাবুক মারল, আর তারা অনিচ্ছাহীন উৎসাহে উড়ে চলল; শিগগিরই তারা খোলা প্রান্তরের শস্যভূমিতে এসে পড়ল, আর যথাসময়ে যাত্রা সম্পূর্ণ করল, এত ভালো তাদের ঘোড়াগুলো তাদের বহন করেছিল।
এখন যখন সূর্য অস্ত গেল আর দেশ জুড়ে অন্ধকার নামল,