[Ts’ao Kung bu bölümün başlığındaki sözcüklerin Çince anlamını şöyle açıklar: "iki ordunun birbirinin durumunu keşfetmek amacıyla yaptığı yürüyüşler ve karşı yürüyüşler." Tu Mu der ki: "Bir ordunun durumu onun düzenlenişinden anlaşılabilir. Düzenini gizle, durumun gizli kalır ve bu zafere götürür; düzenini göster, durumun açığa çıkar ve bu yenilgiye götürür." Wang Hsi, iyi generalin "taktiklerini düşmanınkileri karşılayacak biçimde değiştirerek başarıyı sağlayabileceğini" belirtir.]
1. Sun Tzu dedi ki: Eskinin iyi savaşçıları önce kendilerini yenilgi olasılığının ötesine yerleştirir, sonra düşmanı yenmek için bir fırsat beklerlerdi.
2. Kendimizi yenilgiye karşı güvenceye almak kendi elimizdedir, ama düşmanı yenme fırsatını düşmanın kendisi sağlar.
[Yani, elbette, düşmanın yapacağı bir hatayla.]
3. Böylece iyi savaşçı kendini yenilgiye karşı güvenceye alabilir,
[Chang Yu, bunun "Askerlerinin düzenini gizleyerek, izlerini örterek ve aralıksız önlemler alarak" yapıldığını söyler.]
ama düşmanı yeneceğinden emin olamaz.
4. Bu yüzden şöyle denir: İnsan nasıl zafer kazanılacağını bilip yine de bunu yapamayabilir.
5. Yenilgiye karşı güvence savunma taktiklerini gerektirir; düşmanı yenebilmek taarruza geçmek demektir.
[Yorumcuların hepsi bana karşı olsa da, §§ 1-3'teki benzer bir pasajda bulunan anlamı koruyorum. Onların verdiği anlam, "Zafer kazanamayan savunmaya geçer," yeterince akla yatkındır.]
6. Savunmada durmak gücün yetersizliğini, saldırmak ise gücün bolluğunu gösterir.
7. Savunmada usta olan general yerin en gizli kuytularında saklanır;
[Harfiyen, "dokuzuncu yerin altında saklanır"; bu, düşman nerede olduğunu bilmesin diye en büyük gizliliği ve saklanmayı belirten bir mecazdır."]
saldırıda usta olan ise göğün en yüce doruklarından şimşek gibi iner.
[Bir başka mecaz; hasmının üzerine, karşı hazırlanmaya zaman bırakmayan bir yıldırım gibi düştüğünü ima eder. Yorumcuların çoğunun görüşü budur.]
Böylece bir yanda kendimizi koruma yeteneğine, öte yanda tam bir zafere sahip oluruz.
8. Zaferi ancak sıradan kalabalığın görüş alanına girdiğinde görmek, ustalığın doruğu değildir.
[Ts’ao Kung'un belirttiği gibi, "asıl iş, bitkiyi daha filizlenmeden görmektir"; yani olayı eylem başlamadan önceden görmek. Li Ch’uan, Ch’eng-an kentinde sağlamca mevzilenmiş, kendisinden çok daha üstün Chao ordusuna saldırmak üzereyken subaylarına şöyle diyen Han Hsin'in öyküsüne değinir: "Beyler, düşmanı yok edeceğiz ve akşam yemeğinde yeniden buluşacağız." Subaylar onun sözlerini pek ciddiye almadılar ve çok kuşkulu bir onay verdiler. Ama Han Hsin zihninde, önceden gördüğü gibi kenti ele geçirmesini ve hasmına ezici bir yenilgi tattırmasını sağlayan akıllıca bir hilenin ayrıntılarını çoktan tasarlamıştı."]
9. Savaşıp zafer kazandığınızda bütün İmparatorluk "Aferin!" diyorsa, bu da ustalığın doruğu değildir.
[Tu Mu'nun dediği gibi gerçek ustalık şudur: "Gizlice plan yapmak, sezdirmeden hareket etmek, düşmanın niyetlerini bozmak ve tasarılarını boşa çıkarmak; öyle ki sonunda tek damla kan dökülmeden gün kazanılsın." Sun Tzu onayını şu şeylere saklar:
“dünyanın kaba başparmağıyla İşaretparmağının ölçemediği şeyler.”
10. Bir güz kılını kaldırmak büyük gücün belirtisi değildir;
["Güz kılı", güzün yeniden çıkmaya başladığında en ince hâlinde olan tavşan tüyü olarak açıklanır. Bu deyim Çinli yazarlarda çok yaygındır.]
güneşi ve ayı görmek keskin gözün belirtisi değildir; gök gürültüsünü duymak keskin kulağın belirtisi değildir.
[Ho Shih gerçek güç, keskin göz ve keskin kulak örnekleri olarak şunları verir: 250 stone ağırlığında bir üçayaklı kazanı kaldırabilen Wu Huo; yüz adım uzaklıktan bir hardal tanesinden büyük olmayan nesneleri görebilen Li Chu; ve bir sivrisineğin ayak seslerini duyabilen kör müzisyen Shih K’uang.]
11. Eskilerin akıllı savaşçı dediği kişi, yalnızca kazanan değil, kolaylıkla kazanmada üstün olandır.
[İkinci yarı harfiyen "zafer kazanırken kolay zafer kazanmada üstün olan" demektir. Mei Yao-ch'en der ki: "Yalnızca apaçık olanı gören, muharebelerini güçlükle kazanır; şeylerin yüzeyinin altına bakan ise kolaylıkla kazanır."]
12. Bu yüzden zaferleri ona ne bilgelik ünü ne de cesaret itibarı kazandırır.
[Tu Mu bunu çok iyi açıklar: "Zaferleri henüz gün ışığına çıkmamış koşullar üzerinde kazanıldığından, geniş dünya onlardan hiçbir şey bilmez ve o hiçbir bilgelik ünü kazanmaz; düşman devlet daha kan dökülmeden boyun eğdiğinden, cesaret itibarı da kazanmaz."]
13. Muharebelerini hiç hata yapmayarak kazanır.
[Ch’en Hao der ki: "Gereksiz yürüyüşler planlamaz, boş saldırılar tasarlamaz." Düşünceler arasındaki bağı Chang Yu şöyle açıklar: "Salt güçle zafer kazanmaya çalışan kişi, meydan muharebelerini kazanmada ne kadar becerikli olursa olsun, zaman zaman yenilmeye de açıktır; oysa geleceğe bakıp henüz belirmemiş koşulları sezebilen kişi asla bir gaf yapmaz ve bu yüzden her zaman kazanır."]
Hiç hata yapmamak zaferin kesinliğini sağlar; çünkü zaten yenilmiş bir düşmanı yenmek demektir.
14. Bu yüzden usta savaşçı kendini yenilgiyi olanaksız kılan bir konuma yerleştirir ve düşmanı yenme anını kaçırmaz.
[Tu Mu'nun doğru olarak belirttiği gibi, bir "kusursuzluk öğüdü". "Konum", askerlerin fiilen işgal ettiği araziyle sınırlı tutulmak zorunda değildir. Bilge bir generalin ordusunun güvenliğini artırmak için yapacağı bütün düzenlemeleri ve hazırlıkları kapsar.]
15. İşte bu yüzden savaşta muzaffer stratejist ancak zafer kazanıldıktan sonra muharebe arar; yenilgiye mahkûm olan ise önce savaşır, sonra zafer arar.
[Ho Shih bu paradoksu şöyle açıklar: "Savaşta önce zaferi güvenceye alacak planlar yap, sonra ordunu muharebeye götür; hileyle başlamaz da yalnızca kaba güce dayanırsan, zafer artık güvence altında olmaz."]
16. Kusursuz önder Ahlak Yasası'nı geliştirir, yöntem ve disipline sıkı sıkıya bağlı kalır; böylece başarıyı denetlemek onun elindedir.
17. Askeri yöntem bakımından şunlar vardır: birincisi, Ölçme; ikincisi, Miktar tahmini; üçüncüsü, Hesaplama; dördüncüsü, Olasılıkların tartılması; beşincisi, Zafer.
18. Ölçme varlığını Yer'e, Miktar tahmini Ölçme'ye, Hesaplama Miktar tahmini'ne, Olasılıkların tartılması Hesaplama'ya, Zafer de Olasılıkların tartılması'na borçludur.
[Çincede bu dört terimi birbirinden çok açık biçimde ayırt etmek kolay değildir. Birincisi arazinin incelenmesi ve ölçülmesi gibi görünür; bu da düşmanın gücü hakkında bir tahminde bulunmamızı ve böylece elde edilen verilere dayanarak hesaplar yapmamızı sağlar; böylece genel bir tartıya, yani düşmanın olasılıklarının bizimkilerle karşılaştırılmasına varırız; bizimkiler ağır basarsa zafer gelir. Asıl güçlük, Çincede bazı yorumcuların sayıların hesaplanması olarak aldığı ve böylece onu ikinci terimle neredeyse eşanlamlı kıldığı üçüncü terimdedir. Belki ikinci terim düşmanın genel konumunun ya da durumunun değerlendirilmesi olarak düşünülmeli, üçüncü terim ise onun sayısal gücünün tahmini olarak görülmelidir. Öte yandan Tu Mu der ki: "Göreli güç sorunu çözüldükten sonra kurnazlığın çeşitli kaynaklarını devreye sokabiliriz." Ho Shih bu yorumu destekler, ama zayıflatır. Bununla birlikte bu yorum, üçüncü terimin sayıların hesaplanması olduğuna işaret eder.]
19. Bozguna uğramış bir orduya karşı duran muzaffer bir ordu, terazide tek bir taneye karşı konmuş bir librelik ağırlık gibidir.
[Harfiyen, "muzaffer bir ordu bir shu'ya (1/24 ons) karşı tartılan bir i (20 ons) gibidir; bozguna uğramış bir ordu ise bir i'ye karşı tartılan bir shu'dur." Mesele, zaferle coşmuş disiplinli bir gücün, yenilgiyle morali bozulmuş bir güce karşı sahip olduğu muazzam üstünlükten ibarettir. Legge, Mencius üzerine notunda (I. 2. ix. 2) i'yi 24 Çin onsu olarak hesaplar ve Chu Hsi'nin onun yalnızca 20 ons ettiği yolundaki ifadesini düzeltir. Ama T’ang hanedanından Li Ch’uan burada Chu Hsi ile aynı rakamı verir.]
20. Muzaffer bir gücün atılışı, birikmiş suların bin kulaç derinliğindeki bir uçuruma boşalmasına benzer. Taktik düzenlemeler hakkında bu kadar.