[Ts’ao Kung spiega il significato cinese delle parole del titolo di questo capitolo: «marce e contromarce da parte dei due eserciti allo scopo di scoprire ciascuno la condizione dell'altro». Tu Mu dice: «È attraverso le disposizioni di un esercito che se ne può scoprire la condizione. Nascondi le tue disposizioni, e la tua condizione resterà segreta, il che conduce alla vittoria; mostra le tue disposizioni, e la tua condizione diverrà palese, il che conduce alla sconfitta». Wang Hsi osserva che il buon generale può «assicurarsi il successo modificando la propria tattica per far fronte a quella del nemico».]
1. Sun Tzu disse: I buoni combattenti dell'antichità si ponevano dapprima al di là della possibilità della sconfitta, e poi attendevano l'occasione di sconfiggere il nemico.
2. Garantirci contro la sconfitta sta nelle nostre mani, ma l'occasione di sconfiggere il nemico è fornita dal nemico stesso.
[Cioè, naturalmente, da un errore da parte del nemico.]
3. Così il buon combattente è in grado di garantirsi contro la sconfitta,
[Chang Yu dice che ciò si ottiene «nascondendo la disposizione delle proprie truppe, coprendo le proprie tracce e prendendo incessanti precauzioni».]
ma non può essere certo di sconfiggere il nemico.
4. Da qui il detto: Si può sapere come vincere senza essere in grado di farlo.
5. La sicurezza contro la sconfitta implica una tattica difensiva; la capacità di sconfiggere il nemico significa prendere l'offensiva.
[Mantengo il senso che si trova in un passo simile ai §§ 1-3, nonostante i commentatori siano tutti contro di me. Il significato che essi danno, «Chi non può vincere prende la difensiva», è abbastanza plausibile.]
6. Stare sulla difensiva indica forza insufficiente; attaccare, sovrabbondanza di forza.
7. Il generale esperto nella difesa si nasconde nei più segreti recessi della terra;
[Letteralmente, «si nasconde sotto la nona terra», metafora che indica la massima segretezza e il massimo occultamento, così che il nemico non sappia dove egli si trovi.]
chi è esperto nell'attacco balena giù dalle più alte vette del cielo.
[Un'altra metafora, che implica che egli piomba sul suo avversario come un fulmine, contro il quale non vi è tempo di prepararsi. Questa è l'opinione della maggior parte dei commentatori.]
Così da un lato abbiamo la capacità di proteggerci; dall'altro, una vittoria completa.
8. Vedere la vittoria solo quando è alla portata del volgo non è il culmine dell'eccellenza.
[Come osserva Ts’ao Kung, «l'importante è vedere la pianta prima che sia germogliata», prevedere l'evento prima che l'azione sia cominciata. Li Ch’uan allude alla storia di Han Hsin, il quale, sul punto di attaccare l'esercito di gran lunga superiore di Chao, fortemente trincerato nella città di Ch’eng-an, disse ai suoi ufficiali: «Signori, stiamo per annientare il nemico, e ci ritroveremo a cena». Gli ufficiali presero a stento sul serio le sue parole e diedero un assenso assai dubbioso. Ma Han Hsin aveva già elaborato nella sua mente i particolari di un abile stratagemma, grazie al quale, come aveva previsto, riuscì a catturare la città e a infliggere una sconfitta schiacciante al suo avversario.]
9. Né è il culmine dell'eccellenza se combattete e vincete e l'intero Impero dice: «Ben fatto!»
[La vera eccellenza consiste, come dice Tu Mu, nel «pianificare in segreto, muoversi di nascosto, sventare le intenzioni del nemico e frustrarne i disegni, così che alla fine la giornata possa essere vinta senza versare una goccia di sangue». Sun Tzu riserva la sua approvazione alle cose che
«il rozzo pollice e l'indice del mondo non riescono a sondare».]
10. Sollevare un pelo d'autunno non è segno di grande forza;
[Il «pelo d'autunno» è spiegato come il pelo della lepre, che è finissimo in autunno, quando comincia a ricrescere. L'espressione è assai comune negli scrittori cinesi.]
vedere il sole e la luna non è segno di vista acuta; udire il rumore del tuono non è segno di orecchio fine.
[Ho Shih dà come esempi reali di forza, vista acuta e udito fine: Wu Huo, che poteva sollevare un tripode del peso di 250 stone; Li Chu, che alla distanza di cento passi poteva vedere oggetti non più grandi di un granello di senape; e Shih K’uang, un musicista cieco che poteva udire i passi di una zanzara.]
11. Ciò che gli antichi chiamavano un combattente abile è colui che non solo vince, ma eccelle nel vincere con facilità.
[La seconda metà è letteralmente «colui che, vincendo, eccelle nel vincere facilmente». Mei Yao-ch’en dice: «Chi vede soltanto l'ovvio vince le sue battaglie con difficoltà; chi guarda sotto la superficie delle cose vince con facilità».]
12. Perciò le sue vittorie non gli procurano né fama di saggezza né merito di coraggio.
[Tu Mu lo spiega molto bene: «Poiché le sue vittorie sono ottenute su circostanze che non sono venute alla luce, il mondo in generale non ne sa nulla, ed egli non acquista fama di saggezza; poiché lo Stato nemico si sottomette prima che vi sia spargimento di sangue, non gli viene riconosciuto alcun merito di coraggio».]
13. Egli vince le sue battaglie non commettendo errori.
[Ch’en Hao dice: «Non progetta marce superflue, non escogita attacchi inutili». Il nesso delle idee è così spiegato da Chang Yu: «Chi cerca di vincere con la sola forza, per quanto abile possa essere nel vincere battaglie campali, è anche esposto talvolta a essere sconfitto; mentre chi sa guardare nel futuro e discernere condizioni non ancora manifeste non commetterà mai un errore e perciò vincerà immancabilmente».]
Non commettere errori è ciò che stabilisce la certezza della vittoria, perché significa vincere un nemico che è già sconfitto.
14. Perciò il combattente abile si pone in una posizione che rende impossibile la sconfitta, e non si lascia sfuggire il momento di sconfiggere il nemico.
[Un «consiglio di perfezione», come osserva giustamente Tu Mu. La «posizione» non deve necessariamente limitarsi al terreno effettivamente occupato dalle truppe. Essa comprende tutte le disposizioni e i preparativi che un generale saggio prenderà per accrescere la sicurezza del suo esercito.]
15. Così in guerra lo stratega vittorioso cerca battaglia solo dopo che la vittoria è stata conquistata, mentre chi è destinato alla sconfitta prima combatte e poi cerca la vittoria.
[Ho Shih spiega così il paradosso: «In guerra, prima stabilisci piani che assicurino la vittoria, e poi conduci il tuo esercito in battaglia; se non comincerai con lo stratagemma ma farai affidamento sulla sola forza bruta, la vittoria non sarà più assicurata».]
16. Il condottiero consumato coltiva la Legge Morale e si attiene rigorosamente a metodo e disciplina; così è in suo potere dominare il successo.
17. Riguardo al metodo militare, abbiamo, primo, la Misurazione; secondo, la Stima della quantità; terzo, il Calcolo; quarto, la Ponderazione delle probabilità; quinto, la Vittoria.
18. La Misurazione deve la sua esistenza alla Terra; la Stima della quantità alla Misurazione; il Calcolo alla Stima della quantità; la Ponderazione delle probabilità al Calcolo; e la Vittoria alla Ponderazione delle probabilità.
[Non è facile distinguere con molta chiarezza i quattro termini nel cinese. Il primo sembra essere il rilevamento e la misurazione del terreno, che ci permettono di formarci una stima della forza del nemico e di fare calcoli basati sui dati così ottenuti; siamo così condotti a una ponderazione generale, ovvero a un confronto delle probabilità del nemico con le nostre; se queste ultime fanno pendere la bilancia, ne consegue la vittoria. La difficoltà principale sta nel terzo termine, che nel cinese alcuni commentatori intendono come un calcolo dei numeri, rendendolo così quasi sinonimo del secondo termine. Forse il secondo termine va inteso come una considerazione della posizione o condizione generale del nemico, mentre il terzo termine è la stima della sua forza numerica. D'altra parte, Tu Mu dice: «Risolta la questione della forza relativa, possiamo mettere in gioco le varie risorse dell'astuzia». Ho Shih asseconda questa interpretazione, ma la indebolisce. Tuttavia, essa indica che il terzo termine è un calcolo dei numeri.]
19. Un esercito vittorioso opposto a uno messo in rotta è come il peso di una libbra posto sulla bilancia contro un solo granello.
[Letteralmente, «un esercito vittorioso è come un i (20 once) pesato contro uno shu (1/24 di oncia); un esercito messo in rotta è uno shu pesato contro un i». Il punto è semplicemente l'enorme vantaggio che una forza disciplinata, inebriata dalla vittoria, ha su una demoralizzata dalla sconfitta. Legge, nella sua nota a Mencio, I. 2. ix. 2, fa l'i pari a 24 once cinesi, e corregge l'affermazione di Chu Hsi secondo cui equivaleva soltanto a 20 once. Ma Li Ch’uan, della dinastia T’ang, dà qui la stessa cifra di Chu Hsi.]
20. L'impeto di una forza vittoriosa è come il prorompere di acque trattenute in un abisso profondo mille braccia. Tanto basti per le disposizioni tattiche.