1. Sun Tzu disse: Il comando di una grande forza segue lo stesso principio del comando di pochi uomini: è soltanto questione di suddividerne il numero.
[Cioè, dividere l'esercito in reggimenti, compagnie, ecc., con ufficiali subordinati al comando di ciascuno. Tu Mu ci ricorda la famosa risposta di Han Hsin al primo imperatore Han, che una volta gli disse: «Quanto grande un esercito pensi che io potrei guidare?» «Non più di 100.000 uomini, Maestà.» «E tu?» chiese l'imperatore. «Oh!» rispose egli, «più sono, meglio è».]
2. Combattere con un grande esercito al proprio comando non è in nulla diverso dal combattere con uno piccolo: è soltanto questione di istituire segni e segnali.
3. Far sì che tutto il vostro esercito possa sostenere l'urto dell'attacco nemico e rimanere saldo: ciò si ottiene con manovre dirette e indirette.
[Giungiamo ora a una delle parti più interessanti del trattato di Sun Tzu, la trattazione del cheng e del ch’i. Poiché non è affatto facile cogliere il pieno significato di questi due termini, o renderli coerentemente con buoni equivalenti italiani, sarà bene riportare in prospetto alcune osservazioni dei commentatori sull'argomento prima di procedere oltre. Li Ch’uan: «Fronteggiare il nemico è cheng, compiere una diversione laterale è ch’i». Chia Lin: «In presenza del nemico, le vostre truppe devono essere schierate nel modo normale, ma per assicurarsi la vittoria si devono impiegare manovre anormali». Mei Yao-ch’en: «Il ch’i è attivo, il cheng è passivo; la passività significa attendere un'occasione, l'attività porta la vittoria stessa». Ho Shih: «Dobbiamo indurre il nemico a considerare il nostro attacco diretto come uno segretamente concepito, e viceversa; così il cheng può anche essere ch’i, e il ch’i può anche essere cheng». Egli cita la famosa impresa di Han Hsin, che, mentre marciava ostensibilmente contro Lin-chin (oggi Chao-i nello Shensi), gettò improvvisamente una grande forza al di là del Fiume Giallo su tinozze di legno, sconcertando completamente il suo avversario. [Ch’ien Han Shu, cap. 3.] Qui, ci viene detto, la marcia su Lin-chin era cheng, e la manovra a sorpresa era ch’i. Chang Yu dà il seguente riassunto delle opinioni su queste parole: «Gli scrittori militari non concordano riguardo al significato di ch’i e cheng. Wei Liao Tzŭ [IV sec. a.C.] dice: “La guerra diretta favorisce gli attacchi frontali, la guerra indiretta gli attacchi alle spalle”. Ts’ao Kung dice: “Uscire diritti per dare battaglia è un'operazione diretta; comparire alle spalle del nemico è una manovra indiretta”. Li Wei-kung [VI e VII sec. d.C.] dice: “In guerra, marciare diritti avanti è cheng; i movimenti aggiranti, invece, sono ch’i”. Questi scrittori considerano semplicemente il cheng come cheng e il ch’i come ch’i; non notano che i due sono reciprocamente intercambiabili e trapassano l'uno nell'altro come i due lati di un cerchio [si veda infra, § 11]. Un commento dell'imperatore T’ang T’ai Tsung va alla radice della questione: “Una manovra ch’i può essere cheng, se facciamo sì che il nemico la consideri cheng; allora il nostro vero attacco sarà ch’i, e viceversa. Tutto il segreto sta nel confondere il nemico, così che non possa scandagliare il nostro vero intento”». Per dirlo forse un po' più chiaramente: è cheng ogni attacco o altra operazione su cui il nemico ha tenuto fissa la sua attenzione; mentre è ch’i quella che lo coglie di sorpresa o viene da una direzione inattesa. Se il nemico percepisce un movimento che vuole essere ch’i, esso diventa immediatamente cheng.]
4. Che l'urto del vostro esercito sia come una mola scagliata contro un uovo: ciò si ottiene con la scienza dei punti deboli e dei punti forti.
5. In ogni combattimento, il metodo diretto può essere usato per ingaggiare battaglia, ma saranno necessari metodi indiretti per assicurarsi la vittoria.
[Chang Yu dice: «Sviluppate con costanza la tattica indiretta, martellando i fianchi del nemico o piombandogli alle spalle». Un brillante esempio di «tattica indiretta» che decise le sorti di una campagna fu la marcia notturna di Lord Roberts attorno al Peiwar Kotal nella seconda guerra afghana. [1]
6. La tattica indiretta, applicata efficacemente, è inesauribile come il Cielo e la Terra, senza fine come il fluire di fiumi e torrenti; come il sole e la luna, finisce solo per ricominciare; come le quattro stagioni, passa solo per tornare ancora una volta.
[Tu Yu e Chang Yu intendono ciò delle permutazioni di ch’i e cheng. Ma in questo punto Sun Tzu non parla affatto del cheng, a meno che, in verità, non si supponga con Cheng Yu-hsien che una proposizione relativa a esso sia caduta dal testo. Naturalmente, come si è già fatto notare, i due sono così inestricabilmente intrecciati in tutte le operazioni militari che non possono davvero essere considerati separatamente. Qui abbiamo semplicemente un'espressione, in linguaggio figurato, delle risorse quasi infinite di un grande condottiero.]
7. Non vi sono più di cinque note musicali, eppure le combinazioni di queste cinque danno origine a più melodie di quante se ne possano mai udire.
8. Non vi sono più di cinque colori primari (azzurro, giallo, rosso, bianco e nero), eppure combinati producono più sfumature di quante se ne possano mai vedere.
9. Non vi sono più di cinque sapori fondamentali (acido, acre, salato, dolce, amaro), eppure le loro combinazioni producono più gusti di quanti se ne possano mai assaporare.
10. In battaglia non vi sono più di due metodi d'attacco, il diretto e l'indiretto; eppure questi due, combinati, danno origine a una serie infinita di manovre.
11. Il diretto e l'indiretto conducono a turno l'uno all'altro. È come muoversi in cerchio: non si giunge mai a una fine. Chi può esaurire le possibilità della loro combinazione?
12. L'assalto delle truppe è come l'impeto di un torrente, che trascina perfino le pietre nel suo corso.
13. La qualità della decisione è come la picchiata ben calcolata di un falco, che gli permette di colpire e distruggere la sua preda.
[Il cinese qui è insidioso, e una certa parola chiave, nel contesto in cui è usata, sfida i migliori sforzi del traduttore. Tu Mu definisce questa parola «la misurazione o stima della distanza». Ma questo significato non si adatta del tutto alla similitudine illustrativa del § 15. Applicando questa definizione al falco, mi sembra che essa denoti quell'istinto di autocontrollo che trattiene l'uccello dal piombare sulla preda fino al momento giusto, unito alla capacità di giudicare quando il momento giusto è giunto. La qualità analoga nei soldati è quella, importantissima, di saper trattenere il fuoco fino all'istante preciso in cui esso sarà più efficace. Quando la «Victory» entrò in azione a Trafalgar a un'andatura poco più che di deriva, rimase per diversi minuti esposta a una tempesta di palle e granate prima di rispondere con un solo cannone. Nelson attese con calma fino a trovarsi a distanza ravvicinata, quando la bordata che scaricò provocò una strage spaventosa sulle navi nemiche più vicine.]
14. Perciò il buon combattente sarà terribile nel suo assalto e pronto nella sua decisione.
[La parola «decisione» si riferirebbe alla misurazione della distanza sopra menzionata, al lasciare che il nemico si avvicini prima di colpire. Ma non posso fare a meno di pensare che Sun Tzu intendesse usare la parola in un senso figurato paragonabile al nostro modo di dire «breve e incisivo». Cfr. la nota di Wang Hsi, che, dopo aver descritto il modo di attaccare del falco, prosegue: «È proprio così che si deve cogliere in guerra il “momento psicologico”».]
15. L'energia può essere paragonata al tendere di una balestra; la decisione, allo scatto del grilletto.
[Nessuno dei commentatori sembra cogliere il vero senso della similitudine dell'energia e della forza accumulata nella balestra tesa finché non viene liberata dal dito sul grilletto.]
16. In mezzo al tumulto e al fragore della battaglia, vi può essere un disordine apparente e tuttavia nessun disordine reale; in mezzo alla confusione e al caos, il vostro schieramento può essere senza capo né coda, eppure sarà a prova di sconfitta.
[Mei Yao-ch’en dice: «Essendo state fissate in precedenza le suddivisioni dell'esercito e concordati i vari segnali, il separarsi e il congiungersi, il disperdersi e il raccogliersi che avverranno nel corso di una battaglia possono dare l'apparenza del disordine quando nessun disordine reale è possibile. La vostra formazione può essere senza capo né coda, le vostre disposizioni tutte sottosopra, eppure una rotta delle vostre forze è del tutto fuori questione».]
17. Il disordine simulato presuppone una disciplina perfetta; la paura simulata presuppone il coraggio; la debolezza simulata presuppone la forza.
[Per rendere intelligibile la traduzione, è necessario attenuare la forma acutamente paradossale dell'originale. Ts’ao Kung lascia intravedere il significato nella sua breve nota: «Tutte queste cose servono a distruggere la formazione e a nascondere la propria condizione». Ma Tu Mu è il primo a dirlo in modo del tutto chiaro: «Se volete fingere confusione per attirare avanti il nemico, dovete prima avere una disciplina perfetta; se volete mostrare timidezza per intrappolare il nemico, dovete avere un coraggio estremo; se volete ostentare la vostra debolezza per rendere il nemico troppo sicuro di sé, dovete avere una forza straordinaria».]
18. Nascondere l'ordine sotto il manto del disordine è semplicemente questione di suddivisione;
[Si veda supra, § 1.]
nascondere il coraggio sotto un'apparenza di timidezza presuppone una riserva di energia latente;
[I commentatori intendono qui una certa parola cinese in modo marcatamente diverso che in ogni altro punto di questo capitolo. Così Tu Mu dice: «vedendo che ci troviamo in circostanze favorevoli e tuttavia non facciamo alcuna mossa, il nemico crederà che abbiamo davvero paura».]
mascherare la forza con la debolezza si ottiene mediante le disposizioni tattiche.
[Chang Yu narra il seguente aneddoto su Kao Tsu, il primo imperatore Han: «Volendo schiacciare gli Hsiung-nu, inviò spie a riferire sulle loro condizioni. Ma gli Hsiung-nu, avvertiti in anticipo, nascosero con cura tutti i loro uomini validi e i cavalli ben nutriti, e lasciarono vedere soltanto soldati infermi e bestiame emaciato. Il risultato fu che le spie, tutte quante, raccomandarono all'imperatore di sferrare l'attacco. Soltanto Lou Ching si oppose, dicendo: “Quando due paesi entrano in guerra, sono naturalmente inclini a fare ostentata mostra della propria forza. Eppure le nostre spie non hanno visto altro che vecchiaia e infermità. Questo è certamente un qualche inganno da parte del nemico, e sarebbe imprudente per noi attaccare”. L'imperatore, tuttavia, ignorando questo consiglio, cadde nella trappola e si trovò accerchiato a Po-teng».]
19. Così colui che è abile nel tenere il nemico in movimento mantiene apparenze ingannevoli, in base alle quali il nemico agirà.
[La nota di Ts’ao Kung è: «Fa' mostra di debolezza e di penuria». Tu Mu dice: «Se le nostre forze sono superiori a quelle del nemico, si può simulare debolezza per attirarlo; ma se sono inferiori, bisogna indurlo a credere che siamo forti, affinché si tenga lontano. In effetti, tutti i movimenti del nemico dovrebbero essere determinati dai segnali che noi scegliamo di dargli». Si noti il seguente aneddoto su Sun Pin, un discendente di Sun Wu: nel 341 a.C. lo Stato di Ch’i, essendo in guerra con Wei, mandò T’ien Chi e Sun Pin contro il generale P’ang Chuan, che era un mortale nemico personale di quest'ultimo. Sun Pin disse: «Lo Stato di Ch’i ha fama di codardia, e perciò il nostro avversario ci disprezza. Volgiamo questa circostanza a nostro vantaggio». Di conseguenza, quando l'esercito ebbe varcato il confine entrando nel territorio di Wei, diede ordine di mostrare 100.000 fuochi la prima notte, 50.000 la seconda e soltanto 20.000 la notte successiva. P’ang Chuan li inseguì accanitamente, dicendo fra sé: «Sapevo che questi uomini di Ch’i erano codardi: il loro numero si è già ridotto di oltre la metà». Nella sua ritirata Sun Pin giunse a una stretta gola, che secondo i suoi calcoli gli inseguitori avrebbero raggiunto dopo il calar della notte. Qui fece scortecciare un albero e vi fece incidere le parole: «Sotto quest'albero morirà P’ang Chuan». Poi, al cadere della notte, appostò nei pressi un forte contingente di arcieri, con l'ordine di tirare subito se avessero visto una luce. Più tardi P’ang Chuan giunse sul posto e, notando l'albero, accese un lume per leggere ciò che vi era scritto. Il suo corpo fu immediatamente crivellato da una salva di frecce, e tutto il suo esercito fu gettato nello scompiglio. [Quella sopra è la versione della storia data da Tu Mu; lo Shih Chi, in modo meno drammatico ma probabilmente con maggiore verità storica, fa sì che P’ang Chuan si tagli la gola con un'esclamazione di disperazione, dopo la rotta del suo esercito.]]
Sacrifica qualcosa, affinché il nemico vi si getti sopra.
20. Offrendo esche, lo tiene in marcia; poi con un corpo di uomini scelti lo attende in agguato.
[Con un emendamento suggerito da Li Ching, il passo si legge allora: «Lo attende in agguato con il grosso delle sue truppe».]
21. Il combattente accorto guarda all'effetto dell'energia combinata e non pretende troppo dai singoli.
[Tu Mu dice: «Egli considera anzitutto la potenza del suo esercito nel suo complesso; poi tiene conto del talento individuale e impiega ciascun uomo secondo le sue capacità. Non esige la perfezione da chi è privo di talento».]
Di qui la sua capacità di scegliere gli uomini giusti e di utilizzare l'energia combinata.
22. Quando utilizza l'energia combinata, i suoi combattenti diventano per così dire simili a tronchi o pietre che rotolano. Poiché è nella natura di un tronco o di una pietra rimanere immobile su un terreno piano e muoversi quando è su un pendio; se è quadrato, arrestarsi, ma se è di forma rotonda, rotolare giù.
[Ts’ao Kung lo chiama «l'impiego della forza naturale o intrinseca».]
23. Così l'energia sviluppata da buoni combattenti è come l'impeto di una pietra rotonda fatta rotolare giù da una montagna alta migliaia di piedi. Questo è quanto sul tema dell'energia.
[L'insegnamento principale di questo capitolo, secondo Tu Mu, è l'importanza suprema in guerra delle evoluzioni rapide e degli assalti improvvisi. «Grandi risultati», aggiunge, «si possono così ottenere con piccole forze».]
[1] «Forty-one Years in India», capitolo 46.