[Algo más de la mitad del capítulo (§§ 1-13) está dedicada al tema del fuego, tras lo cual el autor se desvía hacia otros asuntos.]
1. Sun Tzu dijo: Hay cinco maneras de atacar con fuego. La primera es quemar a los soldados en su campamento;
[Así lo entiende Tu Mu. Li Ch’uan dice: «Prende fuego al campamento y mata a los soldados» (cuando intenten escapar de las llamas). Pan Ch’ao, enviado en misión diplomática ante el rey de Shan-shan [véase XI. § 51, nota], se encontró en peligro extremo por la llegada inesperada de un enviado de los Hsiung-nu [los enemigos mortales de los chinos]. En consulta con sus oficiales, exclamó: «¡Quien no se arriesga no gana! [1] El único camino que nos queda ahora es lanzar un ataque con fuego contra los bárbaros al amparo de la noche, cuando no podrán distinguir nuestro número. Aprovechando su pánico, los exterminaremos por completo; esto enfriará el valor del rey y nos cubrirá de gloria, además de asegurar el éxito de nuestra misión». Todos los oficiales respondieron que sería necesario discutir primero el asunto con el Intendente. Pan Ch’ao montó entonces en cólera: «¡Es hoy —exclamó— cuando ha de decidirse nuestra suerte! El Intendente no es más que un civil prosaico que, al enterarse de nuestro proyecto, sin duda tendrá miedo, y todo saldrá a la luz. Una muerte sin gloria no es destino digno de guerreros valerosos». Entonces todos accedieron a hacer lo que deseaba. Así pues, en cuanto cayó la noche, él y su pequeña tropa se dirigieron rápidamente al campamento bárbaro. Soplaba en ese momento un fuerte vendaval. Pan Ch’ao ordenó a diez de los suyos que tomaran tambores y se ocultaran detrás de los barracones del enemigo, con la consigna de que, cuando vieran alzarse las llamas, comenzaran a batir los tambores y a gritar con todas sus fuerzas. Al resto de sus hombres, armados con arcos y ballestas, los apostó emboscados a la puerta del campamento. Luego prendió fuego al lugar por el lado de barlovento, tras lo cual se levantó un estruendo ensordecedor de tambores y gritos al frente y a la retaguardia de los Hsiung-nu, que salieron atropelladamente en frenético desorden. Pan Ch’ao mató a tres de ellos con su propia mano, mientras sus compañeros cortaban la cabeza al enviado y a treinta de su séquito. El resto, más de un centenar en total, pereció entre las llamas. Al día siguiente, Pan Ch’ao, adivinando sus pensamientos, dijo con la mano en alto: «Aunque no vinisteis con nosotros anoche, no se me ocurriría, señor, atribuirme solo a mí el mérito de nuestra hazaña». Esto satisfizo a Kuo Hsun, y Pan Ch’ao, tras mandar llamar a Kuang, rey de Shan-shan, le mostró la cabeza del enviado bárbaro. Todo el reino quedó presa del miedo y del temblor, que Pan Ch’ao procuró calmar publicando una proclama. Después, tomando como rehenes a los hijos del rey, regresó para rendir informe a Tou Ku. Hou Han Shu, cap. 47, ff. 1, 2.]]
la segunda, quemar los almacenes;
[Tu Mu dice: «Provisiones, combustible y forraje». Para someter a la población rebelde de Kiangnan, Kao Keng recomendó a Wen Ti, de la dinastía Sui, que hiciera incursiones periódicas y quemara sus reservas de grano, política que a la larga resultó un éxito completo.]
la tercera, quemar los convoyes de bagaje;
[Un ejemplo citado es la destrucción de los carros y pertrechos de Yuan Shao por Ts’ao Ts’ao en el año 200 d. C.]
la cuarta, quemar arsenales y depósitos;
[Tu Mu dice que las cosas contenidas en los «arsenales» y en los «depósitos» son las mismas. Especifica armas y otros pertrechos, lingotes y ropa. Cf. VII. § 11.]
la quinta, arrojar fuego desde lo alto entre el enemigo.
[Tu Yu dice en el T’ung Tien: «Dejar caer fuego en el campamento enemigo. El método para hacerlo consiste en prender las puntas de las flechas sumergiéndolas en un brasero y dispararlas luego con potentes ballestas contra las líneas enemigas».]
2. Para llevar a cabo un ataque, debemos disponer de los medios necesarios.
[Ts’ao Kung cree que se alude a «traidores en el campamento enemigo». Pero es más probable que Ch’en Hao tenga razón al decir: «Debemos contar con circunstancias favorables en general, no solo con traidores que nos ayuden». Chia Lin dice: «Debemos valernos del viento y del tiempo seco».]
el material para provocar el fuego debe mantenerse siempre a punto.
[Tu Mu sugiere como material para hacer fuego: «materia vegetal seca, cañas, maleza, paja, grasa, aceite, etc.». Aquí tenemos la causa material. Chang Yu dice: «vasijas para guardar fuego, materias para encender fuegos».]
3. Hay una estación apropiada para los ataques con fuego, y días especiales para iniciar un incendio.
4. La estación apropiada es cuando el tiempo es muy seco; los días especiales son aquellos en que la luna está en las constelaciones de la Criba, el Muro, el Ala o el Travesaño;
[Son, respectivamente, la 7.ª, la 14.ª, la 27.ª y la 28.ª de las Veintiocho Mansiones Estelares, que corresponden aproximadamente a Sagitario, Pegaso, la Copa y el Cuervo.]
pues estos cuatro son todos días en que se levanta el viento.
5. Al atacar con fuego, hay que estar preparado para afrontar cinco posibles situaciones:
6. (1) Cuando el fuego estalle dentro del campamento enemigo, responde de inmediato con un ataque desde fuera.
7. (2) Si se declara un incendio pero los soldados enemigos permanecen tranquilos, aguarda tu momento y no ataques.
[El objetivo primordial de atacar con fuego es sembrar la confusión en el enemigo. Si no se produce este efecto, significa que el enemigo está preparado para recibirnos. De ahí la necesidad de cautela.]
8. (3) Cuando la fuerza de las llamas haya llegado a su apogeo, prosigue con un ataque, si es factible; si no, quédate donde estás.
[Ts’ao Kung dice: «Si ves un camino posible, avanza; pero si encuentras las dificultades demasiado grandes, retírate».]
9. (4) Si es posible lanzar un asalto con fuego desde fuera, no esperes a que estalle dentro, sino lanza tu ataque en un momento favorable.
[Tu Mu dice que los párrafos anteriores se referían al fuego que estalla (bien por accidente, cabe suponer, bien por obra de incendiarios) dentro del campamento enemigo. «Pero —prosigue—, si el enemigo está asentado en un paraje yermo cubierto de abundante hierba, o si ha plantado su campamento en una posición que puede ser arrasada por el fuego, debemos llevar el fuego contra él en cualquier ocasión oportuna, y no aguardar con la esperanza de que estalle un incendio dentro, por temor a que nuestros adversarios quemen ellos mismos la vegetación circundante y hagan así inútiles nuestros intentos». El famoso Li Ling burló de este modo en una ocasión al jefe de los Hsiung-nu. Este, aprovechando un viento favorable, intentó prender fuego al campamento del general chino, pero descubrió que hasta el último resto de vegetación combustible de los alrededores había sido ya quemado. Por otra parte, Po-ts’ai, un general de los rebeldes de los Turbantes Amarillos, sufrió una grave derrota en el año 184 d. C. por haber descuidado esta sencilla precaución. «Al frente de un gran ejército asediaba Ch’ang-she, defendida por Huang-fu Sung. La guarnición era muy pequeña y un sentimiento general de nerviosismo cundía entre las filas; así que Huang-fu Sung reunió a sus oficiales y dijo: “En la guerra hay diversos métodos indirectos de ataque, y el número no lo es todo. [El comentarista cita aquí a Sun Tzu, V. §§ 5, 6 y 10.] Ahora bien, los rebeldes han plantado su campamento en medio de una hierba espesa que arderá fácilmente cuando sople el viento. Si le prendemos fuego de noche, caerán presa del pánico, y podremos hacer una salida y atacarlos por todos lados a la vez, emulando así la hazaña de T’ien Tan”. [Véase p. 90.] Esa misma tarde se levantó una fuerte brisa; así que Huang-fu Sung ordenó a sus soldados que ataran cañas formando antorchas y montaran guardia en las murallas de la ciudad, tras lo cual envió una partida de hombres audaces, que se abrieron paso sigilosamente a través de las líneas y prendieron el fuego entre grandes gritos y alaridos. Al mismo tiempo, un resplandor se alzó desde las murallas de la ciudad, y Huang-fu Sung, haciendo sonar sus tambores, encabezó una rápida carga que sembró la confusión entre los rebeldes y los puso en desbandada». [Hou Han Shu, cap. 71.] ] 10. (5) Cuando prendas un fuego, colócate a barlovento. No ataques desde sotavento.
[Chang Yu, siguiendo a Tu Yu, dice: «Cuando provocas un fuego, el enemigo se retirará alejándose de él; si te opones a su retirada y lo atacas entonces, luchará con desesperación, lo cual no contribuirá a tu éxito». Tu Mu ofrece una explicación algo más obvia: «Si el viento sopla del este, empieza a quemar al este del enemigo y prosigue tú mismo el ataque desde ese lado. Si inicias el fuego por el lado este y luego atacas desde el oeste, sufrirás lo mismo que tu enemigo».]
11. El viento que se levanta de día dura mucho, pero la brisa nocturna pronto amaina.
[Cf. el dicho de Lao Tzŭ: «Un viento violento no dura lo que dura una mañana» (Tao Te Ching, cap. 23). Mei Yao-ch’en y Wang Hsi dicen: «La brisa diurna amaina al caer la noche, y la nocturna al romper el día. Esto es lo que ocurre por regla general». El fenómeno observado puede ser bastante exacto, pero no se ve cómo ha de obtenerse este sentido.]
12. En todo ejército deben conocerse las cinco situaciones relacionadas con el fuego, calcularse los movimientos de los astros y vigilarse los días apropiados.
[Tu Mu dice: «Debemos hacer cálculos sobre las trayectorias de los astros y vigilar los días en que se levantará el viento, antes de lanzar nuestro ataque con fuego». Chang Yu parece interpretar el texto de otro modo: «No solo debemos saber cómo asaltar a nuestros adversarios con fuego, sino también estar en guardia contra ataques semejantes por su parte».]
13. Por eso, quienes usan el fuego como auxiliar del ataque dan muestra de inteligencia; quienes usan el agua como auxiliar del ataque obtienen un aumento de fuerza.
14. Por medio del agua puede cortarse el paso a un enemigo, pero no despojarlo de todas sus pertenencias.
[La nota de Ts’ao Kung dice: «Solo podemos obstruir el camino del enemigo o dividir su ejército, pero no barrer todas sus reservas acumuladas». El agua puede prestar un servicio útil, pero carece del terrible poder destructor del fuego. Esta es la razón, concluye Chang Yu, por la que la primera se despacha en un par de frases, mientras que el ataque por el fuego se trata en detalle. Wu Tzŭ (cap. 4) habla así de los dos elementos: «Si un ejército acampa en un terreno bajo y pantanoso, del que el agua no puede escurrirse, y donde las lluvias son copiosas, puede quedar sumergido por una inundación. Si un ejército acampa en marismas agrestes, densamente cubiertas de maleza y zarzas, y azotadas por frecuentes vendavales, puede ser exterminado por el fuego».]
15. Desdichada es la suerte de quien intenta ganar sus batallas y triunfar en sus ataques sin cultivar el espíritu de iniciativa; pues el resultado es pérdida de tiempo y estancamiento general.
[Este es uno de los pasajes más desconcertantes de Sun Tzu. Ts’ao Kung dice: «Las recompensas por los buenos servicios no deben aplazarse ni un solo día». Y Tu Mu: «Si no aprovechas la ocasión para ascender y recompensar a quienes lo merecen, tus subordinados no cumplirán tus órdenes y sobrevendrá el desastre». Por varias razones, sin embargo, y a pesar del formidable despliegue de eruditos del otro lado, prefiero la interpretación sugerida únicamente por Mei Yao-ch’en, cuyas palabras citaré: «Quienes quieran asegurarse el éxito en sus batallas y asaltos deben aprovechar los momentos favorables cuando se presentan y no retroceder llegado el caso ante medidas heroicas; es decir, deben recurrir a medios de ataque como el fuego, el agua y otros semejantes. Lo que no deben hacer, y lo que resultará fatal, es quedarse quietos y limitarse a conservar las ventajas que han obtenido».]
16. De ahí el dicho: El soberano ilustrado traza sus planes con mucha antelación; el buen general cultiva sus recursos.
[Tu Mu cita lo siguiente del San Lueh, cap. 2: «El príncipe guerrero gobierna a sus soldados con su autoridad, los mantiene unidos con la buena fe y con recompensas los hace útiles. Si la buena fe decae, habrá desintegración; si las recompensas son insuficientes, las órdenes no serán respetadas».]
17. No te muevas si no ves una ventaja; no emplees tus tropas si no hay algo que ganar; no combatas si la posición no es crítica.
[Sun Tzu puede parecer a veces excesivamente cauto, pero nunca llega tan lejos en esa dirección como el notable pasaje del Tao Te Ching, cap. 69: «No me atrevo a tomar la iniciativa, sino que prefiero mantenerme a la defensiva; no me atrevo a avanzar una pulgada, sino que prefiero retroceder un pie».]
18. Ningún soberano debe poner tropas en campaña simplemente para satisfacer su propio rencor; ningún general debe librar una batalla solo por despecho.
19. Si te conviene, avanza; si no, quédate donde estás.
[Esto se repite de XI. § 17. Aquí estoy convencido de que se trata de una interpolación, pues es evidente que el § 20 debería seguir inmediatamente al § 18.]
20. La ira puede con el tiempo tornarse en alegría; al enojo puede sucederle el contento.
21. Pero un reino que ha sido destruido una vez nunca puede volver a existir;
[El Estado de Wu estaba destinado a ser un triste ejemplo de este dicho.]
ni pueden los muertos volver jamás a la vida.
22. Por eso el soberano ilustrado es prudente, y el buen general está lleno de cautela. Este es el modo de mantener un país en paz y un ejército intacto.
[1] «Si no entras en la guarida del tigre, no puedes apoderarte de sus cachorros».